[Quête] Montequine

[Galathée]

Contre toute attente, la rôdeuse parvint à effleurer l'esprit de son compagnon. Il était loin, en bonne santé, et passablement endormi. Elle perçut son bonheur à la retrouver, mais aussi sa réticence à traverser la broussaille au coeur de la nuit. Elle comprit qu'il se mettrait en route dès l'aube, en se guidant sur l'empreinte de son esprit. Elle reçut ensuite une grande vague de tournesols mentaux, sans doute une manière de lui souhaiter bonne nuit. Neffen avait éteint le feu et l'attendait un peu plus loin sur la lande.
" Rassurée ?" demanda-t-il, avant de se mettre en marche.

[Voyageuse]

" Si ta question concerne Prince, oui, je suis rassurée. Il est loin, mais il me rejoindra dès qu'il fera jour. Ce qui veut dire qu'en attendant, je ne vais pas avancer vite...
Elle eût une grimace d'excuse.
" Et si ta question concerne le petit conseil de ce soir..."
Elle poussa un profond soupir, et secoua la tête, cherchant ses mots. Elle était rassurée par le fait que Sheldon tente quelque chose, mais fort dubitative quant à ses chances d'aboutir. Neffen devait s'en douter, après tout. Cela dit, le shaman ne s'attendait visiblement pas à cette ultime tentative. Et puis, Sheldon y croyait-il lui-même ? Et dans le cas contraire, pourquoi essayait-il ? Pour se donner une dernière chance, même infime ? Pour mettre les humains devant leurs responsabilités, peut-être ?
" Qu'en penses-tu, toi ?", demanda-t-elle finalement au shaman.

[Galathée]

" Je pense que j'ai sous-estimé Sheldon. Ou que je l'ai mésestimé. Qu'il est beaucoup plus capable et digne d'être un chef de harde que ce que je croyais. Et que je serai donc fier d'être son shaman pour les trente années à venir."
Il se tourna vers Astrée et lui sourit.
" Je vois ton petit front se plisser, et le pessimisme te gagner, mais tu as tort, Astrée. Tu as tort. Sheldon a pris la bonne décision et Byron et toi allez sauver la harde. Honnêtement... Cette nuit restera dans l'histoire de notre peuple, je le sais."

[Voyageuse]

Astrée sourit. L'optimisme de Neffen était contagieux. Elle aurait voulu y croire autant que lui...
" Je l'espère, Neffen, fit-elle simplement. Et quelque part, je suis soulagée qu'il ait pris cette décision. Touchée, surtout, qu'il décide de donner leur chance aux autorités humaines... Mais malheureusement, je ne sais pas s'ils s'en montreront dignes. Je suis sûre qu'ils comprendront la nécessité d'intervenir, ils ne peuvent pas laisser poursuivre cet esclavagisme...
Bon, pour être vraiment honnête avec elle-même, elle n'en était pas parfaitement sûre. Et si elle tombait sur quelqu'un qui n'y connaissait rien aux centaures et les considérais tout juste comme des chevaux vaguement intelligent ? Bah, il y aurait bien quelqu'un, à Luménis, pour agir. Par exemple, il y avait une elfe parmi les conseillers, et les elfes avaient la confiance des centaures. Non, elle trouverait certainement quelqu'un qui comprendrait. Elle se démènerait en tout sens pour cela. Seulement... Combien de temps cela prendrait-il ?
" Mais je ne sais pas s'ils en percevront l'urgence, s'ils auront des hommes disponibles pour intervenir, s'ils ne feront pas passer d'autres choses avant. J'ai peur qu'ils arrivent trop tard... Combien de temps penses-tu que vous pouvez tenir, retranchés là-bas ?
Parce que là était le nœud du problème, du moins lui semblait-il.

