La Couronne de Cuivre

Quête : Les Squelettes du Placard, chapitre 7, suite...
D'ici...

Taliesin revint à lui. Avant d’ouvrir les yeux, il perçut la brise. Printanière, ni trop chaude, ni trop froide, courant sur son visage. Elle était chargée d’odeurs suaves, peut-être un peu trop lourdes, nectar de mille fleurs, miel peut-être, l’herbe coupée, la rosée. Un insecte bourdonna autour de ses oreilles, s’éloigna. Le vent encore.
Autour de lui, le jour se levait. Il était couché dans l’herbe. Il se sentait encore ankylosé. Quelques arbres ombraient son lieu de repos. Un peu plus loin, une source chantait.

Les premiers instants, l'elfe resta complètement immobile : on aurait pu imaginer réveil plus désagréable et, sans arrière-pensée, il se laissa aller, goûtant la quiétude des lieux. Pourtant, peu à peu,, il se sentit gagné par un vague malaise. Comme il retrouvait ses esprits, l'incongruité de sa situation commençait à lui apparaître sans qu'il puisse d'abord l'analyser. Mais elle se révéla bientôt dans toute son ampleur tandis que les lambeaux épars de sa mémoire se rassemblaient..
Mersant.... La taverne emplie de pirates... La partie de Rouste...
Le dernier pugilat.
Instinctivement, il porta la main à son crâne pour constater les dégâts.
Rumoc ? demanda-t-il dans le même temps.

Son crâne n'avait aucun dégât. Et Rumoc ne répondit pas. D'ailleurs, lorsqu'il le chercha à sa taille, il ne le trouva pas. Et pour cause : il ne portait plus ni ceinture, ni pantalon. Il n'était pas pour autant nu : il semblait revêtu d'une sorte de tunique de tissu très léger, sans doute du lin.
Il ne ressentait aucune douleur, aucun vertige, aucun signe de la rixe qui venait de se dérouler. Son corps n'en portait pas de marques, il était tout simplement reposé.
Un oiseau chanta quelque part vers le haut, à la cime d'un arbre verdoyant, beaucoup trop haut et luxuriant pour appartenir à la végétation de Mersant. Quelque chose se posa, léger, chatouillant, sur son bras gauche, puis reprit sa route.

Trois explications se succédèrent dans l'esprit en pleine ébullition du barde.
Il songea d'abord qu'après sa défaite, ses adversaires l'avaient dépouillé puis abandonné en quelque coin reculé de Mersant. Mais cette idée fut balayée en un instant : les pirates n'auraient pas eu la gentillesse de lui passer une autre tenue ou de le soigner complètement. Et puis, le paysage paradisiaque qui l'environnait n'avait absolument rien en commun avec celui de la petite île.
Il se dit ensuite qu'il était plongé dans l'inconscience et faisait une sorte de rêve particulièrement réaliste. Mais, une fois encore, cette pensée ne persista guère : il avait été inconscient bien des fois, s'était même retrouvé aux portes de la mort en plusieurs occasions. Et, jamais, il n'avait vécu quelque chose de semblable.
Enfin, une troisième explication se fit jour en lui, s'imposa avec une telle violence qu'elle le laissa à court de souffle.
Il s'était retrouvé aux portes de la mort en plusieurs occasions, oui. A présent, il venait de les franchir.
Ses yeux, emplis non pas d'admiration mais bel et bien d'horreur, restèrent obstinément rivés sur l'arbre gigantesque, tandis qu'il se remémorait des histoires maintes fois entendues.
Se pouvait-il qu'il soit en Arvandor, la demeure de Corellon Larethian et de la plupart des autres dieux de la Seldarine ?
Son corps fut parcouru d'un violent tremblement comme il était saisi par une terreur profonde, ancestrale, inscrite dans son sang, dans sa chair.
Les elfes ne craignaient pas la mort naturelle : elle faisait partie du cycle de l'existence et ils envisageaient avec sérénité le moment de rejoindre leur divinité tutélaire en son havre. Mais il en allait tout autrement pour la mort violente ou accidentelle...
A la terreur vint bientôt se mêler un autre sentiment, peut-être plus douloureux encore. Il songea aux promesses faites à Victor, à Noéline et à son mari... Il songea à Galathée, réduite en esclavage à Mélandis...
Il était mort en parjure. Il avait trahi tous ceux qui croyaient en lui.
L'amertume mena un goût de bile au fond de sa gorge : pouvait-on imaginer un épilogue plus adapté à la vie lamentable qu'il avait menée, à cette succession d'échecs, de désastres, de catastrophes ?
Non, assurément.

