[Prélude] Une taverne à Graëlon

[Althéa]

Angèle hocha la tête et alla s'assoir à coté d'elle.

"Peut-être. C'est même probable. Si vous me dites que Morgan est morte. A quoi bon se battre et survivre dans un lieu où elle n'est pas là ? Elle a été vingt ans de ma vie. Et elle s'en va. Peut-être ..."

Elle hésita.

"Peut-être devrais-je demeurer ainsi, dans ce petit bout de monde où elle est là, avec moi. Même si je ne peux pas l'atteindre."

[Tempérance]

« Ne dîtes pas ça. Vous deviendriez folle, prisonnière de vos regrets, à vivre ce moment éternellement alors que vous savez que vous ne pouvez rien changer, que vous ne pouvez même pas lui parler, la toucher. Moi je deviendrais folle. Vous pensez trouver la paix ici ? Moi je ne vois que de la mélancolie, et du désespoir. »

Ses mains se crispèrent brièvement sur ses genoux.

« Elle veut que vous viviez Angèle. Elle veut que vous viviez ce qu'il vous reste encore à vivre. Vous voulez mourir ? Vous allez mourir, ça ne fait aucun doute, et sans doute sera t-elle encore là à vous attendre lorsque cela arrivera. Mais pas maintenant. Aussi seule que vous puissiez sentir, vous ne l'êtes pas. Votre amie, Théodora, est à votre chevet, et je ne doute pas que d'autres personnes souhaitent vous voir ouvrir à nouveau les yeux. Morgan en fait partie, elle veille aussi sur vous à sa manière. »

[Althéa]

Angèle écarquilla les yeux.

"Vous voulez dire que Théodora est là ? Qu'elle est en vie ? Alors elle est parvenue à fuir Mélandis ..."

L'espace d'un instant, une ombre de sourire passa sur son visage.

"Théodora est là. Mais sans Morgan ... Sans Morgan je suis seule. J'ai passé vingt ans de ma vie avec elle. Non, elle a été ma vie pendant vingt ans. Je ne peux pas continuer sans elle."

[Tempérance]

« Bien, comme vous voulez ! »

La prêtresse se laissa tomber en arrière, sur le lit, et observa le plafond un long moment sans rien dire. Elle avait l'impression que rien de ce qu'elle pourrait dire ne changerait les choses de toute façon. Aider les gens, voilà une mission bien ambitieuse. Elle arrivait à les aider souvent, à leur sauver la vie parfois... mais les sauver d'eux-mêmes, c'était sûrement ce qu'il y avait de plus compliqué car il y a ceux qui ne veulent même plus être sauvés...

Le silence s'installa, comme si l'ilmate avait abandonné l'idée de la faire changer d'avis. Puis elle finit par déclarer :

« J'espère que nous nous entendrons bien. Nous risquons de passer un long, très long moment ensemble. »

Elle sourit.

« Hé, je vous avais bien dit que je trouverais un moyen de vous faire sortir d'ici. Ça prendra le temps que ça prendra. »

[Althéa]

Angèle écarquilla les yeux.

"Vous voulez dire que vous voulez rester avec moi ? Mais vous ne pouvez pas ... Si vous me dites que je suis inconsciente, vous devez être dans le même état. Donc vous allez ... Non, vous devez sortir d'ici."

Elle se releva, comme si l'intervention de Tempérance lui avait donné du baume au cœur.

"Il doit y avoir un moyen."

Elle ouvrit la fenêtre.

[Tempérance]

« Oh, honnêtement j'en doute. » dit-elle d'une voix tranquille, visiblement peu contrariée par ce qui lui arrivait.

Elle n'avait pas imaginé qu'il suffise de mentionner que son sort était lié au sien pour sortir Angèle de sa torpeur, mais c'est finalement ce qui était en train de se passer. C'était un peu fourbe, il fallait bien l'avouer, et ce n'était pas vraiment dans les habitudes de la prêtresse d'agir de la sorte mais... elle pourrait faire une exception.

« C'est votre souvenir, votre monde, je ne crois pas pouvoir m'éclipser d'ici rien qu'avec la force de ma volonté. Et d'ailleurs je n'en ai pas envie, ça règle le problème. Je suis sûre que Théodora prendra soin de mon corps... Enfin j'espère. »

Elle se redressa et sourit.

« Vous essayez de sortir par la fenêtre ? »

[Althéa]

Angèle regarda la fenêtre, puis Tempérance et encore la fenêtre. Son regard se fit un tantinet inquiet.

"On dirait bien oui ... Non que j'ai l'habitude de grimper. Je suis quelqu'un de plutôt sérieux en général. Mais si je pouvais ..."

En bas, Morgan avait levé les yeux, vaguement abassourdite.

