[Lieu] Combeloup

Au centre de cette paisible vallée trône un étang à l'eau d'un azur aussi pur que le ciel en plein été. On raconte qu'un dragon-fée vient faire une escale. dans ce havre de pays troublé par les jeux incessants des lutins, nymphes, naïades et autres créatures mythiques. Mais cette étendue envoûtante est limitée à l'ouest par les monts brumeux, petit massif nimbé d'une brouillard perpétuel qui abrite, dit-on une source d'eau-de-vie procurant l'immortalité ou damnant son buveur pour l'éternité...
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Galathée
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La mise en garde était plutôt surprenante et le clerc demeura interdit une seconde. Mais il lut sur le visage d’Ada qu’elle n’en dirait pas plus, pas à ce moment-là, et il s’empêcha de manifester sa perplexité par une vaine question.
« Je… Je ferai attention. » fit-il finalement, maladroit.
Il ne put empêcher son regard de s’élever jusqu’au donjon, brièvement, avant de revenir à la halfeline.

« Merci pour tout. Bonne journée à vous. » ajouta-t-il, avant de prendre congé et de s’écarter.
Il retrouva sans peine le chemin de son refuge, les traces que Bastien, Belle et lui avaient laissées plus tôt dans la matinée étaient toujours apparentes dans la neige tassée. Il se fit la réflexion qu’un bâton de marche ne serait pas du luxe, pour arpenter ces pistes traîtres, et ne doutait pas d’en dénicher un dans la petite maison du rôdeur. Il gravit la colline d’un pas tranquille, perdu dans des pensées qui oscillaient entre le vieux Kraig et l’angoisse d’avoir fait une nouvelle erreur, Umberto et sa sensibilité imprévue aux plantes et cette mystérieuse proposition qui tomberait du ciel, ou du voisinage, dans les jours à venir. Il essaya surtout d’analyser ce qu’il avait pu deviner sur le visage de la halfeline, mais sans grands résultats. Elle l’avait mis en garde. Elle avait été franche sans rien dire, réellement. Mais elle avait vu un piège et voulait l’en préserver. A moins qu’il n’existe un subtil jeu de pouvoir à l’œuvre dans le village, et que chacun veuille s’adjoindre la voix d’un nouvel arrivant. Il n’en saurait rien avant d’être mis face à cette requête. Et comme le disait toujours Graham, son mentor alors qu’il n’était qu’un novice à Eredhun, rien ne servait de s’inquiéter sur ces choses qui nous échappent. Elles viennent, nous les estimons, les affrontons, continuons notre route.
Albérich sourit en poussant la grille de son jardin, puis la porte de sa maison. Tout était toujours si simple pour un Lathandrite convaincu. L’horreur n’avait jamais de poids, la défaite n’existait pas. Mais quelle foi était nécessaire pour conserver un tel optimisme… Dans un monde aussi dur et moche.
Il frissonna. Il faisait encore plus froid qu’au réveil et il s’attela à l’allumage d’un feu (en intérieur, au sec, il maîtrisait) avant de se glisser dans la cuisine pour y dénicher quelque chose à manger.
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La mystérieuse proposition, ou du moins ses prémices, intervinrent dès le lendemain, en milieu de matinée. Albérich entendit un hennissement, le léger grincement du portail qu'on poussait, puis trois coups sonores résonnèrent à l'intérieur de la maison. Lorsqu'il ouvrit la porte, le clerc découvrit, emmitouflé dans un grand manteau de zibeline, le sénéchal Hugues des Essaims.
-Salutations, messire, fit-il en s'inclinant légèrement. J'espère que vous vous portez bien, depuis notre dernière rencontre... Mais ce n'est pas par pure politesse que je suis venu vous voir. Monsieur le baron m'a chargé de vous dire qu'il aimerait beaucoup faire votre connaissance, et qu'il lui agréerait de vous avoir à dîner au château, ce soir.
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Il sembla clair à Albérich que ce n’était pas là la proposition contre laquelle on l’avait mis en garde. Rencontrer le baron était une épreuve qu’il s’était attendu à affronter tôt ou tard, et c’était finalement une bonne chose que le noble en ait pris l’initiative avant que les errements du clerc n’apparaissent comme injurieux.
« Ce sera avec honneur et plaisir. » répondit-il donc, affable.
Refuser ce qu’on entendait lui imposer serait évidemment plus ardu au cœur même du territoire de son hôte, mais Ada avait raison : il fallait absolument qu’il se préserve. Il tergiverserait, se montrerait diplomate. C’était une qualité qu’il avait toujours cultivée.

