La Couronne de Cuivre

[Quête : le prophète gris]

La situation devenait chaque jour plus critique. La percée ennemie à travers les lignes insurgées s’était transformée en véritable invasion, et une bonne partie des bas-quartiers étaient à présent aux mains des autorités mélandiennes.

Lorsqu’ils n’étaient pas occupés à ferrailler sur le champ de bataille, Taliesin et ses lieutenants tenaient conseil dans leur quartier général où les messagers, à present, ne venaient plus porter que de mauvaises nouvelles. Malgré ses coups d’éclats, et notamment son raid spectaculaire sur l’Antichambre du Conseil, la rébellion n’était pas parvenue à soulever la population mélandienne, ce qui aurait été la seule solution pour changer le cours des choses.

A présent, tenter de nouvelles attaques éclair contre les hauts lieux de la Cité du Chaos était inenvisageable : outre leur manque d’effets à long terme, de telles opérations nécessitaient des combattants, et il y en avait déjà trop peu encore en état de brandir une arme pour que l’on puisse sans risques dégarnir le front. L’état-major en était donc réduit à ordonner des manœuvres désespérées pour retarder l’inéluctable défaite.

Mais bientôt, même cela devint inutile, et les dirigeants de la révolte durent étudier une solution qu’ils avaient longtemps refuser d’envisager : la fuite. Il n’y avait pourtant plus le choix : s’ils ne parvenaient pas à quitter Mélandis, leurs partisans seraient à nouveau réduits en esclavage (on leur avait appris que les Mélandiens essayaient maintenant de faire le maximum de prisonniers) et eux-mêmes exécutés. Dans le meilleur des cas... Il fallait donc envisager le repli, mais c’était loin d’être chose facile. Emprunter les égouts était impossible : aucun des tunnels n’allait au delà des remparts. Tenter un coup de force pour rejoindre l’une des portes était également exclu : cela équivaudrait à un suicide. La seule possibilité restante était le port. Les insurgés en contrôlaient les deux tiers : une brusque offensive pourrait les conduire jusqu’aux quais. Resterait alors à s’emparer des navires qui s’y trouvaient, et à mettre les voiles… Certes, les chances de réussites étaient infimes ; toutefois, elles avaient au moins le mérite d’exister.

Des espions furent ainsi dépêchés au port. Ils revinrent en affirmant que plusieurs bâtiments de gros tonnage y étaient amarrés, et que les troupes stationnées dans la zone étaient relativement peu nombreuses. C’étaient les premières informations positives que l’état-major recevait depuis plusieurs jours.

Commença alors la patiente élaboration du plan qui devait permettre aux insurgés d’échapper au piège mortel qui se refermait sur eux.

[Quête : le prophète gris]

Cela faisait plusieurs jours que la contre-offensive impériale avait eu lieu, mais les choses stagnaient quelque peu. Les rebelles défendaient leurs derniers retranchements avec une ardeur renouvelée, la peur de la défaite et de la mort, voire bien pire, leur donnant un véritable coup de fouet.

Le terrain jouait en leur faveur. Les ruelles étroites et tortueuses étaient plus faciles à tenir que les larges artères commerçantes, qu'ils avaient perdu très rapidement de ce fait. Ici, seule l'ardeur permettait de vaincre son opposant, et aussi, implacablement, le nombre de combattants... les soldats mélandiens semblaient ne jamais être exténué, car ils étaient fréquemment relevés sur ordre de leurs supérieurs. Inutile de risquer de perdre la bataille en forçant sur les derniers combats.

Désormais, une ombre lugubre planait au-dessus du quartier, chacun des esclaves sachant qu'il valait mieux mourir au combat que d'être refait prisonnier par leurs anciens propriétaires. Qui savait ce dont ils seraient capables ? La sentence de vengeance serait douloureuse...

Occupés par des affaires plus personnelles, les deux conseillers, Beorn et Mornagest, avaient laissé le commandement à leurs généraux de l'armée. Ceux-ci ne se bornaient pas à répéter les ordres du Conseil ; ils avaient une longue expérience des dures campagnes menées par l'Empire, que ce soit en ville, après un siège, ou en plein désert.