Pourtant, malgré le désespoir rivé en son coeur, malgré l'horreur de la prise de conscience, car il ne pouvait assurément y avoir d'autre explication, il lui était difficile de rester parfaitement accablé. L'air était si tiède, si agréable. Les odeurs si enivrantes, promesses d'une journée tranquille, toute entière consacrée au repos de l'âme et du corps. Après toutes ces heures enfouies sous la terre, dans la pierre, au creux d'une île hostile, avec la faim, la souffrance, la mort pour seules compagnes. Le contraste était presque insoutenable.
Il crut entendre de la musique. Ou peut-être était-ce un chant. Déchirant l'obscurité qui régnait en son sein, la repoussant malgré l'atroce réalité. Quelque chose lui murmurait que ce n'était pas sa faute, qu'il avait fait de son mieux, qu'il n'avait rien à se reprocher.
Ou pas exactement. Mais quelque chose comme ça.

A son insu, l'atmosphère des lieux et la musique - ou le chant - agirent sur lui. Il repensa à ce qu'il avait éprouvé en sombrant dans l'inconscience, un an auparavant, quand Morféa Nwalk lui avait porté un coup qui aurait dû être fatal.
La paix, enfin.
Combien il l'avait désirée ! Combien il avait souffert en s'y voyant arraché, en se réveillant dans ce charnier maudit !
A présent, il n'y aurait plus de réveil au milieu des cadavres. Il n'y aurait plus de réveil du tout. Après une vie de souffrance et d'échecs était venu le temps du repos. Ne pouvait-il s'y abandonner sans remords ? C'était si tentant...
Et pourtant, il ne le pouvait pas. Pas complètement.
Des images atroces continuaient à danser dans son esprit.
Galathée, asservie dans cette cité entre toutes honnie, punie pour le seul motif de l'avoir aimé, payant pour les crimes d'un Monstre qu'elle avait fait disparaître.
Victor, sur son radeau ou sur le pont d'un bâtiment luménien, attendant des nouvelles. A moins qu'il ne soit mort, lui aussi. Comme tant d'autres. Comme ses parents qui avaient péri... à cause des agissements du barde devenu fou.
Deux destins par sa faute brisés.
Il revit la chambre sanglante en la demeure du juge, les corps mutilés, les murs souillés.
Il revit la clairière au milieu du Parc de Luménis ; la femme et l'enfant près du corps de celui qui n'était plus le Monstre, qui n'était pas encore redevenu Taliesin.
Il revit la petite maison, à l'orée de la Lorien. Cet été merveilleux...
Il revit, enfin, la marche fatale entre la ferme Desmoulins et Luménis. La disparition du petit garçon, celle de la rôdeuse. L'arrivée des hommes de Kanter... Le rêve volant en éclats. A cause de lui, encore. De ses atrocités commises sous l'emprise de la démence.
Et il s'était avéré incapable de les protéger. De les sauver.
Il avait trahi ceux qui, au monde, comptaient le plus à ses yeux. C'était là l'aboutissement le plus cruel d'une vie qui pouvait se résumer à ce seul aspect : il avait fait naître des espoirs qu'il avait toujours déçus. Il avait entraîné derrière lui nombre de personnes pour les conduire au trépas. Ou à une existence mille fois pire encore. Et ceux qu'il avait le plus aimé - qui l'avaient le plus aimé, aussi - avaient, au milieu de cette multitude, connu les pires destins.
Mais était-il responsable ? Il n'avait jamais voulu ce qui s'était produit à Mélandis puis à Luménis. Il avait été maladroit, n'avait pas mesuré les conséquences de ses actes, s'était battu - en vain - pour rattraper ses erreurs. Ne pouvait-il incriminer la malchance ? Ne pouvait-il le faire pour ce qui venait de se produire ? En effet, n'avait-il pas tenté de tenir la promesse faite à Victor ? Avait-il vraiment fait preuve d'imprudence en s'infiltrant parmi les pirates ? En se mêlant à un jeu qui, théoriquement, n'avait rien de mortel ? C'était un coup de déveine formidable que sa tête ait heurté une poutre...
Oui, la malchance avait dû jouer. Indéniablement. Il avait vraiment fait de son mieux, n'était pas responsable de tous ces désastres. Pas complètement. Même pour ses pires crimes, il avait l'excuse de la folie, folie provoquée par une incroyable succession de coups du sorts, toujours défavorables, inlassablement contraires.
Il n'empêche : comment pouvait-il s'abandonner aux bienfaits de ce havre divin alors que sa compagne, que son fils...
Taliesin était déchiré. Déchiré entre le désir de goûter à ce repos qu'il avait tant voulu connaître et ses manquements envers ceux qui demeuraient en arrière, dans un monde qui n'était que sang, que cendres...
A moins que, comme lui, ils n'en aient été libérés par la mort.
Les larmes coulaient sur ses joues sans qu'il en eut réellement conscience. Larmes de soulagement, de honte, de détresse ? Peut-être tout à la fois. Il n'en savait rien.
Il avait l'impression de ne plus rien savoir.

