La Couronne de Cuivre

Emile Martineau se repassait le fil des évènements dans son esprit... Presque tous les invités étaient arrivés : monsieur Marquand et sa femme, monsieur et madame Chambernaud, ces jeunes saltimbanques de la troupe de théâtre... Il ne manquait plus que le docteur Dupré, sans doute en retard, comme il l'avait mentionné dans sa lettre de réponse, à cause d'une urgence de dernière minute.

Les bras chargés de nombreux manteaux en cuir et visons hors de prix, il ouvrit le placard de la penderie du hall et en tira plusieurs cintres, sur lesquels ils suspendit son fardeau.

Le maître et ses invités ne lui avaient qu'à peine adressé un regard, même s'il n'avait rien laissé paraître de son agacement.

"Vous irez dans mon bureau, il y a une enveloppe pour Nils", lui avait-il ordonné une fois ses invités accueillis, avant de refermer les portes de la salle à manger.

Nils était le directeur de la troupe de théâtre "La Croix Bleue", qui devait se donner en spectacle le soir même. Il avait d'ailleurs passé un temps considérable à l'étage à dépoussiérer la scène, en compagnie de la femme de ménage qu'ils avaient dû exceptionnellement recruter, Marie-Madeleine, aussi peu loquace qu'elle lui avait paru au premier abord...

Tandis qu'il suspendait le dernier manteau de cuir, un bruit métallique sourd résonna sur le marbre du carrelage à ses pieds. Emile se pencha lentement - sa sciatique le faisait souffrir en cette saison trop humide - plissant les yeux pour s'accommoder à la faible lumière ambiante. Le contact froid sur ses doigts le fit tressaillir un instant, puis il réalisa ce qu'il tenait entre les mains. L'objet qui venait de tomber de la veste était un revolver.

Un millier de pensées traversèrent son esprit, toutes plus inavouables les unes que les autres... Combien seraient-ils ce soir au château ? Quatorze ? Quinze ? C'était une occasion rêvée de mettre un terme à toutes ces années d'humiliation. Venger Père, qui s'était donné la mort de désespoir suite à sa faillite...

Une bourrasque virulente fit vibrer les grandes vitres qui donnaient sur le parc au dehors, ce qui le tira soudainement de ses réflexions.

Il ferma les yeux et poussa un long soupir, sans pour autant lâcher l'arme dans sa main. L'enveloppe pour Nils. Le bureau du Maître se trouvait dans l'Aile Nord, à l'étage.


[Le Hall de l'Aile Sud est le pièce la plus au sud de l'aile. On peut en sortir par une grande porte au nord, en direction de la salle à manger, puis du grand salon. A l'Est, une autre porte donne sur le petit salon, avant de finir sur un long couloir semi circulaire desservant les cuisines, puis la bibliothèque. Un second grand couloir semi circulaire part de l'Ouest, aboutissant cette fois à son extrémité directement dans le grand salon - étant la pièce permettant de communiquer avec les autres ailes du château]

[HRP : Émile travaillant au château, il en connait les résidents et les lieux. Si tu as besoin de précisions sur quelque chose qu'il est censée connaître, indique-le moi en couleur grise de cette façon, et je te fournirais les informations adéquates comme au dessus ]

Qu'était-il en train de faire ? Cette arme ne lui appartenait pas et si jamais on s 'apercevait de sa disparition... Et bien dans ce cas on devrait expliquer sa présence et justement cette arme ne lui appartenait pas donc...
Sans vraiment réfléchir à ce qu'il faisait emile laissa sa main se glisser dans la poche intérieure de son veston afin d'y déposer l'arme. La sensation glacée du métal faisait palpiter sa main et rendait ses doigts gourds. Lentement il relâcha son étreinte puis laissa retomber mollement sa main le long de son veston. Puis il expira longuement tout en faisant mine de d'ajuster les manteaux sur les cintres. Après quelques instants, il referma le placard dans un petit bruit sourd qui le fit presque sursauter.

Oui l'envellope pour nils. Le maître ne se priverait pas de lui faire mille reproches si tout ne se passait pas exactement comme prévu. Passant sa main négligemment sur son front il se dirigea du coté ouest afin de rejoindre le grand salon.

