[Lieu] L'Abri d'Astrée

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi devait bien s'avouer que les crapahutages des derniers jours l'incitaient lui aussi à une certain langueur. Il se redressa, faisant un effort visible pour s'arracher au sommeil. Il se fendit d'un grand sourire en répondant :

- Oh, tu sais, à mon âge, on se contente de peu ! Mais puisque tu es jeune et que tu as faim, je vais t'aider à préparer quelque chose à manger. Je vais éplucher les pommes de terre...

Il se mit aussitôt à l'oeuvre après avoir aidé sa compagne à ramener les ingrédients devant le feu. Le dîner ne promettait pas d'être particulièrement succulent mais les deux rôdeurs s'en contenteraient volontiers avant de piquer un somme.

[Voyageuse]

RP: Retour à l'abri

Le repas parut délicieux à leurs estomacs affamés, mais la veillée ne s'éternisa pas. Ils avaient trop besoin de récupérer, leurs muscles étaient en compote et le lit semblait tellement moelleux...

Les jours qui suivirent se déroulèrent dans une douce langueur. Ils éprouvaient tous les deux le besoin d'un peu de calme. le tri des herbes qu'ils avaient ramassé, un peu de pêche, quelques menus bricolages par Kasumi, et beaucoup de repos : un tel planning leur convenait parfaitement. Bien sur, il leur faudrait chasser encore pour faire des réserves, aller faire du troc au village.
Le troisième jour, Astrée conduisit Kasumi dans un espace herbeux un peu à l'écart, particulièrement bien exposé, pour lui montrer ses "plantations": quelques légumes, tubercules, et céréales qu'elle avait tenté de semer à l'automne. Le rendement de ses cultures était lamentablement faible, c'était le moins qu'on puisse dire : elle n'avait décidément pas une âme d'agricultrice. Elle préféra ne pas s'attarder à expliquer à son compagnon qu'elle avait totalement oublié d'arroser ses plants depuis le début du printemps, pour ne pas paraître encore plus ridicule...

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Après toutes les péripéties des dernières semaines, ces quelques jours permirent aux rôdeurs de reprendre leur souffle et de s'habituer à vivre à deux sans que des échéances ne dictent leurs actions. Le demi-elfe était ravi de pouvoir enfin passer ces vacances qui étaient un peu plus que cela. Quand Astrée lui montra ses tentatives d'agriculture, il se garda bien de la taquiner sur les erreurs qu'elle avait pu commettre. Il alla même jusqu'à reconnaître que sa vie en forêt ne l'avait pas formé à l'art de cultiver le sol, la chasse et la cueillette suffisant amplement aux besoins simples de la communauté. Toutefois, sa brève expérience au bosquet des docks de Luménis et les conseils que lui avaient prodigué Garance lui furent utiles pour quelques propositions concernant le stockage d'eau dans un puits et l'irrigation des cultures. Il termina sur des paroles réconfortantes :

- Tous les deux, nous y arriverons ! Rien ne me semble impossible quand je t'ai à mes côtés.

[Voyageuse]

RP: Retour à l'abri

Il fallait bien admettre que ces plantations, dans son esprit, ça avait été un simple essai, une vague tentative de faire pousser quelque chose. Elle n'y avait jamais vraiment cru, même si, par moment, l'idée avoir des légumes et un peu de blé pour faire de la farine l'aurait bien tenté.
Elle laissa Kasumi exposer ses conseils en écoutant d'un air apparemment attentif, et se dit que son compagnon semblait beaucoup plus motivé et connaisseur qu'elle dans ce domaine... et qu'elle le lui délèguerait avec joie ! Pour sa part, elle préférait largement la chasse et la cueillette.
Mais elle se contenta de hocher la tête à sa conclusion. Oui, à deux, ils y arriveraient mieux... surtout si c'était lui qui prenait les décision et que pour une fois, elle se contentait du rôle d'exécutante ! Elle sourit intérieurement. Elle qui détestait les ordre, ça n'était pas gagné...

