[RP] Le Grand Ralliement
Posté : jeu. 23 juin 2005, 22:47
Les faits qui sont relatés dans ces chroniques se déroulent dans une période extrêmement sombre de l’histoire de Manost. Ceux-ci ont eu lieu après les événements de Château-Zhentil qui finit par lever le voile sur le mystère qui entourait Liachtu Xvim : Baine était ressuscité. Mais ce ne fut pas lui qui fut à l’origine des maux qui frappèrent Manost, mais une autre puissance tout aussi dangereuse…
Après les événements de Château Zhentil, il semblait que Manost pourrait pouvoir enfin goûter à la paix et à la sérénité à laquelle elle aspirait depuis longtemps déjà. Malheureusement il est des sombres périodes où le destin s’acharne contre vous. Il sembla qu’au lieu de permettre au calme de revenir, les événements de Château Zhentil incitèrent certains à passer à l’action et profiter de la fragilité de la cité bénie. Car il est vrai, la situation était assez précaire, tant sur le plan de l’autorité avec les absences répétées des conseillers, qu’au niveau du moral de la population.
Inexplicablement, la famine s’installa. Les récoltes qui s’annonçaient pourtant bonnes étaient catastrophiques. Manost se portait mal et ses dirigeants trop souvent absents donnait l’impression à la population dès lors complètement désorientée de ne plus avoir d’interlocuteurs pour ne serait-ce que réclamer des solutions face à ce fléau. L’état de déchéance dans lequel ce désastre l’avait poussée rendait la ville des plus sinistre. La faim faisait passer certains Manostiens de la colère à la folie tandis que d’autres agonisaient dans les rues de la cité où leurs supplications n’évoquaient plus que des gémissements. Ce fléau frappa si soudainement et de façon si inattendue que peu possédaient dans leur réserves les vivres nécessaires pour tenir longtemps. Les Helmites à cours de ressources affluèrent des quatre coins des terres manostiennes pour converger vers Manost. Rapidement, les pêcheurs ne purent répondre au besoin de toute la population de Manost, grossie par l’exode. Tous les navires qui pouvaient l’être furent envoyés en mer pour la pêche et l’entraide s’organisa au sein de la population.
Cette famine n’était pas sans rappeler à ceux qui l’avaient connue la grande famine d’Armonis, qui avait marqué la chute du culte de Helm dans le nord du continent où Talos était à présent maître. Et déjà, profitant du fait que la colère de la population la rendait plus encline à croire leurs affabulations, certains entamaient des récits prophétiques annonçant la fin du culte de Helm sur le continent, jouant sur l’analogie avec la famine d’Armonis et clamant que certains dirigeants de Manost avait quitté la ville pour mieux fuir la punition divine qui s’abattait. Ces détracteurs représentaient un réel danger pour la stabilité de Manost à tel point que la garde dut intervenir plusieurs fois, ce qui en fait, semblait donner raison à ces calomniateurs aux yeux de la foule, toujours plus nombreuse, des mécontents. En réalité, jamais Manost ne fut autant au bord de la révolte populaire qu’à ce moment.
Chacun à leur tour, les conseillers refirent leur apparition dans la cité à cette heure où Manost offrait un spectacle de déliquescence qu’elle n’avait jusqu’alors jamais connu. Car contre cette famine, ni les hautes murailles de la cité, ni la puissante magie de sa guilde, ni la force de sa garde ne pouvait faire quoi que ce soit. C’est à peine si les conseillers se portaient mieux que leur ville. Le Grand Emissaire n'était plus qu'un mort-vivant, une ombre de lui-même et dont l'âme tourmentée risquait de les mettre en danger plus qu'autre chose. Le dirigeant du Coeur radieux et conseiller de Manost, Wookiee Al Kashyyk était devenu aveugle et ce handicap était une déchirure pour lui, qui ne se considérait plus dès lors que comme une charge supplémentaire pour ses amis. Quand à Egrevyn Berrak et Folken, le poids des voyages et des lourdes charges à assumer les avait épuisés. Les nobles carrures des dignes conseillers de Manost n'étaient plus qu'un souvenir bon pour les peintures qui ornaient les couloirs du palais, car ceux qui se réunissaient aujourd'hui courbaient l'échine, à cause du fardeau d'une époque où Manost semblait ne plus pouvoir connaître la paix. La réapparition des dirigeants permit, sur le moment, de faire taire la foule, leur simple présence étant une preuve suffisante pour mettre fin aux fausses rumeurs.
Malgré la piètre image que les conseillers montraient, tous voulaient croire que le temps reviendrait où Manost, sa population et les Helmites du continent retrouveront la tranquillité d'une vie simple. Mais avant, il restait tant de travail, tant de préoccupations, tant de questions auxquelles il fallait donner des réponses. Des réponses, le conseil en eu autant que de nouvelles questions lors de cette réunion extraordinaire. Pour la première fois depuis longtemps, la Rashémi sortit de l’exil afin d’intervenir dans les affaires du continent. Aux travers de propos énigmatiques, la sorcière permit aux membres présents dans la salle de mettre le doigt sur l’origine de la menace, notamment grâce à l’aide de Morgana Le Fay, qui avait accompagné Egrevyn Berrak dans son long voyage de retour. La vérité apparaissait à tous mais les perspectives n’étaient guère rassurantes car le malaise qui poussait Manost vers sa fin tel un navire aux abois porté par les vagues vers des écueils mortels n’était autre que l’œuvre de la terrible Dame de l’Ombre, Shar.
Et si cela expliquait bien des choses, les solutions se faisaient absentes. L’espoir vint de l’elfe Banshee Sangdelune, maîtresse de la Vierge d’Argent, qui partagea ses connaissances à propos d’un calice appelé le Fis'Nuyr, héritage puissant de sa race, mais dont la trace avait disparu depuis longtemps. C’était maigre, mais c’était suffisant pour que les Manostiens essaye cette chance. En réalité, c’était sans doute l’unique chance qu’ils avaient de sauver Manost.
La foule devant le palais avait fortement grossi, dans l’expectative et la tension avait atteint son paroxysme. De nombreux cadres de la cité étaient présents sur la place attendant sagement l’issue de la réunion. Les conseillers refirent leur apparition sur le parvis du palais, dominant quelque peu la place, vers lequel désormais les regards se tournaient. Dès que les portes se rouvrirent, le silence tomba, seulement perturbé par le long grincement des portes alors qu’elles laissaient ressortir les conseillers. Ce fut la voix spectrale du Grand Emissaire qui jaillit pour rompre le silence.
- Helmites, Manostiens, mes frères ! La famine qui frappe notre contrée ne sera bientôt plus qu'un mauvais souvenir à archiver dans la bibliothèque déjà bien remplie de nos victoires passées. Les Lathandriens à qui nous avons demandé de l'aide seront certainement bientôt là pour nous ravitailler. Enfin, vous pourrez manger à votre faim ! Mes amis, nous avons étudié toutes les possibilités et les solutions pour sortir notre pays de cette situation. Il se trouve que l'espoir existe, un calice elfique du nom de Fis'Nuyr aux pouvoirs fantastiques rendraient à Manost la prospérité qu'elle a connu !
Un cri sortit de la foule : « Légende ! », aussitôt suivi de murmures trahissant le doute qui venait de gagner la populace réunie.
- Ce n'est pas une légende, ce calice existe vraiment. Il a été perdu et oublié, mais je suis prêt à vous jurer par Helm que nous le retrouverons, pour le salut de Manost !
Des acclamations plus enthousiastes jaillirent de la foule. Elle n'était pas dupe, elle savait que l'espoir était maigre, mais il existait et cela suffisait... pour le moment.
- Manostiens, nous allons former des groupes afin de partir en quête de ce calice, et nous reviendrons triomphants ! Brandissant l'objet convoité qui sauvera notre contrée. En attendant, le prévôt des marchands prendra la direction économique de la ville et assurera le ravitaillement régulier en vivres des villes helmites. Je suis conscient que vous demander de patienter après tant d'épreuves est une chose difficile à accepter mais c'est le seul moyen, et nous y parviendrons ! Le vigilant ne laissera pas sa cité tomber dans une telle décrépitude ! Pour Helm et pour Manost !
La foule requinquée repris la dernière phrase en hurlant. La fierté renaissait dans leur coeur, le nom de Helm suffisait à faire des merveilles dans cette cité et les renforts qui ne tarderaient pas à venir ravitailler la ville, finalement, la situation n'était pas si désespérée... Et pourtant…
Maintenant que tous savaient quelle était la quête à accomplir, les groupes ne tardèrent pas à se former d’eux-mêmes. Car il y avait tant d’endroits sur Toril où pouvait se cacher l’artefact de tous les espoirs qu’il était probable que les aventuriers qui avaient fait le choix de se lancer dans cette quête pourraient parcourir pendant 10 ans les immenses terres de ce monde avant de trouver le moindre indice.
