La Couronne de Cuivre

Après avoir pris le nécessaire chez lui : une corde, des couvertures et son équipement. Il arriva d'un pas assuré mais fut vite ébranlé par la beauté de ce bateau. Au moins il étais sûre de naviguer dans une relative sécurité. Il arriva à l'entrée et interpella un des garde qui gardait le bateau.

Je viens pour l'expédition de Port-Couchant. Je vais poser mes affaires et attendre le départ dans le bateau.

A huit heures du soir comme convenu, Dorian Cheveux-de-Jais arriva à son tour en vue de la Lame de Valkur. Il admira le dessin de sa coque et son allure générale. La qualité de la construction navale luménienne n' était plus à prouver. Il lui plut d' effectuer son voyage à bord d' un aussi beau navire. Au matelot de garde, le bon vampire s' adressa poliment :

" Bonsoir messire soldat. Je suis attendu à bord du navire. Je vais donc m' embarquer pour m' installer et attendre le départ depuis le pont. "

Sans hâte, le géant traversa l' étroite passerelle, regardant le port militaire qui s' étendait autour de lui puis mit les pieds sur le pont. Tout de suite il sentit le mouvement des vagues qui provoquait cette instabilité si caractéristique du plancher. Le forgeron était habillé d' un pantalon, d' une sorte de chemise et de son habituel manteau bleu nuit. Sur ses épaules, un sac à dos contenait ses affaires habituelles.

Dorian se demandait deux choses tout en marchant sur le pont : comment trouver un officier qui lui indiquerait l' emplacement de sa cabine et dans combien de temps il rencontrerait ses compagnons d' aventure. Il se doutait bien qu' il ne partirait pas tout seul en reconnaissance dans les grottes et autres souterrains de Port-Couchant...

A la Forge Flamboyante, le bon vampire avait donné ses dernières instructions. Ses employés feraient tourner sans lui la boutique et Hector qui commençait à avoir l' expérience de ce genre de situations, le remplacerait aisément.

De ses yeux perçants de nuit comme de jour, Dorian rechercha un officier passant à proximité...

Quête : les dessous de Port-Couchant

Pour Aknoll et Galariel

Le marin auquel Aknoll s’était adressé se tenait au niveau de la passerelle permettant d’accéder au navire. Il détailla le demi-orc avant de demander d’un ton courtois mais ferme :

- Je vais avoir besoin de votre nom pour vérifier si vous figurez sur le rôle d’équipage et quels quartiers on vous a attribué.

Galariel était assez proche pour avoir entendu la question et s’y préparer à y répondre elle aussi.

HRP : vous pouvez préciser si vous restez sur le bateau ou, dans le cas contraire, résumer le reste de votre journée jusqu'au moment du rendez-vous.

Pour Dorian

Quelques heures plus tard; les marins sur le pont laissèrent Dorian monter à bord sans formalité : le forgeron luménien bénéficiait d'une solide réputation et la plupart des citoyens de la ville - qui plus est les militaires - avait une bonne idée de son apparence. L'officier de pont, un jeune lieutenant, vint à sa rencontre :

- Maître Dorian, veuillez me suivre : vous êtes logé dans le château arrière? J'imagine que vous souhaitez déposer vos bagages avant de rencontrer l'équipage.

Cette question ne surpris point le demi-orc : elle était toute naturelle.
-Je me nomme Aknoll Jarlemann.
Aknoll attendit patiemment que le garde note son nom puis alla déposer ses affaires à la cabine indiqué puis alla y dormir : autant s'habituer au ballotement de la mer dès maintenant.

Dorian salua le jeune lieutenant qui lui faisait face.

" Merci de votre action messire officier " fit-il aimablement. " Effectivement, il me plairait d' aller déposer mes bagages en premier lieu et ainsi de découvrir ma cabine. Ceci dit, aussitôt mes -modestes-bagages déposés en cabine, pourriez-vous me présenter à l' équipage ? J' installerais mes affaires plus tard. "

Dorian admira l' efficacité et la rapidité d' action de l' équipage de la Lame de Valkur. Aussitôt à bord du navire, le vampire luménien avait été pris en charge. Par ailleurs, Dorian était curieux de faire connaissance avec les officiers du navire. Peut-être les connaissait-il déjà, ayant déjà navigué avec eux, notamment lors de la quête de l' ile perdue après tout...


