La Couronne de Cuivre

Quête : Equité

Il posa une main amicale sur son bras et lui adressa un sourire tranquille.
" Ne vous en faites pas, ce n'est pas de votre faute : c'est moi qui les ai effrayés avec mes tours de magie. Ça m'apprendra à vouloir me soustraire à la volonté du ciel, dit-il. Venez plutôt déjeuner. Nous nous débrouillerons, de toute façon."
Puis, sur un haussement d'épaules et une grimace un peu théâtrale, il se replia vers l'intérieur.
" Tyyyyyybert ! C'est l'matin !" lança-t-il joyeusement en franchissant leur seuil.

Quête : Equité

Astrée resta un instant interdite, sans trop savoir pourquoi, avant de lui emboîter le pas. Elle ressentait un réel soulagement de voir qu'il était égal à lui-même, qu'il ne lui en voulait pas de sa bourde de la veille, et que tout était juste... comme d'habitude. Rien ne s'était produit hier ailleurs que dans son imagination. Mais tout de même, elle ferait mieux de veiller encore quelques temps à ne pas trop croiser son regard. Et de faire abstraction de la tension qu'elle ressentait encore en elle.

Elle avait donc le coeur léger en entrant dans la tour, saluant Tybert d'une voix nettement plus douce que son compagnon. Elle encouragea Prince à aller faire un tour dehors à son tour, lui tenant la porte, avant de se diriger vers le feu à ranimer. Elle n'avait toujours pas faim, mais elle ferait semblant.

Quête : Equité

En l'absence des ânes, personne ne semblait désireux de se presser, comme s'il n'était nul besoin de s'en inquiéter. Et comme il faisait bon, que le soleil avait fini par crever les nuages, que l'odeur dans la tour était devenue très limite depuis que Prince y avait abandonné quelques déjections odorantes, Tybert proposa qu'ils déplacent leur petit feu à l'extérieur. Il ne restait pas beaucoup de bois, mais l'Eldathien partit explorer les alentours, à la recherche de sa source habituelle et de ravitaillement, tandis que Reynald sortait toutes leurs affaires pour les étendre. Il constata avec une grimace atterrée que les chauve-souris les avaient également gratifiés de petits cadeaux pestilentiels. Prince avait repris son repas parmi les fleurs humides. Après l'orage, la plaine semblait incroyablement calme, presque endormie.

Quête : Equité

Astrée aurait bien proposé de se charger de trouver du bois, mais Tybert l'avait devancée.
L'Eldathien avait été bien inspiré de proposer de déjeuner dehors. Le soleil, le calme et les mille et un petits bruits de la nature au petit matin avaient un effet apaisant sur son esprit, particulièrement bienvenu ce matin-là. Et ses affaires avaient décidément un grand besoin d'être aérées.
Elle aida donc Reynald à déménager leur campement. La tension de la veille, entretenue pendant sa nuit d'insomnie, diminuait au fur et à mesure que le soleil chassait les nuages, et elle constata qu'elle n'avait finalement guère d'effort à faire pour paraître complètement détendue. Tout rentrait dans l'ordre...
Elle secoua ses vêtements le mieux possible pour en ôter les déjections de chauve-souris, fit l'inventaire de ses maigres provisions, tenta de remettre un peu d'ordre dans le bazar de son sac.
Et comme à son habitude, elle laissa soigneusement à Reynald le soin de faire la conversation, se contentant de répondre.

Un seul nuage assombrissait encore son humeur : elle ne parvenait pas à s'ôter de la tête son sentiment de culpabilité. Si elle ne leur avait pas ouvert la porte, les ânes n'auraient pas fui. Elle voulait juste leur permettre de respirer un peu, retrouver un peu de liberté pour chasser leur panique. Mauvaise stratégie...