Les dirigeants, engagés dans différents groupes, devaient de nouveau quitter Manost, la laissant aux soins de Jan Foudreroche, maître d’Eric ZEGod, comme responsable économique. Chacun prit le temps de parfaitement s’équiper et de régler les dernières affaires. Les adieux n’étant pas les moindres. Il y avait quatre groupes principaux, chacun avec une destination différente. Mais une autre catégorie de personnes avaient rejoint Manost, pour de toutes autres motivations : les mercenaires. Attirés uniquement par l’appât du gain ou du pouvoir que pouvait engendrer le calice elfique, ils représentaient autant un atout qu’un danger dans cette quête pour le calice.
C’est ainsi qu’un premier groupe, composé du Haut Prélat du Noble Ordre du Cœur Radieux Wookiee Al Kashyyk, du jeune voleur Cyric, du mage Lionel Trell, du guerrier et garde manostien, Rodiriguez, de l’archimage Eloern, d’un homme extrêmement mystérieux qui se faisait appeler Almogoroth et du Grand Emissaire Ravestha prit la direction du Bosquet des Pierres.
Le second comprenait Oblivion le mage, Dame Céleste, femme du conseiller ZEGod, Banshee Sangdelune, la Dame de la Vierge d’Argent et un homme qui semblait ne plus quitter Banshee, Grenouille, ainsi que la nain Angus, le vampire Sakasse, mari de Banshee, Nathiel Ecthelion seigneur de Melandis venu car il considérait que la menace de Shar était trop importante aussi pour sa cité et Djecks le barde, lesquels devaient se rendre à Lunargent.
Le 3ème était constitué du Capitaine de la garde et maréchal du Cœur Radieux, Hugues de Breizh, du conseiller Egrevyn Berrak, Morgana Le Fay sorcière et proche amie du conseiller Berrak, Sixtine Ombreclaire grande Prêtresse d’Angharradh, le bretteur Reyan De Kercian, d’un autre conseiller et paladin : Eric ZEGod et une nouvelle Manostienne : Erszebeth, une voleuse/mage vampire. Ce groupe tint à se rendre à Cojum pour obtenir le maximum d’informations sur le calice.
Enfin, un dernier groupe avait dans ses rangs le conseiller responsable de la Défense, Folken, le bretteur 7g2, le mage Ravny et sa marmotte Kouic, Felia l’ambassadrice manostienne, Gothmog le balor et capitaine de la garde manostienne et Elvin. Ils devaient se diriger vers la deuxième cité majeur des territoires helmites et manostiens : Paymill.
Et voilà que tout Manost se mobilisait pour se sauver, tandis qu’invisible, mystérieuse et sournoise, l’obscurité infiltrait la ville autrefois resplendissante. Même les murs blancs d’enceinte se ternissaient, comme le symbole d’une ville, d’une contrée, d’un culte qui meurt sous les coups furtifs de l’ennemie des Ombres. Ce dont personne ne se doutait, c’est que Shar n’était pas la seule à avoir choisi Durrandin semer le chaos.
Un à un, les groupes prirent la direction de leur destination respective, sachant pertinemment qu’énormément de choses était en jeu, la survie de Manost mais surtout la vie de milliers de personnes, celles que la famine n’avait pas encore tuées. Heureusement, les vivres promis par Luménis ne tardèrent pas à arriver et le ravitaillement se fit régulier pendant les premiers jours afin de subvenir au maximum aux besoins de la population manostienne.
Comme les Helmites l’espéraient, les Luméniens répondirent à leur appel à l’aide. Un émissaire fut reçu par la présidente de la grande cité qui s’engagea à envoyer des vivres aux Manostiens dans les plus brefs délais. L’alliance que formaient les deux cités prit tout son sens à ce moment… mais ce devait être le dernier témoignage de sympathie entre eux. Jan Foudreroche gèra à merveille les opérations et imposa un rationnement mais il était évident qu’à long terme, la cité ne pouvait rester dans cette situation de dépendance. Surtout que les réserves de Luménis n’étaient pas inépuisables et les tarifs se feraient de plus en plus élevés malgré la bonne volonté du gouvernement de la capitale d’Helonna. La situation perdura ainsi, le temps passant, les prières pour la réussite de ceux partis en quête du calice se faisaient plus fortes…jusqu’au jour où le convoi prévu n’arriva pas.
Le premier groupe fut aussi le premier à rejoindre sa destination. Deux jours après avoir quitté Manost à l’aube, il commença à traversa la Cordillère du Faucon à la seule lumière de la pleine lune lors de leur 3ème nuit, ne faisant qu’une courte halte dans la tour de vigie, aux soldats toujours alertes, où chacun se reposa un tant soit peu. Les compagnons quittèrent la tour, et reprirent la route avant que les premiers rayons de soleil viennent caresser le sommet des montagnes. La cordillère ne fut derrière eux qu’à la fin du 7ème jour, l’étroitesse de certains passages dans les montagnes rendant la progression difficile pour un groupe et encore plus pour des chevaux.
C’est sans encombre qu’ils rejoignirent l’entrée du bosquet, réputé pour être un endroit mystérieux et mystique. De nombreuses histoires de tavernes circulent dessus et l’on dit que jamais personne ne réussit à en pénétrer le cœur. Ceux qui avaient tenté s’étaient simplement – et inexplicablement – retrouvés à l’orée du bosquet. Et les Manostiens n’étaient pas sans connaître cette légende concernant un gardien qui protège le bosquet contre toute intrusion malveillante.
Les aventuriers auraient l’occasion de vérifier la véracité ou non de toutes ces rumeurs, ils se tenaient à présent devant la grande étendue d’arbres. Le bosquet pouvait en effet se prêter à toutes sortes d’histoires toutes plus fantaisistes les unes que les autres, car l’atmosphère qui entourait ce lieu était étrange. Appréhender ce qu’il dégageait était semblable au sentiment qui vous habite lorsque vous pensez avoir saisi quelque chose et l’instant d’après réaliser que ce n’est pas le cas. Les sensations qui émanaient de ce lieu se voulaient attirantes mais fuyantes et furtives.
Le groupe se dirigea vers le seul sentier visible, qui se perdait rapidement dans les profondeurs du bosquet, trop mal éclairé par les rares rayons qui perçaient le feuillage des arbres. C’est alors qu’une jeune femme apparut au début du sentier. Ses paroles, plus légères qu’un murmure et paradoxalement parfaitement audibles, contrastaient avec sa façon de s’exprimer, car elle demandait le départ immédiat des nouveaux visiteurs du bosquet. Naturellement, parfaitement déterminé à aller au bout de leur quête, le groupe ne cilla pas et affirma fermement sa volonté de continuer dans le bosquet. La si belle jeune femme laissa alors place à un Troll érudit, visiblement irrité et lui aussi déterminé à ne pas laisser entrer ses interlocuteurs. Le groupe fut obligé d’engager le combat contre le sorcier Troll, redoutable adversaire. Il fut finalement vaincu au bout d’un combat long et âpre, où l’animosité entre Ravestha et Almogoroth ne fit que croître. Sur cet épisode, Ravestha devait écrire plus tard :
« C’est bien plus tard, quand cette tourmente qui m’envahissait s’eut évanoui, et que je revoyais le chemin parcouru lors de notre quête, que je compris à tel point je représentais un danger pour les autres. Je devenais faible, non pas que je perdais mes capacités à combattre – mon état de mort-vivant me procurait même de nouveaux pouvoirs –, mais ma tête devenait faible, mon cœur devenait faible et mon âme semblait déjà quitter le chemin de la raison pour l’errance de la folie. La raison vint du plus inattendu de mes compagnons. Almogoroth, comme il se faisait appeler, cavalier sombre aux nombreux mystères, me rappela fermement que mon devoir devait passer avant toute chose, selon les principes de mon Dieu, avant même la vie de cette créature et de celles qui vivaient cachées dans ce bosquet. Il avait raison, mais je m’enfermai dans mon tort. Le mal qui me rongeait semblait aussi apparemment s’attaquer à la confiance que je portais en mon Seigneur et Dieu. Etait-ce Shar ou le fantôme qui délabrait ainsi ma foi ? Ou était-ce simplement moi qui m’était trop éloigné des préceptes de mon Dieu. Je prie pour que non, mais je n’aurai sans doute jamais la réponse. »
Ravestha
C’est ainsi que les compagnons pénétrèrent dans les profondeurs du bosquet, à la recherche de réponses.
Aux alentours du 9ème jour après l’envoi, le convoi de ravitaillement des Luméniens n’arriva pas. Au début, on cru à un simple retard et l’organisation mise en place par Jan Foudreroche permit de faire face. Mais le retard s’éternisa, si bien que le 10ème jour, on ne fut pas surpris de ne pas voir un autre convoi de ravitaillement de pas arriver mais en revanche, l’appréhension gagnait de nouveau la cité. Des émissaires furent envoyés vers Luménis en quête de réponses. Le 11ème jour, on ne savait plus si l’on devait attendre les Luméniens et c’est alors qu’en milieu de journée, des voiles firent leur apparition à l’horizon. Tous espéraient qu’ils s’agissaient des Lathandriens qui ramenaient les vivres si urgents.