HRP : @ Kasu : le lieutenant peut amener Dorian à sa cabine, le laisser poser ses affaires et l' emmener ensuite chez les officiers, le tout en un message . Mais si Dorian doit attendre un peu (par ex le repas du soir), ça ira aussi .

Pour Aknoll :

La cabine qu'on avait assignée à Aknoll était très exigüe surtout compte tenu de sa taille mais le demi-orc ne pouvait pas décemment se plaindre : la plupart des recrues devaient sans doute se contenter d'un simple hamac dans les quartiers communs de l'équipage. Le guerrier fut tiré du sommeil par un bref coup frappé à sa porte : un marin se tenait devant quand il vint ouvrir et lui signala qu'il pourrait faire la connaissance avec le capitaine et le reste des officiers au dîner servi une demi heure plus tard. Mais pour l'heure, le navire allait bientôt larguer les amarres et si le demo-orc voulait assister au départ, il ferait bien de se rendre sur le pont.

Pour Dorian :

L'officier avait mené Dorian jusqu'à une cabine relativement confortable et située dans les quartiers des officiers. Visiblement la réputation du forgeron et l'intercession de l'amiral lui avait valu un certain traitement de faveur.

Le vampire dut néanmoins encore patienter pour rencontrer les premiers officiers de la Lame : les officiers étaient tous sur le château d'arrière pour superviser les dernières manœuvres pour faire quitter le port à la Lame de Valkur mais il pourrait les rencontrer au repas servi aussitôt après et surtout remonter sur le pont pour assister au départ.

Tous se retrouvèrent sur le pont alors que le soleil approchait de l'horizon. Mais ce n'est pas ce qui attirait le plus les regards pour l'heure. En effet, le ballet des marins sur le pont et dans les cordages confinait au spectacle tant chaque homme et chaque geste semblait coordonné. De temps à autre, un ordre était lancé depuis le poste de commandement et relayé entre les différentes équipes. Celui, fatidique, de larguer les amarres fut enfin donné et le galion bougea aussitôt, comme s'il était aussi impatient que ses passagers de se mettre en mouvement.

HRP : vous pouvez vous rencontrer et faire connaissance sur le pont.

Aknoll fut étonné de la symbiose et de la célérité des marins. Scrutant le pont pour rencontrer ces hypothétiques compagnons de voyage il aperçut la guerrière de la capitainerie mais n'osa pas l'aborder. Qu'elle ne fut pas sa surprise quand il vit un homme de forte carrure et dépassant tout l'equipage d'une tête et demie. Cette homme qu'il avait rencontré un peu plus tôt à la forge flamboyante. Il décida d'aborder le forgeron qui serait sûrement un allié précieux au court de cette aventure.

-Bonjour Dorian, je ne m'attendais pas à vous voir ici. Je suppose que vous serez l'un de mes compagnons d'arme au court de cette expédition?

Dorian laissa son sac à dos au pied de son lit. Pendant quelques secondes il admira la cabine -relativement- confortable qu' on lui avait affecté : sans doute les multiples services passés rendus à la Cité du dieu de l' Aube expliquaient-il cette faveur. Cela servait à quelque chose finalement de passer au moins un tiers de l' année loin de chez soi pour accomplir telle ou telle mission. Toutefois le bon vampire ne resta pas perdu dans ses pensées. Le départ de la Lame de Valkur étant imminent, il se hâte de monter sur le pont. Accoudé au bastingage, Dorian admira le spectacle et l' habileté des marins luméniens. Le départ d' un navire avec les reflets sur les flots du soleil se couchant sur l' horizon est toujours chose magnifique.

Après quelques minutes d' émerveillement, Dorian vit s' approcher de lui un homme qu' il connaissait déjà (mais vaguement) pour l' avoir croisé deux heures plus tôt, à la Forge Flamboyante. Il remarqua que le jeune demi-orque détaillait sa stature du regard, comme beaucoup de gens qui le côtoyaient pour la première fois.

Dorian répondit tout aussi amicalement à son interlocuteur. La présence de ce dernier lui fit deviner qu' ils courraient sans doute ensemble l' aventure, au moins en partie.

