[Lieu] Temple de Moandre

[Galathée]

Le clerc regarda les objets puis acquiesça.
" Peut-être serait-il bon de savoir deux trois choses de ces Terran de Sourdebouche avant de gagner la soirée, cependant... A moins que tu ne penses que ces potions te fourniront également des informations sur ce qu'ils sont ?"
Avec Helen dans les bras, il ne pouvait ouvrir la porte, aussi Taliesin dut-il s'en charger. Ils remontèrent ensuite le couloir.
" Je pense que Maude ou Iris sont les deux plus à même de t'accompagner... Iris aime le risque, mais Maude est davantage habituée à frayer avec les Mélandiens."

[Taliesin]

L'elfe grimaça.
-Je ne suis pas sûr que ma participation soit très indiquée. Rester courtois avec Meloenn, alors qu'elle nous a trahis, alors qu'elle a probablement tué de ses mains mon ami Guéric... Cela ne sera pas évident, c'est le moins qu'on puisse dire. Et puis, j'ai très peu évolué parmi les hautes sphères mélandiennes : j'ai été invitée à une soirée privée une seule et unique fois, juste avant le début de la rébellion, ça a très vite viré à l'orgie sordide, à grands renforts d'esclaves exploités, et j'en garde un souvenir extrêmement éprouvant.
Par ailleurs, si le but était de simplement qu'un clerc s'approche de la barde afin d'être en mesure, ensuite, de la suivre par magie.. Il ne voyait vraiment pas à quoi il pourrait servir.
-Mais si vous estimez que c'est nécessaire... ajouta-t-il néanmoins. Enfin, dans tous les cas, je ne pense pas que ces potions nous révèlent quoi que ce soit sur ceux dont elles confèrent l'apparence.

[Galathée]

" Tu es barde, cela signifie que tu as davantage que nous l'habitude de jouer un rôle... dit Judicaël en poussant une porte. J'en ai pour un instant."
Taliesin eut le temps de voir une petite chambre enténébrée. Le clerc ressortit presque immédiatement, délesté du corps inerte de la Lathandrite.
" Même si tu n'as pas fréquenté les Mélandiens, tu as certainement évolué dans de nombreux cercles, tu es probablement adaptable, attentif... et convainquant."
Ils repartirent vers la salle à manger.
" Seul Timothée est plus ou moins versé dans ce registre, parmi nous. Si tu ne t'en sens pas, il pourrait peut-être le faire. Mais aucun d'entre nous ne connait cette Meloenn. Cela rendra son approche plus difficile."

[Taliesin]

Il avait beau tourner et retourner le problème dans tous les sens, il ne voyait vraiment pas à quoi il servirait. D'accord, il savait jouer un rôle : mais les identités qu'ils devraient endosser étaient probablement celles de personnes peu connues... Et pour approcher une barde, ne suffisait-il pas de prétexter vouloir la complimenter ?
Mais si le pipeau lui avait offert cette invitation, ces potions... C'est qu'il devait s'en servir.
-J'irai à cette soirée, soupira-t-il. Il va juste falloir que je me prépare à voir des esclaves malmenés pour lesquels je ne pourrai rien... Et une traîtresse qu'il faudra que je ménage alors que l'envie me démangera de lui rendre la monnaie de sa pièce.
Cela ne serait pas simple, oh non...
Cependant, il aurait tout un après-midi pour se préparer, pour puiser de la force auprès de Galathée.

[Galathée]

" Dis-toi que dès que nous aurons localisé leur planque, tu pourras non seulement lui rendre la monnaie de sa pièce, mais aussi libérer deux des anciens résidents du Comptoir, neutraliser Arion et ramener Kerun parmi nous. Ils auront aussi des informations sur les derniers membres de votre groupe. L'un dans l'autre, c'est un sacrifice relativement minime pour un résultat de taille."
Ils gagnèrent la salle à manger.
" Mais tu peux refuser. Comme je te l'ai dit, notre objectif principal est de capturer Arion. Nous pouvons mener l'opération nous-même et te prévenir lorsqu'elle a été menée à terme."
Les autres étaient attentifs, mais se gardèrent bien d'intervenir, ignorant ce qu'ils échangeaient.
" Je persiste à penser que ton expérience des hautes sphères sera utile, mais tu peux décider d'enseigner ton savoir à Timothée.
— Moi ? Quoi ? Pourquoi ?"

