Posté : mar. 27 janv. 2004, 23:51
Eh oui, ce chapitre n'a pas une seule phrase tirée des autres chapitres. Un exploit, n'est-ce pas ? 
Plus sérieusement, je dois dire que je suis assez content de ce chapitre. Pas forcément au niveau style, car je n'ai pas eu l'occasion de me relire, et vous allez probablement me faire de nombreuses critiques là-dessus. Mais je crois qu'au niveau de l'intrigue, le chapitre est intéressant et ouvre de très nombreuses perspectives.
J'attends avec impatience vos commentaires. N'hésitez pas à me critiquer à fond si c'est ce que vous pensez, j'ai toujours tendance à être trop enthousiaste au début
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La nuit tombait sur Musheim, et la capitale était silencieuse pour un bref instant. Les boutiques fermaient leurs portes, les paysans quittaient les enceintes et les parcs se vidaient. Les gens rentraient chez eux pour manger et se détendre après une journée de labeur. Bientôt, une autre faune allait envahir la nuit et remplir les tavernes, celle des noctambules et des débauchés, des joueurs et des prostituées, pour qui l'obscurité serait une bénédiction.
Mais il y avait un court moment, une heure après le crépuscule, pendant lequel Musheim s'enfermait dans un silence tout relatif, un moment où ceux qui se préparaient à se lever n'avaient pas encore remplacé ceux qui partaient se coucher. Des artères aussi importantes que l'Avenue des Neuf Princes ou la Rue des Condamnés étaient alors complètement désertes alors que les lanternes s'allumaient progressivement aux fenêtres. C'était un moment dangereux, car le guet se pressait autour de ses braseros au lieu de patrouiller, et les détrousseurs le savaient.
Pourtant, l'homme n'avait pas peur.
Il marchait d'un pas rapide dans la ruelle vide. Musheim connaissait un printemps précoce, et le manteau qu'il portait était bien trop chaud. Mais il avait l'avantage de le recouvrir de la tête aux pieds, ne laissant apparaître que deux hautes bottes de cavalier qui résonnaient sur le pavé. L'homme tourna à gauche dans la rue des Tailleurs et descendit rapidement la volée de marches qui menait en contrebas. Puis il se retourna.
Personne.
Plus nerveux maintenant, l'homme se remit en route, jetant de rapides coups d'œil derrière son dos. Par ici, il n'y avait plus de lanternes; l'obscurité mangeait la rue comme un animal insatiable, transformant les décors du quotidien en monstres menaçants.
L'homme tendit l'oreille. Un bruit mat suivait chacun de ses pas claquants, un étrange écho qui lui faisait se dresser les poils sur la nuque. De nouveau, il se retourna.
Personne.
"Mon imagination…" grommela-t-il entre ses dents.
Il resta un instant l'œil aux aguets, la main sur son épée. Il n'aimait pas dégainer lorsque ce n'était pas nécessaire. Mais si jamais quelqu'un avait réellement l'intention de lui chercher des noises, il avait assez de confiance en lui pour connaître l'issue du combat.
Rien ne bougea dans la pénombre, et l'homme poussa un soupir de frustration. Il n'avait qu'une envie, se passer les nerfs sur quelqu'un ou quelque chose. A cette heure-ci, il aurait dû être en train de s'entraîner dans sa salle d'armes à pratiquer de nouvelles bottes, cherchant comme chaque jour à se surpasser, devenir plus fort, plus rapide, plus souple. Au lieu de cela, il perdait son temps dans des rues étroites, à imaginer des ennemis dans les moindres coins d'ombre.
Et, pour corser le tout, les nuages s'amoncelaient à l'ouest de la ville. Il y allait y avoir un orage, cette nuit, et il serait impressionnant. L'homme n'avait pas l'intention de rester sous l'averse lorsque celle-ci commencerait.
"J'espère que c'est important" siffla-t-il.
Il attendit encore quelques minutes avant de reprendre son chemin, d'une démarche plus rapide qu'avant. Par deux fois, il s'arrêta net. Mais il n'y avait plus aucun écho. Si jamais quelqu'un l'avait suivi, il avait arrêté. Rassuré, l'homme rejoignit l'Avenue des Fleurs Pourpres et tourna dans l'Allée des Tanneurs.
C'était une rue qui ne payait pas de mine, ni particulièrement riche, ni particulièrement pauvre. Il n'y avait pas d'éclairage ni de lanternes, mais les maisons étaient faites de solides briques et peintes de couleurs chamarrées. L'homme ne doutait pas que le spectacle devait être agréable en plein jour. Dans l'obscurité, il était bien en peine de distinguer le bleu du rouge. Chassant de son esprit ces idées de couleur, il avança vers son objectif.
Un garde en armure lourde était planté devant la porte de la maison. Il tenait une lance dans sa main gauche, et une torche dans la droite. Il baillait ostensiblement. Visiblement, la perspective de protéger un endroit aussi miteux ne l'enchantait guère.
"Eh bien, soldat ?"
Le garde sursauta violemment. Avant qu'il ait pu se contrôler, sa lance était en position de combat, la pointe effleurant l'abdomen de son vis-à-vis.
"On ne passe pas, citoyen. Faites un détour. La rue est bloquée par ordre du Capitaine."
Lentement, l'homme repoussa son capuchon en arrière. La lumière de la torche fit danser les ombres sur son visage. Un œil d'un gris glacial transperça la sentinelle. L'autre n'était plus qu'un atroce cratère.
"Je suis au courant, merci." Il avança, et poussa sèchement la sentinelle en arrière. "Et tu ferais mieux de ne pas mentionner mes ordres à n'importe qui comme tu viens de le faire, si tu tiens à passer un jour une soirée au chaud. Pour l'heure, tu passeras la semaine prochaine en garde de nuit. Reportes-toi à ton sergent pour le prévenir. Exécution"
Le soldat pâlit visiblement, et baissa les yeux.
"A vos ordres, capitaine" marmonna-t-il avant de détaler.
Gundron le regarda partir, sourcil froncé. La discipline se relâchait, ces derniers temps, et il ne supportait pas ça. Il enleva ses gants et les passa à sa ceinture, avant de pousser la porte.
"Messieurs, j'espère que vous ne m'avez pas dérangé pour rien. Votre compagnon, dehors, a déjà été placé en service de nuit pour plusieurs jours. Vous irez le rejoindre si jamais j'estime que ce n'est pas important"
Son irruption jeta un froid dans la pièce. Les quatre soldats qui l'occupaient se retournèrent brutalement, bondissant hors de leur chaise pour s'incliner en un salut martial parfait. Il y avait quelqu'un d'autre, au fond de la salle, mais l'œil unique de Gundron ne parvenait pas à le distinguer clairement.
"Oui, mon Capitaine. Je pense que ça vous intéressera, et…"
"Vous pensez, ou vous en êtes sûr ?"
Le garde qui avait pris la parole déglutit devant le regard monstrueux de son supérieur.
"Je…" Il prit une grande inspiration. "J'en suis sûr"
Gundron se fendit d'un sourire.
"Bien ! J'aime les gens qui savent prendre leurs responsabilités. Soldat, si jamais ça m'intéresse effectivement, c'est à toi que reviendra l'or. Sinon, c'est sur toi que tombera le blâme. Nous sommes bien d'accord ?" Muet, le garde hocha la tête. "Parfait. Alors, qu'avons-nous là ? Vous avez trouvé le coupable, déjà ?"
Il y eut un concert de mouvement de pieds alors que les gardes se dandinaient d'une jambe sur l'autre. Les trois qui n'avaient pas parlé regardaient le quatrième avec un certain ressentiment. La récompense était généreuse, après tout, et ils entendaient bien obtenir leur part du gâteau. Pourtant, ce fut toujours le même qui répondit.
"Pas le coupable, non, pas tout de suite. Mais… un témoin. Un témoin direct"
"Oh ?" Une lueur d'intérêt éclaira l'œil unique de Gundron. Machinalement, il s'avança d'un pas en direction de la forme recroquevillée sur le sol. "C'est… lui ?"
