[Commerce] La Taverne de la Bienveillance

[Galathée]

" Heu..." répondit le jeune homme, en s'essuyant les mains dans son tablier.
Il dévisageait Joon avec incrédulité, comme s'il cherchait à percer la plaisanterie.
" Vous êtes dans une taverne, ici... C'est normal que... Enfin... Le service fait partie du prix..." bredouilla finalement le serveur. " Vous devez juste... attendre un peu."
Un des convives de la grande table, une jeune humaine en armure de cuir, gloussa dans son poing. Le serveur battit en retraite, toujours un peu désemparé, tandis que Joon réalisait que tous ses voisins s'étaient tu. Ils se remirent cependant à manger aussitôt, feignant de n'avoir rien entendu de l'échange.
" C'est votre première taverne ?" demanda finalement la femme qui avait ri, une rousse aux yeux sombres dont le visage était traversé d'une balafre ancienne, qui partait du front, traversait son nez et se terminait à mi-joue.

[Joon]

Joon réfléchit à ce qu'il venait de dire qui avait pu contrarier son interlocuteur, et répondit machinalement à la jeune femme, une phrase qu'il avait inlassablement ressassé pendant son voyage.

"Oui, à vrai dire je viens d'arriver."

Il réfléchit, conscient qu'en fin de compte, cette réponse n'expliquait rien.

"Je veux dire que je viens en ville pour la première fois."

Il observa la jeune femme. Sa cicatrice l'inquiétait un peu, il avait déjà vu des animaux blessés, ou son parrain qui arborait quelques vieux souvenirs de guerre, mais il ne s'était jamais représenté pareille marque sur lui même. Sa vie passée dans les bois l'avait privé d'un miroir bien étrange. Assis au milieu d'étrangers, il avait l'impression d'avoir gagné autant de paires d'yeux avec lesquels il se scrutait lui-même.

"Il me semble qu'il ne s'attendait pas à ces questions. J'imagine qu'il ne sera pas le dernier non plus."

[Galathée]

La rouquine gloussa à nouveau, sans méchanceté.
" Ne vous en faites pas. Vous l'avez pris au dépourvu mais pas insulté. Sans doute racontera-t-il cet épisode à ses comparses de salle entre deux services." fit-elle avec le sourire.
" Il faut une première fois pour chacun." ajouta son voisin, un humain plus âgé, aux sourcils broussailleux qui lui donnait des allures de nain (bien qu'il n'en ait pas la taille).
" Vous avez été poli, c'est le principal." renchérit la jeune femme.
" Vous avez de la chance qu'il n'ait pas identifié ce que vous avez sur les genoux, cependant." lâcha l'elfe juste à côté de lui, tranquillement.

[Joon]

Joon se raidit et couvrit brusquement son loup de ses mains. Il avait attendu avec curiosité que l'elfe se manifeste, sans imaginer qu'il serait découvert si vite.

"Il n'est pas dangereux ! Il est jeune et plutôt maladroit... Je pensais qu'il ne poserait aucun problème... Vous pensez que ça peut poser un problème ?"

Il avait parlé sans regarder ses interlocuteurs, ses yeux inquiets fixés sur le louveteau endormi. Dès lors il fit de son mieux pour rabattre un peu sa cape sur lui et le dissimuler autant que possible aux autres clients de la taverne.

[Galathée]

Les deux humains se penchèrent en avant, cous tendus, pour essayer d'apercevoir la bête dont il était question, mais la cape de Joon faisait écran.
" Qu'est-ce ? Qu'est-ce ? Une wyverne ? Un basilic ?" demanda la jeune femme.
L'homme prit une profonde inspiration.
" Ah ! Bouse de pouliche ! Avec ces odeurs de nourriture, mon nez ne saisit rien !" s'exclama-t-il avec déception.
L'elfe était resté impassible.
" Petit comme il est, vous ne risquez rien. Mais les jeunes gens qui croisent dans cet établissement sont parfois impressionnables." dit-il finalement.
" Est-ce un dragon ? J'ai connu un mage qui avait un petit dragon-fée sur son épaule. Charmant. Il ne crachait pas du feu mais des pétales de fleurs."
" Balivernes, ça n'existe pas !"