L'univers autour de lui ne vibrait pas à l'unisson de ses pensées. Les oiseaux chantonnaient toujours avec gaieté. L'air restait chargé de parfums printaniers. Quelqu'un pinçait les cordes d'une harpe.
Avec concentration, application. Deux mesures très simples. Répétées encore et encore.
L'oreille entraînée de Taliesin y perçut une certaine faiblesse du doigté, pour ne pas dire un manque total de talent.
La mélodie se modifia, quelques notes résonnèrent beaucoup plus fort comme le musicien se servait de son instrument avec plus... d'impétuosité.
Une impétuosité pour le moins discordante.
Puis il y eut un juron.
En elfique très poussiéreux.

Taliesin n'avait jamais connu douleur plus profonde. Il n'avait jamais, non plus, connu tentation plus grande.
Une partie de lui-même désirait ardemment s'abandonner à la quiétude qui l'entourait, chasser une fois pour toutes les noires pensées. Il était difficile de résister à cet élan, et il en venait presque à se haïr pour sa faiblesse. Il ne méritait pas le repos. Comment pouvait-il même y songer quand Galathée, Victor...
Puis vinrent les notes.
Il releva la tête, fouilla les environs du regard. Son geste était plus instinctif que volontaire car, assurément, il n'avait pas la moindre envie de parler. A qui que ce soit.

Il ne pouvait pas voir le musicien. Des buissons luxuriants lui bouchaient la vue, couverts de fruits et de fleurs, d'abeilles et de papillons butinant. Il put tout juste apercevoir le miroitement d'une source qui jaillissait des rochers puis formait un ruisseau qui s'en allait, murmurant, dans un espace ouvert sur sa gauche. Le soleil était encore timide, le ciel promettait d'être bleu. Une coccinelle remontait le long de sa jambe, furtive, et son mouvement fit fuir un couple de faisans.
Puis soudain, il vit fuser, au travers du feuillage, une lyre, qui alla s'échouer contre un tronc, un peu plus loin.