"C'est lui. Mais il a refusé de nous répondre plus avant. Il dit qu'il s'appelle Laath. Mais il ne voulait pas nous parler, à nous. Il voulait tout raconter au gouverneur."
Le visage de Gundron se crispa, alors que son sourire se figeait. Mandonius, toujours Mandonius ! Les gens du peuple semblaient avoir une adoration sans bornes pour le gouverneur charismatique, et se tournaient vers lui comme s'il pouvait régler tous leurs problèmes. Pourtant, est-ce que Mandonius se souciait de leur sort ? Non, trois fois non ! Qui est-ce qui les protégeait, qui avait rétabli la sécurité, et qui s'assurait que les coupables soient retrouvés ? Qui est-ce qui empêchait les voleurs de troubler la sérénité des citoyens ? C'était Gundron, toujours Gundron. Mais, là comme ailleurs, il n'y en avait que pour Mandonius. Le borgne serra les poings, et entreprit de respirer doucement, tranquillement. Lentement, la colère froide reflua.
"Eh bien, il faudra qu'il fasse avec moi. Amenez-le ici !"
Les gardes s'empressèrent d'obéir, et ils s'emparèrent sans douceur de leur prisonnier. Alors qu'ils l'installaient sur une chaise, Gundron put enfin voir son visage. Ses mâchoires se contractèrent malgré lui.
C'était un garçon, qui ne devait pas avoir plus de vingt ans. Non, il était probablement encore plus jeune. C'était difficile à dire, avec tout le sang qui lui coulait sur le visage, et les croûtes qui alourdissaient ses yeux. Les soldats n'y avaient pas été de main morte. Il était conscient, mais son regard était totalement éteint.
"C'est vous qui lui avez fait ça ?" fit Gundron, le ton neutre.
"Il refusait de rester avec nous. Il a essayé trois fois de s'échapper."
"Je vois ça."
Sous la couche de crasse et de sang séché qui le recouvrait, le garçon était étonnamment délicat. Son ossature était légère et son visage menu comme celui d'un aristocrate. Il avait les cils longs et fins, et il aurait probablement été très beau si on lui avait épargné son visage. En l'état actuel des choses, il ressemblait plus à une loque. Gundron haussa un sourcil interrogateur.
"Un giton ? Un mignon de noble ?"
"Nous ne savons pas. Il n'a rien voulu nous dire, à part son nom."
"Je croyais qu'il vous avait dit qu'il était témoin du meurtre !" gronda Gundron.
"Oui, ça aussi. Mais rien de plus."
"Je vois. Laissez-moi seul avec lui. Je vais discuter de manière civile, puisque c'est quelque chose que vous semblez incapables de faire. Allez, dehors ! Gardez-moi cette porte, bande de macaques ! Vous m'en répondrez sur votre vie !"
Dans un cliquetis d'armure, les quatre soldats disparurent de la pièce, courant à moitié. Gundron soupira. Il était respecté, mais certainement pas aimé. Pourtant, il faisait de son mieux. Haussant les épaules, il revint à la tâche qui l'occupait. Il s'assit.
"Laath ? Laath !" Il fit une pause, rendant sa voix aussi douce que possible. L'effet n'était pas très convainquant. "Je sais que tu m'entends. Les brutes sont parties. Tu peux parler, maintenant." Le jeune garçon ne répondit pas. Gundron le gifla violemment. "Réponds-moi, gamin ! Je suis le Capitaine de la Garden et l'ami du gouverneur." Le mensonge ne lui brûlait presque pas la gorge. "Raconte-moi ce que tu as vu"
Le garçon toussa, puis cracha sur le sol. Le sang coulait de ses lèvres.
"Je ne vous crois pas" articula-t-il.
"Et pourtant, il dit la vérité" fit une voix douce et mélodieuse, juste derrière eux.
Gundron se retourna en poussant un juron. Son épée était à moitié hors du fourreau.
"Comment… que… ?" gronda-t-il.
"Allons, allons" susurra Mandonius. "Je viens d'entendre que ce garçon me réclamait. Je ne doute pas que tu m'aurais prévenu. Une chance que j'étais dans le coin, n'est-ce pas ?"
L'œil unique du borgne s'étrécit en une fente menaçante. Il n'avait même pas entendu la porte s'ouvrir, tellement il était concentré sur les murmures du gamin.
"Comment as-tu fait pour me retrouver ?"
"Rien de plus facile. Tu ne caches pas très bien tes mouvements, et les gardes sont bavards. N'oublie pas que je suis le Maître des Rumeurs." Il sourit. "Je sais tout, je connais tout, je vois tout. Oh, au fait, je suis venu avec une escorte d'une demi-douzaine d'hommes. Ils sont en ce moment en train de discuter avec les tiens. C'est amusant, comme tes soldats ont eu l'air content de me voir"
Gundron se contenta de grogner. C'était donc ça, cette sensation diffuse d'être suivi qu'il avait éprouvée en venant ici. Probablement un des espions de Mandonius ou, pire, Mandonius lui-même. Le borgne rengaina son épée de mauvaise grâce. Il n'aurait rien tant aimé que de transpercer l'insolent noble, ici et maintenant.
"J'imagine que tu sais pourquoi je suis ici, dans ce cas" grommela-t-il, cédant enfin.
"Tu imagines bien." Mandonius se pencha sur le jeune garçon et doucement, très doucement, lui caressa la joue du doigt. "Eh bien, ils ne t'ont pas manqué" siffla-t-il entre ses dents. "Attends, je vais prendre un peu d'eau. On va te débarbouiller."
"Vous… vous êtes… "
"Je suis Mandonius, oui" sourit le gouverneur. "Et je peux t'assurer qu'à partir de maintenant, il ne te sera plus fait aucun mal. Tu es sous ma protection. Tu t'appelles Laath, n'est-ce pas ?"
"Oui…"
Une larme coula sur le visage du jeune homme. C'était étrange, cette fragilité chez quelqu'un de si grand, presque un adulte. Mais il avait tellement souffert. Mandonius observa les blessures d'un air critique. S'il avait eu à le faire, il aurait frappé avec plus de précision, pour infliger plus de douleur en moins de mouvement. Mais ces hommes n'étaient pas des artistes. Ils ne comprenaient pas à quel point l'art de la torture pouvait être efficace.
Mandonius remonta ses manches. S'il ne se trompait pas, il n'aurait certainement pas à faire appel à ses nombreux talents. Le jeune garçon brûlait de se confier, comme si le secret était trop gros à porter, comme s'il le brûlait de l'intérieur.
"Il faut que… que je vous raconte" balbutia Laath, en se penchant en avant. "Mais… mais seulement vous. Pas lui" Il indiquait le borgne d'une main tremblante.
"Une petite minute" grinça Gundron, mais une main levée le fit s'arrêter.
"Mon ami, ici présent, est quelqu'un de brutal, mais il a un bon fond. C'est lui qui arrêtera les coupables, une fois que tu auras parlé. Alors il faut qu'il reste pour écouter, tu comprends ? Mais je te promets qu'il ne dira rien, et qu'il ne te touchera plus. N'est-ce pas ?" Gundron grinça des dents. Mandonius le foudroya du regard. "N'est-ce pas ?"
"Bien sûr" admit Gundron, finalement. Sa main était de nouveau sur son épée, et c'était un effort surhumain que de la laisser retomber. Mandonius ne lui faisait aucune faveur en convainquant le garçon de parler devant lui. Il savait pertinemment que Gundron n'aurait jamais autorisé cette réunion s'il devait en être exclu. Mais, avec sa diplomatie habituelle, il avait fait apparaître le borgne comme un inférieur, comme quelqu'un à sa solde. L'humiliation brûlait en Gundron alors qu'il reprenait une chaise. Les deux hommes se penchèrent avidement en avant.
"Alors ?" fit Mandonius, la voix hypnotique.
Laath croisa ses yeux emplis de douceur, et la vanne se brisa.