« Cependant… Pensez-vous qu’il soit possible de m’envoyer quelqu’un pour me guider jusqu’au château ? Je ne suis pas encore très à l’aise sur ces pistes enneigées et je ne voudrais pas m’égarer ou tomber dans un congère. Ma vision nocturne est… ce qu’elle est. »
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-Pour se rendre au donjon, il suffit de suivre la sente qui longe la crête des collines,répondit le sénéchal. Elle y mène tout droit, si j'ose dire. Cependant, de nuit, et avec la neige, elle peut receler quelques pièges pour le promeneur inexpérimenté. Je veillerai donc à ce que des hommes viennent vous escorter. Ils se présenteront après le coucher du soleil et vous raccompagneront chez vous en fin de soirée. Évidemment, s'il est très tard et que le temps tourne à la brume, vous pourrez rester dormir au château. Dans tous les cas, une chambre sera apprêtée à votre intention.
Puis, sans plus s'attarder, le jeune homme salua le clerc, retourna auprès de sa monture - un étalon gris pommelé - et quitta le jardin au petit trot.
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Message par Galathée »

Le clerc passa la suite de la journée à faire un inventaire de ce que recelait la maison, de manière à constituer une liste des choses dont il avait besoin, et dont il devrait s’enquérir à son prochain passage au village. C’était une sorte d’activité factice, pour s’empêcher de trop réfléchir, mais elle n’était pas complètement inutile : certaines choses lui manquaient. Il avait besoin de livres, notamment, pas de traités du bon petit naturaliste dans lesquels il s’empêtrait avant de piquer du nez. De lectures plus prenantes, plus sérieuses, et idéalement, d’un bouquin de cuisine qui lui permette de faire un bon usage de l’impressionnant garde-manger qu’on lui avait constitué et qui pour l’instant le laissait plutôt perplexe. Il s’était retrouvé à examiner des tubercules étranges sans la moindre idée de ce dont il s’agissait, de s’ils étaient salés ou sucrés, de comment les cuire et de les accommoder avec quoi.
Il se sentait aussi en manque de lait, aussi curieux cela pouvait-il sembler, et il espérait pouvoir trouver un arrangement pour se procurer de la viande ou du poisson au moins une fois par veille. Son organisme était faible, il s’en rendait compte mille fois par jour, et petit à petit, il fallait qu’il se dessine un semblant de voie pour y remédier.
Il hésitait à se trouver un chat ou une poule, n’importe quoi pour combler l’impression absolue de solitude qui le surprenait parfois, sans pour autant se forcer à un contact humain qu’il redoutait toujours.
Mais l’activité était factice, bien sûr, et son esprit dérivait sans cesse vers d’autres questions. La santé d’Umberto, de monsieur Kraig, les paroles d’Ada, l’invitation du baron. Sa nervosité, puis son impatience, enflèrent petit à petit. Il se surprit à tourner en rond. Il décida de nettoyer la salle à manger, qui n’en avait pas encore réellement besoin, puis prépara un sac léger au cas où il devrait dormir chez le baron. Ensuite, il lut distraitement, comme un guetteur, jusqu’à l’arrivée de son escorte.
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Message par Taliesin »

Ceux-ci parurent moins d'une heure après le coucher du soleil. Ils étaient deux, épée au côté, revêtus d'armures impeccables arborant le blason de leur maître, un loup blanc courant sur un fond gris sombre, dépouillé.
Ils se mirent en route sans tarder, à la lueur d'une torche portée par l'un des soldats. La sente était totalement invisible, sous l'épaisse couche de neige, et Albérich aurait eu bien du mal à la suivre, malgré la ligne clairement dessinée de la crête. Parfois, ils devaient grimper. Parfois, il fallait descendre. Des pentes douces, souvent, bien qu'il y eut quelques passages plus raides. Mais les hommes connaissaient bien le trajet, le temps était clair et, au final, ils furent rendus en une vingtaine de minutes.
Le donjon les dominait, imposant, sa silhouette massive se découpant sur le ciel piqueté d'étoiles. La grande double porte de chêne renforcé de métal était déjà en train de s'ouvrir, dans un grincement impressionnant, dévoilant un porche brillamment éclairé. Et une demi douzaine de gardes en uniformes, précédés par Hugues des Essaims.

