La Couronne de Cuivre

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-La plèbe ? Ah tiens, moi qui croyais que chez les mages, la promotion se faisait au mérite et pas en fonction de la naissance... répliqua Alexandre.
Puis il refit face au "public".
-Enfin, peu importe : j'ai atteint mon objectif. Car oui, suffit de le piquer au vif pour qu'il se concentre. Enfin, un peu. Bref, l'audition reprend et vous allez enfin pouvoir voir ce dont je suis... pardon, ce dont il est capable !

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Silmandélius partit d’un grand rire méprisant.
« Ma parole, tu relèves ce défi avec tant d’insolence ! Larbin, la déculottée va être douloureuse ! Mais trêve de bavardage, passons au massacre ! »
Le magicien qu’il était sensé être se fit menaçant. Il prononça des paroles mystiques d’une voix caverneuse et de la lumière jaillit de son bâton. Une lumière forte et changeante. L’effet ne tarda pas à se dissiper.
« Voilà, minable, essaie de faire au moins moitié moins que ça et je serai déjà étonné ! »

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Alexandre lui adressa un sourire goguenard.
-Vous voulez devenir archimage et tout ce que vous montrez, c'est une p'tite lumière de rien du tout ?
Il secoua la tête puis claqua des doigts.
-Voilà, je viens de déclencher une terrrrible tempête sur Helonna. C'est quand même autre chose !

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Un brin inquiet, Silmandélius tourna le dos au public et se rendit vers une fenêtre imaginaire. Il fit comme s’il l’ouvrait, puis comme s’il regardait à l’extérieur.
« Il y a des nuages vers... Non, non ce n’est qu’une coïncidence. »
Il referma la fenêtre et toisa son apprenti d’un air railleur.
« Des mots, ce ne sont que des mots ! Tu ne sais faire que ça, blablater ! Me crois-tu assez stupide pour me laisser prendre à tes filouteries ? Je suis un magicien, bientôt un archimage, je suis au-dessus de ta médiocrité ! »

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-A vous voir répéter cela sans cesse, on pourrait penser que vous essayez de vous en convaincre...
Sourire mutin.
-Mais soit, vous voulez un autre tour ? Vous l'aurez !
Nouveau claquement de doigts.
-Tadam ! Me voici revêtu d'une robe arcanique du plus bel effet et, surtout, imprégnée d'une magie si puissante que seuls des archimages ou les personnes ayant l'étoffe pour accéder à ce rang suprême sont en mesure de la voir !
Il se tourna vers l'assistance imaginaire.
-Ah, mes seigneurs, je vois à votre regard que vous appréciez l'exquis travail de broderie et l'exécution parfaite des runes de pouvoir dont est parée ma mise !

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Silmandel se retrouva face à un dilemme. Devait-il vraiment faire en sorte de donner corps au sort d’Alexandre ? Devait-il respecter à la lettre leur ligne directrice, à savoir que les mages étaient des imbéciles ? L’elfe se rappela la question posée par Maître Presteplume au sujet de l’art et cela l’aida à prendre sa décision. Un petit geste, une parole murmurée et hop, le garçon paraissait être tout nu. Silmandélius afficha alors un certain embarra.
« Ho, heu, incroyable... elle est... elle est superbe cette robe. Ho heu, oui, très jolie. N’est-ce pas mes très chers futurs collègues archimages ! »

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Peut-être Alexandre se prit-il trop au jeu, à moins qu'il n'ait été vexé - ce que son expression, un instant, sembla indiquer. Quoiqu'il en soit, sa réaction ne se fit pas attendre.
-Alors c'est comme ça...
Il leva les mains, fit quelques gestes...
Une lumière aveuglante.
D'étranges sensations.
Silmandel, tout à coup, n'était plus lui-même.
Ou, plutôt, il était devenu cet autre lui-même, à mi chemin entre l'elfe et le chat.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Cette fois, Silmandel n’eut pas besoin de feindre la surprise. Il n’eut pas non plus besoin de faire l’idiot, la scène devait déjà être largement assez ridicule sans cela. Car bien sûr, n’ayant pu se préparer au changement de forme, il se retrouva au sol, engoncé dans une tenue largement trop grande pour lui. L’espace d’un bref instant, il jeta un regard de franche réprobation au garçon. Alexandre était-il devenu fou ? Le chat-garou, cependant, tâcha de très vite retourner dans son rôle. Avec un peu de chance, Maître Presteplume allait croire que c’était le spectacle. Il n’osa pas le vérifier en tournant la tête vers lui.
« Petite vermine ! Que m’as-tu fait ?! Arrête ça, arrête ça tout de suite ! C’est un ordre !!! »
Il essayait de se relever en gardant sur lui un maximum d’affaires.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Alexandre lui rendit un regard montrant qu'il était quelque peu dépassé par les événements. Néanmoins, il ne fut pas long à se ressaisir.
-Allons allons ! Vous qui êtes si grand, si puissant, si intelligent, vous qui êtes à ce point au-dessus de ma médiocrité... Vous arriverez bien à briser ce sortilège par vos propres moyens, non ?