Pendant que les combattants s'échinaient à ouvrir la voie, et séparer le bloc de résistance en deux, afin de mieux les annihiler ensuite, les magiciens de combat continuaient leurs implacables frappes au sein des combats. Auras de puissance, illusions monstrueuses, sortilèges d'enchantements... le but était clair : semer la terreur parmi les ennemis. Une armée désorganisée ne pouvait que perdre un combat, surtout si elle comptait moins d'hommes que son opposante.

A l'arrière, les prêtres continuaient de prodiguer de nombreux soins. Là, un soldat dont le bras arraché peinait à repousser, malgré les efforts du clerc. Ici, un groupe d'hommes sévèrement brûlés, à la suite de l'explosion d'un tonneau de poudre. L'un des esclaves s'était donné la mort en jetant une torche dedans, provoquant de nombreux dégâts. Ces fous ne reculaient plus devant rien... signe de la fin, mais également, que les pertes risquaient d'être encore lourdes. Un peuple désespéré pouvait commettre bien des actes.

[Quête] La Fin de la Suprématie

Le soleil déclinant dans le lointain, il n'était guère recommandé pour un visiteur non-averti de se promener dans les ruelles des bas-quartiers. Cependant, ce passant aux épaules larges et couvert d'un long manteau et d'une capuche n'était pas un marchand luménien ou un imbécile de paladin manostien. C'était Duorok Gutrash, le maître de Zaefal. Le demi-orc évoluait rapidement dans des rues qu'il avait longuement parcourut lors de ses premiers mois dans la cité du chaos.

A travers ce dédale, n'importe qui se serait perdu mais Duorok connaissait sa destination. Il s'arrêta devant une baraque branlante. Il poussa une porte presque dégondée et pénétra dans une pièce d'où s'échappait une odeur digne du pire des fennecs. Il n'y avait que peu de lumière mais il savait qu'il était là. Se tenant stoïque dans l'encadrement de la porte, il dit.

"Je sais que vous êtes là. Je cherche des gens pour une mission importante avec une forte récompense à la clé."

[Quête] La Fin De La Suprématie

Eredef avait connu des temps meilleurs. Il s'était fait jeter de pratiquement toutes les auberges des bas quartiers soit par la traditionnelle excuse: "On accepte pas les engeances démoniaques ici!" soit par manque d'argent (qu'il avait achevé de dépenser avec l'achat d'une petite paire de lunnettes teintées pour masquer ses yeux de chat).
Le tieffelin était donc "dans la dèche": pas de contrats rentables, aucune bourse interressante. De plus il s'ennuyait, passant la journée à trainnasser.
Aussi quant il entendit l'appel de la voix grave, rocailleuse, encapuchonée et légerement pincée (apparement l'odeur de Chacal qui regnait l'incommodait), le tieffelin sourit. Il se leva, s'avança et dit:
"Eh bien, voilà qui est direct monseigneur. Vous ne perdez pas votre temps en paroles inutiles. Mais vous avez frappé à la bonne porte. Ici il n'y a que des pauvres bougres s'enfonçant lentement dans la déchéance et la misère la plus noire, plus noire encore que l'âme de Cyric et...Euh désolé pour cette disgression j'ai tendance à me laisser emporter par mes envolées lyriques. Où en étions nous? Ah oui, votre mission. Si vous avez besoin d'un tieffelin avec vous et si vous n'êtes pas effrayée par "l'aura qui donne les mains moites" (je l'appelle ainsi) et bien je suis votre homme. Mais avant tout j'aimerai un peu savoir de quoi il retourne. Offrez moi un verre, nous discuterons mieux dans une taverne.

Eredef remuat un peu dans l'ombre de la pièce, prit son paquetage et son épée et sortit, invitant l'inconnu à le suivre.

[Quête] La Fin De La Suprématie

Tandis qu'Eredef bavassait, Duorok remarqua tout de même à travers l'odeur que le tieffelin semblait être intéressé. L'individu ouvrant la marche, Duorok jugea bon de se présenter. Il défit son capuchon révelant son visage vert sombre couvert d'une barbe de trois jours et ses longs cheveux blancs et argentés.

"Permettez moi de me présenter. Je me nomme Duorok Gutrash. Maintenant si vous voulez bien me suivre, nous avons rendez vous à la Taverne de la Gorgée d'Orge."

