[Lieu] Le Castel des Beaux Etrangers

[Galathée]

Situé à la limite entre les quartiers du port et du gouvernement, cette auberge frappe le regard par sa façade extravagante où se mélangent des styles dans une harmonie toute relative. Le rez-de-chaussée semble avoir été bâti par une armée d’ombres des roches, à peine distinct de la pierre brute d’une caverne, tandis que le premier étage, tout en courbes soignées et arabesques végétales, paraît sorti du burin d’un sculpteur elfe. Le second étage ressemble à une cabane de bois branlante, renforcée de paille et de torchis. Les Luméniens avertis savent pourtant qu’aucun grand vent n’en a jamais arraché la moindre brindille.

Le Castel des Beaux Etrangers accueille les visiteurs étranges de la capitale hélonienne et offre de nombreuses chambres de dimensions et de nature variées. Les menus proposés par sa cuisine sont à l'avenant, tout comme les divertissements musicaux... Le bâtiment occupe tout un bloc, encadré de ruelles. Ceux qui n'y sont jamais rentrés colportent des rumeurs sur son jardin, ses caves et ses tenanciers... peut-être à tort, peut-être à raison...

[Voyageuse]

Quête : Equité

Astrée et Byron avaient marché d'un bon pas depuis l'herboristerie, mais la ville était grande, et la nuit était donc tombée depuis un petit moment déjà lorsqu'ils parvinrent enfin devant l'entrée du Castel.
La rôdeuse avait profité du trajet pour apprendre quelques mots en langue sylvestre, mais la prononciation était ardue, très différente de sa langue maternelle, avec un nombre incroyable de consonnes, et il lui fallut répéter chaque terme un certain nombre de fois avant que Byron, promu enseignant pour la soirée, ne se déclare satisfait. Elle parvint à retenir les mots de salutation les plus courants, ainsi que la formule utilisée pour remercier, mais dut renoncer à en mémoriser davantage. Une phrase aussi simple que "Je m'appelle Astrée" lui fit entrevoir toute la complexité de la langue, qui utilisait des tournures complètement différentes du commun. Il allait lui falloir des mois et des mois pour parvenir à se faire comprendre sommairement dans cette langue... mais tant pis, elle pourrait au moins les saluer.

Ils s'immobilisèrent tous deux devant l'étrange édifice, levant des yeux stupéfaits vers les étages. L'ensemble était étrange, vraiment. Peut-être même imbibé de magie, sinon comment expliquer que cet étage branlant ne s'écroule pas ? En tout cas, si l'intérieur était aussi hétéroclite que le laissait présager l'extérieur, Byron y trouverait certainement une chambre parfaite pour lui.
Il ne leur restait qu'à y entrer... et Astrée se sentait encore plus intimidée que d'habitude. Après tout, cet endroit était conçu pour les non-humains. Byron y serait peut-être plus à son aise qu'elle. Mais tout de même, si la population y était aussi mélangée que prévu, ça devait être un lieu passionnant à découvrir.
Elle prit une profonde inspiration, eût un sourire un peu crispé à l'adresse de Byron, et poussa la porte de l'édifice. Elle s'attendait à demi à trouver une salle sombre et non éclairée : peut-être que toutes les créatures logeant ici y voyaient clair la nuit...

[Galathée]

La porte était très haute et très large et la rôdeuse ne parvint pas à l'ébranler seule. Byron finit par l'aider et, leurs deux forces conjuguées, ils parvinrent à la faire tourner sur ses gonds. Ils débouchèrent alors dans un couloir tout aussi large, éclairé de lampes, dont le sol était recouvert de sable sur sa partie gauche, et de pierres lisses sur sa partie droite. Une silhouette massive s'encadra en bout de corridor et arriva vers eux à grands pas. Son torse musclé était recouverte d'une tunique de cuir teinte en vert, mais le bas de son corps, velu, ne portait qu'une vague jupe descendant jusqu'aux jarrets. Il avait deux sabots fourchus, une longue queue, une énorme tête pourvue de larges cornes, et un mufle luisant. C'était un minotaure immense, manifestement furieux. Ou peut-être pas. Comment lire son expression ?
" Vous ne savez pas frapper, ou quoi ? Qu'est-ce que c'est que ces manières ?" s'exclama-t-il d'une voix grondante, comme le tonnerre dans le lointain, un soir d'été.