Quête : Equité

Reynald n'était pas particulièrement disert et accusait manifestement une certaine fatigue. Il se montra cependant affable, presque enjoué, et recommanda à Astrée de ne point s'inquiéter. Quand Tybert reparut, les deux hommes s'éloignèrent un moment pour discuter. La jeune femme ne put entendre ce qu'ils échangeaient mais elle nota que pour une fois, l'Eldathien paraissait parler presque autant que son compagnon, pour autant qu'on puisse se fier aux gestes expressifs qui émaillaient leur promenade. Ils demeurèrent à l'écart un certain temps et lorsqu'ils revinrent, Reynald alla tout de suite vers Astrée, la mine plus sérieuse que d'ordinaire.
" Bon. La perte des ânes va modifier un peu nos plans. Si vous êtes d'accord, je vous emmènerai, Prince et vous, tout de suite à Bortheias. Par téléportation. Je reconnais que la démonstration d'hier soir n'était pas très probante, mais les conditions étaient difficiles, j'ai incanté dans la tempête, et je connaissais mal la destination. Je n'aurai pas ces difficultés avec Bortheias, il y est plusieurs endroits que je pourrais dessiner les yeux fermés, et nous... vous ne risquerez rien, je vous le promets."

Quête : Equité

Astrée avait observé les deux hommes discuter, de loin, curieuse de savoir ce qu'ils envisageaient. Elle était soulagée, et même un peu fière quelque part au fond d'elle, de sa sérénité enfin retrouvée.
La mine trop sérieuse de Reynald à son retour fit germer une vague inquiétude en elle, et elle fronça machinalement un sourcil, écoutant attentivement.

Son coeur manqua un battement lorsqu'elle entendit sa seconde phrase, et elle fut bien incapable de se comprendre ce qu'il ajouta ensuite. Il voulait l'emmener, elle, directement là-bas par téléportation? Elle aurait sans doute dû être ravie de se savoir plus vite à destination, mais la seule chose qui lui vint à l'esprit fut :
- Non !, qu'elle prononça à voix haute sans même avoir pris le temps de réfléchir.
- Je... je pense que ce n'est pas une bonne idée.
Non, ce n'était clairement pas une bonne idée, tout juste remise de ses émotions, de violer déjà la moitié de ses bonnes résolutions de la nuit... Mais elle ne pouvait pas donner cette raison tout de même...
- On ne va quand même pas laisser Tybert ici tout seul ? Pourquoi ne pas l'emmener avec nous, là-bas vous trouverez d'autres ânes, j'ai un peu d'argent pour vous dédommager, après tout c'est moi qui leur ai ouvert la porte... enfin, je ne sais pas combien ça coûte... Ou alors on peut tout simplement essayer d'en trouver dans un village pas trop loin...
Elle avait tout débité d'une traite. Elle réalisa en le disant que son argument ne tenait pas vraiment la route : il avait sans doute prévu de revenir rejoindre Tybert juste après par téléportation. Mais elle avait dit la seule chose qui lui soit venu à l'esprit pour justifier son "non" trop impulsif.

Tout de même, sa réaction était excessive. Passer quelques minutes en tête à tête pour une téléportation n'avait rien d'inquiétant, elle n'avait absolument aucune raison de s'en faire ainsi. Incroyable que ça la rende aussi nerveuse. Elle qui se croyait déjà entièrement remise... A moins que ce ne soit l'idée de se retrouver ensuite seule à Bortheïas qui l'angoissait subitement, avec leur histoire de cheval de l'année ? Bon, c'était peut-être un peu les deux...

Quête : Equité

La véhémence d'Astrée parut surprendre Reynald et son expression s'altéra une seconde, reflétant sa stupéfaction, avant qu'il ne retrouve, dans l'instant, son sourire. Il se tourna alors vers Tybert, resté quelques pas en retrait, et celui-ci acquiesça avec un haussement d'épaules.
" Très bien, Tybert viendra avec nous, reprit le clerc de Milil, sans aucune inflexion particulière dans la voix. Nous partirons à la nuit et je nous téléporterai immédiatement à proximité d'une auberge que je connais bien. Sous le couvert des ténèbres, nous pourrons y installer Prince sans que personne ne nous voie, et j'ai confiance dans le tenancier, il gardera sa langue. Bon, il vaudra mieux couvrir le cheval, de toute façon. Ensuite, nous aviserons. Au besoin, nous vous escorterons jusqu'à la moyenne montagne, où vous serez plus tranquille. Cette solution vous convient-elle mieux ? Et ne songez même pas à cette histoire de dédommagement... Nous avons l'habitude de ce genre de mésaventures et elles font partie du charme du voyage."

