La Couronne de Cuivre

" Je n'avais songé à ça." dit Kerun.
Galathée le dévisagea, stupéfaite. L'elfe secoua la tête.
" Ne vous en faites pas, je m'arrangerai. Au pire, c'est Guéric qui le prendra sous sa responsabilité, ou Galathée... Si je dois inventer un document prétendant que Baptiste est le fils de la soeur de Valaellyn, je le ferai."
Il jeta la peau de son lapin dans le sable.
" Ne vous mettez pas martel en tête. Laissez-moi faire mon travail et faites-moi confiance. Tant que personne ne se permet de soumettre ma cervelle, je devrais m'en tirer."

Le barde frissonna. Si les autorités venaient à penser qu'il avait d'une manière ou d'une autre placé Kerun sous son emprise, qu'ils entreprennent pareille démarche ne lui paraissait pas irréaliste.
-Si tu dois faire quelque chose, essaie de placer Baptiste sous la responsabilité de Galathée, dit-il d'une voix un peu sourde. Guéric n'est pas un sédentaire, Valaellyn pourrait bouger aussi... Or, je... Nous ovulons lui offrir de la stabilité. Nous ovulons que notre famille soit la sienne.
Il soupira et se concentra à nouveau sur le dépeçage du lapin.
Fichue situation.
Fichue procès.
Les joies de l'expiation. Justes, certes, mais... Douloureuses.

Kerun leva les yeux sur Taliesin et lui sourit doucement.
" Il n'y aura aucun problème, Taliesin. Aucun. Baptiste ira chez vous, Gurvan ira au Temple, et pour les quatre autres, je les mettrai un moment chez Artwin en attendant de débrouiller les tenants et les aboutissants. Et sans doute que Calliope et Elliot auront en réalité déjà réglé les choses avant même que nous mettions pied à terre. Ils ont la liste, ils auront eu le temps de faire les recherches nécessaires. J'aimerais juste prendre le temps d'en parler avec chacun. Le retour à Luménis a toujours été notre objectif, mais à présent qu'il est tout proche, je pense qu'il est nécessaire d'aller creuser un peu plus profondément dans ce qui s'est passé ces deux dernières années et ce qu'ils ont envie pour le futur. Ils sont encore petits, mais je pense qu'on leur a déjà imposé pas mal de choses, alors s'ils peuvent exprimer leurs désirs, et si nous pouvons en tenir compte, dans la mesure du possible... C'est toujours ça de pris."
Il tendit son lapin prêt à Galathée qui l'embrocha sur une pique de bois qui avait manifestement servi la veille.
" Cela dit, je pense nécessaire, à un moment ou un autre, de renvoyer Baptiste à la Commanderie. Enfin... Ce n'est plus de mon ressort, en réalité. Même s'il faudra officialiser une adoption tôt ou tard, et sans doute les paladins voudront-ils avoir un droit de regard sur ce qu'il advient du fils de l'une des leurs."

Il avait acquiescé et même esquissé un sourire en entendant la première tirade de l'agent secret : quelques semaines plus tôt, ce dernier avait déclaré que leur rôle s'arrêterait une fois de retour sur Helonna, et il était heureux de constater qu'il avait changé d'idée. En revanche, ses dernières paroles lui arrachèrent une grimace.
-Ça, ça risque de poser problème, lâcha-t-il, maussade. Sans que cela n'enlève rien à leur bienveillance, les paladins sont assez... roides dans leur conceptions. Comment accepteraient-ils que Baptiste soit laissé à la garde d'un criminel en attente de procès, d'un meurtrier et d'un tortionnaire ayant massacré toute une famille ? Bref, il est d'autant plus impératif qu'il soit placé sous la responsabilité de Galathée. S'il ne souhaite pas revoir immédiatement la commanderie ou les gens qu'il y a connus, elle sera à même de faire entendre sa voix. Moi, on ne m'écouterait pas.
En réalité, ce serait miracle si les paladins ne s'opposaient pas au fait que Baptiste demeure à la ferme...

