La Couronne de Cuivre

(venant du hall)

La jeune servante gravit une série impressionnante de volées d'escaliers pour mener Mouloud jusqu'à un long couloir où s'ouvraient une douzaine de portes. Le Poilu la suivait péniblement, mais elle prenait garde de ne pas se laisser distancer. Un tapis bleu sombre couvrait les dalles de grès blanc, et des lampes à huiles diffusaient une lumière agréable. La dénommée Marine s'y engagea, menant son invité jusqu'à la deuxième porte sur la droite, qu'elle ouvrit.
" Vos appartements, monsieur..." fit-elle avant d'entrer devant lui.
Elle alluma deux lampes à huile, qui révélèrent une pièce somptueuse. Un grand lit à baldaquins, assez large pour accueillir au moins trois personnes occupait tout le mur de gauche. Un feu ouvert éteint coiffé d'un grand miroir lui faisait face. Il y avait également un bureau, une armoire basse, une penderie, et une porte s'ouvrait à côté de l'âtre. Trois larges fenêtres, immenses, étaient pour l'heure dissimulées par des tentures bordeaux.
" Voilà... Si vous voulez prendre un bain, il suffit d'aller dans la salle d'eau, juste là..." dit-elle en désignant la porte.
" Je vais aller vous chercher à boire et à manger... Est-ce que quelque chose de particulier vous ferait plaisir?" demanda-t-elle encore, amicale.

Moulou ne répondit pas tout de suite. Il regardait le luxe de la pièce avec des yeux de merlan frit. Pour la première fois, un luxe au-delà de toute imagination était à sa portée. Il s'avança vers le lit et caressa l'étoffe douce et chaude à la fois. Le bois finement ouvragé brillait légèrement à la lumière des chandelles. Il testa le matelas. Pas trop mou, prometteur. Il se tourna soudain vers Marine. La jeune femme attendait. La faible lueur mettait ses traits en valeurs. Moulou laissa son regard s'attarder sur les formes agréables de la servante. Il pourrait... Le regard gêné de Marine et son propre reflet dans le miroir le ramenèrent à la réalité. Il ne pouvait pas, il ne fallait pas qu'il se laisse aller aussi facilement. C'était dangereux.

Se détournant de la jeune femme restée silencieuse, il s'approcha du bureau, ouvrit les tiroirs avec une brusquerie qui fit grincer le bois. Du papier, des crayons. Une plume et de l'encre. Etrange ! Il farfouilla davantage mais ne trouva rien. Il se dirigea vers la penderie. Vide.
- Où sont les vêtements ? Il parlait vite et avec rudesse.
- Dans la salle réservée aux vêtements, Monsieur. Et la jeune femme fit mine de l'y conduire. Moulou la suivit. Il ne croisa personne dans le couloir. Mais il put admirer à loisir le marbre qui dallait le sol, lisse et glissant, brillant abondamment sous la lumière. Tout dans ce château n'était qu'éclat !

Ils entrèrent dans une pièce carrée ornée de grandes armoires. Ouvrant la première à sa gauche il tomba sur des vêtements féminins. Il y en avait pour tous les goûts, pour tous les prix et toutes les occasions. Il tomba sur des vêtements affriolants. Une nouvelle bouffée de chaleur le fit suffoquer. Que lui arrivait-il ? Tout se passait comme si ses pulsions se libéraient, prêtes à bondir après des années de souffrance et d'horreur. Il était fils de Roi, dans un château censé être le centre de l'univers. Tout lui était possible. Il glissa un regard en biais vers la servante. Marine tenait toujours la chandelle sans faiblir, légèrement intimidée. Moulou voulait tendre une main. Il se retint encore. La colère le gagna et il se dirigea vers la deuxième penderie qu'il ouvrit avec violence, manquant sortir la porte de ses gonds.

Il se trouva devant une armada de costumes masculins. Pouah ! Des tenues occidentales ! Il détestait les français, les européens ! Il détestait les trois quarts de l'univers ! Non ! TOUT l'univers ! Maudissant Dieu, maudissant les hommes, il enfonça ses mains dans l'amas de tissus et se mit à chercher, jetant au sol ce qui ne lui plaisait pas. Il finit par tomber sur une chemise sans col, toute simple, faite de lin brut. Il stoppa net. D'une main fébrile il palpa le tissu et ferma les yeux. Une floppée d'images lui revinrent. La montagne, le parfum des sentiers d'été, les chèvres gambadant dans les prés, la lueur de la bougie transformant les ombres en nouveaux invités de la salle commune. Sa mère qui le regardait avec attention. Ses frères occupés à jouer aux dés sur le tapis. Il se souvint s'être accroché petit à la robe de sa mère tant de fois et avec tant de fougue. Une robe de lin, teintée de brun. Il ouvrit les yeux et détacha lentement le vêtement de son cintre.
- Où est le pantalon qui s'accorde avec ceci ? fit-il d'un ton dur. Marine se précipita, inquiète, et fouilla à son tour dans l'armoire avant de dénicher enfin un pantalon de toile brute. Elle le tendit au soldat qui la regardait avec des yeux brillants. Préférant ignorer ce qu'elle pouvait aisément y lire, elle se mit à ramasser la pile de vêtements jetés au sol et les rangea un à un dans la penderie. Sans un mot, Moulou sortit.

Il profita très longtemps de son bain, n'étant dérangé qu'une seule fois, par une Marine fort pressée à abandonner le plateau de repas pour s'éclipser. Elle lui demanda s'il voulait quelque chose mais Moulou ne répondit que d'un grognement hostile. Elle disparut. Moulou se lava de fond en comble, heureux de se débarrasser de la boue qui s'était incrustée un peu partout. Les tranchées n'offraient comme baignoire que des mares de boue et de sang. Il sortit de l'eau et observa son corps dans la glace. Fin, décharné, quelques muscles apparaissant au milieu d'un noeud de nerfs, il n'était plus qu'une ombre, un fantôme hagard. Il portait un peu partout des cicatrices, certaines assez horribles. Comment avait-il survécu à toutes ces plaies ? Il se l'était souvent demandé. Il connaissait désormais la réponse.

Il se parfuma outre mesure, craignant que des relens d'odeur de cadavres, de poudre, de sueur et de pisse ne vienne troubler ce nouvel état de grâce qu'il vivait. Puis, satisfait, il se glissa dans le lit et plongea dans un sommeil agité.