La Couronne de Cuivre

Mais il décida de demeurer où il était.
Les pixies, il aurait probablement l'occasion de leur rendre visite plus tard, ne serait-ce qu'au moment où on leur restituerait le luth. Et puis, ce n'était pas comme si ses interlocutrices étaient inintéressantes, loin s'en fallait !
Bref, rester à bavarder avec elles tout en sirotant son vin de sureau, cela lui convenait très bien.

" Si je puis me permettre... Qu'est-ce qui est arrivé au petit garçon ? Celui qu'Olivier a installé à l'intérieur ? Il est victime d'un charme ? D'une malédiction ?" demanda la centaure.
L'ourse regarda autour d'elle. Victor et Marius étaient en train d'observer quelque chose, à la limite des bois sur leur gauche.
" Ça fait pas mal de petits garçons."

Il faillit répondre que Marius était en réalité une fille mais préféra s'abstenir : cela aurait pu valoir des remarques à l'intéressée au cours de la soirée et donc lui la gâcher.
-Navré pour l'invasion ! répondit-il plutôt sur le ton de l'humour. Mais concernant Baptiste... Il a été renversé par un chariot, ce matin, et il était si mal en point qu'il a fallu beaucoup de magie pour le soigner. Magie qui, depuis reste accumulée en lui, l'empêchant de se réveiller : Olivier m'a donc indiqué un traitement pour lui permettre de s'évacuer.

" Pauvre petit." dit Epona.
Ayu sourit.
" Olivier va vous le remettre sur pied en deux temps, trois mouvements."
Le druide en question reparut au coin du bâtiment, un luth en bois très sombre à la main.
" Voilà le travail. Je pense qu'il est complètement désaccordé, entre nous. Mais je n'y connais rien. Il est resté sans instrumentiste digne de ce nom depuis trois bonnes années."
Ses cheveux se dressèrent subitement sur sa tête et il grimaça. D'une main il attrapa quelque chose d'invisible.
" On ne tire pas les cheveux pour protester !
— Vendu ! Vandale ! Vermine ! Vilipendeur ! Vil voleur visqueux et veule !" glapit une voix aiguë, en sylvestre pour une fois.

Il n'était pas allé aux pixies ? Alors les pixies étaient venus à lui ! Enfin, presque...
-Allons, ce n'est point un vol, juste un emprunt des plus provisoires, dit-il, en sylvestre. Je dois jouer de votre luth pour distraire les résidents de ce lieu, vous y compris, si cela vous sied. Ensuite, il vous sera promptement restitué.
Pas sûr que cela suffise à apaiser l'ire de l'être invisible mais, au moins, il aurait tenté.

" Je ne sais pas ce qu'il a dit mais ce n'était sûrement pas prudent." remarqua Ayu d'une voix détachée.
Les cheveux d'Olivier reprirent leur position initiale.
" Laissez-le tranquille !" s'exclama le druide.
Mais le barde sentit qu'on lui agrippait les cheveux à son tour.
" Sacripant ! Sauvage ! Stupide Singe Serpent ! Tu oses prétendre que tu joues mieux de la musique que nous ! Tu seras châtié !"

Taliesin demeura de marbre - il s'y était attendu, après tout - et, au lieu de s'offusquer, tenta de composer.
-J'implore ta patience et ta pitié, puissant pixie pondéré ! Puisse-tu pardonner mes piètres prestations ! Puisse-tu, peut-être, apprécier mes pauvres pièces, pâles et pitoyables plagiats de tes proverbiales prouesses !
Tant d'allitérations, cela ne pourrait le laisser de marbre !

Le pixie ne répondit pas tout de suite, comme s'il était soufflé par l'effort du barde. Puis ce dernier sentit à nouveau qu'on tirait sur ses cheveux.
" Moqueur ! Menteur ! Monstre qui M'imite !"
Puis subitement, ce fut le silence et Taliesin sentit que la créature s'était envolée.
" Bien joué ! Vous lui avez coupé le sifflet !"

-Mais mon objectif était d'instaurer une entente cordiale...
Il haussa les épaules, esquissa un sourire.
-Mais j'imagine que c'est mieux que rien.
Pour ses cheveux, surtout.

" Une entente cordiale avec les pixies ! Hahaha ! s'exclama Ayu avec bonheur. Il faut être un elfe pour dire des trucs pareils !"
La femme arbre gloussait derrière son feuillage.
" Allons, tous les pixies ne sont pas comme nos pixies, dit Epona, sagement.
— Ça reste à prouver. J'espère que le luth est récupérable, cela dit. C'est pas garanti."