[Voyageuse]

L'arrivée du minotaure impressionna la rôdeuse, qui se mit à bafouiller, rougissante.
- Je... heu... je suis désolée...
On ne frappait pas à la porte d'une auberge, généralement. Enfin, peut-être que ça dépendait des mœurs après tout... Et puis de toute façon, la porte était si épaisse qu'on ne l'aurait sans doute pas entendue. Mais elle renonça à avancer le moindre arguments. Apparemment, ici, on frappait. Ça n'était pas vraiment une auberge. Et le minotaure devait avoir l'ouïe aussi fine que Sheldon, donc il l'aurait entendue.

Elle s'efforça de retrouver un semblant de maîtrise sur sa voix.
- Pardonnez-nous de vous déranger ainsi... Nous cherchions juste un endroit... où loger. Les auberges ne sont pas vraiment conçues pour mon ami, ajouta-t-elle en désignant Byron. Et... C'est Isudë, l'herboriste, qui nous a dit de venir ici...
Elle faillit ajouter qu'il devait être Fjorknir... avant de se dire qu'en réalité, c'était plutôt Samera. A cause de la jupe. Mais en fait, elle n'en savait rien, et mieux valait ne pas commettre davantage d'impair.

[Galathée]

Il rouvrit la porte sans frémir et leur désigna le heurtoir : une espèce d'énorme chose en fer sombre, qu'Astrée pouvait à peine atteindre.
" On frappe, ici. Vous voulez vous démettre trois vertèbres ? Je n'ai pas de clerc pour réparer les clients zélés, moi."
Il referma la porte, puis les dévisagea.
" Lui, je vois assez bien. J'ai un lit disponible, mais il y aura de la compagnie. Mais vous, je ne vois pas. Vous m'avez l'air très... comment dire... humaine comme ça. Sans vouloir vous insulter."

[Voyageuse]

Comment diable voulait-il qu'elle atteigne le heurtoir ? Comment faisaient les clients de petite taille ? Parce que ça devait bien exister aussi, les races spéciales de petite taille... Ou alors, l'auberge était réservée aux clients gigantesques ? Mais peu importait. Elle saurait, pour la prochaine fois. Et elle laisserait Byron frapper...
Elle eût une grimace à la mention de sa race humaine. Presque une grimace d'excuse. Elle savait pertinemment combien sa race pouvait être mal perçue par d'autres.
- Oh, pour moi, ne vous en faites pas, je peux dormir à peu près n'importe où. Même par terre, s'il le faut. Mais je préférerais pouvoir loger auprès de mon ami plutôt que chercher une autre auberge... Enfin, si c'est possible...
Mais il disait qu'il y aurait de la compagnie... Quel genre de compagnie ? Est-ce qu'elle risquait de se faire piétiner par une immense créature somnambule si elle dormait par terre ? Hum... sans doute, oui. Pas une bonne idée.
Allez, il fallait voir le côté positif de la situation : Byron avait l'habitude de dormir dans une tente commune, donc il apprécierait sans doute de ne pas être seul. Elle lui jeta un coup d'oeil, curieuse de voir sa réaction.

[Galathée]

" Ça je peux difficilement faire, Dame. Vous avez vu votre gabarit ? Les chambres pour centaures sont pas exactement les mêmes que les chambres pour humanoïdes dans votre genre... D'ailleurs, j'en ai pas, des bêtes chambres. Y'a genre cinquante auberges dans ce patelin. Et encore, j'vise bas."
Il les entraîna dans le couloir. Un groupe de créatures hautes comme le genou surgit soudain d'une porte latérale. Elles avaient des allures de fourmis géantes marchant sur deux jambes, et aux traits un peu mieux dessinés. Elles filèrent vers la porte qu'elles franchirent en se servant d'une sorte de clapet jusque là invisible. Byron avait subitement l'air tout à fait réjoui.
" Une seconde." fit alors le Minotaure en s'immobilisant.
Il pencha sa grosse tête hirsute vers Astrée. Ses yeux rouges brillaient dans leurs orbites, ni complètement animaux, ni parfaitement humains.
" Vous seriez pas une journaliste du Luménien Libéré, des fois ? Parce que si c'est le cas, je vais le savoir, et je peux vous garantir que vous aimerez pas mon empreinte de sabot sur vos fesses."