[Galathée]

" Si Sheldon exige que j'utilise toute l'étendue de mon pouvoir, et c'est ce qu'il a manifestement l'intention de faire, je pense que nous pouvons tenir jusqu'à l'automne. Six mois humains, je dirais. La forêt est notre amie, je peux en appeler à ses créatures, et la prairie aux sorcières est un endroit reculé, très difficile à localiser et atteindre. C'est la belle saison, nous aurons de quoi nous sustenter et je pallierai aux manques. Nous sommes tellement peu, désormais, que c'est devenu presque simple."
Il pinça les lèvres.
" Je sais que les derniers événements ont exacerbé la haine que les Montequins pouvaient ressentir à notre égard, mais je pense aussi que certains comprennent que cette situation n'a que trop duré. Si nous chassons les humains de la vallée, ils reviendront. S'ils sont chassés par un ordre émanant de leur propre gouvernement... Ils seront tenus de le respecter. Et avec un peu de chance... les centaures domestiques pourront revenir vers nous... à un rythme adéquat. Ce serait merveilleux."
Chemin faisant, ils avaient quitté la lande pour gagner le sous-bois de chênes et de hêtres mélangés. Une chouette vint se poser sur l'épaule de Neffen puis repartit dans la nuit. Un loup hurla quelque part. Le shaman cheminait, la nature s'écartant sur son passage et celui de la rôdeuse, pour leur ménager une trajectoire secrète.

[Voyageuse]

Astrée opina de la tête.
" Oui, c'est la solution idéale, je suis tout à fait d'accord avec toi. Et j'espère que les responsables seront arrêtés et jugés."
Six mois... C'était déjà beaucoup.
" Je t'avoue que je n'ai absolument pas la moindre idée du temps qu'il faudra aux autorités pour réagir. Je ne sais même pas à qui il faut s'adresser, en fait, mais Reynald doit savoir, lui. Je vais essayer de leur faire comprendre l'urgence, d'obtenir une intervention rapide. Reynald peut peut-être, aussi, intervenir auprès d'eux, il saurait les convaincre plus efficacement encore. Et il a des contacts haut placés, aussi... mais plutôt dans la Trouée des Chevaux. D'ailleurs il les a peut-être déjà prévenus. En tout cas, il me semble que six mois, ça laisse un délai raisonnable... Certes, il leur faudra désobstruer le passage que les humains ont condamné, dans le village, mais j'imagine qu'avec un peu de magie ça doit pouvoir se faire."
Elle sourit. Peut-être que la situation n'était pas désespérée, finalement. Oui, elle devait y croire. Même si c'était presque... déstabilisant, de passer ainsi du désespoir à un espoir solide. Certes, il fallait aussi trouver Reynald... en espérant qu'il ne se soit pas mis en danger pour la sauver. Mais il allait certainement la contacter dès le matin.

[Galathée]

" Nous n'avons pas besoin que les humains assiègent Montequine. Nous avons juste besoin de leur intervention, dit Neffen, tranquille. Sheldon reviendra sur sa décision de les empêcher d'entrer s'il constate que c'est la seule solution. Mais comme tu l'as si bien dit... Rouvrir une faille n'est pas si compliqué. La maîtrise de la roche... est l'apanage de nombreux lanceurs de sorts. Personnellement, je n'ai pas grande affinité avec ce qui n'est pas vivant. Sauf ma pierre à moi, bien sûr."
Ils atteignirent le bas d'une colline, remontèrent le cours d'un ruisseau. Le sol s'asséchait sous les pas du centaure, avant de se gorger d'eau à nouveau. Parfois, Astrée parvenait à profiter du sortilège, et parfois pas...
" Je suis désolé que tu ne puisses rentrer à Luménis avec l'Arbre que tu cherchais, dit finalement le shaman. Console-toi en te disant qu'il n'en existe nulle bouture. Et qu'il n'en existera jamais."

