[Lieu-dit] Le cimetière de Lumenis

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Alchem s'engagea donc, en volant, vers le haut, espérant atteindre la surface de l'eau d'abord, puis l'espace dégagé au-dessus, ensuite le puits. Mais il avait volé sur quelques mètres seulement quand il entendit un léger murmure.
" Alchem !" s'écria Llewellyn plus bas.
Et d'un seul coup, le sortilège qui maintenait les eaux à distance céda. Des litres et des litres d'eau déferlèrent sur le svirfnebelin, reprenant leur place naturelle dans une vague pesante et glacée, l'engloutissant sous la surface et lui coupant le souffle. Il était proche de la poche d'air cependant, et l'atteindrait sans mal, s'il se donnait la peine de nager. En-dessous de lui, le couloir était, à n'en pas douter, à nouveau inondé.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Quelqu’un venait de dissiper le sort, c’était certainement cela ! Quelqu’un qui n’était pas Llewellyn. Celui-ci avait essayé de le prévenir. Alchem aurait aimé revenir vers lui, ou au moins s’assurer qu’il puisse s’en sortir. Il aurait également aimé localiser cet adversaire. Mais il n’avait pas pu prendre sa respiration. Dans un réflexe de survie, il se mit à nager vers la surface. S’il y parvenait, il se mettrait immédiatement à voler pour être en mesure de se défendre. Avec un peu de chance, il irait assez vite pour sauver son journal et son grimoire qui se trouvaient dans son sac. Et si on l’attendait là-haut ? Il avait une réaction prévisible. Hélas, il n’avait pas le choix. Il se sentait affreusement vulnérable. Il subissait la situation alors qu’il voulait toujours tout contrôler. Ha, s’il n’y avait pas d’eau, ce ne serait pas la même chose !

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Alchem parvint à nager et s'extirper de l'eau froide. Quelques secondes plus tard, trempé, il volait au-dessus de l'eau, hors d'haleine. Il lui faudrait un peu de temps pour reprendre son souffle et parvenir à lancer un sortilège. Mais rien ne se produisit. Il n'y avait personne. L'eau sombre avait repris sa place et se mouvait lentement, en avant, en arrière, suivant le ressac d'un océan invisible. Rien ne vint troubler sa surface, aucun signe de vie, aucun objet flottant. Aucun signe de Llewellyn ou de Rachel. Juste le silence, le flux et le reflux, la mer enfouie sous le cimetière de Luménis.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

La surface, ce n’est pas les profondeurs, susurra une petite voix dans la tête d’Alchem. Il fallait croire qu’à la surface, il n’arrivait à rien. Rachel avait disparu. Ce pouvait-il que ce soit aussi le cas de Llewellyn ? Le gnome fixait la surface obscure, plutôt désemparé. Cela se passait comme dans ses prévisions les plus pessimistes.
« T’en fais pas, on va les retrouver », hasarda Dalius, désireux de remonter le moral de son maître.
Sa voix extirpa le svirfnebelin de ses sombres pensées. Il entreprit de monter en haut du puits. Il envisageait de déposer son sac, de laisser son familier en sentinelle, pour ensuite retourner en bas et plonger. Peut-être pourrait-il voir quelque chose. La moindre information était bonne à glaner. Ce n’était pas spécialement prudent, mais il tenait à le faire.

[Galathée]

