[Lieu] Une ruelle ombragée

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Un seul, c’est pour copie. Il en va de même pour la Respiration aquatique. »
Dalius sortit la tête de sa poche et jeta des regards curieux à la boutique. Il considéra la chouette avec méfiance. Etait-ce, comme lui, un familier ? Il détailla le gnome des roches, qui semblait sympa, puis les étagères.
« C’est pas mal ici, mais pas du tout comme la bibliothèque de ta mère. »
Mais la dite bibliothèque étant dans une tour de pierre, au milieu d’une cité svirfnebeline, ce n’était guère étonnant. Elle faisait plus vieille, plus poussiéreuse, plus mystérieuse.
« C’est un magasin ici, pas une bibliothèque. »
« Ha... je vois. La chouette a un nom ? »
« Heu, ce n’est pas très important. Contente-toi de regarder. »
Alchem reporta son attention sur le marchand.
« Elle est comment cette université de la magie ? Elle est renommée ? Elle a une spécialité ? »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

L'expression du gnome se modifia sensiblement et la chouette ulula, comme scandalisée. Llewellyn retint son souffle.
" Mon ami plaisante, dit précipitamment l'Oghman. Il est bien sûr au courant que l'Université de la Magie luménienne est l'institution la plus réputée des îles et qu'y professent des magiciens d'expérience, renommés pour leur savoir et leur contribution... heu... à la compréhension de la Toile."
Le propriétaire de la boutique paraissait peu convaincu par le discours du clerc et fixait Alchem avec intensité. Llewellyn lui pinça légèrement l'épaule.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Oups, une bourde. En même temps, à moins que le marchand ne soit un peu stupide, ou trop orgueilleux de l’établissement où il avait peut-être fait ses propres études, il devait bien se douter que la réputation de l’Université, aussi grande soit-elle, ne pouvait atteindre les régions de l’Outreterre. C’était quasiment un autre monde. Alchem hésita entre saisir l’opportunité que lui offrait Llewellyn ou expliciter l’évidence de sa question. Finalement, il adressa à son cousin gnome un large sourire espiègle.
« Bien sûr que je plaisante. J’espère ne pas vous avoir froissé. J’ai beau venir de loin, l’Université a une sacrée renommée. De surcroit, j’ai eu l’occasion de collaborer avec plusieurs des professeurs qui y travaillent. »
Pour les professeurs, c’était vrai. N’en demeurait pas moins qu’il ignorait presque tout de l’établissement dont il n’avait apperçu que le hall. C’était mieux que rien.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

L'expression du gnome se radoucit et il laissa fuser un rire qui sonnait un peu faux.
" Est-elle renommée... Ah la la..." grommela-t-il dans sa barbe.
Il circula ensuite vers une étagère plus lointaine, escalada une nouvelle échelle et fit jouer sa petite clé. Alchem l'entendit murmurer quelque chose : sans doute les coffrets étaient-ils protégés par un glyphe quelconque, les protégeant contre les voleurs.
" Respiration aquatique. Un classique luménien, très prisé par les mages maritimes. Iriez-vous directement des grottes à la pleine mer ?"
Son ton était redevenu affable.

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Tout à fait. Je suis avide d’exploration. Et la mer est fascinante. »
La mer, peut-être, mais là où il allait barboter, sûrement pas. Bien sûr, la chose n’était pas à préciser. De plus, l’envie de discuter avec ce gnome susceptible était passée. Les articles recherchés étaient là. Restait à savoir si Alchem avait assez pour les acquérir.
« Combien vous dois-je ? »
Il avait un millier de pièces d’or, ce qui était déjà une belle somme. Sauf que la magie coûtait cher, il le savait. Il avait aussi des gemmes précieuses, mais il n’était pas certain que le mage les accepte. Il avait aussi... Llewellyn.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" Hum... Alors... Dissipation de la magie, je le fais en gros, il est donc moins cher. Ça nous fait la somme de 600 pièces d'or.
— Il n'y a pas une réduction pour les gens qui travaillent pour la cité ?
— Comment ça, pour la cité ?
— Et bien... en mission officielle, tout ça ?"
Le gnome fronça les sourcils.
" Vous êtes en mission officielle ? Pourquoi ne l'avez-vous pas dit tout de suite ?"