Ils s'en furent alors dans les rues de Melandis vers ladite taverne.

Quête : reconstruction du monastère

En provencance du temple de Cyric

Ben-j atterrit dans l'auberge de la main coupée, infâme tripot bien placé dans les ruelles, où les hommes entraient sobres et sortaient chargés ou ne ressortaient pas du tout.

Le moine s'assit à une table, commanda une bière et profita de ce bref instant de répit.

L'ambiance était au beau fixe dans la taverne. Une bagarre venait d'éclater suite à une partie de jeu idiot qui avait dégénéré ; quelque chose comme celui qui buvait le plus de chopes gagnait une barrique de bière. Des couteaux furent tirés, des coups furent portés, et le sol accueillit bientôt deux cadavres frais avant que les choses ne se calment, et qu'ils ne soient emmenés discrètement vers la Houleuse.

Ben-j put donc profiter pleinement de sa boisson, lorsque les choses se tassèrent. Il s'apprêtait à recommander une autre ambrée quand une ravissante rouquine l'aborda en ces termes :

"Alors, mon mignon ? T'as l'air de bien t'ennuyer, tout seul... c'est dommage, vu comme tu es bâti. Un peu d'compagnie ?"

Et, sans vraiment attendre sa réponse, elle s'assit sur ses genoux, lui enlaçant les épaules.

Ben-j eu a peine le temps de comprendre ce qui lui arrivait, qu'il se vit bien encombré. Il jeta un coup d'oeil à l'intéressée : après tout, pourquoi ne pas passer le temps en charmante compagnie ? D'autant que cette compagnie était tout à fait à son goût.

"Tavernier ! Une bière pour la demoiselle !" Ben-j engagea la conversation tout en s'assurant régulièrement que rien ne manquait dans ses poche; nous n'étions pas dans les bas quartiers pour rien...

Tout en gardant un œil sur sa poche - et l'autre sur le décolleté plutôt plongeant de la demoiselle qui avait élu domicile sur ses genoux - Ben-j engagea la conversation avec la rouquine. Elle ne venait dans cette taverne que depuis quelques mois, avait déjà pu rencontrer des nobles qui se cachaient de leur épouse afin de satisfaire leurs pulsions débridées, des marins d'eau douce en mal de femmes, des voleurs, des gardes de la cité, et même un conseiller, si, mon cher ! Même qu'elle a failli le faire succomber à ses charmes.

"Et toi, t'entres dans laquelle de ces catégories ?" souffla-t-elle en glissant le bout de son index le long de son menton.

"Moi ? Rien de tout cela ma belle ! J'suis qu'un honnête roublard, bien que les termes honnête et roublard n'aillent pas vraiment ensemble, ha ha ! Vois-tu, avant de venir ici, je faisais partie d'une guilde à Eauprofonde. Je pourrais te parler des heures d'Eauprofonde, la grande ville, les belles boutiques, tout ça..."

Ben-j préférait s'en tenir à sa version "undercover". Après tout, rien n'indiquait que cette charmante jeune fille n'était pas un traquenard mis en place par le prêtre de Cyric. Il fallait s'attendre à tout dans cette partie de la ville...

La belle jeune fille sourit.

"Un étranger... un vrai ! Marre de ces pouilleux qui viennent des villages du trou du cul de Dorrandin ! Eauprofonde, voilà qui donne l'eau à la bouche... hi hi ! T'as un peu d'sous à dépenser pour une jeune fille en détresse comme moi ? Tu l'regretteras pas, j'peux t'assurer !"

Elle n'avait de cesse de se trémousser imperceptiblement sur les cuisses du moine, tout en donnant son visage le plus ingénu possible. Ben-j commençait à avoir chaud...

Ben-j avait de plus en plus chaud en effet, mais comment pouvait-il en être autrement avec une aussi belle fille ?

Bien que la tentation était grande, il s'agissait, pour le moine, de ne pas flancher. Il était hors de question que le prêtre de Cyric ne le surprenne en pleine action sous peine de voir sa confiance grandement remise en question. rien n'indiquait en outre que la perversité du prêtre ne l'avait pas conduit à lui mettre la fille dans les pattes afin de tester sa capacité de résistance.

