[Bâtiment] La Guilde des Voleurs

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Silmandel, une fois n’était pas coutume, ne répondit pas sur le champ. Au lieu de cela, il observa Clémentine, pensif. Plus de doute possible, elle aussi en connaissait un rayon sur les lycanthropes. Pourtant, rien dans l’image que l’ensorceleur se faisait d’elle ne pouvait expliquer cette connaissance plutôt spécifique. Rien sauf le fait que son propre frère avait manifesté la même bizarrerie.
« Je n’ai pas écarté cette possibilité. Alexandre peut en témoigner. Mais dis-moi, d’où te vient toutes ces informations ? Ce n’est quand même pas le sujet le plus accessible qui sois. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Clémentine marqua une nette hésitation. Elle jeta un regard à son frère, revint à Silmandel puis soupira.
-Disons que nous avons été dans la foi sélunite, dit-elle à mi-voix. Notre père était capitaine aux longs cours et, à la différence de la plupart des marins mélandiens, c'est à la Dame d'Argent qu'allaient ses prières. Il nous a enseigné ses valeurs, ses principes et n'a pas manqué d'évoquer les lycanthropes non-maléfiques sur lesquels veille Séluné, d'autant qu'il en avait lui-même croisé plusieurs au cours de ses voyages.

[Manfred]

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Silmandel afficha une certaine surprise. Il ne s’était pas attendu à ce genre d’explication. Il imaginait plutôt une expérience particulière dût à telle ou telle événement. Après quelques secondes, une évidence s’imposa à lui :
« Séluné... ainsi, le signe sur la robe était loin d’être un hasard. »
Il eut encore un instant de réflexion, avant d’ajouter :
« J’ignorais que la Dame d’Argent veillait sur les lycantropes. Je ne suis pas très calé niveau religion. »
C’était peu de le dire. Il connaissait à peine les dieux elfiques et priait uniquement en cas de coup dur ou d’événements particuliers. Jamais sérieux longtemps, il eut un petit rire amusé :
« Et bien, peut-être que maintenant, elle me jette de temps en temps un petit coup d’œil. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Peut-être. Mais en général, si on veut attirer l'attention d'un dieu, mieux vaut le prier... dit-elle d'un ton distrait.
Désormais, c'était son frère qu'elle fixait.
-Tu leur as dit quelque chose sur notre passé ?s'enquit-elle.
-Hein ? Moi ? T'es folle ou quoi ! Jamais j'aurais rien révélé à des types pareils ! Pour te dire, j'ai même rien révélé à Silmandel, alors qu'il est quand même un poil plus recommandable...
-Ils auraient pu... t'y contraindre.
-Mouais, mais ils ont pas essayé. En fait, ils avaient interdiction de me faire du mal, je sais pas pourquoi. Je sais juste que leurs chefs ont parfois discuté de moi et qu'ils ont dit que la robe me conviendrait bien.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Prier Séluné ? Quelle drôle d’idée ! Pas déplaisante cela-dit. La déesse étant symbolisée par la lune, il était aisé de se sentir proche d’elle à chaque nuit pas trop nuageuse. Et puis la lune, pour un elfe de lune désormais garou, quoi de mieux ? Cette pensée fut vite écartée au profit de la conversation qui se poursuivait.
« La robe n’était pas à vous ? s’étonna-t-il. Le comportement des cultistes est assez étrange. Alexandre serait-il... spécial ? Parce qu’ils avaient l’air de le considérer comme tel. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-Spécial ? Bien sûr que je suis spécial ! Je suis beau, intelligent, costaud, adroit...
-...insupportable, têtu, prétentieux, susceptible...
-Gna gna gna !
-Qu'est-ce que je disais ? Mais, blague à part... Non, la robe n'était pas à nous, pas davantage que la couronne et, jusqu'ici, personne n'avait trouvé quoi que ce soit d'extraordinaire chez mon frère.
-Faut croire que les cultistes étaient plus malins et meilleurs observateurs que tout le monde !