[Taliesin]

Un sacrifice relativement minime ? Facile à dire, quand on n'avait pas tenté - en vain - d'abolir l'esclavage à Melandis, quand on n'avait pas été, trois jours plus tôt, percé de traits d'arbalète lors d'un pique-nique mondain organisé par de charmants ressortissants de ces chères hautes sphères mélandiennes !
Mais Judicaël avait raison, dans le fond : sauver Kerun, Hippolyte, Perceval, capturer les traîtres... Le jeu en valait la chandelle. Bien sûr, il doutait qu'ils apprennent quoi que ce soit concernant Sedanius et Lena - a moins qu'Arion ne les ait tués -, ou au sujet de Baptiste - à moins qu'il n'ait été capturé d'ici là.
Cela ne changeait rien, cependant.
-J'irai, répondit-il simplement. Mais s'il vous était possible d'obtenir vous-mêmes des renseignements sur ceux dont nous devrons revêtir l'apparence, je vous en saurais gré. De mon côté, je vais avoir besoin... De me préparer psychologiquement, disons.

[Galathée]

" Très bien. Nous nous occuperons des aspects logistiques.
— Vous voulez vous incruster dans une soirée noble ?
— L'artefact de Taliesin nous en a apparemment fourni le moyen.
— En ce compris le fiacre nécessaire ?"
Le demi-elfe grimaça.
" Je n'ai pas exactement l'habitude de ce genre de choses... mais je conjurerai une illusion, ce sera suffisant. Très bien. Nous partirons d'ici. Prends le temps dont tu as besoin. J'imagine qu'il n'est pas obligatoire d'arriver à l'heure..."

[Taliesin]

-Cela dépend en partie de la position et de la réputation des Terran de Sourdebouche. Que sont-ils pour leurs hôtes ? Des parents proches ou lointains ? Des invités de marque ou des convives parmi tant d'autres ? Sont-ils connus pour leur ponctualité ou pour se faire désirer ? Vivent-ils en ville ou en dehors ? Tous ces éléments peuvent entrer en ligne de compte... Quoi qu'il en soit, je reviendrai en fin d'après-midi. Je dois juste... prévenir de mon absence nocturne, et faire en sorte que mon propre hôte ne la voie pas d'un trop mauvais œil.
Autant pour les recherches qu'il avait envisagé d'entreprendre dans le Havre Bourgeois... Mais Baptiste était vivant et libre, selon toute vraisemblance. Et même si l'idée de le laisser plus longtemps à son triste sort ne le réjouissait en rien, il n'avait pas vraiment le choix, il fallait qu'il mette tout en œuvre pour être à la hauteur, le soir venu.
Trois vies en dépendaient.

[Galathée]

" On voit l'expert." dit le Lliran, Nominoé, avec un sourire admiratif.
Judicaël acquiesça.
" Nous allons nous mettre en mouvement. Nous avons beaucoup de choses à préparer."
Les autres acquiescèrent et se levèrent. Seul Gurvan demeura en arrière, un peu perdu.
" Helen, elle est où ?" demanda-t-il.

[Taliesin]

-Elle se repose dans sa chambre, dit-il, en lui adressant un sourire qu'il espérait rassurant. Au moment où ces objets sont apparus, il y a eu un impressionnant afflux d'énergie... Je pense que les clercs sont particulièrement sensible à ce genre de phénomène, surtout quand le pouvoir provient du dieu qu'ils servent... Mais c'était évidemment de la bonne énergie, Gurvan : une chaude bienveillance...
...qui n'avait pas manqué de le toucher, évidemment, même si ses craintes quant à l'opération à venir avaient un temps pris le dessus.
Tout en parlant, il avait jeté des regards aux autres clercs : il y en aurait bien un pour prendre l'enfant en charge ou, au moins, pour lui dire que faire, où aller...