" Bonsoir messire. Veuillez m' excuser de ne pas m' adresser à vous par votre nom, il m' est inconnu. Je suis effectivement Dorian Cheveux-de-Jais guerrier et forgeron. Je suis honoré de vous rencontré. Nous combattrons effectivement côte à côte pendant cette expédition. Puissions-nous nous couvrir mutuellement, tant que la chose sera possible " fit le bon vampire avec un large sourire.

En même temps qu' il parlait, le bon vampire essayait d' avoir l' attitude la plus simple possible, pour faire oublier un peu sa présence massive...

Le demi-orc faisant un peu plus d'1m90, la taille du forgeron ne le dérangeait pas le moins du monde. Aknoll répondit avec un grand sourire.

-Je me nomme Aknoll Jarlemann. Guerrier et pugiliste. Comme j'avait peu de temps, je n'ai pu vous remercier comme il se doit pour cette superbe crevice. Sachez que je m'y sens très bien et que je pense que c'est de l'argent bien investi. Excusez mais si ce n'est pas trop indiscret pourriez vous me dire comment êtes vous arrivez là?

Perdue dans ses pensées, Galariel entendit un timbre de voix qui lui était familier. Quand elle se retourna pour voir de qui il s'agissait, elle n'eut aucune peine à identifier son origine. Avec sa haute stature, Dorian n'était pas du genre à passer inaperçu, de même que son vis-à-vis que la jeune femme identifia comme le jeune demi-orque qui l'avait accosté à la Capitainerie. Étaient-ils parents, à moins que les personnes de grande taille ne soit mutuellement attirées l'une vers l'autre.
Elle s'avança vers eux et profitant d'une pause de la conversation les salua:

- Salutations jeune homme. Salutations Dorian, beaucoup d'eau a coulé sous les ponts depuis notre voyage commun avec la flotte Luménienne en partance pour la Guerre des Plaines Brulantes. Heureuse de voir que vous avez survécu à ce conflit.

Dorian remarqua qu' Aknoll Jarleman -puisque tel était bien son nom- n' était pas gêné par sa stature. C' était sans doute dû à la haute taille du jeune -et visiblement sympathique- demi-orque. De même il plaisait à Dorian qu' Aknoll soit heureux de son acquisition. Un commerçant est toujours heureux de voir des clients satisfaits.

Quand à la question posée par le jeune homme, elle n' était pas gênante heureusement.

" D' abord enchanté de faire votre connaissance messire Aknoll. Quand à votre question, eh bien ce n' est pas un secret " fit le vampire sharessien.

" Les autorités navales luméniennes me connaissent bien à cause des services que j' ai rendu à la Cité dans le passé. Par ailleurs mes talents pour l' exploration et mon expérience des missions d' éclaireur intéressent nos supérieurs. Voilà les seules raisons de ma présence ici. "

Alors qu' il achevait sa phrase, dame Galariel s' approcha des deux aventuriers et leur adressa la parole. Dorian et la jeune fgemme s' étaient déjà croisés pendant la quête des plaines brûlante, il la connaissait donc un peu. Par chance, elle non plus ne semblait pas avoir trop souffert de l' affrontement.

" Mes hommages dame Galariel " fit le géant avec une très légère inclinaison du torse.

" Effectivement je me suis tiré de cette guerre sans trop de dommages comme pouvez le constater et je suis heureux de voir qu' il en va de même pour vous. "

Dorian fit une courte pause puis demanda à ses deux nouveaux compagnons d' aventure :

" Alors amis si ce n' est pas trop indiscret de ma part, qu' est-ce qui vous a fait choisir par les autorités luméniennes ? Vos talents d' éclaireurs comme moi ? Vous n' êtes pas obligés de me répondre et je ne serais pas fâché par votre refus. Vous avez peut-être reçu des instructions pour ne pas trop parler, dans ce cas nous parlerons d' autre chose " fit le guerrier-forgeron d' un ton conciliant.

Il ignorait ce que pouvait être la suite de la quête mais dans l' immédiat, il appréciait les rayons du soleil couchant et l' eau iodée de la mer dans son visage...

Aknoll essaya de paraître le plus détendu possible mais le teint écarlate de ses joues devait le trahir.