[Voyageuse]

Astrée grimaça en sentant l'eau froide tremper ses chaussettes. Ses sandales ne valaient pas des bottes. Elle s'efforça de marcher aussi près que possible du shaman.
" Je me doutais déjà que je ne pourrais pas en ramener de bouture, fit-elle avec un haussement d'épaules, puisqu'on m'avait dit qu'on ne pouvait le voir qu'une fois. J'aurais voulu, au moins, un remède pour cet enfant. Il faudra que je cherche un autre moyen de l'aider. Peut-être qu'un clerc puissant peut le soigner, même si ça coûte cher... Je donnerai mes économies, ou je gagnerai de l'argent si ça ne suffit pas. Bon, bien sûr, la guérisseuse qui m'avait envoyée sera un peu déçue que je n'aie rien trouvé, elle espérait pouvoir soigner beaucoup de monde, mais elle savait aussi que mes chances d'aboutir étaient faibles. "
Elle sourit.
" De toute façon, je préfère largement ne pas l'avoir trouvé, cet arbre, maintenant que je sais les conditions qui le créent. Et je sais à quel point il est important qu'il reste secret. Je suis simplement heureuse qu'il m'ait permis de vous rencontrer... et d'avoir pu vous aider"

[Galathée]

" C'est le rôle de l'Arbre de Vie, dit le shaman, songeur. Rassembler les êtres, ramener les âmes perdues, révéler les liens..."
Il s'immobilisa une seconde.
" En réalité, les Montequins nous ont fait perdre nombre des nôtres, et je n'ai pu les ramener à Skerrit, en l'absence de leur dépouille... Peut-être que si nous récupérons... ce qui reste des nôtres... même une peau, un fragment d'os, les crins d'une queue... Peut-être pourrons-nous organiser un rituel... Je te donnerai alors de quoi soigner l'enfant."
Il se remit en marche.
" Mais pour cela, nous devons d'abord prendre Montequine. Tu vois, ta quête n'est pas encore perdue..."

[Voyageuse]

Astrée sourit, les yeux brillants d'espoir.
- Ce serait chouette, si c'est possible...
Ce serait sûrement possible. Il y aurait certainement des restes, quelque part. Ne serait-ce que des peaux. Leurs âmes trouveraient le repos, et elle pourrait sauver l'enfant.
Restait à convaincre les autorités. Elle n'avait jamais eu à faire ce genre de démarche, et l'idée de devoir quémander de l'aide à de hautes autorités, quelles qu'elles soient, la paralysait de trac, mais ils devaient absolument réussir. Restait, aussi, à rejoindre Reynald.
- Peux-tu m'expliquer à peu près où se trouve cette faille, pour que je puisse donner rendez-vous à Reynald, s'il me contacte... et j'espère qu'il me contactera, sinon ça signifiera qu'il s'est fourré dans des ennuis là-bas en tentant de nous venir en aide. Il faut qu'il longe la muraille vers l'ouest ? Est-ce loin du village ?

[Galathée]

" Il faut longer la muraille vers l'ouest, oui. Il y a une zone marécageuse, un bois de bouleaux assez dense, puis une lande moussue avec un vieux mélèze..."
Il eut un calme sourire.
" Dis à Reynald que je lui enverrai un geai une fois qu'il a atteint le mélèze. Il faudra qu'ils nous aident à déblayer de leur côté, mais j'imagine qu'ils ont des chevaux. Ensuite, il suffira que Byron et toi ayez assez de place pour vous faufiler... Nous reboucherons derrière vous, de toute façon."

[Voyageuse]

- D'accord...
Aller vers l'ouest, passer un marécage, un bois de bouleaux, rejoindre une lande avec un vieux mélèze, puis suivre un geai... hum... Tout ça en trente mots, et après l'avoir rassuré sur son sort et si possible expliqué qu'ils allaient repasser de l'autre côté ? Et bien... il allait falloir qu'elle réfléchisse très précisément à la façon de le dire.
- Et au retour, tu sauras qu'on est là ? J'imagine que tu peux percevoir la présence de Byron, ou peut-être que tu as des oiseaux de l'autre côté aussi... Ou alors Reynald préviendra Dymphéa.
Elle sourit. Tout allait s'arranger, finalement. A condition que Byron et elle parviennent à convaincre les autorités. Et à condition, aussi, que Reynald soit sain et sauf et puisse les aider. Ce qui ne lassait pas de l'inquiéter : si jamais ils étaient passé avant que le prêtre fasse effondrer la paroi, et s'ils se trouvaient dans Montequine, ils risquaient leur vie. Cela dit, ils étaient de taille à se défendre... Mais elle ne pourrait se rassurer pleinement que lorsque le sorlyn la contacterait. Que c'était bon de se dire qu'elle allait le revoir bientôt...