"On… on m'a dit que vous cherchiez le tueur d'une fille qui s'appelait Deria" balbutia-t-il. "Je… Je la connaissais. J'étais là lorsqu'elle est morte."
Mandonius haussa un sourcil, cachant son excitation derrière un masque impassible.
"Comment ça, tu connaissais Deria ?"
Laath prit une grande inspiration. La honte brûlait dans son regard.
"Je suis… j'étais… son ami. Nous étions… ensemble, elle et moi"
Mandonius eut du mal à se raccrocher à son masque, cette fois-ci. A ses côtés, Gundron émit une exclamation incrédule.
"Mon garçon, nous parlons bien de la même personne, n'est-ce pas ? Comment était-elle, ta Deria ? Décris-là ?"
"Elle était… blonde, avec des cheveux longs et des yeux bleus. A peu près ma taille. Elle… étudiait à l'Académie de Musheim."
"Fiente de Démon !" gronda Gundron, alors que Mandonius écarquillait les yeux.
De nouveau, il détailla le jeune garçon devant lui, cherchant à faire abstraction des habits déchirés, du sang qui maculait le front, et des hématomes qui bleuissaient le visage. Laath était certainement beau garçon, mais de là à… Gundron et Mandonius se regardèrent, puis hochèrent la tête dans une muette communion. Les goûts des femmes étaient décidément incompréhensibles pour le commun des mortels.
"C'est bien elle" fit Mandonius doucement. "Continue, mon garçon, nous t'écoutons."
"Je… ça faisait quelques mois que nous nous voyions le soir. En cachette. Les gens n'auraient pas compris que…"
Le gouverneur hocha la tête. Lui non plus ne comprenait pas.
"Et ?"
"Un soir, nous revenions d'une…" Il toussa. "Nous revenions de chez moi, un peu tard. Il était plus de minuit. Je la ramenais à l'Académie, parce que les rues ne sont pas sûres, à cette heure… vous savez ?"
Malgré sa promesse, Gundron ne put s'empêcher d'intervenir. Il étouffa un rire rauque.
"Gamin, si quelqu'un avait besoin de protection dans votre couple, c'est bien toi ! Ta donzelle était Première Lame de l'Académie, tu sais ce que ça veut dire ? Elle n'avait probablement besoin de personne"
Laath lui lança un regard plein de ressentiment, et le rire du borgne se figea dans sa gorge. Malgré les coups, malgré la violence, malgré la honte, le jeune homme était encore capable de défiance. Ses yeux brûlaient de haine et d'amertume. Le Capitaine révisa son jugement. Peut-être y avait-il un peu de courage dans ce garçon, finalement.
"Elle ne me l'avait pas dit, figurez-vous" siffla Laath. "Je savais juste qu'elle étudiait là-bas, rien de plus. Elle était… très secrète. Mais vous avez raison. Elle savait se battre, et je l'ai appris ce… ce fameux jour." Il resta un instant silencieux, comme perdu dans ses pensées. Gundron se pencha en avant, prêt à gifler doucement le garçon pour l'inciter à repartir, mais la main de Mandonius se posa sur son avant-bras, et il renonça.
"Et ensuite ? Raconte-nous" fit-il, de son ton le plus civil.
"Je la ramenais donc à l'Académie… quand nous sommes tombés sur des nobles qui revenaient d'une taverne. Ils avaient tous beaucoup bu, et la plupart avançaient en titubant. Ils étaient… sept, je crois" La voix du jeune homme devint monocorde alors qu'il racontait ce qu'il avait vécu, les yeux hantés. "Deria ne se méfiait pas. Elle était en train de réfléchir sur comment escalader le mur d'enceinte de l'Académie sans se faire remarquer. Quand elle s'est rendue compte que quelque chose n'allait pas, les nobles nous avaient déjà encerclés"
Mandonius fronça les sourcils. Il n'aimait pas la direction que prenaient les événements.
"Ces nobles, ils avaient quel âge ? Ils ressemblaient à quoi ?"
"Je ne pouvais pas bien voir, il n'y avait pas beaucoup de lumière. Mais aucun ne devait avoir plus de vingt ans. Des adolescents, qui avaient beaucoup trop bu. Ils ont commencé à complimenter Deria, puis à l'insulter. En lui disant… en lui disant…" Il déglutit. "Elle faisait de son mieux pour les ignorer, mais quand quelqu'un m'a poussé, elle a… tiré son épée."
"L'imbécile" grommela Gundron. "Elle n'aurait jamais dû faire ça."
"Ils étaient armés, eux aussi. Elle pensait qu'ils reculeraient, mais ils étaient trop saouls pour ça. Ils ont dégainé, et ça a commencé à dégénérer"
"Ils l'ont tuée ?"
"Au début, ils ne voulaient que jouer avec elle. Mais Deria n'avait jamais su faire les choses à moitié, et elle était furieuse. Elle a balafré l'un des gars, et en a frappé un autre aux cou… je veux dire, au bas-ventre. C'est là qu'ils se sont énervés. Ils lui sont tous tombés dessus" Il gémit. "C'est ma faute, ma faute"
"Mais non, voyons" fit Mandonius, la voix rassurante. Mais ses yeux étaient glacés.
"Elle ne se battait pas pour tuer. Elle cherchait juste à les maintenir à distance, jusqu'au moment où elle a compris que c'était sérieux. Mais à ce moment, c'était déjà trop tard. Ils lui sont tombés dessus, tous ensemble. Et pourtant, elle a réussi à les repousser." Il eut un faible sourire, rendu encore plus pitoyable par le sang qui constellait ses lèvres. "Je comprends mieux, maintenant que je sais qu'elle était une bonne escrimeuse. Je crois qu'elle aurait pu gagner si… si je n'avais pas été là." De nouveau, Laath s'interrompit. Sa respiration était laborieuse, alors qu'il réordonnait ses pensées. "L'un d'eux s'est jeté sur moi, et je ne portais pas d'arme. J'ai réussi à éviter ses attaques, mais il a fini par me toucher. A ce moment, Deria a cherché à se dégager de ses ennemis pour venir à mon aide. Et c'est à ce moment là… A ce moment là…"
Mandonius pianota des doigts sur la table, tant son impatience était grande. Il était difficile de ne pas laisser glisser son sourire encourageant de côté. Un tisonnier, une paire de pinces, et Laath aurait déjà beaucoup plus parlé.
"A ce moment là, quoi ?" fit-il presque tendrement.
"Elle a tué celui qui m'attaquait… ou au moins, elle l'a sévèrement blessé, je ne sais pas. Elle m'a hurlé de fuir, et puis ils lui sont tombés dessus, avec leurs épées qui montaient et descendaient. Je crois qu'ils ne se rendaient plus compte de rien. Ils étaient complètement fous ! Alors… alors…" Il s'arrêta, et se mit à pleurer.
Gundron le regarda avec un mélange d'incrédulité et d'écoeurement. Il avait tenu sa langue jusqu'à maintenant, mais ce personnage falot en face de lui le rendait malade. Il avait envie de tirer son épée, et de le décapiter sur place. Serrant les dents, il maîtrisa ses pulsions.
"Alors, tu t'es enfui ?" suggéra Mandonius.
"Oui ! Oui, je me suis enfui ! Elle était venue me sauver, mais j'ai préféré fuir ! Je suis un lâche, un lâche ! Je ne l'ai pas… aidée"
"Tu n'aurais rien pu faire. Ne te blâme pas. Si tu étais resté, tu te serais fait tuer, toi aussi. Et personne n'aurait pu nous donner les informations que tu nous as données ce soir. Grâce à toi, les assassins de Deria pourront peut-être être retrouvés" Mandonius sourit. "Tu as fait ce qu'il fallait faire. N'est-ce pas, Gundron ?"
"Hein ? Oui, bien sûr" grommela le borgne. "Bien sûr"
"Mais dis-moi, ces assaillants… tu n'as rien remarqué de spécial ? Je comprends que tu ne pouvais pas bien voir leurs visages, mais ils n'avaient pas de… de blason, par exemple ? Quelque chose qui nous permettrait de les reconnaître ?"