[Joon]

"Là où je vivais, un rôdeur venait nous rendre visite de temps à autre. Un fier combattant, mais qui opérait davantage dans les montagnes, quand il avait le choix. Il souffrait d'une terrible allergie, qu'il estimait être un fardeau confié par sa déesse. À mon avis, un souffle de dragon fée, doux et embaumant, l'aurait terrassé plus sûrement que ceux décrit dans les légendes."

Il regarda Outshi qui commençait à réagir aux plusieurs voix qui s'élevaient autour de lui. Il se sentait en confiance avec la jeune femme, et l'homme l'amusait. En revanche l'elfe, si calme et désinvolte, lui posait plus de problème. Joon repensait à toute vitesse aux conseils de Memst, son parrain. Il refusait de s'ouvrir à n'importe qui, mais enfin il ne pouvait pas non plus arborer une attitude froide et indépendante à peine arrivé.

Outshi trancha pour lui, il avait flairé l'odeur de la nourriture dans la taverne et s'était dressé sur ses pattes arrières, celles de devant prenant appui sur le rebord de la table. Il jappa joyeusement à l'attention de l'homme barbu, et balaya la table du regard.

"Voici la terrible bête... C'est mon chien, Outshi."

Il n'espérait même pas que le mensonge prenne mais il désirait afficher une certaine cohérence dans son mensonge, pour prendre l'habitude. Il caressa la tête de son louveteau, ses mains tremblaient légèrement. Il jetait d'inquiets coups d'oeil vers l'elfe, et se demanda si c'était l'ambiance urbaine qui lui retirait systématiquement son contrôle de la situation, ou bien une maladresse jusqu'ici non-éprouvée.

[Galathée]

Les trois convives qui s'étaient intéressés à Joon et son animal sourirent. Apparemment, la nature espiègle du louveteau avait pris le dessus dans leurs impressions.
" Oh, qu'il est charmant !" s'exclama la jeune femme. " Outshi ? Qu'est-ce que c'est pour un nom ? C'est du dialecte elfique ?"
" En tout cas..." L'homme paraissait embarrassé. " Si on vous a vendu ce petit gredin comme chien, je crains... je crains qu'on se soit moqué de vous, mon ami... "
L'elfe demeura silencieux, tranquille, sans la moindre hostilité, et prit un morceau de viande dans son assiette, qu'il tendit à l'animal du bout des doigts.

[Joon]

Le jeune loup attrapa la viande qu'il avala sans se faire prier. Joon sourit à l'elfe, rassuré pour un temps.

"Donc il ne ressemble vraiment pas à un chien ? Misère... ce sera plus difficile que ce que j'avais imaginé. Quant à son nom, ce n'est pas elfique, du moins, pas que je sache, et ce n'était pas dans mon intention. Le nom vient d'une rune. Il y avait un temple là où j'habitais, complètement désolé. Ce fut le lieu de nombreuses excursions quand j'étais enfant, et chaque fois le lieu m'effrayait tant que je ne restais que quelque minutes, sans pouvoir m'engouffrer très loin. J'ai souvent aperçu une rune, mon parrain me la traduisit en langue sylvestre. Ce temple était pour moi un lieu de défi, un jour j'espère pouvoir y revenir et percer à jour les secrets qu'il recèle, ou du moins son absence de mystère."

Joon fit une pause pour retenir Outshi qui essaya de grimper complètement sur la table pour flairer l'assiette de l'elfe. Il le réprimanda légèrement et le rassit sur ses genoux.

"Je n'ai pas acheté ce coquin, disons que nos routes se sont croisées à un moment ou chacun avait besoin de l'autre. Je l'ai nommé Outshi, en espérant que le nom agira sur lui comme d'un porte bonheur. Évidemment pour l'instant, il est surtout très joueur, pas vraiment obéissant... Mais je n'ai pas le coeur de lui imposer trop de contraintes."

Il entendit quelques personnes se lever derrière lui, et se rappela du serveur. Il se retourna vers ses compagnons de table.

"J'ai été bien naïf de croire les urbains incapables de reconnaître un loup, devrai-je pour autant être franc avec ce serveur ? J'aimerai éviter d'être jeté dehors si tôt arrivé..."

