[Bâtiment] Le Comptoir des Transparences

[Galathée]

" On va devoir être systématiques, on ne peut pas faire autrement, dit Perceval avec un haussement d'épaules.
— Visiter les jardins me semble le meilleur angle, intervint Arion. Je peux le faire. Lena, Ybarra, Aliosha aussi. Et Taliesin. De nuit. On se distribue les baraques du quartier, on entre, on note ce qui ressemble à un petit château, on s'en va. Ça devrait nous prendre deux nuits maximum.
— C'est risqué, certaines de ces propriétés sont protégées par des sortilèges puissants, dit Sedanius, en secouant la tête.
— Mais c'était un château ou un fort ? demanda Aliosha.
— Il y a une différence ?
— Ben je sais pas... Un fort c'est quand même plus rustique...
— Est-ce qu'on a une certitude sur le fait qu'elle est à Melandis ? Ou elle pourrait être dans un petit château en dehors de la ville ?"

[Taliesin]

-Elle se trouve dans le Havre Bourgeois, c'est certain, intervint-il. On m'a parlé d'un jardin, avec tout près une demeure "très vaste" : ce sont les termes employés par mon informateur. Pour le reste, il n'a pas réussi à déterminer, toujours selon ses propres mots, s'il s'agissait d'une "villa" ou d'un "petit château". Il n'a malheureusement pas pu être plus précis... Cependant, c'est déjà mieux que rien, ça nous permet de réduire considérablement le champ des recherches...

[Galathée]

" Une demeure très vaste, ça change déjà pas mal les choses, fit Meloenn en croisant les bras.
— Commençons par les plus vastes, alors. Il doit y en avoir une bonne quinzaine.
— Mais c'est le genre de maisons où les esclaves doivent pulluler. Comment être certains qu'elle ne s'y trouve pas ? Il faudrait quasiment aller frapper aux portes et demander "excusez-moi, mais je cherche une humaine d'environ vingt-cinq ans, enceinte, qui vient de Luménis" !
— Il me semble qu'il y a des clercs spécialisés dans le suivi des esclaves malades, peut-être que par cette voie...
— Personne ne paie un clerc pour ses esclaves.
— Si, si, pour suivre une grossesse, ça se fait...
— Seulement dans les gros élevages. Un Chauntéen ou un Lathandrite asservi, en général, parfois un Ilmate. Dans les maisons privées, on compte sur une vieille esclave qui s'improvise sage femme."
L'intervention de Lena fit grimacer les trois quarts de l'assemblée et Ombeline blêmit.
" Désolée, fit la jeune drow.
— Interroger les esclaves qui sortent est généralement une bonne technique.
— Sauf qu'on ne sait jamais s'ils ne vont pas rapporter leurs rencontres ensuite. On a déjà eu des ennuis, avec cette méthode."

[Taliesin]

Même avec les précieuses indications fournies par "Belenn", les recherches ne seraient pas simples. Toutefois, le barde demeurait confiant : les membres de la Réunion n'en étaient pas à leur première opération, ils avaient maints moyens à leur disposition... Ils finiraient donc par réussir. Et peut-être pouvait-il leur prêter main forte.
-Est-ce que ce ne serait pas intéressant de voir ce que le pipeau peut nous offrir ? demanda-t-il. Nous avions prévu de le tester aujourd'hui, et il n'est pas impossible qu'il nous fournisse une piste pour Galathée. Ou pour Polyanna. En tout cas, je pense que ça vaudrait vraiment la peine d'être tenté.
En effet, maintenant que Kerun n'était plus en danger, il voyait mal ce que l'instrument pourrait lui fournir, en dehors d'informations liées aux disparus...

[Galathée]

" Le pipeau ? Quel pipeau ? fit Meloenn en dardant, curieuse, ses grands yeux verts sur lui.
— C'est un artefact magique qui produit des effets formidables. Je l'ai déjà vu en jouer !" s'exclama Guéric, enthousiaste.
Elle le regarda avec surprise, comme si elle prenait seulement conscience de sa présence, ou peut-être même de son existence, avant de revenir à Taliesin et de retrouver le sourire. Et quel sourire...
" Je suis certaine qu'il joue divinement bien du pipeau..."
A côté d'elle, Lena leva ostensiblement les yeux au ciel.
" Nous avions convenu de ne pas en jouer à l'intérieur du Comptoir, dit alors Sedanius. Je pense qu'il reste nécessaire de se défier d'un artefact chargé d'énergie bonne, surtout s'il est puissant.
— Alors sortons. Je peux modifier son apparence pour qu'il ne soit pas reconnu.
— Quel dommage."