[Galathée]

" Bon, mais puisque tu es libre un moment, que dirais-tu de venir voir la harpe dont je t'ai parlé... Les clercs de Lathandre aiment la musique, même si ce n'est pas leur spécialité, offrit généreusement Tim, avec un clin d'oeil en direction du barde.
— Ismène avait parlé de me montrer le jardin, osa Gurvan.
— Mais Ismène est absolument invisible. Nominoé sait que nous sommes à la salle de musique, donc il préviendra Ismène et...
— Je ne sais pas...
— Nom d'un...
Gurvan, mon petit,
Tes oreilles ont besoin de vie,
Elles aspirent à la mélodie,
Qui révèle le monde infini,
Où toi et moi, nous irons,
En musique, fiers compagnons,
Et, ensuite, à l'unisson...
— Tu lui fais peur, Tim. Je viens avec, si tu veux, intervint généreusement Iris.
— Ça me ferait plaisir."
Le jeune homme brun grimaça tandis que le Lliran riait de bon coeur.

[Taliesin]

Taliesin sourit.
-Dommage que je doive rentrer, sinon, je vous aurais bien accompagnés... Là où je vis, je ne puis montrer que je suis barde, et jouer de la musique me manque... Enfin, ce sera pour une prochaine fois. Peut-être rapidement, d'ailleurs : qui sait si nous n'aurons pas sous peu de belles choses à fêter ?
Il leur adressa un salut de la main.
-Je vous dis à tout à l'heure.

[Galathée]

" Je jouerai avec toi avec plaisir, dit Tim, pour fêter ou pour nous donner du courage. La musique est toujours bienvenue, quelles que soient les circonstances."
L'approbation de Taliesin semblait avoir rasséréné Gurvan et il suivit le clerc sans se faire prier, Iris sur les talons. Seuls demeuraient les deux demi-elfes blonds, qui s'entreregardèrent avant que la jeune femme se lève.
" Je vais te raccompagner." fit-elle en entraînant le barde vers l'escalier.
Il y avait toujours une certaine froideur dans son ton, même si elle semblait davantage due à de l'embarras, désormais, qu'à l'hostilité des premiers jours.

[Taliesin]

-Merci, répondit-il simplement.
Il avait songé à protester, à dire qu'il connaissait le chemin, mais avait renoncé, pensant qu'il devait s'agir là de mesures de sécurité. Puis, sur le trajet, il se demanda si la courtoisie n'exigeait pas qu'il fasse conversation. Sans doute que si... Le problème, cependant, c'est qu'il ne voyait pas quoi ajouter : déjà, il était tourné vers les retrouvailles avec la rôdeuse, vers ces trop brèves heures durant lesquelles il lui faudrait trouver calme et sérénité, rassembler son courage, bref, se préparer aux épreuves du soir.
Ce ne serait qu'un mauvais moment à passer, comme l'expédition dans l'Allée du Sueur.
Et, cette fois, c'était trois personnes qu'il contribuerait à libérer. Pas immédiatement, certes. Dans un proche avenir, néanmoins.

[Galathée]

Maude sortit la première du temple, examina un moment la rue, puis invita le barde à sortir. Elle n'ajouta pas grand chose, une salutation brève, avant de disparaître à l'intérieur, l'abandonnant sur le seuil. Le barde put donc reprendre le chemin du Havre Bourgeois. Le ciel s'était légèrement couvert, Mélandis était grise et sinistre, mais il ne pleuvait pas.
Sur son chemin, il remarqua à peine les scènes sinistres qui émaillaient le quartier, presque routinières, désormais. Un peu paradoxalement, les taudis étaient plus pauvres en esclaves que les autres quartiers, mais la misère et la violence heurtaient les moins nantis, même libres, sans demi-mesure. Il fut à nouveau interpelé à l'une ou l'autre occasion, mais la forme de son fourreau sous sa cape suffit à faire reculer les plus audacieux. On lui proposa du lotus noir, des objets de contrebande, des femmes. On le supplia d'avoir pitié. On l'insulta. Et puis le cloaque ouvrit ses rideaux pour le laisser s'évader vers des horizons moins putrides, et il atteignit les beaux quartiers.