[Galathée]

" L'erreur est peut-être de penser que nous sommes des urbains." fit l'elfe d'une voix douce. " Nous sommes tous des voyageurs, sinon nous ne serions pas dans une taverne, aussi réputée et accueillante soit-elle."
" Ce n'est pas un chien ? Mais qu'est-ce que c'est, alors ?" intervint la rousse, interloquée.
" Ne dites rien, ce n'est franchement pas si important. Si vous racontez ça au serveur, il va vraiment penser que vous êtes fou. Ensuite il appellera la garde, et de fil en aiguille, les choses pourraient dégénérer. Alors que là, vous êtes un sympathique jeune elfe avec son chiot facétieux, ça peut en rester là, croyez-moi." ajouta l'homme hirsute.
A cet instant, le serveur fit sa réapparition, déposa un bol de soupe fumant devant Joon, ainsi qu'une assiette sur laquelle reposaient trois grosses tranches de pain sombre et une petite motte de beurre frais. Il hésita ensuite avec la seconde assiette, sur laquelle se trouvaient quelques morceaux de viande crue, puis en haussant les épaules, il la déposa par terre, aux pieds de l'elfe. Ensuite, il repartit, non sans lui avoir souhaité un excellent appétit.

[Joon]

"Merci beaucoup !"

Joon s'était levé pour remercier le serveur, déposant un peu vite son loup à terre. Se rasseyant, il prit d'une main Outshi avec lui, et de l'autre reposa l'assiette de viande sur la table. Il laissa le loup manger à sa faim, et poursuivit la conversation.

"C'est un féroce chasseur de papillon, intrépide face aux abeilles... par contre il a tendance à fuir devant ces énormes animaux que l'on a croisé sur la route, et que des gens utilisaient dans ces grandes herbes hautes."

Il sourit à la jeune femme, et fit un signe de tête à l'homme barbu pour lui signifier qu'il retiendrait ses conseils. Puis il se tourna vers l'elfe.

"Je pensais que ce lieu servait aux urbains à se nourrir, pas qu'il était destiné aux voyageurs. Comment font-ils pour survivre sans chasser, ni forêt à proximité pour trouver de quoi se nourrir ? J'ai d'ailleurs peine à comprendre comment autant de gens ici peuvent se retrouver avec autant de nourriture dans... plusieurs assiettes."

[Kasumi]

HRP : Désolé Joon d'interférer dans ton RP. Nous ne faisons que passer au même moment dans la salle commune. Tu peux remarquer ou non nos personnages selon ton envie.

Kasumi fut effectivement réchauffé par l’accueil que lui réserva Astrée. Il était tout d’abord heureux de lui avoir rendu le sourire. Il devait aussi reconnaître que la situation avait eu un côté excitant, renforcé par les caresses et le long baiser dont le gratifia sa compagne. Malgré cette séance de séchage improvisée, il sentit l’humidité de son corps gagner ses vêtements lorsqu’Astrée l’aida à les renfiler. Il s’était laissé faire lorsqu’elle s’était proposée, appréciant bien trop ses taquineries pour manquer cette occasion privilégiée. Après avoir renfilé ses bottes, il posa nonchalamment sa main un peu plus bas que la pudeur le permettait. Simple promesse de volupté ou représailles à ses nombreuses taquineries.

Ils atteignirent les abords de l’auberge toujours ainsi enlacés et Kasumi remonta sa main au niveau de la taille d’Astrée avant de pénétrer dans la salle commune. Il avait perçu sa tension, l’attribuant à l’inquiétude consécutive à la découverte de la maison abandonnée de leurs amis mais aussi à la répugnance de la rôdeuse d’apparaître en public.

Le rôdeur balaya du regard la salle commune bondée à cette heure. Son regard aiguisé détailla les clients et nota sans s'y arrêter la présence d'un elfe faisant manger ce qui ressemblait très fortement à un jeune loup. Satisfait de son inspection discrète, il se tourna vers sa compagne :

- J’aimerais bien me sécher avant de manger. Veux-tu m’accompagner ?