- La prochaine fois qu'on ira à Luménis, on pourra peut-être acheter quelques graines ou plants que je n'ai pas pu trouver au village ? J'aimerais bien, notamment, quelques plantes médicinales qui ne sont pas présentes à l'état sauvage dans les environs, je crois qu'elles existent en plants domestiqués...
Luménis. Oui, il faudrait sans doute y retourner, mais pas seulement pour ça. Elle lâcha l'arrosoir avec lequel elle tentait vainement de ranimer un pied d'oignons, et leva les yeux vers son compagnon.
- Au fait, tu dois y retourner bientôt, à Luménis ?
Son visage s'était légèrement rembruni. C'était agréable d'être ici, dans SA montagne, tous les deux. Si agréable qu'elle avait presque oublié que Kasumi avait aussi une vie là-bas.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi se rembrunit lui aussi à l'évocation de son retour à Luménis mais surtout son départ. Il devait bien s'avouer qu'il n'y avait plus réfléchi depuis longtemps. Il mit un certain temps à mettre de l'ordre dans ses pensées et à répondre d'un ton incertain :

- Je ne sais pas... Je n'avais pas donné de date précise à ceux qui sont au courant de mon départ. Et je dois avouer que je ne suis pas si pressé que cela d'y retourner. J'ai l'impression que nous venons à peine de nous retrouver. Enfin, à moins bien entendu que tu aies envie de te débarrasser de moi ! Après tout, tu n'avais peut être pas prévu que je reste aussi longtemps...

Même s'il avait voulu plaisanter, son ton n'avait rien d'humoristique. Il semblait même anxieux quant à sa réponse.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

S'il éprouvait un soupçon d'inquiétude, il fut immédiatement rassuré : sa compagne se jeta dans ses bras, protestant qu'elle n'avait nullement l'intention de se débarrasser de lui bien au contraire :
- Si tu veux, je peux t'accompagner là-bas le jour où tu rentreras, j'en profiterai pour faire quelques emplettes... Ne fais pas cette tête, je sais bien que tôt ou tard tu devras y aller : j'imagine que tes amis vont commencer à s'inquiéter s'ils ne te voient pas revenir, et je ne voudrais pas qu'ils montent une expédition pour venir à ta recherche ! Mais si je pouvais t'accompagner là-bas, la séparation serais moins dure pour moi. Tout seule ici, je me languirai trop...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

Le rôdeur la serra dans ses bras et arbora un sourire radieux signifiant qu’il était rassuré. Il réfléchit un moment avant de répondre :

– Comme je te disais, je ne suis pas très pressé. Nulle obligation ne me force à rentrer rapidement mais ce serait bien si je donnais des signes de vie avant l’été je suppose. Nous pourrions peut être rester encore une semaine ou deux, je ne sais pas. Il y a tant de choses qu’il me reste à découvrir ici ! Tu ne m’as même pas présenté à tes amis nains. En tous cas, je suis vraiment content que tu souhaites m’accompagner mais je ne sais pas si j’arriverais à te laisser partir une seconde fois. La dernière fois a été déjà dure alors maintenant, je ne sais pas si j’en serai capable.

[Voyageuse]

RP: Retour à l'abri

Astrée rougit, puis eut un rire un peu trop forcé, tentant de masquer son émotion.
- Je ne vois qu'une seule solution : tu seras obligé de me raccompagner jusqu'ici !
Elle ponctua sa phrase d'un clin d'oeil.
- Et ensuite ce sera mon tour de te raccompagner.... On va passer tout notre temps sur les routes à ce rythme !
Elle rit à nouveau, puis reprit d'un ton plus sérieux.
- Quoiqu'il en soit, je suis heureuse que tu veuilles bien rester quelques jours encore. Je n'avais pas envie de repartir trop vite... Et puis, on a tous les deux bien besoin de reprendre des forces...

HRP: Tu peux avancer autant que tu le veux, comme tu le sens...