Emile s'engagea donc entre les deux colonnes qui séparaient le hall du couloir. Il n'aurait su dire pourquoi, mais cet endroit l'avait toujours mis mal à l'aise. Etait-ce l'éclairage ? Ou plus vraisemblablement ces visages torturés et grimaçants qui ornaient les chapiteaux de chaque colonne qui le bordait ? Un courant d'air fugace caressa ses mains et le revers de son costume. Le plafond semblait vibrer légèrement lui aussi, mais au rythme de bruits de pas étouffés et lointains. Quelqu'un se trouvait certainement à l'étage...

Une discrète sortie sur sa gauche, à mi chemin vers sa destination, donnait directement sur l'immense salle à manger, d'où il aperçut Yvette [l’Intendante] disposer le couvert pour le dîner. Il ne devait pas traîner cependant. Il tira brièvement sa montre à gousset de la poche de sa chemise, qui indiquait presque 6 heures 30. Le docteur arriverait certainement d'une minute à l'autre. Il pressa le pas, et franchit finalement l'arche qui donnait sur le grand salon.

Confortablement installés dans les canapés de cuir brun, les Marquand et les Chambernaud devisaient sur quelque sujet avec le maître, qui ne sembla pas remarquer plus qu'eux sa présence. D'instinct, son regard se porta sur la cheminée sur sa droite, ornée d'une statue d'un serpent mythologique. Le feu brûlait encore vivement, mais il faudrait certainement apporter de nouvelles bûches d'ici moins d'une heure. Son regard balaya ensuite méthodiquement la pièce. Marie-Madeleine [la nouvelle domestique] guettait sobrement leurs verres, prête à intervenir à leur moindre souhait.

Tout semblait en ordre.


[HRP : le couloir Ouest d'où tu arrives débouche sur la partie ouest du grand salon. La pièce comporte deux grandes portes vers le sud, en direction de la salle à manger, et dans les angles sud de la pièce, deux escaliers montent à l'étage, vers le théâtre. En face du couloir, sur le mur Est, une porte donne sur un bureau lui-même accolé à la bibliothèque. Au nord enfin, une grande porte donne accès au grand hall central, qui relie les différentes ailes du château.]

Alors qu'il s’apprêtait à rejoindre le hall central, il sentit le poids de l'arme cogner contre son buste. Il posa les yeux sur sa veste se demandant si l'on pouvait soupçonner quelque chose : oui peut être pouvait-on discerner une forme c'étais possible. Mais peut être aussi était ce juste son imagination et puis personne ne faisait attention à lui de toute manière, cela faisait partie de son travail de se fondre dans le mobilier. Il s'arrêta un instant non loin de la bibliothèque, se pinçant les lèvres... De toute maniére il n'avait pas le temps, il prit la direction du hall central.

Émile avait traversé le grand salon d'un air absent jusqu'à la porte du bureau, s'y immobilisa un instant... puis bifurqua enfin en direction du hall central.

"Mais regardez-moi cet empoté !", soupira ostensiblement le maître, dans un éclat de rire méprisant.

Si les invités ne lui avaient pas prêté attention, ce n'était finalement pas le cas de leur hôte.
Quelques rires goguenards retentirent, dont celui de maître Marquand - le notaire -, plus fort encore que les autres.

"Et il va, par ici, par là, d'un côté... Je vous jure, de nos jours, on ne trouve vraiment plus personne qui fasse l'affaire... Enfin, heureusement qu'il ne me coûte pas cher !"

Émile s'arrêta une fraction de seconde, esquissant un demi tour inachevé.
Lucien De Rochebois fit un signe de tête agressif en direction de Marie-Madeleine - dont l'esprit semblait parfaitement absent - en levant son verre dans sa direction.

Il n'avait qu'une envie. Dégainer l'arme qu'il sentait presque palpiter contre son plastron, et leur traverser le crâne d'une balle chacun. Lentement. Avec délectation.

Il frissonna imperceptiblement, puis se maîtrisa.

Son coeur bouillonnait dans sa poitrine. De Rochebois voulait jouer au plus malin ? Il pouvait aisément lui tenir tête. Voire le ridiculiser devant ses amis. Même si perdre son emploi en des temps pareils n'était peut-être pas la chose la plus intelligente à faire...

L'heure de la vengeance sonnerait bien assez tôt, de toute façon. Peut-être même bien plus tôt qu'il n'y paraissait...