[Voyageuse]

Astrée acquiesça sans un mot. Elle n'avait pu s'empêcher de laisser ses yeux s'égarer vers l'estrade où, sans doute, Taliesin s'était souvent trouvé. Mais il n'y était pas, bien sûr, et n'y serait sans doute plus jamais. Elle avait senti son coeur se serrer, et en oublia presque l'angoisse qui s'emparait d'elle à l'idée de devoir traverser la salle remplie de monde. Presque... car dès qu'ils eurent avancé de quelques pas le sentiment d'opression qui lui était familier s'empara d'elle.

Elle suivit son compagnon, les yeux baissés, évitant de croiser les regards qui peut-être se tournaient vers eux. Ils montèrent rapidement dans leur chambre, heureux de retrouver un peu d'intimité après leur traversée de la ville.
Il était tard et ils n'avaient que le temps de se changer avant de redescendre dîner, même si Kasumi profitait de l'aoccasion pour faire moult promesses de représailles accompagnées de regards éloquents. Sa tendresse et ses plaisanteries finirent par dérider Astrée, et c'est le cœur plus léger qu'elle redescendit à sa suite pour le repas du soir.

La salle était vraiment comble. Plus encore que la veille. La rôdeuse ne put s'empêcher de serrer la main de son compagnon un peu plus fort. Ils cherchaient une table un peu tranquille, mais il n'y en avait pas. Ils finirent par opter pour une petite table, sur un côté de la pièce, tout près d'une large ouverture donnant dans une autre pièce où se trouvaient attablés plusieurs convives et... un louveteau ? Astrée haussa un sourcil, et regarda plus attentivement. Aucun doute, c'était bien un louveteau, tout jeune encore. Elle eut une pensée pour Première Neige, restée en-dehors de la ville. Si elle avait été plus jeune, ils l'auraient sans doute amenée avec eux. Du menton, elle désigna l'animal à Kasumi.
Réalisant soudain qu'une ou deux personnes de la tablée la regardaient, elle détourna rapidement les yeux, rougissant de son indélicatesse.

[Kasumi]

Kasumi fut rassuré de trouver une table libre où ils purent s’installer à deux bien qu’elle ne soit pas assez à l’écart à leur goût. Il posa sa main droite sur celle de sa compagne comme si ce contact intime pouvait les isoler du reste des convives. Il suivit son regard et s’amusa qu’elle aussi remarque le petit louveteau en train de manger joyeusement sur les genoux de l’un des convives. Il eut une petite pensée pour Première Neige qui avait préféré rester un peu à l’écart de la ville, appréciant aussi peu la compagnie des hommes que l’inverse.

Il détourna lui aussi son regard avant qu’il ne paraisse insistant. Il souhaitait éviter d’attirer une attention qui pèserait sur Astrée. Il se rendit aussi compte que son petit bain forcé et leurs pérégrinations en ville lui avaient ouvert l’appétit, malgré leur sombre découverte de l’après-midi.

[Galathée]

Les trois convives échangèrent un regard amusé, puis l'elfe se tourna à nouveau vers Joon.
" Les gens qui résident à Luménis y ont des maisons, dans lesquelles ils cuisinent et mangent... Même si vous n'avez jamais pénétré dans une cité, ce qui, je pense, est le cas, vous devez en avoir fait de même, dans votre tente, votre grotte ou votre cabanon, je présume ?" commença-t-il. " Et les gens se fournissent en denrées et combustible via le commerce..."
Il fronça subitement les sourcils.
" Vous savez ce qu'est la monnaie, je présume. Vous avez de quoi payer votre repas ?"

[Joon]

Joon devint livide, et réfréna soudain la dégustation du loup.

"Je... C'est-à-dire... J'ai quelques baies que j'ai pu envoûter, et je... Je pense pouvoir rendre service, j'ai quelques talents, mais pas-pas de monnaie, non..."

Il fouilla précipitamment dans sa sacoche, comme si le sort avait pu y égarer quelque chose qui ressemblerait à de la monnaie.

"Oh non, dans quoi me suis-je empêtré..."