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Ho, les cultistes n’avaient justement pas l’air d’être des lumières. Ils ont certainement confondu Alexandre avec quelqu’un de plus intéressant », plaisanta Silmandel.
Il fit un pas vers la porte et ajouta, plus sérieux :
« Faudra quand même creuser cette histoire, à l’occasion. N’oublions pas que le culte est loin d’être anéanti. On a éliminé quelques gardiens, libérés ses prisonniers et carbonisé leur idole, mais demeure le reste de leur communauté, notamment les dirigeants. Eux doivent avoir les réponses. »
Il posa la main sur la poignée.
« Ha, au fait, Alexandre disait vrai au sujet de l’incident avec les bandits. Il n’est pas du tout étranger à ce qu’on s’en soit sorti indemne. Je connais peu de gamins qui aurait pu se comporter si bien. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Alexandre se fendit d'un sourire lumineux tandis que sa sœur opinait du chef.
-Nous avons eu une vie mouvementée à laquelle il a fallu s'adapter, dit-elle. De surcroit, grandir à Melandis est une épreuve en soi : j'imagine donc que les jeunes Melandiens ont plus de ressources que la moyenne...
-Quoi ?! Tu vas refuser de reconnaître que j'ai un cran extraordinaire ?! s'offusqua son cadet.
-C'est pour ton bien car, si je le faisais, tu prendrais encore plus la grosse tête et tu te croirais invulnérable.
-Mais je suis invulnérable ! Surtout quand je porte la robe !
-La revêtir ici serait une très mauvaise idée, vois-tu.
-Ah là là, qu'est-ce que t'es pas drôle...
La jeune femme se tourna vers Silmandel.
-Tu ferais mieux de te carapater avant que cela ne vire à la guerre fratricide.
-J'y crois pas, elle essaie de me priver de mon seul allié !

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Silmandel eut un rire léger.
« Ho, moi, je ne prends pas partie ! Je ne suis pas suicidaire ! Etripez-vous bien ! »
Sur ces joyeuses paroles, il salua d’un signe et sortit. Refermant soigneusement la porte derrière lui, il se demanda où aller à présent. Dans sa propre chambre pour l’instant. Il se sentait le besoin de réfléchir tranquillement après cette discussion. Cela n’allait pas durer, juste le temps de faire le point et d’un peu rêvasser. Il était content. Il avait dit ce qu’il avait à dire. Plus de secret, tout du moins plus envers Clémentine. La robe, la couronne, Alexandre, le culte, il y avait de ce côté-là matière à fouiller et c’était enthousiasmant.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Les minutes s'écoulèrent sans que Silmandel n'entende de bruit en provenance de la chambre voisine : si la dispute entre Clémentine et son cadet se poursuivait, elle le faisait en sourdine.
Ayant réfléchi, ayant rêvassé, l'ensorceleur finit par en avoir assez de l'oisiveté et alla ouvrir sa porte pour gagner le couloir. Alors qu'il allait s'y engager, il perçut un cri et un mouvement, tous deux provenant du sol. Baissant les yeux, il se rendit compte qu'il avait failli percuter un petit bonhomme vêtu d'une robe sombre et portant une longue barbe immaculée : un gnome, apparemment. Un gnome qui, selon toute vraisemblance, avait été sur le point de toquer au battant.
-Hé, faites un peu attention ! grommela l'individu.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Ho, excusez-moi ! »
Silmandel, naturellement surpris, observa le gnome qu’il avait failli écraser. La scène était assez amusante. Il s’efforça de ne pas trop sourire et de sembler au moins un peu navré. D’ailleurs il était vraiment un peu navré, un peu, moins bien sûr que s’il avait fait mal au petit bonhomme. Quoi qu’il en soit, il retrouva son sérieux après quelques secondes. Ce fut alors la curiosité qui prit le dessus.
« Vous, vous devez être Titus, le mage de la guilde, n’est-ce pas ? »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