[Kasumi]

RP : Retour à l’abri

HRP : Alors zou : il est temps pour nos rôdeurs de changer un peu d’air !

Les jours suivants s’écoulèrent au même rythme paisible que les rôdeurs apprirent rapidement à apprécier. Le matin, ils partaient généralement en expédition pour chasser, pécher, cueillir quelques plantes ou herbes aromatiques ou toute autre activité qui leur permettait de s’éloigner des alentours immédiats de l’abri. Les après-midi étaient plus souvent consacrés à la détente ou à de menus travaux qui leur laissaient les soirées pour passer un peu de temps à se détendre. Cela dit, une certaine agitation finit par les gagner à mesure que le temps passait et même leurs animaux, à commencer par Première Neige et Ombrage sentirent le moment du départ approcher. Depuis quelques jours, le départ était prêt mais les rôdeurs l’avaient repoussé pour profiter encore un peu du calme apaisant de la montagne. Un matin comme les autres, ils se mirent néanmoins en marche d’un commun accord.

[Voyageuse]

RP: Retour à l'abri

Ils avaient bien choisi leur jour : après plusieurs journées plutôt pluvieuses, le soleil était reparu la veille, et le beau temps s'annonçait durable. Et même si des traces de boues subsistaient encore dans certains chemins creux, l'essentiel de l'humidité avait disparu : l'été approchait, lentement mais sûrement, et la chaleur du soleil était bienvenue.
Astrée ressentait un pincement au coeur en s'éloignant de son abri. Comme si elle partait pour un long voyage. Ils n'avaient pas réellement décidé de la durée de leur séjour à Luménis, et elle savait qu'elle pourrait revenir aussi rapidement qu'elle le souhaitait, mais elle avait la sensation que ce serait plus long qu'elle ne l'aurait voulu. Peut-être craignait-elle qu'une fois de retour dans sa cité, son compagnon ne soit plus vraiment pressé de retrouver le confort plus que spartiate de la grotte... et qu'elle n'ose pas le lui demander? Quant à elle, maintenant qu'ils avaient pris la route, elle devait bien s'avouer qu'elle n'était pas follement enthousiaste à l'idée de retrouver une grande ville et la foule. Surtout la foule. Cela éveillait, quelque part au fond d'elle, une vague sensation d'oppression qu'elle avait complètement occultée durant les préparatifs et continuait à masquer de son mieux..

La route, elle la connaissait par coeur. Descendre le petit ruisseau en bas de chez elle, puis traverser la rivière - la Lézarde, si ses souvenirs de la carte lue à la bibliothèque étaient bons- un peu plus haut au gué, et la descendre ensuite sur plusieurs kilomètres. Le chemin qui la longeait était peu fréquenté, mais suffisamment large pour laisser passer les convois de minerais provenant des montagnes.

Le relief s'aplanissait doucement, rendant la progression de plus en plus facile. A midi, déjà, on ne pouvait plus vraiment parler de montagne, et la végétation devenait presque omniprésente, annonçant la forêt maudite dont ils ne sentaient pas encore la souillure. Ils avaient avancé à bonne allure, leurs trois montures portant leurs bagages et les libérant d'un poids conséquent, jusqu'au grand carrefour qu'Astrée connaissait bien.
Le large chemin longeant la rivière, qu'ils suivaient depuis trois heures, devenait soudain un simple sentier dont les herbes folles indiquaient la faible fréquentation, et pour cause : il bifurquait plus loin vers la gauche, suivent les méandres de la rivière, pour s'enfoncer au coeur de la forêt maudite. C'était la route qu'elle avait suivie avec son amie Alice, la naine qui l'avait accompagnée jusqu'à Respelm. La plus courte pour se rendre à Luménis, mais aussi la plus dangereuse puisqu'elle imposait de passer au moins une nuit au coeur de la forêt avant de rejoindre Respelm - ils y avaient même passé deux nuits lorsqu'ils étaient venus, avec leurs amis, au secours de Albérich Megrall.
La route principale, elle, bifurquait vers la droite, rejoignant les hauts plateaux. C'était la route des chariots et des marchands. Large et bien entretenue, elle ne faisait que longer la sinistre forêt par le nord. C'était celle qu'ils avaient empruntée l'hiver passé pour rentrer à Luménis. A l'époque, avec la neige, et toute la caravane armée qui les accompagnait alors, il leur avait fallu une bonne dizaine de jours, mais il leur en faudrait presque moitié moins en cette saison. Plus loin, le chemin rejoindrait la rivière un peu avant le magnifique Pont des Trois Sires, et une bifurcation continuait plus au nord vers Rohan - leur première nuit en tête à tête dans une chambre minuscule....

