La Couronne de Cuivre

Quête : un nouveau coup d’Eclat

Des orcs et des gobelins venant des profondeurs, des morts-vivants venant de la forêt maudite, le Despote n’avait vraissemblablement aucun rapport avec cela. Voilà Alchem à demi rassuré.
« Un phénomène magique d’ampleur se déroule sur l’île. Il est lié à une puissante liche. Il se manifeste, pour l’instant, par l’émission de radiation magique à partir de plusieurs points. L’un de ces points est à Lameroy. Nous sommes là d’abord pour vous avertir, ensuite pour localiser puis surveiller cette source magique. »
Il se tourna vers Dotha :
« On va se rendre au temple de Lathandre local pour y trouver Aleka. Ensuite, on gagnera la ville intérieure. »
De nouveau au garde :
« Vous serait-il possible d’annoncer ma venue à vos supérieurs ? L’affaires les concernes. La sécurité de la cité est peut-être en jeu. »
Il était tenté de demander ce qu’il en était du comptoir commercial Belroc, mais il attendrait un peu. Une chose à la fois.

Le garde leur demanda de patienter le temps de se rendre dans une petite pièce ménagée à même le mur d'enceinte - sans doute pour réorganiser la surveillance - puis revint leur annoncer qu'il se chargeait personnellement de porter le message. Et comme Alchem était une éminence connue de la cité, ils étaient tous les deux libres d'y circuler et on viendrait les prévenir quand un membre du Grand conseil pourrait leur accorder audience.

Le garde les dépassa alors pour s'élancer à l'assaut des escaliers au pas de course en se dirigeant sans doute directement vers les grandes portes séparant la cité de surface de celle des profondeurs.

- Alchem, vous pensez que la liche soit à l'origine de ces troubles ? En tous cas elle pourrait bien chercher à en profiter...

Dotha le suivit en notant avec étonnement l'organisation aérienne de la ville :

- Je n'ai pas le vertige ou quoique ce soit mais ça ne doit pas être très pratique en hiver, vous ne pensez pas ?

Ils atteignirent une première plate forme d'importance d'où partaient trois chemins - deux escaliers et une passerelle - et ils croisèrent enfin les premiers habitants en train de vaquer à leurs occupations, principalement des humains. Tout le monde semblait soucieux et fatigué et on adressa à peine plus d'un regard aux deux étrangers. Après avoir gravi trois escaliers, dont un redescendait, Alchem se sentit un peu perdu et le temple n'était malheureusement toujours pas en vue. il avait du commettre une erreur à l'embranchement précédent ou quelque chose comme ça.

« Bien, nous y sommes. »
Alchem ne consacra qu’une petite poignée de secondes à considérer le temple avant d’y pénétrer. Il se mit dès lors à chercher Aleka du regard. S’il ne l’apercevait pas, il allait demander à un novice ou à un prêtre où il pouvait la trouver. Il ne se pressait pas, son attitude était résolument calme, mais il ne perdait pas de temps. Efficacité constante.

Aleka était en train de s'entretenir près de l'autel avec un prêtre beaucoup plus âgé mais ni l'un ni l'autre n'avaient encore remarqué les deux discrets gnomes. Mais comme Alchem n'était certainement pas du genre à s'amuser à surprendre les gens, Dotha s'avança et se signala. La prêtresse reconnut aussitôt son compagnon et s'exclama avec joie :

- Alors Alchem : vous êtes déjà lassé de la surface ou vous passiez juste dire un petit bonjour ?

La nouvelle était brutale et le sourire s'effaça aussitôt du visage d'Aleka. Mais un Lathandrite ne se désespérant jamais, elle encaissa bien vite la nouvelle et réagit tout aussi rapidement :

- Il supervise une équipe de défense sur les murs au sud de la ville : nous avons eu beaucoup de problèmes récemment et la nouvelle que vous nous apportez me fait penser que nous n'en avons pas fini. De quelle manière est-ce que je peux vous aider ?

« Pour l’instant, je ne sais pas. Je me présenterai au grand conseil lorsque celui-ci m’acordera une audience. Il nous faudra ensuite localiser précisément la source émettrice de magie. Dotha et moi-même devrions y parvenir sans aide. Après, tout dépendra de ce que les autres équipes ou nous-mêmes allons constater. Pour l’heure, je vous invite juste à la prudence. »
Alchem marqua une petite pause avant de demander :
« Comment est la situation ici ? Le garde, à la porte, m’a dit qu’il y avait pas mal de grabuge, autant dans les mines que du côté de la forêt. Savez-vous ce qu’il en est de la route commerciale de Belroc ? »

Aleka comprit que le svirfneblin se faisait du souci pour les siens et elle s'empressa de le rassurer :

- Les gobelinoïdes n'ont pas osé s'attaquer à la route commerciale et avec le retour des troupes, cela ne changera pas à mon avis. Mais ils ont forcé le conseil à fermer deux des trois exploitations minières et la dernière tourne au ralenti. Cela dit, les nains sont fiers et ils n'admettront pas que la situation est encore mauvaise. Les routes commerciales de la surface sont virtuellement coupées et l'absence de minerai va vite poser problème.