Laath baissa les yeux. Il pleurait encore, et ses mains pleines de saleté et de sang vinrent essuyer machinalement ses larmes.
"Je ne sais pas… peut-être."
"Peut-être ? Comment ça ?"
"L'un des garçons, celui qui semblait être leur chef… il avait un manteau bizarre"
Mandonius sentit une main de glace se refermer contre son cœur.
"Oui ? Comment ça, un manteau bizarre ?"
"C'était… c'était un manteau bleu clair, avec une espèce de nuage rouge. Et puis, il y avait de la fourrure sur les côtés, de la fourrure blanche avec des taches. Je l'ai très bien vu, ce manteau, parce que c'est lui qui s'est jeté sur moi quand j'ai voulu fuir"
La main de glace était devenu un poing qui serrait, qui serrait.
"Tu es sûr de ce que tu dis ?"
Le jeune garçon sentit le changement d'intonation et les mots se bloquèrent dans sa gorge. Il mit ses mains en protection sur son visage comme s'il s'attendait à se faire frapper.
"Oui… Oui, j'en suis sûr"
Mandonius soupira.
"Je vois. Bon, Laath, il faut que je parle deux minutes avec le Capitaine des Gardes. Tu vas nous attendre ici bien sagement, n'est-ce pas ? Tu ne vas pas chercher à t'enfuir ?" Le garçon fit non de la tête. "Très bien. Je reviens tout de suite."
Les deux hommes sortirent de la petite pièce pour arriver dans la rue. Un vent froid s'était levé et battait le sol avec fureur. Au lointain, le tonnerre gronda. L'orage se rapprochait. Mandonius leva les yeux au ciel, laissant la bise souffler sur sa peau pendant que le borgne s'entretenait à voix basse avec les soldats avant de le rejoindre.
Gundron et Mandonius se regardèrent, et le même sourire leur monta aux lèvres. Ce fut le premier qui rompit le silence.
"Une cape bleue avec des contours d'hermine. Tu penses à la même chose que moi, n'est-ce pas ?"
"Mmh. Je crois."
"Le plus jeune fils du Duc de Basilik est mort dans des circonstances étranges voici quelques semaines, n'est-ce pas ? Et le fils unique du duc de lutin a été méchamment balafré"
"En effet"
Ils se regardèrent de nouveau.
"Nous ne parlerons pas de tout cela, n'est-ce pas ?"
"Pas un mot."
Les deux hommes restèrent un instant côté à côté, perdus dans leurs pensées, comme oublieux de l'inimitié qui les opposait habituellement. Cette fois-ci, ce fut Mandonius qui parla en premier.
"Le roi ne nous croirait pas, de toute façon. A sa manière, il aime son fils. Et puis, c'est sa famille. Il penserait que c'est une manœuvre pour le déstabiliser."
Gundron hocha la tête.
"Si jamais je lui présente mes conclusions, je suppose que tu seras là pour lui chuchoter que j'ai forgé ces rumeurs par ambition, n'est-ce pas ?"
"Tu as tout compris."
"Et tu te doutes que je ferais de même si jamais tu essayais de le mettre au courant ?"
Mandonius s'inclina.
"C'est de bonne guerre."
Le tonnerre gronda derrière eux. L'orage se rapprochait. S'ils restaient ici plus longtemps, ils n'allaient pas tarder à se faire tremper. Pourtant, aucun des deux hommes ne bougea. Leurs yeux ne cillaient pas, alors qu'ils se jaugeaient mutuellement.
"Ce… garçon. Comment s'appelle-t-il, déjà ?" demanda soudain Mandonius sur le ton de la conversation.
"Laath"
"Oui. Laath. Il serait bon qu'il rencontre une mort rapide et accidentelle. Les rues sont dangereuses, de nos jours"
"J'ai déjà donné des instructions aux gardes à l'intérieur. L'histoire ne risque pas de se répandre"
Le gouverneur eut un rire sans joie. Machinalement, sa main alla caresser la balance d'or qui pendait à son cou, l'insigne de son office. Il avait prononcé des vœux en accédant à ce poste. Il avait juré de défendre la justice dans le royaume, quel qu'en soit le coût. Et voilà qu'il envoyait un enfant à la mort, pour le seul crime d'avoir été au mauvais endroit, au mauvais moment. La vie était parfois écoeurante.
"Un professionnalisme qui t'honore, Gundron. Et maintenant, si tu n'y vois pas d'inconvénient, je vais rentrer au palais. Je veux être au sec lorsque la pluie commencera à tomber."
Il poussa un juron alors qu'une grosse goutte venait s'écraser sur sa main, et Gundron grimaça un sourire.
"Très bien, Mandonius. Et souviens-toi: pas un mot. Ce sera notre… secret."
"Contraints et forcés" opina le gouverneur.
Pour la première fois, les deux hommes se serrèrent la main. Qu'ils le veuillent ou non, ils étaient désormais les seuls détenteurs d'un secret qu'ils n'auraient jamais souhaité entendre.
L'orage éclata alors qu'ils se séparaient. Déjà, ils réfléchissaient à une manière de tourner la situation à leur avantage.
Laath cligna des yeux pour éclaircir sa vision alors que deux gardes pénétraient dans la pièce. Il n'aurait pas dû s'affoler plus que ça. Mandonius était dehors, Mandonius le Gouverneur, et il le protégerait. Il avait promis.
Pourtant, un instinct quelconque, quelque chose d'animal, sentait que les choses n'allaient pas. Machinalement, Laath se leva de sa chaise et recula d'un pas. Ses pires soupçons se confirmèrent lorsque le premier soldat tira son épée.
"L'aventure se finit pour toi, petit" grinça l'homme.
"Le… le gouverneur a dit qu'il me protégeait" balbutia Laath.
"Oh ? Eh bien moi, on m'a dit de te tuer. Ne bouge pas, ça ne fera pas mal"
Les deux gardes avancèrent sur lui, le visage sinistre. Visiblement, la tâche ne leur plaisait pas plus que cela, mais ils avaient l'intention de la mener à bien. Laath se sentit défaillir alors que la peur revenait en lui, plus forte que jamais, plus forte encore que ce fameux jour, avec Deria. Mais il n'avait plus Deria pour le protéger. Il ne pouvait plus compter que sur lui-même, et ça ne voulait pas dire grand-chose. Il n'était pas un grand guerrier. Il n'avait jamais vraiment su se battre.
La seule chose qu'il avait su faire, c'était cambrioler les maisons. Grimper aux murs, et courir.
Alors il courut. Malgré ses hématomes et ses blessures, il bondit entre les deux gardes lorsqu'il entrevit l'ouverture. Les deux épées s'abattirent à l'endroit qu'il avait occupé une fraction de seconde avant, et il entendit un juron. Mais il ne se retourna pas pour voir qui l'avait proféré. Ses jambes agiles le menèrent jusqu'à la porte, et il se rua dehors.
Son cœur faillit s'arrêter alors qu'il voyait les gardes qui observaient son irruption dans la rue, stupéfaits. L'un d'eux porta sa main à son épée, incrédule. Devant eux, le gouverneur discutait avec le capitaine. Laath hésita un instant. Devait-il courir vers eux, et implorer la protection de Mandonius ? Quelque chose l'en dissuada. Peut-être la froideur des yeux de l'homme durant l'entretien, complètement à l'opposé des histoires chaleureuses qui couraient sur lui. Peut-être ce sixième sens qui lui avait déjà sauvé la vie. Mais il changea de direction et, sans s'arrêter de courir, emprunta la ruelle avoisinante. Le bruit d'une dizaine de bottes le suivit dans sa fuite.
"Attrapez-le ! Attrapez-le et tuez-le ! Il ne faut pas qu'il vous échappe !"
Laath ferma les yeux, et remercia le Dieu des Voleurs d'avoir fait le bon choix. La voix était celle du gouverneur
Plus sérieusement, je dois dire que je suis assez content de ce chapitre. Pas forcément au niveau style, car je n'ai pas eu l'occasion de me relire, et vous allez probablement me faire de nombreuses critiques là-dessus. Mais je crois qu'au niveau de l'intrigue, le chapitre est intéressant et ouvre de très nombreuses perspectives.