"Ecoute ma jolie, dit Ben-j, j'aimerais bien, vraiment, mais malheureusement je suis condamné à rester ici, j'attends un important contact qui peut arriver d'un instant à l'autre... Mais une fois que tout cela sera fini, je te promets de venir te retrouver, qu'en dis-tu ?"

Elle soupira, roula des yeux d'un air innocent, puis déclara d'un air faussement triste :

"Les hommes... tiendras-tu ta promesse ? J'en doute. Mais j'ai horreur de forcer la main. J'espère juste que ton contact n'est pas une femme ! Je serais très jalouse..."

Elle se leva, lui esquissa une brève révérence parodique, puis s'en fut dans les profondeurs de la taverne, probablement en quête d'un autre amant pour une nuit.

Presque aussitôt, un grand gaillard lui tapa sur l'épaule en rigolant :

"Un concours de bière ?". Question qu'il ponctua d'une éructation des plus distinguées.

Un concours de bière, mdr

Ben-j regarda le nouvel arrivant d'un air mi-amusé, mi-inquiet. Pas question de d'entamer un coucours de bière, car forte était la probabilité que cela dégénère. D'autant que le moine n'avait aucune chance de battre un type bâti comme lui à ce jeu, bien qu'il fut déjà bien éméché !

"Désolé buddy mais j'attends quelqu'un, par contre... Ce gars-là sera ravi de faire un concours avec toi !" dit Ben-j en tapant sur l'épaule du pékin qui se trouvait le plus proche de lui. Celui-ci, qui cuvait vaguement, la bave aux commissures des lèvres, sembla réagir machinalement à l'appel de l'alcool.

"Tavernier ! Une tournée pour ces deux messieurs !"

Cette mission allait définitivement lui coûter cher...

Venant d’ici


Un corps de fillette gît sur les pavés déchaussés, un voile vitreux sur les yeux, sa poitrine se soulevant et s’abaissant au rythme lent de l’hypnose. Un tuyau transperce le creux de son coude, le filet de fluide vital s’échappant par son biais jusqu’à un petit bocal. Bercé par le léger goutte à goutte du sang s’écrasant au fond du flacon, Bran, enroulé dans sa cape, somnole. Les lueurs d’une torche font reluire les pavés détrempés. Lancé d’une fenêtre, le contenu d’un pot de chambre a atterrit à quelques pas de là, déclanchant les aboiements d’un chien. Laissés à nus par sa robe légèrement retroussée, les mollets de la fillette sont pris de chair de poule.

- Heu Branie…
- Hum ?
- Pourquoi du sang de vierge ?
- Je veux la recréer.
- Qui ça ?
- La gamine.
- L’hallucination ?
- Ouais.
- Heu, pourquoi ?
- Tu as déjà vu un mage avec un familier humain toi ?
- Non.
- Ben voilà.

Et pendant ce temps, une gosse avec des traces de sueur noirâtre dans le cou se fait de plus en plus exsangue. Otant le garrot, retirant l’aiguille ayant servie à la ponction, le mage applique un chiffon sale sur la plaie. La besace toujours plus racornie est ouverte à ses pieds. Une douzaine de petits bocaux incolores sont alignés dans un renfoncement prévu à cet effet, retenus par des lanières individuelles. Tous classés par ordre de volume et de taille. La plupart sont vides, mais dans d’autres d’étranges choses surnagent. Le mage baille, fait jouer le muscle endolori de son épaule droite, tâtant d’une main ses traits tuméfiés. Il s’apprête à partir. Le diablotin émet un petit bruit de gorge. Se retournant distraitement, le mage claque des doigts, mettant fin à l’hypnose de la petite Suzie.

"Prenez tout droit..." Le chef de la garde ne manquait décidément pas d'humour. Ce genre d'indication dans une cité comme Melandis équivalait à dire "Tournez à gauche" à un chameau en plein désert. A la différence que le chameau cracherait au visage du sot qui improviserait ce genre d’orientation à l’emporte-pièce.