[Voyageuse]

Astrée observa avec surprise les étranges créatures qui filaient vers la sortie. Elle aurait bien voulu savoir ce que c'était... et savoir pourquoi Byron avait l'air si réjoui de les voir. Ainsi, il y avait aussi des créatures de petite taille par ici. Il y avait de tout... sauf des humanoïdes de taille ordinaire.
La question de l'aubergiste la fit sursauter. Elle ne s'y attendait pas. Mais après tout, un journaliste pourrait être curieux de faire un papier sur le castel. Mais elle doutait fort que l'article se montre très respectueux, elle était même prête à parier le contraire. Donc le minotaure avait raison de se méfier. Mais comment pouvait-il imaginer que... avait-elle vraiment une tête de journaliste ? Bah, tous les humains se ressemblaient sans doute, pour ces créatures d'autres espèces.
Elle secoua vigoureusement la tête.
- Non, je ne suis pas journaliste, je vous assure. Je suis rôdeuse... Je sers juste de guide à mon ami Byron pour son séjour à Luménis. C'est tout...
Elle jeta un regard à Byron, espérant qu'il ait la bonne idée de le confirmer. Elle commençait à se demander sérieusement si elle ne ferait pas mieux de prendre une auberge ordinaire, avec un lit, une table, des couverts, tout le luxe humain habituel. Mais non, ça ne se faisait pas d'abandonner Byron comme ça dans un lieu inconnu. Après, elle verrait bien... une fois qu'il serait confortablement installé, qu'il aurait pris ses aises, si vraiment l'endroit s'avérait trop invivable pour les humains, peut-être qu'elle n'aurait pas d'autre choix que de loger ailleurs. Mais pour le moment, pour cette nuit, il avait encore besoin de sa compagnie, du moins elle le pressentait.

[Galathée]

" C'est vrai, dit Byron. Astrée m'a guidé jusqu'ici."
Le Minotaure relâcha un souffle chaud par ses naseaux en hochant la tête, puis reprit la tête de leur équipée. Ils débouchèrent alors dans la salle d'auberge la plus étrange qu'Astrée ait jamais vue. Le plafond culminait un bon étage plus haut, et deux arbres poussaient à l'intérieur. Un bassin d'eau claire occupait un coin de la pièce, un autre de boue meublait la partie en vis à vis, il n'y avait pas à proprement parler de tables, mais bien des coussins et des fauteuils, ainsi que des rondins de bois, des tas de feuilles mortes ou de foin frais. Seule chose reconnaissable, un comptoir, derrière lequel se trouvait une créature mi-humaine, mi-serpent. Les plus habituels des clients étaient deux drows, mais il y avait là une jeune femme qui semblait à moitié faite de bois, plusieurs diablotins, un homme qui portait deux larges ailes duveteuses, une femme à demi-immergée dans l'eau et un faune. Dans un coin, devisant, Astrée aperçut un couple de centaures bardés de cuir. Tous les regards se posèrent sur eux... ou plutôt sur elle. Puis les conversations reprirent et le Minotaure se tourna vers eux.

