[Ailleurs] Au-delà : troisième pillier - Taliesin

[Althéa]

Le ciel gris autour de lui. Il perçut très vite le brouhaha d'une foule. Quand sa vision se stabilisa, il vit des tribunes. Et puis la terre battue au dessous de lui. Le sol tangua quelque peu et il se rendit compte que ses pieds ne touchaient pas le sol. Il se rendit bien vite compte qu'il était juché sur un cheval. Très vite, il sentit les poids dans ses mains. Le bouclier d'un coté et dans l'autre une lance d'arçon. Puis vint la pesanteur de l'armure qui l'enserrait et celle du casque au dessus de sa tête. Il voyait à travers la visière rabaissée, ce qui ne lui offrait qu'une vision parcellaire de ce qui l'entourait. En face de lui, il discerna un cavalier dans la même position que lui.

Son esprit reprenant le contrôle, il se rendit compte que son corps avait changé. Du moins, que ce n'était pas le sien. Une femme sans doute ...

[Taliesin]

Taliesin savait bien que, dans ce fichu rêve, il fallait s'attendre à tout et ne s'étonner de rien. Mais, tout de même, se retrouver dans le corps d'une guerrière représentante de la gente féminine et ce, au beau milieu d'une lice, il y avait de quoi être un tantinet décontenancé et se poser quelques questions...

Bah, à quoi bon, au fond ? Qu'importaient le pourquoi, le comment, puisque la fin était connue ? En effet, s'il en jugeait d'après ses précédentes mésaventures, il allait finir désarçonné, avec une lance le transperçant de part en part. Voilà qui promettait d'être plus douloureux que ce glaçant petit plongeon sous la banquise. Mais ce ne serait qu'un mauvais moment à passer. Ensuite, il retournerait dans la clairière, un autre pilier l'attendrait...

Bref : inutile de tergiverser, de se creuser les méninges. On voulait qu'il joute ? Soit, il jouterait ! Les tournois étaient une forme de spectacle, et même si ce n'était pas exactement son créneau, il se sentait dans son élément, au moins en partie. Il fallait juste qu'il profite du court répit qu'on lui accordait pour se familiariser avec sa nouvelle morphologie, son nouvel équipement. Non qu'il espérât l'emporter, évidemment : son malheureux destin était tout tracé. Mais quitte à jouer les preux chevaliers - il chercha en vain un équivalent féminin -, autant le faire bien, non ? Même une cuisante - et mortelle - défaite pouvait être subie avec élégance !

[Althéa]

Un coup de trompe non loin de lui. Il vit en face de lui le cavalier piquer des deux dans sa direction. Taliesin entendit la foule retenir son souffle.

Son cheval, visiblement rompu dans l'art des joutes s'élança à son tour, le rapprochant à chaque foulées de l'autre monture.

Plus que deux, plus qu'une ... Bientôt, le choc viendrait.

[Taliesin]

Ouch, ça allait faire mal. Très mal, même.

Mais puisque c'était inévitable, autant ne pas s'inquiéter à l'avance tout en se préparant au mieux.

D'abord, assurer son assise en selle et raffermir sa prise sur le bouclier, histoire d'encaisser le choc au mieux. Ensuite, serrer fort sa lance et, de la pointe, viser le centre de l'écu adverse. C'était bien là qu'il était censé viser, non ? Il lui semblait...

Voilà, il était paré. Du moins, autant qu'il pouvait l'être.

Et que la fête commence !

[Althéa]

Il sentit le choc de la lance de son adversaire sur son écu. Et sa lance heurta le bouclier adverse. Il parvint cependant à à tenir son assiette sans dévier et sans vider les étriers. Il entendit le bruit d'une chute suivi presque instantanément d'acclamation. Il était non seulement arrivé à tenir mais avait désarçonné son adversaire.

Le cheval continua sa course jusqu'au bout du terrain et s'arrêta. Un palefrenier vint à sa rencontre, attrapant la bête par la bride le temps qu'il démonte.

Il avait à peine démonté qu'un homme d'une petite vingtaine d'années en armure courut jusqu'à lui. Il donna une tape affectueuse sur son casque avant de lui dire.