[Galathée]

Cette fois, la jeune femme rit franchement, tandis que son compagnon levait les yeux au ciel.
" Vous savez faire la vaisselle ?" demanda l'elfe avec malice.
" Oh, ne l'écoutez pas !" s'exclama l'humain. " Si vous ne savez pas payer, je vous avancerai ce qu'il faut."
" Cela dit, si vous comptez rester en ville, tôt ou tard, vous aurez besoin de cette monnaie mystérieuse..." s'esclaffa la jeune femme.

[Joon]

Joon fut surpris du rire de la jeune femme, un peu vexé, et plutôt rassuré : on riait au moins autant de sa situation que de sa sa maladresse. Il n'était pas encore dans de trop sales draps visiblement. Le regard bienveillant de l'homme lui inspira une certaine confiance.

"Merci beaucoup, mais je ne peux pas accepter... À moins que je ne puisse qu'accepter ?"

Il se tourna vers l'elfe dont il avait toujours peine à dire s'il plaisantait ou non.

"Et bien sûr que je peux faire la vaisselle ! Ce n'est pas tout à fait ce que j'entendais par talent, mais je peux tout à fait me racheter de cette manière, si le choix m'est laissé. Ceci dit le serveur de tout à l'heure risque de croire à une bien mauvaise farce, je me demande s'il aura votre sens de l'humour. Je vais aller le voir tout de suite, pourriez vous garder un oeil sur ce ventre à pattes ?"

En effet le loup avait profité des éclats de rire et de la surprise de Joon pour s'approprier l'assiette de soupe. Joon lui caressa le dos et se leva.

[Galathée]

La salle principale était désormais bondée et s'y frayer un passage demandait adresse et témérité. Au moins quatre serveurs virevoltaient tant bien que mal parmi les convives affamés, chargés de plateaux couverts d'assiettes, de bols et de coupes. Joon repéra assez facilement le jeune homme qui lui avait apporté son repas, mais il était aux prises avec deux nains qui semblaient avoir du mal à décider de leur menu du soir. Les odeurs étaient puissantes, mêlant sueur des clients et effluves des cuisines, et le brouhaha impressionnant. On riait, criait, bavardait, alors qu'un barde maigrichon poussait la chansonnette dans un coin, sans parvenir pourtant à atteindre de ses notes plus que les deux trois tables qui le jouxtaient.
Derrière le comptoir, un homme en tablier servait les soiffards avec une dextérité peu commune, aidé de deux jeunes femmes qui maîtrisaient moins leur art.
Le serveur finit par revenir dans la direction de Joon.
" Quelque chose ne va pas ? Trop de sel ? Pas assez chaud ? Vous cherchez les latrines ?" demanda-t-il, inquiet.

[Joon]

Joon jeta un coup d'oeil derrière lui, observa la jeune femme, cherchant à distinguer la voix de ses compagnons de table, puis revint au serveur.

"Bonsoir, je, non... tout va bien, c'était délicieux.

Il pria pour que son loup ne soit pas en assis sur la table à laper dans l'assiette, dans l'angle de vision du serveur.

"Non en fait, je reviens d'un voyage assez long et... Enfin j'ai égaré... Ou plutôt on a du me subtiliser, pendant que je dormais... Non enfin, oui, donc sur mon chemin j'ai du perdre la monnaie que je comptais utiliser pour payer mon repas et je..."

Il croyait lui même de moins en moins aux mots qui sortaient de sa bouche, et se résigna malgré la boule d'angoisse qui lui serrait le ventre.

"La vérité, c'est que je n'ai pas de quoi me permettre un repas comme celui que vous m'avez apporté, mais je ne l'ai su qu'après avoir été servi... Peut être pourrait-on trouver un moyen de régler ça ? Je suis vraiment désolé..."

[Galathée]

L'incrédulité du serveur refit son apparition, il fronça les sourcils et demeura une seconde la bouche entrouverte.
" Oh, fallait qu'ça tombe sur moi..." murmura-t-il à mi-voix. " Heu... Ben j'en sais rien, moi. C'est pas courant... En général, les gens qu'y'ont pas d'argent, ils essaient de se tirer discrètement en fin de soirée, puis on appelle les gardes, et c'est course-poursuite, tout ça... A vrai dire, je sais même pas si on fait crédit, ici. Je suis pas certain."
Il grimaça.
" Le mieux, c'est que vous alliez directement en parler avec le boss... C'est le gars large comme un tonneau, derrière le comptoir... Il vous dira quoi faire. Peut-être qu'il s'ra pas commode, mais il appréciera l'honnêteté... Enfin, je crois."
Il esquissa un sourire désolé.
" Bonne chance, en tout cas."
Puis il replongea dans la mêlée.