-Bienvenue, fit-il, poli, en invitant le clerc à entrer. Monsieur le baron vous attend dans ses appartements pour une petite collation, avant le repas...
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Message par Galathée »

Albérich se félicita plus d’une fois, au cours du trajet, d’avoir demandé de l’aide pour gagner le donjon. Sans elle, il n’y serait vraisemblablement jamais arrivé. Tout en cheminant entre ses guides, il se remémora rapidement les usages en vigueur lorsqu’on traite avec la noblesse. Bien qu’il ne soit pas de ce monde, sa position l’avait amené à côtoyer plus d’un seigneur, d’autant que Lathandre était le dieu favori de cette engeance. Il était donc un peu nerveux, mais sans démesure, surtout soucieux de ne pas froisser son hôte lorsque la mystérieuse proposition lui serait faite. Il ne doutait pas qu’elle émanerait de ce lieu, même si Ada n’avait rien confirmé.
Le donjon était sinistre, comme la petite maison du rôdeur, mais le clerc ne le jugea pas sur sa mine, accordée à la brutalité des éléments et de la montagne. Il salua le sénéchal et le suivit dans l’édifice.
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Message par Taliesin »

Celui-ci était plus chaleureux qu'on n'aurait pu le croire en jugeant son aspect extérieur. Bien sûr, la pierre, froide, y dominait. Mais les torches étaient nombreuses dans leurs appliques de fer, illuminant les couloirs de leur lueur dansante, et les murs étaient recouverts de tentures et de tapisseries. De laine, pour la plupart, probablement sans grande valeur même si leur travail était fin. Elles permettaient cependant d'interrompre les courants d'air, ce qui était sans doute là leur but premier, en dehors de l'aspect purement décoratif. Des meubles de bois massif, rustiques quoi que de facture plus élégante que ceux qu'il avait pu voir chez Ada, étaient disposés un peu partout : tables, coffres, buffets, commodes, secrétaires... A voir la patine de certains, leur fabrication pouvait bien remonter à près d'un siècle. Pour compléter le tableau, on trouvait une armure, de-ci, de-là. Des bannières au loup courant. Des boucliers ou des épées entrecroisées... Quelques tableaux, parfois, scènes de bataille ou de chasse. D'aubes lumineuses, enfin.
Le sénéchal conduisit Albérich par un petit escalier en colimaçon, jusqu'à un corridor, quasiment au sommet de la tour. Là, il toqua à un huis, puis, lorsqu'on les invita à entrer, repoussa le battant et s'effaça pour laisser passer le visiteur. Lequel pénétra dans un salon petit mais confortable, doté d'un âtre où crépitaient les flammes d'un feu ronflant. de plusieurs fauteuils et d'une table basse, sur laquelle, outre des livres, étaient déposés des verres et une bouteille.
Deux hommes se tenaient là. L'un, âgé, portait une aube d'un jaune éclatant. L'autre, la quarantaine fraîchement sonnée, arborait une mise assez similaire à celle du sénéchal., quoi qu'un peu plus riche : pourpoint brodé, cape retenue par une broche, un loup d'argent dont les yeux de saphir renvoyaient l'éclat du feu.

-Sire Eudes, troisième baron de Combeloup, seigneur et maître de céans,
annonça le Sénéchal, solennel. Et son chapelain, Eloi des Rosières, clerc de Lathandre, notre guide à tous.
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Message par Galathée »

Albérich avait suivi Hugues en ne prêtant qu’une attention distraite aux lieux. Il n’avait jamais été très porté sur l’esthétique des choses, mais elle était néanmoins signe d’une austérité moins grande que l’architecture alentours, ce qui était rassurant. La présence de tableaux représentant l’aube l’inquiéta cependant rapidement. Il avait affaire à un suivant de Lathandre, et on avait parlé d’un chapelain en résidence au donjon. Il sentit son cœur s’accélérer, une sueur malvenue prendre naissance entre ses épaules. S’il tombait sur un ancien coreligionnaire d’Erhedun, un Eveillé au hasard ayant partagé ses classes, voire un clerc confirmé qui l’avait encadré, s’en était irrémédiablement fini de son anonymat tranquille. Même un bourg aussi reculé que Combeloup recevait des nouvelles de Luménis, comme le sieur des Essaims le lui avait prouvé…
Mais la tension retomba aussitôt qu’il eut posé les yeux sur Eloi des Rosières. Il n’avait jamais vu le vieillard de sa vie, il en était persuadé, et l’âge avancé du prêtre expliquait sans doute l’état de décrépitude du temple du village. Albérich retrouva son calme, les mots lui vinrent, les gestes, et il s’inclina poliment devant ses hôtes.