[Voyageuse]

- Ouah... laissa échapper Astrée, admirative. Elle est merveilleuse, votre salle...
Elle était étrange, bien sûr. Mais avoir deux arbres et un bassin d'eau au milieu d'une salle d'auberge, c'était fantastique, magnifique. Certes, le bassin de boue, le foin ou le tas de feuilles mortes ne l'inspiraient guère. Mais le simple fait d'avoir un lieu pouvant accueillir des créatures aux besoins si divers était une merveille.
Elle se sentit rougir légèrement, mal à l'aise devant tous ces regards qui se tournaient vers elle. Mais au fond, cela ne différait pas tellement de la curiosité qu'elle avait suscité auprès de la harde. Et ces regards-ci étaient plutôt moins agressifs.
Elle hésita à répondre au minotaure, mais elle ne savait pas vraiment quoi demander. Elle se tourna vers Byron.
- Tu es plus à ta place que moi ici... Alors c'est à toi de décider où tu veux qu'on s'installe, ce que tu veux commander...
Peut-être Byron voudrait-il rejoindre ses congénères. Ça lui semblait assez logique. Pour sa part, elle était prête à s'installer sur n'importe quel fauteuil, coussin ou même rondin de bois...

[Galathée]

Le Minotaure se tourna vers le centaure, esquissant une grimace, ou peut-être un sourire.
" Nous avons du vin de trèfle, de la rosée des saules, une bière de roseau particulièrement corsée et un jus d'érable qui pèse un rien sur l'estomac. Des tas d'essences, évidemment... les citer prend du temps."
Byron acquiesça d'un air entendu.
" Je vais prendre une rosée des saules et je pense qu'elle va survivre au vin de trèfle. Avec un peu de sucre, peut-être.
— Ça marche."
Le Minotaure s'écarta d'un pas pesant tandis que Byron se glissait entre les convives pour gagner un endroit libre, au pied d'un des arbres. Astrée vit qu'il surveillait les deux centaures du coin de l'oeil. Ces deux derniers l'imitaient en devisant à voix basse.

[Voyageuse]

Astrée renonça à demander à Byron ce qu'était le vin de trèfle ou la rosée des saules. Elle le saurait très vite, de toute façon, et elle était curieuse de goûter à tout. En tout cas, Byron avait l'air de savoir parfaitement de quoi il s'agissait.
" C'est incroyable qu'ils arrivent à proposer des boissons et des plats correspondant à chacune des races qu'ils accueillent," remarqua-t-elle en suivant Byron en direction de l'arbre.
Elle prit un coussin libre et s'assit simplement en tailleurs dessus, face à son compagnon. Elle suivit son regard en direction des deux autres centaures. Il devait se demander ce que faisaient ces deux-là loin de leur harde, et eux devaient se poser la même question à son sujet. Ou peut-être pas, après tout. Elle se demandait s'ils faisaient partie de ces centaures errant, sans harde, dont lui avait parlé Neffen.
Puis elle laissa son regard errer dans la salle, effleurant le faune qui lui rappelait son étrange nuit dans le bosquet sacré, cherchant à identifier les races des autres convives.
" Dis-moi... ces petites créatures qu'on a croisées tout à l'heure... Tu sais ce que c'était ?"

[Galathée]

" Non. Je ne suis pas plus spécialiste en races exotiques que toi... Je connais ceux que nous croisons parfois dans nos montagnes. Je connais les classiques, aussi. Je n'avais jamais rencontré de minotaure, mais je sais ce que c'est... Je peux reconnaître... la jeune femme, là, on dirait une volodni, mais peut-être pas de sang pur... J'ignorais qu'ils puissent s'hybrider cependant, donc c'est peut-être juste qu'elle leur ressemble... Là-haut..."
Il leva le doigt vers la branche d'un arbre où discutaient deux petits êtres blancs.
" Ce sont des Mephilins de l'air... et puis il y a le faune, bien sûr..."
Il finit par se retourner.
" Et l'homme avec des ailes doit être un aasimar d'une certaine expérience, je suppose."
Il refit face à Astrée.
" Bon, je ne parle pas des deux sans-harde, bien sûr."

[Voyageuse]

Les deux sans-harde... Une appellation qui lui semblait péjorative. Qui l'était sans doute, si elle se remémorait ce qu'on lui avait dit de ces centaures qui n'avaient pas d'attache. Elle avait du mal à savoir si ce qui dominait, à leur encontre, était la pitié ou une forme de rejet.
" Tu sais, ils peuvent imaginer que tu es toi aussi un sans-harde, en te voyant seul ici. Comment peux-tu être certain qu'ils en sont ? "
Après tout, eux aussi pouvaient être ici en mission pour leur harde. Elle était conscience que c'était extrêmement peu probable, mais après tout, pourquoi se fier aux apparences ? Et même s'ils étaient effectivement sans harde, elle était curieuse de savoir comment ils vivaient, lancés à l'aventure par le vaste monde loin de leurs congénères. Ça allait tellement à l'encontre de l'image qu'elle s'était forgée de leur peuple...

