La Couronne de Cuivre

La Bourgogne du XIVème siècle, au faîte de sa gloire, alors que Charles le Chauve et Louis XI, roi de France, luttent à armes égales, et que le Saint Empire Romain Germanique n'est pas encore la myriade d'états affaiblis qu'il deviendra par la suite.
Cendres est une jeune femme de vingt ans, capitaine de mercenaires, sur le point de rejoindre la noblesse. Sa compagnie est renommée grâce à son sens de la stratégie. Son secret ? Elle entend des voix : un ange, qui ne cesse de lui prodiguer des conseils tactiques d'une rare pertinence.
Mais, dans cette uchronie, Carthage n'est pas vraiment détruite : les anciennes invasions barbares furent menés si loin qu'elles atteignirent les côtes du Maghreb, et que quelques tribus wisigoths ont reconstruit l'ancienne cité. Ils ont développé des technologies bien supérieures à celles du moyen-âge tel que nous le connaissons. Et ils s'apprêtent à conquérir le monde, dans de bien sinistres buts.
Cendres, cette Jeanne d'Arc de Bourgogne, sera au coeur de la bataille pour empêcher une nuit éternelle de s'abattre sur le monde.

Le livre de Cendres est une série (car il y a quatre tomes : La guerrière oubliée, La Puissance de Carthage, Les Machines Sauvages, La Dispersion des ténèbres) d'ouvrages originale, passionnante (même si on peut regretter quelques longueur dans le second tome), et particulièrement bien écrite. Bien loin des conventions de la fantasy, l'auteur fait ici preuve d'une rare crudité dans ses descriptions et d'un réalisme exemplaire, ne nous épargnant pas les moindres détails des carnages et de la réalité sordide de cette époque violente (âmes sensibles s'abstenir). Les personnages sont tous faillibles, terriblement humains et attachants, depuis Cendres elle-même, obligée de recourir aux dernières extrémités pour faire régner une discipline de fer dans une compagnie qui, sans elle, se déchirerait, jusqu'à Floria de Guiz, chirurgienne homosexuelle de talent, torturée par son amour pour Cendres, en passant par Milord de Vere, audacieux comte anglais, et bon nombres de personnages pittoresques de la compagnie.

La structure de l'ouvrage elle-même est fascinante : l'histoire de Cendres nous est présentée comme la traduction d'un ancien manuscrit récemment retrouvé, dont l'authenticité ne peut être mise en cause, même si les évènements contés n'ont pas pu avoir lieu dans notre univers. S'engage ainsi, entre les différentes parties, une conversation par mail entre le traducteur et son éditrice, alors même que de nouveaux éléments semblent remettre en question l'histoire telle que nous la connaissons.

Donc, si jamais vous êtes à la recherche d'une série de fantasy vraiment originale, jetez-vous dessus. Un seul bémol : le prix. A 22 euros le tome en Lunes d'Encre, ce sont de beaux livres, mais l'ensemble n'est pas donné. Mais on ne le regrette pas.

ça donne envie de lire cette série , si je trouve ça à ma librairie j'acheterais le premier tome

J'ai commencé le premier tome et je n'ai pas tant accroché que ça. L'univers et les pratiques présentées sont assez rudes. Certes, ce n'est pas un monde tout rose avec des petits lapins qui courent mais il y a des scènes très crues, pas suggérées ... L'intrigue est plutôt intéressante et le personnage de Cendres ne manque pas de reliefs. Il y a des dialogues plutôt savoureux, truculents si on y réfléchit bien. Mais quand un papi ou une mamie ou quelqu'un de très jeune veut emprunter le livre, je peux pas m'empêcher de faire la grimace

Sinon, la façon dont l'histoire est présentée est très originale. Comme si l'histoire de Cendres était établie par rapport à des recherches, on a des extraits de mails qui parlent de traductions comme le dit si bien Thot. Et c'est vraiment très bien vu.

Mary Gentle est une écrivaine qui écrit incroyablement bien avec intelligence et finesse, mais ses ouvrages ne sont pas suffisamment traduits en France (A lire :l'Enigme du cadran solaire",[I] "Les fils de la sorcière"...). C'est aussi une personne qui a un parcours singulier, elle a été nourrie de contes et de légendes par son grand-père qui vivait dans la campagne écossaise dans une maison sans eau courante et électricité. A 15 ans ses parents lui ont signifié que l'école n'était pas faite pour elle. Elle a repris des études de littérature et d'histoire en écrivant des récits pornographiques et érotiques pour les financer sous un pseudonyme (comme beaucoup d'écrivaines anglo-saxonnes qui écrivaient des ouvrages de SF et de Fantaisy...). C'est aussi une escrimeuse et ce talent se lit dans les ouvrages de "Cendres" et de "L'énigme du cadran solaire", la scénographie des combats est précise et juste. Elle n'a pas froid aux yeux et son écriture est chaude, incisive et décalée. Oui, "Le livre de Cendres" est passionnant et bien écrit.