Quête : Guerre des Plaines Brûlantes – Galariel et Surya

[Kasumi]

Personne ne dissuada la barde de procéder à son ouverture. A peine Halaster lui conseilla-t-il de la poser à l'écart au cas où elle soit réellement piégée. Elle ne sembla pas l'être : Surya y découvrit alors un véritable petit trésor en gemmes et pièces d'or. Presque trop beau pour y croire...

[Surya]

Surya ouvrit des yeux ébahis devant le trésor. De l'or à foison, des pierres précieuses... comme dans les récits épique qu'elle aimait à conter ! C'était à peine croyable ! Ils allaient pouvoir se partager une véritable petite fortune !
Elle en oublia, de fait, ses compagnons, qui peinaient à traîner les caisses pour libérer le passage présumé vers les mines, et resta quelques instants rêveuse, éblouie, avant d'oser tendre la main pour saisir quelques pièces. Il n'y avait pas de danger, normalement, les sortilèges n'avaient rien révélé... Et peut-être y avait-il autre chose de valeur cachée sous les pièces ? Des armes enchantées, des bijoux ? Non, il ne fallait pas rêver. Ce coffre était sans doute simplement là pour payer les gages des ouvriers de la mine lorsqu'elle était en fonctionnement.
Par acquis de conscience -et surtout par curiosité et pour le plaisir de sentir les pièces rouler sous ses doigts-, elle finit par y plonger carrément la main. Juste au cas où il y ait autre chose à y découvrir.

[Kasumi]

Le coffret semblait ne rien contenir d'autres que des pièces d'or et surtout toutes sortes de gemmes dont plusieurs rubis et même un diamant de belle taille. Etant donné la taille du contenant, c'était effectivement une petite fortune qu'ils allaient pouvoir se partager. Peut-être même que les militaires allaient renoncer à leur part : on pouvait toujours rêver. Il y avait en tous cas de quoi s'acheter bien des merveilles ou se retirer un moment loin de la vie aventureuse.

[Ugo]

La journée n'était pas perdue pour tout le monde au vu du contenu de la boîte, Galariel était satisfaite de son initiative. Lothrigen ou Mornagest auraient sans doute espéré trouver autre chose, mais pour la guerrière c'était là un supplément bienvenu. Son instinct lui soufflait néanmoins que cette boîte était trop bien placée en évidence, soit l'un des mélandiens avait jugé que cette cachette était suffisante pour lui, soit il pouvait s'agir d'un piège ou d'un leurre. Tout en réfléchissant à cela, elle déplaçait les caisses sans trop faire attention.

[Lothringen]

Lothringen avait interrompu son travail le temps d'assister à l'ouverture de la boîte, et ce que Surya y découvrit le déçut visiblement. De l'or, des pierres précieuses – sans intérêt. Pire, même, la présence d'un tel trésor dans une maison de contremaître plutôt que dans l'antre même des cultistes semblait si incongrue que cela sentait l'entourloupe à plein nez. A la place de Surya, il n'y aurait pas si volontiers plongé les mains.

En revanche, le regard de convoitise que la petite barde jeta en examinant le contenu ne lui échappa pas. Elle semblait visiblement plus inspirée par ce butin que par le combat ou le travail de déplacement des caisses. « Exactement le genre d'aventuriers qui apporte un avantage décisif à un groupe de soldats », songea-t-il à part lui. « Pourquoi est-elle là, au juste ? » Néanmoins, il ne fit aucun commentaire, et retourna déplacer des caisses.

[Kasumi]

Avec l'afflux de main d'œuvre, le déplacement des caisses et différents tonneaux ne fut guère long à mettre en œuvre. Rapidement, les manostiens et leurs alliés révélèrent un passage à l'odeur nauséabonde. L'anfractuosité - percée à même la roche - était assez large pour laisser passer un homme de front, même l'un des paladins les plus caparaçonnés du groupe. De la créature qui avait échappé à Lothringen et à Sire Rowan, nulle trace visible pour le moment.