[Galathée]

" Je le sens dans l'air, murmura Byron. A l'odeur qu'ils dégagent. Et ils doivent sentir, de la même manière, que je suis le Messager de ma harde. Ce sont des mercenaires. Tu as vu de quoi mes semblables sont capables. Sur un champ de bataille, caparaçonnés, armés, ils valent trois hommes et leurs destriers... Nous avons des légendes les concernant. Ou plutôt des mises en garde. Sur l'âme de la race et la manière dont elle se perd quand elle se prive de son clan."
Il frissonna.
" J'imagine que je partagerai ma chambre avec eux ce soir. J'espère qu'ils me laisseront tranquille."

[Voyageuse]

Astrée hocha la tête.
" En l'occurrence, je risque de faire un piètre garde du corps", fit-elle, tentant de prendre un ton léger.
Peut-être les mises en gardes n'étaient-elles que des légendes exagérées pour décourager les centaures qui seraient tentés par l'aventure ? Effectivement, un centaure sur un champ de bataille était un combattant redoutable, et ils devaient être des mercenaires très recherchés. Et elle comprenait ces mises en garde, enfin, pour autant qu'une humaine puisse le comprendre. Un centaure sans sa harde n'était plus vraiment lui-même. Byron parlait du regard vide des esclaves centaures qui n'avaient jamais connu la harde, ignorant leur essence, et elle se souvenait sa panique quand Sheldon lui avait demandé de partir en mission, et de la nécessité que Neffen le soutienne à distance. Comment un centaure pouvait-il en arriver à quitter sa harde ? Peut-être par le même processus que ceux qui décidaient de partir rejoindre une autre harde ? Peut-être certains naissaient-ils avec l'envie de découvrir le monde ? Ou peut-être étaient-ils des survivants de hardes éteintes, comme Byron et les siens risquaient de l'être si leur mission échouait... Ou des parias, rejetés par leur peuple ? Pouvaient-ils, un jour, réintégrer une harde ?
Bien sûr, il n'était pas question d'aller interroger ces deux centaures, mais elle espérait que la proximité nocturne finisse par apaiser suffisamment leur méfiance réciproque pour qu'ils en viennent à discuter. Et surtout, que la discussion soit paisible et qu'ils ne se bloquent pas sur leurs probables préjugés réciproques...
" Il n'y a pas de raison qu'ils te cherchent des noises, ajouta-t-elle plus sérieusement. Ils doivent être aussi surpris que toi de la rencontre, c'est tout...

[Galathée]

" Tu as raison." dit-il en souriant, bien qu'un mouvement vif de sa queue trahisse sa nervosité.
Les deux autres centaures ne regardaient plus dans leur direction et avaient repris leur conversation. Une curieuse créature, à moitié grenouille, surgit subitement entre Byron et Astrée, transportant un plateau, qu'il posa devant eux, en une curieuse apesanteur.
" Bon... V'la les commandes !" annonça la créature d'une voix qui passait du grave à l'aigu au sein d'un même mot.
Difficile de savoir si c'était un garçon ou une fille.
" Dites-moi le secret... Vous êtes une guenaude ? Une louve-garoute ? Une... Hum... une sorte de vouivre ?"