" Je ne comptais pas forcément les en avertir avant le procès, comme je n'imaginais pas que vous voudriez adopter officiellement Baptiste dès votre retour, dit l'agent secret. J'ai l'impression que ce serait... un peu prématuré. Ce gosse... Il a été secoué. Il a vécu des choses ignobles. Je crois que le forcer à... se choisir une nouvelle famille trop rapidement serait... s'exposer à une déconvenue. Il doit se poser, respirer, se reconstruire... Tu pensais le faire s'engager d'emblée ? Je sais que vous vous êtes liés, mais... ne crois-tu pas que les circonstances étaient exceptionnelles ? Qu'une fois de retour dans votre routine, les choses pourraient évoluer ? J'avais cru comprendre que tu... lui proposais d'abord une sorte de... tentative, j'aurais dit."
Galathée regarda le barde avec un doux sourire, mais sans rien dire.

Le barde dévisagea un instant l'agent secret, se demandant si sa remarque ne dissimulait pas autre chose, si lui aussi ne le jugeait pas, dans le fond, indigne de s'occuper de l'enfant. Mais il se morigéna intérieurement pour cette idée : c'était lui rendre bien peu justice.
-C'est effectivement une tentative que nous lui proposons, fit-il, d'un ton toujours aussi peu enjoué. Il sait que s'il souhaite s'installer définitivement, il le pourra. Mais nous ne hâterons pas les choses, nous ne le pousserons pas à faire de choix avant qu'il ne souhaite le faire lui-même : il doit d'abord voir s'il se sent à l'aise parmi nous, s'il s'entend avec Victor... Nous ferons comme Galathée a fait avec celui-ci : nous n'imposerons rien, nous laisserons le temps au temps. Et nous accepterons la décision de Baptiste quelle qu'elle soit.
Il soupira.
-De toute manière, je me vois mal adopter un gosse avant que ma sentence ne soit prononcée.

Kerun sourit doucement.
" Dans ce cas, à moins que Baptiste n'en fasse la demande lui-même, je ne vois pas l'intérêt de prévenir la Commanderie de son retour."
Les quatre lapins étaient désormais dépouillés et vidés et Galathée les plaça sur le feu. Guéric rassembla les abats dans un petit sac de toile cirée.
" Appâts ? demanda Galathée.
— Appâts, répondit le halfelin en rangeant les viscères.
— Fait-on quelque chose des peaux ? Je n'ai pas d'idée comme ça."

L'elfe s'efforça de sourire, mais le cœur n'y était pas.
-Ne les jetons pas tout de suite, l'illumination finira peut-être par venir.
Il observa les environs immédiats.
-Je vais me charger de les cuisiner. A-t-on des condiments, des épices, un accompagnement ?
La baignade, ça ne le tentait plus le moins du monde.

Les trois autres paraissaient sensibles à son changement d'humeur et tandis que Guéric allait quérir de quoi cuisiner dans leurs affaires, Kerun se leva pour aller rejoindre les abords de la baignade. Galathée demeura près du barde et lui pressa doucement l'épaule.
" Allons, Taliesin, ne laisse pas les nuages ternir cette journée. Kerun ne voulait être dur, il voulait juste... prévenir certaines choses. Je pense qu'il a raison... Tu t'enflammes, tu es comme ça, un passionné, un artiste, mais... Tout ira bien. Je suis persuadée que Baptiste se plaira avec nous, et je suis persuadée que personne ne t'empêchera de l'adopter le jour venu. Tu ne devrais pas imaginer le pire, comme ça, dès que des sujets difficiles sont abordés. C'est important que nous puissions en parler... sereinement."