Ils s'étaient installés pour un bref casse-croute, à côté du carrefour, et se remémoraient avec amusement ces quelques souvenirs. Astrée hésitait quant au chemin à prendre. Le temps ne pressait pas vraiment, et elle n'avait guère envie de prendre le risque de traverser la sombre forêt même pour gagner deux jours.
- Si tu es vraiment pressé de rentrer, on peut filer tout droit à travers la forêt et rejoindre Respelm, je commence à connaître la route... Mais il me semble que rien ne presse et qu'on peut faire le détour par le nord, qu'en dis-tu ? D'autant qu'on pourra profiter un peu des services de nos montures sur une si belle route... Vraiment, c'est comme tu préfères.
L'une des montures - Prince - avait déjà disparu, évidemment. Il lui semblait l'entendre dans un noisetier tout proche.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi appréciait le voyage même si le retour à Luménis le rendait lui aussi nerveux. Il ne savait pas ce qui les attendait en ville. Il voyait bien que sa compagne était plus nerveuse encore et craignait que quitter sa chère montagne soit une épreuve pour elle. Sa propre bonne humeur s'en ressentait un peu même s'il tâchait de n'en rien montrer et de détendre l'atmosphère. L'évocation de leurs souvenirs récents fournit une très agréable distraction ainsi qu'une diversion de choix. Quand il fallut prendre une décision quant à leur itinéraire, ces souvenirs comptèrent au même titre que le danger de passer par la forêt :

- Je préfère passer par Rohan et éviter la forêt maudite. Nous pourrions reprendre la même chambre que la dernière fois ! Mais cette fois, hors de question que je dorme par terre !

[Voyageuse]

HRP : je suppose que tu voulais dire Rohan... je te laisse corriger ? (et concernant les bavardages de Kasu et Astrée... ben j'étais inspirée pour une fois, j'avais quelques idées, mais ne te prive pas si tu veux éluder ou aller plus vite!)

RP: Retour à l'abri

Astrée rit joyeusement et lança d'un ton taquin.
- Non, promis, je te laisserai le lit, c'est mon tour de dormir par terre !
Et, refusant ostensiblement d'écouter sa réponse, elle se dirigea vers la rivière, leurs gourdes à la main, pour faire le plein d'eau pour la route.