[HRP : le grand hall central permet d'accéder à l'Aile Nord, qui abrite de nombreuses chambres, la plupart du temps inoccupées. Y logent aussi traditionnellement Yvette et Marjorie - l'intendante et sa fille - et en ce moment, dans la grande suite, la troupe de théâtre censée se donner en spectacle dans la soirée. Le bâtiment est découpé en 4 quarts, desservis par deux couloirs perpendiculaires. Près de l'intersection de ces deux couloirs, deux escaliers en symétrique mènent tous deux à l'étage, où se situent le bureau et la chambre personnelle du maître.
A l'Ouest du grand hall se trouve la cours extérieure, et son enclos à chevaux. Y loge la plupart du temps aussi dans une cabane aménagée, Fernand, le jardinier.
Quant à l'Aile Est, elle est désaffectée depuis longtemps. Déjà bien avant qu'il soit embauché ici. Émile ne l'a que peu visitée, et les seules choses qu'il sait de cet endroit sont les légendes peu amènes que certains colportent à son sujet...]

De mauvaises pensées se bousculaient dans sa tête, il revoyait des images anciennes et désagréables et dans chacune d'elle toujours le même détail. Ce détail toujours rigoureusement identique et agaçant au verbe haut et au sourire méprisant. Y aurait-il seulement une personne pour le regretter parmi toute cette cour qui l'entourait aujourd'hui ? On pourrait probablement dire la même chose de lui mais... Mais ce n'étais pas de son fait, non c'étais de SON fait. Il regarda le maître d'un air penaud, de cet air si caractéristique qui était à même de rassurer ces individus méprisable devant lesquels ils avaient tant de fois courbé l'échine. Qu'est-ce qu'il n'aurait pas donné pour pouvoir leur faire perdre leur sourire, là, ici même, en cet instant, voir leurs visage se décomposer et le regarder avec respect, avec...


L'aile nord, il devait se rendre dans l'aile nord, c'étais les ordres du maître. Peut être "l'environnement" y serait plus agréable, avec un peu de chance.

Faisant volte face emile reprit la direction du grand hall. Qui sait, peut être que le maître serait trop occupé pour s’intéresser à lui. On ne risque rien à jouer les naifs après tout...

Une invitée elle ? Le Comte ne l'avait pas évoqué. S'agirait-il encore une fois d'une mauvaise plaisanterie du maître destinée à le tourner en ridicule ? Tout cela détonnait énormément avec la congrégation de flatteurs qui rodait en temps normal autour de lui. Emile regarda la jeune femme d'un air hésitant, puis reprenant contenance se départit de son plus beau sourire avant de dire :

"Non absolument pas, nous attendons encore du monde. Pourriez juste me rappelez votre nom afin que je puisse vous annoncer ?"

Le maître était entouré de ses invités et il pouvait en profiter pour tourner en ridicule tout ce qui pouvait lui déplaire mais l'inverse était aussi vrai. Le maître s'attendait à un invité, et non pas à une invitée. De plus il était très sûr de lui , sûr de sa supériorité sur les autres, sûr de son intelligence et surtout sûr d'avoir à sa botte un valet docile et stupide. Oui il pouvait peut être se débrouiller pour faire rentrer cette femme, dans la mesure où il jouait bien son rôle de serviteur obséquieux. Il reprit en direction de la jeune femme :

- Dans ce cas veuillez me suivre Mademoiselle Stoän. Je vais vous mener auprès de Monsieur Le Compte, il vous accueillera sans doute avec grand plaisir.

Emile prit une légère inspiration avant de se diriger vers la porte nord, invitant d'un geste la jeune femme à le suivre.

Emile la regarda d'un air bienveillant, ce n'étais pas gagné... Il reprit d'une voix rassurante tout en prenant garde à ce que l'on ne puisse pas l'entendre :

- Ne vous laissez pas intimidez, cette maison n'a jamais dévoré personne. A moins que vous ne la laissiez faire bien sur... Les invités se sont réunis dans le grand salon, la demeure est grande mais nous devrions parvenir à trouver notre chemin.

"On m'app...", il s'interrompit brusquement en réalisant son erreur.

Bon sang, comment avait-il pu oublier ? C'étais la première chose à faire pourtant. Allez Emile reste calme...

"Vous pouvez m'appeler emile mais la plupart des gens ne s’encombre pas de ça, je ne suis que le modeste serviteur du comte aprés tout. Je vous prie de m'excuser mais pourrais je prendre votre veste ? La chaleur peut être rapidement étouffante ici..."