[Mornagest]

De l'or ? Il avait suffisamment côtoyé le pouvoir et l'argent qui allait avec pour savoir qu'il valait mieux s'en éloigner le plus possible. De quoi subvenir à ses besoins, c'était tout ce qu'il cherchait sur ce plan. Il ne tint cependant pas rigueur à l'avidité manifeste de la jeune barde ; l'attrait de la richesse avait de quoi en faire hésiter plus d'un, lui le premier. Avant...

Il revint à leur affaire et inspecta l'anfractuosité désormais dégagée. Un couloir resserré, l'endroit idéal pour une embuscade quelconque... tout combat serait dangereux à mener, car seul le premier de file pourrait agir, et il faudrait qu'il fût préparé à affronter des créatures particulières.

"Il faudrait sans doute envoyer quelqu'un en éclaireur afin de repérer les dangers éventuels. Et se rendre compte de la longueur de ce boyau. Si nous ne pouvons pas nous déployer rapidement, n'importe quel adversaire peut venir à bout de nous là-dedans."

[Lothringen]

"Hugues, faut-il le rappeler, je suis toujours devin..." répondit calmement Lothringen tout en extrayant d'une des innombrables poches intérieures de sa cape fort salie par les derniers évènements le réactif dont il avait besoin - en l'occurrence, un peu de fourrure de chauve-souris. Puis il se mit à incanter le sort qu'il avait en tête.

Lothringen = = > oeil de mage

C'était la version avec capteur invisible et mobile, au champ de vision équivalent à celui du lanceur. Le sort durerait assez longtemps pour explorer non seulement la galerie, mais le coeur de la mine, si par chance ce boyau communiquait encore avec.

[Surya]

Surya avait surpris le regard en coin, presque suspicieux, du conseiller Lothringen, mais ne s'en offusqua pas le moins du monde. Seuls les riches se montraient indifférents à l'or. Cet homme vivait visiblement dans un milieu aisé, il devait avoir de l'or à foison et n'avait vraisemblablement jamais manqué de rien, ce qui était loin d'être son cas. En outre, elle n'avait jamais eu l'occasion de contempler un trésor pareil, et certaines gemmes étaient tout simplement magnifiques.

Elle finit néanmoins par s'éloigner du coffre, après l'avoir soigneusement refermé, pour s'intéresser au passage enfin dégagé. Il lui paraissait excessivement dangereux d'envoyer quelqu'un en exploration, la divination était de loin préférable... en espérant que l'oeil de mage ne se heurte pas, un peu plus loin, à un obstacle infranchissable pour lui...

[Kasumi]

La galerie s'avéra longue et étroite mais rien n'empêcha la progression de l'œil espion du conseiller. Au bout de plusieurs minutes, il atteignit enfin les couloirs de la mine à proprement parler. D'après leur configuration, il s'agissait bien du passage indiqué comme étant l'entrée de la maison. Alors qu'il s'apprêtait à poursuivre plus loin ses investigations, l'œil tomba sur la créature qui kleur avait échappé plus tôt : une odieuse évolution "adulte" de celle qu'ils avaient occis un peu plus tôt. Le monstre ne pouvait repérer l'objet de divination mais il ne manquerait certainement pas d'attaquer ou de donner l'alerte si l'on pénétrait par ici.

[Ugo]

Heureusement pour Galariel sa distraction ne l'avait pas desservie, maintenant elle attendait comme les autres personnes présentes que Lothringen termine la scrutation de l'intérieur de ce boyau. Lassée d'attendre sans rien faire, elle se tourna vers Halaster pour lui demander:

- Dites-moi Halaster, auriez vous un sort pour ausculter le coffre que j'ai trouvé à l'étage? Des fois qu'il s'agisse d'un petit cadeau empoisonné laissé pour nous.

[Kasumi]

Le mage ne put répondre que ce que sa détection magique avait révélé. Ou plutôt ce qu'elle n'avait pas révélé : le contenu du coffre ne contenait rien de magique. Mais il faudrait peut-être recourir aux services d'un spécialiste pour s'assurer qu'il n'y avait rien d'insidieux dans cette trouvaille. D'ici là, le mage conseilla à la guerrière - ainsi qu'aux autres en commençant par la barde - que mieux valait ne pas y toucher tant qu'ils n'auraient pas accompli leur mission et se serait éloigné de ce cloaque maléfique.