[Quête : Association de bienfaiteurs]

« Bien sûr que j’en suis capable ! » se rengorgea Silmandélius.
Il voulut faire le fier en se dressant de toute sa hauteur, mais il laissa tomber par la même occasion bon nombre de ses affaires, amplifiant notablement l’embarras de sa situation. Il s’en rendit compte, jeta un regard vers l’assemblée d’archimages puis, sans prévenir, ramassa tout ce qu’il pouvait et s’enfuit dans les coulisses. Il le fit en éclatant d’un rire nerveux des plus comiques. C’en était sans doute terminé de la représentation. De toute façon, pour une audition, ils avaient montré leurs atouts, peut-être un peu trop en fait. À Alexandre de clôturer, sachant que bien sûr l’illusion dont il était victime se poursuivait. Pendant ce temps, l’elfe allait faire de son mieux pour se retransformer. Pas mal comme apothéose !

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Si ce retransformer par ses propres moyens ne lui semblait pas impossible, il y avait fort à parier que cela lui prenne un certain temps. A moins qu'Alexandre n'accepte de lui venir en aide et ne parvienne à ses fins.
-Nobles archimages, ainsi se termine ma démonstration : j'espère qu'elle vous aura satisfaits, l'entendit-il déclamer. A présent, si vous voulez bien m'excuser, je dois aller réconforter mon assistant. Le pauvre, il doit en avoir gros !

Quête : Association de bienfaiteurs

Bien. Alexandre s’était bel et bien mis à conclure. Une bonne chose. Silmandel tâcha désormais de se concentrer sur sa situation. S’il parvenait à retrouver forme elfique avant de reparler à Presteplume, il serait sans doute possible de lui faire croire que tout ceci était prévu, que tout ceci n’était que le fait de la magie. Dans le cas contraire... ce serait plus délicat à gérer...

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Alexandre ne fut pas long à le rejoindre.
-Il prend des notes, annonça-t-il d'emblée. Du coup, on a quelques minutes avant qu'il nous appelle ou vienne nous voir.
Quelques minutes... Serait-ce suffisant pour que tout rentre dans l'ordre ? Mystère !

Quête : Association de bienfaiteurs

« Bien, parfait ! Allez, retransforme-moi. Je pourrais alors dissiper l’illusion dont je t’ai affublé. »
Silmandel jeta un coup d’œil vers la scène. Avec un peu de chance, ils auraient le temps. Avec un peu de chance, tout irait bien. Sinon, il faudrait improviser, encore, continuer à jouer la comédie, ce qu’il faisait souvent mine de rien. C’était juste la première fois qu’il agissait ainsi pour le spectacle.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Alexandre prit un air revêche.
-Ah oui, cette illusion... Le truc pas du tout, mais alors vraiment pas du tout prévu au programme...
Un instant, il sembla devoir continuer sur sa lancée. Mais, après avoir jeté un regard derrière lui, il secoua la tête et changea de sujet.
-Bon, essaie aussi de ton côté : tu sais que j'arrive pas à inverser ça à tous les coups.