Mais lorsque l’un des officiers, longue-vue à la main annonçait que le navire était aux couleurs de Helm, les réactions divergèrent. Joie, espoir mais aussi peur et inquiétudes quand aux nouvelles que ce navire pouvait apporter.
Mais le bateau ne faisait pas partie de la flotte manostienne, son armature évoquait plus les grands bateaux de la côte des épées. Lorsqu’il s’amarra au port, les hommes se présentèrent comme des Helmites de la Porte de Baldur, annonçant l’arrivée sous peu d’autres navires comme le leur, transportant des victuailles à l’instar de celui-ci, expliquant qu’ils avaient été dépêchés dès que la nouvelle de la famine à Manost était arrivée. Cette annonce fut un énorme soulagement pour tous qui imaginaient déjà un rationnement encore plus important.
Le groupe guidé par l’elfe de lune Banshee Sangdelune réussit à trouver un navire ralliant Eauprofonde au bout d’une longue errance sur les quais du port qui sembla durer une éternité pour elle. Peu avant d’embarquer, le groupe fit la connaissance d’un berbère nommé Khalid Al Rachid qui leur fit part de son souhait de s’engager à leur côté. Il fut rapidement admis au sein du groupe qui s’engagea alors sur la « Bayadère », solide navire commercial qui faisait régulièrement le trajet entre Dorrandin et le continent mais la situation de la cité ne leur permettait pas d’attendre plus. Les compagnons, qu’ils soient humains, elfes, nains, drow ou encore vampires apprirent à se connaître durant le voyage qui se passa sans encombre, du moins, sans incidents. Car si le voyage se déroulait bien, Banshee devenait très silencieuse, s’isolant souvent de toute compagnie, et l’état de l’elfe inquiétait au plus au point du nain Angus, sa morosité commençant même à se refléter sur ses traits. Le voyage dura un peu plus de 6 semaines, comme l’avait prédit le capitaine du navire, le temps ayant été particulièrement clément avec eux.
La cité d’Eauprofonde se dessinait lentement au fur et mesure que le navire se rapprochait des côtes. Les hautes tours de mages et les grands bâtiments publics étaient les premiers visibles. Les eaux étaient claire et le ciel parfaitement bleu, la cité semblait resplendissante. Tout le contraire de Manost en somme… pensa Oblivion le mage. Banshee s’était enfermée dans la cabine du second qui lui était allouée à elle et Célèste dès que les côtes apparurent à l’horizon. Angus avait alors baissé les yeux, exprimant ainsi sa tristesse de voir l’elfe ainsi tourmentée par le passé qui ressurgissait et qui s’imposait avec une telle violence. Elle n’assista donc pas à l’amarrage du bateau mais son cœur se serra lorsque le capitaine vint frapper à sa porte pour lui dire qu’ils étaient arrivés, et lui signifier par la même occasion qu’ils devaient quitter le navire.
Au soir du 10ème jour après l’envoi, Farkan ferma les portes du temple. Les offices étaient depuis longtemps terminés et il n’y aurait sans doute plus de visiteurs pour le reste de soirée. Cela tombait bien, la journée avait été longue et les nouvelles de Manost guère bonnes même si de nombreuses personnes avait vaillamment décidé de partir en quête de l’artefact de tous les espoirs. Le prêtre tenait à se reposer car depuis que la nouvelle concernant Shar était arrivée à Luménis, jamais le temple de Helm de la ville n’avait accueilli autant d’Helmites expatriés et même parfois des adeptes d’autres cultes venus témoigner leur soutien. Ferkan prit la direction de l’arrière salle du temple où devaient attendre les autres prêtres. En s’approchant, il ralentit pourtant le pas, car il ne reconnaissait pas les voix familières de ses frères.
- Et les émissaires que les autorités manostiennes ont envoyé ?
- Je les ai rattrapé. Ils ne poseront plus de questions au gouvernement de cette cité.
- Parfait. Tout se déroule comme ‘il’ l’avait prévu…
A travers la porte entrebâillée, le prêtre osa jeter un œil mais l’étroitesse de la porte ne lui offrait qu’une vision très limitée. Suffisante pourtant pour voir un des prêtres du temple nageant dans son sang, la gorge tranchée. Il étouffa un cri et repartit en sens inverse vers les portes principales du temple qu’il venait de verrouiller, le cœur tambourinant contre sa poitrine, soudain en proie à la panique. Au tournant d’un pilier, un bras lui encercla le cou et l’immobilisa. Il essayait de se débattre mais le seul résultat qu’il obtint était de petits sons étranglés et plaintifs. Une voix lui chuchota à l’oreille :
- Félicitations, vous venez d’être muté à Manost.
Et l’homme d’un mouvement vif et précis, trancha la gorge du pauvre prêtre qui tomba sur les genoux. L’homme passa devant lui sans se soucier plus de lui pour se diriger vers les portes, il avait la parfaite apparence du prêtre de Helm. Mais Farkan ne réfléchit pas, la vie s’enfuyait à une vitesse démesurée alors que le sang coulait à flot. Il pensa à sa fille, s’amusant sans doute avec le chat qu’ils venaient d’acheter, il pensa à sa femme, qui devait garder au chaud la nourriture en attendant son retour, comme elle faisait à chaque fois qu’il était en retard, il pensa... mais le monde vacilla et Farkan s’écroula pour ne plus se relever.
Un autre groupe prit le départ depuis le port de Manost. Il s’agissait de celui guidé par le conseiller Folken. Le général avait affrété un des meilleurs navires de la flotte manostienne afin rejoindre au plus vite la cité de Paymill, souvent la première à souffrir lorsque les contrées helmites sont menacées. Mais qui disait rapidement, signifiait traverser les eaux tumultueuses du Golf de l’Oubli, généralement évité par les navigateurs qui connaissent un minimum le continent et ses environs. Car les marins préfèrent largement passer au large des côtes, quitte à perdre plusieurs jours, que de s’aventurer dans le Golf de l’Oubli. Mais le temps pressait, et Folken avait décidé de tenter sa chance plutôt que de perdre du temps en détours alors que le temps, ils en manquaient au moins autant que Manost manquaient de vivres.
Mais ils ne naviguaient pas depuis 6 jours que déjà les tempêtes secouaient le navire, rendant la vie à bord difficile, particulièrement pour les compagnons qui n’avaient pas particulièrement le pied marin. Et plus le navire continuait, plus la mer ressemblait à une alternance de gouffres abyssaux et de montagnes d’eau. L’équipage avait d’énormes difficultés à manœuvrer un minimum le navire. Avant d’avoir eu le temps de considérer les options qu’il leur restait, le mât principal céda sous les assauts du vent et de la pluie, emportant avec lui un marin. Dès lors, le bateau ne fut plus qu’un pantin en proie à la furia des éléments. Le navire chavira après un violent choc et tout fut noir pour ses occupants.
Le capitaine fut le premier à rouvrir les yeux, le bateau était échoué sur la plage, comme un cadavre rejeté par la mer, caressé par les vagues qui rampent jusqu’à la coque en bois en se jetant sur le sable de la plage. Quand tous furent sur pied, on ne pu que constater les dégâts, tant humains que matériels. Le capitaine réussit à peu près à situer les rescapés et selon la carte que le second avait réussi à retrouver dans le navire, ils se trouvaient non lui d’Orlado, une cité manostienne. Il fut convenu que les compagnons continuent leur toute vers Paymill à pied alors que les marins chercheraient un moyen de restaurer assez le navire pour pouvoir reprendre le chemin vers une ville manostienne où mouiller.
Le 19ème jour, comme promis, d’autres navires avaient suivi le premier des Helmites de la Côte des Epées. Tous étaient chargés de vivres et la ville avait désormais dans ses réserves de quoi tenir encore quelques semaines. Cinq navires en tout, formaient le convoi des Helmites. Désormais, on ne guettait plus les navires des Luméniens, et du côté de Manost, la rancune commençait à s’immiscer dans la population devant l’abandon flagrant des Lathandriens. Les principaux cadres de l’administration et des différentes institutions de la ville étant loin de la cité, les Helmites venu suppléer l’autorité déjà présente, commencèrent à reprendre la ville en charge et occuper les responsabilités délaissées par les uns et les autres, sans que la moindre interrogation ni les moindres soupçons ne fassent leur apparition. La population les recevait comme des sauveurs et la solidarité du culte de Helm n’avait jamais été aussi forte.
Pendant ce temps-là, dans l’ombre de sa cabine, ‘il’ souriait à la mer qui lui faisait face et aux terres qui se dessinaient lentement loin devant.