[Alchem]

Quête : le début de la faim

L’intervention de Llewellyn avait à nouveau été précieuse. Alchem ne regrettait pas d’être venu avec lui.
« Et bien... mon collègue était là pour ça, répondit le svirfnebelin, avec un aimable sourire. La chose est confidentielle mais bien officielle. Nous travaillons pour le temple de Lathandre. Je suis Alchem Murmure. De toute façon, il ne doit pas y avoir trente-six gnomes des profondeurs en ville. Vous n’aurez aucun mal à avoir confirmation de nos dire, si cela est nécessaire. »
Il n’avait pas évoqué le temple de Sunie, malgré le fait que ce soit Avran qui l’ait recruté. Un svirfnebelin au service de la belle amoureuse, cela pouvait passer pour un grossier mensonge.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" Hum. Des clercs. Si vous payez un acompte, j'enverrai la facture pour le reste directement au Temple.
— Avec la réduction.
— Avec la réduction. Deux cent pièces d'or."
Llewellyn se tourna vers Alchem.
" Ça me semble convenable, qu'en dis-tu ?"

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Très bien. Faisons ainsi. Deux cents pièces d’or donc. Combien pour Respiration aquatique ? »
Lorsqu’il était à Lameroy, il osait marchander, surtout les gemmes. Mais il connaissait les nains de là-bas, et les gemmes, c’était la spécialité de son peuple. Il connaissait bien la magie, mais n’avait jamais été amené à la monnayer. Il avait les sorts à domicile quand il vivait dans la tour de lumière. Voilà pourquoi il laissait faire Llewellyn. Ce dernier s’en sortait très bien, aucune raison de changer une stratégie gagnante. Il devrait avoir assez pour les deux sortilèges et conserver assez de réserve pour assurer ses autres dépenses. L’auberge, le tailleur, la chapelière... Après l’affaire des sarcophages, par contre, il faudrait aviser.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Le gnome parut surpris.
" C'est deux cent pour les deux, plus deux cents sur la facture pour le Temple, dit-il. Vous avez cru que je vous vendrais un seul parchemin, pour six cents ? Je ne sais pas où on vous fait payer des sommes pareilles, mais nous ne sommes pas des voleurs, à Luménis."
Llewellyn grimaça.
" Bien sûr que non."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Excusez-moi. J’ai l’impression de tout comprendre de travers depuis que je suis à la surface. »
Il était sincère. Il se demandait pourquoi mais les malentendus avaient tendance à se multiplier. Etait-ce dû à une mauvaise maîtrise de la langue commune ? Ce n’était pas sa langue natale. Chez lui, on parlait en gnome ou en commun des profondeurs. Le commun classique, il ne l’avait appris que depuis la création de Belroc, après la guerre contre les Drow. Il y ferait attention à l’avenir. Quoi qu’il en soit, il s’empara de sa bourse, compta la somme demandée, et la tendit au marchand.
« Voici. »
Deux cents pour deux sortilèges, il n’aurait pas pensé si bien s’en sortir. Il n’y était pas pour grand-chose cependant.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Quelques minutes plus tard, Alchem et Llewellyn repartaient dans la rue, leur achat finalisé.
" Dis-moi, Alchem, tu n'as pas du tout pensé à te renseigner un peu sur la ville, avant d'y venir ? Je dis ça... parce que la plupart des gens préparent un rien leur voyage, avant de s'aventurer en terrain inconnu. Ils lisent deux trois trucs, ils interrogent des natifs... Ils se procurent un plan, que sais-je ! Je ne pensais pas les svirnefblins aussi... comment dire... téméraires..."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Vous savez, Llewellyn, des natifs de la surface, dans les profondeurs, il n’y en a pas beaucoup. Alors des natifs de Lumenis en particulier... Qui plus est, j’ai certes entrepris un voyage vers la surface, mais c’est un concourt de circonstances qui m’a conduit dans cette ville. Je terminerais en signalant que c’est mon premier voyage. Moi, j’ai l’habitude des expéditions sous terre, ce n’est pas exactement la même chose. »
Alchem était un rien irrité. Bien sûr que s’il avait pu, il aurait pris tout un tas d’informations. Mais il n’avait pas pu et devait faire avec. Il se calma et ajouta :
« En tout cas, merci pour votre aide. C’est plus simple de tuer une légion de gobelins que d’achter des parchemins. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" Bah, ce n'était rien." dit le clerc en écartant son intervention d'un geste de la main.
Il s'arrêta devant la devanture d'une boutique qui paraissait spécialisée dans le matériel d'alchimie.
" Je ne voulais pas te vexer. Mais tu m'avais l'air d'un gars... comment dire... justement désireux de contrôler un maximum d'éléments. Alors je suis surpris de te voir si mal préparé. Ça doit être drôlement stressant."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Oui, plutôt. Tout comme le fait d’attirer autant les regards. Chez moi, je connais l’environnement sur le bout des doigts et je me fonds dedans. Gris sur gris, imaginez, il n’y a pas mieux. Dans l’Outreterre, vous ne verrez jamais un svirfnebelin s’il n’a pas envie d’être vue. Pour autant, je me suis quand même préparé à supporter tout cela. J’imagine qu’après quelques jours, ce sera déjà un peu plus simple. »
Il fallait aussi avouer que le marchand n’avait pas été très aimable. De la part d’un gnome de la surface sensé être jovial et blagueur, c’était un peu étonnant. Une fois de plus, il fallait se méfier des idées reçues.
« Bon. Passons à la suite. Allons dans le quartier portuaire. Je pourrais payer ma note à la Bienveillance et prendre le reste de mes affaires. »