[Galathée]

" Je peux entrer en contact avec Byron assez facilement, dans ses rêves. Je viendrai lui rendre visite probablement chaque nuit... Il aura besoin de mon soutien, malgré toute l'amitié dont tu pourras l'entourer. Il ne faut pas mal le prendre, mais il est terrorisé, et il ne pourra pas l'exprimer. Ne l'y force pas, d'ailleurs. Ce serait contraire... contraire à ce qu'il est. Comme quand il est revenu de Montequine... Contrairement aux humains, nous ne souffrons pas dans notre chair des émotions rentrées. Nous les sublimons. Byron survivra mieux à l'expérience s'il ne doit pas l'extraire de son âme. C'est prononcer les choses qui le blessera le plus durement."
Ils remontèrent le long d'une sente, dans un bois d'aubépines acérées, puis débouchèrent dans un petit vallon fleuri, dont les corolles étaient fermées pour la nuit. La lune éclairait leur passage, bienveillante, tandis qu'un renard les salua de ses pleurs hantés.

[Voyageuse]

" D'accord. Tu fais bien de me prévenir. Je sais qu'il est terrorisé... mais je ne chercherai pas à lui parler de ce qu'il ressent, je me contenterai de l'épauler, d'être là. Et je suis sûre qu'avec ton soutien, chaque nuit, il surmontera l'épreuve.
C'était étrange, comme fonctionnement. Tellement différent de celui des humains. Ainsi, lorsqu'il avait craqué, au retour de Montequine, il ne l'avait pas exprimé avec des mots... mais pourtant, Neffen avait pu l'aider. Bah, il était inutile de tenter de comprendre quelque chose d'aussi différent du fonctionnement humain. Il suffisait de savoir que c'était différent.
Les pouvoirs des Neffen étaient tellement étendus, tellement stupéfiants... La nature lui obéissait au doigt et à l'oeil et il pouvait rendre tout un secteur imprenable. Peut-être même plus ou moins indétectable, introuvable. Et tout en faisant cela, il parviendrait à contacter Byron chaque nuit.

Elle se demandait ce qu'allaient tenter les montequins. Organiser des battues, sans doute, en grand nombre, en y employant toutes leurs forces. Ils ne trouveraient aucune trace, mais essaieraient d'explorer méticuleusement chaque pouce de terrain. Heureusement que cette plaine aux sorcières était reculée, ça leur laissait du temps. Parce que même protégés par toutes les forces de la nature, il finiraient tôt ou tard par être repérés. Peut-être que les villageois pouvaient même décider de mettre le feu à tout un secteur ? Mais Neffen pouvait certainement l'éteindre. S'il disait qu'ils pouvaient tenir six mois, c'est qu'il le pouvait. Le plus dur serait peut-être, pour les centaures, d'accepter d'être contraints aussi longtemps à l'immobilité.

[Galathée]

" La mission dont il est investi est cruciale, et il en est conscient. Rien que ça suffirait à le faire aller jusqu'au bout, je n'en ai nul doute. Mais comme il en doutera... Je serai là, oui. Et tu songeras à le protéger de ce que je ne peux prédire... Comme tu le sais, ma connaissance de l'humanité est très réduite."
Astrée vit que le ciel s'éclaircissait à l'est. Le soleil ne tarderait pas à se lever sur un nouveau jour et sans doute Reynald pourrait-il alors lui parler. Elle ne dut pas attendre très longtemps, en réalité, car à peine un premier rayon avait-il franchi la barrière de pierre que la présence du clerc explosa dans son esprit.
Astrée, comment vas-tu ?