Le groupe du conseiller Berrak prenait donc la direction de la cité de Cojum, haut lieu de la culture helmite. Ils quittèrent Manost à cheval et furent rapidement hors de vue de la cité dont le calvaire continuait. Les terres qu’ils traversaient n’étaient qu’un spectacle de désolation, la nature autrefois luxuriante se mourrait. Ce que le groupe ne savait pas, c’est que la zone qu’ils abordaient n’était pas uniquement le siège d’un chaos physique et matériel mais était aussi une zone entropique extrêmement instable où la cohésion de la toile est très réduite. Alors que les compagnons progressaient parmi ce paysage ravagé, ils furent surpris par une attaque de squelettes en furie.
Lors de l’utilisation de la magie par la sorcière Morgana Le Fay, la déflagration magique détruisit certes les squelettes mais sonna autant ses autres compagnons, mis à part Eric ZEGod qui para le coup avec son bouclier et la vampire Erszebeth déjà partie en quête du responsable de ce réveil surnaturel de ces squelettes car ces morts-vivants impliquaient forcément qu’un nécromant se trouvait dans les environs. Ce dernier fut rapidement trouvé mais le groupe ne put rien tirer de ce mage dont ils purent faire l’expérience de la folie. Après cet incident face au sorcier fou de Shar, ils continuèrent leur route vers Cojum, en espérant que la mort qui les entourait ne les accompagnerait pas jusqu’à la ville du savoir.
Dans la cité de Luménis, les fidèles du culte furent surpris d’apprendre la mutation des prêtres ex-patriés dans la ville du seigneur de l’Aube. Et les jours passant, la tension montait entre les prêtres de Helm et le gouvernement de la ville qu’ils accusaient de ne plus fournir à Manost les vivres promis. Les Luméniens certifiaient qu’ils envoyaient leurs navire vers Manost selon l’accord qui avait été fait entre les deux cités mais les responsables du culte de Helm de la capitale d’Helonna se faisaient de plus en plus agressifs vis-à-vis des Lathandriens, les traitant même de traîtres car les nouvelles de Manost étaient claires : les convois promis par les Lathandriens n’arrivaient plus. Devant tant de hargne, inhabituelle de la part des Helmites, le gouvernement luménien se mit à se défendre pour répondre à ces prêtres emprunts d’arrogance. Il répliqua que c’était les Manostiens qui mentaient car leurs navires ne rentraient plus à la capitale et les Luméniens accusèrent à leur tour les Helmites de se faire livrer la cargaison et de garder à quai les bateaux afin de monter cette mascarade pour ne pas payer la livraison des cargaisons.
A Manost, on eu vent de ces accusations et naturellement on s’en offusqua, d’autant plus que les vaisseaux lathandriens n’arrivaient plus depuis plusieurs jours. Les réponses cinglantes de la cité bénie aux accusations luméniennes n’arrangeaient pas les liens entre les deux villes. Si la situation économique de Manost restait sous contrôle avec Jan Foudreroche, la situation politique échappait complètement à l’autorité présente. Les nouveaux Helmites se montrant particulièrement virulents vis-à-vis des Luméniens et trouvaient dans la population un soutien fort dû au sentiment d’abandon.
Le groupe de Ravestha continuait sa progression dans le bosquet, la végétation se faisant de plus en plus dense, l’obscurité de plus en plus importante, les rayons du soleil ne parvenant désormais plus à percer l’épaisseur du feuillage des grands arbres. Et puis l’épaisse forêt laissa place à une grande clairière au centre de laquelle, au bord d’une petite étendue d’eau, se trouvait une masure isolée. Cet endroit était un vrai paradis, la lumière inondant une végétation magnifique et se reflétant sur l’étang offrait un spectacle superbe. Le groupe avait à peine prit le temps de contempler le paysage qui s’offrait à eux qu’ils eurent la surprise de voir sortir la sorcière Rashémi qui était présente au conseil à Manost quelques jours plus tôt. Elle s’approcha du groupe qui l’accueillit par un silence respectueux. Ravestha salua la Rashémi en espérant que les lèvres de la sorcière qui se muèrent en un sourire amical allaient se mettre à bouger pour offrir de nouvelles réponses aux compagnons de quête. Les voyant dans l’expectative, l’oracle ne dit pourtant pas un mot. Le silence devint pesant, et au moment où Ravestha allait reprendre la parole, la Rashémi plaça un doigt sur ses lèvres avant de s’adresser au groupe :
Pas de réponses au bosquet des pierres
Mais un nouveau départ au-delà des mers
Car la vérité les Elfes la connaissent
A Lunargent se trouvent toutes les pièces
Ils connaissaient à présent leur future destination et le groupe de Banshee avait donc choisi la bonne pour leur recherche dès le départ. Ils devaient à présent rebrousser chemin et retourner vers Manost afin d’embarquer à leur tour vers Eauprofonde et gagner la cité elfe de Lunargent.
‘Il’ surveillait le déroulement des opérations depuis son navire, très au large des côtes, entre Dorrandin et Helonna. Les relations entre Manost et Luménis devenaient extrêmement tendues. Luménis avait arrêté d’envoyer ses navires après que deux ne soient jamais revenus, deux pour autant de bateaux que ‘il’ avait coulés. Les Lathandriens ne s’étaient pas méfié devant le pavillon à l’œil et au Gant. Les deux cités entretenaient à présent des relations très peu amicales. Les accusations fusaient de part et d’autre, et même si Manost n’avait pas les moyens de s’engager dans une guerre, sous l’influence des Helmites de la côte des Epées, elle promettait déjà des représailles au gouvernement de la cité du Seigneur de l’Aube. C’était parfait.
Le groupe de Folken poursuivait dans les terres où les compagnons désormais ne savaient pas vraiment à quels dangers ils s’exposaient sur le chemin vers Paymill. D’autant plus qu’ils devaient évoluer dans les terres mélandiennes pour une bonne partie de leur route. A mesure qu’ils s’enfonçaient dans les terres, la vie se faisait de plus en plus rare. On entendait plus le chant des oiseaux ni les bruits de la végétation perturbée par le mouvement d’un animal. Alors qu’ils marchaient, ils aperçurent une ombre titubante au loin et accélérèrent le pas en direction de la personne à la démarche peu assurée. Ils tombèrent ainsi sur un vieil homme au bord de la déshydratation et presque fou. Ils réussirent à comprendre malgré l’incohérence de ses propos que l’absence de vie des terres qu’ils traversaient était due à un empoisonnement de l’eau. Un peu plus loin, ils arrivèrent dans un village où la puanteur qui émanait de l’endroit était si insupportable qu’ils se seraient crus dans la cité du Chaos elle-même, les gémissements du Mur des Infidèles en moins, car le silence était extrêmement pesant. Aucune vie dans les environs, seulement la mort et des corps en décomposition qui formait le paysage de ce lieu morbide.
Ils sauvèrent une petite fille qui s’était séquestrée à l’abri des limons qui avaient infesté les lieux, mais en revanche ils ne purent rien pour le pauvre vieillard. La petite fille accompagna le groupe quelques temps jusqu’à la rencontre avec un paysan isolé qui avait été épargné par le malaise qui frappait les environs. Il accepta de se charger de la jeune orpheline, peu loquace et encore traumatisée. Désormais, ils avançaient tous avec une extrême prudence, veillant à ne pas attirer l’attention de quiconque aurait pu se trouver dans les environs. Malgré toutes les précautions prises, ils ne purent éviter la fâcheuse rencontre avec des kobolds qui les prirent par surprise. Les talents de bretteur de 7g2 permirent d’éliminer les premiers éclaireurs et le groupe décida malgré les risques d’entrer dans le repère des kobolds afin d’en éliminer la menace. Ils s’engagèrent dans les tunnels où se terraient les kobolds. Les monstruosités furent exterminées et balayées par la grande expérience du groupe au combat. Les flèches sifflaient, les lames fendaient la chair s’accompagnant de bruits peu ragoûtants et les créatures à tête de chien s’écroulaient sous les coups répétés des aventuriers. La menace à présent écartée, ils continuèrent leur route vers la grande cité de Paymill, priant Helm pour que ce genre de rencontres ne se répète pas trop fréquemment.
Il fallait maintenant à Banshee et ses compagnons quitter la Cité des Splendeurs. Ils n’espéraient pas trouver grand soutien ni renseignement dans la ville au passé chargé qui avait connu l’avènement de Cyric et de Minuit au grand Panthéon de Féerune mais ils osèrent malgré tout se rendre à la tour de Khelben « Bâton-noir » Arunsun. Mais l’Elu de Mystra n’y était pas, et quand bien même ils l’auraient trouvé, il y avait peu de chances pour que le mage se mêle d’affaires aussi lointaines. Ils ne passèrent donc que peu de temps dans la grande cité d’Eauprofonde car si la ville était magnifique et n’était que sérénité, elle éveillait de tout autres sentiments pour l’elfe de lune du groupe. Ils ne prirent donc que le temps de se reposer du long voyage en mer avant d’entamer la route à dos de cheval vers une autre cité majeure de Toril : Lunargent.