Ils prirent donc la direction du nord. La voie, large et bien entretenue, portait les traces d'un passage récent de nombreux charriots. C'était suffisamment rare pour qu'Astrée en fasse la remarque : ordinairement, bien qu'étant la voie commerciale la plus proche de son abri, elle ne recevait guère que deux ou trois convois de marchandises par mois - et bien sûr seulement pendant la belle saison. C'était d'ailleurs grâce à l'un de ses convois de marchandise qu'elle était entrée en possession de Moïse, qui avait bien failli se noyer lors d'une crue de la rivière au début de l'automne précédent, et que ses maîtres avaient dû abandonner à son sort, le croyant mort.
Décidément, la journée se prêtait à l'évocation de vieux souvenirs, et Astrée était heureuse de partager ces quelques anecdotes avec son compagnon. Après tout, ils se connaissaient depuis si peu de temps... Même si elle avait l'impression d'être avec lui depuis toujours, elle avait conscience qu'ils avaient encore beaucoup à se raconter, au gré des souvenirs qui remontaient à leur conscience. Et puis, peut-être que parler était un moyen pour elle de fuir l'angoisse qui l'habitait depuis le départ ? A son tour, elle l'interrogea donc sur Ombrage: comment en était-il venu à acquérir un cheval avec un caractère si... ombrageux ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Le rôdeur avait manifesté quelques signes d'inquiétude en constatant l'inhabituelle affluence sur la route. Mais, alors qu'aucun autre signe étrange ne marqua leur cheminement, sa tension et sa vigilance finirent par se relâcher légèrement. Il écoutait avec délectation et amusement les anecdotes concernant le passé d'Astrée. C'était un réel plaisir que de partager cela avec elle, comme si ça leur permettait de se rapprocher encore davantage. A sa question concernant Ombrage, le demi-elfe se plongea dans ses souvenirs et répliqua d'un ton presque nostalgique :

- Ombrage... Je ne sais pas comment l'avait nommé son précédent propriétaire mais je trouvais que celui-ci lui convenait parfaitement. Je l'ai trouvé à Luménis, en pleine guerre civile. Nous nous sommes sauvés mutuellement en quelque sorte : il se trouvait dans une villa incendiée et il m'a aidé à me déplacer vite en ville alors que les troupes ennemies contrôlaient tout et qu'il fallait à tout prix prévenir l'ambassade de Manost du débarquement imminent des troupes de notre allié. Il m'a aidé à faire tourner en bourrique les hommes qui surveillaient le bâtiment. Son caractère assez particulier s'est révélé très précieux ce jour là.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

La journée se passa donc en discussions semi-nostalgiques.Ils avaient beaucoup de choses à se raconter, au gré des circonstances : ils se connaissaient depuis si peu de temps, finalement.

Le soir tomba avant qu'ils n'atteignent la région des hauts plateaux. Ils s'en fallait de peu : la végétation se faisait moins abondante, le relief plus doux mais encore trop présent pour véritablement parler de plateau.
Alors qu'ils se mettaient en quête d'un abri pour la nuit, Première Neige, partie en éclaireuse, leur signala la présence d'un campement tout proche. Une demi-douzaine de charriots s'étaient installés dans un espace découvert, une sorte de grande clairière. Des feux avaient été allumés et une bonne odeur de ragoût flottait dans l'air. Il s'agissait certainement du convoi dont ils avaient suivi les traces.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi se méfiait de la présence de tant de monde dans une région où ils n'auraient pas rencontré plus de quelques voyageurs à la fois en temps normal. Les péripéties des semaines précédentes l'avait rendu méfiant et il s'inquiétait aussi de la réaction d'Astrée s'il lui proposait de se joindre aux étrangers. La première chose à faire était d'évaluer s'ils constituaient une menace pour eux. Il demanda donc à Première Neige de rester à l'affût mais pénétrer dans le cercle des charriots allait demander plus de discrétion que la louve n'en était capable.

- Est-ce que tu penses pouvoir déterminer qui sont ces gens à l'aide de Prince ou d'un animal nocturne ? Je préfère les éviter s'il y a le moindre doute quant à leurs intentions.

[Voyageuse]

RP:Retour à l'abri

Astre acquiesça.
- Tu sais, rien ne nous oblige à aller dormir près d'eux ! On peut très bien s'en éloigner, se trouver un coin rien qu'à nous, ce n'est pas ce qui manque dans les parages, il suffit de longer le petit ruisseau là-bas...
A son ton, on devinait que l'idée de passer la soirée avec une foule d'inconnus ne l'enthousiasmait pas.
- Mais je peux quand même envoyer Prince en savoir plus, conclut-elle finalement, presque à regret.