J'attends avec impatience vos commentaires. N'hésitez pas à me critiquer à fond si c'est ce que vous pensez, j'ai toujours tendance à être trop enthousiaste au début
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La nuit tombait sur Musheim, et la capitale était silencieuse pour un bref instant. Les boutiques fermaient leurs portes, les paysans quittaient les enceintes et les parcs se vidaient. Les gens rentraient chez eux pour manger et se détendre après une journée de labeur. Bientôt, une autre faune allait envahir la nuit et remplir les tavernes, celle des noctambules et des débauchés, des joueurs et des prostituées, pour qui l'obscurité serait une bénédiction.
Mais il y avait un court moment, une heure après le crépuscule, pendant lequel Musheim s'enfermait dans un silence tout relatif, un moment où ceux qui se préparaient à se lever n'avaient pas encore remplacé ceux qui partaient se coucher. Des artères aussi importantes que l'Avenue des Neuf Princes ou la Rue des Condamnés étaient alors complètement désertes alors que les lanternes s'allumaient progressivement aux fenêtres. C'était un moment dangereux, car le guet se pressait autour de ses braseros au lieu de patrouiller, et les détrousseurs le savaient.
Pourtant, l'homme n'avait pas peur.
Il marchait d'un pas rapide dans la ruelle vide. Musheim connaissait un printemps précoce, et le manteau qu'il portait était bien trop chaud. Mais il avait l'avantage de le recouvrir de la tête aux pieds, ne laissant apparaître que deux hautes bottes de cavalier qui résonnaient sur le pavé. L'homme tourna à gauche dans la rue des Tailleurs et descendit rapidement la volée de marches qui menait en contrebas. Puis il se retourna.
Personne.
Plus nerveux maintenant, l'homme se remit en route, jetant de rapides coups d'œil derrière son dos. Par ici, il n'y avait plus de lanternes; l'obscurité mangeait la rue comme un animal insatiable, transformant les décors du quotidien en monstres menaçants.
L'homme tendit l'oreille. Un bruit mat suivait chacun de ses pas claquants, un étrange écho qui lui faisait se dresser les poils sur la nuque. De nouveau, il se retourna.
Personne.
"Mon imagination…" grommela-t-il entre ses dents.
Il resta un instant l'œil aux aguets, la main sur son épée. Il n'aimait pas dégainer lorsque ce n'était pas nécessaire. Mais si jamais quelqu'un avait réellement l'intention de lui chercher des noises, il avait assez de confiance en lui pour connaître l'issue du combat.
Rien ne bougea dans la pénombre, et l'homme poussa un soupir de frustration. Il n'avait qu'une envie, se passer les nerfs sur quelqu'un ou quelque chose. A cette heure-ci, il aurait dû être en train de s'entraîner dans sa salle d'armes à pratiquer de nouvelles bottes, cherchant comme chaque jour à se surpasser, devenir plus fort, plus rapide, plus souple. Au lieu de cela, il perdait son temps dans des rues étroites, à imaginer des ennemis dans les moindres coins d'ombre.
Et, pour corser le tout, les nuages s'amoncelaient à l'ouest de la ville. Il y allait y avoir un orage, cette nuit, et il serait impressionnant. L'homme n'avait pas l'intention de rester sous l'averse lorsque celle-ci commencerait.
"J'espère que c'est important" siffla-t-il.
Il attendit encore quelques minutes avant de reprendre son chemin, d'une démarche plus rapide qu'avant. Par deux fois, il s'arrêta net. Mais il n'y avait plus aucun écho. Si jamais quelqu'un l'avait suivi, il avait arrêté. Rassuré, l'homme rejoignit l'Avenue des Fleurs Pourpres et tourna dans l'Allée des Tanneurs.
C'était une rue qui ne payait pas de mine, ni particulièrement riche, ni particulièrement pauvre. Il n'y avait pas d'éclairage ni de lanternes, mais les maisons étaient faites de solides briques et peintes de couleurs chamarrées. L'homme ne doutait pas que le spectacle devait être agréable en plein jour. Dans l'obscurité, il était bien en peine de distinguer le bleu du rouge. Chassant de son esprit ces idées de couleur, il avança vers son objectif.
Un garde en armure lourde était planté devant la porte de la maison. Il tenait une lance dans sa main gauche, et une torche dans la droite. Il baillait ostensiblement. Visiblement, la perspective de protéger un endroit aussi miteux ne l'enchantait guère.
"Eh bien, soldat ?"
Le garde sursauta violemment. Avant qu'il ait pu se contrôler, sa lance était en position de combat, la pointe effleurant l'abdomen de son vis-à-vis.
"On ne passe pas, citoyen. Faites un détour. La rue est bloquée par ordre du Capitaine."
Lentement, l'homme repoussa son capuchon en arrière. La lumière de la torche fit danser les ombres sur son visage. Un œil d'un gris glacial transperça la sentinelle. L'autre n'était plus qu'un atroce cratère.
"Je suis au courant, merci." Il avança, et poussa sèchement la sentinelle en arrière. "Et tu ferais mieux de ne pas mentionner mes ordres à n'importe qui comme tu viens de le faire, si tu tiens à passer un jour une soirée au chaud. Pour l'heure, tu passeras la semaine prochaine en garde de nuit. Reportes-toi à ton sergent pour le prévenir. Exécution"
Le soldat pâlit visiblement, et baissa les yeux.
"A vos ordres, capitaine" marmonna-t-il avant de détaler.
Gundron le regarda partir, sourcil froncé. La discipline se relâchait, ces derniers temps, et il ne supportait pas ça. Il enleva ses gants et les passa à sa ceinture, avant de pousser la porte.
"Messieurs, j'espère que vous ne m'avez pas dérangé pour rien. Votre compagnon, dehors, a déjà été placé en service de nuit pour plusieurs jours. Vous irez le rejoindre si jamais j'estime que ce n'est pas important"
Son irruption jeta un froid dans la pièce. Les quatre soldats qui l'occupaient se retournèrent brutalement, bondissant hors de leur chaise pour s'incliner en un salut martial parfait. Il y avait quelqu'un d'autre, au fond de la salle, mais l'œil unique de Gundron ne parvenait pas à le distinguer clairement.
"Oui, mon Capitaine. Je pense que ça vous intéressera, et…"
"Vous pensez, ou vous en êtes sûr ?"
Le garde qui avait pris la parole déglutit devant le regard monstrueux de son supérieur.
"Je…" Il prit une grande inspiration. "J'en suis sûr"
Gundron se fendit d'un sourire.
"Bien ! J'aime les gens qui savent prendre leurs responsabilités. Soldat, si jamais ça m'intéresse effectivement, c'est à toi que reviendra l'or. Sinon, c'est sur toi que tombera le blâme. Nous sommes bien d'accord ?" Muet, le garde hocha la tête. "Parfait. Alors, qu'avons-nous là ? Vous avez trouvé le coupable, déjà ?"
Il y eut un concert de mouvement de pieds alors que les gardes se dandinaient d'une jambe sur l'autre. Les trois qui n'avaient pas parlé regardaient le quatrième avec un certain ressentiment. La récompense était généreuse, après tout, et ils entendaient bien obtenir leur part du gâteau. Pourtant, ce fut toujours le même qui répondit.
"Pas le coupable, non, pas tout de suite. Mais… un témoin. Un témoin direct"
"Oh ?" Une lueur d'intérêt éclaira l'œil unique de Gundron. Machinalement, il s'avança d'un pas en direction de la forme recroquevillée sur le sol. "C'est… lui ?"
"C'est lui. Mais il a refusé de nous répondre plus avant. Il dit qu'il s'appelle Laath. Mais il ne voulait pas nous parler, à nous. Il voulait tout raconter au gouverneur."