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

" Très bien, dit Llewellyn avec un sourire tranquille. J'en profiterai pour passer à la mienne. On peut se retrouver au Temple de Lathandre, sauf si tu as d'autres achats à réaliser pour lesquels tu penses qu'un peu d'aide de la surface te serait utile..."
Il repartit dans la rue.
" Tu es sûr que tu ne veux pas t'acheter ce grimoire de rechange ?"

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Ho, heu... si. On est sur place, autant en profiter. Bon, je n’aurai sûrement pas le temps de faire la copie, surtout que j’ai déjà deux parchemins à retranscrire, mais j’aurai déjà le grimoire. »
Il tourna la tête vers les boutiques.
« J’en avais vue une qui proposait ce genre d’article... ha, c’est celle-ci. »
Objectif : acheter un grimoire sans provoquer une catastrophe.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

Le magasin de grimoires était constitué d'une petite pièce carrée, au centre de laquelle trônait une table avec deux chaises. Aucun parchemin d'aucune sorte en vue. Derrière celle-ci se trouvait une jeune humaine, à peine adulte, qui compulsait un livre ancien avec une grimace de concentration presque comique. Elle leva les yeux à l'entrée des deux hommes et leur décocha un sourire incertain, sans doute surprise par l'apparence du plus petit.
Elle les invita à s'asseoir.
" Bienvenue au Palais des Grimoires, déclama-t-elle avec habitude. Quel genre de compagnon de Toile désirez-vous ? Couleur, format, matière de couverture, type de papier, type de reliure, poids, solidité... Nous avons tous ce dont vous rêvez. Nous pouvons même le personnaliser avec des enluminures ou y inclure un charme de protection."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

« Bonjour. »
Alchem hésitait entre madame et mademoiselle. Il préféra en rester à une salutation minimale. C’était plus sûr.
« Voilà. Je travaille pour le temple de Lathandre et je me prépare en vue d’une affaire délicate. Quels seraient vos tarifs pour un grimoire à l’épreuve de l’eau ? »
Son livre actuel était déjà équipé d’un charme et résistant face aux vermines, rien de plus. Selon l’avis du svirfnebelin, il était inutile de mettre une fortune dans son grimoire. Il était plus pratique d’en avoir des copies.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim.