Emile tendit son bras tout en jetant un oeil vers la salle à manger, se tenant prêt à guider sa visiteuse plus avant.

Bon sang quel imbécile, dans le genre grotesque difficile de faire mieux. S'il cherchait à inquiéter davantage cette jeune fille en ayant un comportement digne d'un valet d’écurie, il était sur le bon chemin.

"Oui bien sur, je vous l'y dépose de suite" dit-il sans se départir de son éternel sourire. " Si vous voulez bien patienter ne serait-ce qu'un instant, l'endroit est assez labyrinthique par ici, on a vite fait de s'y perdre."

Tout en essayant de garder un oeil et une oreille attentive sur l'invitée, il s’élança prêt à s’éloigner.

Dans son métier il y avait principalement deux erreurs à ne pas faire : d'une ne pas avoir les yeux partout et de deux ne pas tout prévoir à l'avance. Là c'étais certain, Emile avait cumulé les deux, en plus bien sur d'avoir laissé quelqu'un de non habilité rentrer dans la demeure... Il scruta le visage du comte espérant y voir apparaître quelque chose d'éventuellement positif pour lui, les miracles existent après tout.

Cela risquais d'être une sacré parti de plaisir de mettre la main sur ce fernand, l'individu était particulier. Pas qu'il lui reprocha de faire mal son travail ou quelque chose du genre, non à ce niveau il était irréprochable mais il avait une fâcheuse tendance à s 'organiser à sa manière sans vraiment se soucier de ce que faisait les autres. Enfin par un temps si maussade et à une heure si tardive, emile était en raison d'espérer que la tache ne soit pas si ardu qu'elle en avait l'air. Cela dit c'est vrai que l'attitude inhabituel de marjorie l'avait troublé, lui qui se vantait intérieurement de toujours tout savoir... Il devait bien avouer que quelque chose lui échappait.

Les récents évènements se bousculaient ainsi dans sa tête tandis qu'il cheminait vers le hall central.

Bon sang, qu'est ce que ce fernand pouvait bien encore faire à l'extérieur par un temps pareil ? Décidément il y a des gens qu'ils ne comprendrais jamais, c'est à croire qu'il prenait plaisir à patauger dans la gadoue. En désespoir de cause il partit vers l'enclos à chevaux en direction du parc, à ce rythme là, la soirée risquait d'être beaucoup plus longue que prévu...

A vrai dire il pensait sérieusement à rentrer à l'intérieur. La chaleur d'un bon feu, des vêtements propre, la douceur agréable d'une lumière tamisée, tout autant de choses qui étaient beaucoup plus alléchante qu'une exploration nocturne à la recherche de je ne sais quel jardinier errant. Néanmoins, il suffisait justement que le dit jardinier soit en train d 'errer quelque part pour que dans un second temps il en vienne à dire des choses compromettante qu'il serait difficile d'expliquer. Si ces nombreuses années de services au sein de cette maison lui avait appris quelque chose c'étais bien ceci : lorsque l'on ment c'est parce plus personne n'est en mesure de vous contredire. Bon sang il n'allait quand même pas défoncer la porte de la cabane, ce n'étais pas son role.

Bien on peut raisonnablement penser que s'ils concédaient un petit effort le maître se révélerait compréhensif. Pfff, compréhensif ? Pauvre Emile, tu es vraiment fatigué décidément. Lui et son parapluie de dirigèrent vers l’entrepôt tout en essayant de ne pas s'envoler...

La lanterne ne lui offrait qu'une maigre protection contre les ténèbres ambiantes et la pluie ne semblait pas décidé à vouloir se calmer. Peut être n'étais t-il pas trop tard pour faire demi tour et trouver une excuse quelconque ? Il jeta un oeil vers le parc sans toutefois espérer y détecter quoi que ce soit :

"Bon je suppose que je ne risque pas grand chose à juste y jeter un rapide coup d'oeil" dit-il d'un air las.

Oui il se passait quelque chose prés de l'entrée... Il n'avait déjà que trop traîné dans les parages, et fernand où qu'il soit ne semblait pas décidé à se montrer. De plus, s'il se passait effectivement quelque chose aux alentour de l'entrée, sa présence risquait d'être requise. Se saisissant plus fermement de son parapluie emile s’apprêta à faire demi tour, cherchant à mieux cerner l'origine du bruit.