Le visage de Gundron se crispa, alors que son sourire se figeait. Mandonius, toujours Mandonius ! Les gens du peuple semblaient avoir une adoration sans bornes pour le gouverneur charismatique, et se tournaient vers lui comme s'il pouvait régler tous leurs problèmes. Pourtant, est-ce que Mandonius se souciait de leur sort ? Non, trois fois non ! Qui est-ce qui les protégeait, qui avait rétabli la sécurité, et qui s'assurait que les coupables soient retrouvés ? Qui est-ce qui empêchait les voleurs de troubler la sérénité des citoyens ? C'était Gundron, toujours Gundron. Mais, là comme ailleurs, il n'y en avait que pour Mandonius. Le borgne serra les poings, et entreprit de respirer doucement, tranquillement. Lentement, la colère froide reflua.
"Eh bien, il faudra qu'il fasse avec moi. Amenez-le ici !"
Les gardes s'empressèrent d'obéir, et ils s'emparèrent sans douceur de leur prisonnier. Alors qu'ils l'installaient sur une chaise, Gundron put enfin voir son visage. Ses mâchoires se contractèrent malgré lui.
C'était un garçon, qui ne devait pas avoir plus de vingt ans. Non, il était probablement encore plus jeune. C'était difficile à dire, avec tout le sang qui lui coulait sur le visage, et les croûtes qui alourdissaient ses yeux. Les soldats n'y avaient pas été de main morte. Il était conscient, mais son regard était totalement éteint.
"C'est vous qui lui avez fait ça ?" fit Gundron, le ton neutre.
"Il refusait de rester avec nous. Il a essayé trois fois de s'échapper."
"Je vois ça."
Sous la couche de crasse et de sang séché qui le recouvrait, le garçon était étonnamment délicat. Son ossature était légère et son visage menu comme celui d'un aristocrate. Il avait les cils longs et fins, et il aurait probablement été très beau si on lui avait épargné son visage. En l'état actuel des choses, il ressemblait plus à une loque. Gundron haussa un sourcil interrogateur.
"Un giton ? Un mignon de noble ?"
"Nous ne savons pas. Il n'a rien voulu nous dire, à part son nom."
"Je croyais qu'il vous avait dit qu'il était témoin du meurtre !" gronda Gundron.
"Oui, ça aussi. Mais rien de plus."
"Je vois. Laissez-moi seul avec lui. Je vais discuter de manière civile, puisque c'est quelque chose que vous semblez incapables de faire. Allez, dehors ! Gardez-moi cette porte, bande de macaques ! Vous m'en répondrez sur votre vie !"
Dans un cliquetis d'armure, les quatre soldats disparurent de la pièce, courant à moitié. Gundron soupira. Il était respecté, mais certainement pas aimé. Pourtant, il faisait de son mieux. Haussant les épaules, il revint à la tâche qui l'occupait. Il s'assit.
"Laath ? Laath !" Il fit une pause, rendant sa voix aussi douce que possible. L'effet n'était pas très convainquant. "Je sais que tu m'entends. Les brutes sont parties. Tu peux parler, maintenant." Le jeune garçon ne répondit pas. Gundron le gifla violemment. "Réponds-moi, gamin ! Je suis le Capitaine de la Garden et l'ami du gouverneur." Le mensonge ne lui brûlait presque pas la gorge. "Raconte-moi ce que tu as vu"
Le garçon toussa, puis cracha sur le sol. Le sang coulait de ses lèvres.
"Je ne vous crois pas" articula-t-il.
"Et pourtant, il dit la vérité" fit une voix douce et mélodieuse, juste derrière eux.
Gundron se retourna en poussant un juron. Son épée était à moitié hors du fourreau.
"Comment… que… ?" gronda-t-il.
"Allons, allons" susurra Mandonius. "Je viens d'entendre que ce garçon me réclamait. Je ne doute pas que tu m'aurais prévenu. Une chance que j'étais dans le coin, n'est-ce pas ?"
L'œil unique du borgne s'étrécit en une fente menaçante. Il n'avait même pas entendu la porte s'ouvrir, tellement il était concentré sur les murmures du gamin.
"Comment as-tu fait pour me retrouver ?"
"Rien de plus facile. Tu ne caches pas très bien tes mouvements, et les gardes sont bavards. N'oublie pas que je suis le Maître des Rumeurs." Il sourit. "Je sais tout, je connais tout, je vois tout. Oh, au fait, je suis venu avec une escorte d'une demi-douzaine d'hommes. Ils sont en ce moment en train de discuter avec les tiens. C'est amusant, comme tes soldats ont eu l'air content de me voir"
Gundron se contenta de grogner. C'était donc ça, cette sensation diffuse d'être suivi qu'il avait éprouvée en venant ici. Probablement un des espions de Mandonius ou, pire, Mandonius lui-même. Le borgne rengaina son épée de mauvaise grâce. Il n'aurait rien tant aimé que de transpercer l'insolent noble, ici et maintenant.
"J'imagine que tu sais pourquoi je suis ici, dans ce cas" grommela-t-il, cédant enfin.
"Tu imagines bien." Mandonius se pencha sur le jeune garçon et doucement, très doucement, lui caressa la joue du doigt. "Eh bien, ils ne t'ont pas manqué" siffla-t-il entre ses dents. "Attends, je vais prendre un peu d'eau. On va te débarbouiller."
"Vous… vous êtes… "
"Je suis Mandonius, oui" sourit le gouverneur. "Et je peux t'assurer qu'à partir de maintenant, il ne te sera plus fait aucun mal. Tu es sous ma protection. Tu t'appelles Laath, n'est-ce pas ?"
"Oui…"
Une larme coula sur le visage du jeune homme. C'était étrange, cette fragilité chez quelqu'un de si grand, presque un adulte. Mais il avait tellement souffert. Mandonius observa les blessures d'un air critique. S'il avait eu à le faire, il aurait frappé avec plus de précision, pour infliger plus de douleur en moins de mouvement. Mais ces hommes n'étaient pas des artistes. Ils ne comprenaient pas à quel point l'art de la torture pouvait être efficace.
Mandonius remonta ses manches. S'il ne se trompait pas, il n'aurait certainement pas à faire appel à ses nombreux talents. Le jeune garçon brûlait de se confier, comme si le secret était trop gros à porter, comme s'il le brûlait de l'intérieur.
"Il faut que… que je vous raconte" balbutia Laath, en se penchant en avant. "Mais… mais seulement vous. Pas lui" Il indiquait le borgne d'une main tremblante.
"Une petite minute" grinça Gundron, mais une main levée le fit s'arrêter.
"Mon ami, ici présent, est quelqu'un de brutal, mais il a un bon fond. C'est lui qui arrêtera les coupables, une fois que tu auras parlé. Alors il faut qu'il reste pour écouter, tu comprends ? Mais je te promets qu'il ne dira rien, et qu'il ne te touchera plus. N'est-ce pas ?" Gundron grinça des dents. Mandonius le foudroya du regard. "N'est-ce pas ?"
"Bien sûr" admit Gundron, finalement. Sa main était de nouveau sur son épée, et c'était un effort surhumain que de la laisser retomber. Mandonius ne lui faisait aucune faveur en convainquant le garçon de parler devant lui. Il savait pertinemment que Gundron n'aurait jamais autorisé cette réunion s'il devait en être exclu. Mais, avec sa diplomatie habituelle, il avait fait apparaître le borgne comme un inférieur, comme quelqu'un à sa solde. L'humiliation brûlait en Gundron alors qu'il reprenait une chaise. Les deux hommes se penchèrent avidement en avant.
"Alors ?" fit Mandonius, la voix hypnotique.
Laath croisa ses yeux emplis de douceur, et la vanne se brisa.
"On… on m'a dit que vous cherchiez le tueur d'une fille qui s'appelait Deria" balbutia-t-il. "Je… Je la connaissais. J'étais là lorsqu'elle est morte."
Mandonius haussa un sourcil, cachant son excitation derrière un masque impassible.
"Comment ça, tu connaissais Deria ?"
Laath prit une grande inspiration. La honte brûlait dans son regard.