[Voyageuse]

Astrée observa l'étrange créature avec surprise, n'osant pas toucher le plateau de crainte qu'il ne chute brusquement au sol. Cet endroit était encore plus imbibé de magie qu'elle ne l'imaginait. Et elle aurait bien voulu connaître à quelle race appartenait celui ou celle qui jouait les serveurs.
Sa question la prit au dépourvu, et elle ne répondit pas immédiatement, subitement très gênée d'avouer la médiocrité de son appartenance raciale. Mais tout de même, être prise pour une guenaude... Elle préférait encore l'hypothèse louve-garoute. Elle songea un bref instant à ne pas répondre. Mais après tout, pourquoi cacher ce qu'elle était ?
- Oh, bien pire que ça, finit-elle par répondre d'un ton léger, baissant la voix comme pour une confidence. Je suis une simple humaine...
En espérant que ça ne soit pas considéré comme une tare... Mais non, il devait simplement se demander ce qu'une humaine faisait ici.

[Galathée]

L'être grenouille écarquilla ses yeux déjà très globuleux, d'un jaune orangé soutenu, percé de pupilles noires profondes comme des gouffres.
" Une humaine ? Vous avez pas peur des maladies ? Des malédictions ? Des miasmes ? Des mouches ? Des marmites de mixtures mordorées ? De la magie malfaisante ? Des mangeurs de marmots et de mégères et de mecs ?
— Sers le client, Cwibbit, mortebuffle ! vociféra le Minotaure depuis son comptoir.
— Mais c't'une humaine, vénéré maître des merveilleux breuvages !
— Cwibbit !
— Ça va, ça va."
La grenouille sourit, révélant l'intérieur de son immense bouche sans dents.
" Vous êtes zinzin, laissez-moi vous le dire. Soyez pas surprise s'il vous pousse une queue ou des écailles avant le petit matin."
Puis, sur un haussement d'épaules, il déposa une chope devant Byron et un bol devant Astrée, puis s'en fut en sautillant.

[Voyageuse]

La rôdeuse avait accueillit la liste des contaminations et autres malédictions possibles avec un sourire franchement amusé. Comme si tout ça était transmissible. Bon, la lycanthropie l'était, mais seulement en cas de morsure. Pas le reste à sa connaissance. Et non, elle n'avait pas envie de se retrouver avec des écailles ou une queue ; pourquoi pas des ailes, à la limite, mais seulement si elle pouvait vraiment voler avec... et ça devait être encombrant tout de même.
Elle regarda s'éloigner le dénommé Cwibbit en direction du "vénéré maître des merveilleux breuvages", se disant que c'était une bien flatteuse appellation, avant de revenir à son bol. Qui contenait... elle ne savait plus trop quoi. Quelque chose au trèfle. Une boisson certainement totalement inconnue et surprenante. Bah, c'était peut-être une sorte d'infusion... ou de soupe en fait.
" A ta santé Byron, et au succès de ta mission", fit-elle en levant légèrement son bol pour porter un toast comme s'il s'était agit d'un verre d'alcool.
Il ne lui restait plus qu'à en goûter -prudemment- le contenu.

[Galathée]

C'était sacrément corsé, mais ce n'était pas alcoolisé. C'était autre chose. Sucré, heureusement. Astrée sentit le breuvage couler dans sa gorge puis lui remonter immédiatement, et curieusement, dans ses épaules, la nuque et l'arrière du crâne. Quelque chose lui crépita aux oreilles et un instant, le monde parut couvert d'une pellicule verte. Puis toutes ces sensations s'estompèrent. Byron l'observait, vaguement inquiet.
" Il est fort ? Avec du sucre, normalement, c'est moins rude..."

[Voyageuse]

Astrée grimaça légèrement.
" Oui, il est fort. C'est pas mauvais, cela dit, c'est juste... que j'ai pas l'habitude !"
Elle sourit et but une nouvelle gorgée, aussi précautionneusement que la première. L'effet était déjà un petit peu moindre.
" Ça fait drôle... Ça picote et ça chauffe en même temps, ou peut-être que ça glace, jusqu'à la tête. C'est étrange en fait comme sensation... et puis on voit tout vert. C'est quoi, au juste ?"
Et sa boisson à lui... avait-elle le même genre d'effet ?

