Les Antiques Cryptes

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Comme pour donner raison à Asmodeus, même si c'était probablement un pur hasard, ils sentirent tous une violente secousse qui ébranla le souterrain, tandis que le grondement se faisait brusquement plus fort et que d'effroyables hurlements résonnaient à une distance qui leur sembla relativement réduite - quelques dizaines de mètres tout au plus -, quoiqu'avec les jeux de l'écho, il était difficile de savoir. En tout cas, les anciens captifs grimacèrent, d'autant plus inquiets que Clémentine ne montrait toujours pas le bout de son nez.

[Asmodeus]

Asmodeus abandonna momentanément la lutte pour disposer des effets d'alexandre pour se recentrer sur des préoccupations bien plus immédiates : le danger semblait approcher et il ne manquait probablement pas grand chose pour que leur groupe sombre dans la panique et ne parte à vau-l'eau. Il décida donc de prendre la direction des opérations avant que - de son point de vue - quelqu'un de moins avisé ne décide de le faire. Il commença par tendre au garçon la couronne qu'il avait toujours entre les mains puis promena son regard sur tout le groupe, décochant quelques paroles là où elles seraient le plus efficaces.

- Tiens, reprends ça petit si tu le veux vraiment : Asmodeus n'a qu'une parole. Si l'un d'entre vous a quelque talent pour le repérage des pièges, Asmodeus pense que c'est son moment de gloire et qu'il ne doit pas tarder à se manifester. Clémentine votre guide est peut-être en danger et il faut donc la retrouver. Silmandel, votre sort de message est-il toujours actif ? Avez-vous d'autres moyen de communiquer avec elle ?

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

« Mon sort ? Heu, voyons... le mieux c’est d’essayer. »

D’après ce que savait Silmandel, la plus grande contrainte du sortilèges de Message était la distance. Sans être ridicule, cette limite pouvait fort bien être franchie dans le cadre d’un repérage. La durée, quand à elle, était plus que convenable et pour cause, la magie devait persister pendant près d’une heure. Elle avait été lancée au début de l’infiltration. Par la suite, tout était allé assez vite. Normalement, le délai ne devait pas encore être écoulé. Quoi qu’il en soit, l’elfe tenta de communiquer avec Clémentine, chose auquel il n’aurait certainement pas pensé par lui-même.

« Clémentine... Clémentine, vous m’entendez ? Si oui, vous pouvez me répondre en murmurant. Faite-le. De notre côté, ça commence à chauffer. On ne peut plus vraiment attendre. »

[Eldurvellir]

Eldurvellir était tout aussi inquiet que ses compagnons, sinon plus. Il n'avait plus rien que sa dague, plus de sorts, la constitution d'un mage débutant... Ce que c'était de ne pas favoriser l'exercice physique, de passer osn temps à étudier... Encore qu'il n'avait pas trop à se plaindre, sa forme était excellente. Malheureusement elle ne suffirait pas dans le cas d'une attaque.

Il plongea la main dans son col et en sortit la petite Tiamandis.

- Tiamandis... Au cas où ton cher Silmandel ne réussirait pas son sort, c'est toi qui ira aux nouvelles de Clémentine.

Il sourit légèrement et caressa la pipistrelle.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Cependant, la petite chauve-souris n'eut nul besoin de jouer les éclaireuses. Car...
-Je suis là !
Clémentine n'avait pas murmuré, et sa voix ne leur était pas parvenue par l'entremise du sortilège. La jeune femme se tenait tout simplement à leurs côtés, fraîchement sortie des ombres.
-Désolée d'avoir un peu tardé, mais j'étais en dessous de la vérité en pensant que ce secteur était truffé de pièges : il en déborde littéralement ! De surcroît, j'ai dû faire attention aux monstres qui fuient ventre à terre ces parages... Le côté positif, c'est que plusieurs se sont fait avoir par les chausses-trappes, ce qui rend certaines de celles-ci plus visibles.
Elle eut un bref sourire.
-Malgré tout, reprit-elle, ce passage va être extrêmement délicat et, si l'on veut éviter qu'il y ait des morts ou des blessés, la seule solution est que vous vous divisiez en petits groupes que je guiderai tour à tour. Il y a néanmoins une bonne nouvelle : à mi-parcours se trouve une salle où aucun danger ne paraît à redouter, du moment qu'on ne touche pas ce qui s'y trouve. Cela nous permettra donc de procéder en deux étapes : quand nous aurons tous rallié cette fameuse pièce, il y aura déjà une sacrée quantité de pièges entre nous et... ce qui produit ces grondements et ces tremblements.
Elle se tourna vers son frère.
-Alex, tu iras dans le premier groupe. Je serai plus sereine quand je te saurai en lieu sûr. Quant à vous, messire Silmandel, si je vous montre le trajet à suivre, peut-être pourriez-vous également faire office de guide, grâce à votre vue elfique...