"Bien joué Angèle. ça, c'est un bon point pour les d'Aulfray. Certes, un peu pour les tyrites mais surtout pour nous. Plus que quatre adversaires et tu gagnes le tournois. Tu ne vas pas t'arrêter en si bon chemin, non ?"

[Taliesin]

Première surprise, et de taille : il l'avait emporté. Bon, la défaite viendrait plus tard, il n'en doutait pas. Mais, malgré tout, il ne s'était pas attendu à cette victoire.

Deuxième surprise, non moins grande : il savait désormais qui était la femme dont il occupait présentement le corps. Il s'agissait de la paladine de Tyr.

Cette découverte amenait deux grandes questions. D'abord, était-il en train de vivre l'un de ses souvenirs ? Ensuite, était-elle plongée dans l'un des siens ? Si c'était le cas, il lui souhaitait bien du courage.

Halte là. Il ne pensait pas droit. Tout ce bazar n'était qu'un rêve, et rien qu'un rêve. Tous ceux qu'il y croisait n'étaient que des figures oniriques, des manifestations de son subconscient. Il vivait donc uniquement ce qu'il imaginait être un souvenir de cette Angèle qui n'avait probablement jamais existé, tandis qu'elle comme les autres ne vivaient rien du tout. Et s'ils venaient à prétendre autre chose quand le groupe serait à nouveau réuni... Et bien, ce serait encore le fruit de son imagination.

Ceci étant redevenu clair dans sa tête, il revint à ce qui l'entourait, se contenta d'acquiescer aux paroles du jeune homme - s'exprimer avec une voix de femme, ç'aurait été quelque peu éprouvant pour un barde mâle ! - et attendit la suite des événements.

[Althéa]

"Je vois que tu aimes toujours autant les longs discours."

Il donna une tape affectueuse sur son casque.

"Par contre, tu ferais mieux de l'enlever si tu veux voir qui tu vas affronter le tour prochain."

Et il la laissa pour retourner sur la tribune. Il fut assez vite remplacé par deux nouveaux venus en tenue civile. Un homme et une femme d'une petite vingtaine d'années comme leur prédécesseur. Ils portaient des vêtements strictes à la mode manostienne. Taliesin reconnut, au cou de la demoiselle le symbole sacré à l’effigie du dieu de la justice.

"Deux tyrites encore en lice, commença le jeune homme dont la voix trahissait une certaine excitation, bientôt, ils n'oseront plus dire que nous ne sommes que des gratte-papiers.
- Attendons déjà de voir comment se débrouille Teddy, tempéra la jeune femme, je crois que ça va être son tour."

Les deux individus l'entrainèrent du coté des tribunes. Avant qu'il ne s'asseye, une femme derrière lui lui glissa discrètement à l'oreille. Cheveux bruns et bouclés, yeux dont la couleur oscillait entre le marron et le vert.

"Dans dix minutes du coté des tentes."

[Taliesin]

Il avait ôté son casque comme suggéré par le jeune homme, accueilli les nouveaux venus d'un sourire avant de les suivre, silencieux. Ne rien dire, cela convenait à un combattant - pardon, une combattante - qui ne tarderait pas à retourner dans la lice et devrait y faire honneur à son Église.

Quand la femme s'adressa à lui, il s'interrogea sur son identité - une amie d'Angèle, sans doute ? - et sur le motif de ce rendez-vous - une coupe vidée en douce pour se donner du cœur au ventre ? une entrevue avec quelque soupirant ? -, formulant plusieurs hypothèses sans parvenir, bien sûr, à une conclusion probante. Ce qui lui semblait certain, en revanche, c'est que tout cela n'était guère raisonnable, au vu des circonstances.

-Je pense qu'il est préférable que je ne... sorte pas de mon sujet, répondit-il avec la même discrétion, espérant être entendu.

[Althéa]

Durant quelques secondes, son interlocutrice afficha un air surpris puis avait murmuré.

"Comme tu voudras."

Et elle s'était assise comme si de rien n'était. Devant, les joutes continuaient. Les deux conquérants venaient de s'élancer. Et moins d'une minute plus tard, l'un d'entre eux vidait les étriers. Les compagnons de Taliesin, ou tout du moins d'Angèle s'étaient levés.