La beauté du paysage ne rendait que plus poignant son désespoir. Car, à ces contrées radieuses, d'autres venaient se superposer, beaucoup plus sombres : les ruelles crasseuses d'une citée maudite, la côte rocheuse d'une île volcanique...
Le jaillissement inattendu de l'instrument l'arracha en sursaut à ses pensées. Il demeura immobile, les yeux grands ouverts, craignant que le propriétaire de la lyre n'apparaisse sous peu. Affronter un musicien aussi novice que caractériel ne le tentait pas davantage qu'être confronté à une naïade lui disant que tout allait pour le mieux dans le meilleur des mondes.

Et le musicien surgit.
C'était un elfe aux longs cheveux blonds tressés de fleurs. Il avait les yeux bleu lavande, le visage extrêmement fin, les oreilles effilées. Mince, il était vêtu de feuilles brodées d'argent, mais il était difficile de déterminer s'il s'agissait d'un tissu imitant la végétation ou de véritables feuilles. Son étrange combinaison le couvrait en partie, grimpant sur son cou pour s'ouvrir sur le pectoral gauche puis lui dissimuler le ventre en une arabesque compliquée, se dégager sur une cuisse, emprisonner ses jambes. Son expression était plutôt amusée et il sourit à Taliesin, ne manifestant aucune surprise de le trouver là, avant de jeter un regard courroucé à l'instrument. Il marcha jusqu'à la lyre, la prit, puis la catapulta, expert, en direction du barde.
"Tu as l'intention de roupiller combien de temps, au juste ?" finit-il par dire d'une voix incroyablement flûtée.

Le manque total de délicatesse de son congénère l'indigna au plus haut point, et il dut faire un gros effort pour ne pas l'envoyer balader.
-Je ne roupille pas exactement, répondit-il d'un ton qui se voulait posé. Mais, à moins que tu ne sois capable de m'indiquer un guichet des réclamations ou je puisse obtenir séance tenante une résurrection, je crois que je vais rester où je suis pour quelques siècles.

L'elfe s'accroupit et le dévisagea.
"C'est que tu es de mauvais poil, en plus."
Il fit un geste pour embrasser la forêt autour d'eux.
"Moi qui pensais que tu apprécierais le cadre."
Il haussa les épaules et pointa un doigt vers le front du barde.
"Mais je vois. Ça broie encore du noir et du noir et du noir, là dedans. Irréductible Taliesin."
Il soupira et se redressa.
"Et le jour où tu auras besoin d'une résurrection n'est pas encore venu. Où te crois-tu, dans le fond ? Dans le giron de Corellon ? Allons. Un peu de tonus. Allons bavarder ailleurs que dans ce taillis. Je te fais cadeau de la harpe, tu peux la garder. Ce n'est décidément pas mon truc."
Puis, sans attendre, il regagna les abords du ruisseau, d'où il était venu.

Si l'autre n'avait pas déjà tourné les talons, le barde lui aurait craché toute sa bile au visage. Comment osait-il se moquer aussi ouvertement de lui ? Comment pouvait-il se montrer si cruel ?
Mais voilà, il était déjà parti.
Toutefois, la colère de Taliesin était désormais si vive qu'il bondit sur ses pieds. L'autre voulait discuter ? Parfait ! Ils discuteraient !
Avant de lui emboîter le pas, il fit un crochet pour récupérer l'instrument sans doute définitivement faussé par le choc. Mais cela n'avait pas d'importance, puisqu'il ne comptait nullement en jouer. Non, il avait plutôt l'intention de s'en servir pour assommer son interlocuteur si celui-ci osait, à nouveau, se payer sa fiole.
Car ses sous-entendus ne tenaient pas debout. Où pouvait-il être, sinon en Arvandor ? Si semblables phénomènes se produisaient à chaque inconscience, il le saurait mieux que quiconque !
Pourtant, alors qu'il marchait, il se rendit compte qu'il n'était pas mû par la seule colère. A son corps défendant, les propos de l'inconnu avaient éveillé sa curiosité. Et peut-être plus encore...
Cette découverte le laissa pantois au point de lui faire marquer un temps d'arrêt.
Se pouvait-il qu'il espère encore ? Malgré tout ce qui l'environnait ?
Gal, tu serais fier de moi... songea-t-il, non sans amertume, en reprenant sa marche.