[Voyageuse]

Un sourire radieux illumina aussitôt le visage de la rôdeuse. Ils étaient sains et saufs. Inquiets pour elle, sans doute, pour l'appeler aussi tôt. Mais sains et saufs. Donc ils n'avaient probablement pas pu passer. Il lui vint à l'esprit la pensées incongrue qu'il valait parfois mieux que ses prières ne soient pas exaucées. Elle avait souhaité si fort qu'il passe...
Elle sourit à Neffen, lui indiquant d'un vague signe qu'elle venait d'être contactée par Reynald.
" Bien, répondit-elle d'un ton joyeux au sorlyn. Evadés. Et toi ?
Il lui restait vingt-six mots pour lui expliquer. Il faudrait être concise.

[Galathée]

Frustré, furieux, mais mieux maintenant, vint la réponse, se teintant de douceur.
Astrée devina que Neffen s'était immobilisé un peu plus loin.
Nous ne pouvons pas passer, reprit le sorlyn. Y a-t-il un autre moyen ?

[Voyageuse]

Il avait dû être fou d'inquiétude... Et vu ce qui s'était passé à Montequine, il y avait de quoi. Elle sourit, attendrie. Le revoir allait être un immense réconfort après toutes ces journées de tension nerveuse. Elle allait pouvoir lui raconter, partager avec lui tout ça, enfin... et surtout, surtout, se blottir dans ses bras, de toutes ses forces, après avoir cru ne jamais le revoir.
Elle prit le temps de chercher ses mots, de les compter.
" Longez la muraille vers l'ouest. Passez un marécage, un bois de bouleau, et trouvez un vieux mélèze dans une lande. Ensuite un geai vous guidera."
Elle recompta. Vingt-six mots. Le compte y était, déjà. Elle aurait tant voulu lui dire sa joie de l'entendre à nouveau, de le revoir enfin. Mais elle aurait tout le temps de lui en dire bien davantage très bientôt. C'était merveilleux...

[Galathée]

C'est précis, s'exclama Reynald, et elle devina son expression amusée sans la voir. Nous nous mettons en route. Sois prudente.
Et le contact se rompit, la laissa debout dans le noir.
Enfin, pas tout à fait noir, car le ciel avait désormais pris une belle teinte bleu sombre. Les étoiles se faisaient plus discrètes, les premiers oiseaux chantaient, Neffen jouait avec des lucioles en fredonnant. Il lui décocha un sourire tranquille, qui s'épanouit comme il découvrait sa mine.
" Bonnes nouvelles, assurément. Cela fait plaisir à voir."

[Voyageuse]

Astrée lui retourna un sourire éblouissant. Elle se doutait que l'euphorie qui l'avait envahie devait s'afficher clairement sur son visage.
" Je suis heureuse de le revoir..."
Bon, il allait falloir, sans doute, qu'elle retrouve une expression un peu plus neutre avant de rejoindre la harde. Mais pour l'heure, elle pouvait s'autoriser à savourer pleinement son bonheur anticipé.
" Ils nous rejoignent là-bas", ajouta-t-elle, bien inutilement.
Elle sentait ses idées s'emballer, se demandait si le "là-bas" en question était loin, combien de temps il leur faudrait pour ouvrir la faille, combien de temps encore avant de le revoir, s'il était simplement avec Tybert ou si Maedron l'accompagnait, combien de temps Goran lui avait donné avant qu'il doive retourner à ses obligations, ce qu'il avait exigé, peut-être, en échange... Et combien de temps lui restait, encore, avant le solstice... Sa promesse lui paraissait bien dérisoire au regard de l'urgence de la situation des centaures, mais Goran n'avait certainement pas oublié, lui.
Bah, rien de tout cela n'avait d'importance. C'étaient juste des pensées fugaces qui s'enchaînaient et la ramenaient, peu à peu, vers le monde d'au-delà de la muraille et ce qui l'y attendait, toutes les menues préoccupations qu'elle avait complètement oubliées ces derniers temps. Mais la seule chose importante, merveilleuse, était qu'elle allait le revoir tout à l'heure. Et qu'ils allaient sauver les centaures, du moins elle l'espérait. Son euphorie était telle qu'elle en oubliait tous les obstacles qui pouvaient, encore, se dresser sur leur route.