Après les événements de Château Zhentil, il semblait que Manost pourrait pouvoir enfin goûter à la paix et à la sérénité à laquelle elle aspirait depuis longtemps déjà. Malheureusement il est des sombres périodes où le destin s’acharne contre vous. Il sembla qu’au lieu de permettre au calme de revenir, les événements de Château Zhentil incitèrent certains à passer à l’action et profiter de la fragilité de la cité bénie. Car il est vrai, la situation était assez précaire, tant sur le plan de l’autorité avec les absences répétées des conseillers, qu’au niveau du moral de la population.
Inexplicablement, la famine s’installa. Les récoltes qui s’annonçaient pourtant bonnes étaient catastrophiques. Manost se portait mal et ses dirigeants trop souvent absents donnait l’impression à la population dès lors complètement désorientée de ne plus avoir d’interlocuteurs pour ne serait-ce que réclamer des solutions face à ce fléau. L’état de déchéance dans lequel ce désastre l’avait poussée rendait la ville des plus sinistre. La faim faisait passer certains Manostiens de la colère à la folie tandis que d’autres agonisaient dans les rues de la cité où leurs supplications n’évoquaient plus que des gémissements. Ce fléau frappa si soudainement et de façon si inattendue que peu possédaient dans leur réserves les vivres nécessaires pour tenir longtemps. Les Helmites à cours de ressources affluèrent des quatre coins des terres manostiennes pour converger vers Manost. Rapidement, les pêcheurs ne purent répondre au besoin de toute la population de Manost, grossie par l’exode. Tous les navires qui pouvaient l’être furent envoyés en mer pour la pêche et l’entraide s’organisa au sein de la population.
Cette famine n’était pas sans rappeler à ceux qui l’avaient connue la grande famine d’Armonis, qui avait marqué la chute du culte de Helm dans le nord du continent où Talos était à présent maître. Et déjà, profitant du fait que la colère de la population la rendait plus encline à croire leurs affabulations, certains entamaient des récits prophétiques annonçant la fin du culte de Helm sur le continent, jouant sur l’analogie avec la famine d’Armonis et clamant que certains dirigeants de Manost avait quitté la ville pour mieux fuir la punition divine qui s’abattait. Ces détracteurs représentaient un réel danger pour la stabilité de Manost à tel point que la garde dut intervenir plusieurs fois, ce qui en fait, semblait donner raison à ces calomniateurs aux yeux de la foule, toujours plus nombreuse, des mécontents. En réalité, jamais Manost ne fut autant au bord de la révolte populaire qu’à ce moment.
Chacun à leur tour, les conseillers refirent leur apparition dans la cité à cette heure où Manost offrait un spectacle de déliquescence qu’elle n’avait jusqu’alors jamais connu. Car contre cette famine, ni les hautes murailles de la cité, ni la puissante magie de sa guilde, ni la force de sa garde ne pouvait faire quoi que ce soit. C’est à peine si les conseillers se portaient mieux que leur ville. Le Grand Emissaire n'était plus qu'un mort-vivant, une ombre de lui-même et dont l'âme tourmentée risquait de les mettre en danger plus qu'autre chose. Le dirigeant du Coeur radieux et conseiller de Manost, Wookiee Al Kashyyk était devenu aveugle et ce handicap était une déchirure pour lui, qui ne se considérait plus dès lors que comme une charge supplémentaire pour ses amis. Quand à Egrevyn Berrak et Folken, le poids des voyages et des lourdes charges à assumer les avait épuisés. Les nobles carrures des dignes conseillers de Manost n'étaient plus qu'un souvenir bon pour les peintures qui ornaient les couloirs du palais, car ceux qui se réunissaient aujourd'hui courbaient l'échine, à cause du fardeau d'une époque où Manost semblait ne plus pouvoir connaître la paix. La réapparition des dirigeants permit, sur le moment, de faire taire la foule, leur simple présence étant une preuve suffisante pour mettre fin aux fausses rumeurs.
Malgré la piètre image que les conseillers montraient, tous voulaient croire que le temps reviendrait où Manost, sa population et les Helmites du continent retrouveront la tranquillité d'une vie simple. Mais avant, il restait tant de travail, tant de préoccupations, tant de questions auxquelles il fallait donner des réponses. Des réponses, le conseil en eu autant que de nouvelles questions lors de cette réunion extraordinaire. Pour la première fois depuis longtemps, la Rashémi sortit de l’exil afin d’intervenir dans les affaires du continent. Aux travers de propos énigmatiques, la sorcière permit aux membres présents dans la salle de mettre le doigt sur l’origine de la menace, notamment grâce à l’aide de Morgana Le Fay, qui avait accompagné Egrevyn Berrak dans son long voyage de retour. La vérité apparaissait à tous mais les perspectives n’étaient guère rassurantes car le malaise qui poussait Manost vers sa fin tel un navire aux abois porté par les vagues vers des écueils mortels n’était autre que l’œuvre de la terrible Dame de l’Ombre, Shar.
Et si cela expliquait bien des choses, les solutions se faisaient absentes. L’espoir vint de l’elfe Banshee Sangdelune, maîtresse de la Vierge d’Argent, qui partagea ses connaissances à propos d’un calice appelé le Fis'Nuyr, héritage puissant de sa race, mais dont la trace avait disparu depuis longtemps. C’était maigre, mais c’était suffisant pour que les Manostiens essaye cette chance. En réalité, c’était sans doute l’unique chance qu’ils avaient de sauver Manost.
La foule devant le palais avait fortement grossi, dans l’expectative et la tension avait atteint son paroxysme. De nombreux cadres de la cité étaient présents sur la place attendant sagement l’issue de la réunion. Les conseillers refirent leur apparition sur le parvis du palais, dominant quelque peu la place, vers lequel désormais les regards se tournaient. Dès que les portes se rouvrirent, le silence tomba, seulement perturbé par le long grincement des portes alors qu’elles laissaient ressortir les conseillers. Ce fut la voix spectrale du Grand Emissaire qui jaillit pour rompre le silence.
- Helmites, Manostiens, mes frères ! La famine qui frappe notre contrée ne sera bientôt plus qu'un mauvais souvenir à archiver dans la bibliothèque déjà bien remplie de nos victoires passées. Les Lathandriens à qui nous avons demandé de l'aide seront certainement bientôt là pour nous ravitailler. Enfin, vous pourrez manger à votre faim ! Mes amis, nous avons étudié toutes les possibilités et les solutions pour sortir notre pays de cette situation. Il se trouve que l'espoir existe, un calice elfique du nom de Fis'Nuyr aux pouvoirs fantastiques rendraient à Manost la prospérité qu'elle a connu !
Un cri sortit de la foule : « Légende ! », aussitôt suivi de murmures trahissant le doute qui venait de gagner la populace réunie.
- Ce n'est pas une légende, ce calice existe vraiment. Il a été perdu et oublié, mais je suis prêt à vous jurer par Helm que nous le retrouverons, pour le salut de Manost !
Des acclamations plus enthousiastes jaillirent de la foule. Elle n'était pas dupe, elle savait que l'espoir était maigre, mais il existait et cela suffisait... pour le moment.
- Manostiens, nous allons former des groupes afin de partir en quête de ce calice, et nous reviendrons triomphants ! Brandissant l'objet convoité qui sauvera notre contrée. En attendant, le prévôt des marchands prendra la direction économique de la ville et assurera le ravitaillement régulier en vivres des villes helmites. Je suis conscient que vous demander de patienter après tant d'épreuves est une chose difficile à accepter mais c'est le seul moyen, et nous y parviendrons ! Le vigilant ne laissera pas sa cité tomber dans une telle décrépitude ! Pour Helm et pour Manost !
La foule requinquée repris la dernière phrase en hurlant. La fierté renaissait dans leur coeur, le nom de Helm suffisait à faire des merveilles dans cette cité et les renforts qui ne tarderaient pas à venir ravitailler la ville, finalement, la situation n'était pas si désespérée... Et pourtant…
Maintenant que tous savaient quelle était la quête à accomplir, les groupes ne tardèrent pas à se former d’eux-mêmes. Car il y avait tant d’endroits sur Toril où pouvait se cacher l’artefact de tous les espoirs qu’il était probable que les aventuriers qui avaient fait le choix de se lancer dans cette quête pourraient parcourir pendant 10 ans les immenses terres de ce monde avant de trouver le moindre indice.