"Une fois, j'ai escaladé un arbre pour quitter le palais de justice. J'avais une vingtaine d'années. Je ne sais pas si c'est très raisonnable maintenant ..."

[Tempérance]

Tempérance se leva aussitôt pour rejoindre Angèle et regarda par la fenêtre à son tour, essayant d'estimer ses chances d'arriver en bas sans mourir.

« Je suis plutôt sérieuse aussi en général, je ne pousse pas les gens à sauter par la fenêtre mais... pourquoi pas ? Pas de barrière invisible qui vous empêche de passer par là ? »

Cette idée était complètement folle. Ce monde n'était peut-être pas réel mais qui pouvait les conséquences qu'il avait sur la réalité ? Mais c'était peut-être aussi la seule façon pour Angèle de sortir d'ici.

« Mais si vous avez vraiment l'intention de faire ça, faîtes-moi plaisir et laissez-moi vous aider à ne pas vous briser la nuque. Prenez ma main. Ou mieux : fabriquons une corde. »

[Althéa]

Angèle se tourna vers le lit, le regarda avec circonspection.

"Oui, il y a peut-être un moyen ... Je ne sais pas vraiment ce qui arriverait si je me rompais le cou. Mais mieux vaut ne pas trop penser à cette éventualité là. Donc une corde."

Elle prit un drap puis un deuxième et tenta de les nouer sans vraiment de succès. Elle grimaça.

"Je dois m'y prendre mal ..."

[Tempérance]

Tempérance tenta de nouer les draps ensemble sans plus de succès qu'Angèle.

« Sûrement parce que nous n'étions pas du genre à fuguer de chez nos parents pour retrouver clandestinement un amour de jeunesse. Enfin, pour ma part... »

Mais avec de l'entêtement, elles réussirent toutefois à obtenir un résultat à peu près satisfaisant.

« Qu'en pensez-vous ? Je n'ai plus de force dans les bras, je doute d'arriver à un meilleur résultat... »

[Althéa]

Angèle regarda Tempérance assez amusée.

"Je n'ai jamais fugué non plus. J'ai toujours été sage. Très sage, et même peut-être trop. Mais j'ai l'impression que si nous ne tentons rien, nous allons rester enfermées ici longtemps."

Elle considéra la corde de draps avec une moue dubitative.

"Bon, je suppose que cela s'attache. Mais où ?"

[Tempérance]

Tempérance regarda autour d'elle puis haussa les épaules.

« Pourquoi pas au pied du lit ? Bien sûr, je pourrais tenir la 'corde' moi-même mais je pense que c'est plus sûr de cette façon. Pas que je n'ai pas confiance en ma force mais... Si, en fait si. »

Sitôt dit, elle entreprit de nouer l'extrémité de la corde de draps au pied du lit, le plus proche de la fenêtre. Elle le noua une fois, puis deux, pour plus de sûreté.

Elle observa leur travail sans avoir l'air réellement satisfaite puis reporta son attention sur Angèle, un sourire en coin.

« Je vous proposerai bien de tester moi-même sa solidité une première fois mais... j'imagine que vous allez refuser ? »

[Althéa]

Angèle avait souri à Tempérance, légèrement amusée. Mais quand elle avait proposé d'éprouver elle-même la solidité de la corde, elle avait secoué vigoureusement la tête.

"Non, vous n'en ferez rien. Vous avez déjà fait beaucoup."

Elle fixa la corde au pied du lit et regarda l'ouvrage d'un oeil critique.

"Je pense que c'est très bien comme ça."

Et elle se dirigea à grands pas vers la fenêtre qu'elle ouvrit.

[Tempérance]

« Soyez prudente. »

La prêtresse se tenait aux côtés d'Angèle, prête à lui donner sa main si celle-ci éprouvait la moindre difficulté. Elle ne savait pas très bien où sa présence serait la plus utile en réalité : en haut, tenant la corde, ou en bas, prêt à réceptionner la jeune femme si cette dernière venait à chuter.

« Je crois que Morgan va avoir une attaque... »

[Althéa]

Cette fois, Angèle la regarda franchement amusée.

"Je crois que c'est la première fois que je vais la surprendre."

Avec ses grandes jambes, elle n'eut aucun mal à atteindre le rebord de la fenêtre. Elle se tourna vers Tempérance en se tenant aux montants. Elle attrapa la corde improvisée et sourit à la jeune femme.

"Et là, je crois que c'est là que vous me souhaitez bonne chance."

Elle eut l'air d'hésiter quelque peu avant de reprendre.

"Ce que vous avez fait pour moi, je ne l'oublierai jamais."

[Tempérance]

La prêtresse sourit et voulut rétorquer qu'elle n'avait pas fait grand chose. Elle répondit à la place :

« Veillez plutôt à ne pas vous tuer, si vous le voulez bien. Et... bonne chance. Ce fût un plaisir de vous aider. »

Les mains agrippées à leur corde de fortune, Tempérance regarda Angèle sortir de la chambre par la fenêtre en retenant son souffle.