[Galathée]

Neffen ne fit aucun commentaire, se contentant de lui jeter un dernier regard, amusé, avant de reprendre sa route. Ils cheminèrent encore une bonne heure dans la broussaille, accompagnés par les créatures de l'aube, discrètes et curieuses, qui osaient s'approcher du shaman, un peu moins de la rôdeuse, puis reprenaient leurs activités comme ils quittaient leur territoire. Ils parvinrent sur le site où résidait la harde après avoir traversé une barrière de buissons fleuris de roses sauvages. Astrée constata qu'ils étaient déjà en train de terminer de démonter les tentes. Sheldon et Byron avaient dû les précéder de plusieurs heures. Le sourire qui bourgeonna sur les lèvres du shaman était à peine moins réjoui que celui d'Astrée quelques temps plus tôt. Pourtant, personne ne se porta à leur rencontre. Byron, qui se trouvait en discussion avec Dymphéa, au milieu du capharnaüm du départ, finit cependant par les apercevoir, et les deux centaures vinrent dans leur direction. Quand la vieille herboriste arriva devant Astrée, lui tendant les mains en signe de bienvenue, celle-ci constata que Neffen s'était esquivé sans un bruit.

[Voyageuse]

Astrée devinait à quel point Neffen devait être heureux, et soulagé, de retrouver la harde. Malheureusement, ils n'étaient pas près de la pierre, alors qu'il en avait bien besoin. Peut-être, d'ailleurs, était-ce pour cela qu'il venait de disparaître, pour rejoindre sa pierre. Peu importait. Il redevenait le shaman, être étrange et mystérieux qu'aucun centaure ne devait chercher à comprendre.
Elle sourit largement à la vieille centaure et à son fils.
- Contente de te revoir, Dymphéa, fit-elle doucement.
Il n'était pas vraiment nécessaire d'en dire plus... et en réalité, il y aurait eu tant à dire qu'elle ne savait par quoi commencer. Et puis Byron avait dû lui raconter, déjà.
Elle prit conscience qu'elle allait à nouveau quitter la harde alors qu'elle venait juste de les rejoindre, que peut-être elle aurait voulu passer plus de temps avec eux pour les connaître mieux mais qu'à nouveau, elle ne le pourrait pas. Bah, elle se rattraperait quand tout cela serait terminé. Elle prit conscience, aussi, de sa fatigue, des douleurs dans ses pieds mal protégés, du froid de l'aube, de l'état épouvantable dans lequel ses vêtements se trouvaient. Broutilles sans importance.

[Galathée]

" Je suis heureuse de te revoir vivante, Astrée. Mais viens... Tu dois être épuisée et... tu n'as pas exactement bonne mine. Nous allons essayer de te trouver de quoi te changer... Il y a un ruisseau limpide un peu plus bas, si tu veux te laver... Mais tu préfères peut-être manger... ou dormir... Je sais que malheureusement, vous devez repartir très bientôt... Mais personne ne voudrait que tu t'écroules..."
Elle l'entraîna derrière elle, vers le camp qui disparaissait. Plusieurs centaures lui jetèrent un regard curieux, certains la saluèrent, personne n'approcha. Elle repéra rapidement Sheldon, qui s'entretenait avec un groupe de six centaures, dont quatre femmes. La harde paraissait minuscule à l'échelle de la grandeur de Montequine. Elle vit aussi Neffen, en retrait, observateur tranquille.