[Galathée]

Quête : Les Squelettes du Placard.
Chapitre 12. Les pots cassés.

D'ici...
Il était déjà tard et Taliesin put sans difficulté user de son manteau pour se dissimuler aux regards. Il traversa les beaux quartiers, les zones frontalières, puis gagna l'antre, sans se soucier de l'environnement sordide. Alphonse lui avait dit de ne pas s'inquiéter du dérangement, que c'était rare, que c'était son métier. Il lui suffirait d'actionner la cloche pour qu'il vienne lui ouvrir.
Au Temple de Moandre, le barde était attendu. Nominoé le rejoignit dans la pièce voisine de l'entrée puis l'accompagna dans les profondeurs où tous les clercs s'étaient rassemblés dans la salle à manger. La Lathandrite s'était remise de ses émotions et Gurvan semblait avoir obtenu le droit de s'incruster dans les réunions. Sans doute subirait-il le même sortilège que le barde, au moment de son départ...
" Bon. Nous avons pu déterminer que les Terran de Sourdebouche étaient des cousins de l'ouest, apparemment propriétaires d'une petite exploitation agricole spécialisée dans les légumes.
— Ce sont des cousins pauvres. La mère du cousin Philoris était dépensière et elle a dilapidé la fortune familiale en... bottes et manteaux, apparemment.
— Ils sont jeunes... probablement peu au fait des usages."

[Taliesin]

-De pauvres cousins provinciaux... récapitula-t-il. Si nous sommes surpris ou maladroits, cela n'étonnera donc personne. Mais nous devons nous attendre à être moqués par les jeunes gandins nantis de la grande ville... Ah, et à moins que ce couple soit connu pour être particulièrement... libre, aucun des convives ne s'étonnera, non plus, que nous ne participions pas à d'éventuels débordements.
Peut-être avait-il trop à l'esprit la soirée chez dame Iélée. Sans doute celle chez les Sourdebouche n'aurait-elle rien d'une orgie.

[Galathée]

" C'est Maude qui viendra avec toi, continua Judicaël. Je vous accompagnerai jusque là pour modifier les perceptions autour de vous, du moins jusqu'à ce que vous ayez franchi les portes de leur domaine. La question est de savoir si nous filons Meloenn dès cette nuit. Cela nous permettrait de régler cette affaire une bonne fois pour toutes.
— Nous pouvons la filer sans pour autant passer à l'action, intervint la prêtresse rousse. Ce serait peut-être raisonnable... Nous n'avons aucune idée de l'endroit où elle va nous mener.
— Je pense qu'il faut se laisser la liberté d'agir en fonction de ce qu'on découvre, dit Iris.
— Moi je crois qu'il faut foncer." fit Timothée en croisant les bras.

[Taliesin]

-Je suis également d'avis d'intervenir si nous en avons l'opportunité. Ils ont des otages, Arion a clairement dit qu'il punirait Hippolyte... Bref, plus tôt ils seront libres, mieux ce sera. Sans compter que Kerun ne peut rester éternellement dans cet état. Malheureusement, il est possible que Meloenn s'attarde jusqu'à l'aube, ou qu'elle conduise sa conquête du soir dans une hostellerie... ou qu'elle se fasse inviter chez elle-ci. Enfin, il se peut que leur antre soit une belle demeure gardée et piégée, achetée grâce à l'argent de la Réunion et à ce que leur aura rapporté la vente du Comptoir. Bref, à mon sens, l'idéal est de se tenir prêts mais de ne prendre une décision définitive qu'après avoir découvert où s'est rendue cette maudite barde.

[Galathée]

Judicaël interrogea ses ouailles du regard.
" Il est impératif que cette opération se déroule sans la moindre trace au dehors. Helen, Nominoé et Ismène, vous resterez ici. Iris, Aaron et Timothée, vous serez sur le pont."
Aucun d'entre eux ne parlementa, même si les expressions de certains se crispèrent légèrement.
" Tim, tu vas aller faire l'inventaire des parchemins. Sors ce qui peut servir."
Le jeune homme se leva aussitôt et quitta la pièce.
" Bon. Nous allons nous mettre en route. Votre objectif est de repérer Meloenn et de nous avertir de la manière dont elle quitte la soirée. Nous la filerons de toute façon."