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Rassuré de voir Clémentine revenir sain et sauve, Silmandel ne perdit toutefois pas de temps en paroles inutiles. La situation se faisait pressante.

« Faisons ainsi. Je fais donc partie du premier groupe. Montrez-moi les pièges, puis je reviens ici et je guide à mon tour. Peut-être que pour le premier groupe, on devrait aussi prendre une personne armée. Comme ça, Alexandre aura tout de suite quelqu’un pour le protéger. »

[Asmodeus]

Ainsi donc il allait falloir se séparer en deux groupes. S'il était tentant de rester pour prendre encore plus l'ascendant sur la moitié de la troupe, il était plus tentant encore d'augmenter ses chances de sauver sa peau. Et il aurait également l'opportunité d'asseoir sa domination sur ceux qui feraient partie des "éclaireurs". Il n'hésita donc pas longtemps avant de déclarer d'un ton qui laissait à penser qu'il accordait une faveur :

- Asmodeus a décidé de vous accompagner pour ce premier passage. Il protègera Alexandre de ses sorts quand vous irez rechercher les autres.

Bon, il n'avait plus vraiment de sorts de protection en réserve mais, après tout, il y avait bien des manières de protéger !

[Eldurvellir]

Eldurvellir était un peu surpris. Et inquiet. Comment, voilà un homme qui insistait pour que l'enfant retire les effets dont il était vêtu, alors même que celui-ci était persuadé de leurs bienfaits, un homme qui n'avait clairement aucune considération pour le garçon et qui cependant manifestait le désir de le protéger... Quels étaient au juste les intérêts d'Asmodeus ? Rejoindraient-ils les siens ?

Il ne resta pas longtemps sur ces pensées, mais espéra qu'Alexandre ne risquait rien avec Asmodeus. Puis se sentit ridicule : les dangers étaient trop nombreux pour qu'un mage malintentionné se risque à agir contre un membre du groupe, fût-ce le plus fragile. Il serait aussitôt mis à mort par Clémentine.

... Bon sang, songea t-il, ces cryptes ont clairement une influence dépressive !

Mais intérieurement il continuait à songer qu'un autre membre du groupe devrait accompagner le garçon.

- Peut-être qu'Alexandre préférerait que Silmandel l'accompagne... Ensuite Clémentine pourrait revenir pour deux autres personnes et ensuite Silmandel et elle-même pourraient terminer pour guider les derniers petits groupes. Ce n'est qu'une suggestion, bien sûr, mais il me semble que le garçon se sentirait mieux en attendant avec vous, termina t-il en se tournant vers le jeune ensorceleur.

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Silmandel se méfiait d’Asmodeus, le sachant loin d’être bienveillant, mais cette méfiance n’allait pas jusqu’à adopter des stratégies spécifique visant à le surveiller. Si cela avait été le cas, sans doute ne serait-il tout simplement pas parti en sa compagnie. L’homme était d’une grande sagesse, d’une vive intelligence et, durant leur dernière aventure, de très bon conseils. Aux yeux de l’elfe, l’incident de la robe était déjà clos.

« Eldurvellir, le temps nous manque. Je dois pouvoir aider Clémentine au plus vite sans quoi le groupe risque d’en pâtir. D’ailleurs, activons-nous ! »

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

-Vous avez raison : le temps presse, dit la jeune fille. De plus, je pense préférable de laisser nos compagnons armés avec le reste du groupe : cela contribuera à le rassurer. Quant à Alexandre... La salle me paraît sûre, comme je l'ai dit, et je fais entière confiance à messire Asmodeus pour assurer sa protection en cas de besoin.
Quelques instants plus tard, le quatuor se mettaient en marche.