La clairière où chantait le ruisseau était des plus bucoliques. Elle s'ouvrait sur un espace dégagé, une colline herbeuse, vert étincelant, d'où l'eau vive dégringolait l'eau vive en cascades vers une vallée. Les couleurs du petit matin décoraient encore le ciel de lueurs fantasques. L'elfe était assis sur une structure de racines et de branchages qui s'élevait en arabesques complexes et ornementées, formant des sièges et un semblant de table, et surplombant le panorama magnifique.
Un festin odorant attendait le barde : des plats de viandes rôties, laquées au miel, un pichet d'hydromel, des pâtisseries ruisselantes... de miel encore, des salades de légumes et fruits mélangés, des... chenilles pochées en brochette, des noisettes, des amandes et des... glands grillés. L'elfe lui sourit quand Taliesin s'approcha.
"Je sais, avec la lyre, ça aurait été encore mieux, mais on ne peut pas tout satisfaire à la fois !"

Le barde resta un instant à observer la scène, incrédule : l'inconnu avait parlé de discuter, non de manger ! Jouait-il avec ses nerfs ? N'avait-il pas conscience de ce qu'il éprouvait ? Pourtant, il semblait lire en lui comme dans un livre ouvert...
A nouveau, Taliesin sentit sa colère gonfler. La museler ne fut pas chose évidente... Il y parvint néanmoins. D'abord, la diplomatie.
-Je te remercie pour cette attention... fit-il en s'asseyant et en s'efforçant de parler avec courtoisie. Cependant, pour l'heure, ce n'est pas ma faim qui a le plus besoin d'être satisfaite mais plutôt ma... hum... curiosité. Tu as sous-entendu que je n'étais pas mort... Pourrais-tu donc me dire où je suis, si ce n'est en Arvandor, et comment je puis regagner Mersant, si une résurrection n'est pas nécessaire ? Je suis certain que j'apprécierai mieux ces mets forts appétissants si je suis fixé sur ces points pour moi cruciaux.

"L'endroit où tu te trouves n'a pas grande importance. Et en réalité, tu n'y es pas vraiment. Ta... corporalité est toujours à Mersant. Bien vivante, ne t'en inquiète pas. Je pense que le brave Corentin est en train de te ramener à bord de votre navire, pestant d'avoir perdu à la Rouste, mais soulagé que tu ne sois que sonné."
L'elfe haussa les épaules.
"Ne t'en soucie pas pour le moment. Sustente-toi. Même si ton estomac réel restera vide, tu n'en profiteras pas moins ici."

Taliesin dévisagea son interlocuteur avec insistance, bien peu soucieux de manger.
-Je ne veux pas paraître remettre en cause ta parole, commença-t-il, mais... J'ai été assommé en bien des fois ; je suis tombé inconscient en moult occasions ; je me suis même retrouvé au seuil du trépas. Or, en aucune de ces occasions, je n'ai "vécu" ce que je vis en ce moment. Dès lors, tu comprendras ma perplexité, mon étonnement... et mon empressement à en savoir davantage.
Il chercha le regard de l'inconnu.
-Et puisque tu me connais apparemment, pourrais-tu nous mettre à égalité, me dire qui tu es ?

L'elfe se mit à rire.
"Oui, tu as raison, c'est une occasion particulière. C'est moi qui t'ai amené ici parce que je voulais discuter avec toi. Ou plutôt te gratifier d'un petit sermon. Mais on dit que ventre affamé n'a pas d'oreilles, donc je m'en voudrais de te déballer mon laïus alors que le tien couine."
Il sourit.
"Quant à savoir qui je suis. Est-ce bien nécessaire ?"
Il haussa les épaules.
"Je suis quelqu'un qui ne devrait rien à voir affaire avec toi. Mais je t'ai joué un mauvais tour par le passé, et je voulais tenter de me racheter."