[Taliesin]

Taliesin grimaça.
-Pardon, mais... Je croyais qu'il était juste question de s'approcher d'elle suffisamment pour pouvoir être ensuite en mesure de la localiser par magie... Si nous devons rester longtemps là-bas, les risques que nous commettions une erreur et que les autres invités se rendent compte que quelque cloche seront démultipliés. Par ailleurs, je ne saurais dire combien de temps dureront les effets de la potion.
Non, décidément, rester peut-être jusqu'à l'aube en compagnie d'un ramassis d'ignobles mélandiens décadents - dont l'une des traitres responsables de cette catastrophe -, cela ne lui disait rien qui vaille.

[Galathée]

Judicaël et Maude échangèrent un regard.
" Pour que cela fonctionne, il faudrait que j'ai une boucle de cheveux à ma disposition... Quelque chose comme ça, dit la prêtresse avec une grimace. C'est plus hasardeux."
Iris poussa un soupir.
" Vous manquez d'audace, c'est d'un triste ! Renversez-lui une assiette sur sa jolie robe, fourguez-lui une extinction de voix, convainquez-la d'aller batifoler avec vous dans l'hôtellerie voisine, que sais-je !"
Elle se tourna chez Judicaël.
" Changeons les équipes ! Je te la sors en moins d'une heure, moi, ta bardesse !
— C'est exactement pour cette raison que c'est Maude qui y va, Iris.
— Pfff ! Demi-mesures !"

[Taliesin]

L'elfe soupira. S'approcher de Meloenn serait déjà assez rude comme cela, alors si en plus il devait s'arranger pour obtenir d'elle une mèche de cheveux... Bref, il faudrait donc rester jusqu'à ce que celle-ci se décide à lever le camp. Et la connaissant, sachant qu'elle serait encore toute heureuse de son mauvais coup, ça prendrait du temps, beaucoup de temps.
Rien qu'un mauvais moment à passer.
Trois vies à sauver.
Il se sentit soudain très las, s'en voulut.
-Allons-y, dit-il d'un ton sans entrain. Plus vite ça aura commencé, plus vite ça sera fini.

[Galathée]

Judicaël et Maude se levèrent, puis le précédèrent dans l'escalier. Une fois au rez de chaussée du Temple, ils enfilèrent des manteaux à capuchon, semblables à celui que portait le barde, puis les trois compagnons sortirent dans la rue.
" Nous allons nous rendre sur l'Esplanade. Nous nous posterons dans la rue où se trouve l'Hostellerie des Frères Maudits. Les Terran de Sourdebouche sont du genre à s'y arrêter. Là, nous hélerons un fiacre pour gagner le Havre. Je me rendrai invisible pour vous accompagner. Je verrai si je peux entrer sur le domaine, mais je crains que leurs protections ne soient puissantes et je ne peux pas prendre de risques. Au pire, je vous attendrai à la sortie. S'il y a quoi que ce soit, Maude peut me contacter."
Il se tourna vers Taliesin.
" Penses-tu qu'il soit utile de vous métamorphoser déjà ? Pour autant que ce soit l'usage de ces potions, bien sûr."

[Taliesin]

Il hocha la tête.
-Honnêtement, vu qu'elles accompagnaient l'invitation, vu que celle-ci est nominative, je suis certain que c'est à cela qu'elles servent. Et je pense effectivement qu'il vaut mieux les boire au plus tard dans un coin tranquille situé près de l'hostellerie. J'ai déjà utilisé une potion de ce type, elle m'avait véritablement métamorphosé en humain, pas seulement de manière illusoire... Il y aura donc des changements de taille, de morphologie, de voix qui risqueraient de laisser pantois le cocher qui nous amènera chez les Sourdebouche, si nous les consommons dans son fiacre.