Silmandel et Asmodeus

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Bien que le trajet ne soit pas très long, il leur fallut malgré tout une dizaine de minutes pour en venir à bout : Clémentine prenait en effet soin de montrer à Silmendel l'emplacement précis de chaque piège. Et, le moins que l'on puisse dire, c'est qu'ils étaient innombrables : il était sans cesse nécessaire de zigzaguer, d'éviter des dalles que, de prime abord, rien ne distinguait des autres, hormis là où un zombie imprudent ou une goule trop pressée avaient mis le pied là où il ne fallait pas et trouvé un trépas cette fois définitif par l'entremise de lames ou d'épieux jaillis du sol, des murs ou du plafond. Mais les aventuriers, eux, bénéficiaient d'un guide fiable, et ils finirent bientôt par atteindre la fameuse pièce, dont l'entrée s'ouvrait dans l'une des parois du couloir. Il s'agissait d'une sorte de chapelle funéraire décorée de multiples bas-reliefs : au centre, entouré de quatre colonnes et posé sur un piédestal, se trouvait un grand sarcophage ornementé.
-Bon, on y retourne, annonça Clémentine. Messire Asmodeus, je vous confie mon frère. Alex, tu es sage, et tu ne touches à rien !
Dès que le garçon eut acquiescé, elle rebroussa chemin, l'elfe sur les talons.

Eldurvellir

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HRP : Féérune, n'oublie pas que ton personnage est mauvais Là, Eldurvellir paraît vraiment très bon... Ce n'est pas du tout un souci, mais si tu es plus à l'aise en le jouant de cette manière, il faudra peut-être réfléchir à un changement d'alignement.


Pour le mage, l'attente qui débuta alors ne fut guère agréable. Il était entouré des anciens captifs qui n'en menaient pas large et qui guettaient, oreille tendue, les sinistres sons qui les accompagnaient depuis plusieurs minutes déjà. Même les quatre personnes en armes n'étaient point trop rassurées, quoiqu'elles fassent tout leur possible pour paraître relativement sereine et, de ce fait, pour réconforter leur camarades. Heureusement, pour l'heure, il n'y avait pas eu de nouvelle secousse, et même les hurlements s'étaient temporairement tus. Ne subsistait que le grondement, sourd, lointain.... mais menaçant.

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Que de pièges ! Que d’endroits à mémoriser ! Les pires, forcément, c’étaient ceux dépourvus de repaires. Pour ceux-ci, Silmandel n’avait d’autre choix que de compter les dalles à partir du signe distinctif le plus proche. Sa tête ne tarda pas à être encombrée d’informations cruciales à retenir. Heureusement qu’il n’avait pas mauvaise mémoire. Celle-ci avait juste le défaut d’être assez sélective.

« Je souhaite bien du plaisir à celui qui va nous poursuivre ! » déclara l’elfe, une fois l’allée terminée.

Le retour ne fut pas de trop pour qu’il soit capable de guider un autre groupe. Une fois de retour vers les ex-esclaves, il déclara :

« Bien ! Que trois personnes viennent avec moi ! »

S’ils tardaient trop à se manifester, il les désigneraient au hasard parmi ceux qui n’avaient pas d’arme.

[Asmodeus]

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Le voilà seul avec le mioche qui ne voulait pas se montrer obéissant. Asmodeus n'avait jamais été à l'aise avec la jeunesse mais au moins Alexandre était-il censé rester sage, sa sœur le lui avait demandé ! Tant qu'il ne le gênait pas, ne se mettait pas à déambuler partout ou à lui adresser la parole, ce serait un handicap gérable. L'élu divin était censé surveiller le gamin mais il était bien plus intéressé par le sarcophage ornant la pièce alors autant joindre l'utile à l'agréable :

- Veux-tu tenir le bâton d'Asmodeus pendant qu'il examine cette merveille ? Et tâche de bien l'éclairer. Asmodeus pense que ce sarcophage est très ancien mais il a besoin de s'en assurer en déchiffrant ces symboles.

L'adulte tendit son bâton lumineux au gamin en espérant que celui ne proteste pas et prenne ce geste comme un privilège. C'était d'ailleurs le cas : n'était pas l'aide d'Asmodeus qui le souhaitait mais il n'avait personne d'autre sous la main présentement.

[Eldurvellir]

C'était amusant comme les vieilles techniques de manipulation marchaient toujours, songeait Eldurvellir.

Il avait obtenu ce qu'il voulait : ne pas être celui qui resterait en tête à tête avec le gamin, qui semblait dangereusement intelligent. De plus, le souci dont il avait fait montre vis-à-vis d'Alexandre ne pouvait que lui concilier les bonnes grâces de sa soeur... Elle est encore plus jolie après quelques heures de marche et de combat, pensait le mage. Dommage que Silmandel soit aussi sur les rangs... Enfin... Le meilleur gagnera la belle...