"Je savais que Teddy allait l'emporter., dit la jeune femme.
- Et il ne reste plus qu'un helmite en lice., poursuivit son acolyte.
- Quel dommage ... Non, cela leur fera du bien de ne pas avoir la suprématie quelque part., poursuivit-elle en murmurant, de façon à n'être entendue que par ses deux comparses.
- Attends, il n'a pas encore perdu.
- Angèle, on compte sur toi."

L'helmite défait ainsi que le vainqueur du tour évacuèrent la lice. Deux hommes en armure apportèrent une petite table sur laquelle une urne fut déposée. Un autre dont les vêtements à la coupe austère mais de bonne facture trahissaient son appartenance aux hautes sphères manostiennes en préleva deux morceaux de parchemins soigneusement pliés. Il répéta le geste quatre fois avant d'annoncer le programme des prochains tournois. Taliesin ou du moins celle dont il partageait le souvenir se trouva associé à quelqu'un dont le nom ne lui disait évidemment rien. La femme le poussa du coude.

"Notre cher helmite ... Là, on compte vraiment sur toi."

L'homme chargé du tirage au sort appela à une courte pause. La foule se dispersa. Les deux compagnons de Taliesin partirent en quête d'un rafraichissement. Mais le barde n'eut pas le loisir de se retrouver seul longtemps car l'homme qui l'avait abordé à sa descente de cheval - et dont les traits rappelaient ceux de la paladine - vint l'aborder. Il avait l'air un peu nerveux. Peut-être à cause de l'homme, sans doute un paladin helmite qui l'accompagnait.

"Mes hommages dame d'Aulfray. Laissez-moi vous féliciter pour la manche que vous venez de remporter. Mais ... Le temps file et j'aimerais vous demander une certaine faveur. Peut-être serons-nous mieux à l'écart de la foule pour bavarder. Qu'en dites-vous ?"

[Taliesin]

Récapitulons. D'abord, il était embarqué dans un tournoi auquel participaient moult paladins et qui constituait implicitement une sorte de lutte de pouvoir, ou de prestige. Ensuite, on fondait beaucoup d'espoirs sur lui - ou plutôt, sur celle dont il occupait l'enveloppe charnelle -, alors même qu'il était promis à l'échec - ce qu'évidemment, les figurants du rêve ne pouvaient savoir. Enfin, apparemment, tout le monde cherchait à le déconcentrer...

Sauf que cette fois, il se voyait mal refuser : l'ensemble des personnes présentes allaient se dégourdir les jambes ou vider une chope. Le côté positif, c'est qu'il aurait un guide, qu'il ne courrait donc aucun risque de se perdre, contrairement à ce qui se serait produit s'il avait accepté la demande de la jeune femme...

-Très bien, répondit-il simplement.

[Althéa]

Ils n'allèrent pas très loin. La foule s'égayait avec une discipline toute manostienne vers des ravitaillements proposés. Un homme d'allure assez corpulent semblait tenir boutique. Si Taliesin se souvenait de son passage dans la cité du vigilant, il reconnaîtrait sans mal Titoeil Debeurré dont les affaires en ce jour fastes étaient plutôt florissantes.

Les deux helmites firent quelques pas de façon à se trouver loin des mouvements de foule et de toutes oreilles indiscrètes. Le plus âgé des deux parla.

"Dame D'Aulfray, je ne permettrais pas de vous importuner en plein tournois si l'enjeu n'était pas important, croyez le bien. Vous allez jouter contre notre seul helmite encore en lice. Les tormites ont encore trois candidats. Si vous éliminez notre candidats, il n'y aura plus aucun représentant de notre ville. Et cela serait fâcheux, vous ne trouvez pas ? Surtout que les tormites pourraient voir par là une sorte d'abandon de notre suprématie. Et vous savez aussi bien que moi que les manostiens ici présents ont envie de voir une victoire du Dieu de la cité. Ou tout du moins qu'il accède à la finale ..."

Il marqua une petite pause, le temps de s'éponger le front.

"Je ne vous demande pas vraiment de perdre, cela serait tricher. Mais j'aimerais bien que vous preniez en considération ce que je viens de vous dire avant de jouter. Vous le ferez, n'est-ce pas ?"