-C'est rassurant de constater que vous savez vous servir de vos yeux, marmonna le gnome, toujours de mauvais poil.
Il soupira puis, sans doute pour retrouver un semblant de contenance, se redressa de toute sa taille, ce qui n'aboutit pas à grand chose.
-Messire Fagin m'a demandé de procéder à l'évaluation de vos pouvoirs magiques, afin de déterminer à quel type d'opérations vous affecter. Alors, si vous voulez bien me suivre...
Il marqua une courte pause.
-Ah, et... Bonjour, au fait.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Bonjour Maître Titus. Et enchanté de faire votre connaissance ! Je vous suis ! » répondit Silmandel avec entrain.
Effectivement, comme ses compagnons de table l’en avait assuré, le test n’avait pas été long à attendre. Tant mieux ! Il fallait juste espérer que l’ensorceleur n’allait pas se mettre le mage à dos, car il semblait que ce soit bien un mage. Il savait, d’expérience, que des approches de la magie diamétralement opposées conduisaient souvent à des incompatibilités d’humeur très fâcheuses. Quoi qu’il en soit, l’elfe franchit pour de bon le seuil et referma la porte de sa chambre.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Sans perdre de temps, le gnome le mena d'un bon pas au rez-de-chaussée puis au sous-sol. La salle voûtée dans laquelle ils parvinrent au pied de la dernière volée de marches avait tout de la cave ordinaire d'une auberge traditionnelle. A un détail près, toutefois : un imposant fût poussé de côté dévoilait une arche et, au-delà, un couloir. En le remontant, Silmandel passa devant plusieurs salles où des membres de la guilde s'entraînaient ou se perfectionnaient et il put constater que le matériel adéquat ne faisait pas défaut. Enfin, ils parvinrent dans une pièce nue, hormis une table sur laquelle étaient déposé un nécessaire d'écriture, du parchemin et un sablier.
-Voilà comment ça va se passer, annonça Titus après s'être hissé sur un haut tabouret. Vous allez commencer par m'énoncer la liste de tous les sortilèges dont vous disposez. Ensuite, je vous demanderai de me faire une petite démonstration avec certains d'entre eux.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Naturellement, Silmandel ne se priva pas de tout regarder, de tout écouter. Plus il en découvrait et plus il était manifeste que la guilde disposait de moyens substantiels. Il aurait bien aimé que ses anciens compagnons d’aventure puissent voir cela. Ils lui auraient livré leur point de vue, ce qui aurait sans doute été très instructif. Voilà l’ensorceleur devant la table du gnome. Il écouta les consignes. Rien de difficile. Il ne se fit pas prier pour s’y plier. L’idée de mentir ne lui vint pas à l’esprit. Cela aurait été idiot de toute façon.
« Très bien. C’est parti ! Je connais... par quoi commencer ? La base. Détection de la magie, Lecture de la magie, Lumière, Lumières dansantes, heu... Manipulation à distance, Message. Ça va ? Je ne vais pas trop vite ? Ensuite... Déguisement, Charme-personnes, Feuille morte...l’indispensable Projectiles magiques bien sûr. J’ai dû faire le tour. Mais non, suis-je bête ! Invisibilité et Rayon ardent. Maintenant, j’ai vraiment fait le tour. »
Etrange exercice que cette énumération. Forcément, l’elfe connaissait par cœur tous ses sortilèges et il y faisait appel instinctivement. Mais en dresser la liste, comme ceci, sans préparation, elle ne venait pas si aisément. Simple question d’habitude.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Le son de la plume crissant sur le parchemin s'interrompit un instant plus tard. Titus relut la liste qu'il venait de rédiger avec célérité puis leva les yeux sur Silmandel.
-Merci, fit-il. A présent, j'aimerais que vous vous rendiez invisible et que vous laissiez le sortilège aller jusqu'à son terme. Surtout, ne faites rien pour l'interrompre, car c'est bien sa durée que je dois évaluer.
Déjà, il tendait la main en direction du sablier.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

A nouveau, Silmandel ne se fit pas prier.
« D’accord », dit-il simplement, avant de lancer le sort demandé.
La formule prononcée, il se volatilisa dans une nuée d’étoiles argentées. Depuis l’incident avec l’orbe noire, les pouvoirs de l’ensorceleur se manifestait d’une façon insolite. L’elfe l’avait oublié, à cause des récents événements, notamment à cause de sa lycanthropie naissante. Il en fut donc lui-même étonné, sur le coup. L’invisibilité allait durer cinq minutes.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Titus n'avait pas manqué de remarquer le phénomène : l'ensorceleur le vit à son expression surprise. Néanmoins, le gnome ne l'interrogea pas immédiatement. Non, il resta plutôt les yeux rivés sur son sablier puis, quand le sortilège fut arrivé à son terme, en nota soigneusement la durée sur son parchemin.
-Merci, dit-il à nouveau. Hum, et par curiosité, comment avez-vous procédé pour changer les manifestations magiques qui se produisent lorsque vous lancez un sort ?