Les dirigeants, engagés dans différents groupes, devaient de nouveau quitter Manost, la laissant aux soins de Jan Foudreroche, maître d’Eric ZEGod, comme responsable économique. Chacun prit le temps de parfaitement s’équiper et de régler les dernières affaires. Les adieux n’étant pas les moindres. Il y avait quatre groupes principaux, chacun avec une destination différente. Mais une autre catégorie de personnes avaient rejoint Manost, pour de toutes autres motivations : les mercenaires. Attirés uniquement par l’appât du gain ou du pouvoir que pouvait engendrer le calice elfique, ils représentaient autant un atout qu’un danger dans cette quête pour le calice.
C’est ainsi qu’un premier groupe, composé du Haut Prélat du Noble Ordre du Cœur Radieux Wookiee Al Kashyyk, du jeune voleur Cyric, du mage Lionel Trell, du guerrier et garde manostien, Rodiriguez, de l’archimage Eloern, d’un homme extrêmement mystérieux qui se faisait appeler Almogoroth et du Grand Emissaire Ravestha prit la direction du Bosquet des Pierres.
Le second comprenait Oblivion le mage, Dame Céleste, femme du conseiller ZEGod, Banshee Sangdelune, la Dame de la Vierge d’Argent et un homme qui semblait ne plus quitter Banshee, Grenouille, ainsi que la nain Angus, le vampire Sakasse, mari de Banshee, Nathiel Ecthelion seigneur de Melandis venu car il considérait que la menace de Shar était trop importante aussi pour sa cité et Djecks le barde, lesquels devaient se rendre à Lunargent.
Le 3ème était constitué du Capitaine de la garde et maréchal du Cœur Radieux, Hugues de Breizh, du conseiller Egrevyn Berrak, Morgana Le Fay sorcière et proche amie du conseiller Berrak, Sixtine Ombreclaire grande Prêtresse d’Angharradh, le bretteur Reyan De Kercian, d’un autre conseiller et paladin : Eric ZEGod et une nouvelle Manostienne : Erszebeth, une voleuse/mage vampire. Ce groupe tint à se rendre à Cojum pour obtenir le maximum d’informations sur le calice.
Enfin, un dernier groupe avait dans ses rangs le conseiller responsable de la Défense, Folken, le bretteur 7g2, le mage Ravny et sa marmotte Kouic, Felia l’ambassadrice manostienne, Gothmog le balor et capitaine de la garde manostienne et Elvin. Ils devaient se diriger vers la deuxième cité majeur des territoires helmites et manostiens : Paymill.
Et voilà que tout Manost se mobilisait pour se sauver, tandis qu’invisible, mystérieuse et sournoise, l’obscurité infiltrait la ville autrefois resplendissante. Même les murs blancs d’enceinte se ternissaient, comme le symbole d’une ville, d’une contrée, d’un culte qui meurt sous les coups furtifs de l’ennemie des Ombres. Ce dont personne ne se doutait, c’est que Shar n’était pas la seule à avoir choisi Durrandin semer le chaos.
Un à un, les groupes prirent la direction de leur destination respective, sachant pertinemment qu’énormément de choses était en jeu, la survie de Manost mais surtout la vie de milliers de personnes, celles que la famine n’avait pas encore tuées. Heureusement, les vivres promis par Luménis ne tardèrent pas à arriver et le ravitaillement se fit régulier pendant les premiers jours afin de subvenir au maximum aux besoins de la population manostienne.
Comme les Helmites l’espéraient, les Luméniens répondirent à leur appel à l’aide. Un émissaire fut reçu par la présidente de la grande cité qui s’engagea à envoyer des vivres aux Manostiens dans les plus brefs délais. L’alliance que formaient les deux cités prit tout son sens à ce moment… mais ce devait être le dernier témoignage de sympathie entre eux. Jan Foudreroche gèra à merveille les opérations et imposa un rationnement mais il était évident qu’à long terme, la cité ne pouvait rester dans cette situation de dépendance. Surtout que les réserves de Luménis n’étaient pas inépuisables et les tarifs se feraient de plus en plus élevés malgré la bonne volonté du gouvernement de la capitale d’Helonna. La situation perdura ainsi, le temps passant, les prières pour la réussite de ceux partis en quête du calice se faisaient plus fortes…jusqu’au jour où le convoi prévu n’arriva pas.
Le premier groupe fut aussi le premier à rejoindre sa destination. Deux jours après avoir quitté Manost à l’aube, il commença à traversa la Cordillère du Faucon à la seule lumière de la pleine lune lors de leur 3ème nuit, ne faisant qu’une courte halte dans la tour de vigie, aux soldats toujours alertes, où chacun se reposa un tant soit peu. Les compagnons quittèrent la tour, et reprirent la route avant que les premiers rayons de soleil viennent caresser le sommet des montagnes. La cordillère ne fut derrière eux qu’à la fin du 7ème jour, l’étroitesse de certains passages dans les montagnes rendant la progression difficile pour un groupe et encore plus pour des chevaux.
C’est sans encombre qu’ils rejoignirent l’entrée du bosquet, réputé pour être un endroit mystérieux et mystique. De nombreuses histoires de tavernes circulent dessus et l’on dit que jamais personne ne réussit à en pénétrer le cœur. Ceux qui avaient tenté s’étaient simplement – et inexplicablement – retrouvés à l’orée du bosquet. Et les Manostiens n’étaient pas sans connaître cette légende concernant un gardien qui protège le bosquet contre toute intrusion malveillante.
Les aventuriers auraient l’occasion de vérifier la véracité ou non de toutes ces rumeurs, ils se tenaient à présent devant la grande étendue d’arbres. Le bosquet pouvait en effet se prêter à toutes sortes d’histoires toutes plus fantaisistes les unes que les autres, car l’atmosphère qui entourait ce lieu était étrange. Appréhender ce qu’il dégageait était semblable au sentiment qui vous habite lorsque vous pensez avoir saisi quelque chose et l’instant d’après réaliser que ce n’est pas le cas. Les sensations qui émanaient de ce lieu se voulaient attirantes mais fuyantes et furtives.
Le groupe se dirigea vers le seul sentier visible, qui se perdait rapidement dans les profondeurs du bosquet, trop mal éclairé par les rares rayons qui perçaient le feuillage des arbres. C’est alors qu’une jeune femme apparut au début du sentier. Ses paroles, plus légères qu’un murmure et paradoxalement parfaitement audibles, contrastaient avec sa façon de s’exprimer, car elle demandait le départ immédiat des nouveaux visiteurs du bosquet. Naturellement, parfaitement déterminé à aller au bout de leur quête, le groupe ne cilla pas et affirma fermement sa volonté de continuer dans le bosquet. La si belle jeune femme laissa alors place à un Troll érudit, visiblement irrité et lui aussi déterminé à ne pas laisser entrer ses interlocuteurs. Le groupe fut obligé d’engager le combat contre le sorcier Troll, redoutable adversaire. Il fut finalement vaincu au bout d’un combat long et âpre, où l’animosité entre Ravestha et Almogoroth ne fit que croître. Sur cet épisode, Ravestha devait écrire plus tard :
« C’est bien plus tard, quand cette tourmente qui m’envahissait s’eut évanoui, et que je revoyais le chemin parcouru lors de notre quête, que je compris à tel point je représentais un danger pour les autres. Je devenais faible, non pas que je perdais mes capacités à combattre – mon état de mort-vivant me procurait même de nouveaux pouvoirs –, mais ma tête devenait faible, mon cœur devenait faible et mon âme semblait déjà quitter le chemin de la raison pour l’errance de la folie. La raison vint du plus inattendu de mes compagnons. Almogoroth, comme il se faisait appeler, cavalier sombre aux nombreux mystères, me rappela fermement que mon devoir devait passer avant toute chose, selon les principes de mon Dieu, avant même la vie de cette créature et de celles qui vivaient cachées dans ce bosquet. Il avait raison, mais je m’enfermai dans mon tort. Le mal qui me rongeait semblait aussi apparemment s’attaquer à la confiance que je portais en mon Seigneur et Dieu. Etait-ce Shar ou le fantôme qui délabrait ainsi ma foi ? Ou était-ce simplement moi qui m’était trop éloigné des préceptes de mon Dieu. Je prie pour que non, mais je n’aurai sans doute jamais la réponse. »
Ravestha
C’est ainsi que les compagnons pénétrèrent dans les profondeurs du bosquet, à la recherche de réponses.
Aux alentours du 9ème jour après l’envoi, le convoi de ravitaillement des Luméniens n’arriva pas. Au début, on cru à un simple retard et l’organisation mise en place par Jan Foudreroche permit de faire face. Mais le retard s’éternisa, si bien que le 10ème jour, on ne fut pas surpris de ne pas voir un autre convoi de ravitaillement de pas arriver mais en revanche, l’appréhension gagnait de nouveau la cité. Des émissaires furent envoyés vers Luménis en quête de réponses. Le 11ème jour, on ne savait plus si l’on devait attendre les Luméniens et c’est alors qu’en milieu de journée, des voiles firent leur apparition à l’horizon. Tous espéraient qu’ils s’agissaient des Lathandriens qui ramenaient les vivres si urgents.