Quête : Equité

Le revirement de situation laissa Astrée un instant sans voix. Elle s'attendait à ce qu'il y ait une très bonne raison pour que Tybert ne les accompagne pas, et apparemment... Non ? Mais alors pourquoi...? Pourquoi avait-il d'abord voulu l'accompagner seule ? Et pourquoi son ton lui paraissait-il presque... froid ?
Un peu déstabilisée, elle chercha à justifier sa réaction.
- Je... Oui, cela me va bien comme cela... Mais je... je ne voulais pas contrarier vos plans vous savez... enfin... ça n'était pas si important que cela, on aurait très bien pu y aller tous les deux... tous les trois avec Prince. C'était très bien, c'est juste que je ne comprenais pas... ça me paraissait bizarre de laisser Tybert en arrière... Je sais pas pourquoi...
Non, ça sonnait complètement faux et ça n'expliquait pas sa véhémence. Un peu mal à l'aise, elle chercha à croiser le regard de Reynald, essayant juste de savoir juste... si vraiment il lui en voulait d'avoir refusé ? Ou si c'était un effet de son imagination ?
Une petite voix ironique dans son esprit lui fit remarquer qu'elle devait paraître totalement incohérente... voire stupide.

Quête : Equité

Reynald sourit, plus chaleureux, déjà.
" Vous ne contrariez rien, cessez donc d'être si inquiète, Astrée... dit-il doucement. Tybert pensait passer un peu de temps dans le coin, il y a un petit sanctuaire d'Eldath un peu plus au sud, sur la Frémissante, mais, comme je vous l'ai déjà dit, nous n'avons pas de mission fixe, nous nous déplaçons au gré de nos envies, semant la bonne parole là où une oreille est prête à l'écouter... Nous repasserons par ici plus tard, nous ne sommes pas pressés."
Il eut une grimace, Tybert s'était éloigné.
" La perspective de la téléportation a l'air de vous bouleverser. Je vous jure que tout se passera bien. Il n'y a aucun danger."

Quête : Equité

Qu'elle cesse de s'inquiéter... quelle bonne idée... mais elle n'était pas inquiète, enfin pas vraiment, il n'y avait aucune raison à cela... elle avait juste depuis hier une fâcheuse tendance à ne pas réfléchir avant de parler, ce qui ne lui ressemblait guère. Et à se laisser dominer par ses émotions, ce qui lui ressemblait encore moins.

Mais Reynald semblait vouloir sincèrement la réconforter, et elle lui en était reconnaissante. Et il parlait de l'escorter jusqu'aux montagnes... ce qui lui ôtait un poids sur le coeur plus grand qu'elle ne l'aurait cru.
Elle lui répondit doucement :
- Vraiment, faites ce qui est le mieux pour vous, sans vous préoccuper de moi. Je ne voudrais pas que Tybert se sente obligé de venir s'il y a autre chose qu'il a envie de faire ici. J'ai juste été surprise... Je n'avais pas imaginé qu'il veuille être seul quelques temps.
Et voilà, elle cherchait encore à se justifier.
- Alors dites-lui, vraiment, de faire comme il préfère, ça n'a aucune importance pour moi. Je ne veux pas influencer vos plans en aucune façon. Et... Bon, peut-être que la téléportation m'inquiète un peu, c'est vrai, et puis Prince risque de ne pas apprécier. Mais je sais que vous ferez au mieux. J'ai confiance en vous. Vraiment.
Elle l'avait regardé droit dans les yeux, sans hésitation. Pour qu'il sache que c'était vrai, et qu'il n'interprète pas mal sa réaction impulsive. Qu'il ne cherche pas du tout à l'interpréter serait encore mieux. Elle s'en voulait de l'avoir presque... vexé. Peut-être blessé.

Quête : Equité

Cette subite déclaration le laissa un peu pantois et il demeura silencieux une seconde, rougissant, ce qui était fatalement spectaculaire sur sa peau très claire de rouquin. Mais il sourit rapidement, balayant son embarras.
" Merci. Votre confiance m'honore." répondit-il, peut-être un peu trop sérieux.
Il fit un léger pas en arrière, détourna le regard et s'éclaircit la gorge.
" Bon, et bien... Nous avons la journée devant nous. Si vous avez envie d'aller courir la campagne... ou chasser, je ne sais pas, c'était votre projet hier... Et bien... N'hésitez pas. Nous ne bougerons pas avant le crépuscule. Et je reparlerai avec Tybert, mais je pense qu'il n'est pas contraire. Les Eldathiens ne sont jamais contraires, c'est dans leur nature profonde."
Il lui refit face.
" Et peut-être que si vous avez l'opportunité de prévenir votre étalon de ce qui se passera ce soir... Ce serait mieux pour nous tous."