Au retour de Silmandel, il avança d'un pas pour être dans le prochain groupe à rejoindre la salle.

- Je viens.

Effectivement, le plus tôt était le mieux. Rien ne certifiait que cette place resterait sûre bien longtemps.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Eldurvellir et Silmandel

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Personne n'ayant envie de s'attarder en ces périlleux parages, les groupes furent constitués en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, et il s'avéra nécessaire de réconforter ceux qui n'avaient pu y prendre place en affirmant que le prochain voyage serait organisé d'ici peu de temps et que, d'ici là, tout se passerait bien. Puis l'on se mit en marche : Clémentine et ses compagnons d'abord, Silmandel et les siens - dont Eldurvellir - ensuite. L'ensorceleur allait devoir en appeler à sa bonne mémoire pour éviter une catastrophe, car le moindre faux pas risquait de s'avérer mortel... Heureusement, en cas de doute, il pourrait toujours observés ceux qui le précédaient, dans le sillage sûr de la jeune fille.

Asmodeus

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Docile - après tout, on lui avait demandé d'être sage -, Alexandre prit le bâton et éclaira de son mieux l'élu divin tandis que celui-ci examinait les sculptures du sarcophage. Elles figuraient les exploits d'un puissant personnage, lanceur de sorts apparemment, ainsi que son embaumement et son inhumation. Les dernières images, quant à elles, représentaient un individu ouvrant la tombe, avide sans doute des richesses qu'elle refermait, pour être aussitôt mis en pièce par l'occupant des lieux, furieux à juste titre. De ce fait, nul besoin de savoir déchiffrer les symboles qui accompagnaient les bas-reliefs pour saisir ce à quoi s'exposerait un éventuel profanateur de sépulture...

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

Pour Taliesin et Eldurvellir :

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Malgré la situation plus que dangereuse, Silmandel avançait avec assurance. Il était guidé par sa rapière lumineuse et ses souvenirs. Et il guidait les autres de sa voix joyeuse. A l’entendre, on aurait vraiment cru qu’il n’y avait aucun danger, que ce n’était là qu’une promenade de santé.

« Alors là, faut longer sur la droite. ... Sympa ce zombi empalé, n’est-ce pas ? ... Bon, ici, je crois que c’est par ici. Mais oui, c’est ça ! Parfait ! ... Et là, une, deux, trois, quatre dalles, celle-là est piégée. ... Et hop, on y est presque. Encore un moment où... »

Tout d’un coup, à cause d’une information un peu trop vague de l’elfe, le pied d’Eldurvellir se posa sur un pavé qui aussitôt s’enfonça dans un petit déclique. L’instant d’après, trois lames jaillissaient du mur, frôlant le mage. Pour un peu, il était transpercé, voir même découpé en morceaux. L’ensorceleur se figea, redoutant un instant ce qu’il allait voir quand il allait se retourner, ce qu’il fit ensuite.

« Ho zut, un oubli. Mais vous vous en sortez bien ! Allons, on continu ! » fit-il, presque comme si de rien n’était.

La fin du périlleux trajet se termina sans histoire.

[Asmodeus]

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Bien que l'avertissement destiné aux pilleurs de tombe était évident, Asmodeus jugea qu'il ne risquait rien à étudier les runes plus ésotériques afin d'en apprendre davantage sur l'illustre occupant du sarcophage. A part veiller à ce qu'il n'arrive rien à son assistant, il n'avait pas grand chose d'autre à faire de toutes façons et cela lui fournissait une excuse parfaite pour éviter de lui faire la conversation en attendant le retour des autres membres du groupe. Il aurait pu tenter de le convaincre à nouveau du bienfondé de lui céder sa tenue magique mais il avait un autre sujet d'intérêt sous les yeux et il lui aurait fallu la tenue de Silmandel à lui fournir en échange. Sans cette dernière, les chances étaient mince d'obtenir satisfaction et il entendait déjà les hauts cris de Clémentine si elle retrouvait son jeune frère nu comme un ver.

[Eldurvellir]

Eldurvellir, avançant précautionneusement derrière Silmandel, eut sa part de frayeur. Tant et si bien que Tiamandis en fut réveillée, et jaillit comme un diable d'une boîte à surprises.