Il regagna donc le début du tunnel, en haut du puits aux toiles d'araignée. Il faisait froid mais le gnome déposa son sac et le rat, avant de redescendre faire trempette. Il plongea dans l'eau verte, tenta de descendre, mais il ne rencontra que des poissons, des algues flottantes, une méduse à l'aspect peu engageant. Il lui sembla néanmoins apercevoir plusieurs zones sombres, signe qu'il y avait probablement différentes issues, donnant toutes dans cette poche de mer.
Il ne vit pas de corps flotter, mais la masse d'eau était impressionnante, et il devait sans cesse veiller à ne pas se faire emporter par un courant. Les poumons en feu, il dut remonter plusieurs fois. Il finit par sentir un léger frôlement à la surface de son esprit et comprit que Dalius cherchait à le faire remonter : il y avait peut-être du nouveau en surface.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem avait fait son possible. En dépit de la tournure dramatique des événements, il avait quelques éléments à mettre dans son rapport. Trop peux pour le prix payé. C’était toujours mieux que rien. A présent, il se sentait fatigué et il ne pouvait plus réprimer les tremblements causées par le froid. Lorsqu’il perçut l’appel de Dalius, il était en train de se résoudre à remonter. Il ne perdit pas une seconde. Il effectua son retour le plus vite possible. Le puits, il le connaissait et il ne voulait surtout pas faire face à un nouveau coup dur.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Quand Alchem regagna le sommet du puits, il retrouva Dalius, moustaches frémissantes, debout sur son sac. Il n'y avait personne alentours, mais il entendit bientôt ce que le rat avait perçu. Une toux rauque, qui provenait de plus bas dans le tunnel, la toux de quelqu'un qui a manqué se noyer et qui reprend difficilement son souffle. Elle était ténue et lointaine, sans doute à l'endroit où l'eau affleurait dans le couloir. Mais les parois terreuses en répercutaient l'écho.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Rachel ? Llewellyn ? Ou un piège ? La petite voix dans la tête d’Alchem suggérait la troisième option. Mais si on avait voulu piéger le gnome, ce serait sans doute chose faite depuis longtemps. Le svirfnebelin endossa son sac et partit sans tarder vers cette personne, Dalius sur ses talons. Il aurait voulu être silencieux, comme toujours, mais il dégoulinait d’eau ce qui n’était pas spécialement discret. Cela ne l’empêchait pas d’être vigilant.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