Pour toute réponse, le barde se contenta d'un vague acquiescement. Puis, autant pour se donner une contenance que pour hâter les "révélations" de son mystérieux interlocuteur - qui semblait décidé à ne pas en dire davantage tant qu'il ne se serait pas sustenté -, il entreprit de goûter quelques-uns des mets déposés devant lui.
Il tenta également de faire le point, de mettre de l'ordre dans ses pensées tumultueuses. Il continuait à se sentir déchiré entre des émotions contradictoires, mais son état d'esprit avait quelque peu évolué. D'un côté, il était toujours profondément marqué par la conviction de son trépas. De l'autre, bien que tout ce qui l'entourait, bien que tout ce qu'il avait vécu par le passé semblât clamer le contraire,il avait envie de croire aux paroles de son hôte, envie de croire que rien n'était perdu. Après tout, sa vie avait été émaillée de bien des événements étranges.... Pourquoi ne pourrait-il être, de nouveau, confronté à l'un d'entre eux ? La chose serait-elle si extraordinaire, au fond ?
Quoi qu'il en soit, il espérait que l'"elfe" ne tarderait pas trop à s'expliquer. Faire montre de patience, agir comme si de rien n'était, cela ne tarderait pas à être au-dessus de ses forces.

L'elfe s'immobilisa une seconde, comme aux aguets, son sourire se figeant sur son visage, et il murmura quelques mots pour lui-même, puis, à nouveau, affable, il reposa ses yeux improbables sur le barde.
"Taliesin, je ne vais pas y aller par quatre chemins."
Il se leva et fit quelques pas nerveux.
"Quand je t'ai donné ce pipeau de malheur, ce n'était pas pour que tu transfères tout espoir en lui. J'espérais, car j'espère toujours, que tu comprendrais que la force, quelle qu'elle soit, vient toujours d'abord de toi-même. Externaliser toute solution, toute piste, dans un menu morceau de bois ! J'ai fait pire que bien. Ta propension à la noirceur... est tellement forte. Tu me diras que les événements t'ont donné raison. Sans doute. Mais l'attitude, le regard, qu'on porte sur le monde le modèle immanquablement. Bref. J'ai eu envie de reprendre ce que je t'avais donné, j'ai même eu envie de le briser."
Il se tourna à nouveau vers le barde.
"Mais ça ne mènerait probablement qu'à une chose : des profondeurs encore plus sombres, des nuages encore plus noirs. Et je n'ai pas le désir de t'enfoncer dans cette vase qui tente de t'avaler. L'éternel combat de la Lumière contre l'Ombre. Crois-moi, j'en connais un rayon bien plus large que toi."
Il soupira.
"Je ne vais pas te rendre le pipeau. Pas maintenant, en tout cas. C'est en toi que tu dois croire avant tout, et cette... béquille était mal inspirée."