[Lothringen]

Lothringen se mordit les lèvres en découvrant ce qu'était devenu le petit monstre, en si peu de temps. C'était un concours des horreurs ici ou quoi ? Mais bon, il y aurait moyen de se débarrasser de l'importun, que ce soit en lui envoyant un assassin ou plus classiquement en l'attirant ailleurs, dans une autre veine, à l'aide d'un leurre quelconque...

"Je viens de croiser une version adulte de la monstruosité dont ils ont fait accoucher ces femmes. Tout à fait charmante, mais elle nous bouche le passage pour l'instant. ça ne gênera pas mon oeil-espion, cela dit. Je continue en direction du puits et de la salle de vie..."

L'objectif du semi-drow était de vérifier où étaient localisés les adversaires, et comment ils s'étaient groupés. Il n'oubliait pas non plus que si jamais il trouvait les otages, et que ceux-ci n'étaient pas massés sous les yeux du groupe entier de cultistes, c'était une occasion à ne pas laisser passer... Il ne perdit donc pas de temps et envoya son capteur poursuivre son exploration, vite, vite.

[Kasumi]

En fait de galerie des horreurs, la mine n'en était pas démunie. L'œil indiscret poursuivit son chemin, révélant des patrouilles de deux ou trois hommes se déplaçant de manière plus ou moins organisée. Il croisa aussi plus d'une créature abominable comme si on s'était livré à des expériences plus ou moins heureuses et qu'on avait gentiment laissé le résultat monstrueux s'égayer au petit bonheur. Bien que Lothringen ne put pas pousser aussi loin qu'il l'aurait voulu ses investigations, il constata de l'animation du côté du lieu de vie. C'est là que semblait se concentrer le plus de ces créatures et probablement une partie des prisonniers à en juger par les gardes humains qui restaient en faction. A moins qu'ils ne protègent autre chose. Il eut également le temps d'approcher son espion près du puits et du pont qui le traversait. Là, des cages semblaient abriter des otages vivants, avec un minimum de gardes humanoïdes.

[Ugo]

Galariel hocha la tête, la réponse du mage ne la satisfaisait pas vraiment mais était cependant emplie de bon sens.

[Surya]

Surya avait complètement laissé tomber le coffre et son contenu, et gardait les yeux fixés sur le visage de Lothringen, essayant de deviner, à son expression, si les nouvelles étaient bonnes.
La mauvaise nouvelle, certes attendue, était donc qu'il y avait un monstre prêt à les attaquer s'ils s'aventuraient là-dedans. Cela doit, ils n'en étaient pas à un monstre prêts, et ses compagnons lui semblaient tout à fait apte à combattre ce genre d'horreur. Bien mieux qu'elle, en tout cas. Elle croisait les doigts pour que le conseiller trouve quelque chose, soit les otages, soit les membres de cette dangereuse secte. Sachant qu'ils devaient de toute façon libérer les uns et détruire les autres, elle donnait volontiers la priorité à la destruction des mélandiens : parce qu'il était très important de les empêcher d'invoquer un démon, et aussi, peut-être, pour éviter qu'ils ne les attaquent par surprise pendant qu'ils libèreraient les otages. Bien sûr, le risque était que quelques mélandiens décident de massacrer les civils en se sentant perdus... mais peut-être pas. En même temps, elle n'y connaissait rien en stratégie militaire... ni en mélandiens.
Il lui sembla voir le visage de conseiller s'animer. Il devait avoir vu quelque chose. La petite barde trépignait littéralement d'impatience.

[Lothringen]

Lothringen ne tarda pas à leur rapporter la suite de ce qu'il avait vu : des patrouilles de deux à trois hommes, plusieurs monstres isolés errant en liberté dans les galeries, une présence en grand nombre du côté de la salle de vie, qui lui bouchait la vue... Et des cages relativement peu gardées du côté du puits.