Alchem dut descendre un certain temps avant de trouver l'origine des sons qu'il avait perçus. Il trouva Llewellyn étendu sur le dos, à quelques mètres de la limite de l'eau, les bras écartés. Sa poitrine se soulevait à un rythme ample, mais il ne semblait pas avoir l'intention de bouger dans l'immédiat. Il entendit cependant le svirfnebelin approcher.
" Alchem, mon vieux, l'eau de mer, c'est vraiment dégueulasse. Vous avez de la chance, dans les profondeurs, de ne pas devoir subir ce genre de désagréments. Nage forcée dans l'eau glacée et puante... Quelle bouse. J'ai besoin de prendre une douche. J'irais bien chez les Sunites, il parait qu'ils ont des thermes formidables."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Enfin une bonne nouvelle ! Un disparu de retrouvé ! Alchem s’agenouilla à côté du jeune homme et lui répondit avec entrain :
« Moi-aussi j’ai besoin d’une douche. Mais je crois que je vais la prendre au temple de Lathandre. Les pauvres Sunites n’ont pas mérité de me voir ainsi, ils ne s’en remettraient pas. »
Il posa son sac à terre et ajouta :
« Dès que vous serez remis, on sort d’ici. On ne peut plus continuer l’exploration, plus dans ces conditions. Et en attendant, pouvez-vous m’expliquer ce qui s’est passé ? Pourquoi votre sort a-t-il cessé de fonctionner ? Avez-vous vu ou entendu quelque chose ? »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Llewellyn sourit en se rasseyant. Il avait la peau blafarde, légèrement verdâtre.
" Quelqu'un a dissipé le sort. Quelqu'un ou quelque chose. Je l'ai entendu murmurer... J'ai reconnu les dernières strophes du sortilège, mais il était trop tard. Le son... était déformé, comme s'il venait de l'intérieur de l'eau... Je n'ai rien vu. Quand l'eau a repris sa place, j'ai été poussé par une vague dans le couloir. C'est ce qui m'a sauvé la vie, je pense..."
Il passa une main sur son crâne et la retira légèrement sanguinolente, puis son sourire revint.
" C'est bien chouette, avec toi, Alchem, y'a de l'action ! Je retourne au Temple me laver mais il n'est absolument pas question que tu essaies de te débarrasser de moi. Ça marche ?"
Il lui tendit la main pour sceller leur marché.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Bien. Le récit du jeune homme correspondait à ses propres constatations.
« Ça marche. »
Alchem serra la main de Llewellyn, puis ajouta :
« De toute façon, vous devrez être présent quand je ferai mon rapport à l’aubemestre. »
Il se leva. Par habitude, il allait déclarer qu’il prenait la tête. Cependant, il s’en abstint. Pour cette fois, ils resteraient bien ensembles. Il ouvrit son sac et vérifia rapidement l’état de ses affaires, n’ayant pas eu le temps de s’en occuper avant. Tout ce qu’il pouvait faire pour limiter les dégâts, c’était d’évacuer l’eau qui restait.
« L’action, je la recherche. Je suis sans doute un peu zinzin. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Llewellyn se remettait debout tandis qu'Alchem jetait un oeil dans son sac. Il trouva ses affaires légèrement humides mais pas franchement trempées. Le grimoire avait survécu.
" Tu devrais songer à t'équiper pour la flotte, lui fit remarquer son compagnon. J'ai comme l'impression qu'on n'en a pas vu le bout. Pardon. Le fond."
Gloussant de son propre humour, il entreprit de se rhabiller avec les vêtements qu'il avait abandonné près de la limite de l'eau. La vague qui avait suivi la fin du sortilège avait évidemment dépassé sa limite de départ, mouillant et éparpillant tout ce qui s'était trouvé à sa portée.
" Les petits plats lathandrites de la grande bringue sont évidemment en sale état..." constata-t-il en ouvrant le sac de la jeune femme, qu'il avait miraculeusement réussi à extirper de l'eau.
De son paquetage à lui, par contre, aucune trace.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem n’avait pas attendu la remarque de Llewellyn pour se rendre compte de cette absolue nécessité. Cette fois-ci, il avait évité le pire concernant ses affaires. La prochaine fois, il serait préparé, ou il n’y aurait pas de prochaine fois. Il sortit ses habits et les enfila. Il se sentait affreusement sale, chose dont il n’avait pas vraiment l’habitude. Dans l’Outreterre, puisque la pierre dominait, on se salissait généralement moins.
« C’est sûr que les provisions en ont pris un coup. Tant pis. Allez, en route. »
Il se chaussa et se chargea de son sac. Il allait bien sûr demeurer sur ses gardes jusqu’au retour à l’air libre.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim


Les deux compagnons repartirent donc vers la surface, produisant des bruits mouillés à chacun de leurs pas. Il faisait humide dans le tunnel et froid dans le caveau, où rien n'avait bougé. Ils y laissèrent une traînée d'eau salée, leurs vêtements dégoulinants sur le sol. Pour couronner le tout, lorsqu'ils parvinrent enfin à l'extérieur, il tombait un petit crachin serré qui, sans être froid, trempait joyeusement les promeneurs. Le cimetière était absolument désert.
" Si on allait recruter un Tymoran, Alchem. Ce serait peut-être pas une mauvaise idée. Qu'est-ce qu'on fait ? On court jusqu'au Temple ? J'imagine que tu peux voler, toi. Au-dessus des nuages. Le rêve. Si tu vas suffisamment vite, tu pourrais peut-être même sécher !"

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Je ne connais pas les Tymorans, Llewellyn. Mais s’ils sont efficaces, ce serait peut-être une bonne idée. J’ai aussi une petite idée sur quelqu’un qui pourrait aider. Quoi qu’il en soit, il appartient à l’aubemestre et à Maître Avran de décider de la suite à donner. »
Alchem considéra le temps maussade. Quelques rayons de soleil n’auraient pas été de trop. Il faudrait faire sans.
« On rentre ensemble au temple de Lathandre. Vite, de préférence. »
Il claqua des doigts.