[Taliesin]

Il hocha la tête.
-Autant faire l'essai tout de suite : s'il est concluant, nous pourrions grandement progresser sur l'un ou l'autre des dossiers qui nous occupent. En plus, je suis certain que nous trouverons, non loin d'ici, un endroit où nous serons préservés des regards indiscrets. Si vous en êtes d'accord, je vais de ce pas chercher l'instrument.

[Galathée]

Ybarra acquiesça et le barde put gagner les étages et la chambre où Guéric avait entreposé ses affaires. Dès qu'il entra, il entendit un mouvement sur sa gauche et Kerun se redressa sur son séant. Il était dans le plus simple appareil hormis pour une serviette nouée autour de la taille et paraissait relativement désorienté.
" Ah bouse, je me suis endormi, commenta-t-il en s'étirant. Voilà qui fait très sérieux."
Il jeta un regard circulaire autour de lui en clignant des yeux, puis revint vers le barde.
" J'imagine que j'ai tout manqué ?"

[Taliesin]

-Non non, rassure-toi : nous avons pris tout notre temps pour déjeuner et la réunion a commencé il y a à peine quelques minutes. Là, je venais chercher l'artefact dont je t'ai parlé hier : comme sa magie est bénéfique, ils jugent préférable de le tester à l'extérieur, et je m'apprête donc à sortir en compagnie de Lena. Laquelle me lancera bien sûr un sortilège pour que je sois moins reconnaissable.
L'instant suivant, il récupérait le pipeau.
-Est-ce que tu veux que je demande à quelqu'un d'aller récupérer tes vêtements sur la Liberté ? Tes affaires doivent toujours s'y trouver...

[Galathée]

" Je vais me débrouiller... Je crois que Lena a parlé d'une tenue appartenant à Perceval... Il taille sûrement trois fois comme moi mais... je m'en contenterai jusqu'à nouvel ordre... Mais je ne serai pas mécontent de retrouver quelque chose de familier, non... Même s'il s'agit d'un caleçon."
Il eut un sourire et se leva.
" Merci pour ce que tu as fait pour moi et pour ces gens, Taliesin. Si tu n'étais pas intervenu, les choses auraient pu très mal tourner... surtout pour moi, dans un premier temps. Si mes calculs sont bons, c'est maintenant à mon tour de te sauver la vie. J'espère que ce ne sera pas nécessaire, mais si ça l'est, ma foi... Tu pourras compter sur moi."

[Taliesin]

L'elfe lui sourit largement.
-Allons, tu ne me dois rien : je suis sûr que si on fait le total de nos sauvetages mutuels, je te suis encore redevable d'une ou deux vies. Et puis, c'était un travail collectif : j'ai convaincu Sedanius, certes, mais lors de la grande discussion, c'est toi qui, par ta sincérité, a accompli l'essentiel du travail. Aliosha, Lena et Perceval ont fait le reste.
Il fit un pas en direction de la porte mais s'immobilisa avant de la franchir.
-Mais si tu tiens malgré tout à me rendre service... Pourrais-tu toujours arborer cette tenue, lorsqu'on ne sera pas de sortie ? Je suis sûr qu'ainsi, Meloenn m'oublierait totalement et n'aurait plus d'yeux que pour toi.

[Galathée]

" Je suis désolé, j'aimerais vraiment beaucoup pouvoir te rendre ce service crucial mais... c'est contraire à mes voeux. On nous fait jurer de ces choses, dans les services secrets..."
Il dénicha une chemise et s'en revêtit avec une grimace : elle était beaucoup trop grande pour lui.
" A côté de nous, les paladins sont des dépravés... Alors que dire des bardes !"
Les chausses étaient encore plus démesurées et il leva les yeux au ciel.
" Je vois qu'on n'a pas renoncé à m'humilier... grommela-t-il, faussement sérieux. Non, en plus, tu as la troisième personne à me parler de cette Meloenn aujourd'hui et... les deux premières m'ont conseillé de garder mes distances. De très grandes distances, même."