L'adolescente ouvrit des yeux stupéfaits.
" Résistant à l'eau ? Vous voulez dire... que vous allez le lire dans votre bain ?"
Elle gloussa.
" Si c'est pour prendre la mer, le plus simple, c'est de le fourrer dans un sac. Sinon, il existe des grimoires en peau de requin, mais il faut une encre spéciale, un peu volatile, pour écrire dedans. C'est très spécifique... et ils sentent mauvais. Sauf si vous les aspergez de lavande... Mais alors ils sentent... fleuris. Bref, c'est pas complètement optimal."

[Alchem]

Quête : le début de la faim

Alchem eut un sourire de circonstance, histoire de ne pas froisser son interlocutrice, puis il répondit :
« Je vois. Je vais prendre un grimoire classique. Je le voudrais de ce format à peu près. »
Il sortit son propre grimoire. Il n’était plus tout jeune et cela se voyait. Le livre était d’une ost hérité complète. Aucune décoration, rien, tout à fait à l’image de son terne propriétaire. Cela restait un ouvrage de qualité. Il était rédigé en Drakonien, langue de la magie. Puisqu’il serait possible, sans doute, d’obtenir des sacs de marine imperméables, le gnome n’avait pas eu envie d’insister. Il faisait au plus simple.

[Galathée]

Quête : Le début de la faim

La jeune fille observa le grimoire sans le toucher, respectant une convention, sans doute. Puis elle se leva et quitta la pièce. Elle revint avec plusieurs tomes vides, sobres eux aussi, l'un gris, l'autre bleu, le dernier rouge sombre, et laissa le gnome les examiner. Ils étaient évidemment neufs, mais paraissaient d'excellente qualité, et comptaient suffisamment de pages pour qu'il puisse y copier tous ses sortilèges et d'autres à venir. Une fois qu'il eut fait son choix, elle lui annonça le prix modique : quinze pièces d'or, c'était l'usage, et cela ne paraissait pas abusé, vu la finition de l'ouvrage.
Ensuite, Alchem et Llewellyn purent regagner la rue et prendre la direction du quartier portuaire, voisin. Le temps était frais mais le soleil radieux, et bientôt ils perçurent les embruns, retrouvèrent les muettes, et la faune plus mélangée qui annonçait les quais et l'activité marchande de la ville. Il leur fallut peu de temps pour atteindre la Taverne de la Bienveillance.

[Galathée]

Arrivant de l'Ombre de l'Arbre, Baptiste et Taliesin avaient quitté les rues animées des quartiers commerçants pour rejoindre les artères un moins fréquentées du quartier nord. En arrivant près de l'Université, cependant, la densité de Luméniens au mètre carré explosa à nouveau, pour la plupart des jeunes gens, garçons et filles, majoritairement vêtus de robes. Il y avait aussi des magiciens plus âgés ainsi qu'un nombre impressionnant d'agents du gouvernement, occupant des postes divers, secrétaires, officiels, directeurs de ceci, responsables de cela, consultants, comptables, avocats, gratte-papiers, guichetiers, préposés, représentants, parlementaires, chargés de mission, et autres personnes aux tâches et aux attributions bien nébuleuses. Les gardes étaient également nombreux, certains en bleu, patrouillant dans les rues, d'autres en mauve, stationnés devant certains bâtiments.
Suivant les indications de leur aubergiste, les deux compères repérèrent bientôt une librairie de belle taille et y entrèrent, à la recherche de... ce qu'ils désiraient.

[Taliesin]

Taliesin proposa à Baptiste de choisir deux livres : lui-même n'avait pas particulièrement d'idées ou d'envies de lecture, alors autant laisser le choix au gosse. Et c'est donc d'un ouvrage pour Victor qu'il se mit en quête, cherchant un récit d'aventure, pourquoi pas un peu effrayant, histoire que cela ait des changes de lui plaire. Parce qu'il lui demanderait de lire un peu chaque jour, en manière de travail scolaire : il ne fallait pas qu'il perde son niveau, sous peine de compliquer son retour à l'école.
S'il ne trouvait rien de très enthousiasmant, il pourrait toujours se rabattre sur une aventure du "maje" Lavebrise : le petit Desmoulisn avait toujours apprécié. Mais il était convaincu de pouvoir dénicher plus original.