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Et bien... j’en sais trop rien. Enfin, je veux plutôt dire que je n’y suis pour rien. J’ai eu entre les mains un objet d’une rare puissance, certainement un artéfact divin. Ne me pausez pas de question à son sujet, je suis parfaitement incapable d’y répondre, si ce n’est qu’il rendait la magie instable, comme anthropique. Le fait est que le hasard de mes aventures m’a mis en contact avec cet objet et que celui-ci a provoqué un phénomène assez violant auquel j’ai été exposé. Après cet événement, mes pouvoirs ont changés d’apparence, sans autre modification. L’objet, quand à lui, a peut-être été détruit. Ou alors, il a quitté notre plan. Bref, on n’est pas prêt de le revoir, ce qui n’est pas un mal, si vous voulez mon avis. Cette chose était totalement incontrôlable. »
Il avait tout dit, sauf que l’objet se trouvait initialement à Melandis et que le phénomène violent avait eu lieu non loin des portes de la ville, creusant un joli cratère.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Après avoir gardé le silence quelques instants, Titus opina du chef.
-Et bien, c'est une épique péripétie, commença-t-il. Mais pour en revenir à ce phénomène, il s'agit de ce que l'on nomme une signature magique. Alors qu'à mon humble avis ils auraient beaucoup, beaucoup mieux à faire, certains mages s'efforcent de conférer aux manifestations magiques qui accompagnent leurs sortilèges une apparence les distinguant de tous les autres. J'ai entendu dire que certains ensorceleurs le faisaient également, ce qui me surprend moins vu leur penchant pour l'ostentation. Enfin, sauf votre respect. Et je me suis toujours demandé comment ils procédaient, puisque atteindre semblable résultat réclame ordinairement de longues et patientes recherches. Ce qui, en règle générale, ne passionne guère les lanceurs de sorts spontanés. Toujours sauf votre respect, bien sûr.
Il soupira.
-L'appellation de signature magique est explicite : il s'agit bel et bien d'une signature grâce à laquelle on peut, d'un seul coup d’œil, identifier un praticien des arcanes. Dans le cadre de la Guilde, c'est assez fâcheux : si des témoins extérieurs vous voient incanter au cours de diverses opérations, si le guet fait bien son travail de recoupement, le lien sera fait... Bref, vous devrez être très, très discret, sous peine de représenter une menace pour notre organisation.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Une signature magique ? Voilà Silmandel informé de cette particularité. Titus avait vraisemblablement une expérience non négligeable. Loin de se vexer des remarques de ce dernier, l’ensorceleur assura :
« Je ferais attention, c’est noté. De toute façon, la discrétion est l’une des vocations de cette guilde. Ce sera pour moi l’occasion de suivre les coutumes en vigueur avec une attention toute particulière. »
C’était vrai qu’en y songeant, cette signature magique n’était pas la plus indiquée pour le emembr d’une guilde secrète. Cependant, l’elfe ne s’en inquiétait pas. Chaque chose en son temps.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Le gnome acquiesça puis relut sa liste.
-Hum, à présent, j'aimerais que vous me fassiez une démonstration du sortilège de déguisement. Il est extrêmement utile en lui-même, mais l'expérience a montré que l'imagination du lanceur pouvait le rendre encore plus intéressant, encore plus efficace... Essayez de prendre une apparence différant le plus possible de la votre.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