« Je vois. Un petit ménage chez les peaux vertes ne ferait pas de mal. Il suffit que j’ai le dos tourné pour qu’ils se croient tout permis. »
Cela avait été dit sur un ton plus léger.
« Bon. Aleka, si quoi que ce soit d’intriguant se passe, pensez à me le dire. De mon côté, je vous tiendrai informé de l’évolution de la situation. »
Il fit un pas vers la sortie du temple, avant d’ajouter :
« Au fait, contant de vous revoir. Dommage que ce soit dans ce contexte mais au final, c’est notre vocation que de faire face. »
Si la prêtresse ne le retenait pas, le gnome conduirait Dotha dans la ville souterraine et, plus précisément, dans une certaine auberge qu’il connaissait très bien. La recherche de la source magique ne pouvait se faire sans l’aval du grand conseil sous peine de les vexer. On ne se mettait pas à fouiner dans une cité naine sans que ceux-ci soient d’accord. Il fallait donc attendre l’entrevue.

Aleka ne le retint pas davantage après s'être enquis de sa destination pour pouvoir le joindre. En d'autres termes, Dotha et le svirfneblin étaient maintenant libres de rejoindre leur prochain objectif et les portes de la cité souterraine proprement dite. Là encore, il lui suffit de décliner son identité pour qu'on lui laisse le passage et ils se retrouvèrent dans le Hall des Héros nains et l'ambiance respectueuse qui y résidait toujours. La gnome fut ébahie devant la taille des statues et leur finesse et elle aurait certainement bien passé du temps à les détailler s'ils n'étaient pas si pressés.

- Et dire que c'est moi qui avait prévu de vous faire découvrir des choses aujourd'hui.

« Ce n’est que partie remise, assura Alchem tout en ralentissant le pas pour que Dotha puisse un peu mieux admirer le spectacle offert par le hall. Et puis, vous vouliez m’embarquer dans l’une de vos missions, les événements ont juste un peu hâté les choses. D’un point de vue strictement professionnel, le phénomène magique auquel nous sommes confrontés risque d’être fascinant, terrible mais fascinant. »
Le gnome s’arrêta complètement et se tourna vers sa collègue.
« Parlons organisation. On est peut-être ici pour plusieurs jours, voir plusieurs veilles. Il y a à Lameroy deux auberges, une dans la ville de surface, l’autre dans la ville souterraine. C’est vers cette dernière, l’auberge du Filon Aurifère, que nous nous dirigeons. Son tenancier, Alruac Poing de fer, est un de mes amis. C’est chez lui que je vais prendre ma chambre. Cela lui fera plaisir. Réfléchissez à là où vous voulez dormir. »

Dotha n'eut pas besoin de réfléchir pour répondre d'un ton décidé :

- L'auberge de votre ami est le meilleur choix : il vaut mieux ne pas se séparer et cela me plait de voir quelque chose que je n'ai jamais vu, surtout si ce n'est que pour quelques jours.

Et puis ils avaient démarré cette aventure ensemble et il était hors de question qu'elle laisse à Alchem une opportunité de faire cavalier seul mais elle se garda bien de l'exprimer à voix haute.

« Entendu. Vous verrez, Alruac a un sacré caractère. Sa bière est divine et ses chambres, rustiques mais fonctionnelles. Et le mobilier n’est pas dix fois trop grand pour nous, c’est quand même pratique. »
Alchem se remit à marcher. A nouveau, il n’était pas surpris du choix de Dotha. Elle aussi avait un sacré caractère. Il la sentait capable de le suivre même aux tréfonds de la terre. Mais ce n’était là que le tout début des événements. Tiendrait-elle le choc ? Quoi qu’il en soit, le svirfnebelin était ravi de revenir auprès de son ami nain. Il avait toujours un truc intéressant à lui apprendre. Dalius se jucha sur l’épaule de son maître alors que celui-ci s’approchait du Filon aurifère.