[Galathée]

" Ça ne me ferait pas le même effet, non. Mais les breuvages de nos espèces sont toujours un peu particuliers... C'est la combinaison des plantes et la manière de les préparer, qui veut ça... Je ne dirais pas que ce sont des potions magiques, mais finalement, c'est le même principe à un moindre degré. Tu dois savoir ça, toi qui fraies avec les herboristes de tout bord."
Il but une gorgée de sa chope avec un sourire tranquille.
" Le vin de trèfle est l'un des plus légers et il plait généralement aux créatures sylvestres, alors vu tes habitudes, je me suis dit que ça passerait... Certains disent qu'en boire porte un peu chance, mais d'autres prétendent que c'est juste une tournure d'esprit."

[Voyageuse]

Un "vin" sans alcool, aux effets étranges, et qui porterait bonheur ? Intéressant. Elle aurait mieux fait d'en boire quelques litres avant de se rendre à Montequine. Quoiqu'à bien y réfléchir, elle avait déjà eu énormément de chance, là-bas, pour s'en tirer indemne ainsi que Neffen et Sheldon.
" Ah, s'il porte chance, je vais en faire une cure..., lança-t-elle sur le ton de la plaisanterie en avalant aussitôt une énorme goulée du breuvage. Et j'espère que votre cuistot en prépare aussi quelques litres pour la harde ! Enfin, j'imagine que pour les boissons, c'est pas votre cuistot qui s'en occupe ? Vous avez peut-être une sorte de... brasseur ? Ou c'est le rôle de l'herboriste ?"
Ça ne valait pas les potions de Neffen, bien sûr. En tout cas, ça n'était pas mauvais. On devait s'y habituer, en fait...

[Galathée]

" Je te déconseille d'en boire trop et trop vite... Ou alors, nous avons intérêt à nous renseigner rapidement sur la direction des latrines... et je crains qu'elles aient des allures inquiétantes dans cet endroit. Le vin de trèfle peut... avoir certains effets sur le transit..."
Il eut une grimace.
" L'herboriste se charge généralement de tous les petits maux du quotidien et aussi de certaines boissons, oui. Mais elle travaille alors avec le cuisinier... qui est généralement une équipe de femmes, il faut bien le dire. Mais nous buvons rarement autre chose que de l'eau et de l'infusion. Du jus de fruits ou de légumes en saison, et nous les buvons purs. Du lait, parfois, très rarement, quand quelqu'un est malade. Et sinon... les breuvages plus... originaux sont réservés aux grandes occasions."

[Voyageuse]

Astrée grimaça, et eût instantanément la sensation que ses intestins se mettaient en branle. Effet purement psychologique pour le moment. Mais elle ferait mieux de boire plus lentement, c'était certain...
" Bon, il faudra que je demande la recette à ta mère, par curiosité... ou à Isudë peut-être. Enfin, sauf si ça me rend malade..."
Elle fit tourner le breuvage dans son bol, hésitante. Il devait y avoir des épices corsées, des sortes de piments, pour que ça soit aussi fort. Non, il valait mieux attendre avant la prochaine gorgée. Elle n'osait pas imaginer à quoi pouvaient ressembler des latrines pour créatures géantes. Mais après tout il faudrait tôt ou tard qu'elle les découvre.
" Et si tu dis que c'est l'un des moins forts, je n'ose pas imaginer l'effet que doit avoir ton breuvage à toi ! Un... une rosée des saules, c'est ça ?

[Galathée]

" Ne te trompe pas de verre. Je crois que nous devrions appeler un prêtre, si tu y goûtais, et vu l'engeance présente dans cette pièce, tu aurais tôt fait d'être traînée dehors et abandonnée à ton sort."
Il haussa les épaules.
" Etre téméraire pour le plaisir, c'est souvent mortel."
Ils furent subitement surplombés par une ombre et levèrent les yeux pour découvrir la femme serpent qui s'était trouvée derrière le comptoir un peu plus tôt. Globalement humaine jusqu'à la taille, avec les yeux jaunes fendus et quelques écailles sur le front et les bras, elle avait ensuite une longue queue serpentine sur laquelle elle parvenait à se dresser avec adresse.
" Allez-vous réellement rester dormir chez nous ?"
Ses yeux jaunes cherchèrent ceux d'Astrée.
" Nous ne pouvons pas vous héberger dans la chambre des centaures. C'est beaucoup trop dangereux pour vous. Et notre établissement a des règles de cohabitation strictes."