[Voyageuse]

Elle sourit à Neffen, se demandant vaguement s'il lui arrivait de dormir, ou même d'être fatigué.
" Merci", répondit-elle à Dymphéa. La centaure avait raison, elle avait besoin de... de tout ça. Elle devait effectivement avoir une mine affreuse.
" Si tu peux me trouver quelque chose qui ressemble à une tunique, même trop grande, ce ne serait pas de refus, je crois que la mienne est irrécupérable. Rafistolée sommairement durant le siège, maculée de boue et de crottin, elle était bonne à transformer en chiffons. Et je meurs d'envie de me laver, oui... je ne sais pas si vous avez quelque chose qui ressemble à du savon ? Et il faudrait aussi que je lave mes chausses mais j'ai peur qu'elles ne soient pas sèches au moment de partir. Bah, tant pis, elles finiront de sécher sur moi...
Elle grimaça.
" Et puis je verrai, ensuite, si j'ai encore de temps de manger un bout..."
Elle était fatiguée, elle avait besoin de repos, mais elle était certaine de ne pas trouver le sommeil. Un bon bain et un peu de nourriture solide l'aiderait déjà à se sentir mieux.

[Galathée]

" Guide-toi sur le murmure de l'eau, dans ce cas, et je t'apporterai de quoi te nettoyer, te sécher et te changer." murmura la centaure.
Elle lui désigna un rideau d'arbres voisins, bouleaux et saules mélangés, et Astrée perçut bientôt la chanson de l'onde. Byron ne l'accompagna bien sûr pas jusqu'au lieu de ses ablutions. C'était une petite rivière enchanteresse, à l'eau pure, sur laquelle flottaient quelques canards bruns et une myriade de petites lentilles d'eau. Une libellule vagabonde s'approcha, bourdonnante, avant de s'esquiver. Malgré le joyeux soleil printanier, la rôdeuse ne pouvait pas se faire d'illusions : la trempette serait certainement glaciale.

[Voyageuse]

Glaciale ou pas, l'eau était bienvenue. Elle se sentait affreusement sale, entre la suie de la cheminée, la boue, les odeurs de l'écurie, le sang séché sur son crâne et son visage... De quoi faire fuir un certain sorlyn de sa connaissance. Elle découvrit qu'elle avait soif, également, et son premier geste fut de boire quelques gorgées rafraîchissantes. Punaise, c'était glacé...
Elle vérifia qu'elle était seule, se dévêtit et s'avança précautionneusement dans l'onde. Elle se surprit à songer à Tybert qui aurait certainement adoré cela. Et il n'avait pas tort : l'eau froide, revigorante, chasserait sa fatigue en même temps que sa crasse. Restait à espérer que Dymphéa ne tarderait pas et qu'elle n'écoperait pas d'un refroidissement. Mais on la soignerait, après tout...
Elle s'immergea entièrement dans l'eau, pour échapper aux courants d'air glacés sur sa peau, et guetta l'arrivée de la centaure.

[Galathée]

Dymphéa arriva peu de temps après et se coucha sur la berge. Elle posa un panier d'osier tressé, dans lequel se trouvait un pain de savon aux odeurs de bruyère, sur l'onde, et le poussa vers la jeune femme. Une serviette et des vêtements propres l'attendaient également.
" J'ai apporté un restant de petit déjeuner... Sheldon était mort de faim, mais il a tenu à ce qu'on t'en garde. On dirait que tu lui as tapé dans l'oeil. Je n'aurais jamais pensé une telle chose possible."
Elle sourit.
" Byron y aurait certainement pensé, cela dit, mais jamais il n'aurait osé en faire la requête devant notre chef."
Elle soupira doucement.
" Autrefois, les centaures étaient connus pour leur sens de l'hospitalité. Autrefois. J'aurais aimé que tu connaisses cet autrefois... Peut-être ces temps reviendront-ils. Si vous réussissez."