Quête : Equité

Ainsi, lui aussi était susceptible de rougir... Elle ne l'aurait pas cru, du moins pas pour si peu, pour un homme autant habitué à manipuler les mots. Chacun son tour, finalement. Ce juste retour des choses acheva de dissiper définitivement toute tension chez Astrée, qui adressa au Sorlyn un large sourire, presque amusé.
- Je parlerai à Prince, répondit-elle simplement. Et... vous avez raison, je vais faire ce que j'avais prévu initialement, et voir si je peux nous trouver un peu de viande fraîche ou du poisson pour le dîner. C'est juste un peu dommage pour votre eau de vie de prune, vous allez devoir vous en passer encore quelques temps...ajouta-t-elle malicieusement.

Elle saisit sa besace, son arc et son carquois, et fit signe à Prince de la suivre. Une petite balade à pied lui ferait le plus grand bien. Un journée seule en pleine nature, sous un soleil printanier, avait toujours été pour elle un excellent remède à toute forme de tension, et était aujourd'hui le meilleur moyen pour évacuer cette surcharge émotionnelle et de retrouver un certain équilibre intérieur. L'étalon serait peut-être déçu de partir pour une simple marche, mais si vraiment il voulait galoper, il était libre de le faire. Et même vivement encouragé : il ne fallait pas qu'il soit à proximité lorsqu'elle serait aux aguets. Mais il avait l'habitude.
Chasse ou pêche, elle hésitait encore, et vu son état de fatigue général, elle n'était pas certaine de rapporter grand-chose. Mais tout de même, une bonne volaille rôtie pour le dîner serait bien appréciable.

Elle attendrait la fin de journée pour tenter d'expliquer à Prince ce qui allait se passer. Peut-être devrait-elle lui suggérer de se transformer, peut-être que le voyage serait moins éprouvant pour lui s'il était écureuil ? Mais il n'était pas certain du tout qu'il accepte.

En ce début de printemps, la Trouée regorgeait de gibier, aussi Astrée comprit-elle rapidement qu'elle ne risquait en rien de rentrer bredouille. Non, elle aurait même le loisir de choisir sa proie avec soin parmi toute ce bouillonnement de vie. Prince resta d'abord en sa compagnie, mais dès qu'elle eut mis pied à terre, il partit gambader dans l'herbe, poussant des hennissements tonitruants qui firent fuir les oiseaux. S'il avait été un peu plus discipliné, il aurait pu faire un bon rabatteur. Il s'éloigna quelque peu, mais sans jamais être hors de vue. Il la surveillait d'un oeil, elle le surveillait de l'autre, et chacun pouvait vaquer à ses occupations sans inquiétude.
La rôdeuse localisa un premier duo de faisans cachés dans une mer de blé sauvage encore vert tendre. Elle les perçut avant de les entendre, les entendit avant de les voir, et lorsqu'ils s'envolèrent, elle les regarda un instant marquer le ciel bleu pâle de leur silhouette sombre, sans pour autant bander son arc. Un peu plus loin, elle surprit une famille de canards qui barbotaient dans une mare qui n'existait probablement pas avant l'orage. Une mère et ses six canetons. La tuer n'était pas acceptable. Mais il était encore tôt, elle avait encore le temps de faire son choix et de mener sa flèche au but.