Alchem --> Déguisement --> Alchem

Le voilà devenu un gnome ordinaire imaginé sur l’instant. Il ne voulait pas prendre le risque d’être arrêté par le guet. Une fois à destination, il mettrait fin à l’illusion.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Llewellyn sourit en le voyant métamorphosé.
" J'aurais dû faire mage. Ou barde. Je pourrais encore faire barde. Mais il parait que je chante comme une crécelle. C'est sûr que ce n'est pas le son le plus agréable qu'il soit, mais je serais le barde spécial qui fait fuir l'ennemi au combat tellement ses vocalises sont atroces."
Il lui emboîta le pas et ils se dirigèrent vers la sortie du cimetière.
" On va passer par le coupe-gorge. Comme il pleut, les bandits sont chez eux, c'est ça qui est bien. La pluie nettoie tout. La poussière, l'eau de mer, la racaille... C'est formidable, la pluie, quand on y pense."
Ils avaient atteint la rue et, plutôt que de faire un grand détour par le quartier du gouvernement, au nord de la ville, Llewellyn l'entraîna, mains dans les poches, directement vers le sud, dans des rues étroites des taudis.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

A partir du temple de Lathandre, les six compagnons traversèrent donc la zone sinistrée des taudis. Il était encore fort tôt et il y avait peu de monde dans les rues. De surcroît, leur groupe était conséquent et armé, ce qui dissuada sans doute les importuns matinaux. Ils gagnèrent donc le cimetière au bout d'une petite trotte. Llewellyn, éternel bavard, devisait avec le capitaine Valtameri à l'avant. Vigilante, la paladine surveillait les alentours, la main sur la garde de son épée. Le clerc de Lathandre observait les bâtisses avec affliction. Le Sunite regardait droit devant lui sans rien vouloir apercevoir.
Une fois dans la nécropole, ils hâtèrent le pas et atteignirent bientôt la zone des caveaux. Comme l'avait annoncé Alaric, le sixième larron les attendait. C'était un elfe de la lune, aux cheveux noirs et au teint presque aussi pâle que celui du genasi d'eau. Il les observa avec une expression blasée, les mains dans les manches de sa capeline couleur nuit. Il avait l'air leste et soupçonneux mais se présenta sans faire de manière, comme s'appelant Felwyn.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Felwyn... fort bien. Alchem le détailla avec attention. L’elfe allait occuper plus ou moins le même rôle que lui. Ils seraient peut-être amené à agir ensemble, à collaborer plus étroitement qu’avec le reste du groupe. Quoi qu’il en soit, le gnome se présenta au dernier membre, puis il déclara pour tous :
« Bon. Je ne vais pas vous infliger la description de tous les sorts que j’ai en mémoire, cependant, sachez que j’ai en réserve une téléportation. Utile si la situation devient trop périlleuse. C’est également un moyen de rapidement rapatrier les gens qu’on pourrait trouver. J’ai aussi de quoi dissiper la magie et permettre la respiration sous l’eau. Par contre, ne me demandez pas de balancer des boules de feu et autres choses du genre. Je ne fais pas dans la destruction massive. Que dire de plus ? Pour ceux qui l’ignorerait, je vois dans le noir total. Ma place risque d’être souvent à l’avant, en éclaireur. J’ai la formation nécessaire. »
Il espérait que les autres coéquipiers prendraient le relai.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Ses compagnons s'entreregardèrent.
" Bon... Et bien je suis Perran. Je suis clerc de Lathandre... et vous pouvez donc vous attendre à ce que les clercs savent faire en général. J'ai bien sûr mémorisé Respiration Aquatique... deux fois, pour qu'Eve puisse en profiter aussi.
— Je l'ai fait pour notre ami elfe, dit Llewellyn avec un sourire.
— Et si l'un d'entre vous venait à trépasser, et bien... Je pourrais me charger de le ramener. C'est très désagréable, donc je ne vous le recommande pas, cependant."
Il se tourna vers Llewellyn.
" Je suis clerc aussi, et je ne vais pas tout répéter. J'ai une petite faiblesse pour les morts-vivants, ce qui pourrait nous être utile en ces lieux... sauf qu'hier, quand nous sommes descendus, je n'ai pas eu l'impression que c'était vraiment ce à quoi nous avions affaire.
— Je suis Eve, je suis paladine et, oui, avant que vous ne posiez la question, je peux nager en armure de plates."
Felwyn gloussa joyeusement mais ne dit rien.
" Je suis Aigéan Valtameri, capitaine de la marine luménienne. Je suis un genasi, je peux donc respirer sous l'eau sans difficultés. Hormis ça, je ne peux lancer aucun sortilège, mais je me défends bien à la rapière... J'imagine que ça pourra peut-être servir.
— Felwyn, donc. On m'a engagé pour ma capacité à me fondre dans les ombres, si j'ai bien compris. Je suis bon pisteur, aussi, accessoirement, et je combats avec aisance, en particulier dans les espaces réduits."
Ils se tournèrent alors vers Alchem pour voir s'il avait d'autres questions.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