[Voyageuse]

L'échange entre le jeune elfe et le serveur n'avait pas échappé aux deux rôdeurs. Astrée échangea un regard à la fois surpris et amusé avec Kasumi.

Le simple fait qu'il soit accompagné d'un jeune louveteau le rendait fort sympathique à ses yeux. Il paraissait tout jeune, et un peu mal à l'aise avec les codes de comprtement en vigueur en ville. Il venait sans doute d'arriver, et avait apparemment davantage l'habitude de la vie en plein air qu'en cité.
Elle l'observa à la dérobée, réalisant au passage que c'était bien la première fois depuis plus d'un mois qu'un étranger ne l'impressionnait pas. Elle laissa son regard errer du louveteau à l'elfe, de l'elfe au louveteau. Peut-être devrait-elle l'aborder, lui proposer d'avancer un peu d'argent, ou quelque chose comme ça ? Après tout, un repas, ça n'était pas très cher...

Elle n'osait pas l'aborder. Toujours cette fichu timidité. Et puis, peut-être allait-il être blessé dans sa fierté, vexé, qu'on lui propose de l'argent ? Elle interrogea du regard son compagnon, indécise.

[Kasumi]

RP : Rendez-vous

Les deux rôdeurs avaient échangé des regards de plus en plus amusés au fur et à mesure de la discussion de l’elfe et du serveur visiblement tous deux aussi embarrassé de la situation. Kasumi avait noté avec joie le premier signe qu’Astrée semblait à nouveau plus ou moins à son aise malgré la foule. Il fallait reconnaître que le nouveau venu encourageait la sympathie, sentiment renforcé par son adorable compagnon de route. Le demi-elfe se fit la réflexion que maître et animal devaient être tous deux aussi perdus et inexpérimentés en public. L’elfe lui semblait bien jeune en tous cas à l’aune de sa race.

Le fait qu’Astrée s’intéresse à sa situation l’incita à franchir le pas, espérant que le principal intéressé ne prendrait pas mal leurs bonnes intentions à son égard. Il se leva doucement et fit un pas dans la direction de l’elfe tout proche, manifestement résigné à se rendre au comptoir :

- Excusez-moi messire. Je n’ai pas pour habitude d’aborder les gens ainsi mais je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer que vous voyagiez avec un animal des plus intéressants. Seriez-vous druide ou un confrère rôdeur ?

[Joon]

Joon blêmit. Il jeta un coup d'oeil discret à la table, où son loup avait fini par se lover sur la chaise à moitié enveloppé dans la sacoche de son maître. Joon se retourna ne sachant pas bien quoi répondre. Il allait de surprise en surprise ce soir, chaque retournement le prenant un peu plus de court. L'interpellation de l'elfe acheva de l'estomaquer. Il déglutit et articula comme il put.

"Bonsoir, je suis druide, oui. Euh... Qu'entendez-vous par «intéressant» exactement ?"

Il visualisa alors un guerrier orc que son parrain avait combattu autrefois, et qui drapait son heaume dans une peau de bête sanguignolante, et son cœur se serra dans sa poitrine.

[Kasumi]

Kasumi perçut sans problème la gêne de son interlocuteur et peu être autre chose. Etait-ce de la crainte ? Il s’empressa de lui sourire, afin d’afficher une mine la plus avenante possible :

- Un druide ? Quelle bonne nouvelle ! Seriez-vous versé dans les simples ? Je viens d’arriver en ville mais il me faudrait certainement recouvrer mon stock d’herbe. Peut être pourrions-nous trouver un arrangement. Vous nous économiseriez d'avoir à nous rendre chez l'herboriste...