[Taliesin]

Il poussa un soupir spectaculaire.
[color=#FFFFF66]-Faux frère, va ! Ah, je ne peux donc compter sur personne, en ce bas monde ? J'aurais dû embarquer Victor : lui au moins m'aurait protégé des assiduités de cette charmante damoiselle ! Enfin tant pis, en le laissant en arrière, j'ai démontré ma propension à commettre de graves erreurs, et je devrais compter sur le seul Guéric...[/color]
Nouveau soupir, suivi d'un sourire.
-Allez, descendons ! Si je tarde trop, je suis sûr que Meloenn aura convaincu tout le monde qu'il est absolument nécessaire qu'elle se retrouve seule avec moi pour tester mon pipeau...

[Galathée]

" Je pense qu'elle a ses détracteurs... fit le Luménien en lui emboîtant le pas et rattrapant ses chausses sur ses hanches, un mètre plus loin. Bon sang, mais c'est censé tenir comment ce truc stupide ? Je ne peux pas croire que les humains portent vraiment ce type de vêtements rêches et mal coupés. Pas étonnant qu'ils soient si gauches."
Ils arrivèrent dans le couloir tandis que Kerun resserrait les liens à la taille.
" Et la couleur est absolument monstrueuse... Ce garçon a une bonne nature mais sa stupidité est à la hauteur de son mauvais goût."
Il jeta un coup d'oeil dans la cage d'escalier.
" Je vais être poli, ne t'en fais pas. Et j'essaierai de ne pas être excédé par toutes ces bonnes intentions doublées de naïveté. Du moins, ça ne se verra pas trop."

[Taliesin]

-Allons, prends les choses du bon côté : tu vas pouvoir les former ! C'est une occasion formidable, non ? D'autant qu'ils seront très désireux d'apprendre, j'en suis convaincu ! Du moins, si tu te montres patient... Mais c'est une spécialité elfique, alors, je ne me fais pas de souci.
Il lui adressa un clin d’œil puis s'engagea dans l'escalier. Il avait hâte de voir ce que l'artefact allait leur procurer. Si la chance était avec eux... Enfin, avec l'instrument, mieux valait ne pas tirer de plans sur la comète.

[Galathée]

" De qui parliez-vous ? demanda Kerun en le suivant dans l'escalier. J'ai d'autres agents à Melandis, certains depuis des années... Je dois pouvoir entrer en contact avec l'un ou l'autre, au besoin. Certains sont dans des endroits assez utiles... Bon, je ne peux pas les griller, parce que la sécurité luménienne exige que nous gardions de bons filons d'informations, mais pour une question ponctuelle ou l'autre..."
Ils débouchèrent dans la salle à manger et Kerun sourit à la cantonade, embarrassé de se retrouver cible de tous les regards.
" Désolé..." fit-il.
Aliosha se pencha sur Lena.
" Je t'avais dit que ce serait trop grand, lui dit-elle à mi-voix.
— J'ai fait ce que j'ai pu...
— Mais c'est une chemise à moi ! s'exclama Perceval.
— Elle ne te va pas très bien, Kerun."
Le Luménien se permit d'ébouriffer les cheveux du halfelin en guide de rétribution.

[Taliesin]

-Vous êtes rudes. Personnellement, je le trouve adorable, comme ça. Irrésistible, même !
Essayant de retrouver un semblant de sérieux - ce qui ne fut pas chose aisée -, il exhiba le petit instrument de musique.
-Voici le fameux pipeau... annonça-t-il. Puis, se tournant vers Ybarra : Voulez-vous que Lena et moi allions immédiatement l'essayer, ou préférez-vous que nous attendions que la réunion soit terminée ?
Lui-même plébiscitait la première solution. Comme ils n'avaient pas encore défini quelle fausse identité il pourrait adopter, ce qui lui interdisait toute sortie prolongée, il n'était guère utile aux débats.