Mais Draion avait déjà la tête ailleurs, tout absorbé qu’il était par la découverte du microcosme dans lequel il venait d’atterrir. Il avait pris pour habitude d’observer longuement les personnes et les lieux nouveaux, une façon pour lui de prendre la température au sein des villes qu’il visitait. La première chose qui le frappa était l’absence, ou presque, d’enfants dans les rues. Les rares qu’il croisait arboraient des visages tantôt maussades, tantôt agressifs ou effrayés. Les adultes n’étaient guère plus avenants et affichaient des mines contrites et irritées pour la plupart.
Draion se laissait emporter sans s’en rendre compte vers les quartiers pauvres de la ville. La nuit approchait à grand pas, étirant son voile aux détours des venelles, faisant fuir les rares mendiants vers leur abri d’un soir.
Draion marchait à présent seul, du moins à première vue, dans une ruelle, un peu perdu et à la recherche d’une auberge pour la nuit. Il passait aux abords d’un petit escalier descendant dans une alcôve creusée sous un grand bâtiment délabré quand il entendit s’échapper des gémissements aigus, des pleurs d’enfant. Draion s’aventura sur les premières marches, descendant prudemment, à l’affût du moindre bruit suspect.
« Qui est là ? Montrez-vous ! »
Les sanglots s’arrêtèrent aussitôt. Les rayons clair-obscur de la Lune ne perçaient guère l’épaisse noirceur du chemin souterrain. Une forme recroquevillée sur elle-même se dessinait sur ce qui apparaissait comme une simple caisse de bois. Draion s’approcha à pas feutrés, très lentement.
Ses yeux habitués à l’obscurité percevaient bien, à présent, la jeune enfant d’humain, âgée de quatre ans tout au plus. Vêtue d’une robe noire de crasse et abîmée de tous ses pans, la petite fille semblait avoir erré pendant plusieurs jours au moins. Maigre et apeurée, elle n’avait même pas la force de tenter de fuir.
« Que fais-tu ici ? Tu t’es perdue ? »
Silence.
« Tu es dans un drôle d’état… Ca fait combien de temps que tu es là ? Où sont tes parents ? »
A cette dernière question, l’enfant se remit à pleurer. Il était trop tôt pour obtenir des réponses.
« Allons, allons… Tu ne crains rien, reprit-il. Maintenant si tu le veux bien, on va trouver une auberge pour se restaurer et se reposer. Tu n’as pas mangé depuis plusieurs jours n’est-ce pas ? »
Elle acquiesça timidement, ses yeux radoucis par les mots de Draion.
« As-tu une idée d’où on pourrait trouver une auberge dans le coin ? »
En guise de réponse, la fillette se dressa sur ses jambes engourdies, se saisit de la main de Draion, celui-ci se laissant guider à la suite de l’enfant de la rue.

Suite du RP

Il lui était difficile de réprimer son sourire, elle qui s'était attendu à être lâchement abandonnée une fois qu'elle ne serait plus utile, mais elle le masqua sous une grimace de douleur complètement simulée alors qu'elle écartait ses vêtements de son épaule. Elle hésitait. C'était le moment ou jamais de lui révéler ce qu'elle était vraiment, mais est-ce que ça valait bien le coup de tout gâcher à ce stade ? Probablement pas. Et s'il s'était conduit aussi bien avec elle jusque là, c'était aussi parce qu'il pensait qu'elle était humaine.

C'est avec un soupir résigné qu'elle laissa approcher Elzen mais elle le stoppa d'une main au dernier moment et le poussa doucement en arrière, jusqu'à ce qu'ils atteignent une ruelle très étroite. Elle s'assura de pouvoir fuir aussi vite que possible si les choses tournaient mal et devant son air surpris, elle lui dit :

- Je ne sais pas qui vous êtes, je ne sais pas d'où vous venez et – c'est stupide – j'ai l'impression de pouvoir vous faire confiance. Faîtes-moi plaisir, évitez simplement de faire quelque chose de stupide.

Et c'est sur ces mots qu'elle ôta son capuchon, dévoilant le visage d'une femme qui aurait pu être jolie si elle ne semblait pas sur le point de mourir. Le bleu qui teintait sa peau, juste à côté de son œil gauche, était assez étendu et assez marqué pour qu'on devine une prise de drogue régulière et qui avait duré probablement des années. Mais ce n'était pas vraiment ce qui attirait le regard, en réalité ; c'était plutôt les deux petites cornes blanches qui se dressaient là, lui donnant l'aspect d'une succube ou de toute autre créature des enfers.