« Messires, je suis honoré de faire votre connaissance. Je suis Albérich Ferwyn, de Luménis. » dit-il simplement.
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Message par Taliesin »

Le châtelain acquiesça doucement, souriant, tandis que le baron opinait également du chef.
-Je suis ravi de vous rencontrer, fit-il. Je commençais à entendre beaucoup parler de vous, et il me tardait de vois voir en chair et en os. Mais ne restez pas debout, asseyez-vous donc.
Ils s'installèrent tous trois sur les fauteuils, bientôt rejoints par le sénéchal qui se mit en devoir de servir le vin. Sa robe d'un pourpre sombre semblait annoncer un grand cru.

-Votre installation se déroule-t-elle bien ? s'enquit le seigneur. Trouvez vous la caserne à votre goût ? Austère et isolée, mais spacieuse, c'est le moins que l'on puisse dire...
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Message par Galathée »

Albérich attendit que ses hôtes l’y invitent pour goûter le vin, qui était aussi fameux qu’il en avait l’air. Il se fit cependant la note mentale de ne pas en abuser. Dans son état de fatigue, c’était la dernière chose à faire.
« Tout se passe à merveille. » fit le clerc, avec une impasse peut-être risquée sur l’épisode de la belladone.
Il n’avait aucune idée de si les villageois échangeaient leurs potins avec le baron. Il pourrait toujours se défendre en prétendant qu’il n’avait voulu parler que de l’installation.

« Je ne m’attendais pas à être aussi bien accueilli et dans un tel espace… Il est certain que son aspect est avant tout… fonctionnel, mais l’on voit bien que ses habitants successifs ont veillé à en faire un lieu de vie agréable. Je pense que je m'y plairai. »
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Message par Taliesin »

-Je l'espère, en tout cas. Jusqu'ici, personne n'a été allergique à cette demeure, qu'il s'agisse des voyageurs de passage ou des futurs résidents en attente d'un logement définitif. Et du Rôdeur, avant eux...
Il but une gorgée de vin, reposa son verre.
-J'ai appris que vous étiez l'ami de son cousin, l'Ours ? Anciennement héritier d'Antelucas et désormais clerc ? N'eût été sa réponse à la lettre que dame Souchecreuse lui a envoyée pour l'informer de son héritage, nous l'aurions pensé mort. Le rôdeur, son parent, n'en parlait jamais. Mais il ne parlait pas beaucoup.
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Message par Galathée »

Eaux dangereuses que la mention de l’Ours, songea Albérich sans se départir de son sourire.
L’héritier d’Antelucas. C’était une histoire intéressante. Un homme taillé pour régner, qui avait décidé de mener des armées, se retrouvait maintenant à arpenter les couloirs du temple, presque anonyme.
Quelle ironie.
Il ne put s’empêcher de se demander qui avait été nommé Aubemestre sur ses traces.
Ce n’était pas le moment.

« Je pense qu’Alaric, l’Ours, est heureux de la place qu’il s’est trouvée, désormais, au sanctuaire de Lathandre. Cela explique sans doute son silence… Mais oui, je pense pouvoir le considérer comme l’un de mes amis. Et j’imagine que lui aussi, sans quoi je ne serais pas ici. Mais j’ignorais qu’il était lié aux seigneurs d’Antelucas. Il n’est pas homme à faire étalage de son passé. »
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Message par Taliesin »