Hé, hé bien moi... Je suis sim...simplement venu m'inscrire a la ca...capitainerie.
Le spectacle devait être hilarant. Un demi-orc d'1m90 rouge comme une tomate et pris de bégaiement incontrôlables.

Dorian manqua de rire en voyant l' embarras subit du jeune demi-orque à l' énoncé de sa question. Mais comme il venait de le dire, il n' était pas dans ses intentions d' embarrasser qui que ce fut et le jeune Aknoll pas plus qu' un autre. C' est pourquoi, oubliant l' expression sur le visage de son interlocuteur, Dorian se hâta de changer de sujet de conversation.

' Guerrier pugiliste " fit le bon vampire avec intérêt, " voilà qui sera utile pendant cette expédition. Si nous tapons aussi dur l' un que l' autre, tous les brigands, mélandiens et monstres de l' île auront bien du souci à se faire " fit le forgeron en riant.

Il regarda encore une fois les vagues qui clapotaient doucement et continua.

" Vous avez dit être guerrier et pugiliste Aknoll (Dorian pensa qu' il était temps de laisser le " messire " de côté). Pouvez-vous m' en dire plus sur cette classe ? " demanda le bon vampire avec curiosité. sur ce chapitre, Aknoll pouvait certainement répondre sans gêne.

Aknoll ne pouvait pas parler sans bégayer avec un regard féminin braqué sur lui. Il réessaya de parler sans bégayer mais cela lui était impossible.

Hé bien il n'y a rien a en dire je...je suis simplement a...adepte des combats de rues ce...ce qui m'a permit d'acquérir célérité et force à main nue. En plus des simple talents de guerrier.

Galariel riait sous cape en voyant un demi-orque qui se décomposait au fur et à mesure qu'il essayait de s'expliquer sur ses aptitudes martiales. Il était à espérer qu'il se débrouille mieux avec une arme ou ses poings qu'avec sa langue, la jeune femme vint à son secours en répondant à la question de Dorian:

- Vous êtes donc un combattant Aknoll, comme moi. Ce qui apporte un éclaircissement à la demande de Dorian, car nous ignorons la raison de notre engagement. Notre présence semble démontrer que les autorités Luméniennes aient besoin de muscles et de cervelle. Je ne connais même pas l'endroit où nous allons, il y a encore 24 heures je ne connaissais pas le nom de Port-Couchant

Dorian s' en voulait un peu d' avoir rempli le pauvre Aknoll de confusion. loin du demi-elfe de gêner un sympathique demi-orque...L' intervention de dame Galariel fut donc tout à fait bienvenue.

" En fait moi non plus je ne sais vraiment où l' on va. Mes supérieurs m' ont juste parlé d' un endroit parfaitement inconnu pour moi, Port-Couchant à sécuriser. Mais en toutes franchises, je me demande bien quel danger il peut y avoir à neutraliser dans une colonie remplie de troupes luméniennes. Enfin,fin bon..."

Dorian regarda Galariel puis Aknoll, admira leurs statures de combattants et reprit :

" Si vous Aknoll êtes pugilistes en plus d' être guerrier, alors vos compétences pourront s' avérer des plus utiles si nous devons procéder un coup de main et neutraliser des ennemis rapidement et en silence. C' est peut-être pour cela que vous avez été choisi..."

Et à Galariel :

" Vous croyez dame Galariel que nous formerons une équipe de choc de trois combattants une fois arrivés sur place ? "

Le bon vampire avait une connaissance plus ou moins correcte de la géographie des Royaume Oubliés grâce à quelques lectures et il pouvait situer la plupart des régions, des dix-cités de l' épine dorsale du nord au Cormyr, mais la région de Port-Couchant lui était vraiment inconnue...

Sans aucun rapport, il se demandait si le dîner serait bon ou vraiment succulent. La consommation de bonne chère était un moment important dans une traversée.

Galariel jaugea les deux hommes qui allaient constituer ses compagnons d'aventure pour les jours qui allaient suivre. Malgré son apparente timidité, Aknoll avait la carrure et les mouvements fluides d'un vrai combattant. Dorian, quand à lui, en plus de sa stature plus qu'imposante dégageait quelque chose que la jeune guerrière ne pouvait identifier, une puissance cachée qui ne demandait qu'à exploser. Alors, oui ce trio devrait faire des étincelles.
Elle se permit un léger un sourire quand elle donna sa réponse:

- Je pense que nous devrions nous montrer assez efficaces, oui

Etait-ce une coïncidence, toujours est-il que lorsque Dorian pensa au prochain repas, l'estomac de Galariel émit un gargouillis peu discret.