Quête : Association de bienfaiteurs

« Comment ça, pas prévu ? On avait prévu d’improviser. Et puis, entre-nous, ton idée était géniale. Je n’ai pu m’empêcher de rebondir dessus, peut-être pas de la manière dont tu t’y attendais, mais crois-moi, la chose n’était pas dénuée d’intérêt puisqu’elle a poussé au paroxysme notre concept. Comment mieux se moquer des mages en insinuant que toute l’assemblée des archimages est indigne de cette place ? »
Silmandel se tut et fit de son mieux pour se retransformer.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Mouais : si tu n'avais lancé aucune illusion et fait semblant de voir la magnifique tenue, ça aurait mis en évidence la bêtise de ton personnage ! Et si tu avais utilisé ton illusion pour me revêtir d'une super robe, le public se serait senti flatté ! Ou alors il aurait compris que les archimages ne valent pas grand chose, puisque tout le monde à l'étoffe pour le devenir... Mais voilà, évidemment, il a fallu que tu choisisses la solution la plus embarrassante pour moi !
Silmandel commençait à ressentir quelques fourmillements. Mais ils étaient encore très ténus. Quant à son acolyte, quoiqu'il essaya de se concentrer, il était encore loin de pouvoir user de son pouvoir inné...

Quête : Association de bienfaiteurs

« Ton opinion sur la chose est intéressante. Elle se défend tout à fait. Je suppose que nos divergences ne tiennent qu’à l’interprétation. Quoi qu’il en soit, on s’est plutôt bien débrouillé, je trouve, malgré les imprévus. Et si ça peut te rassurer, je ne comptais pas te mettre dans l’embarras. Je ne pensais qu’à la représentation, à l’assemblée d’archimages. »
L’elfe se tut et se concentra d’avantage. Il savait comment faire, il l’avait déjà fait, le tout était de pouvoir assez ce concentrer.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Ouais ouais, on dit ça...
Alexandre n'ajouta rien et, mains levées, sourcils froncés, entreprit de se concentrer. Quant à Silmandel, il avait l'impression que, peu à peu, le processus de métamorphose se mettait en place.
Sauf que cela risquait d'être trop long. En effet, il entendit nettement les planches de la scène craquer : maître Presteplume s'approchait, à n'en pas douter.

Quête : Association de bienfaiteurs

Silmandel s’autorisa encore cinq secondes pour réussir. Il ferma les yeux, fit de son mieux. Toutefois, il lui fallait du calme. Être trop pressé risquait de le faire échouer. Il devait se préparer à cette éventualité. Il pouvait toujours prétendre que la magie en faisait parfois qu’à sa tête. Il verrait bien.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Merde... souffla Alexandre.
Les pas se rapprochaient. Se rapprochaient encore.
-Merde, merde, merde...
Les pas étaient tout proches, désoramais. Encore quelques secondes et...
Lumière aveuglante.
démangeaisons.
-Ah, vous voilà ! Je commençais à craindre que vous ne vous soyez enfuis... fit maître Presteplume.
Il souriit au garçon et à l'elfe. A l'elfe qui n'avait plus rien d'un chat, désormais.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Silmandel avait beau être des plus doués pour l’improvisation, ce changement de forme à la dernière seconde le prit un peu au dépourvu. Il se jeta un rapide coup d’œil pour vérifier ce qu’il avait supposé, mais dont il devait être sûr, puis se recomposa une attitude affable et assurée.
« M’être enfuit ? Ha, ha,, non, rassurez-vous. Il fallait juste mettre un terme à certains sortilèges un rien récalcitrants. »
D’ailleurs il fit un geste et l’illusion d’Alexandre prit fin.
« Alors, qu’avez-vous pensé de notre prestation ? C’était un peu court, j’en ai bien peur, mais j’ai préféré opté pour quelque chose d’efficace et instructif. Et puis, comme je vous l’ai dit, c’est une première. Je n’étais jamais monté sur les planches, Alex non plus. »
Tout en parlant, il entreprit de rajuster les affaires qu’il portait encore et de renfiler les autres.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Le sourire du directeur s'élargit.
-Il faut donc croire que vous avez un sens inné du spectacle, car j'ai trouvé cette démonstration fort intéressante. Certes, c'était court et la gradation dramatique aurait pu être mieux dosée. Cependant, il y avait déjà là certains des ingrédients qui font une bonne représentation, du moins à mon sens : de l'humour, de l'insolence, du spectaculaire, de l'imprévu...