Il poursuivit discrètement d’une voix audible que par l’elfe et Astrée toute proche étant donné le brouhaha des rires et des conversations alentour. Son ton était celui de la confidence :

- J’ai toujours eu une attirance particulière pour ceux de son espèce. A vrai dire, le mienne est trop âgé pour passer inaperçue au milieu de la foule. Elle a préféré rester en dehors de la ville.

[Joon]

Il réfléchit un instant, et suivit le regard de l'elfe jusqu'à son loup. Son visage se détendit, il osa même un sourire.

"Je n'en ai pas souvent approché à vrai dire. Avec mon parrain nous nous contentions de les chasser, en réalité de les éloigner de certaines créatures affaiblies. J'ai rencontré celui là en quittant mon foyer, et je ne me voyais pas l'abandonner aux portes de la ville."

Le regard de l'elfe brillait de sincérité, presque de complicité. Joon porta ensuite machinalement la main à sa sacoche... laissé à sa table.

"Sinon, oui, j'ai peut être de quoi vous aider, mais on vient de m'expliquer qu'on ne pouvait pas payer avec des herbes. En fait il faut de la monnaie. Je peux vous fournir ce dont vous avez besoin mais nous ne serons pas plus avancés pour contenter le tenancier !"

[Voyageuse]

Astrée avait suivi la conversation sans intervenir. Sa timidité la poussait en général à laisser parler les autres à sa place. Mais dès le départ, l'elfe lui avait paru sympathique, et elle se décida enfin à se mêler à la conversation.
Elle sourit au jeune elfe.
- Oui, j'imagine que le serveur n'a pas l'habitude de se voir proposer ce genre de paiement. Dans les campagnes, on arrive quelquefois à troquer des herbes ou des peaux contre le gîte et le couvert, mais en ville ce n'est guère l'usage.

Elle sortit de sa poche une bourse et l'ouvrit, sortant quelques pièces.
- Nous, en revanche, nous avons un peu de monnaie. Si vous voulez, nous pouvons voir si vous avez quelques herbes susceptibles de nous intéresser, par exemple un peu de thym et de valériane ou bien de camomille. Nous vous les acheterons en payant avec ces pièces, et avec cette monnaie vous pourrez payer votre repas.

[Joon]

Le regard de Joon se posa sur le contenu de la bourse. Au bruit, c'était probablement du métal. Son regard devint grave. Il repensa aux préceptes de son parrain.

"C'est ça que vous utilisez pour manger ? Et tout le monde a les mêmes ? Je ne sais pas si je peux ne serait-ce qu'en toucher. Je... D'où est-ce que ça vient, comment est-ce que ça apparaît ?"

C'était le premier questionnement vraiment important que lui imposait la cité. Les grands bâtiments, ces édifices de pierre arrachés au sol passaient encore. C'était une extravagance, un variation de degré de ce que faisait tous les êtres vivants. Mais le métal... Il n'avait jamais vu que des objets façonnés, dupliqués,sans provenance évidente...

[Kasumi]

Kasumi fronça les sourcils en signe d’étonnement et d’incrédulité. Mais cette première réaction passée, il tenta de se mettre à la place de son interlocuteur. Sans doute était-ce la première fois qu’il entreprenait un voyage vers la civilisation mais son isolement avait du être total pour n’être pas du tout familiarisé avec l’idée de monnaie. Loin de se départir de sa bonne humeur, le rôdeur trouvait la situation plutôt amusante et tendit une main à l’adresse de l’elfe :

- Toutes ces coutumes doivent vous paraître étranges, mais laissez-moi tout d’abord me présenter. Je suis Kasumi et voici ma compagne Astrée. Ceci est une des nombreuses formes de monnaie que vous pourriez être amené à posséder. Comment dire, nous ne les utilisons pas que pour manger mais pour payer, pour échanger des biens ou des services. Il n’est pas exclu de vous faire offrir le gîte et le couvert lorsque vous voyagez de village en village mais le plus souvent on vous fera payer une quantité variable de ces pièces en échange d’un repas ou d’une chambre où dormir. De même, vous trouverez de nombreuses personnes qui accepteront de vous céder divers objets en échange d’une quantité de monnaie. Si vous ne voulez pas vous faire flouer, vous allez devoir apprendre à estimer la valeur que ces marchands accordent aux choses dont vous pourriez avoir besoin.