Il soupira.
-Je sais, Gal. Simplement... Dès que j'aurais mis le pied sur cette frégate, je ne serais plus un homme libre mais un prisonnier. Un prisonnier sans chaînes, incroyablement bien traité, bénéficiant d'immenses faveurs... Mais un prisonnier tout de même. Kerun me l'a involontairement rappelé alors que j'essayais d'en faire abstraction. Et du coup, c'est un peu rude, parce que ça ne me renvoie pas qu'à mon statut précaire, mais également à ce que vous devrez endurer, toi, les jumeaux, Victor, Baptiste, peut-être.
Il secoua la tête.
-Mais faire abstraction est stupide. Il faut que j'accepte cette idée, que je me montre responsable et prévoyant, que je ne la laisse pas me miner et gâcher tout le reste. J'y arriverai, je n'en doute pas. Comme je ne doute pas que l'issue soit finalement heureuse. Pour l'heure, c'est juste une brutale prise de conscience après des semaines d'oubli. C'est donc forcément un peu difficile. Ça va passer, cependant.
Il s'arracha un sourire vaillant.
-Ça va passer, répéta-t-il.
Et il le pensait. Même si, en l'instant, il se demandait si s'être dénoncé au conseiller Longuehune n'avait pas été une terrible erreur. Pas sur un plan moral, évidemment. En ce qui les concernaient plus directement lui et sa famille, en revanche...

Elle lui sourit douloureusement, la main sur son épaule.
" Prends le temps qu'il te faut." murmura-t-elle.
Guéric revint avec les épices et ils se mirent tous trois à préparer les lapins et leur accompagnement.
" J'ai fait des emplettes à Vert-Corail. Je pensais que j'allais détoner, mais en fait, pas vraiment. C'est apparemment la capitale de la pêche à la crevette, du coup, il y a du mouvement, des marchands qui viennent de partout, y compris d'Hélonna. Bon, du coup, j'ai dû acheter des crevettes. Mais on les a déjà mangées, parce qu'il faut manger ça vite, en l'absence de glace. Mais j'ai aussi acheté une douzaine de bouquins... J'ai choisi à la couverture, faut me pardonner, mais la lecture, c'est pas mon fort. Et puis trois sortes de tabac différentes, parce que je ne connais pas tes goûts. Et surtout des fruits et des légumes, parce que Kerun dit que ça fera plaisir à nos hôtes qui en manquent rapidement. On a acheté du tissu pour faire des vêtements aux bébés, aussi. Apparemment, Polyanna s'y entend un peu en couture... Mais le navire est bien équipé, c'est une jolie petite frégate à deux mâts, pas gigantesque, une quinzaine d'hommes d'équipage, un capitaine souriant, son second un peu plus revêche, et puis le clerc de Valkur de Mersant. Tu te souviens de lui ? Un grand gars, plutôt sympa. Il sera content de te voir."

-Je me souviens très bien de lui, et je serai également heureux de le retrouver. Il va juste falloir que je lui demande de ne pas parler de l'épique conclusion de l'épisode mersantais. J'avais entrepris de raconter toute l'histoire à Galathée mais... l'accouchement nous a interrompus.
Il sourit un peu plus franchement.
-En tout cas, merci d'avoir pensé au tabac, Guéric : cela fait plus d'un mois que je n'ai pas fumé ! Ceci dit, comme je n'ai plus de pipe, comme j'ai oublié de t'en parler, je croise les doigts pour qu'ils en aient à bord. Sinon, il faudra que je m'en bricole une.

" J'en ai pris une à tout hasard, dit le halfelin avec un haussement d'épaules. J'en ai vu à bord, mais je pensais que... c'était le genre de choses qui ne s'échangeait pas, tu vois."
Il sourit.
" Tu seras donc équipé pour affronter le grain, les requins et les hurlements des bébés !
— J'aimerais qu'on me raconte la conclusion de cet épisode mersantais, dit alors Galathée avec une grimace. Sinon je devrai m'arranger pour en soutirer les détails à cet Aegir. Les clercs ne peuvent pas mentir, si ?
— Tu confonds avec les paladins. Mais dis-toi que quelqu'ait été cette conclusion, Taliesin n'a pas laissé son pied dans la gueule d'un requin, lui ?
— Ouille.
— Ton homme est béni de Tymora, Galathée. Il survit à absolument tout."

-Béni de Tymora, n'exagérons rien : je suis juste extraordinairement doué, voilà tout. Quant à ton pied, Guéric... Tu le récupéreras, sois en certain.
Il se tourna vers sa compagne.
-Je te raconterai cette fameuse conclusion, et tout ce qui l'a précédé. Comme nous n'aurons rien à faire de particulier sur le navire, je gage que j'aurai l'opportunité de vous narrer maintes choses.