Regrettant un peu de n'avoir pu pousser plus loin l'investigation, il ne se prononça pas immédiatement sur ce que ce rapport lui inspirait. Si on voulait sauver le plus grand nombre d'otages possible, le mieux semblait être de se donner la peine de faire le détour par le puits abandonné dont le sortilège d'Halaster leur avait révélé plus tôt la localisation. Si on voulait charger le plus vite possible et compter sur un relatif effet de surprise, ce passage-ci semblait le plus indiqué, à condition de régler le cas du monstre. On pouvait aussi envisager de se scinder en deux groupes, l'un qui charge par ici, l'autre qui exfiltre par là-bas. C'était même ce qui lui semblait le plus sage : maîtriser deux des issues ne pouvait pas être un luxe inutile...

[Mornagest]

Mornagest écouta les nouvelles avec gravité. La situation n'était pas à leur avantage, car ils avaient plus d'adversaires qu'escompté, avec ces créatures en renfort des mélandiens. D'autant qu'ils ne disposaient que de très peu d'informations sur ces choses, excepté leur provenance probable... comment les combattre, quel danger elles représentait, tout cela leur était inconnu.

Restait à choisir une tactique efficace et qui leur permettrait de prendre l'ascendant rapidement sur les cultistes. Nul doute que ces fanatiques dégénérés mettraient à mort les otages au moindre signe de danger. Peut-être même se suicideraient-ils juste après pour tenter de convoquer quelque démon issu de la soixante-troisième strate des Abysses...

Il murmura : "Il faudra frapper très rapidement, sans quoi, la vie des otages sera brutalement interrompue. Ces crapules n'hésiteront pas un instant à les sacrifier, au contraire : cela servira de toute manière leur dessein démoniaque."

[Surya]

Surya hésita. La stratégie militaire n'était pas son domaine. Pas du tout. Mais sa tendance naturelle au bavardage s'opposait à ce qu'elle laisse simplement ces professionnels de la guerre discuter entre eux. Aussi ne put-elle s'empêcher de verbaliser ses hésitations. Et tant pis si ce qu'elle disait paraissait ridicule ou trivial à ces soldats expérimentés.
- Si on se donne comme priorité la libération des esclaves, il faut passer par le puits... mais dès qu'ils s'en apercevront ils vont nous attaquer en force et risquent de tout faire rater, de tuer des otages et des soldats, peut-être au point qu'on ne soit plus en mesure de les attaquer... ou, pire, peut-être qu'ils accéléreront les choses de leur côté pour convoquer le démon. Enfin, je ne sais pas s'il leur est possible d'accélérer le processus. On peut aussi décider de commencer par les attaquer, là où ils sont le plus nombreux, là où a lieu le rituel... mais ils peuvent donner l'ordre de sacrifier les otages s'ils se sentent en difficulté, et on les perdra.
Elle soupira.
- Il me semble que la priorité est de les empêcher de convoquer ce démon, fit-elle, presque froidement. Mais si une petite équipe pouvait se charger de sauver les otages... est-ce que ce serait trop dangereux pour eux ? Est-ce que les hommes manqueraient trop au moment du combat contre les cultistes ?

[Lothringen]

Lothringen écoutait les uns et les autres avec attention. Contrairement à d'autres ici, il n'avait rien d'un professionnel de la guerre ; tout au plus avait-il été homme de troupe jadis. Mais il ne demandait qu'à apprendre... Des questions pertinentes, on pouvait en aligner un bon chapelet. Mais, lui semblait-il, ils n'avaient pas vraiment le temps de tergiverser trop longtemps. Sire Rowan intervint à son tour, s'adressant au conseiller.

« Vous savez, Messire, que je ne considère pas les otages comme prioritaires, mais utilisés pour invoquer une créature démoniaque, ils deviennent une arme de guerre qui risque de nous mettre en grande difficulté durant le combat. Puisque nous semblons avoir une occasion d'en mettre une partie hors jeu, je ne pense pas qu'il faille la laisser passer. Du reste, il pourra le cas échéant s'avérer décisif d'avoir dégagé l'accès par le puits... Un groupe peut sans doute se téléporter là-bas, ce qui limitera la perte de temps. Et l'endroit n'est pas si éloigné de la grande salle qu'une partie d'entre eux ne puisse nous rejoindre ensuite pour s'occuper des monstres qui ne manqueront pas de nous attaquer à revers... »

[Kasumi]

Les luméniens – et en particulier Halaster – tiquèrent suite à la remarque du commandant de la garde blanche concernant les otages. Toutefois, le mage répondit d’un ton parfaitement neutre, comprenant sans doute les enjeux et les implications de leurs décisions :