Il y eut d'abord le choc causé par la découverte de l'identité de son interlocuteur. Puis, le balayant presque, ce furent la colère et l'indignation suscitées par ses paroles.
Comment pouvait-on être si injuste en disant qu'il avait mis tous ses espoirs dans l'instrument ? Comment pouvait-on être si cruel en parlant de béquille mal inspirée ? Comment pouvait-on, enfin, l'en priver sciemment au moment le plus crucial, le laissant plus démuni que jamais ?
Par le passé, il s'était certes fréquemment servi du pipeau, mais on ne pouvait pas dire que sa vie soit alors calme et tranquille, exempte de dangers ; l'objet lui avait été précieux, sans pour autant devenir la pierre angulaire de tous ses plans, de toutes ses actions ; d'ailleurs, en plusieurs occasions, il avait voulu le laisser à Victor - preuve qu'il ne misait pas tout sur l'artefact -, ce que le petit garçon avait refusé ; de surcroît, il avait oublié d'en user dans des situations où il aurait pu s'avérer déterminant, comme lors de la bataille contre les pirates...
Oui, sa perte l'avait affecté. Mais n'était-ce pas logique de percevoir comme un terrible coup du sort la disparition d'un irremplaçable soutien dans les circonstances mêmes où on en aurait eu le plus besoin ? Et ce nouveau revers de fortune l'avait-il empêché d'agir malgré tout, comme il avait agi autrefois, avant de recevoir ce don ? Non. Il avait pesté... mais avait continué d'avancer.
Enfin, prétendre que la perception qu'on a du monde le modèle lui semblait exagéré. Naturellement, les noires pensées qui couvaient constamment sous son crâne étaient un handicap. Pourtant, était-ce son pessimisme qui avait causé l'enlèvement de Galathée et de Victor, son emprisonnement aux mines de Gargouille, la venue des pirates sur Mersant ? Le destin s'acharnait sur lui, simplement ; la déveine s'attachait, terriblement fidèle, à chacun de ses pas. Il y avait là de quoi briser le plus inébranlable optimiste...
Au-delà de ces considérations, la teneur du message qu'on lui avait délivré tenait en quelques mots : il ne devait compter que sur ses propres forces, non sur des aides matérielles et extérieures. Et on entendait évidemment qu'il accueille cette leçon de morale avec enthousiasme, voire avec reconnaissance. Mais comment serait-ce possible ? Le plus grand des champions s'en va-t-il au combat sans arme puissante, sans armure magique ? Le plus doué des archimages se prive-t-il, pour la bataille, d'un bâton enchanté, d'anneaux de pouvoir ? Bien sûr que non ! Aussi, pourquoi devrait-il le faire, lui, modeste barde de rien du tout ? Et puis, en quoi ses propres forces lui auraient-elles permis de sauver Victor d'un trépas certain, après qu'il l'ait libéré des mercenaires, sans l'aide du pipeau et avec les désastreuses conséquences que l'on sait - conséquences dont le gamin portait les stigmates gravés dans sa chair ?
Les dieux donnent, les dieux reprennent, les simples mortels, incapables de comprendre vraiment leurs desseins, ne peuvent que s'incliner, songea-t-il amèrement. Il n'avait pas le choix. Il ne l'avait jamais eu.
Il aurait aimé se récrier. Malheureusement,face à un être si puissant qui lui consacrait quelques instants de son temps précieux - c'était là une faveur exceptionnelle, il ne pouvait qu'en avoir conscience -, protester et se rebeller ne ferait qu'aggraver sa situation. Qui sait s'Il ne déciderait pas de le priver définitivement de sa compagne et de leur enfant, sous prétexte qu'il puisait de la force en eux alors qu'il ne devrait compter que sur ses propres ressources ?
Cette dernière pensée était injuste envers le dieu, il le savait et, un instant, la virulence de ses récriminations silencieuses l'effraya. Lathandre n'aurait pas manqué de les percevoir... Mais il comprendrait que, dans sa situation, l'elfe peinait à entendre ce qu'on voulait lui dire, qu'il ne parvenait guère à se montrer équitable.
Sachant qu'on attendait toutefois de lui une réponse visible, sinon audible, il finit par s'incliner avec un respect qui, pour être quelque peu forcé, ne s'en avérait pas moins sincère - il n'était pas fou au point de se croire de taille à défier une déité. Peut-être, avec un peu de chance, le renverrait-on immédiatement et sans l'accabler davantage sur Mersant où il continuerait, seul avec Guéric, sans pipeau ni artefact d'aucune sorte, à combattre une innombrable armée de pirates. Cela avait été son intention, de toute façon. Et cela valait toujours mieux qu'être mort. non ? Au regard de ce qu'il avait éprouvé à son "réveil", sa situation apparaissaient beaucoup moins désespérée...

L'elfe ne parut pas percevoir ce qui brûlait à l'intérieur de son interlocuteur. Il était toujours debout, scrutant un horizon qu'un soleil levant immobile embrasait. En fait, il ne le regardait même pas, insensible à son tourment comme à sa révérence forcée. Il paraissait écouter autre chose, ailleurs.
"Je ne vais cependant pas te renvoyer sur Mersant comme si de rien n'était. Je n'ai pas de temps à perdre en palabres. Et je ne devrais vraiment pas me trouver ici..."
Il croisa les bras, soupira.
"Pose-moi une question qui te taraude, n'importe laquelle, et je te répondrai. Attention, je ne peux pas t'instruire du futur, mais tout ce qui appartient au passé et au présent est à ma portée. Et réfléchis bien. Une seule question, une seule réponse. Qu'elle te soit utile."