-Oh, il leur est même lié de très près, puisqu'il est issu de la branche principale, fit le baron, apparemment très calé en matière de généalogie. Son frère aîné étant l'héritier présomptif du titre et des terres, lui-même, comme il est de coutume, s'est engagé dans la carrière militaire. Mais après la mort de son aîné, c'était à lui que devait revenir le titre. Il a renoncé à tout, cependant. Ce qui n'empêche pas son père d'espérer encore qu'il revienne sur sa décision où, au moins, qu'il fasse un enfant à qui pourrait échoir l'héritage. Sans quoi, la famille s'éteindra. Au grand plaisir des consuls d'Antelucas : malgré la franchise qui leur a été accordée voici un siècle, les anciens seigneurs de la cité continuaient à jouer un rôle, et ils devaient plus ou moins tenir compte de leur avis... Pas très étonnant, avec tout cela, que l'Ours évite d'aborder le sujet. Il est pour le moins... sensible.
Sir Eudes reprit son verre. Le fit un instant tourner entre ses doigts, le regard rivé sur le vin sombre.
-En parlant de passé... reprit-il bientôt. Loin de moi l'idée de vouloir vous arracher vos secrets, mais j'avoue ma curiosité... Quel est votre métier, messire Ferwyn ? Quel revers ont bien pu vous pousser à venir vous exiler parmi nous ? L'Ours s'est montré peu dissert en la matière, et je me trompe peut-être en parlant de revers : il y a des gens pour s'isoler volontairement, sans qu'aucun drame ne les y pousse... Evidemment, vous êtes libre de ne pas me répondre. Je n'en prendrai pas ombrage : notre passé nous appartient en propre, et c'est à chacun de décider ce qu'il dit et préfère taire.
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Message par Galathée »

Albérich avait su, bien sûr, que la question viendrait tôt ou tard. C’était inévitable et l’éluder ne ferait qu’aviver la curiosité bien naturelle des gens parmi lesquels il venait s’installer. Il ne voulait pas leur mentir. En même temps, il ne voulait rien leur révéler.
« J’étais guérisseur, principalement, avant la dictature de Morféa Nwalk. Après sa chute, j’ai eu l’opportunité de mettre mes quelques compétences à la disposition du nouveau gouvernement, ce que j’ai fait avec enthousiasme, ces derniers mois. Ensuite… J’ai… »
Il eut un léger sourire d’embarras.
« J’ai été confronté à un drame personnel, qui a fait que… »
Il s’enfonçait, en était bien conscient.
« J’ai eu besoin de prendre mes distances avec la ville, avec ce que j’y faisais, voir si je pouvais… échapper à certaines… »
Il secoua la tête.
« Vous allez croire que j’ai eu des démêlés avec la justice, mais il n’en est rien. » dit-il simplement. « Je suis en convalescence, en quelque sorte, je dois… faire mon deuil de certaines choses et de certaines personnes… Luménis ne m’en aurait pas laissé la possibilité. »
Il songea que Maelwedd devait avoir accédé au pouvoir, désormais, que la nouvelle de sa démission, de sa disparition, devait avoir fait le tour de la cité. Que tôt ou tard les campagnes en apprendraient des bribes. Mais il y avait vraiment peu de chances que quiconque fasse le rapprochement. Avec un peu de chance.
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Message par Taliesin »

Le vieil Eloi secoua la tête puis adressa un large sourire à Albérich.
-Allons, pourquoi croirions-nous que vous avez eu des ennuis avec la justice ? Il n'y a pas besoin d'être coupable d'un crime pour vouloir quitter un endroit auquel sont lié des souvenirs douloureux. Et aurions-nous des doutes que vous jouissez d'une recommandation des plus impressionnantes, propre à les dissiper en un instant. Je vois mal l'Ours, célèbre pour avoir endossé l'entière responsabilité d'une faute qui ne lui incombait que fort peu et renoncé à son héritage pour entrer aux service de Lathandre et de Luménis soutenir un odieux criminel. Pour ma part, c'est comme si vous étiez recommandé par l'Aubemestre en personne.
Le baron acquiesça.
-Je rejoins l'avie de messire des Rosières. Et quand bien même auriez vous fait quelque chose : peu nous importe. La seule chose qui compte, c'est ce que vous ferez ici, les intentions avec lesquelles vous êtes venu. Jusqu'à présent, elles m'ont tout l'air d'être louables. Ne vous inquiétez donc pas quant à notre jugement, et ne vous sentez pas obligé d'ajouter un mot sur votre passé. Vous en avez dit bien assez, et je suis désolé de vous avoir contraint à évoquer des événements pénibles. J'espère en tout cas que vous parviendrez à vous ressourcer, parmi nous.
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Message par Galathée »

La bienveillance de ses interlocuteurs désarçonna un peu le clerc, même s’il réalisa qu’il n’aurait pas dû attendre autre chose de la part de Lathandrites.
« Votre confiance me touche beaucoup. Je vous assure que je m’efforcerai de ne pas la décevoir. » murmura-t-il, passablement embarrassé.
A la place de leur servir un récit expurgé de son exil, il avait réussi à se laisser saborder par l’émotion. Il n’était décidément pas en état de faire face à quoi que ce soit. Recommencer à zéro, certes, mais les bases étaient branlantes… Pour combien de temps encore ?