-Je vais voir ce que je peux faire. Mais, au pire, cela me fournira une bonne excuse au cas où vous n'appréciez pas ma prestation...
Il se mit alors à examiner l'instrument ; à moins que son état ne soit catastrophique, il ne serait pas long à tenter de l'accorder.
-Sinon, un pixie a récemment veillé sur les enfants, et ce durant plusieurs jours. Cela s'est plutôt bien passé, pour autant que je sache.

" Pour autant que vous le sachiez, oui." dit Ayu en roulant des yeux.
Le luth avait besoin d'un sérieux nettoyage, d'être accordé et sans doute d'abord vidé de ce que contenait la caisse et qu'on entendait bouger à l'intérieur. Il manquait deux chevilles et une corde, de surcroît. Rien de complètement irréparable, mais Taliesin allait devoir travailler un moment et se remémorer ses compétences de lutherie.
" On cohabite avec les pixies. Et on se tient à carreau, reprit Olivier.
— Et on soupire, souvent.
— Oh oui."

-Ils m'ont pourtant l'air adorables... fit-il, non sans espièglerie. Bon, concernant le luth, je vais m'efforcer de le remettre en état. Mais c'est sans garantie : il est possible qu'il vous faille vous contenter d'histoires...
Mais il ne perdait rien à essayer.

" Si vous avez besoin de matériel, je devrais pouvoir vous trouver de petites choses..." dit Epona.
Ayu se pencha sur l'instrument.
" Les bardes ont pas de formules magiques pour réparer leurs instruments ? Ça doit arriver tout le temps, sur la route, de casser un truc aussi fragile...
— C'est vrai que je pourrais le réparer d'un sortilège, intervint alors Olivier. Mais est-ce que ça ne... trouble pas le son ?"

-Je ne saurais vous dire...
Il baissa les yeux sur l'instrument.
-Mais il a déjà... bien vécu. Et puisqu'il est destiné à... bien vivre à nouveau, peut-etre cela ne vaut-il pas la peine de lui apporter des réparations trop minutieuses.
Mieux valait être prudent quant au choix des mots, au cas où des pixies écoutent.

" Alors je m'en charge. A mon avis, il me faudra bien trois sortilèges pour venir à bout de..."
Il croisa le regard du barde et sourit.
" Ces belles années d'usage intensif."
Il baissa la voix.
" Pas certain que mes réparations vont nous débarrasser de ce qu'il y a à l'intérieur. Vous croyez que ça altère le son ?"

Il opina du chef.
-Je le crains... Mais je peux toujours essayer de voir s'il est possible de le vider... Sachant que je mettrai le contenu de côté et ne manquerai pas de le replacer quand j'en aurai terminé.
Qui sait, c'était peut-être précieux pour les pixies !

" Puisque je dois de toute façon le réparer, on peut faire sauter la rosace, je la replacerai ensuite. Je me demande ce qu'ils ont réussi à mettre dedans... Un truc qui a grossi..."
Ils furent interrompus par l'arrivée subite d'un corbeau énorme, qui se posa crânement sur la table et on profita pour chiper quelques noix dans le bol.
" Ah non ! Espèce de sale volatile !" s'exclama Epona.
Ayu le saisit prestement. Le corbeau se laissa faire et sifflota comme un rossignol tandis qu'elle décrochait un message accroché à sa patte. Il s'envola ensuite vers le tilleul voisin où il continua à faire des vocalises.
" Le familier d'un mage." expliqua Olivier en revenant à leur luth.
Agrim était de retour, s'approchant de son pas tranquille. Taliesin constata que Titus, de son côté, avait rejoint Victor et Marius.

Lorsqu'il fut question de familier, Taliesin songea spontanément à Wilmarin. Mais cela ne faisait guère de sens : le sage elfe n'avait pas de raison de le recontacter si vite et quand bien même l'aurait-il voulu, il ne lui aurait pas été aisé de le localiser en pareil endroit... Non, le corbeau devait être le compagnon d'un autre mage et le message destiné à l'un des occupants du refuge. Restait à espérer qu'il ne jette pas d'ombre sur la soirée qui s'annonçait...

" Alors ? demanda Epona qui s'était levée.
— Le classique. Mais encore du venin de wyverne. Ce type prépare un sale coup, si vous voulez mon avis...
— Ou pas, intervint Olivier. Il pourrait tout aussi bien travailler sur des antidotes.
— Mouais."
D'un petit coup de couteau, Olivier avait fait sauter la rosace. Il jeta un oeil à Taliesin.
" Vous aimez les surprises ?"