Taliesin s'efforça de demeurer impassible malgré son amertume plus grande que jamais. Son auguste interlocuteur aurait pu, d'un claquement de doigts, lui rendre ceux qu'il aimait, les transporter tous ensemble sur Hélonna... Mais, bien sûr, ce serait trop demander. Et voilà que, dans sa grande bonté, Lathandre lui offrait une seule et unique réponse. En échange d'un artefact qui avait sauvé la vie de son garçon, qui aurait pu l'aider dans l'avenir...
Enfin, quoi qu'il puisse en penser, cela n'y changerait rien. Autant profiter de cette aumône.
Une question, donc... Il manqua demander si Galathée, Victor et les petits Merlus étaient en vie, mais le dieu aurait sans doute estimé qu'il s'agissait là de quatre choses bien distinctes. Tant pis pour le réconfort qu'aurait pu lui procurer ces réponses (ou tant mieux, car ils pouvaient aussi être tous morts, ce qui l'aurait définitivement démoli s'il l'avait appris). Il réfléchit donc quelques instant puis se lança :
-Où est précisément Galathée ?
S'il survivait aux pirates, s'il pouvait reprendre sa route vers Mélandis (deux choses rien moins que certaines), le savoir lui servirait grandement. Sauf si, bien sûr, on lui répondait "A Mélandis". Mais il avait utilisé l'adverbe "précisément". Restait à espérer que la divinité l'aurait noté...

L'elfe demeura silencieux, lorgnant toujours l'horizon flamboyant. Le ciel avait pris des teintes fantastiques, l'astre solaire était presque brûlant. Evidemment, le dieu pouvait le fixer sans douleur, sans craindre de s'aveugler. Tout n'était probablement qu'illusion autour d'eux.
"Galathée se trouve dans un jardin... dans le Havre Bourgeois de Mélandis... Il y a une villa tout près... ou est-ce un petit château ? Je ne sais pas bien. C'est en tout cas une vaste demeure."
Il eut une grimace.
"Ce n'est pas ma cité de prédilection et je ne voudrais pas attirer de mauvaises intentions en révélant une subite convoitise pour des terres qui ne sont pas miennes."
Il haussa les épaules.
"Bon. Je vais m'en retourner. Ou plutôt te renvoyer. Cette fois, nous ne nous reverrons plus. Mange quelque chose, si tu t'en sens l'envie."

Le Havre bourgeois... C'était un début de piste. En revanche, la description d'une grande maison avec un jardin... Semblables lieux étaient légion en ce quartier. Autant chercher une aiguille dans une meule de foin !
Mais au moins, la rôdeuse était vivante. Le savoir le réconforta suffisamment pour que son amertume reflue un tantinet, pour qu'il ne se fende pas d'une acerbe remarque mentale sur le fait qu'il ne reverrait plus le dieu.
-Je vous remercie pour votre aide et votre proposition, répondit-il en s'inclinant. Mais je ne voudrais pas abuser davantage de votre temps.
Il avait hâte de réintégrer son corps, et manger de la nourriture imaginaire n'était pas une perspective assez tentante pour qu'il veuille prolonger l'entrevue.

L'elfe demeura immobile, regardant toujours le ciel embrasé. Il n'ajouta rien. Le soleil se mit à rayonner de plus en plus fort, de plus en plus violemment, jusqu'à ce que toute forme, toute odeur, toute sensation s'efface au profit de la lumière. Taliesin ne put que fermer les yeux pour s'en prémunir, mais il la sentit prendre possession de lui, âme et corps, brûlante, vivace, éternelle.
Ce fut le blanc étincelant.
Puis le rien.

Et on repart par ici...

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