Un écureuil roux disparut dans les fourrés. Une dizaine de minutes plus tard, Astrée put transmettre son compte rendu à Kasumi : il voyait une demi-douzaine de roulottes peintes de couleurs vives. Autour se trouvaient des hommes, des femmes et des enfants rassemblés autour de trois grands feux de camp qui commençaient à crépiter. Quelqu'un jouait de la musique, un son évoquant une trompette très mal accordée.
Première-Neige, non loin, put compléter ce compte-rendu en signalant qu'elle percevait des odeurs animales inhabituelles, qu'elle peinait à identifier mais qui lui évoquaient de grands fauves.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Les éléments transmis par leurs compagnons et les souvenirs du demi-elfe permirent d'identifier dans les inconnus ce qui devait être une troupe d'artistes itinérants comme il en avait vu passer une fois à Luménis et plusieurs fois pendant sa jeunesse alors qu'il accompagnait son père à Eaux-profondes. Le demi-elfe ne manqua pas de partager ces souvenirs avec sa compagne et de la rassurer. Généralement ce genre de troupes était plutôt bienvenue et ne donnait rien à craindre. La présence de femmes et d'enfants confirmait qu'il ne s'agissait pas d'une troupe en maraude. Malgré tout, Kasumi n'était pas non plus partant pour partager le feu des inconnus. Se trouver un endroit douillet pour passer la soirée seul avec Astrée était bien plus tentant. Il acquiesça donc à la proposition de la rôdeuse et rappela sa louve incommodée par la proximité des fauves.

[Voyageuse]

RP : Retour à l'abri

Astrée parut un brin soulagée de la décision de son compagnon: oui, elle préférait dormir ailleurs. Elle aurait bien assez d'occasion de se retrouver au milieu d'une foule d'inconnus quand ils seraient en ville... Mais c'était étrange, tout de même, qu'elle éprouve une telle répulsion. Certes, elle n'avait jamais apprécié particulièrement la foule, mais ses sentiments, ce soir, étaient au-delà de ce qu'elle ressentait habituellement.
Les occupations du quotidien prirent rapidement le pas sur ces soucis : puiser de l'eau, couper du petit bois, allumer le feu, préparer à manger... heureusement, les journées étaient longues en cette saison, et les nuits tempérées de basse altitude leur éviteraient d'avoir à entretenir le feu.
Première Neige manifesta son envie d'aller chasser pendant la nuit, avec ce que Kasumi ressentit comme une vague interrogation : comme si elle lui demandait son autorisation pour s'éloigner d'eux. Peut-être ressentait-elle la crainte d'Astrée

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi éprouva un mauvais pressentiment mais il ne pouvait pas décemment priver Première Neige de son repas sur une simple intuition. Il l'enjoignit donc à la prudence et à ne pas trop s'éloigner puis il aida Astrée à préparer leur propre repas. L'endroit qu'ils s'étaient choisi était enchanteur, dans un bosquet de saules adossé à une petite éminence rocheuse. Un petit ruisseau situé non loin leur apporterait de l'eau fraîche pour la nuit. Décidément, il était bon de vivre simplement, au jour le jour. Le demi-elfe n'avait pas hâte que le voyage prenne fin.

[Voyageuse]

RP: Retour à l'abri

Les craintes de Kasumi, de Première Neige et d'Astrée se révélèrent infondées. La nuit se passa sans que rien ne vienne perturber leur sommeil. Celui-ci, léger en début de soirée, s'appesantit petit à petit : ils dormaient tous les deux profondément lorsque les premières lueurs de l'aube marbrèrent le ciel de tons chatoyants.

Ce fut une vague sensation de présence, le sentiment de ne pas être seul qui réveilla à demi Kasumi. Il entendait crisser les feuilles, quelque part sur sa gauche. C'était sans doute cela qui l'avait réveillé. Le son se rapprochait régulièrement. On aurait dit quelqu'un qui courait. Non, pas "quelqu'un"... ils étaient plusieurs. Et ils venaient droit dans leur direction.