[Althéa]

Pour toute réponse, Angèle lui sourit et sans plus hésitation se laissa glisser le long de la corde de fortune. En bas, la prêtresse entendit Morgan rire puis plus rien. La neige continua de tomber sur le jardin, enveloppant tout de son silence glacé. Un froid intense l'envahit et il lui sembla quelques instants qu'elle ne résisterait pas.

Tempérance ouvrit cependant les yeux. Elle se trouvait dans une chambre familière mais bien différente de celle dans laquelle elle s'était trouvé l'espace de quelques instants. Un feu joyeux crépitait dans l'âtre et quelqu'un l'avait recouverte d'une multitude de couvertures. Elle était revenue.

[Tempérance]

Elle ne s'habituerait jamais à cette sensation, à ce froid qui s'insinuait dans tout son corps comme si la mort elle-même l'avait enveloppée dans son étreinte glacée. Et chaque fois elle se disait la même chose : plus jamais, plus jamais ça. Mais elle ouvrit les yeux, exactement comme les fois précédentes. Et, exactement comme les fois précédentes, la sensation se dissipa trop lentement à son goût. Elle sentait la fine pellicule de sueur froide qui recouvrait sa peau, le poids des nombreuses couvertures au dessus d'elle et entendait le crépitement d'un feu dans l'âtre ; finalement, elle ne savait plus très bien si elle avait froid ou si elle mourrait de chaud.

Elle cligna des paupières plusieurs fois mais semblait encore trop déboussolée par ce brusque changement de décor.

- Angèle ?

Son visage qui disparaissait par la fenêtre, sa dernière vision... L'avait-elle rêvé ? De ça, de tout le reste ?

[Althéa]

Personne ne lui répondit. En regardant autour d'elle, elle se rendit compte qu'elle était allongée dans un lit qu'elle ne connaissait pas jouxté par une couche jumelle. Angèle était allongée, les yeux grands ouverts. Son visage était un masque de souffrance pur. Des larmes roulaient silencieusement sur ses joues. Ses yeux se portèrent sur elle et elle vit à son regard qu'elle la reconnaissait. Et qu'elle lui demandait de l'aide.

Autour d'elles, il n'y avait personne.

[Tempérance]

Ses yeux s'écarquillèrent de surprise lorsqu'elle vit Angèle, bien éveillée, dans la couche voisine. La jeune femme avait l'air de souffrir, ce qui n'avait rien d'étonnant quand on savait ce qu'avait subi son corps dernièrement. Mais ce n'était peut-être pas tant la douleur physique qui était difficile à supporter... Tempérance savait que si Angèle était de retour parmi les vivants, cela signifiait également que Morgan lui avait fait ses adieux.

La prêtresse rabattit les couvertures à la hâte, ou du moins essaya t-elle de le faire. Son corps lui répondit mais avec faiblesse, comme s'il avait été vidé de son énergie. Elle se retrouva donc à batailler avec ses propres draps et réussit tant bien que mal à s'extirper de son lit pour rejoindre Angèle, s'agenouillant auprès d'elle et saisissant l'une de ses mains dans les siennes.

- Je suis là, tout va bien. Est-ce que vous avez mal ? Je peux essayer d'arranger ça...

Ou du moins son dieu arrangerait ça. Elle, elle se sentait tout juste capable de ne pas s'évanouir une nouvelle fois. Mais la présence d'Angèle, qui manifestement avait besoin d'elle, était un moteur suffisant pour la maintenir sur ses pieds, ou plutôt sur ses genoux, semblait-il.

[Althéa]

Contre toute attente, Angèle dégagea sa main et se tourna contre le mur. Repliée en position foetale, elle resta immobile. Puis, au bout de quelques minutes, Tempérance l'entendit murmurer.

"Allez vous-en. Vous n'aviez pas le droit de me ramener."

Un laps de temps passa avant qu'elle parle de nouveau.

"J'ai mal."

[Tempérance]

Mais Tempérance n'avait pas l'air disposé à partir, du moins pas tant que la jeune femme semblait avoir besoin d'elle. Elle resta quelques instants les bras ballants, un peu démunie face à sa réaction, puis avança sa main vers elle à nouveau, la posant doucement mais fermement sur son épaule. Elle ferma ensuite les yeux et laissa le pouvoir de son dieu passer de son corps à celui de la jeune femme, dans une tentative pour soulager sa douleur. L'exercice se révéla plus fatiguant qu'elle ne l'aurait cru, et lorsqu'elle finit par retirer sa main, elle n'était plus vraiment sûre de pouvoir retourner à sa couche par ses propres moyens.