Quête : Equité

Astrée se laissa ensuite surprendre par une famille de renards au grand complet, surgissant devant elle, avant de se concentrer sur la présence d'une poule d'eau, toute proche, qui se révéla en train de couver... elle eut le bonheur d'assister à l'éclosion d'un oeuf. Elle musardait un peu au hasard, sans hâte, l'esprit un peu trop embrouillé encore pour réellement se concentrer, et sans réelle envie, peut-être, de tuer une bête quelconque en cette si belle journée. Mais il fallait pourtant qu'elle rapporte quelque chose...
Ce n'est que vers le milieu d'après-midi, sentant l'heure du dîner approcher, qu'elle se décida à reléguer fermement tout au fond d'elle les pensées et sentiments qui allaient et venaient dans son esprit, gênant sa concentration. Un petit étang non loin attirait nombre d'oiseaux, et elle se mit patiemment à l’affût, enjoignant à Prince de rester à distance. Elle réagit trop tardivement à l'envol d'un canard, tira sur un autre qu'elle manqua de peu, puis loupa un troisième. Le manque de sommeil, ou de concentration, amenuisait ses réflexes. Elle eut cependant la chance, parfaitement immobile et cachée dans les hautes herbes, de voir descendre un petit groupe d'oies sauvages, si proches que même un débutant pouvait les tirer sans risque de les manquer. Elle ramena donc ainsi sa seule et unique prise : une oie de belle taille, largement suffisante pour les nourrir le soir même et avoir quelques restes le lendemain à midi, d'autant qu'elle-même n'avait toujours pas faim.

Certes, son butin était maigre. Mais ses longues pérégrinations l'avaient véritablement apaisée, comme elle l'espérait. Seule, loin de toute présence, au milieu des sons apaisants de la nature, elle avait pu réfléchir plus librement. Elle avait pensé à Reynald, fatalement, beaucoup trop. Mais après tout, il n'y avait rien de mal à apprécier quelqu'un, il n'y avait rien d'anormal non plus à le trouver séduisant. Et elle avait tellement craint l'avoir blessé, tout à l'heure. En quelque jour, il était devenu un ami qu'elle ne voulait pas perdre. C'est tout. Il n'y avait rien de mal à cela. Elle avait le droit d'apprécier sa compagnie, et n'avait pas besoin de le fuir. Son trouble de la veille était déjà loin. Un simple incident. A partir de maintenant, elle saurait maîtriser ses émotions.

C'est donc une Astrée souriante et confiante qui revint vers le campement, en fin d'après-midi, déposant au sol son unique prise qu'elle avait vidée sur place. Laissant aux deux hommes le soin de s'occuper du repas, elle se rapprocha de Prince, comme elle l'avait promis à Reynald, pour tenter de lui expliquer ce qui l'attendait. Ce qui était loin d'être évident étant donné qu'elle n'avait aucune idée de ce qu'on pouvait ressentir par un tel moyen de transport. A vrai dire, cela l'angoissait un peu, même si elle se raisonnait de son mieux, et Prince devait fatalement percevoir sa crainte. Mais elle s'efforça de le rassurer, de lui faire comprendre que Reynald allait utiliser de la magie pour les emmener dans une ville, qu'il y aurait peut-être une lumière brutale, une sensation désagréable, mais qu'il ne devait pas avoir peur. Et que, peut-être, il serait mieux, pour cette expérience, qu'il se réfugie contre elle en se transformant en écureuil. A condition bien sûr qu'il accepte de partager son secret avec les deux hommes en qui elle avait toute confiance.
La situation était bien complexe pour être expliquée à un cheval, et elle avait du mal à savoir ce qu'il comprenait de sa requête. Même s'il était un étalon exceptionnel, elle avait sans doute tendance à surestimer ses capacités de compréhension. Mais tout de même, s'il acceptait de se transformer... ce serait nettement plus pratique pour ne pas être remarqué une fois à Bortheias.

HRP : c'est quoi ce nom de quête o

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Prince parut l'écouter mais il était très difficile de savoir ce qu'il avait compris et encore plus difficile de prédire la manière dont il allait se comporter. Il demeura très calme, se laissa caresser, poussa la rôdeuse du bout de ses naseaux veloutés, puis la suivit quand elle retourna vers le campement. Tybert était assis au coin du feu, observant pensivement l'oie qui cuisait. Astrée se souvint qu'il était végétarien, il était donc peu probable qu'il profite du festin, mais il ne paraissait pas dégoûté, juste tranquille, comme à son ordinaire. Reynald était un peu plus loin, accordant son luth. Il le posa cependant en apercevant Astrée et revint près des flammes. Le soleil déclinait doucement, ce serait bientôt le crépuscule : ils auraient le temps de manger puis viendrait l'heure de se mettre en route.