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Alors que la journée s'annonçait belle, le réveil fut brutal et agaçant. Le demi-elfe, malgré sa langueur, s'arracha au sommeil pour se lever d'un bond et se précipiter sur son épée au cas où un danger ne menace. Au passage, il pressa Astrée de s'éveiller elle aussi. Son ton alarmé en disait assez long sur les raisons de son geste. Attentif au bruits de pas, il chercha à estimer la distance qui les séparait encore. S'il restait assez longtemps, il chercherait à alerter Première Neige.

[Voyageuse]

RP: Retour à l'abri

Astrée mit quelques secondes à émerger du sommeil profond dans lequel elle était plongée. Quelques secondes pendant lesquelles Kasumi eut tout le loisir d'analyser la situation. Des pas se rapprochaient rapidement, des branches craquaient : ils seraient là dans moins d'une demi-minute. Première Neige n'était pas rentrée de sa chasse nocturne, et il était difficile de savoir si elle était proche d'eux.
Tandis qu'Astrée le rejoignait, son bâton à la main, il crut entendre également un gros craquement derrière eux. A une centaine de mètres peut-être. Mais le bruit ne se reproduisit pas, du moins pas tout de suite.

[Kasumi]

RP : Retour à Luménis

Il était impossible de dissimuler leur campement en si peu de temps mais le rôdeur chercha néanmoins un abri moins exposé dans le bosquet de saules. Il ne faisait aucun doute que leur présence ne passerait pas longtemps inaperçue mais il espérait mettre à profit le temps qu'on mettrait à les repérer pour évaluer les intentions des hommes qui approchaient et en tirer les conséquences le cas échéant.

[Voyageuse]

RP : Retour à Luménis

Astrée et Kasumi reculèrent de quelques pas pour se mettre à l'abri dans le bosquet de saules. Les pas s'approchaient, mais le relief était trop inégal et la végétation était trop dense, entre bosquets et haies, pour qu'ils puissent distinguer quiconque.
Quelques secondes plus tard, des bruits de voix s'ajoutèrent aux bruits de course.
- .... passé par là !
- Manu, par ici ! ......prendre à revers !
Ils entendirent distinctement des pas obliquer vers la droite. Les autres continuaient sur leur lancée. Maintenant qu'ils étaient plus proches, il sembla aux rôdeurs qu'ils ne venaient pas exactement dans leur direction. Mais ils passeraient tout près sur leur gauche.
Un bruit évoquant très vaguement une trompette se fit entendre à une centaine de mètres derrière eux.
- Il est juste là ! Faites moins de bruit bon sang...
Et les bruis de piétinement s'estompèrent soudain. Cachés par un bouquet d'arbres, Kasumi et Astrée aperçurent trois hommes débouchant d'un chemin creux un peu plus loin. Ils étaient armés de bâtons et de lance, mais ne les avaient apparemment pas vus.

[Kasumi]

RP : Retour à Luménis

Visiblement, les rôdeurs étaient tombés au milieu d'une sorte de traque. Les trois hommes qu'ils avaient repérés ne seraient certainement pas difficiles à mettre hors d'état de nuire si les choses tournaient mal mais ils n'étaient pas seuls et Kasumi souhaitait en apprendre plus sur leurs intentions. Le fait qu'ils n'aient pas d'arc était un grand avantage. Il confia le sien à Astrée qui saurait comment les maintenir à distance voire les mettre en fuite si le choses tournaient mal. Pendant ce temps, il tenta de s'approcher d'eux en se persuadant qu'il était de toute manière impossible de passer inaperçu.

- Halte ! Qui va là ?

Son côté optimiste lui faisait espérer que faire montre d'autorité dissuaderait tout comportement agressif mais il n'en appela pas moins sa louve en renfort le cas échéant.