[Galathée]

" Une seconde, dit Ybarra, avant de se tourner vers Kerun. Nous parlions de Galathée. Mais elle n'a pas été déportée pendant la dictature."
Kerun opina du chef et jeta un oeil à Taliesin.
" Je sais quel marchand l'a réceptionnée à Melandis. Rien d'autre. Nous avons eu à peine le temps de démanteler la cellule hélonienne et j'ai quitté le pays avant qu'ils aient craché tout ce qu'ils savaient. Je sais juste qu'environ une cinquantaine de personnes ont été exportées par ce groupe, dont elle, sur environ six mois.
— C'était qui, le marchand ?
— Un certain Severn Hornflower.
— Formidable ! J'y vais !" s'exclama Perceval.
Le Luménien grimaça.
" Une seconde, je ne suis pas certain...
— Viens avec moi !"
Ce fut au tour d'Ybarra de grimacer.
" Allez jouer du pipeau, Taliesin. Toute aide sera bienvenue."
Lena le prit alors par la main et l'entraîna vers la boutique aux verres multiples.

[Taliesin]

Suite à sa dénonciation volontaire, les autorités luméniennes ne s'étaient donc pas contentées de le faire rechercher : elles avaient aussi détruit la filière esclavagiste responsable de la déportation de la rôdeuse. Il leur en était profondément redevable.
-A tout de suite ! lança-t-il par dessus son épaule. Croisez les doigts pour que le pipeau nous procure de quoi faire avancer certains dossiers !
Il l'espérait de tout cœur et pensait qu'il ne serait pas déçu. De quoi d'autre aurait-il besoin, puisque tout semblait au mieux ?

[Galathée]

Ils traversèrent le magasin de fioles, fermé et rangé, puis Lena s'immobilisa devant lui avant qu'ils ne franchissent la porte.
" C'est dommage que tu ne connaisses pas ce sortilège, il est très pratique, et beaucoup plus simple à se lancer sur soi-même... Mais bon. Nous devrions être tranquilles pour un peu plus d'une heure... Je vais te faire drow, comme ça, nous ne détonerons pas ensemble. Attention, le sortilège n'altèrera pas ta perception de la lumière, il faudra donc que tu fasses semblant d'être gêné... Ensuite, nous irons dans un endroit bruyant et plein de monde... Comme une bonne place de marché... J'espère que tu aimes être touché, frôlé et bousculé par la lie de l'humanité..."
Elle lui décocha un clin d'oeil mutin et se mit à incanter. C'était un sortilège complexe qui prit un certain temps, mais il finit par être englobé par une lumière violette qui le pénétra de toutes parts, comme un courant subit, l'électrisant. Quand la sensation s'estompa, il avait les mains noires.
" Tu es beaucoup plus séduisant comme ça, c'est terrible !" s'extasia Lena avec un large sourire.
Elle ouvrit ensuite la porte sur la rue grise et mit la main en visière.
" Bon, évidemment, tu es un mâle et je suis la femelle, tu me dois donc un respect total... Mais si tu marches en courbant la tête, ça suffira. Je n'ai pas pris mon fouet."

[Taliesin]

Aussitôt - et un peu à contrecœur, il devait l'admettre -, le barde adopta l'attitude qui avait été la sienne durant ces quelques jours terribles passés dans les plus profondes entrailles de Mersant.
-Si je puis me permettre, une place bondée n'est sans doute pas très recommandée... dit-il d'un ton aussi humble que respectueux. Les effets de l'artefact ne sont pas forcément très discrets, si bien qu'une ruelle momentanément déserte conviendrait peut-être mieux...
Il plissa les yeux, comme si la trop grande luminosité du dehors lui était pénible, puis lui emboîta le pas vers les rues adjacentes.

[Galathée]

Quittant les rues du port, Taliesin et Lena retrouvèrent l'atmosphère autrement plus respirable du Comptoir. La boutique était ouverte mais heureusement déserte et Aliosha les laissa passer dans la salle à manger, non sans décocher un regard surpris au barde, lequel se souvint qu'il avait toujours l'apparence d'un drow. Un drow très séduisant mais un drow tout de même ! Ce fut la seule manifestation d'étonnement qu'ils subirent, cependant, car la pièce où ils arrivèrent était déserte et ils purent s'y poser pour reprendre leur souffle. Tandis que Taliesin ouvrait le sac, Lena demeura immobile, la tête dans les mains, comme pour récupérer de la brutalité des derniers événements.
Le sac renfermait deux aubes rouges et deux pendentifs triangulaires et rouges, ornés de bois de cerf. Rien d'autre.

