La Couronne de Cuivre

Mon premier souvenir remonte à mes 4 ans. Je suis dans un orphelinat, et je suis seule. Il s’agit d’un orphelinat tenu par des prêtres humains, qui adoraient un de leurs étranges dieux. Je me souviens encore de l’ambiance qui y régnait. Ces prêtres avaient bon cœur et recueillaient tous les orphelins qu’ils pouvaient, en tâchant de leur donner une existence appréciable ; mais je n’y étais pas heureuse. A vrai dire, ce n’est pas la faute de ces prêtres, mais des autres enfants. La plupart n’avaient jamais connu leur famille et avaient donc échappé à toutes les superstitions stupides que transmettent les parents humains à leur progéniture ; pourtant ils en avaient déjà assimilé une, leur défiance innée des enfants mêlés, comme moi.
Je me suis longtemps considérée comme une elfe à part entière, mais j’ai fini par comprendre, en comparant mon physique avec celui des elfes, et des humains, qu’en réalité je ne suis qu’une demi-elfe. Pour cette raison, la majorité des humains se méfient de moi, et les elfes me considèrent avec mépris. « Demi-elfe », répètent-ils ; et je sens à quel point ce « demi » fait toute la différence.
Dès mon enfance, j’ai compris que j’étais faite pour être une solitaire ; et aurais-je voulu avoir des amis parmi mes compagnons de l’orphelinat que cela aurait été impossible.

Aussi, lorsqu’un jour un voyageur est venu faire halte auprès des prêtres et qu’il est soudain venu me parler de rôdeurs, de solitude, et de vie avec la nature, je l’ai écouté comme jamais je n’avais écouté.

« Je me nomme Baldor, jeune fille, m’a-t-il dit. Oserais-je te demander ton nom ?
- Je suis Eldrina, répondis-je. Que me voulez-vous ? »
Je m’attendais à des moqueries sur mon apparence, comme en avaient coutume les voyageurs qui passaient par l’orphelinat. Les humains se moquaient de mes oreilles pointues, ou me traitaient de monstre ; les quelques rares elfes ne m’adressaient même pas la parole.
Pourtant c’est avec une voix douce que Baldor me répondit :
« Jeune fille, je sens en toi quelque chose qui me rappelle moi-même, lorsque j’étais un peu plus jeune. On me dit que tu passes beaucoup de temps à errer dans la forêt, et que tu parles aux animaux ? »
Je rougis. Je me promenais en effet fréquemment dans la forêt, car j’aimais son odeur, et le repos qu’elle me procurait. Quant à parler aux animaux… Je n’avais pas d’amis et n’en désirais pas, trouvant la compagnie de mes semblables trop ennuyeuse. Je leur préférais de loin les sauvages animaux, solitaires, libres, n’obéissant à aucune règle si ce n’est celle de leur bon sens. Leur parlais-je ? Certes non, mais j’aimais à le croire.
Baldor eut un sourire, comme s’il avait deviné mes pensées, et reprit :
« Si tu le souhaites, je peux te parler des rôdeurs. J’en suis un moi-même, et je peux te proposer un avenir bien plus libre que cette vie à l’orphelinat. »

Je m’étais souvent interrogée sur mon avenir : un jour viendrait où je serais considérée comme adulte, et les prêtres ne s’occuperaient plus de moi. Que deviendrais-je ? Serveuse dans un bar miteux ? Femme de chambre de quelque noble méprisant ou libidineux ?
Alors j’écoutai Baldor me parler de ces mystérieux rôdeurs, et lorsqu’il se tut ma décision était prise.
Les prêtres s’inquiétèrent, arguant que la forêt était bien trop dangereuse pour une jeune fille d’à peine dix ans. Je leurs répondis que j’étais seule maître de mon destin et que j’avais choisi.

Dès ce jour, mon mentor m’apprit l’art difficile des rôdeurs, et nous vécûmes ensemble dans la forêt. Je n’avais pour toute arme que le poignard effilé que je portais lorsque les prêtres me trouvèrent devant leur porte, mais un jour Baldor m’emmena dans le village voisin et m’offrit une épée courte, sur laquelle il fit graver mon nom en runes elfiques. C’est la seule chose désormais que je sache écrire en elfique.

Un jour, alors que nous chassions un cerf, nous nous séparâmes afin de le prendre à revers. Je courus après l’animal, l’affolai, et finalement l’acculai. Mais alors que j’attendais la flèche de Baldor qui devait le prendre par surprise et l’achever, rien ne vint. Rien. Et un cri retentit soudain. Un cri bref, moins d’une seconde. Mais cela me suffit pour reconnaître la voix de mon maître.
J’abandonnai le cerf et courus en direction du cri. Là, je vis le cadavre de Baldor, pâle comme la lune ; et au-dessus de lui, penchée, une monstrueuse araignée.

Je lui lançai plusieurs flèches ; elle les évita avec une étrange agilité vu sa taille, puis poussa un hurlement terrifiant et mon arc me tomba des mains. Puis une deuxième me tomba sur le dos et tenta de me mordre. Je lui plantai mon poignard et mon épée dans le corps, et me dégageai. L’autre avait commencé à dévorer mon maître, et j’étais désarmée. J’aurais pu fuir, mais seule et sans arme la forêt m’aurait tuée. Je rassemblai donc mon courage et me jetai vers l’épée de mon maître qui était tombée à quelques mètres de lui. La bête se tourna vers moi et s’apprêta à me lancer une toile visqueuse ; je tentai donc le tout pour le tout et me jetai sous elle. Puis, avant qu’elle n’ait pu réagir, j’enfonçai le plus profondément possible l’épée dans son abdomen.
Elle s’écroula en poussant un long râle. Alors je récupérai mes armes et emmenai le corps de Baldor. Je rejoignis une clairière proche et lui élevai un bûcher. Puis je récupérai ses cendres et les mis dans une bourse de cuir.

Je pris le temps d’examiner avec attention les corps des deux araignées, pour tout savoir d’elles. Mon maître m’avait expliqué que parfois, les rôdeurs se trouvaient une race qu’ils détestaient plus que tout, et dont ils connaissaient tous les points faibles ; j’avais choisi.

Mais la forêt ne me paraissait plus aussi belle après la mort de mon maître. Alors je pris nos maigres affaires, laissai derrière moi mon arc qui m’avait trahi et rejoignis le village le plus proche. Là-bas, je fis monter dans un pendentif en métal les cendres de Baldor.

Puis je me dirigeai vers la grande ville la plus proche. Je me souvenais vaguement de quelques notions de géographie apprises chez les prêtres ; mais je ne me rappelais plus si cette ville était Manost, Lumenis, ou Melandis. Qu’importe ! Je le saurais quand j’y serais.