La rôdeuse acquiesça avec un sourire entendu.
" Sache que tout ce que tu omets, Victor me le révélera.
— Pour autant qu'il en ait été témoin, dit Guéric, désinvolte.
— Ah...
— Mais c'est une histoire qui finit bien pour un certain nombre de protagonistes, dont les plus importants.
— Je vais en faire des cauchemars ?
— Je ne sais pas. Tu connais Taliesin. Tu sais à quoi t'en tenir."
Elle rit malgré elle en secouant la tête. Le fumet du repas flottait désormais dans l'air, et la rôdeuse se leva pour faire signe aux baigneurs de songer à rentrer.

Tout en continuant à s'affairer, l'elfe entreprit de se composer une expression et une attitude détendues : les autres n'allaient pas tarder à les rejoindre et il refusait de gâcher leur belle journée - comme celle de Galathée, de Guéric et de Kerun, d'ailleurs - par sa mine sinistre. Sans doute finirait-il par se laisser gagner par l'ambiance joyeuse du groupe. Et d'ici là, penser à Mersant n'était pas une mauvaise idée : ce qu'il y avait fait était honorable, il n'avait pas à en rougir et sans doute cela jouerait-il en sa faveur au moment du procès.

La petite bande battit en retraite vers le feu, mais Kerun les fit courir un moment pour les réchauffer et les sécher.
" Finalement, il ne s'en sort pas si mal, remarqua Guéric tandis que Polyanna s'installait dans le sable.
— Il était instructeur, avant de monter en grade, dit Judicaël en se chauffant au soleil. Bon, on ne recrute pas d'enfants aux services secrets, mais dès il y a des jeunes de quatorze, quinze ans qui y entrent. Il a longtemps été un des tuteurs les plus sollicités.
— Tu étais aux services secrets, toi aussi, pour savoir tout ça ?
— J'y suis toujours."
Les enfants déboulèrent, ravis et morts de faim.
" Taliesin ! Tu viendras dans l'eau avant qu'on parte ?"

Il marqua une brève hésitation. Si la perspective ne le motivait guère, opposer un refus à Baptiste le décevrait, étonnerait ses compagnons et en inquiéterait certains. Et puis, il fallait qu'il se change les idées et, comme l'avait dit Galathée, qu'il ne laisse pas des nuages qui finiraient par se dissiper ternir cette belle journée.
-D'accord. Du moins, si Kerun pense que nous avons le temps pour une seconde baignade. répondit-il.

" Le bateau ne devrait être qu'à une bonne heure de trajet, répondit l'elfe des bois, mais nous devons profiter de la marée sous peine de nous épuiser.
— Je viendrai avec vous, dit Judicaël. Tant qu'à faire, je pourrai me téléporter depuis le pont, demain matin. Je n'ai pas tellement envie de dormir seul sur la plage.
— Ça nous fait un rameur de plus, ce n'est pas négligeable. Je pense que si vous allez barboter juste après le repas, ça ira.
— Attention à la digestion, tout de même, remarqua Polyanna.
— On ira juste sauter dans les vagues !" s'exclama Hippolyte. Ils s'assirent en cercle tous les douze et Guéric commença à distribuer le lapin. Les bébés, sans doute alertés par l'odeur de la nourriture, en profitèrent pour réclamer la leur, et Galathée fut forcée de remettre son repas à plus tard pour les nourrir, ce qu'elle fit, pudiquement, à l'intérieur de la tente. La conversation tourna rapidement autour de la traversée, les garçons voulant tout savoir du navire sur lequel ils allaient à voyager. A priori, aucun ne semblait effrayé à l'idée de remonter à bord d'un bateau, malgré les circonstances de leur dernier périple.

Même si le repas était fort goûteux, même s'il savait qu'ils ne dégusteraient plus de viande fraiche avant longtemps, Taliesin ne savoura guère. Malgré ses efforts pour revenir à l'instant présent, à la lumière et à la joie qui nimbaient cette journée, il avait toujours l'esprit un peu ailleurs, tourné vers des perspectives sinon sombres, au moins inquiétantes. Et puis, il devait aussi se tenir prêt à langer les jumeaux... Bref, il mangea rapidement et s'il ne rejoignit pas la rôdeuse sitôt sustenté, c'est uniquement parce qu'il veilla à garder sa portion chaude. Ce faisant, il écouta la conversation de ses compagnons d'une oreille distraite, essayant de puiser de l'allant dans leur enthousiasme débordant.