[Taliesin]

Passé sa prime incrédulité, l'elfe partit d'un grand rire où l'amusement le disputait à l'amertume.
-Voyez-vous ça... articula-t-il en essayant de retrouver son sérieux. Pas plus tard qu'hier soir, je disais à Constance et à Guéric que, compte tenu de ma propension à déclencher des révoltes partout où je mets les pieds, je devais être, sans le savoir, le champion de quelque dieu du chaos ou de l'insurrection. Je ne me trompais qu'à moiti : c'est de Beshaba dont je suis l'élu, et on vient de m'offrir la tenue adéquate !
Il aurait de loin préféré une carte, une adresse griffonnée sur un bout de papier. Cependant, il n'oubliait pas que les dons du pipeau s'étaient toujours révélés extrêmement utiles.
-Point d'indication sur l'endroit où se trouvent les disparus : ce sera donc à nous de les localiser. En revanche, nous savons désormais que, pour sauver l'un ou l'autre d'entre eux, il nous faudra endosser les sombres oripeaux de la Malchance incarnée et menacer les propriétaires d'attirer sur eux la déveine s'ils ne nous donnent pas ce que nous voulons...

[Galathée]

Lena leva un oeil au travers de ses doigts et lui sourit, incrédule.
" Je suis certaine que nous trouverons le sens derrière cette offrande... Mais rappelle-moi de ne plus t'accompagner, la prochaine fois... Cette magie lumineuse est trop dangereuse pour moi, même si mon coeur partage son allégresse..."
Aliosha parut quelques minutes plus tard et s'installa à leurs côtés. Elle avait manifestement fermé la boutique. D'une main incertaine, elle retourna les aubes et grimaça.
" Bon dieu, des costumes d'Infortunés. Quelle horreur. Je n'ai aucune envie de me mêler à ces gens-là.
— Et ce ne sera pas nécessaire, ce sont des aubes de prêtre.
— Voulez-vous que j'aille quérir les autres ? Je crois que Constance et Guéric sont allés voir leurs matelots avec Sedanius, Ybarra est en haut, Meloenn aussi, et Perceval et Kerun sont sortis..."

[Taliesin]

-Bah, nous ne sommes pas pressés : ils reviendront quand ils auront terminé ce qu'ils sont en train de faire.
Il sourit à la demi-elfe puis se tourna vers la drow.
-Je suis vraiment désolé, Lena. J'aurais dû prévoir que ce serait éprouvant, pour toi... Mais j'étais si impatient de voir ce que ça donnerait... Et une fois sorti d'ici, j'ai eu bien du mal à rester concentré : les retrouvailles avec Melandis se sont avérées extrêmement pénibles. Néanmoins, je ne regrette pas cette expédition, et il faudra que j'en refasse : il est nécessaire que je me réacclimate petit à petit, que j'accepte l'idée que je ne peux rien faire pour tous ces malheureux vendus dans les rues... Dire que je j'ai sévèrement tancé Kerun quand, à Rivenalis, il a acheté une petite esclave pour lui épargner un trépas certain... En réalité, si je n'y prends garde, je ferai exactement la même chose. Enfin, l'essentiel, c'est que j'aie conscience de cette faiblesse. Je prendrai soin de ne jamais emporter d'argent avec moi... Et de toute façon, je ne sortirai jamais seul.
Peu désireux de rester à se tourner les pouces, il se leva.
-Veux-tu que je te rapporte quelque chose à boire ou à manger ? demanda-t-il à la magicienne, d'un ton plein de sollicitude.

[Galathée]

" Ça ira, fit Lena avec un sourire las. Mais n'hésite pas à aller te servir, la cuisine t'est ouverte.
— Sauf dans la casserole qui mijote ! ajouta Aliosha en levant un index.
— Cela dit, Taliesin, reprit la jeune drow. Je ne devrais pas te tenter avec ces paroles, mais... Nous ne pourrons pas sauver tous les malheureux qui suent à Melandis, mais... il y a de la place à bord de la Liberté... Les chances que Nathaniel soit vivant sont...
— Nulles. Kerun l'a confirmé."
La magicienne se tourna vers son amie et leva les sourcils.
" Bon, et bien..."
Elle revint à Taliesin.
" Si nous avons des opportunités, nous pouvons les saisir... Ce ne sera qu'une goutte dans l'océan pour la cité, mais pas pour ceux que nous emporterons loin d'ici."