« Je dois dire que la bienveillance des Combelupins est bienvenue… Inespérée, mais réellement bienvenue. »
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Message par Taliesin »

Le baron et son chapelain échangèrent un regard. Quant à Hugues des Essaims, il était le plus détaché, sirotant tranquillement son vin.
-Si elle peut vous aider à panser vos plaies, nous en serons tous ravis, dit le vieux clerc. Mais je gage que vous auriez pu trouver cela en nombre d'endroits : quand les hommes sont isolés au milieu de la nature, ils sont obligés de se serrer les coudes. Il n'y a là rien de bien extraordinaire. Même si je peux comprendre que, lorsqu'on a vécu des drames, des choses rudes, on a tendance à se centrer sur les affres que peut apporter le monde. Moins sur la lumière qui en émane. J'espère que vous pourrez puiser du réconfort dans la quiétude de Combeloup. Vraiment.
Le baron hocha la tête, à nouveau.
-Mais permettez-moi une nouvelle question... dit-il. Vous étiez guérisseur, avez-vous dit. Or, vous auriez rapporté à Umberto être un lettré... Quelqu'un capable d'enseigner. Avez-vous de l'expérience, en la matière ?
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Message par Galathée »

Voilà donc que se profilait la proposition dont avait parlé Ada. Albérich ne montra en rien sa subite vigilance, prenant plutôt une nouvelle gorgée de vin, pour se laisser le temps de formuler sa réponse.
« Je n’ai jamais été professeur à proprement parler, non. Mais j’ai formé plusieurs… apprentis, dans des matières diverses, qui touchaient à l’art de guérir comme à des formes plus élémentaires de savoir… Je suis versé en histoire et religions, un peu en alchimie, un rien en magie… Ce genre de choses. Mais je n’ai jamais enseigné, non. »
Son regard se posa sur le baron, alla au clerc, revint au noble. Il n’était certainement pas plus expérimenté dans ces matières que le vieux chapelain.
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Taliesin
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Message par Taliesin »

A nouveau, le seigneur et son chapelain s'observèrent, comme s'ils quêtaient l'avis de l'autre sur les réponses apportées par Albérich. Ils avaient probablement préparé l'entretien...
-Quel dieu suivez-vous ? s'enquit finalement le second. Lathandre ? Mystra ? Oghma, peut-être ? Vous définiriez-vous comme un homme de foi, messire Ferwyn ?
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Message par Galathée »

Cette fois, le clerc eut toutes les peines du monde à ne pas ouvrir une bouche ronde et muette qui aurait reflété l’étendue de son désarroi face à cette question, la question, qui définissait son trouble plus que toute autre. Il fut forcé de baisser les yeux, renonçant à faire réellement illusion.
« Je ne me considère pas comme un homme religieux. J’ai… je respecte les dieux, bien sûr. » murmura-t-il finalement, redressant la tête.
Il se souvint des mots de Marcus, de l’interdiction faite de se revendiquer d’un quelconque culte que ce soit, et la dureté de l’intendant durant ces quelques échanges tendus le hanta une seconde.

« Comme tout Luménien, je suis plus sensible au culte de Lathandre qu’à n’importe quel autre. »
Il eut l’impression de n’avoir jamais prononcé pire mensonge. Que c’était un déni de lui-même, de son droit à refuser, à repousser, à s’affranchir. Mais il n’y avait pas d’autre réponse possible. Il l’assortit d’un sourire calme. Il savait qu’il paierait plus tard dans la nuit.
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Message par Taliesin »

Eloi des Rosières le fixa un instant de son regard pénétrant, comme s'il cherchait à le sonder. Pas un instant, il ne s'était départi de son sourire. Il ne dit rien, cependant. Et, pour la première fois depuis qu'ils s'étaient assis, ce fut le sénéchal qui prit la parole. Ce qui sembla surprendre les autres.
-Et quel âge avaient les apprentis que vous avez formés ? Etait-ce des garçons ? Des filles ? fit-il. Son ton était calme, posé. Mais l'ancien aubemestre y sentit comme une once de dureté. Peut-être était-ce juste un effet de son imagination... Il n'aurait su dire.
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Message par Galathée »