HRP : Moqueuse... j'ai dormi 4h la nuit passé, ça explique sans doute... (tu sais donc aussi d'où ça vient si mes posts sont médiocres

) ; et édité

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Heureusement pour Tybert, l'orage de la nuit avait fait pousser quantité de petits champignons, et Astrée, un peu honteuse de n'avoir pas pensé à lui, se hâta d'en ramasser quelques-uns, tout proches. Revenus dans un peu d'huile, ils accompagneraient la viande à merveille et permettraient à l'eldathien de varier un peu l'ordinaire.
Elle s'installa à son tour près du feu, fouilla dans leurs provisions et poursuivit ses préparatifs, tout en expliquant :
- J'ai parlé à Prince... Enfin, du moins j'ai essayé. Mais je ne sais pas ce qu'il a compris. Ce n'est pas simple à expliquer à une bête... d'autant que je ne sais pas trop comment ça se passe, ce qu'on ressent, quand on est téléporté.
Elle ne voulait pas laisser paraître son inquiétude... Mais elle aurait bien aimé, tout de même, savoir un tout petit peu à quoi s'attendre. Pour être plus assurée au moment fatidique et ne pas transmettre le moindre stress à son étalon.

Quête : Equité

Tybert remercia Astrée d'un signe de tête et d'un léger sourire. Reynald huma l'oie avec le sourire, manifestement impatient d'y goûter. Il se tourna cependant vers la jeune femme avec une expression rassurante.
" J'imagine que chaque pratiquant a sa manière. C'est normalement un sortilège dont usent les mages, mais certains clercs, pour autant qu'ils consacrent une partie de leur étude à la science du voyage, peuvent également l'apprendre. J'en use en bon Sorlyn : je chante, puis l'énergie divine me vient, et l'effet se produit. Vous devrez tous être en contact avec moi, mais un doigt suffit, et le transfert sera instantané. Si tout va bien, et tout ira bien, vous ne vous rendrez même pas compte que nous avons bougé. Enfin, à part le changement de décor, bien sûr."
L'Eldathien retira l'oiseau rôti des braises et le tendit à son confrère qui entreprit de le dépiauter.
" Vous nous avez gâtés, Astrée. Je suis certain que la nourriture d'auberge nous paraîtra bien fade, dans les jours à venir."

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Astrée rosit légèrement, comme à chaque fois que quelqu'un lui faisait des compliment, mais elle ne se démonta pas. Pour une fois, elle eut même une répartie qui lui vint à l'esprit au bon moment.
- Vous exagérez, comme toujours, répliqua-t-elle avec bonne humeur. Je vous soupçonne même de simplement chercher un prétexte pour ne pas cuisiner...
Elle lui adressa un sourire taquin en se servant une part de viande. La plus petite qu'elle osa prendre sans risquer d'inquiéter ses compagnons, agrémentée de quelques champignons. Elle n'avait décidément pas faim....

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Si les deux clercs remarquèrent quoi que ce soit concernant la quantité de nourriture qu'elle s'était servie, ils ne firent aucun commentaire et elle ne lut rien de spécial dans leurs regards. Ils mangèrent d'abord en silence, puis Reynald ne put s'empêcher de reprendre la parole.
" Bortheias n'est pas une bourgade très excitante, je le crains. Mais si vous cherchez une carte des montagnes, ou même un guide, vous pourrez les y trouver. Il y a aussi un petit avant-poste d'éclaireurs montagnards, qui surveillent les mouvements des dernières tribus orques. Il y en a quelques unes, mais elles sont généralement dans les hauteurs et ne descendent jamais. Evidemment, si vos pas vous mènent directement dans leur tanière, c'est autre chose, mais je doute qu'il pousse grand chose dans les sommets."
Contrairement à la jeune femme, le clerc avait bon appétit, car il se resservit.
" Vous nous direz si vous avez encore besoin de nous une fois à Bortheias. Je pense que nous y resterons quelques jours, a minima, peut-être plus..."
Il lui jeta un regard, puis sourit doucement.
" Mais vous savez sûrement vous débrouiller..."