[Voyageuse]

Astrée réprima une grimace. Elle sentait bien que sa présence gênait, qu'elle était l'intruse ici. Les deux aubergistes préféreraient certainement qu'elle dorme ailleurs, dans une auberge ordinaire. Mais en même temps, elle était sensée accompagner Byron, et veiller à son bien-être. Or, l'idée de partager la chambre des deux autres centaures le rendait visiblement nerveux, donc elle répugnait à la laisser seul. Mais elle ne pouvait pas exposer les choses ainsi. Et si on demandait son avis à Byron, il dirait certainement que rester seul ici ne le dérangeait pas.
Elle chercha ses mots.
" C'est que... Je suis son guide pour son expédition à Luménis, son chef m'a demandé de l'accompagner... et depuis notre départ, nous avons toujours dormi dans la même pièce. Je comprends bien qu'il y ait des règles strictes, et je que ma présence vous embarrasse. Mais... ne pourrait-on pas trouver un moyen de cohabiter ? Je peux par exemple installer un hamac en hauteur... Enfin, si ma présence ne gêne pas les autres centaures...
Elle se sentait gênée de devoir insister ainsi. Et peut-être qu'elle se faisait des idées, que Byron n'avait pas besoin d'elle. Il était certainement plus à son aise qu'elle ici, au fond. Elle jeta un coup d'oeil au centaure, essayant de deviner ce qu'il souhaitait. Pour sa part, elle n'avait pas envie de l'abandonner dans cet endroit inconnu, sauf si elle le sentait suffisamment en confiance.
Une autre solution était de dormir ici, dans la salle commune, sous les arbres; mais ça ne serait certainement pas admis.

[Galathée]

" Votre présence va gêner les autres centaures, dame, dit la créature. Si les gens viennent ici, c'est pour être dans un environnement... qui leur appartiennent davantage. Je pourrais vous mettre avec les drows, cependant... ou avec la volodni... sous réserve qu'ils vous acceptent et que vous supportiez l'atmosphère particulière de leurs chambres. Votre absence de vision nocturne à elle seule est déjà problématique pour vous déplacer dans nos installations."
Byron grimaça.
" Tu peux aller dormir en face, Astrée, si tu veux. C'est juste pour la nuit. Nous nous arrangerons autrement demain."

[Voyageuse]

Astrée soupira. Byron avait raison, c'était juste pour une nuit. Et il ne risquait rien ici... à part, au pire, de ne pas parvenir à fermer l'oeil parce qu'il serait trop nerveux. Ce qui était plus problématique qu'il n'y paraissait, puisque Neffen ne pourrait pas le soutenir. Or, il était éprouvé par la traversée de la ville et avait besoin de se remettre.
Mais de toute façon, elle n'avait guère le choix. Les tenanciers ne voulaient pas qu'elle dorme dans la chambre des centaures. Après, qu'elle dorme au-dehors ou dans la chambre des drows ne changeait pas grand-chose pour Byron. Et puis, la chambre des centaures devait de rapprocher de ce qu'il connaissait chez lui. Il y serait peut-être bien, au fond... Sauf que la présence des sans-harde le rendrait nerveux.
" Moi, ça ne me dérange absolument pas de devoir partager la chambre des drows ou de la volodni, mais j'ai peur qu'ils ne soient pas ravis de devoir supporter la présence d'une humaine..."
La vision nocturne n'était pas un problème en soi... à moins que les autres ne supportent pas qu'elle allume une bougie.
" Si vous aviez une autre chambre adaptée à un humanoïde, j'aurais pu la prendre, sinon... "
Elle se tourna vers le centaure.
" Mais après tout, que je dorme ici ou ailleurs n'est peut-être pas si important. C'est vraiment comme tu préfères, Byron. Durant toute ton expédition, je suis à ton service ! Si tu préfères que je reste dans le bâtiment et qu'on se retrouve au petit déjeuner, je peux aller voir s'ils m'acceptent dans leur chambre, sinon, j'irai voir l'auberge d'en face..."