Peur

Le sentiment de la pipistrelle se transmit au mage, qui se figea sur place. Malgré les encouragements de l'ensorceleur, Eldurvellir resta indécis, tremblant. Dans un effort surhumain, il tenta de reprendre la marche et se concentra intensément sur les pas de Silmandel.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Asmodeus

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Même s'il n'était pas un maître en l'art de déchiffrer les runes, même si celles qui couvraient la sépulture étaient d'une forme sinon archaïque, au moins très ancienne, Asmodeus parvint à en comprendre le sens général. Elles vantaient la puissance de l'homme inhumé en ces lieux et laissaient entendre qu'elle n'avait pas disparu avec son trépas, via une formule on ne peut plus claire : "N'est pas mort qui à jamais dort". Pour le reste, elles dépeignaient par le menu toutes les horreurs que subirait quiconque aurait l'impudence ne fut-ce que de tenter de soulever le couvercle du sarcophage.
L'élu divin en était là de sa lecture lorsqu'il perçut des pas, dans le couloir : Clémentine, Silmandel et les groupes qu'ils conduisaient firent alors leur apparition.

Hormis l'incident dont avait été victime le mage, leur périple au pays des pièges - appelons les choses par leur nom ! - se déroula d'une manière relativement paisible, et c'est sans avoir subi de dommages que les trois aventuriers et leurs compagnons atteignirent la salle faisant office d'étape. Eldurvellir découvrit alors qu'outre de nombreuses sculptures ornant ses parois, l'élément le plus notable de la pièce était un imposant sarcophage, déposé sur un socle massif et entouré de quatre colonnes ouvragées, qui en occupait le centre. Éclaire par Alexandre, qui tenait son bâton, Asmodeus était présentement en train d'examiner la tombe monumentale.
Déjà, Clémentine faisait mine de rebrousser chemin : il restait encore bien des captifs à mettre à l'abri.

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

« Alors, Asmodeus, on tue le temps ? » taquina Silmandel en apercevant son collègue à côté du sarcophage.

Cette réplique n’appelait pas de réponse. D’ailleurs, l’elfe n’attendit pas vraiment qu’il y en ait une. Il emboita le pas de Clémentine pour continuer de guider d’autres personnes. Et il comptait le faire jusqu’à ce que tout le groupe soit arrivé dans la salle.

[Asmodeus]

La lecture était passionnante de possibilités et Asmodeus fut tenté, pendant un court instant, d’explorer davantage l’étude du sarcophage. Mais il lui fallait admettre que ce n’était pas franchement le lieu idéal et que ce genre d’initiatives, en sus d’être mal perçu par le reste du groupe, risquait fort de mettre sa vie en péril. Mieux valait noter l’emplacement de ce tombeau et revenir plus tard pour procéder à des préparatifs visant à le protéger contre ce locataire dangereux. Dominer une telle créature ou simplement puiser dans ses connaissances pourrait s’avérer très profitable, à condition de ne pas la rejoindre dans la mort.

L’élu divin se redressa donc en entendant les pas trop nombreux et calmes pour être autre chose que ceux de ses compagnons. Il tendit la main pour récupérer son bâton tout en adressant un clin d’œil qui se voulait complice au gamin :

- Bien joué, assistant. Tu peux rendre son bâton à Asmodeus à présent. Il pourra enchanter un autre objet pour toi si tu le souhaites.

[Eldurvellir]

Eldurvellir arriva enfin à la sombre pièce. Une lueur cependant, le bâton d'Asmodeus, lançait des ombres fantasmagoriques sur les murs. Tiamandis dardait son regard au centre de la pièce, frémissante d'excitation. Toute sa peur l'avait quittée et elle poussait de légers cris suraigus.

Le mage, après un rapide regard en direction d'Alexandre et d'Asmodeus, scruta le milieu de la pièce, y devinant une forme majestueuse. Ses yeux s'habituèrent à la pénombre et il vit enfin le sarcophage.

- Un sarcophage splendide, semble t-il. L'avez-vous examiné, Asmodeus ? Est-il identifiable ?

Eldurvellir songea que l’occasion était unique, pour étudier un objet des inquiétantes cryptes avec un semblant de tranquillité.

- Je sais que c'est beaucoup demander, mais j'aimerais l'étudier... Auriez-vous l'amabilité de me permettre d'approcher votre bâton magique ?