- Conseiller, si vous en êtes d’accord, je suis moi-même plus à même de combattre la magie démoniaque ici en jeu. Je propose que mon assistant téléporte l’autre groupe près du puits. Tristan, vous pourrai ainsi veiller à la santé de otages et faciliter leur extraction. Surya, il me semble que vous savez vous y prendre pour rassurer les civils et j’apprécierais que vous l’accompagniez. Galariel, vos prouesses guerrières seront certainement plus utiles à mes côtés contre le noyau dur de cette secte.

Il était évident qu’il avait eu l’intention de donner son avis concernant le rôle des autres mais il s’en abstint fort diplomatiquement. Il était plus prudent que le conseiller accompagne Surya et ceux qui libèreraient les otages mais peut-être avait-il une autre idée en tête.

[Lothringen]

Ce débat-là allait se dérouler entre Lothringen et sire Rowan, et à en croire les regards tendus que les deux hommes s'échangeaient, ça n'irait pas de soi. Le Conseiller était encore un jeune homme, selon les critères de sa race, et faire sagement le pot de fleurs à l'arrière pendant que d'autres prendraient tous les risques lui semblait inenvisageable. D'autant qu'il ne serait strictement d'aucune utilité auprès des otages, et qu'il n'avait pas tout à fait l'impression d'être un incapable au combat... Tout particulièrement devant le type d'adversaires qui les attendait. Et puis, de quoi aurait-il l'air devant son compagnon ?!

De son côté, le capitaine de la Garde Blanche savait que si Lothringen marchait avec eux, une partie des efforts de ses hommes devrait se concentrer sur sa préservation. Cela dit, s'il ne marchait pas avec eux, l'officier manostien devrait tout de même laisser une partie non négligeable de ses hommes auprès du Conseiller - parce que telle est finalement la mission de la Garde Blanche, sa mission première, devant laquelle toutes les autres ne sont que des objectifs secondaires.

Indécis, le semi-drow interrogea du regard Mornagest à ses côtés. Un peu plus tôt, il avait envisagé de l'affecter auprès des otages pour lui éviter d'être exposé à la magie du nécromancien, et il prenait conscience de ce que cela pourrait avoir d'insupportable et de frustrant, pour l'un comme pour l'autre.

[Ugo]

Allions nous encore avoir une lutte de pouvoir de cour de récréation entre les responsables manostiens et luméniens présents? Comme si c'était le moment, place aux actes maintenant!
Galariel montra l'option qu'elle même avait choisi:

- Je vous accompagne Halaster, mais vu les forces ennemies en présence je me sentirais moins seule avec une ou deux lames de plus pour m'épauler, sans vouloir diminuer votre puissance.

La guerrière n'oubliait pas que le "puissant" mage avait failli trépasser face un mort-vivant assez moyen et ne comptait pas trop sur lui pour l'épauler en cas de coup dur.

[Surya]

Bon... Halaster comptait aller combattre les cultistes, et la laisser en-dehors du gros des combats en l'envoyant évacuer les prisonniers. Elle n'était pas certaine de ce qu'elle devait en penser. Pour commencer, elle n'aimait pas qu'on lui donne des ordres, et elle ne se sentait nullement tenue d'obéir à Halaster. C'était frustrant d'être écartée ainsi de l'action, de ne pas assister au combat principal, de ne pas voir de ses yeux ce qui se passerait là-bas. D'un autre côté, elle était consciente qu'elle ne pourrait guère être autre chose qu'un poids mort. Et à bien y réfléchir, elle n'était pas certaine d'être prête à risquer sa peau. Aider les otages à fuir était certainement moins dangereux... même si ça n'assouvissait pas vraiment sa curiosité. Bah, peut-être qu'il leur faudrait ensuite rejoindre l'endroit où se trouvaient les cultistes pour prêter main-forte au groupe principal, et qu'elle en verrait suffisamment ainsi.
Un peu indécise, et peut-être vaguement soulagée de n'avoir pas à choisir elle-même entre aller risquer sa peau ou paraître lâche, elle se contenta de répondre à Halaster d'un simple hochement de tête. Elle irait où il l'enverrait.
Quant au conseiller Lothringen... c'était une autre affaire. Vu les regards qu'il échangeait avec le chef de sa garde, il était évident qu'il avait le désir d'aller se battre. Après tout, il était mage lui aussi, il serait certainement utile là-bas... Mais ça n'était pas raisonnable. Et ça devait lui peser, à force, d'être toujours écarté de l'action.