[Voyageuse]

RP : Retour à Luménis

Son intervention fit brutalement sursauter les trois hommes, qui ne s'attendaient apparemment pas à une telle rencontre. Le premier à réagir fut le plus âgé du groupe, un homme svelte et d'apparence agile malgré sa couronne de cheveux blancs. Il se tourna vers Kasumi d'un air furieux, et lança d'une voix à peine assez forte pour que le rôdeur l'entende :
- Mais taisez-vous donc, bon sang, vous allez nous faire repérer !
La fin de sa phrase fut couverte par un nouveau bruit de trompette. Mais Kasumi réalisa cette fois-ci que non, ce n'était pas une trompette. Cela ressemblait plutôt au cri d'un animal. Un très grand animal paniqué, sans doute quelque part dans le bosquet tout proche. D'où il se trouvait, Kasumi apercevait maintenant nettement la large trace qu'il avait laissée sur son passage.
- Trop tard, souffla l'un de ses interlocuteurs... Il nous a entendus, il va se méfier. Même si Manu est de l'autre côté, il ne pourra jamais approcher...
- Vous êtes fier de vous ?

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi était un peu honteux d'avoir interrompu la battue de ce qui était certainement un animal sauvage. Cela dit, il émettait quelques doutes concernant la nature de la proie. La seule solution à cette situation était de proposer son aide et tenter d'en apprendre davantage.

- La traque est une de nos spécialités. Peut être que si vous m'en disiez plus sur ce que vous poursuivez, nous pourrions vous aider.

[Voyageuse]

RP : Retour à Luménis

- On essaie de se racheter ? railla l'un d'eux.
- Laisse tomber, de toute façon c'est trop tard, on n'y arrivera pas... Même avec votre aide, précisa le second en se tournant vers Kasumi.
A nouveau, le bruit ressemblant très vaguement à une trompette se fit entendre.
- Vous l'entendez barrir ? C'est un animal beaucoup trop grand pour espérer le maîtriser si on n'a pas l'effet de surprise avec nous...
- C'est mon éléphant, précisa le plus âgé d'un ton empreint de fierté. Enfin, quand je dis "mon" éléphant... je n'ai pas encore terminé de le dompter. Il s'est échappé de notre cirque...
Un grondement sourd se fit entendre. Comme si un troupeau tout entier se mettait en marche. Au lon, ils entendirent des voix d'hommes.
- On dirait que Manu tente de la rabattre par ici...Il est fou !

[Kasumi]

RP : Retour à l'abri

Kasumi déglutit : un animal de cette taille ne serait en effet pas commode à maîtriser. Et s'il chargeait dans leur direction, pas grand chose ne pourrait l'arrêter. L'urgence était de calmer l'animal au cas où la traque ne l'ait apeuré. Il se tourna versa sa compagne :

- Tu crois que tu pourrais convaincre un tel animal de ne pas nous écrabouiller le cas échéant ?

Puis il se tourna vers les hommes :

- Peut être vaudrait-il mieux que nous nous mettions à l'abri. Un animal de cette taille aura du mal à se déplacer sous les arbres.

[Voyageuse]

RP: Retour à l'abri

Les inconnus obtempérèrent sans se le faire répéter.
- C'est pas des arbres aussi minus qui l'arrêteront, t'façon, ronchonna l'un.
- Chuuuut ! Avec un peu de chance il ira dans une autre direction, il ne nous verra pas...
- Oui mais faut bien qu'on l'arrête ! On peut pas le laisser en liberté !

Pendant ce temps, Astrée, ayant acquiescé avec une moue douteuse aux paroles de Kasumi, tendait son esprit vers l'animal, avec presque davantage de curiosité que de crainte. Elle n'avait jamais vu d'éléphant de ses yeux, et tout ce qu'elle en savait semblait tiré de contes pour enfants...
Le sol tremblant annonçait l'approche de la bête. L'éléphant approchait, mais pas au pas de charge comme les hommes semblaient le craindre. Son allure semblait plutôt tranquille.
- Il n'a pas l'air paniqué, annonça finalement la rôdeuse. Ni même effrayé. Il a juste l'air... curieux. Et je le sens un peu angoissé.