Aknoll partageant l'apparente faim de ces compagnons. Il hasardait un petit :

Peut...Peut être devrions nous all...allez voir si le dîner est prêt ?

Aknoll attendit l'approbation de ses compagnons.

Les trois aventuriers n’eurent guère à patienter avant que le lieutenant ayant déjà accueilli Dorian ne les rejoigne. Pendant ce temps, la Lame se frayait un chemin entre les quais, dépassant d’autres navires de guerre dont certains avaient une taille plutôt impressionnante même en comparaison du solide galion.

L’officier les invita à le suivre et les mena vers le château arrière puis dans une salle où pouvaient s’installer une vingtaine de personnes. Il leur désigna le bout de la table où ils pourraient s’asseoir et se mêla à leur petit groupe pour compléter le nombre.

Deux minutes plus tard à peine, une douzaine d’officiers faisaient leur entrée dans le mess et le lieutenant entreprit de leur présenter le capitaine, un homme de forte stature aux cheveux et à la barbe légèrement grisonnants :

- Maître Dorian, dame Galariel, Aknoll, j’ai le plaisir de vous présenter le capitaine Hector de Fondbume.

L’officier supérieur leur tendit la main à tous les trois avant de déclarer d’un ton plutôt bonhomme :

- Ah, le décorum ! Bienvenue à tous les trois sur la Lame de Valkur. J’espère que vos quartiers vous conviennent et que vous ferez un bon voyage.

Dorian avait noté les lueurs d' intérêt dans les yeux de ses compagnons de voyage au moment où il avait mentionné le repas du soir -forcément succulent- l' instant précédent. Comme si quelqu' un parmi les officiers avait écouté, un lieutenant du navire aborda le trio pour les emmener à table.

Quel dommage que le repas ne soit pas encore servi. Mais sans doute cela n' allait-il pas tarder à en juger par l' heure de la journée et par le délicieux fumet qui s' échappait de la porte donnant sur la cuisine.

Alors que le capitaine -Hector de Fondbume selon le jeune lieutenant- leur adressait la parole, Dorian se tenait droit, afin de montrer sa discipline. Quand le capitaine finit de parler, le bon vampire saisit la main tendue et la serra chaleureusement.

" Comment cela va t-il ? Pour l' instant au mieux en ce qui me concerne " répondit aimablement le géant.

" Le navire est vaste, on s' y sens à l' aise y compris dans les cabines. Espérons que cela va continuer tout le voyage " continua Dorian. En lui-même il espérait que la Lame de Valkur ne subirait le sort du navire sur lequel il avait embarqué quelques mois plus tôt. Ledit navire avait fini au fond de l' océan et lui Dorian dans une chaloupe.

Chassant ces sinistres pensées, le forgeron se demanda si le capitaine allait leur annoncer à ses nouveaux compagnons et à lui d' autres nouvelles, sur la traversée par exemple...

Dorian écouta avec intérêt les propos des officiers. Ainsi il n' y avait pas de vrais constructions sur l' île, à l' exception de quelques baraquements. Dorian commençait à avoir une idée un peu plus précise sur ce qu' allait être sa tâche à Port-Couchant.

" J' ai déjà eu affaire à des grottes et à des tunnels " fit le bon vampire à Galariel et à Aknoll.

" Avec un peu de chance, nous aurons juste à combattre un dernier carré de Mélandiens allié à un Taanari convoqué pour l' occasion " fit-il en riant. En réalité, toutes sortes de créatures pouvaient loger ou opérer dans les grottes et tunnels. Dans l' immédiat et faute d' autres informations, Dorian planta sa fourchette dans la volaille giboyeuse que des marins avaient servi à la table des officiers.

Tout en remplissant agréablement son estomac, le bon vampire remarqua avec amusement combien Aknoll appréciait autant que lui la bonne chère. Le jeune demi-orque savait apprécier les plaisirs de la vie...