[Mornagest]

Les désormais habituelles querelles d'influence avaient failli se reproduire, mais les protagonistes avaient peut-être suffisamment de sagesse pour mettre leur intérêt commun avant le reste. Mieux valait prendre des décisions rapides et efficaces, plutôt que de tergiverser sous peine de trouver d'autres motifs à discussion, voire dissension.

Mornagest surprit le regard du semi-drow. Il n'était pas certain de vouloir s'occuper des otages, car il avait une sorte de revanche à prendre contre les mélandiens, et même s'il ne connaissait pas ceux-ci, les occire personnellement le tentait vilement...

"Pour ma part, je vous accompagnerai, messire, où que vous alliez." fit-il, laconique, à l'adresse de son compagnon. C'était son rôle, et il n'avait nullement envie de se ronger les sangs en se demandant en permanence ce qui pouvait bien lui arriver alors qu'il se trouvait à des centaines de mètres de lui.

[Lothringen]

Histoire de ne pas paraître écouter qu'un seul homme, Lothringen balaya du regard deux ou trois autres gardes, qui soit hochaient la tête pour approuver la réponse d'Hugues, soit attendaient prudemment de savoir quelle était l'opinion de leur commandant pour se prononcer. Quant au conseiller, il avait cessé d'hésiter. Si la réponse explicite de son compagnon ne l'aidait guère, il y avait une certaine tension dans la mâchoire de ce dernier qui se passait de commentaire – Mornagest brûlait d'en découdre, autant que lui. Qu'y avait-il d'étonnant à cela ? Ils venaient de faire trois jours de route pour en arriver là, ils étaient guerriers !

Affrontant enfin sire Rowan et le reste de l'assistance, Lothringen annonça simplement :
« La Garde Blanche et moi-même participerons à ce combat. Nous prendrons avec nous les renforts qui nous ont rejoints au hameau, à moins que vous n'ayez besoin d'effectifs supplémentaires au puits – mais je dois préciser qu'une bonne partie d'entre eux ont été choisis pour leurs compétences, en prévision de cet affrontement. Une fois avertis de ce que les otages auront été mis à l'abri, nous chargerons vers la salle de vie. Vu notre nombre, nous n'aurons d'autre choix que de passer par l'entrée principale pour pouvoir manœuvrer, je pense. »
« Messire, pour ce qui est de votre présence parmi nous... » intervint sire Rowan.
« Je prendrai un sort de déguisement, les autres mages à mes côtés, et je vous laisse choisir la formation au cœur de laquelle vous souhaiterez me noyer. Est-ce assez ? Je crois tout bien pesé que cela vaut mieux que de scinder la Garde. Une dernière précision : il y aura sans doute d'autres otages dans la salle et je vous demande de revoir votre ordre de priorité à leur sujet. Je ne partage pas votre point de vue sur la question. »

[Kasumi]

HRP : vous avez tous plus ou moins manifesté votre intention de vous occuper de la secte plutôt que des otages. Cela se justifiant dans la dynamique de vos personnages, je préfère ne pas vous séparer pour la suite.

Après un nouveau conciliabule plus ou moins animé, il fut finalement décidé que le groupe qui tenterait de sécuriser le second passage et d’exfiltrer les otages survivants serait constitué par Tristan, le prêtre lathandrite, le mage assistant d’Halaster, le roublard qui avait participé à l’assaut sur la tour et une partie des renforts manostiens dépêchés par Sire d’Aulfray.

Le reste des forces - composé des deux « mercenaires » luméniennes, d’Halaster, de Mornagest, du conseiller et de l’ensemble de sa garde d’honneur tenterait d’affronter le gros des troupes de la secte. Le groupe « discret » prit la tête de l’expédition dans le couloir pour tenter de désamorcer les pièges qui s’y cacheraient et d’éliminer la créature faisant office de sentinelle. La progression lente allait permettre de régler les derniers détails de l’assaut bien que le silence soit plus ou moins de rigueur en cet instant critique.