L’intervention du sénéchal prit également Albérich au dépourvu, mais il se sentait plus à l’aise avec ces questions factuelles, qu’il n’avait pas à enrober de demi-vérités.
« Garçons et filles, à partir de 10 ans environ. Jusqu’à 18 ou plus… L’apprentissage n’est parfois jamais terminé… Mais ne vous méprenez pas. Je n’ai pas été tuteur de ces jeunes. Simplement… Je leur ai dispensé une partie de ce qu’ils devaient savoir. Et d’autres leur ont appris d’autres choses… »
Il craignait à moitié que le vieux clerc ne reconnaisse là quelque similarité avec la manière dont le savoir était transmis aux novices dans un culte structuré. Mais peut-être avait-il quitté son temple très tôt, sans jamais participer à cet échange de connaissances. Il avait aussi conscience d’être en train de passer une sorte d’entretien dont le but était manifeste. Il y avait ici quelqu’un qui avait besoin d’être encadré, formé, et ils lui cherchaient un professeur. Il était sur la défensive. Soucieux d’être honnête, le plus honnête possible, inquiet de s’enliser dans une situation dont il n’avait encore pratiquement aucun élément, désireux, pourtant, de plaire, de s’intégrer, de rendre service.
Il craignit d’avoir déjà trop bu, d’autant qu’il avait le ventre désespérément vide. Ada avait dit de prendre garde. La tâche était plus complexe que prévu. Sans doute l’écolier en puissance était-il un cas difficile, si pas désespéré.
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Message par Taliesin »

Le silence s'installa. Hugues des Essaims était appuyé contre le dossier de sa chaise, le regard obstinément fixé sur son verre de vin qu'il venait de remplir. Le baron de frottait le menton, pensif. Quant au chapelain, il observait toujours Albérich.
Il finit cependant par se tourner vers son seigneur, hocha lentement la tête. Celui-ci sourit, comme convaincu.

-J'ai une fille, dit-il. Élisa. Qui a fêté il y a peu ses seize printemps. Jusqu'ici, c'était messire des Rosières qui était son précepteur, mais...
Il s'interrompit, embarrassé.
-Mais elle ne peut plus me voir en peinture, enchaîna le clerc, détendu. L'adolescence est une période difficile, les sympathies y sont aussi fortes que les antipathies... Bref, je ne peux plus rien lui enseigner, sans quoi elle s'échinera à faire l'exact contraire.
-Nous avons donc pensé qu'une personne extérieure, peut-être, pourrait... la guider,
reprit sir Eudes. Or, personne à Combeloup n'a les compétences pour devenir son professeur. Dame Souchecreuse est versée dans nombre de savoirs, mais je crains qu'ils ne correspondent pas vraiment à ce que l'on attend pour une jeune fille de haute naissance. Une jeune fille amenée à hériter d'un domaine, à le gérer, à le faire prospérer... Et qu'on ne peut donc en éloigner sans risque qu'elle lui devienne étrangère. Or, vous êtes, selon vos propres dires, un lettré. Vous bénéficiez de l'amitié d'un homme de bien. Et vous avez déjà formé des adolescents... Vous pourriez correspondre à ce que nous attendons. C'est presque inespéré, pour reprendre l'expression que vous avez employé tout à l'heure.
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Message par Galathée »

Elisa, 16 ans. Albérich avait connu une jeune fille avec presque le même prénom, à peine plus jeune, à peine plus âgée, et leurs relations avaient été plus qu’orageuses. Il n’avait rien pu lui apprendre et maintenant, il l’avait abandonnée. Non, en réalité, il l’avait abandonnée avant même de partir physiquement, lorsqu’il avait dû baisser les bras face à la violence de ce que serait, immanquablement, une vie désargentée dans les taudis. Monnayer ce qui peut l’être et refouler le reste.
Il reposa les yeux sur ses interlocuteurs.

« C’est une bien grande confiance que vous m’accordez. » fit-il sincèrement. « Je n’ai jamais, pour ainsi dire, traité avec des adolescents de haute naissance… »
Il eut une légère grimace.
« Ne serait-il pas… approprié que je rencontre cette jeune fille, avant de prendre la moindre décision ? Peut-être me détestera-t-elle d'emblée... »
Les paroles d’Ada revinrent à nouveau à ses oreilles.
« Et… vous devez être conscients que… je suis réellement convalescent… Je ne sais pas à quelle sorte de rythme vous imaginiez… »
Il secoua la tête.
« Mais j’anticipe. Je pense que vous devriez m’en dire plus. »
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Message par Taliesin »