"Je suis… j'étais… son ami. Nous étions… ensemble, elle et moi"
Mandonius eut du mal à se raccrocher à son masque, cette fois-ci. A ses côtés, Gundron émit une exclamation incrédule.
"Mon garçon, nous parlons bien de la même personne, n'est-ce pas ? Comment était-elle, ta Deria ? Décris-là ?"
"Elle était… blonde, avec des cheveux longs et des yeux bleus. A peu près ma taille. Elle… étudiait à l'Académie de Musheim."
"Fiente de Démon !" gronda Gundron, alors que Mandonius écarquillait les yeux.
De nouveau, il détailla le jeune garçon devant lui, cherchant à faire abstraction des habits déchirés, du sang qui maculait le front, et des hématomes qui bleuissaient le visage. Laath était certainement beau garçon, mais de là à… Gundron et Mandonius se regardèrent, puis hochèrent la tête dans une muette communion. Les goûts des femmes étaient décidément incompréhensibles pour le commun des mortels.
"C'est bien elle" fit Mandonius doucement. "Continue, mon garçon, nous t'écoutons."
"Je… ça faisait quelques mois que nous nous voyions le soir. En cachette. Les gens n'auraient pas compris que…"
Le gouverneur hocha la tête. Lui non plus ne comprenait pas.
"Et ?"
"Un soir, nous revenions d'une…" Il toussa. "Nous revenions de chez moi, un peu tard. Il était plus de minuit. Je la ramenais à l'Académie, parce que les rues ne sont pas sûres, à cette heure… vous savez ?"
Malgré sa promesse, Gundron ne put s'empêcher d'intervenir. Il étouffa un rire rauque.
"Gamin, si quelqu'un avait besoin de protection dans votre couple, c'est bien toi ! Ta donzelle était Première Lame de l'Académie, tu sais ce que ça veut dire ? Elle n'avait probablement besoin de personne"
Laath lui lança un regard plein de ressentiment, et le rire du borgne se figea dans sa gorge. Malgré les coups, malgré la violence, malgré la honte, le jeune homme était encore capable de défiance. Ses yeux brûlaient de haine et d'amertume. Le Capitaine révisa son jugement. Peut-être y avait-il un peu de courage dans ce garçon, finalement.
"Elle ne me l'avait pas dit, figurez-vous" siffla Laath. "Je savais juste qu'elle étudiait là-bas, rien de plus. Elle était… très secrète. Mais vous avez raison. Elle savait se battre, et je l'ai appris ce… ce fameux jour." Il resta un instant silencieux, comme perdu dans ses pensées. Gundron se pencha en avant, prêt à gifler doucement le garçon pour l'inciter à repartir, mais la main de Mandonius se posa sur son avant-bras, et il renonça.
"Et ensuite ? Raconte-nous" fit-il, de son ton le plus civil.
"Je la ramenais donc à l'Académie… quand nous sommes tombés sur des nobles qui revenaient d'une taverne. Ils avaient tous beaucoup bu, et la plupart avançaient en titubant. Ils étaient… sept, je crois" La voix du jeune homme devint monocorde alors qu'il racontait ce qu'il avait vécu, les yeux hantés. "Deria ne se méfiait pas. Elle était en train de réfléchir sur comment escalader le mur d'enceinte de l'Académie sans se faire remarquer. Quand elle s'est rendue compte que quelque chose n'allait pas, les nobles nous avaient déjà encerclés"
Mandonius fronça les sourcils. Il n'aimait pas la direction que prenaient les événements.
"Ces nobles, ils avaient quel âge ? Ils ressemblaient à quoi ?"
"Je ne pouvais pas bien voir, il n'y avait pas beaucoup de lumière. Mais aucun ne devait avoir plus de vingt ans. Des adolescents, qui avaient beaucoup trop bu. Ils ont commencé à complimenter Deria, puis à l'insulter. En lui disant… en lui disant…" Il déglutit. "Elle faisait de son mieux pour les ignorer, mais quand quelqu'un m'a poussé, elle a… tiré son épée."
"L'imbécile" grommela Gundron. "Elle n'aurait jamais dû faire ça."
"Ils étaient armés, eux aussi. Elle pensait qu'ils reculeraient, mais ils étaient trop saouls pour ça. Ils ont dégainé, et ça a commencé à dégénérer"
"Ils l'ont tuée ?"
"Au début, ils ne voulaient que jouer avec elle. Mais Deria n'avait jamais su faire les choses à moitié, et elle était furieuse. Elle a balafré l'un des gars, et en a frappé un autre aux cou… je veux dire, au bas-ventre. C'est là qu'ils se sont énervés. Ils lui sont tous tombés dessus" Il gémit. "C'est ma faute, ma faute"
"Mais non, voyons" fit Mandonius, la voix rassurante. Mais ses yeux étaient glacés.
"Elle ne se battait pas pour tuer. Elle cherchait juste à les maintenir à distance, jusqu'au moment où elle a compris que c'était sérieux. Mais à ce moment, c'était déjà trop tard. Ils lui sont tombés dessus, tous ensemble. Et pourtant, elle a réussi à les repousser." Il eut un faible sourire, rendu encore plus pitoyable par le sang qui constellait ses lèvres. "Je comprends mieux, maintenant que je sais qu'elle était une bonne escrimeuse. Je crois qu'elle aurait pu gagner si… si je n'avais pas été là." De nouveau, Laath s'interrompit. Sa respiration était laborieuse, alors qu'il réordonnait ses pensées. "L'un d'eux s'est jeté sur moi, et je ne portais pas d'arme. J'ai réussi à éviter ses attaques, mais il a fini par me toucher. A ce moment, Deria a cherché à se dégager de ses ennemis pour venir à mon aide. Et c'est à ce moment là… A ce moment là…"
Mandonius pianota des doigts sur la table, tant son impatience était grande. Il était difficile de ne pas laisser glisser son sourire encourageant de côté. Un tisonnier, une paire de pinces, et Laath aurait déjà beaucoup plus parlé.
"A ce moment là, quoi ?" fit-il presque tendrement.
"Elle a tué celui qui m'attaquait… ou au moins, elle l'a sévèrement blessé, je ne sais pas. Elle m'a hurlé de fuir, et puis ils lui sont tombés dessus, avec leurs épées qui montaient et descendaient. Je crois qu'ils ne se rendaient plus compte de rien. Ils étaient complètement fous ! Alors… alors…" Il s'arrêta, et se mit à pleurer.
Gundron le regarda avec un mélange d'incrédulité et d'écoeurement. Il avait tenu sa langue jusqu'à maintenant, mais ce personnage falot en face de lui le rendait malade. Il avait envie de tirer son épée, et de le décapiter sur place. Serrant les dents, il maîtrisa ses pulsions.
"Alors, tu t'es enfui ?" suggéra Mandonius.
"Oui ! Oui, je me suis enfui ! Elle était venue me sauver, mais j'ai préféré fuir ! Je suis un lâche, un lâche ! Je ne l'ai pas… aidée"
"Tu n'aurais rien pu faire. Ne te blâme pas. Si tu étais resté, tu te serais fait tuer, toi aussi. Et personne n'aurait pu nous donner les informations que tu nous as données ce soir. Grâce à toi, les assassins de Deria pourront peut-être être retrouvés" Mandonius sourit. "Tu as fait ce qu'il fallait faire. N'est-ce pas, Gundron ?"
"Hein ? Oui, bien sûr" grommela le borgne. "Bien sûr"
"Mais dis-moi, ces assaillants… tu n'as rien remarqué de spécial ? Je comprends que tu ne pouvais pas bien voir leurs visages, mais ils n'avaient pas de… de blason, par exemple ? Quelque chose qui nous permettrait de les reconnaître ?"
Laath baissa les yeux. Il pleurait encore, et ses mains pleines de saleté et de sang vinrent essuyer machinalement ses larmes.
"Je ne sais pas… peut-être."
"Peut-être ? Comment ça ?"