[Taliesin]

Ah, il aurait dû se douter que cette demande d'entretien privé avait trait au résultat de son futur combat ! Pareilles manœuvres n'étaient pas rares dans les coulisses des tournois, même si ici, contrairement à ce qui se faisait d'ordinaire, il n'était point question de paris mais de politique... La démarche ne lui semblait pas plus honorable pour autant et, à son avis, si les Helmites avaient tenu à faire meilleure figure, il auraient dû veiller à se choisir de meilleurs jouteurs. Toutefois, il ne pouvait dire les choses ainsi. Il devait, aussi, veiller à rester dans son personnage - autrement, ce ne serait pas drôle.

-Bien sûr, je le ferai, messire, dit-il poliment. Je me dois cependant de préciser qu'en tant que paladine, mes vœux m'engagent à constamment appliquer les préceptes de mon dieu, sous peine de me déshonorer et d'encourir son opprobre. Par ailleurs, je suis convaincue que le meilleur moyen de témoigner à un adversaire tout le respect qui lui est dû, ainsi que celui dû à ce qu'il symbolise, c'est de l'affronter loyalement, sans le ménager.

Voilà qui était parlé comme un vrai guerrier divin ! Et de toute manière, il était convaincu que l'issue de la joute ne dépendait nullement de lui... mais bien uniquement du bon vouloir du rêve.

[Althéa]

Il vit le visage de son vis à vis se crisper puis se décomposer à mesure qu'il parlait. A coté de lui, le visage du jeune homme suivait le même chemin. A la fin, il hocha poliment la tête avant de répondre d'un ton un peu plus pincé que précédemment.

"Bien sur que vous le ferez et je ne vous en demande pas d'avantage. Mais je sais aussi que vous êtes dévouée à votre ville et que vous voulez la voir rayonner de par la suprématie de son dieu. Nous ne reprendrons le tournoi que dans une heure. En attendant, reposez-vous un peu. Vous l'avez bien mérité."

Et il tourna les talons suivi de son acolyte. Taliesin n'eut pas le temps de se croire tranquille car quelqu'un derrière lui l'attrapa par l'épaule et le fit se retourner. Devant lui se tenait la femme qui lui avait parlé dans les tribunes. Elle eut un petit sourire avant de souffler.

"Enfin seules ... Dis-donc, c'est plutôt mouvementé avec tout ce monde qui a l'air de trouver amusant que vous vous tapiez tous les uns sur les autres. Je ne vois pas vraiment comment on peut trouver un charme à tout ça. J'ai eu mon content en ce qui me concerne. Est-ce que le rendez-vous de ce soir tient toujours ? Du moins, si tu survis jusque là."

Elle eut un petit sourire amusé et se tut pour attendre sa réponse.

[Taliesin]

En voilà une qui avait de la suite dans les idées : non échaudée par son prime refus, elle avait trouvé un moyen de le suivre et de provoquer cette rencontre qu'elle avait en vain suggérée. Bah, ce n'était en rien dérangeant, pas davantage que la question qu'elle venait de poser : il se voyait mal lui opposer un nouveau refus, mais accepter ne l'engageait à rien, puisque le rêve serait terminé bien avant la soirée...

-Bien sûr, il tient toujours. Et ne t'inquiète pas, je survivrai. Au pire, j'en serai quitte pour quelques bleus, contusions et menues fractures auxquels l'énergie divine remédiera en un rien de temps.

L'énergie de Tyr, assurément. Car Manost avait beau être placée sous l'égide de Helm, c'est le dieu de la justice qui guidait les pas d'Angèle.

[Althéa]

"Quelques bleus et menues fractures ? Tant qu'ils ne te coupent pas la tête ou ne te plantent pas une lance dans l’œil, cela me semble équitable."

Elle sourit, sans doute ravie de son humour douteux.

"Peut-être devrais-tu te laver avant. J'aime bien cette odeur de poney mais je ne suis pas sûre de la vouloir chez moi."

Elle fit mine de tourner les talons, puis.

"Au fait, que te voulait ce duo là ? C'était bien ton frère, non en compagnie du prêtre helmite ?"

[Taliesin]

Taliesin acquiesça puis faillit dire la vérité, en pimentant le tout d'une remarque humoristique. C'est ce qu'aurait fait le barde qu'il était. Mais la paladine dont il occupait le corps - et dont il tenait, par acquis de conscience et par amusement, à jouer le rôle - ne divulguerait sans doute pas ainsi le contenu d'une conversation privée et recouvrant de tels enjeux politiques, même face à une amie sans doute très proche...