Le rôdeur s’était lancé à corps perdu dans ses explications, espérant ne pas embrouiller davantage le pauvre elfe. Il jeta un coup d'œil vers Astrée qui sembler trouver amusante la situation difficile dans laquelle il s'était fourvoyé. En désespoir de cause, il ajouta :

- Par exemple, en échange des herbes dont nous avons besoin, nous pourrions vous donner de la monnaie. Vous pourrez ainsi acheter diverses choses en ville et notamment payer pour le repas que vous avez commandé. Vous même pourrez en obtenir en échange de biens dont vous voudriez vous séparer ou de services comme un travail...

[Joon]

Joon eut l'impression de comprendre, bien qu'il visualisa surtout les exemples de Kasumi. Il avait en revanche du mal à saisir ce qui motivait l'existence d'un tel moyen.

"C'est étrange. Ces herbes, je vous les cèderais volontier dans l'instant. Je les ai prises pour la plupart sur des buissons, et chacun aurait pu en faire autant, si ce n'est savoir quelles plantes éviter. Dans la limite du strict besoin, la nature pourvoie toutes nos ressources, bois, nourriture... C'est étrange d'avoir votre propre système de régulation en ville !"

Il s'éclipsa le temps de rapporter sa sacoche, gratifiant ses précédents compagnons d'un chaleureux remerciement pour l'attention portée sur son louveteau. Il se rapprocha du couple.

"Je m'appelle Joon au fait ! Je pense avoir de quoi vous approvisionner, j'ai même quelques fruits magiques qui m'ont été utiles lors du voyage jusqu'ici, attendez..."

Il ouvrit sa sacoche et en tira une grappe de fraises... déséchées.

"Ça alors ! Hier soir encore elles étaient gorgées de vie... Je ne comprends pas, tout le reste est bien conservé pourtant... Étrange... Toujous est-il que vous pouvez prendre ce qu'il vous faut. Vous repartez bientôt en voyage ?"

[Voyageuse]

Astrée s'approcha pour examiner le contenu de la sacoche. La pharmacopée du jeune druide était impressionnante.
- Oh, nous ne comptons rester que quelques jours en ville avant de repartir, probablement vers chez moi dans les montagnes, peut-être en faisant un crochet par le nord, pour découvrir un peu des régions que nous connaissons moins. Sauf bien sûr si les hautes instances de Luménis font appel aux services de Kasumi pour une mission quelconque. Il travaille parfois pour eux, ce qui lui permet justement d'obtenir en échange un peu d'argent.

Tout en parlant elle continuait d'examiner les herbes.
- Vous savez, la plupart des citadins ne connaissent pas les vertus de ces herbes, et ne sauraient pas les reconnaître dans la nature. D'autres n'ont tout simplement pas le temps de partir en cueillette et préfèrent les acheter. Mon compagnon et moi en connaissons un certain nombre, mais certainement moins que vous. Celle-ci, par exemple, fit-elle en désignant une herbe séchée, je sais qu'elle est utile en cas de fièvre, mais je l'ai toujours vue sous forme séchée et pour l'instant je ne l'ai jamais rencontrée dans la nature, ou alors je n'ai pas su la reconnaitre... J'aimerais bien en avoir quelques feuilles, si cela ne vous dérange pas. Ainsi qu'un peu de thym, notre réserve est presque épuisée.

Elle ajouta encore deux ou trois herbes à la liste, puis échangea un regard avec Kasumi. Elle avait du mal à évaluer la valeur réelle des herbes qu'elle avait choisies, ayant l'habitude elle aussi de les cueillir elle-même. Mais cela importait peu, le but de l'opération était de dépanner Joon. Elle finit par tendre quelques pièces, largement suffisantes pour se loger et se nourrir pendant deux ou trois jours.
- Tenez, Joon, cela devrait vous dépanner un moment. Vous comptez rester longtemps en ville ?

HRP : N'hésite pas à conclure si tu veux poursuivre avec Gal (je serai très peu dispo aujourd'hui, certainement moins qu'elle, en plus elle doit s'ennuyer puisque Talie n'est pas là. Sinon Kasumi sera là ce soir)