"L'un des garçons, celui qui semblait être leur chef… il avait un manteau bizarre"
Mandonius sentit une main de glace se refermer contre son cœur.
"Oui ? Comment ça, un manteau bizarre ?"
"C'était… c'était un manteau bleu clair, avec une espèce de nuage rouge. Et puis, il y avait de la fourrure sur les côtés, de la fourrure blanche avec des taches. Je l'ai très bien vu, ce manteau, parce que c'est lui qui s'est jeté sur moi quand j'ai voulu fuir"
La main de glace était devenu un poing qui serrait, qui serrait.
"Tu es sûr de ce que tu dis ?"
Le jeune garçon sentit le changement d'intonation et les mots se bloquèrent dans sa gorge. Il mit ses mains en protection sur son visage comme s'il s'attendait à se faire frapper.
"Oui… Oui, j'en suis sûr"
Mandonius soupira.
"Je vois. Bon, Laath, il faut que je parle deux minutes avec le Capitaine des Gardes. Tu vas nous attendre ici bien sagement, n'est-ce pas ? Tu ne vas pas chercher à t'enfuir ?" Le garçon fit non de la tête. "Très bien. Je reviens tout de suite."
Les deux hommes sortirent de la petite pièce pour arriver dans la rue. Un vent froid s'était levé et battait le sol avec fureur. Au lointain, le tonnerre gronda. L'orage se rapprochait. Mandonius leva les yeux au ciel, laissant la bise souffler sur sa peau pendant que le borgne s'entretenait à voix basse avec les soldats avant de le rejoindre.
Gundron et Mandonius se regardèrent, et le même sourire leur monta aux lèvres. Ce fut le premier qui rompit le silence.
"Une cape bleue avec des contours d'hermine. Tu penses à la même chose que moi, n'est-ce pas ?"
"Mmh. Je crois."
"Le plus jeune fils du Duc de Basilik est mort dans des circonstances étranges voici quelques semaines, n'est-ce pas ? Et le fils unique du duc de lutin a été méchamment balafré"
"En effet"
Ils se regardèrent de nouveau.
"Nous ne parlerons pas de tout cela, n'est-ce pas ?"
"Pas un mot."
Les deux hommes restèrent un instant côté à côté, perdus dans leurs pensées, comme oublieux de l'inimitié qui les opposait habituellement. Cette fois-ci, ce fut Mandonius qui parla en premier.
"Le roi ne nous croirait pas, de toute façon. A sa manière, il aime son fils. Et puis, c'est sa famille. Il penserait que c'est une manœuvre pour le déstabiliser."
Gundron hocha la tête.
"Si jamais je lui présente mes conclusions, je suppose que tu seras là pour lui chuchoter que j'ai forgé ces rumeurs par ambition, n'est-ce pas ?"
"Tu as tout compris."
"Et tu te doutes que je ferais de même si jamais tu essayais de le mettre au courant ?"
Mandonius s'inclina.
"C'est de bonne guerre."
Le tonnerre gronda derrière eux. L'orage se rapprochait. S'ils restaient ici plus longtemps, ils n'allaient pas tarder à se faire tremper. Pourtant, aucun des deux hommes ne bougea. Leurs yeux ne cillaient pas, alors qu'ils se jaugeaient mutuellement.
"Ce… garçon. Comment s'appelle-t-il, déjà ?" demanda soudain Mandonius sur le ton de la conversation.
"Laath"
"Oui. Laath. Il serait bon qu'il rencontre une mort rapide et accidentelle. Les rues sont dangereuses, de nos jours"
"J'ai déjà donné des instructions aux gardes à l'intérieur. L'histoire ne risque pas de se répandre"
Le gouverneur eut un rire sans joie. Machinalement, sa main alla caresser la balance d'or qui pendait à son cou, l'insigne de son office. Il avait prononcé des vœux en accédant à ce poste. Il avait juré de défendre la justice dans le royaume, quel qu'en soit le coût. Et voilà qu'il envoyait un enfant à la mort, pour le seul crime d'avoir été au mauvais endroit, au mauvais moment. La vie était parfois écoeurante.
"Un professionnalisme qui t'honore, Gundron. Et maintenant, si tu n'y vois pas d'inconvénient, je vais rentrer au palais. Je veux être au sec lorsque la pluie commencera à tomber."
Il poussa un juron alors qu'une grosse goutte venait s'écraser sur sa main, et Gundron grimaça un sourire.
"Très bien, Mandonius. Et souviens-toi: pas un mot. Ce sera notre… secret."
"Contraints et forcés" opina le gouverneur.
Pour la première fois, les deux hommes se serrèrent la main. Qu'ils le veuillent ou non, ils étaient désormais les seuls détenteurs d'un secret qu'ils n'auraient jamais souhaité entendre.
L'orage éclata alors qu'ils se séparaient. Déjà, ils réfléchissaient à une manière de tourner la situation à leur avantage.
Laath cligna des yeux pour éclaircir sa vision alors que deux gardes pénétraient dans la pièce. Il n'aurait pas dû s'affoler plus que ça. Mandonius était dehors, Mandonius le Gouverneur, et il le protégerait. Il avait promis.
Pourtant, un instinct quelconque, quelque chose d'animal, sentait que les choses n'allaient pas. Machinalement, Laath se leva de sa chaise et recula d'un pas. Ses pires soupçons se confirmèrent lorsque le premier soldat tira son épée.
"L'aventure se finit pour toi, petit" grinça l'homme.
"Le… le gouverneur a dit qu'il me protégeait" balbutia Laath.
"Oh ? Eh bien moi, on m'a dit de te tuer. Ne bouge pas, ça ne fera pas mal"
Les deux gardes avancèrent sur lui, le visage sinistre. Visiblement, la tâche ne leur plaisait pas plus que cela, mais ils avaient l'intention de la mener à bien. Laath se sentit défaillir alors que la peur revenait en lui, plus forte que jamais, plus forte encore que ce fameux jour, avec Deria. Mais il n'avait plus Deria pour le protéger. Il ne pouvait plus compter que sur lui-même, et ça ne voulait pas dire grand-chose. Il n'était pas un grand guerrier. Il n'avait jamais vraiment su se battre.
La seule chose qu'il avait su faire, c'était cambrioler les maisons. Grimper aux murs, et courir.
Alors il courut. Malgré ses hématomes et ses blessures, il bondit entre les deux gardes lorsqu'il entrevit l'ouverture. Les deux épées s'abattirent à l'endroit qu'il avait occupé une fraction de seconde avant, et il entendit un juron. Mais il ne se retourna pas pour voir qui l'avait proféré. Ses jambes agiles le menèrent jusqu'à la porte, et il se rua dehors.
Son cœur faillit s'arrêter alors qu'il voyait les gardes qui observaient son irruption dans la rue, stupéfaits. L'un d'eux porta sa main à son épée, incrédule. Devant eux, le gouverneur discutait avec le capitaine. Laath hésita un instant. Devait-il courir vers eux, et implorer la protection de Mandonius ? Quelque chose l'en dissuada. Peut-être la froideur des yeux de l'homme durant l'entretien, complètement à l'opposé des histoires chaleureuses qui couraient sur lui. Peut-être ce sixième sens qui lui avait déjà sauvé la vie. Mais il changea de direction et, sans s'arrêter de courir, emprunta la ruelle avoisinante. Le bruit d'une dizaine de bottes le suivit dans sa fuite.
"Attrapez-le ! Attrapez-le et tuez-le ! Il ne faut pas qu'il vous échappe !"
Laath ferma les yeux, et remercia le Dieu des Voleurs d'avoir fait le bon choix. La voix était celle du gouverneur
Héhé ! Voilà une belle idée qui permet de ne pas prendre le lceteur pour un idiot. En effet, on se doute bien que la mort de Deria a à voir avec l'étrange idée que le Prince se fait des femmes. Le titre même du roman invite le lecteur à oser porter son idée en haut de la pyramide hiérarchique, là où se joue le destin de tout empire. Dès lors, faire durer le suspense plus longtemps aurait entraîné un goût de déjà vu.
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