Ce disant il se retint à grand peine de rire. Et espéra qu'Alexandre était encore suffisamment innocent pour ne pas saisir les doubles sens.

Tiamandis lança un vague crachouillis, l'air outré.

[Asmodeus]

Asmodeus tourna un regard mauvais vers le jeune mage et s'exprima d'un ton parfaitement neutre mais la lueur dans son œil laissait à penser qu'il n'était dupe de rien :

- Alexandre va vous tenir le bâton. Cependant Asmodeus se doit de vous dire qu'il a déjà vu tout ce qu'il y avait à voir. Et il n'est pas très sage de s'y attarder maintenant que tout le monde est prêt à repartir. Il y a surtout des menaces et la mention d'un lanceur de sorts puissants. Soyez heureux qu'il ne fasse pas partie des ennemis qui se dressent sur le chemin vers la sortie.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

Les espoirs d'Eldurvellir quant à Alexandre furent malheureusement déçus : en entendant sa remarque, le garçon afficha une expression à la fois surprise et amusée, signe qu'il avait fort bien saisi le double sens... Cela ne l'empêcha pas, toutefois, d'éclairer le mage tandis qu'il examinait le sarcophage : comme l'avait dit Asmodeus, les sculptures indiquaient que reposait là un puissant lanceur de sorts et laissaient entendre qu'il n'hésiterait pas à se relever pour châtier quiconque oserait profaner sa dernière demeure.
Les minutes s'écoulèrent. A intervalles réguliers, Silmandel et Clémentine faisaient leur réapparition, amenant avec eux de petits groupes de captifs. Enfin, tout le monde fut aarrivé à bon port : la première étape du voyage au pays des pièges était terminée. Restait la seconde...
-Bon, nous allons procéder de la même façon pour la suite... fit la jeune fille. Silmandel, vous vous sentez de mémoriser un nouveau parcours ?

[Manfred]

Quête : de flamme et d’os

« Sans problème. Allons-y ! »

Silmandel, après plusieurs passages, évoluait avec aisance dans le couloir piégé. Il trouvait l’expérience assez amusante. N’était-ce pas au final qu’un jeu de mémoire ? Certes, l’erreur coûtait cher, mais le risque faisait partie du métier d’aventurier. Il ne demandait donc qu’à recommencer. De surcroit, il apportait une aide concrète, poursuivait son rôle de héros et en était très satisfait.

[Eldurvellir]

Eldurvellir eut la grâce de rougir en voyant que le jeune Alexandre avait saisi. Décidément pas bête, ce garçon. Il entama un docte toussotement afin de garder sa contenance, mais la remarque méprisante d'Asmodeus ne lui permit pas de restaurer toute sa dignité. Mentalement il se promit de rembourser un jour au centuple les petites vexations imbéciles de ce pédant personnage.

Le mage se contenta de remercier platement. Bien sûr il avait le temps de lire les runes du sarcophage et d'admirer ses gravures. Mais il préféra en remettre le décryptage à plus tard et sortir calepin et crayon afin de noter ce qu'il voyait. Ses esquisses, rapides et précises, remplirent bientôt plusieurs pages. Son travail fut brièvement perturbé par Tiamandis, qui mourait d'envie d'accompagner Silmandel, mais il parvint à la calmer.

[Asmodeus]

Bien qu'il répugnait à abandonner le sarcophage et tout ce qu'il pouvait contenir d'intéressant, Asmodeus devait convenir qu'il n'arriverait pas à obtenir davantage d'informations tant qu'un horrible démon, ses sbires, et une armée disparate de créatures non mortes étaient à ses trousses. Et qu'en sus, il avait la charge d'amener un groupe d'inutiles hors des souterrains en évitant tout ce petit monde. Eldurvellir allait donc bientôt être privé de sa source actuelle de lumière ainsi que de son porteur comme l'élu divin s'apprêtait à accompagner Clémentine, Silmandel et Alexandre pour le premier voyage :

- Qui aura-t-il à la fin de cette partie du couloir ? Asmodeus vous accompagne bien sûr mais il aime autant savoir ce qui l'attend.

[Taliesin]

[Quête : De flamme et d'os]

-Une petite salle, non loin de l'endroit où se terminent les pièges. Je crains que vous ne la trouviez fort ennuyeuse, comparée à celle-ci, mais au moins a-t-elle une porte que l'on peut barrer de l'intérieur, si bien qu'il n'y aura rien à craindre d'éventuels monstres en maraude. Bon, à présent, en route !