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Les explications de Reynald laissèrent Astrée un peu songeuse, la ramenant aux recherches qu'elle devait faire une fois là-bas. Elle s'était promis qu'un jour elle lui poserait des questions sur ce fameux arbre, puis n'avait pas osée, puis avait -inexplicablement- oublié...
Elle grimaça à sa dernière réplique. Oui, elle savait se débrouiller. En temps ordinaire, elle aimait être seule. Mais elle sentait bien que leur compagnie allait lui manquer. Elle soupira. Peut-être resterait-elle un jour ou deux à Bortheias elle aussi, pour se renseigner un peu sur la suite de son parcours... Elle avait presque l'impression que c'était ce qu'il espérait lui aussi. Elle lui sourit en retour, un peu timidement.

Puis elle revint à sa mission. C'était le moment ou jamais de lui demander
- D'habitude je me débrouille seule, c'est vrai, je vais où mes pas me portent... Mais... je crois que cette fois-ci je vais devoir passer quelques jours à compulser des cartes, peut-être trouver un guide, je ne sais pas... Je cherche des choses très particulières. En fait...
Elle leva les yeux vers lui, craignant de paraître ridicule.
- Je connais une... guérisseuse, à Luménis. Elle s'occupe d'un petit garçon qui est resté paralysé suite à une chute. Et... Elle m'a demandé quelque chose d'assez inhabituel. Elle cherche un arbre dont elle n'a entendu parler que dans quelques livres et légendes, qui peut-être n'existe pas. Elle l'appelle l'Arbre qui donne, ou l'Arbre qui est. Il ne pousse qu'au sommet de ces montagnes. Et il pourrait soigner cet enfant, paraît-il. Elle m'a demandé si au cours de mon voyage je pouvais essayer de me renseigner, de le trouver. Vous qui connaissez tant de chansons et de légendes, est-ce que vous en auriez entendu parler? Je sais que ça peut paraître absurde comme quête... mais j'ai promis de tout faire pour le trouver, s'il existe.

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« Oh, fit Reynald, en haussant les sourcils. L’Arbre qui donne. »
Son regard fila vers Tybert et Astrée réalisa que l’Eldathien paraissait particulièrement intéressé par leur conversation. Le clerc de Milil parut embarrassé. Il cherchait manifestement ses mots.
« L’Arbre qui donne est… Comment dire… »
Il soupira, Tybert paraissait tendu. Un sourire revint sur les traits de Reynald, un peu moins franc.
« Nous avons promis de ne rien en dire. » fit-il finalement, en surveillant son compagnon.
Celui-ci pinça la bouche mais n’ajouta rien. Reynald paraissait vouloir en raconter davantage, mais il gardait les yeux sur Tybert, et quelque chose s’échangeait, non dit, entre les deux hommes. Sans doute l’Eldathien était-il fâché que le Sorlyn ait confirmé, implicitement, l’existence de l’arbre en refusant d’en parler.
« Je suis désolé. »
Ce qui semblait des plus sincères, à voir son expression.

Quête : Equité

Le regard d'Astrée allait de l'un à l'autre, intriguée. Ainsi, l'arbre existait vraiment. Et ces deux-là en savaient plus qu'ils ne voulaient le dire... Une certaine exaltation montait en elle, mais elle s'efforça de n'en rien laisser paraître. Son regard s'attarda sur Tybert, qui était manifestement contrarié.
- Ce n'est pas grave, fit-elle au bout de quelques instants. Je comprends. Une promesse est une promesse...
Elle soupira. Sans Tybert, Reynald lui en aurait peut-être dit davantage. Elle préféra ne pas insister, ne voulant pas créer de tension entre eux.
- Je ne vous ennuierai plus avec cela, c'est promis, fit-elle avec un sourire désolé à l'adresse de l'eldathien.
Peut-être, si l'occasion se présentait, en reparlerait-elle à Reynald, seul. Elle grimaça intérieurement en se souvenant qu'elle avait volontairement, le matin même, refusé d'aller à Bortheias seule avec lui. Juste sur un coup de tête. Si elle avait su...