[Quête : Association de bienfaiteurs]

« Et bien... ma foi, je ne peux que me réjouir d’un retour si positif. Il fallait bien ça pour envisager la suite. Car j’imagine qu’il faudra un spectacle de haute volée pour redonner à cet endroit ses lettres de noblesses. »
Silmandel, ayant achevé ses manœuvres, put enfin retirer la perruque et la robe de mage. Ceci fait, il reprit.
« Mais je vous ai peut-être coupé. Continuez, je vous en prie. »
Pour l’instant, tout allait bien. Presteplume ne semblait pas avoir remarqué l’incident, tout du moins ne l’avait pas interprété comme tel, ou alors cela ne l’avait pas poussé à fuir.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Oh, je n'avais pas grand chose à ajouter. Je trouve cette audition prometteuse et si vous la maintenez, j'accepte volontiers votre proposition d'aide. Néanmoins, je me dois d'être honnête : cela réclamera de votre part beaucoup de travail et un grand investissement. Comme vous le disiez à l'instant, il faudra un spectacle de haute volée pour sauver cet endroit. Or, il faut d'intenses efforts pour en monter un digne de ce nom tout en évitant de tomber dans la provocation gratuite ou le scandale facile : pareilles choses feraient parler de nous, certes, mais cela ne durerait pas et, surtout, ce serait indigne de cette maison. Provocateur, scandaleux, ce spectacle le sera peut-être : mais il devra être hautement artistique et revêtir un sens profond.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

« Et bien voilà qui est parfait ! s’enthousiasma Silmandel. Le travail ne nous fait pas peur, surtout pas un travail de ce genre, surtout pas pour une cause tel que ce théâtre. Comme je vous l’ai dit au début, je ne peux promettre de réussir, mais d’essayer, plutôt deux fois qu’une ! »
La première étape était gagnée ! Mais ce n’était là que le début de l’aventure.

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-De toute façon, vous ne serez pas seuls sur ce projet : il s'agira d'un travail d'équipe et en cas d'échec, il ne sera pas imputable à vous seuls. M'est avis, d'ailleurs, qu'il ne sera imputable à personne sinon à la malchance : nombre de pièces d'excellente qualité ne rencontrent pas le succès qu'elles méritent. Cela a été fréquemment le cas ici, depuis plusieurs années...
Il poussa un bref soupir puis retrouva toute sa bonhommie.
-Cela vous arrangerait-il de loger au théâtre ? Dans ce cas, je pourrais demander à Isolde de vous montrer vos quartiers. Elle est déjà en train de s'occuper de votre repas.

[Quête : Association de Bienfaiteurs]

« Et bien oui, ma foi, ce serait plutôt pratique. Et je vous en remercie. »
Voilà qui ferait d’une pierre deux coups. En plus de travailler sur ce futur spectacle, Silmandel pourrait probablement achever ses leçons de magie avec Alexandre, ce qui aurait été compliqué en demeurant à la guilde. Oui, tout ce passait bien et il était déjà curieux de découvrir les autres artistes de l’équipe. Maître Presteplumme avait-il encore des gens vers qui se tourner en dépit de la situation calamiteuse du théâtre ?

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-C'est moi qui vous remercie : comme je vous l'ai déjà dit, votre aide tombe à point nommé.
L'homme se fit pensif.
-Concernant vos quartiers, préférez-vous une chambre pour deux ou une chacun ? Avez-vous des préférences en matière d'étage, d'orientation, de luminosité, de commodités ? Du temps de sa splendeur, cet établissement accueillait nombre d'artistes à demeure, si bien que nous disposons d'une certaine variété en matière de logements. Et comme j'aimerais que vous vous sentiez ici comme chez vous...

[Quête : Association de Bienfaiteurs]

« Ho, j’avoue ne pas avoir spécialement pensé à ça. »
Et c’était vrai, Silmandel avait l’habitude, en tant que bourlingueur, de dormir là où il pouvait. Il posa la main sur l’épaule d’Alexandre :
« Une préférence ? » lui demanda-t-il.
Des préférences, en y pensant rapidement, il commençait à en avoir. Il désirait s’isoler et pourquoi pas bénéficier d’une fenêtre qu’un chat pourrait exploiter pour sortir en toute discrétion. Seulement, pouvait-il se permettre de le demander directement ? Il ne voulait pas sembler bizarre sachant qu’il venait tout juste d’offrir à Presteplume l’occasion de le voir sous sa forme hybride.

La Couronne de Cuivre

[Bâtiment] Le Bastion des Arts