Olivier fournissait donc des substances rares aux alchimistes... C'était un bon moyen de se procurer des ressources, indéniablement.
-Les bonnes, oui. Les mauvaises, moins, mais j'y suis plutôt habitué, répondit-il au druide.
Il sourit.
-Alors, que renferme ce luth mystère ?

" Je n'en sais rien, dit le druide. Je dois avouer que je ne suis pas pressé de mettre ma main à l'intérieur... Je pourrais le secouer pour que ça tombe, vous me direz, mais... j'ai une grande inquiétude... Vous voyez, je les connais ces pixies..."
Il grimaça.
" Je devrais peut-être aller chercher des gants..."

Il grimaça à son tour.
-Vous commencez à m'inquiéter. Du coup, je vote pour les gants, oui.
Air pensif.
-Nous pourrions aussi tout bonnement... renoncer à cette opération et laisser tranquille le... trésor des pixies.

" Il faut être un peu aventureux, tout de même !" s'exclama le druide en riant.
Il abandonna le luth sur la table basse et retourna à l'intérieur de la maisonnette. La dryade s'était penchée sur le message du magicien avec Ayu. Epona avait disparu, elle aussi. Agrim s'assit à côté du barde et le regarda en coin, sans oser lui adresser la parole. Il avait l'air encore jeune, comme un adolescent presque adulte, le visage tout juste couvert d'un duvet, les cornes déjà courbées, mais Taliesin n'était pas assez versé dans cette espèce pour en jurer. Comme les elfes, ils connaissaient probablement une croissance différente de celle des humains.

Le barde lui dédia un sourire amical.
-Merci pour le temps que vous avec consacré à Titus, lui dit-il. C'était très gentil de votre part, et je suis convaincu que cela a été très agréable pour lui. Que cela lui a fait du bien, aussi.
D'ailleurs, le fait qu'il ait voulu le revoir était un signe qui ne trompait pas.

" Je ne suis pas très sûr, dit le faune, en commun. Je ne suis pas très sûr qu'il me comprend bien, déjà. Il parle... le sylvestre et moi pas. Je pense que ça l'a déstabilisé."
Il détourna le regard, légèrement rougissant.
" Je ne pense pas que j'ai été à la hauteur de ce qu'il espérait."

-Allons, vous vous mettez trop de pression, répondit le barde, encourageant. Je ne suis pas sûr que Titus ait eu des attentes bien précises. Et je pense sincèrement que cela lui a fait du bien de croiser quelqu'un comme lui, d'autant que c'était la première fois; Et puis, voir que vous avez trouvé une place, que vous avez un entourage en qui vous pouvez avoir confiance... Pour lui qui se sent tout perdu, cela n'est pas non plus sans importance.

" Peut-être." dit Agrim.
Il n'avait pas l'air très convaincu. Olivier et Epona revinrent alors, le premier avec une paire de gants, la seconde avec un nouveau service de petites choses à grignoter. Elle en déposa une partie sur la table basse puis partit avec le reste en direction des enfants qui galopaient toujours dans la clairière.
" Alors ? demanda le druide. Vous ou moi ? Ou une victime innocente ?"

-Ce ne serait pas très charitable !
Il hésita puis poussa un soupir théâtral.
-Allez, je me dévoue. Si d'aventure je ne devais pas survivre à cette opération, je compte sur vous pour dire aux enfants que j'ai fait preuve d'un incommensurable héroïsme.
Et d'enfiler les gants...

Taliesin trouva rapidement l'objet qui brinquebalait dans le fond de la caisse. S'en saisir fut plus hasardeux, car c'était... passablement mou. Mais il finit par y parvenir, et dans un atroce bruit humide de succion, il amena à la lumière une sorte de boule de gélatine bleue translucide. Celle-ci parut s'agiter entre ses doigts.
" Jetez-la par terre !" dit Olivier.
Une fois que Taliesin se fut exécuté, la boule de gelée s'éloigna en mouillant l'herbe, en direction de l'orée des bois.
" Ces pixies me rendront dingue, murmura-t-il. La prochaine fois, ils font foutus de m'élever un basilic ou je ne sais quelle crasse...
— Les oeufs sont utiles, remarqua Ayu. Et les plumes, et les écailles...
— Oui. J'ai mes limites, tout de même."
Il se tourna vers le barde.
" Mais votre luth est désormais... presque comme neuf. Faut-il d'abord le réparer ou d'abord le nettoyer ?"

La Couronne de Cuivre

[Quête] A travers la vallée...