La ville basse et le Filon aurifère n'avaient pas changé d'un iota si ce n'est que les étals des marchés étaient peut-être un peu moins fournis qu'en période normale. En tous cas, la salle commune de la petite auberge naine était quasiment comble, signe que les affaires n'allaient pas si mal pour son ami. Celui-ci était affairé à servir des clients à une table mais il interpella Alchem avant même de s'être retourné :

- Que le grand cric me croque mais je pourrais bien croire qu'il s'agit de mon vieil ami svirfneblin s'il n'était pas aussi bien accompagné !

Alruac, fidèle à sa réputation, était déjà au courant du retour d’Alchem. Le gnome, tout en s’avançant, mima la vexation :
« Pourquoi, je vous prie, je ne pourrais pas être bien accompagné ? Que sous-entendez-vous par là, hein ? Je voudrais bien le savoir ! »
Une fois à côté du tavernier, il désigna sa collègue de la main :
« Voici Dotha, du temple de Mystra de Lumenis. On a besoin d’une table, de ta meilleure bière et de deux chambres. »
Alchem, disant cela, parcourut du regard la salle commune, cherchant si, par hasard, il n’y avait pas d’autres svirfnebelins. Si les patrouilles d’Ornegemme dépassaient Belroc, elles faisaient souvent une petite halte ici avant de débuter le retour. Dalius, lui, salua de la patte le nain.

HRP : je vais t’envoyer, sous peu, un MP sur Ornegemme et les patrouilles svirfnebelines, juste histoire de fixer le cadre. Ainsi, si tu veux t’en servir, tu n’auras pas besoin de me demander au préalable.

HRP : OK et merci. Je vais créer un sujet dédié dans ce sous-forum puisque tu m'as donné de la matière.

Alruac, fidèle à sa réputation, n’hésita pas à astiquer davantage son ami :

- Oh, deux chambres ? Et moi qui me faisais déjà des idées !

Il adressa son plus grand sourire à Dotha avant de s’adresser directement à elle d’un ton beaucoup plus courtois :

- Je suis enchanté de faire votre connaissance et les amis d’Alchem sont aussi les miens dans mon auberge ! Alchem, je t’ai déjà réservé ta table habituelle. Je vais vous chercher les clés de vos chambres, vos bières et une coupelle de lait !

Sur ce il s’éloignait déjà, laissant Alchem prendre ses aises.

« J’ai quasiment l’impression d’être chez moi, ici, déclara Alchem à Dotha, une fois qu’il se fut installé. Cela fait presque vingt ans que je fréquente cette auberge. Lameroy et ma cité, Ornegemme, entretiennent une route commerciale souterraine. Belroc est l’avant-poste qui se trouve dessus. Et moi, j’étais responsable de sa sécurité. Alors la route commerciale, je n’arrêtais pas de la sillonner. Cette auberge, c’était une reposante étape avant le retour vers Ornegemme. Voilà pour le contexte. Alors, comment trouvez-vous cet endroit ? »

Dotha esquissa un sourire attendri avant de répondre d'un ton léger :

- Vu ce qu'elle représente pour vous, je me garderai bien d'en dire le moindre mal ! Mais de toutes façons, je n'ai pas trouvé le moindre motif pour le faire. Ce lieu a l'air très accueillant et le contraste avec les tunnels doit aisément renforcer cette impression et en faire un havre.

Il ne fallut guère plus de temps à Alruac pour revenir avec leurs commandes : deux larges pintes de bonne bière blonde et une petite coupelle remplie de lait pour Dalius. Le nain n'oubliait jamais cette gentille et exclusive attention pour le familier de son ami.

- Alors, quelles nouvelles du monde de la surface, demanda-t-il ensuite de but en blanc.

La réponse du nain ne se fit pas attendre, toujours sur le mode de la plaisanterie :

- Pouah, rien que de l’eau et comme si ça ne suffisait pas, quelqu’un s’est dit qu’il fallait la saler pour la rendre encore plus imbuvable ! Non, le jour où tu me trouveras une mer de bière, j’accepterai peut-être de quitter ma montagne mais pas pour aller voir cette aberration !

Le nain déposa deux clés numérotées sur leur table qu’Alchem identifia aussitôt comme des chambres situées sur la meilleure aile de l’auberge.

- C’est un cadeau de bienvenue la maison, pour la dame, alors ne te fais pas d’idées pour tes prochains séjours !

Inutile de s’étendre sur ces sentiments : le nain était visiblement heureux de le revoir lui mais il ne l’admettrait jamais directement. Et comme pour faire diversion, il ajouta d’un ton plus inquiet :

- Mais puisque tu es ici, ça doit signifier que du grabuge se prépare ou alors tu es venu voir les peaux-vertes et les peaux-blêmes ?