[Mornagest]

Les deux problèmes majeurs qui se présentaient maintenant résidaient dans l'inconnue du nombre de fanatiques, d'une part, et dans leur composition, d'autre part. Un nécromancien puissant, des prêtres, certes, mais ensuite ? Des assassins ? Des reitres champions au combat ? Des créatures encore plus abominables que celles qu'ils avaient croisées plus tôt ? Il valait mieux rester prudent. De toute manière, n'importe quel endroit ici convenait à merveille pour une embuscade, un piège déversant des hectolitres d'huile bouillante ou d'autres joyeusetés du genre.

Suivant d'un peu plus loin le premier groupe, les combattants s'apprêtaient psychologiquement à l'affrontement. Mornagest trépignait, mais, comme à chaque fois depuis qu'il avait une raison de vivre, il doutait de l'issue du combat. Naguère, il se serait jeté avec frénésie dans la mêlée, distribuant coups jusqu'à tomber sous ceux des ennemis, mais désormais...

Il songea avec un certain malaise qu'il aurait presque pu se retrouver parmi ceux qu'ils allaient bientôt assaillir. Presque ; la religion n'avait jamais été son fort, et il aurait au moins choisi un culte divin plutôt que démoniaque, à tout prendre... si cela avait quelque différence que ce fût, d'ailleurs.

Il pensa alors à sa rédemption, de longue haleine, survenue par des moyens détournés. Celle de ces hommes était-elle seulement possible ? Avaient-ils plus de sang sur les mains que lui-même ?

[Surya]

Surya avait hésité, avant de finalement décider de ne pas suivre l'injonction d'Halaster. Après tout, n'étant pas sa subordonnée, elle ne se sentait pas tenue de lui obéir. Et "on" lui avait demandé, par des ordres venues de quelque part sur Féérune, de s'intéresser de près aux dirigeants manostiens, ce semi-drow en tête. Donc, après avoir longuement hésité entre le groupe qui s'occuperait des otages, suivant ainsi sa prudence -ou sa lâcheté-, et le groupe qui affronterait la secte vers lequel la poussait sa curiosité, elle avait choisi... de suivre Lothringen. C'était, après tout, un prétexte comme un autre pour arrêter son choix.

Mais, se sachant un poids mort ou presque en matière de combat, elle veillait à rester soigneusement à l'arrière de la petite troupe, laissant le soin aux guerriers expérimentés d'aller de l'avant. Prudence est mère de sûreté. En espérant qu'ils ne seraient pas pris à revers, bien sûr. Elle essayait de se remémorer ce qu'elle avait lu, et ce qu'Halaster lui avait expliqué, sur ce genre de culte, sur le rituel qu'ils étaient probablement en train de suivre. il suffisait de peu pour l'interrompre, elle s'en souvenait. Ils parviendraient à les arrêter... elle espérait juste qu'ils n'y perdraient pas trop de plumes au passage.

[Lothringen]

Lothringen était loin de partager son optimisme, car il savait que peu de choses suffiraient à les mettre dans une situation critique. Qu'ils se fassent surprendre dans ce passage étroit où ils ne pouvaient passer qu'à la file, par exemple ; que le passage du puits s'avère bel et bien condamné ; que le rituel soit suffisamment engagé pour les mettre face à face avec une ou plusieurs créatures démoniaques puissantes; qu'il s'avère difficile de tuer les monstres errants... Pour les scénarios catastrophe, on avait l'embarras du choix.

Pourtant, il ne ruminait guère, pour une fois. Tous les sens en alerte, concentré, il se préparait à la bataille, se repassant la liste de ses sorts et ce qu'il savait des cultes démoniaques. Quelles seraient ses priorités ? Soutenir ses hommes et perturber les incantations du nécromancien, quoi que ce dernier ait en tête. Quand des nouvelles leur reviendraient du groupe qui leur dégageait le passage, quand sire Rowan leur ferait signe de poursuivre leur progression et de se mettre en formation d'attaque, il serait prêt...