Dès qu'il eut terminé de manger, les garçons le tirèrent vers l'eau, tandis que Guéric se proposait de le relayer auprès de Galathée. Il n'eut en réalité pas son mot à dire : les gamins ne voulaient rien entendre, arguant du départ prochain pour l'obliger à les accompagner. Kerun, de son côté, avait commencé à entreposer le matériel à l'intérieur des deux chaloupes. Judicaël était retourné vers la mer, lui aussi, mais avait pris le relais de Marine et de Inès pour lorgner les coquillages et autres trésors abandonnés. Les petites filles étaient d'ailleurs restées à l'écart, avec Polyanna, pour empaqueter leurs trouvailles. Restaient Prudence, Gurvan, Hippolyte et Baptiste, qui entendaient bien jouer au pugilat. Le but était que Taliesin les attrape et les lance dans l'eau, rien de bien complexe. Le soleil agréable ne réchauffait malheureusement que la surface de l'eau, comme le barde put le constater dès qu'il posa le pied.

L'avantage, quand on ne vous laisse pas le choix, c'est que vous n'avez pas de questions à vous poser : il suffit de se laisser porter. Par conséquent, Taliesin ni ne résista ni ne protesta, et lorsqu'il constata la fraicheur de l'eau, cela acheva de le convaincre que se démener était une excellente idée, d'autant qu'il aurait une excuse si, plus tard dans la journée, on l'accusait de ne pas ramer assez vigoureusement. Bref, il entreprit aussitôt de se plier au jeu choisi par les gamins, les poursuivant sans relâche, saisissant ceux qui passaient à sa portée pour les projeter dans les vagues. Et il ne tarda pas à réaliser que la seconde partie de l'opération était, dans certains cas, la plus ardue : Baptiste, par exemple, n'était pas exactement léger... Qu'à cela ne tienne ! Il ne ménagea pas ses efforts et finit par être assez absorbé par sa tâche pour ne plus songer au reste.

Kerun finit par les rappeler sur la plage. Il ne restait rien de leur passage, hormis un peu de sable éventré. Tout avait été rangé, replié, installé dans les deux chaloupes.
" Bon, dit l'elfe des bois. Nous en avons pour une heure en mer avant d'atteindre le navire. Il fait beau, le vent est léger, et la marée sera avec nous. Les vagues devraient rester gérables. Nous allons nous diviser en deux équipes. Guéric, Polyanna, Gurvan, Hippolyte et Prudence viendront avec moi. Galathée, Taliesin, Judicaël, Baptiste, Marine et Inès, vous irez dans l'autre chaloupe. Nous devons rester en contact visuel constant. Je vous conseille de n'user que d'un rameur à la fois. Il y a de la nourriture dans chaque chaloupe, ainsi qu'une corde. Je ne pense pas utile de nous attacher, cela risque de nous encombrer plus qu'autre chose. Même si la mer est belle, méfiez-vous de ce qui se trouve sous la surface et n'allez pas jouer dans l'eau. On reste dans les barques, on rame, on atteint la Polissonne.
— Quelle direction ? demanda Judicaël.
— Aegir va me guider avec une main du berger, qui devrait m'apparaître incessamment. Calquez-vous dans notre sillage."
S'il n'y avait plus de question, ils pouvaient embarquer.

Plus détendu qu'avant la baignade, Taliesin n'avait pas de question à poser, pas davantage qu'il ne nourrissait d'inquiétude concernant leur petite expédition : les flots étaient sereins, le ciel dégagé, tout le monde savait nager - sauf erreur de sa part - et, en cas d'incident, il y aurait beaucoup de personnes pour intervenir rapidement. Sans compter qu'il avait les moyens de convoquer des marsouins secourables... En somme, tout ne pouvait que bien aller et, sans perdre de temps, il donna un coup de main pour l'embarquement du groupe auquel il appartenait.