La paladine pouvait nager en armure lourde ? Parfait. Alchem n’ajouta rien sur lui-même. Par contre, il décrivit ce que lui et Llewellyn avaient pu explorer. Il acheva ainsi :
« Il y a déjà eu deux missions de reconnaissance. On sera peut-être attendu cette fois. On sait déjà qu’il y a quelqu’un capable de dissiper la magie. Il faudra s’en méfier. Bon. Il me semble avoir tout dit. »
La première chose à faire serait de descendre le long du tunnel jusqu’à l’eau afin d’en vérifier le niveau.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Ils entrèrent donc dans le caveau et gagnèrent le tunnel qui s'ouvrait entre les sarcophages. Rien n'avait bougé depuis la veille, aucun signe que ceux qui se trouvaient dans les profondeurs étaient remontés à la surface. Ils suivirent ensuite le conduit jusqu'à l'endroit où s'ouvrait le puits. Le capitaine Valtameri s'immobilisa un moment pour écouter le ressac de l'eau, dans les profondeurs.
" C'est le mouvement de la mer, en tout cas, c'est certain, dit-il. Une entrée secrète sous la ville... peut-être les prémisses d'une invasion, qui sait ?
— Une invasion qui nécessite de vieux Sunites momifiés. Formidable."
Il se tourna vers Alchem.
" Ne devrions-nous pas déjà lancer le sortilège de respiration aquatique ? Cela nous éviterait d'avoir à pallier à de mauvaises surprises..."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Effectivement, c’est plus prudent. »
Le gnome avait de plus quelques autres sorts à lancer. Il en profita.

Alchem --> Respiration aquatique --> Alchem
Alchem --> Armure du mage suprême --> Alchem
Alchem --> Vol supérieur --> Alchem