[Galathée]

" Très bien, dans ce cas... Mettons-nous en route." dit le clerc.
Il prit les devants, empruntant un chemin différent de celui que connaissait le barde. En ce début de soirée, la populace de l'antre était vocale et de sortie, mais Judicaël ne semblait pas s'en soucier. Taliesin nota qu'on s'écartait sur son passage, que ce soit l'effet d'un sortilège ou simplement de son pas déterminé. Ils traversèrent ainsi plusieurs rues grises, hantées d'âmes souffreteuses, lépreux et prostituées, tire-laines et victimes haves du lotus noir, ivrognes et indigents, avant de quitter ces ruelles sales pour gagner les rues marchandes.

[Galathée]

Quête : Les Squelettes du Placard.
Chapitre 12. Les pots cassés (suite).

Quand Taliesin et ses trois comparses atteignirent enfin le Temple, après une nuit mouvementée qui les avait entraînés littéralement aux quatre coins de Mélandis, il faisait jour, un petit crachin sale avait commencé à tomber, et ils étaient passablement fatigués. Baptiste vacillait, Aaron avait offert de le porter sans succès, et Taliesin trouvait Guéric de plus en plus pesant. Ils franchirent la porte du Temple, le clerc de Sunie la referma derrière eux, et comme par réflexe, un soupir s'échappa des quatre poitrines de concert.
" J'ai besoin d'un bain, fit remarquer Aaron d'un ton absent. Maintenant. Chaud. Avec des bulles."
La porte latérale s'ouvrit sur Iris, qui les accueillit d'un large sourire.
" Bienvenue au royaume des puants ! leur annonça-t-elle avec humour, avant de déchanter. Par la Pièce Sacrée, vous puez vraiment !"

[Taliesin]

Il n'eut pas à se forcer pour lui dédier un sourire radieux.
-Comme nous craignions que les gens s'étonnent de voir notre splendide compagnie entrer dans un lieu aussi répugnant que le Temple de Moandre, nous avons pris quelques précautions...
Il baissa les yeux sur le halfelin.
-J'imagine qu'entre Kerun et Perceval, vous êtes déjà débordés, mais... Guéric aurait grand besoin de soins.
Lui-même avait envie d'un bon bain et de vêtements propres, d'autant qu'il ne pourrait pas se présenter en pareil état chez les DouceCHute. Toutefois, il y avait plus urgent.

[Galathée]

" Nous ne sommes pas débordés, dit Iris. Nous sommes nombreux, ne l'oublie pas, et le jour qui vient de se lever est, même à Mélandis, source de réconfort et de renouveau pour nombre d'entre nous."
Elle leur fit signe de la suivre dans les coulisses du Temple, là où d'éventuels réels fidèles ne verraient rien de leurs échanges.
" Ismène est auprès de Perceval, avec Helen. Il semble que la rage qui l'habite ne puisse effectivement pas être soignée par des moyens magiques. Mais à force d'apaisement et grâce à ta domination, elles ont pu lui parler et elles ont maintenant une meilleure idée du remède que lui donnait le clerc qui était avec vous. Je pense que tu pourrais lever l'emprise que tu as sur lui, d'ailleurs. Elle aura été salvatrice et je sais qu'il voudra te remercier."
Ils s'engagèrent dans l'escalier qui descendait à l'étage inférieur.
" Kerun a été libéré de la domination qui l'affectait mais il est d'humeur massacrante. Je crois qu'il vaut mieux lui laisser un peu d'espace, un certain temps. Je pense donc que vous pouvez vous reposer un moment... Nominoé est frais et imbu de son pouvoir presque intact : il va soigner votre ami."

[Taliesin]

L'elfe, toujours souriant, hocha la tête.
Sept. Ils étaient sept membres du Comptoir a avoir réussi à se retrouver malgré la trahison savamment orchestrée.
Bien sûr, il y avait les disparus : Abel, tombé au champ d'honneur ; Lena et Sedanius, sans doute morts également. Cependant, rien n'était sûr, les concernant. Peut-être y aurait-il un nouveau miracle.
Bref, tout cela était proprement inespéré.
Bientôt, ils pourraient se remettre à l'ouvrage, chercher un moyen d'effacer la marque que l’École du Necronomicon avait laissée sur Galathée, oeuvrer à leur retour sur Helonna...
Tout était à nouveau possible.
Plus que jamais.