Mais lorsque l’un des officiers, longue-vue à la main annonçait que le navire était aux couleurs de Helm, les réactions divergèrent. Joie, espoir mais aussi peur et inquiétudes quand aux nouvelles que ce navire pouvait apporter.
Mais le bateau ne faisait pas partie de la flotte manostienne, son armature évoquait plus les grands bateaux de la côte des épées. Lorsqu’il s’amarra au port, les hommes se présentèrent comme des Helmites de la Porte de Baldur, annonçant l’arrivée sous peu d’autres navires comme le leur, transportant des victuailles à l’instar de celui-ci, expliquant qu’ils avaient été dépêchés dès que la nouvelle de la famine à Manost était arrivée. Cette annonce fut un énorme soulagement pour tous qui imaginaient déjà un rationnement encore plus important.
Le groupe guidé par l’elfe de lune Banshee Sangdelune réussit à trouver un navire ralliant Eauprofonde au bout d’une longue errance sur les quais du port qui sembla durer une éternité pour elle. Peu avant d’embarquer, le groupe fit la connaissance d’un berbère nommé Khalid Al Rachid qui leur fit part de son souhait de s’engager à leur côté. Il fut rapidement admis au sein du groupe qui s’engagea alors sur la « Bayadère », solide navire commercial qui faisait régulièrement le trajet entre Dorrandin et le continent mais la situation de la cité ne leur permettait pas d’attendre plus. Les compagnons, qu’ils soient humains, elfes, nains, drow ou encore vampires apprirent à se connaître durant le voyage qui se passa sans encombre, du moins, sans incidents. Car si le voyage se déroulait bien, Banshee devenait très silencieuse, s’isolant souvent de toute compagnie, et l’état de l’elfe inquiétait au plus au point du nain Angus, sa morosité commençant même à se refléter sur ses traits. Le voyage dura un peu plus de 6 semaines, comme l’avait prédit le capitaine du navire, le temps ayant été particulièrement clément avec eux.
La cité d’Eauprofonde se dessinait lentement au fur et mesure que le navire se rapprochait des côtes. Les hautes tours de mages et les grands bâtiments publics étaient les premiers visibles. Les eaux étaient claire et le ciel parfaitement bleu, la cité semblait resplendissante. Tout le contraire de Manost en somme… pensa Oblivion le mage. Banshee s’était enfermée dans la cabine du second qui lui était allouée à elle et Célèste dès que les côtes apparurent à l’horizon. Angus avait alors baissé les yeux, exprimant ainsi sa tristesse de voir l’elfe ainsi tourmentée par le passé qui ressurgissait et qui s’imposait avec une telle violence. Elle n’assista donc pas à l’amarrage du bateau mais son cœur se serra lorsque le capitaine vint frapper à sa porte pour lui dire qu’ils étaient arrivés, et lui signifier par la même occasion qu’ils devaient quitter le navire.
Au soir du 10ème jour après l’envoi, Farkan ferma les portes du temple. Les offices étaient depuis longtemps terminés et il n’y aurait sans doute plus de visiteurs pour le reste de soirée. Cela tombait bien, la journée avait été longue et les nouvelles de Manost guère bonnes même si de nombreuses personnes avait vaillamment décidé de partir en quête de l’artefact de tous les espoirs. Le prêtre tenait à se reposer car depuis que la nouvelle concernant Shar était arrivée à Luménis, jamais le temple de Helm de la ville n’avait accueilli autant d’Helmites expatriés et même parfois des adeptes d’autres cultes venus témoigner leur soutien. Ferkan prit la direction de l’arrière salle du temple où devaient attendre les autres prêtres. En s’approchant, il ralentit pourtant le pas, car il ne reconnaissait pas les voix familières de ses frères.
- Et les émissaires que les autorités manostiennes ont envoyé ?
- Je les ai rattrapé. Ils ne poseront plus de questions au gouvernement de cette cité.
- Parfait. Tout se déroule comme ‘il’ l’avait prévu…
A travers la porte entrebâillée, le prêtre osa jeter un œil mais l’étroitesse de la porte ne lui offrait qu’une vision très limitée. Suffisante pourtant pour voir un des prêtres du temple nageant dans son sang, la gorge tranchée. Il étouffa un cri et repartit en sens inverse vers les portes principales du temple qu’il venait de verrouiller, le cœur tambourinant contre sa poitrine, soudain en proie à la panique. Au tournant d’un pilier, un bras lui encercla le cou et l’immobilisa. Il essayait de se débattre mais le seul résultat qu’il obtint était de petits sons étranglés et plaintifs. Une voix lui chuchota à l’oreille :
- Félicitations, vous venez d’être muté à Manost.
Et l’homme d’un mouvement vif et précis, trancha la gorge du pauvre prêtre qui tomba sur les genoux. L’homme passa devant lui sans se soucier plus de lui pour se diriger vers les portes, il avait la parfaite apparence du prêtre de Helm. Mais Farkan ne réfléchit pas, la vie s’enfuyait à une vitesse démesurée alors que le sang coulait à flot. Il pensa à sa fille, s’amusant sans doute avec le chat qu’ils venaient d’acheter, il pensa à sa femme, qui devait garder au chaud la nourriture en attendant son retour, comme elle faisait à chaque fois qu’il était en retard, il pensa... mais le monde vacilla et Farkan s’écroula pour ne plus se relever.
Un autre groupe prit le départ depuis le port de Manost. Il s’agissait de celui guidé par le conseiller Folken. Le général avait affrété un des meilleurs navires de la flotte manostienne afin rejoindre au plus vite la cité de Paymill, souvent la première à souffrir lorsque les contrées helmites sont menacées. Mais qui disait rapidement, signifiait traverser les eaux tumultueuses du Golf de l’Oubli, généralement évité par les navigateurs qui connaissent un minimum le continent et ses environs. Car les marins préfèrent largement passer au large des côtes, quitte à perdre plusieurs jours, que de s’aventurer dans le Golf de l’Oubli. Mais le temps pressait, et Folken avait décidé de tenter sa chance plutôt que de perdre du temps en détours alors que le temps, ils en manquaient au moins autant que Manost manquaient de vivres.
Mais ils ne naviguaient pas depuis 6 jours que déjà les tempêtes secouaient le navire, rendant la vie à bord difficile, particulièrement pour les compagnons qui n’avaient pas particulièrement le pied marin. Et plus le navire continuait, plus la mer ressemblait à une alternance de gouffres abyssaux et de montagnes d’eau. L’équipage avait d’énormes difficultés à manœuvrer un minimum le navire. Avant d’avoir eu le temps de considérer les options qu’il leur restait, le mât principal céda sous les assauts du vent et de la pluie, emportant avec lui un marin. Dès lors, le bateau ne fut plus qu’un pantin en proie à la furia des éléments. Le navire chavira après un violent choc et tout fut noir pour ses occupants.
Le capitaine fut le premier à rouvrir les yeux, le bateau était échoué sur la plage, comme un cadavre rejeté par la mer, caressé par les vagues qui rampent jusqu’à la coque en bois en se jetant sur le sable de la plage. Quand tous furent sur pied, on ne pu que constater les dégâts, tant humains que matériels. Le capitaine réussit à peu près à situer les rescapés et selon la carte que le second avait réussi à retrouver dans le navire, ils se trouvaient non lui d’Orlado, une cité manostienne. Il fut convenu que les compagnons continuent leur toute vers Paymill à pied alors que les marins chercheraient un moyen de restaurer assez le navire pour pouvoir reprendre le chemin vers une ville manostienne où mouiller.
Le 19ème jour, comme promis, d’autres navires avaient suivi le premier des Helmites de la Côte des Epées. Tous étaient chargés de vivres et la ville avait désormais dans ses réserves de quoi tenir encore quelques semaines. Cinq navires en tout, formaient le convoi des Helmites. Désormais, on ne guettait plus les navires des Luméniens, et du côté de Manost, la rancune commençait à s’immiscer dans la population devant l’abandon flagrant des Lathandriens. Les principaux cadres de l’administration et des différentes institutions de la ville étant loin de la cité, les Helmites venu suppléer l’autorité déjà présente, commencèrent à reprendre la ville en charge et occuper les responsabilités délaissées par les uns et les autres, sans que la moindre interrogation ni les moindres soupçons ne fassent leur apparition. La population les recevait comme des sauveurs et la solidarité du culte de Helm n’avait jamais été aussi forte.
Pendant ce temps-là, dans l’ombre de sa cabine, ‘il’ souriait à la mer qui lui faisait face et aux terres qui se dessinaient lentement loin devant.