[Galathée]

La question était de dénicher quelque chose qui soit du niveau de Victor qui, tout intelligent qu'il fut, n'était pas du genre à faire beaucoup d'efforts s'il n'accrochait pas d'emblée au récit. Taliesin trouva une série de livres qui racontaient les aventures d'un jeune étudiant de l'Université de la Magie voisine, écrite par un auteur local au pseudonyme alambiqué, mais aussi un best-seller de "l'étranger" narrant les tribulations d'un enfant momie parachuté dans une famille ordinaire, apparemment à Manost. Les morts-vivants semblaient à la mode car sous le titre " Goulifié !", il dénicha une histoire de novice découvrant, au sein même de son temple, un projet de transformation de tous les novices de la ville en goules. C'était un récit humoristique mais quand même relativement... cru, à en croire les quelques lignes qu'il parcourut. Et il y avait aussi, bien sûr, les célèbres méfaits d'Atroce Anton, un gosse spécialiste des bêtises.

[Taliesin]

Mais, peut-être par peur de lui donner des idées, l'elfe décida de passer outre cette série.
Poursuivant ses fouilles, il repéra une trilogie intitulée "Au carrefour des univers", de Philippe Chandailhomme : apparemment passionnante, du peu qu'il put en juger, mais sans doute un tantinet trop métaphysique pour son fils. Il remarqua également "Sa Seigneurie des Abeilles", d'un dénommé Guillaume Doré : de quoi donner au gamin des envies de naufrages, jugea-t-il.
Si "Goulifié !" avait sa préférence - Victor en avait suffisamment vu pour ne pas être choqué par le récit -, il attendit toutefois qeu Baptiste ait fait son choix, dans l'idée de lui soumettre ses trouvailles : puisqu'il y avait de fortes chances que ce soit lui qui lise l'essentiel du bouquin, au final, autant que ça lui plaise un minimum !

[Galathée]

Baptiste sursauta dans un cri lorsque Taliesin surgit derrière lui pour voir où il en était, attirant l'attention des autres clients.
" Heu... Non, j'ai pas encore décidé, fit-il. Et toi ? Tu as trouvé un truc pour Victor ?"
Baptiste était, indéniablement, dans la section romance, et plus précisément devant l'imposante collection des tomes écrits par Dame Mystéria, même s'il essayait, discrètement, de progresser vers la gauche et les rayons jardinage.

[Taliesin]

Et Taliesin choisit de faire comme s'il n'avait rien remarqué, quoiqu'il se demandât toujours si Baptiste n'était pas un peu jeune pour pareilles lectures. D'un autre côté, c'était comme pour Victor : il en avait déjà tant vu...
-J'ai quelques pistes, mais j'aurais aimé avoir ton avis sur la question.
Il sourit.
-D'ailleurs, ce qu'on peut faire, c'est qu'une fois acheté le livre pour Victor, je rentre l'attendre à l'auberge, en te laissant prendre tout ton temps pour faire tes deux choix. Et en te donnant de quoi payer, bien sûr.

[Galathée]

" Ah... Heu... Oui, dit Baptiste. Pourquoi pas ? C'est une bonne idée. Comme ça... tu peux aussi vaquer à tes... tes trucs et tes choses. Qu'est-ce que tu as trouvé pour Victor ?"
Il baissa les yeux.
" Goulifié ? Mais qu'est-ce que c'est que ça ?"
Il attrapa le livre, grimaçant devant l'illustration de couverture, puis y glissa un doigt pour lire une page au hasard.
" Ah... Dégueu... C'est bien comme pour Victor. J'approuve."

[Taliesin]

Il rit.
-Je me disais aussi... Mais je me demande si ça n'est pas un peu trop dégueu, justement. Alors au cas où, jette un oeil aux autres titres que j'ai repérés.
Et de lui les indiquer.
Qui sait ? Peut-être l'un d'entre eux lui plairait-il...