« Dalius, tu restes avec moi. »
« Oui chef ! »
Ainsi, son familier bénéficiait également des sortilèges.
« Bon, je vais en avant. »
Forcément, tous ses sens étaient en alerte. Si jamais il commençait à entendre une incantation adverse, il tenterait de contrer le sort avec une dissipation de la magie.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Les deux clercs incantèrent à leur tour, pour gratifier l'ensemble du groupe de la capacité à respirer sous l'eau. Felwyn s'étonna que des branchies ne lui poussent pas, ce qui lui valut un regard noir du capitaine Valtameri. Les prêtres lancèrent quelques sorts supplémentaires puis, satisfaits, ils reprirent leur route. Ils descendirent un peu plus bas que la veille avant de trouver l'eau. Alchem avait pris la tête, l'elfe circonspect à ses côtés, puis venaient le capitaine Valtameri et la paladine, enfin suivaient les deux clercs. Ils arrivèrent à l'endroit où le conduit était noyé.
" Bon... Quel était votre plan, maître gnome ?" demanda la paladine.
Llewellyn s'était mis à fureter à droite et à gauche, peut-être à la recherche des vestiges de son sac, que la mer avait emporté la veille.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Et bien, si le capitaine est d’accord, il pourrait prendre la tête. »
Alchem se tourna vers le concerné.
« J’imagine que vous êtes bien plus à l’aise sous l’eau que nous tous. A votre charge d’empêcher un mage adverse de dissiper nos sorts. »
Il poursuivit à l’intention du groupe :
« On sait que d’autres tunnels partent du puits. Il nous faut les explorer. Je conseille bien sûr de ne surtout pas nous séparer. Après, on avise en fonction de ce qui se passe. En cas de problème, il suffit de remonter le puits pour retrouver de l’air. »
Le gnome ne le dit pas, mais il appréhendait ce qui allait suivre. De tous, il devait être celui qui savait le moins nager et qui, de surcroit, était le moins fort physiquement. Les courants allaient le malmener. Il jeta un coup d’œil à ses compagnons, se demandant s’ils allaient ou non se déshabiller. La paladine, sûrement pas. Mais les autres, surtout ceux sans armures ? Quoi qu’il en soit, le svirfnebelin ôta sa cape de voyage... marqua une hésitation, puis les chaussures et sa tunique. Comme la dernière fois, il ne gardait que son pantalon et bien sûr son épée courte. Il voulait être aussi à l’aise que possible. Il rangea le tout dans un sac.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Valtameri ne paraissait pas convaincu.
" Est-ce que ce ne serait pas plus simple... et plus prudent, que je parte en reconnaissance seul ? Même si vous savez tous respirer sous l'eau, vous ne savez pas nager avec mon aisance. Rester ensemble, sous eau, avec les courants... Ça va être impossible. Pour peu que ce lac soit relativement vaste, nous serons éparpillés et donc vulnérables, en quelques secondes... Si j'y vais, je pourrai aisément compter les conduits, et même aller voir ce qu'ils renferment. Je ne dégage aucune magie, je risque moins d'être repéré... Sauf si quelqu'un guette en permanence ce passage, je suppose."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Voilà justement pourquoi Alchem avait demandé qui était le responsable de la mission. Ce n’était pas à lui d’assumer ce genre de décisions qui pouvaient être si lourdes de conséquences. Il donnait son avis, mais voilà tout.
« Vous connaissez mieux les environnements marins que moi, vous avez sans doute raison. Ceci dit, si vous ne revenez pas, on sera dans de beaux draps. Hier, j’ai perdu ma coéquipière comme ça. Certes, c’était une humaine. »
Il tourna la tête vers la paladine.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Celle-ci paraissait songeuse.
" Le risque n'est pas négligeable, dit-elle finalement.
— Nous pourrions le protéger, fit Perran. Je dispose de sortilèges utiles à cet effet.
— Mais leur magie deviendra alors détectable, intervint Llewellyn.
— Contentons-nous de l'encorder, proposa l'elfe de la lune. Et définissons un code basique. Ainsi, nous le récupérerons en cas de problème."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Une corde ? Elle ne sera peut-être pas assez longue. Et les virages risquent de la bloquer. Peut-être qu’on peut trouver un juste milieu entre mon plan et celui du capitaine. Ok, si on y va tous, on pourra difficilement rester groupés. Pour l’exploration, ce n’est pas pratique. A l’inverse, envoyer le capitaine seul me semble très risqué. Une personne ou deux pourraient l’accompagner. Il faut que ce soit les meilleurs nageurs et ils ne s’encombreront pas des sacs. Ainsi, le groupe de reconnaissance reste capable de se défendre en cas de mauvaise rencontre et il devrait pouvoir manœuvrer convenablement. Personnellement, je nage très mal. On peut aussi convenir d’un code simple pour communiquer. J’ai en mémoire des sorts de Message, mais comme la corde, j’ai peur qu’ils ne conviennent pas. Sans doute pas assez de portée et j’ignore si l’eau ne va pas faire obstacle. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" Si on y va à plusieurs, autant nous blinder de sortilèges, dit alors Llewellyn. On a beau respirer sous l'eau, on ne peut pas y incanter.
— Ce serait dommage d'épuiser tout notre arsenal alors qu'on n'a peut-être rien à craindre... fit le Lathandrite.
— Rien à craindre ? Demande à Alchem s'il n'y a rien à craindre !
— Nos sorts de protection sont de très courte durée. Nous sommes démunis, en la matière.
— Et si on se rendait invisible ? Vous savez faire ça, Maître gnome ?"