- Cela devrait apaiser la douleur physique. Pour le reste, j'imagine qu'il faudra s'en remettre au temps.

[Althéa]

Angèle eut l'air de se détendre mais resta repliée sur elle-même. Quelques minutes passèrent avant qu'elle demande.

"Quand allez vous partir ? J'ai besoin d'être seule."

Si elle avait encore mal, elle n'en dit rien, cette fois. Et Tempérance, dans le silence l'entendit pleurer.

[Tempérance]

Seul le doux crépitement du feu lui répondit. La prêtresse se contenta d'observer la jeune femme recroquevillée dans son lit sans rien dire.

Puis, ayant rassemblé assez de force, elle se releva et se dirigea lentement vers la sortie.

- N'hésitez pas à m'appeler lorsque la douleur reviendra, murmura t-elle avant de quitter la pièce.

De toute évidence, sa présence n'était plus désirée et Tempérance n'était pas le genre de personne à l'imposer plus que nécessaire. Elle se demanda depuis combien de temps elle était restée inconsciente et si Théodora savait que son amie était réveillée. Peut-être que la paladine réussirait là où elle avait échoué. Peut-être qu'Angèle accepterait plus facilement de se livrer à une amie plutôt qu'à une inconnue qui, pour l'instant, semblait plus indésirable qu'autre chose.

Elle soupira et rejoint péniblement la salle commune de l'auberge où elle espérait retrouver Théodora. Après cela, elle avalerait encore de quoi nourrir quatre personnes et elle irait dormir une semaine ou deux. Oui, c'était un bon plan...

[Althéa]

Elle trouva Théodora dans une salle commune presque vide. Elle se tenait assise, le regard perdu dans le vague. Elle sursauta en la regardant approcher avant de lui sourire. Mais son air triste et ses joues humides ne trompaient personne : elle avait passé son temps à pleurer.

Elle fit signe à la prêtresse ilmate de s'asseoir en face d'elle.

"Elle m'a dit de partir, qu'elle ne voulait pas me voir. Elle ne voulait pas être ramenée. Je crois qu'elle me hait"

[Tempérance]

- Bien sûr que non, répondit doucement la prêtresse.

Malgré son air las, sa voix était ferme. Elle se laissa tomber sur la chaise la plus proche, visiblement très fatiguée.

- Je sais que ce n'est pas facile mais il va falloir faire comme si vous n'entendiez pas ces mots-là. Elle est en colère, et ce qu'on dit sous le coup de la colère ne reflète pas vraiment ce que l'on pense. Il va falloir vous armer de patience avec elle, je le crains, mais vous êtes son amie, je ne doute pas que vous serez capable de voir par delà ses tentatives -flagrantes d'ailleurs- de vous tenir éloignée d'elle. La solitude est la dernière chose dont elle ait besoin en ce moment...

[Althéa]

Théodora secoua la tête.

"Je n'en ai pas le courage et je suis sûrement la dernière personne qu'elle ait envie de voir."

Elle se leva lentement, traduisant une certaine fatigue.

"Je vous apporte à manger. Vous devez avoir faim."

A la manière dont elle pinçait les lèvres, Tempérance devina qu'elle avait de nombreuses questions en tête mais n'osait pas les poser.

[Tempérance]

Tempérance devait, semblait-il, lutter contre le pessimisme ambiant toute seule. Soit. Elle essaya de refouler le sentiment d'amertume qui commençait à poindre mais se sentait beaucoup trop fatiguée pour faire semblant de sourire d'un air confiant. Angèle était vivante et bien réveillée, c'était tout ce qui comptait pour l'instant, non ? Un problème à la fois.

Et Morgan dans tout ça ? Elle n'était pas réapparue une seule fois depuis son réveil et la prêtresse commençait à douter qu'elle soit encore parmi eux. Elle profita de se retrouver seule pour appeler à mi-voix :

- Morgan ?

[Althéa]

Personne ne lui répondit ... Morgan n'appartenait visiblement plus à cette réalité là. Ne restait plus que la promesse qu'elle lui avait faite. Peut-être l'amie d'Angèle savait-elle qu'elle allait bientôt disparaître.

Théodora revint avec une tourte accompagnée de panais et du pain. Elle s'assit de nouveau en face d'elle mais resta silencieuse désireuse de la laisser se reposer et apprécier le repas.

[Tempérance]

L'ilmate entama son assiette en silence. Elle aurait aimé dire ou faire quelque chose capable de redonner le sourire à Théodora mais ne savait pas quoi. La fatigue l'empêchait de réfléchir clairement. Et elle commençait à beaucoup trop s'impliquer dans cette histoire.

Elle observa la jeune femme face à elle, visiblement prête à répondre aux questions qu'elle pourrait se poser...