L'embarquement fut rapidement organisé. Judicaël proposa de prendre les rames le premier, vu que Taliesin venait de subir les assauts de tous les enfants réunis, Galathée, Tristan et Inès s'assirent sur le banc du centre, Marine scrutant le large, Héloïse, Baptiste et Taliesin au fond. Enfin, pas tout à fait. Le barde dut d'abord, avec le Mystran, mettre l'embarcation à l'eau. Ensuite, après avoir affronté les premières vagues, souvent les plus coriaces, ils prirent la mer. A bord, Galathée paraissait un peu mal à l'aise, tout comme Inès, qui scrutait la surface de l'eau avec une certaine angoisse. Devant eux, la barque de Kerun cheminait tranquillement. Ils attendirent quelques minutes avant de prendre leur vitesse de croisière. Torse nu, le Mystran paraissait parfaitement à son aise, comme s'il avait fait ça toute sa vie. Marine faisait vigie, Galathée et Inès se mirent à bavarder à mi-voix.
" Est-ce que je peux te demander ton avis sur quelque chose ?" chuchota alors Baptiste.

Sensible à l'anxiété de sa compagne et de la fillette assise à ses côtés, l'elfe se tenait prêt à détendre l'atmosphère si quoi que ce soit venait à clocher. Cependant, il doutait fort que cela se produise : rien ne semblait susceptible de provoquer le moins incident, et les rameurs étaient vigilants...
La demande de Baptiste l'arracha à ses pensées et il lui sourit.
-Bien sûr, je t'écoute, répondit-il, à voix basse.

Baptiste sortit un morceau de parchemin de sa poche et rougit.
" Tu ne te moques pas, d'accord ? Mais tu me dis ce que tu en penses vraiment. C'est seulement le début, j'ai pas encore eu le temps d'aller très loin..."
Il s'éclaircit la gorge, l'air très sérieux, toujours empourpré, puis se mit à chanter à mi-voix.
« Trois enfants et deux hommes forts,
Usèrent d’un très puissant sort,
Pour voyager en un éclair,
Jusqu’au delà de la frontière,
Mais la magie parfois échoue,
Et ils arrivent on ne sait où,
Dans les ruines d’une chaumière,
Où il y avait peu de lumière.
Un village est en contrebas,
Il y a du bruit, des cris, des pas… »
Il s'arrêta avec une grimace.
" Est-ce que c'est très nul ? C'est un premier jet, j'ai pas pu vraiment travailler, ou quoi..."

Le barde resta un moment silencieux, presque bouche bée.
-Non, ce n'est pas très nul, Baptiste, finit-il par répondre. Bien sûr, tu pourrais améliorer le rythme, et le plus grand nombre de pieds de deux des vers finaux surprend, de prime abord... Mais pour le reste, les phrases sont bien tournées, les rimes bien trouvées... En toute honnêteté, c'est un premier jet très impressionnant pour un garçon de ton âge, et je ne peux que te tirer mon chapeau.

" Tu ne dis pas ça pour me faire plaisir, tu es sûr ? demanda le petit garçon, peu convaincu. Parce que je ne voudrais pas... Tu sais, à un moment, peut-être... le présenter devant des gens et puis que j'ai l'air ridicule... Je préfère que tu me le dises toi, parce que tu es un spécialiste... Je ne le prendrais pas mal... Je sais bien que pour certaines choses, il faut avoir un don... Ou au moins un peu de talent... "

-Tu m'as demandé de te dire ce que j'en pensais vraiment, et c'est ce que j'ai fait, répondit-il, très sérieux. Comme je te l'ai dit, ça n'est pas parfait. mais ça n'en reste pas moins très bon. Alors si je ne peux pas encore me prononcer sur le don, je peux quand même t'assurer que tu as un beau potentiel en ce domaine.
Il lui sourit à nouveau.
-T'es foutu, mon vieux. Car plus que jamais, je te considère comme un barde en herbe...
C'était vrai. Pour un garçon si jeune, qui n'avait plus fréquenté l'école depuis plus d'un an et qui n'avait pas eu le temps de retravailler son texte, celui-ci était réellement impressionnant.

La Couronne de Cuivre

[Quête] Et bientôt la mer...