Oh. Voilà qui éclairait plusieurs choses. D'abord, Chance était bien une droguée – difficile de nier l'évidence. Ensuite, et surtout, cela expliquait la curieuse sensation qu'il ressentait en sa présence. Et surtout, pourquoi cette sensation était si… familière. Un instant, Elzen hésita à lui révéler sa propre nature, qu'elle ne semblait pas encore avoir deviné ; il se dit cependant que cela pouvait attendre.

Il ignorait comment les tieffelins étaient traités dans cette ville : peut-être était-ce là la cause principale l'ayant poussée à trouver refuge dans les égoûts. Peut-être était-il préférable qu'il en apprenne davantage à ce sujet ; auquel cas rester pour la soigner lui serait profitable également. Il ne fit cependant pas mine de la questionner… en fait, il continua son mouvement sur sa lancée, sans afficher aucune forme de surprise.

« Dans ce cas, j'espère que vous ne considérez pas le fait de vous venir en aide comme quelque chose de stupide. »

Sortant les compresses, et autre nécessaire de premier secours, de son sac, il s'approcha d'elle. Il ne pouvait pas ne pas avoir remarqué, mais cela ne semblait réellement d'aucune importance à ses yeux.

« Montrez-moi cette blessure. »

« Eh bien, on ne vous a pas épargné, dirait-on. Y avait-il une raison particulière… ? »

Il se retint d'ajouter « …ou était-ce à cause des cornes ? ». Il n'était pas nécessaire de le préciser : si tel était le cas, elle le mentionnerait probablement d'elle même ; et le sujet serait alors suffisamment sensible pour qu'il n'en rajoute pas. Faire comme si cela n'avait strictement aucune espèce d'importance serait, sans doute, plus efficace pour la tranquilliser. Et que ses modestes compétences de guérisseur soient, ou non, d'une certaine utilité, un esprit tranquille aurait une grande importance pour lui permettre de guérir.

Lorsqu'elle glissa au sol, il l'aida à s'installer aussi confortablement qu'il le put dans ces circonstances ; puis, marmonnant pour lui-même que, dans ces conditions, il eut tout de même été plus sage d'intervenir avant d'avoir à faire cette longue marche dans les égouts, il commença à mettre en place un garrot. Le sang semblait vouloir se mettre à couler abondamment, et il ne pourrait pas nettoyer la blessure, ni rien faire pour la soigner, tant que ce serait le cas.

L'avantage était qu'il savait connaître la constitution tieffeline mieux qu'il ne pensait connaître celle des humains ; il saurait donc davantage ce qu'il fallait faire. Il ignorait combien de sang elle avait perdu, mais il était évident qu'il vallait mieux qu'elle n'en perde pas davantage. La drogue avait eu au moins le mérite de l'insensibiliser jusque là, mais elle semblait commencer à ne plus avoir cet effet. Tel était le problème de ces substances, toujours plus promptes à cesser leurs illusoires avantages que leurs réels inconvénients.

Le garrot posé, juste avant de commencer à nettoyer la plaie, il sortit de son sac un pain de route, dont il lui tendit un morceau.

« Mangez ça, cela vous fera du bien. »

Il était quelque peu sec, mais restait assez facile à manger, ne demandant pas à Chance plus d'énergie qu'il ne lui en restait. Cela l'aiderait, sans doute, à reprendre des forces. Et cela, au moins, serait sans effets secondaires.

Elle regarda le morceau de pain qu'il lui tendait d'un air suspicieux, avant le prendre et de croquer dedans. Elle était tellement affamée qu'elle aurait pu manger n'importe quoi, même un vieux morceau de pain sec qui lui gonflait dans la bouche à mesure qu'elle essayait de l'avaler. Elle avait la gorge nouée, de peur probablement, même si elle n'en montrait aucun signe.

- Les gens comme moi ne sont pas très bien traités, et vous devez vraiment débarquer de loin pour ne jamais avoir entendu parler de ma race. Même si ça expliquerait votre manque de réaction.

Sa voix était faible mais elle se forçait à parler. C'était une façon de ne pas se concentrer uniquement sur la douleur.

- Mais j'avoue que je ne dois pas cette hargne uniquement à mon apparence. En plus d'être l'une des créatures les plus haïes dans ce monde, j'ai un certain talent pour me mettre dans les pires situations, comme vous avez pu le constater.