Le groupe du conseiller Berrak prenait donc la direction de la cité de Cojum, haut lieu de la culture helmite. Ils quittèrent Manost à cheval et furent rapidement hors de vue de la cité dont le calvaire continuait. Les terres qu’ils traversaient n’étaient qu’un spectacle de désolation, la nature autrefois luxuriante se mourrait. Ce que le groupe ne savait pas, c’est que la zone qu’ils abordaient n’était pas uniquement le siège d’un chaos physique et matériel mais était aussi une zone entropique extrêmement instable où la cohésion de la toile est très réduite. Alors que les compagnons progressaient parmi ce paysage ravagé, ils furent surpris par une attaque de squelettes en furie.
Lors de l’utilisation de la magie par la sorcière Morgana Le Fay, la déflagration magique détruisit certes les squelettes mais sonna autant ses autres compagnons, mis à part Eric ZEGod qui para le coup avec son bouclier et la vampire Erszebeth déjà partie en quête du responsable de ce réveil surnaturel de ces squelettes car ces morts-vivants impliquaient forcément qu’un nécromant se trouvait dans les environs. Ce dernier fut rapidement trouvé mais le groupe ne put rien tirer de ce mage dont ils purent faire l’expérience de la folie. Après cet incident face au sorcier fou de Shar, ils continuèrent leur route vers Cojum, en espérant que la mort qui les entourait ne les accompagnerait pas jusqu’à la ville du savoir.
Dans la cité de Luménis, les fidèles du culte furent surpris d’apprendre la mutation des prêtres ex-patriés dans la ville du seigneur de l’Aube. Et les jours passant, la tension montait entre les prêtres de Helm et le gouvernement de la ville qu’ils accusaient de ne plus fournir à Manost les vivres promis. Les Luméniens certifiaient qu’ils envoyaient leurs navire vers Manost selon l’accord qui avait été fait entre les deux cités mais les responsables du culte de Helm de la capitale d’Helonna se faisaient de plus en plus agressifs vis-à-vis des Lathandriens, les traitant même de traîtres car les nouvelles de Manost étaient claires : les convois promis par les Lathandriens n’arrivaient plus. Devant tant de hargne, inhabituelle de la part des Helmites, le gouvernement luménien se mit à se défendre pour répondre à ces prêtres emprunts d’arrogance. Il répliqua que c’était les Manostiens qui mentaient car leurs navires ne rentraient plus à la capitale et les Luméniens accusèrent à leur tour les Helmites de se faire livrer la cargaison et de garder à quai les bateaux afin de monter cette mascarade pour ne pas payer la livraison des cargaisons.
A Manost, on eu vent de ces accusations et naturellement on s’en offusqua, d’autant plus que les vaisseaux lathandriens n’arrivaient plus depuis plusieurs jours. Les réponses cinglantes de la cité bénie aux accusations luméniennes n’arrangeaient pas les liens entre les deux villes. Si la situation économique de Manost restait sous contrôle avec Jan Foudreroche, la situation politique échappait complètement à l’autorité présente. Les nouveaux Helmites se montrant particulièrement virulents vis-à-vis des Luméniens et trouvaient dans la population un soutien fort dû au sentiment d’abandon.
Le groupe de Ravestha continuait sa progression dans le bosquet, la végétation se faisant de plus en plus dense, l’obscurité de plus en plus importante, les rayons du soleil ne parvenant désormais plus à percer l’épaisseur du feuillage des grands arbres. Et puis l’épaisse forêt laissa place à une grande clairière au centre de laquelle, au bord d’une petite étendue d’eau, se trouvait une masure isolée. Cet endroit était un vrai paradis, la lumière inondant une végétation magnifique et se reflétant sur l’étang offrait un spectacle superbe. Le groupe avait à peine prit le temps de contempler le paysage qui s’offrait à eux qu’ils eurent la surprise de voir sortir la sorcière Rashémi qui était présente au conseil à Manost quelques jours plus tôt. Elle s’approcha du groupe qui l’accueillit par un silence respectueux. Ravestha salua la Rashémi en espérant que les lèvres de la sorcière qui se muèrent en un sourire amical allaient se mettre à bouger pour offrir de nouvelles réponses aux compagnons de quête. Les voyant dans l’expectative, l’oracle ne dit pourtant pas un mot. Le silence devint pesant, et au moment où Ravestha allait reprendre la parole, la Rashémi plaça un doigt sur ses lèvres avant de s’adresser au groupe :
Pas de réponses au bosquet des pierres
Mais un nouveau départ au-delà des mers
Car la vérité les Elfes la connaissent
A Lunargent se trouvent toutes les pièces
Ils connaissaient à présent leur future destination et le groupe de Banshee avait donc choisi la bonne pour leur recherche dès le départ. Ils devaient à présent rebrousser chemin et retourner vers Manost afin d’embarquer à leur tour vers Eauprofonde et gagner la cité elfe de Lunargent.
‘Il’ surveillait le déroulement des opérations depuis son navire, très au large des côtes, entre Dorrandin et Helonna. Les relations entre Manost et Luménis devenaient extrêmement tendues. Luménis avait arrêté d’envoyer ses navires après que deux ne soient jamais revenus, deux pour autant de bateaux que ‘il’ avait coulés. Les Lathandriens ne s’étaient pas méfié devant le pavillon à l’œil et au Gant. Les deux cités entretenaient à présent des relations très peu amicales. Les accusations fusaient de part et d’autre, et même si Manost n’avait pas les moyens de s’engager dans une guerre, sous l’influence des Helmites de la côte des Epées, elle promettait déjà des représailles au gouvernement de la cité du Seigneur de l’Aube. C’était parfait.
Le groupe de Folken poursuivait dans les terres où les compagnons désormais ne savaient pas vraiment à quels dangers ils s’exposaient sur le chemin vers Paymill. D’autant plus qu’ils devaient évoluer dans les terres mélandiennes pour une bonne partie de leur route. A mesure qu’ils s’enfonçaient dans les terres, la vie se faisait de plus en plus rare. On entendait plus le chant des oiseaux ni les bruits de la végétation perturbée par le mouvement d’un animal. Alors qu’ils marchaient, ils aperçurent une ombre titubante au loin et accélérèrent le pas en direction de la personne à la démarche peu assurée. Ils tombèrent ainsi sur un vieil homme au bord de la déshydratation et presque fou. Ils réussirent à comprendre malgré l’incohérence de ses propos que l’absence de vie des terres qu’ils traversaient était due à un empoisonnement de l’eau. Un peu plus loin, ils arrivèrent dans un village où la puanteur qui émanait de l’endroit était si insupportable qu’ils se seraient crus dans la cité du Chaos elle-même, les gémissements du Mur des Infidèles en moins, car le silence était extrêmement pesant. Aucune vie dans les environs, seulement la mort et des corps en décomposition qui formait le paysage de ce lieu morbide.
Ils sauvèrent une petite fille qui s’était séquestrée à l’abri des limons qui avaient infesté les lieux, mais en revanche ils ne purent rien pour le pauvre vieillard. La petite fille accompagna le groupe quelques temps jusqu’à la rencontre avec un paysan isolé qui avait été épargné par le malaise qui frappait les environs. Il accepta de se charger de la jeune orpheline, peu loquace et encore traumatisée. Désormais, ils avançaient tous avec une extrême prudence, veillant à ne pas attirer l’attention de quiconque aurait pu se trouver dans les environs. Malgré toutes les précautions prises, ils ne purent éviter la fâcheuse rencontre avec des kobolds qui les prirent par surprise. Les talents de bretteur de 7g2 permirent d’éliminer les premiers éclaireurs et le groupe décida malgré les risques d’entrer dans le repère des kobolds afin d’en éliminer la menace. Ils s’engagèrent dans les tunnels où se terraient les kobolds. Les monstruosités furent exterminées et balayées par la grande expérience du groupe au combat. Les flèches sifflaient, les lames fendaient la chair s’accompagnant de bruits peu ragoûtants et les créatures à tête de chien s’écroulaient sous les coups répétés des aventuriers. La menace à présent écartée, ils continuèrent leur route vers la grande cité de Paymill, priant Helm pour que ce genre de rencontres ne se répète pas trop fréquemment.
Il fallait maintenant à Banshee et ses compagnons quitter la Cité des Splendeurs. Ils n’espéraient pas trouver grand soutien ni renseignement dans la ville au passé chargé qui avait connu l’avènement de Cyric et de Minuit au grand Panthéon de Féerune mais ils osèrent malgré tout se rendre à la tour de Khelben « Bâton-noir » Arunsun. Mais l’Elu de Mystra n’y était pas, et quand bien même ils l’auraient trouvé, il y avait peu de chances pour que le mage se mêle d’affaires aussi lointaines. Ils ne passèrent donc que peu de temps dans la grande cité d’Eauprofonde car si la ville était magnifique et n’était que sérénité, elle éveillait de tout autres sentiments pour l’elfe de lune du groupe. Ils ne prirent donc que le temps de se reposer du long voyage en mer avant d’entamer la route à dos de cheval vers une autre cité majeure de Toril : Lunargent.