Eldurvellir

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A nouveau, Eldurvellir n'eut plus pour compagnons que les anciens captifs, lesquels, quoique toujours tendus, paraissaient plus sereins à présent que s'étendaient entre eux et leurs éventuels poursuivants une multitude de traquenards divers et variés. Comme l'un de ces ex-captifs portait une torche et se tenait à proximité du sarcophage, le mage put continuer à recopier les images et les inscriptions dont il était couvert. Ce faisant, il nota un paradoxe intéressant : si nombre des bas-reliefs mettaient en garde l'observateur contre toute tentative d'effraction de la sépulture, à grand renfort de menaces effroyables et de terrifiantes malédictions, beaucoup d'autres insistaient lourdement sur les richesses matérielles et intellectuelles qui étaient enfermées à l'intérieur. Susciter la convoitise et en même temps la refroidir, c'était un procédé pour le moins curieux...

Silmandel et Asmodeus

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Comme la fois précédente, Clémentine indiqua avec soin tous les emplacements de pièges à l'elfe. Leur progression fut donc désespérément lente mais, au bout de dix minutes, la jeune fille annonça qu'ils étaient sortis de la zone critique. Quelques mètres supplémentaires, et ils parvenaient à la pièce promise : puisqu'il n'y avait là pas le moindre sarcophage, pas la moindre inscription, l'attente promettait d'être pénible, quoiqu'elle ne serait pas plus longue que la précédente. Sans prendre la précaution de dire à son cadet d'être sage - il ne pouvait guère commettre de bêtise en cet endroit -, leur guide entreprit de rebrousser chemin en compagnie de l'ensorceleur.

[Asmodeus]

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Asmodeus était à nouveau seul avec Alexandre mais cette fois il n'y avait pas de passionnant sarcophage pour le soustraire à l'ennui ou l'attention du gamin. Mais tant que ce dernier restait silencieux, ce serait gérable, sans doute...

Il fallut moins de deux minutes à l'élu divin pour trouver le temps long et il se mit à échafauder des hypothèses sur l'utilité d'un tel endroit pour tuer le temps. S'en servait-on pour entreposer des objets mais alors à quoi pouvait bien servir un système permettant de barrer la porte de l'intérieur. Cela suggérait un système défensif, peut-être un sanctuaire ou tout simplement un lieu de repos pour les gardiens vivants de cet endroit. Même une nécropole réclamait un certaine attention pour ne pas tomber en décrépitude et pour accueillir de nouveaux pensionnaires de longue durée après tout.

[Taliesin]

Asmodeus

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Malheureusement pour l'élu divin, Alexandre lui aussi trouvait le temps long. Et la pénombre qui régnait dans la pièce ne devait guère le rassurer. Quoiqu'il en soit, il ne tarda pas à l'interpeller :
-Çà fait du bien de se reposer, pas vrai ? En plus, j'ai remarqué que quand vous courrez, vous vous essoufflez super vite ! Enfin, j'imagine que c'est normal. Les magiciens, ça doit pas vraiment avoir le temps de faire de l'exercice : faut lire des tas de livres, s'entraîner à jeter des sorts, tout ça...

[Asmodeus]

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Non mais quel saligaud sauvageon ! Si la vérité sortait de la bouche des enfants d'après ce que des crétins prétendaient, Asmodeus n'en était pas moins vexé des piques d'Alexandre tant elles avaient visé juste malgré ses efforts pour ne pas montrer sa faiblesse depuis le début de cette aventure. Derrière ses dehors candides, le garnement l'avait piqué au vif et Asmodeus entendait bien lui rendre la monnaie de sa pièce à présent :

- Sache qu'Asmodeus n'a rien à voir avec ces pompeux crétins qui passent tout leur temps à rechercher la vérité des autres dans leurs grimoires poussiéreux plutôt qu'à la faire vivre par eux-mêmes. Asmodeus n'est pas un mage mais il ne t'en veut pas de ton ignorance. Tu as encore de longues années à étudier pour acquérir un peu de sagesse et d'instruction. Ne serait-ce que pour savoir comment t'exprimer devant un adulte.

Quant à parler de sa faiblesse physique, il n'avait aucune envie de s'abaisser à argumenter de ce sujet avec un gamin pré-pubère qui ne pouvait pas effectuer plus de cent mètres sans trébucher sur ses propres vêtements !