« Espèce d’incorrigible ivrogne ! » bougonna Alchem, pour la forme.
Il commença à siroter sa bière alors que Dalius, lui, avait déjà bien entamé sa coupelle de lait. Après quelques gorgées, il prit l’une des clés, poussa l’autre vers Dotha, puis reprit la parole :
« C’est vrai que si on me voit courir quelque part, il y a de bonne chance pour que ce soit à cause du grabuge. J’ai peur qu’on finisse par me prendre pour un oiseau de mauvaise augure. Tiens, une expression de la surface. Je ne l’ai même pas fait exprès. Quoi qu’il en soit, oui, il se pourrait qu’une menace plane sur Lameroy. J’attends d’ailleurs une audience au grand conseil. Et si tu veux tout savoir, je pense aussi contacter les miens, par précaution. Est-ce que des patrouilleurs sont passés chez toi, il y a peu ? »
Si son successeur n’avait pas trop bousculé l’organisation mise en place, une patrouille svirfnebeline faisait halte au Filon aurifère, tous les cinq à dix jours. Peut-être que l’activité des peaux vertes avaient conduit à un renforcement de la surveillance et donc à des rythmes de passage plus rapide.

Le tenancier hocha la tête et répondit du même ton sérieux : la sécurité de Lameroy était un des rares sujets sur lesquels il ne plaisantait jamais :

- Bah, comme tu contribues à résoudre les problèmes la plupart du temps, tu n'as pas grand chose à craindre pour ta réputation. Mais ça nécessite une entrevue avec rien moins que les barbes grises en personne, cette fois : ça doit être du fâcheux ! Et sinon oui, une patrouille est partie ce matin même : ils ne doivent pas avoir atteint la première étape à l'heure qu'il est. Et une autre doit remonter dès demain soir.

Dotha sembla soudain tout à fait enthousiaste à l'idée de rencontrer une grande praticienne des arcanes d'Ombreterre à en juger par son regard brillant. A moins que ce ne soit dû à la bière un peu forte qu'on leur avait servie.

- J'ai comme l'impression que nous n'aurons pas vraiment l'occasion de poser nos affaires et de faire du tourisme mais c'est tant mieux ! Je suis une femme d'action avant tout. Un peu comme vous de ce que j'ai remarqué.

Elle n'avait pas posé son verre que sa prédiction se vérifiait déjà : un messager reconnaissable à sa tenue officielle apparaissait dans l'auberge et se dirigeait vers leur table :

- Alchem Murmure, le Grand Conseil va se réunir et vous recevoir dans une heure, déclara-t-il de but en blanc.

« Bien. Parfait. J’y serai. Transmettez mes remerciements au grand conseil. »

Sitôt le messager reparti, Alchem reporta son attention sur Dotha.

« Une heure, c’est tout ce qui nous reste de tranquillité, et encore... Préparez-vous à vous mettre au travail sitôt après mon entrevue. Nous devons localiser la source. De sa position va dépendre beaucoup de choses. »

Etait-elle à l’intérieur ou à l’extérieur de Lameroy ? Etait-elle en surface ou sous terre ? On combinant ces paramètres, cela faisait déjà quatre cas de figures différents.

« La magicienne que j’ai évoqué est celle qui m’a tout appris sur les arcanes. Et c’est aussi ma mère : Théâya Murmure, surnommé la Grande Mystificatrice. Elle n’aura pas peur de s’aventurée à la surface s’il le faut. »

Il n’en dit rien, mais rien que la perspective de pouvoir compter sur sa mère lui donnait de l’assurance. Le Despote était un gros morceau. La dernière fois où il avait fait face à un adversaire comparable remontait sans doute à son fameux coup d’éclat contre la grande prêtresse de Lolth, une elfe noire aux immenses pouvoirs et à l’insondable cruauté. Or il n’était pas parvenu à réellement vaincre cette prêtresse.

Puisqu’il ne restait plus qu’une petite heure avant la réunion, Dotha proposa d’aller poser leurs affaires dans leurs chambres respectives :

- Ce serait une rencontre édifiante et enrichissante mais n’est-ce pas un peu tôt pour me présenter vos parents ?

La gnome avait dit cela en plaisantant et en ponctuant sa remarque d’un clin d’œil mais elle enchaîna bien vite d’un ton un peu plus sérieux :

- Je ne pense pas que je serai admise au conseil alors je vous attendrai à l’auberge : mais votre ami semble avoir bon nombre d’anecdotes à raconter alors je vais tâcher de profiter de ce dernier petit moment de tranquillité !

HRP : si tu souhaites faire une chose ou deux avant de te rendre au conseil, c’est le moment sinon on va enchaîner.