-Oh, rien d'important, répondit-il donc plutôt. Et pour ce soir, ne t'inquiète pas, je me laverai. Ou pas. Après tout, une paladine qui ne sent pas le cheval, la sueur et le sang, est-ce encore vraiment une paladine ?

[Althéa]

La femme le gratifia d'une grimace théâtrale avant de murmurer.

"Fais comme tu veux. Mais je te rappelle que les chevaux, les armures et les lances ne sont pas admis à la maison. Bon ... Les chevaux à la rigueur mais je ne pense pas qu'ils tiennent dans le salon. Pour le reste ... A tout à l'heure, donc ..."

Elle eut un sourire mutin et tourna les talons. Mais Taliesin n'eut pas le temps de se retrouver seul car une personne en armure lui fonça directement dessus. C'était une jeune femme brune de haute stature à l'air dégingandé. Sans préambule, elle l'attrapa par le poignet avec le but flagrant de l'emmener avec elle.

"Il faut que tu voies ça. Ils ont osé. Sur le coup, je n'ai pas crû qu'ils en étaient capables."

Elle le conduisit devant un panneau de bois où était placardé le programme des tournois de l'après-midi. Il vit qu'il devrait affronter une certaine Théodora d'Orival et qui - comme le précisait aimablement la parenthèse prévue à cet effet - était adepte de Tyr.

[Taliesin]

Il fronça les sourcils.

-J'ai peut-être manqué un épisode, mais... Je n'étais pas censée jouter contre l'Helmite ?

C'était pourtant bien ce qu'avait décidé le tirage au sort, non ? Cependant, vu l'entretien qu'il avait eu un peu plus tôt, et vu la fermeté toute tyrite dont il avait fait preuve, ce retournement de situaion ne l'étonnait qu'à moitié. Ce qui le surprenait d'avantage, c'est qu'on puisse contourner les règles à des fins politiques sans que personne ne s'en émeuve. Bon, en même temps, il n'était pas expert en déroulement de tournois et ne connaissait guère les tradition manostiennes...

Bref, on s'était arrangé pour les Tyrites se battent entre eux, histoire d'en diminuer le nombre, et la Théodora e'Orval en question devait être la femme qui l'avait conduit ici...

[Althéa]

"Je le savais, j'en étais sûre. Je te parie que rien d'autre n'a changé. Et si on leur demande, ils vont trouver un prétexte parfaitement légal. Enfin ... Tu ne vas pas me dire que personne n'a rien vu. Ou peut-être qu'ils préfèrent que les helmites gagnent. Dans ce cas, il aurait fallu qu'on nous le dise d'emblée."

La jeune femme qui était bien Théodora d'Orival se tourna vers sa comparse.

"En tout cas, pas question que je joute contre toi. Tu connais la malédiction ..."

Elle passa une main nerveuse dans ses cheveux.

"Qu'est-ce qu'on peut faire ?"

[Taliesin]

Une malédiction ? Quelle malédiction ?

Malheureusement, il ne pourrait être fixé sur ce point, puisqu'il se voyait mal poser la question.

-L'une de nous n'a qu'à déclarer forfait. Au tour suivant, je doute qu'ils osent encore truquer les rencontres, parce que ça deviendrait vraiment trop voyant. Mais s'ils tiennent quand même à ce que les deux derniers Tyrites s'affrontent, même méthode : forfait. Ainsi y aura-t-il 'un ou l'une des nôtres encore en lice... et très reposé, contrairement à l'Helmite qu'ils auraont tout fait pour favoriser. Ainsi la justice sera-t-elle rétablie.

[Althéa]

Théodora l'écouta avec une attention certaine avant d'approuver.

"Je vais déclarer forfait alors. Ils vont se trouver berniques si tu retombes face à notre cher helmite. Ils ne pourront pas truquer le tournois deux fois."

Elle sourit, visiblement plus tranquille.

A cet instant, Taliesin se sentit léger, comme s'il flottait. Peu à peu, il commença à disparaître. Il se sentit alors comme transporté, aspiré vers ...