[Taliesin]

-Effectivement, tu n'aurais pas dû me dire cela. Maintenant, je vais voir des opportunités partout et, dans moins d'une semaine, le Comptoir sera plein à craquer !
Évidemment, il s'était exprimé sur le ton de la plaisanterie. Néanmoins, il y avait un fond de vérité : s'il n'était pas extrêmement vigilant, les choses pourraient rapidement dégénérer, comme la fois précédente... Heureusement qu'il n'était pas livré à lui-même mais se trouvait au sein d'une organisation dont il devait respecter les règles. Heureusement qu'il avait des objectifs précis sur lesquels se concentrer. Dans un tel cadre, avec de telles contraintes, il y avait peu de chances pour qu'il commette de graves erreurs. Du moins, s'il restait sur ses gardes...

[Galathée]

" La prochaine équipe de Luménis devrait arriver dans deux veilles au grand maximum... Nous allons avoir des problèmes de place si vous n'êtes pas sur le départ, commenta Aliosha.
— Avec Nathaniel en moins, les choses pourraient aller très vite. Du moins, si nous trouvons quoi faire avec ça, fit Lena en retournant les aubes une fois de plus.
— Ils sont tatoués, les Infortunés, si je me m'abuse... Il va falloir passer au maquillage...
— Le mieux serait peut-être d'aller les espionner sur place. Je ne suis pas certaine de savoir exactement à quoi ressemble leur marque.
— Meloenn doit savoir, elle en a au moins un ou deux dans son tableau de chasse."
Les deux jeunes femmes levèrent les yeux au ciel et soupirèrent de concert.

[Taliesin]

Encore fort embarrassé par ses premiers contacts avec Meloenn, Taliesin se garda bien de faire une quelconque remarque sur le sujet. Au contraire, il se hâta de faire dévier la conversation.
-Pour Nathaniel, je crois que nous devrions quand même continuer à nous renseigner, pour savoir exactement ce qui lui est arrivé. Bérénice, sa fiancée... Si nous ne pouvons le lui ramener, c'est important que nous puissions au moins lui rapporter une certitude. C'est le seul moyen, pour elle, de commencer à faire son deuil.
Deux veilles... Ce n'était pas beaucoup pour mener à bien cette enquête et sauver ceux qui pouvaient encore l'être. Mais ils n'avaient pas le choix. Et si les opérations prenaient malgré tout plus de temps que prévu, ils trouveraient bien une solution le moment venu. Mais ils n'en étaient pas encore là et envisager d'emblée le pire scénario ne leur servirait à rien, sinon à se décourager.

[Galathée]

" Kerun paraissait relativement sûr... Mais sans doute pouvons-nous trouver quelque chose... dit Aliosha avec une petite grimace.
— Est-ce qu'il avait beaucoup d'autres informations ?
— Les mêmes que nous sur le paladin... Rien de bien solide sur Polyanna. Il dit qu'elle a changé de mains plusieurs fois depuis son arrivée, jusqu'à ce qu'ils la perdent. Il n'y a apparemment pas beaucoup d'agents à Melandis et le sort des Luméniens envoyés en esclavage n'est malheureusement qu'une seule des multiples choses qu'ils doivent observer.
— Je l'imagine sans peine.
— Et vous allez gober tout ce qu'il dit ? Chaque fois ?" fit une voix derrière eux.
Arion haussa les épaules en s'installant. Lena croisa les bras.
" Tant que ce qu'il dit est vrai, sans doute que oui."

[Taliesin]

Malgré l'antipathie que lui inspirait Arion, le barde conserva un expression amicale. Certes, leur réunion matinale s'était déroulée au mieux, mais des tensions persistaient et les aggraver n'apporterait rien de bon. Non, au contraire, il fallait essayer de les apaiser le plus possible...
-Évidemment, certaines des informations dont il dispose peuvent se révéler erronées ou trop anciennes, intervint-il, tranquille. Toutefois, je pense qu'on peut globalement s'y fier. D'autant qu'il sait que sa situation parmi vous demeure précaire et qu'avant peu, vous aurez l'opportunité, grâce à vos enquêtes, de vérifier ses dires. Bref, d'éventuels mensonges seraient rapidement éventés et ne pourraient que lui nuire.