-Oh, vous la rencontrerez incessamment sous peu... fit le baron. Elle sera évidemment au repas, tout à l'heure. Nous préférions vous toucher un mot de cette affaire auparavant afin que, justement, vous puissiez... l'observer. Elle n'ait pas au courant de notre démarche. Du moins, nous ne l'en avons pas explicitement informé. Mais elle se doute probablement de quelque chose : elle est fine.
-Quant à vous en dire plus...
continua Eloi. Elle connaît les bases, évidemment : la lecture, l'écriture, le calcul, un peu d'histoire... Il faudrait que vous approfondissiez sa culture générale, cependant. Et, surtout, que vous lui inculquiez... certaines valeurs morales.
-On doit profiter de la vie. Mais lorsqu'on est amené à assumer des responsabilités, il faut savoir comment se conduire. On sert en partie d'exemple. Et je crains que ma fille, en ces heures de révolte, ne soit susceptible de faire nombre de bêtises. Par goût ou par envie de provoquer, simplement.
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Message par Galathée »

Albérich opina du chef et s’autorisa un léger sourire.
« Très bien, dans ce cas, je l’observerai… et je vous dirai ensuite si je me sens de taille à lui être d’une quelconque utilité. »
Il était un peu inquiet de ce que le baron sous-entendait par « savoir se conduire » et n’était pas persuadé d’être la personne idéale pour tempérer un adolescent rétif, mais il savait avoir changé, suffisamment pour voir la vie avec plus de nuances, ou de noirceur, que lorsqu’il s’était opposé à Elsa. Evidemment, le vécu d’une baronne n’avait rien en commun avec l’existence d’une miséreuse des taudis. Mais le vent de révolte qui animait les jeunes âmes était parfois plus similaire qu’on ne le croyait.
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Message par Taliesin »

-Dans tous les cas, je vous laisserai bien sûr le temps de la réflexion... fit sir Eudes. Et ceci n'est qu'une proposition : en rien un ordre. Si vous acceptez, cela me rendrait grand service, mais je peux fort bien comprendre que la tâche ne vous convienne pas. Dans l'absolu ou simplement dans l'immédiat.
Il fit un signe de la main et le sénéchal se leva.
-A moins que vous ne désiriez rajouter quelque chose, messire Ferwyn, je me propose d'envoyer sir Hugues faire servir le repas. Je ne voudrais pas que l'on raconte au village que je laisse mes hôtes mourir de faim...
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Message par Galathée »

« Je vous promets de vous faire part de mon sentiment sincère, une fois les présentations faites, et que j’aurai pu faire le point sur mes capacités et vos désirs. » répondit le clerc.
Comme il n’avait pas d’autres questions, il suivit ensuite le mouvement de ses hôtes, à la fois curieux de découvrir la dénommée Elisa et un peu inquiet de s’être déjà trop engagé dans un projet qui menaçait de lui ronger la plupart de son temps.
Mais tu n’en fais rien de toute façon.
Parfois rien est nécessaire.

Il serait temps d’y réfléchir plus tard.
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Message par Taliesin »

On conduisit Albérich deux étages plus bas, jusqu'à une vaste salle de réception qui occupait une bonne partie de la largeur de la tour. Une immense cheminée s'ouvrait dans l'un des murs, les autres étant recouverts d'étendards aux armes de Combeloup, ainsi que de quelques armes, lances et épées d'un autre âge. Au centre de la pièce trônait une longue table de chêne massif, ciré, sur laquelle étaient disposés plusieurs chandeliers d'argents. Et des couverts pour cinq personnes. Leur métal poli renvoyait l'éclat des flammes des candélabres et il régnait ici une agréable chaleur.
Le baron s'installa au haut bout de la table. Le chapelain prit place à sa gauche et invita l'ancien aubemestre à s'assoir près de lui, juste en face du sénéchal. La chaise située immédiatement à droite du seigneur des lieux restait pour l'heure déserte. Sans doute était-elle destinée à sa fille.

-A-t-on fait prévenir Elisa ? s'enquit sir Eudes lorsqu'un vieux serviteur en livrée fit son apparition, porteur d'un premier plateau.
-Oui, monsieur... répondit l'homme. Elle vous fait dire qu'elle arrivera sitôt apprêtée...
Le baron secoua la tête.
-Ce serait bien la première fois qu'elle s'apprête depuis deux ans...
Il sourit à Albérich.
-Voyez, elle veux vous faire bon accueil. C'est plutôt encourageant !
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