[Voyageuse]

Astrée s'empara du savon en remerciant Dymphéa, et sourit en réponse à sa dernière remarque.
" On réussira, répondit-elle d'un ton confiant. Enfin, je l'espère bien..."
Elle se sentait assez de volonté pour soulever des montagnes, mais hélas tout ne dépendrait pas d'elle.
Elle se savonna vigoureusement le corps, lava rapidement ses cheveux, et ne tarda pas à sortir de l'eau en claquant des dents. Elle n'était pas Tybert, tout de même... Elle s'enroula avec soulagement dans la serviette et jeta un coup d'oeil aux vêtements. Pas de chausses, bien évidemment, et une tunique un peu trop large, trop longue, mais chaude et confortable qu'elle se hâta d'enfiler, heureuse d'être enfin propre. Elle profita du savon pour nettoyer ses chausses tâchées, les essora du mieux qu'elle le put, et les suspendit sur une branche au soleil en espérant qu'elles sécheraient un peu avant le départ. En attendant, elle allait devoir supporter le froid.
Elle s'installa au soleil, près de Dymphéa, couvrant ses jambes de la serviette en guise de couverture.
" Merci pour les vêtements. Je serai un peu plus présentable pour rejoindre Reynald ! Et tu remercieras Sheldon pour les restes du déjeuner, si tu peux... Moi je n'aurai sans doute pas l'occasion.
Elle n'oserait certainement pas aller le trouver d'elle-même pour le remercier. Maintenant que le temps de l'action était passé, qu'ils n'étaient plus coincés tous les deux dans une étable assiégée, maintenant qu'il avait retrouvé sa place de chef de la harde, il l'intimidait un peu trop. Et puis elle aurait bien trop peur de commettre une maladresse. Elle sentait presque ses joues se colorer à cette idée.

[Galathée]

Dymphéa rit de bon coeur à la mention du sorlyn.
" Ah la la, les inquiétudes des jouvencelles ! s'exclama-t-elle. Je suis certaine qu'il aurait été heureux de te retrouver, même sous ta couche de crasse."
Elle jeta un oeil derrière son épaule.
" Sheldon est déjà parti pour la faille, je pense que Neffen a suivi. Byron t'attendra pour que vous la ralliez ensemble. Je pense que vous serez partis avant la nuit."
Son sourire s'effaça.
" Vous allez me manquer. J'espère que vous reviendrez vite et porteurs de bonnes nouvelles. Les temps vont être difficiles pour la harde... Il est mieux que vous soyez loin."

[Voyageuse]

Oui, les temps allaient être difficiles. Elle ne savait pas quelle était l'étendue de cette plaine aux sorcière, mais rester confinés là-bas pour une durée aussi longue allait être éprouvant pour les centaures. Il fallait absolument qu'ils obtiennent une réaction rapide des autorités. Que tout soit réglé en quelques veilles, idéalement.
" Je pense que Byron préférerait mille fois rester ici, même dans ces circonstances... Mais on essaiera de faire aussi vite que possible. Si Reynald peut nous téléporter sur une partie du trajet, on gagnera du temps."
Il pouvait les amener jusqu'à Rohan. S'il pouvait les accompagner ensuite jusqu'à Luménis, il pourrait même les téléporter directement au retour. Sauf qu'il restait le problème de Goran, qui ne l'entendrait certainement pas de cette oreille. Et en plus, il faudrait qu'elle soit à Bortheïas pour l'équinoxe...
" Après, je ne sais pas combien de temps ça va nous prendre, à Luménis, pour trouver le bon interlocuteur et faire réagir les autorités, ni combien de temps il leur faudra pour agir. Mais nous reviendrons dès que nous aurons une certitude."
Elle sourit à Dymphéa.
" Et j'essaierai de rester un peu plus longtemps, cette fois-ci, pour vous connaître un peu mieux, au lieu de passer en courant d'air... Il faudra bien que je prenne le temps de rassembler toutes les herbes que m'a commandées Isudë, de toute façon !"