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Reynald se leva, une petite grimace sur les traits.
" Bon, et bien... Je pense qu'il est temps de nous mettre en route, non ?"
Tybert l'imita, époussetant ses genoux. Son expression demeurait inquiète mais il n'y avait nulle trace d'hostilité sur son visage.
" Il faudrait que vous mettiez une couverture sur Prince. Une fois que nous serons à Bortheias, nous irons tout de suite à l'Auberge des Champs. A cette heure-ci, les rues devraient être désertes, mais autant ne pas perdre de temps en route. Ils auront des chambres, ils en ont toujours. J'imagine que Maedron voudra que je me charge de l'animation en contrepartie de ce débarquement imprévu, mais c'est de bonne guerre."
Il sourit ensuite à la jeune femme, encore clairement embarrassé par l'échange qui avait précédé, puis s'éloigna vers ses propres affaires et entreprit de les rassembler. Il faisait nuit, désormais et une lune presque ronde s'était levée dans le ciel noir.

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Astrée rassembla ses propres affaires, jetant un regard en coin à l'eldathien. Elle s'en voulait presque d'avoir rompu l'harmonie entre les deux hommes. Mais après tout, elle ne pouvait pas prévoir...
Elle s'approcha de Prince avec douceur, une couverture à la main. Tendant son esprit vers lui, elle lui expliqua que l'étrange voyage allait approcher, que tout allait très bien se passer, que Reynald allait juste les envoyer brusquement dans un endroit inconnu. Elle était moins tendue, après les quelques explications du sorlyn. Elle ajouta, à nouveau, qu'il serait certainement plus agréable pour lui de voyager sous sa forme d'écureuil. Elle lui présenta la couverture qu'il devrait porter dès maintenant et pour quelques jours, s'il préférait rester étalon. Difficile de lui expliquer qu'il devait se dissimuler...
Ce serait vraiment plus simple si tu acceptais de devenir écureuil...

Quête : Equité

Mais Prince semblait n'avoir aucune intention de se transformer. Il se laissa couvrir et harnacher sans broncher, semblant même jouer au brave petit cheval docile avec une certaine ironie, qu'Astrée perçut intuitivement. Elle ne pouvait pas jurer qu'il n'allait pas faire une bêtise, juste pour le plaisir de semer le trouble. C'était une créature farceuse, elle ne le changerait pas.
De leur côté, les clercs avaient fini de rassembler leurs affaires, Tybert étouffait le feu en poussant doucement de la poussière, Reynald avait empaqueté la fin de leur repas et s'était éloigné dans la plaine, cherchant manifestement un endroit propice à son incantation. Le moment était venu de tenter le grand saut...

Quête : Equité.

Maintenant que le moment était là, que Reynald s'apprêtait à incanter, Astrée se rendait compte qu'elle avait tout de même un petit peu le trac. Un tout petit peu... Avec également beaucoup de curiosité.
Prince, quant à lui, semblait parfaitement à son aise, ayant même l'air un peu trop malicieux à son goût. Elle espérait ne pas lui transmettre le moindre stress. Elle but une dernière gorgée d'eau, inspirant profondément.
Reynald paraissait ne pas éprouver la moindre crainte, bien entendu. Elle le regarda un moment s'éloigner, chargea ses derniers bagages sur le dos de sa monture et la prit doucement par le col, lui caressant le cou, sans trop savoir lequel des deux avait un effet apaisant sur l'autre. C'est le moment, mon grand...

Désolée pour la chanson pourrie, je suis un peu ko

Quête : Equité

Reynald lui sourit en la voyant approcher. Tybert arriva quelques secondes plus tard.
" Bon. Astrée, prenez ma main... et je vais poser l'autre sur ton chanfrein, tu vas être gentil de ne pas essayer de te dérober... Voilà, brave cheval... Tybert, tu as le droit de me toucher où tu veux... Aaaaah... Espèce de traître, tu as les mains gelées !"
L'Eldathien avait glissé une paume sous le pourpoint du sorlyn et l'avait posée probablement bien à plat sur son dos. Reynald lui décocha un regard meurtrier mais Tybert se contenta de sourire doucement.
" Bon. On ne bouge plus."
Il prit une profonde inspiration et se mit à chanter.
" Seigneur, c'est l'heure du départ,
Du grand saut, de l'aventure,
Lançons-nous sans retard,
Franchissons l'ouverture,

La ville la plus grise,
La cime la plus élevée,
Les forêts sous la bise,
Les collines et les prés,

J'irai, j'irai où tu m'emportes,
Et mon corps est à toi, seigneur,
Fais lui franchir les portes,
Voyageons vers ailleurs."

La Couronne de Cuivre

[Quête] Hors des pistes