Elle souriait, c'était un petit sourire, de dépit plus que de joie mais un sourire malgré tout.

- J'ai mis en colère mon ancien employeur et il me fait sentir que je ne suis plus la bienvenue ici.

« Je viens effectivement d'assez loin… ce qui ne veut pour autant pas dire que je n'en ai pas entendu parler. »

Et Elzen passa rapidement sa main dans ses cheveux – un geste précis, tout juste nécessaire à ce que Chance puisse voir, ou du moins deviner, ses propres cornes, indiquant qu'il était lui-même beaucoup plus concerné par ce qu'elle pouvait dire de sa race que ce qu'il n'avait semblé au premier abord.

« Concernant votre seule apparence, j'aurais pu vous conseiller de chercher un autre voisinage que celui de ces miséreux. J'ai cru remarquer que les puissants se montrent beaucoup moins impressionnés par l'aspect des êtres insignifiants qu'ils côtoient – sans doute parce qu'ils ne leur adressent que rarement un regard. Vous seriez peut-être plus en sécurité dans les Hautes Sphères de cette ville ; et vous pourriez peut-être même y trouver un mécène qui donnerait à vos ennemis plus d'hésitations à vous attaquer… »

Il s'interrompit, réalisant que, nouveau venu en ville, il se trouvait en train de donner des conseils à une personne qui semblait la connaître – ou, du moins, en connaître les tréfonds – comme sa poche. Sans doute avait-elle déjà envisagé cette possibilité, et avait-il l'air ridicule à la lui proposer ainsi. Sortant une petite fiole de son sac, choisit d'enchainer par une parole plus utile.

« Attention, cela risque de faire quelque peu mal »

Les tieffelins étaient, cependant, pour autant qu'il puisse en juger, moins sujets à la douleur de ce type de produits anti-infectieux que ne l'étaient les humains, et l'effet de la drogue durait peut-être encore quelque peu – l'effet apaisant, du moins ; les effets néfastes, eux, étaient certainement encore là. Il versa aussi délicatement qu'il le put le produit sur la plaie, pour achever de la nettoyer.

Si elle n'avait pas été sûre de ce qu'elle avait vu, elle aurait pu penser l'avoir imaginé. A moins de savoir qu'elles étaient là, il était impossible d'apercevoir ces deux petites cornes dans cette masse de cheveux. Chance mit un certain temps avant de comprendre tout ce que cela impliquait. Elzen ? Un membre de sa race ? Cela expliquait ce qu'elle ressentait lorsqu'il était près d'elle. C'était très déconcertant mais il était normal qu'elle n'ait rien deviner, puisqu'il était le seul tieffelin qu'elle avait rencontré jusqu'ici. Et ça faisait de lui quelqu'un de plus intriguant encore, elle avait mille et une questions à lui poser.

- Mais d'où venez-vous ?

Le ton de sa voix indiquait qu'elle attendait une réponse sincère, et ses yeux brillaient d'une étrange façon, comme si elle venait de trouver quelque chose qu'elle avait cherché toute sa vie. Chance avait été abandonnée dès sa naissance dans cette ville et n'avait jamais vu ni rencontré un représentant de sa race, le mystère qui les entourait était complet et étrangement, elle n'avait jamais cherché à en savoir plus. De ce qu'elle savait, personne n'avait jamais tenté de la retrouver et elle ne voyait pas de raison de faire cette démarche. Mais c'était différent, maintenant qu'elle avait un confrère sous les yeux, elle mourrait d'envie de savoir, de tout savoir.

Elle grimaça lorsqu'il lui versa un étrange liquide glacé sur son épaule, sa résistance à la douleur semblait s'amenuiser très rapidement et la fièvre commençait à la faire délirer. Elzen n'était à présent plus qu'une forme aux contours flous, dont elle discernait à peine le visage. « Ça serait vraiment trop bête de mourir maintenant, vraiment trop bête. », se disait-elle. Elle attrapa ce qu'elle identifia comme la main de son guérisseur et elle resserra sa prise, cherchant à s'assurer qu'il était toujours là, qu'elle n'était pas tout bêtement en train d'halluciner alors qu'elle se vidait de son sang dans ses égouts.