Silmandel, cette fois, se laissa un temps de réflexion. Le sort de déguisement, il l’utilisait fréquemment. Il savait d’expérience que certaines modifications d’apparences étaient peu recommandées, car aisément percées à jour. Mais, mis à part cet aspect technique, avait-il de l’imagination ? Forcément, il désirait montrer que oui. Il finit par opter pour une idée qui lui avait sauvé la mise, quelques années plus tôt, certainement l’une de ses meilleurs trouvailles. Il incanta. Un rideau d’étoiles l’occulta un instant. Lorsqu’il se fut dissipé, l’ensorceleur c’était changé en une demoiselle d’aspect quelconque, une blonde au visage un rien marqué par l’existence. Pas trop de poitrine, légèrement plus petite que l’elfe, couleur des yeux différente, il ne devait pas y avoir le moindre point commun. Bien sûr, c’était plus facile lorsqu’on disposait de tout son temps pour se concentrer. La femme s’inclina timidement en guise de salutation maladroite. Désormais, c’était du jeu d’acteur.
« Maître gnome... »
De base, Silmandel avait une voix assez douce. Imiter une femme ne lui était pas impossible. Jouer le rôle qu’il s’était donné, c’était le but d’un déguisement réussi.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Titus le détailla de la tête aux pieds puis se leva afin de tourner autour de lui, de l'examiner sous toutes les coutures. Enfin, il regagna son tabouret.
-Bon résultat. Et si j'extrapole à partir du temps que s'est maintenu votre sort d'invisibilité, celui-ci doit pouvoir se prolonger un peu plus de trois quarts d'heure... Cependant, si vous vous retrouvez dans une situation où il est nécessaire d'exploiter toute cette durée, mieux vaudrait opter pour une apparence masculine : contrefaire longtemps une voix n'est pas chose aisée. Sans compter qu'un aspect féminin risque de vous valoir des gestes déplacés de la part de certains malotrus, lesquels pourraient mettre à mal l'illusion...
Il écrivit quelques mots sur son parchemin.
-Et bien, je crois que nous en avons terminé, annonça-t-il.

[Manfred]

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Les remarques du gnome étaient justes. De toute façon, aucun déguisement n’était parfait. Il y en avait juste des qui correspondaient mieux à certains contextes. Le tout était de faire un choix judicieux, un choix qui forcément devait pouvoir être joué de façon crédible. Silmandel mit un terme à l’illusion qui s’effaça avec une diffuse lueur d’argent.
« Parfait. J’attendrais la suite des réjouissances avec impatiences ! Hum, me permettez-vous, avant que je ne me retire, un peu de curiosité ? Pourquoi vous trouvez-vous ici ? Pourquoi avoir choisi la guilde ? Vous étiez, jusqu’à mon arrivé, le seul pratiquant des arcanes. »

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Titus haussa les épaules.
-Les raisons de ma présence ici sont multiples. Mais disons que mes compétences sont utiles à la Guilde et qu'en échange de mes services, elle me laisse mener mes recherches en son sein et me procure ce dont j'ai besoin : des conditions enviables, donc. Surtout comparées à celles qui, à Melandis, sont ordinairement le lot des amateurs d'illusionnisme. Il faut dire que cette discipline n'étant pas enseignée à l’École du Necronomicon, qui fait ici la loi en matière de magie, les magiciens qui s'y adonnent malgré tout sont en butte au mépris...

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

« Je comprends. Un illusionniste, pour cet organisation, c’est un atout certain. Et bien, je suppose que d’une façon ou d’une autre, nous allons nous recroiser. Je vous souhaite bonne chance dans vos recherches. »
Si Maître Titus n’avait rien à ajouter, Silmandel allait prendre congé. Il estimait que la séance s’était plutôt bien passé. Il ne s’était pas engueulé avec le mage, mieux encore, il le trouvait plutôt aimable. Restait à savoir ce sur quoi allait déboucher le test. En attendant, si l’elfe en avait l’occasion, il ne manquerait pas d’observer d’un peu plus près les salles d’entraînement et ceux qui s’y exerçaient.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

Le gnome lui ayant souhaité une bonne journée et s'en étant allé sa liste dans la main - sans doute pour la remettre au sieur Fagin -, rien n'empêcha Silmandel d'observer les salles d'entraînement. Vastes, elles étaient au nombre de trois. La première était dévolue au crochetage et au désamorçage : il s'y trouvait une multitude de serrures, de cadenas, de mécanismes divers dont les voleurs devaient triompher. La deuxième concernait la discrétion : encombrée d'objets divers, il fallait la traverser sans rien déranger et sans être repéré par des guetteurs aux aguets. La dernière, enfin, était dédiée au vol à la tire : on y voyait des vêtements de toutes sortes soit passés sur des mannequins et pourvus de clochettes, soit suspendus à des cordes dotées du même dispositif, soit portés par des membres de la guilde, le but du jeu consistant évidemment à en retirer divers objets sans produire de bruit ou sans être pris la main dans le sac.

[Manfred]

Quête : association de bienfaiteurs

En somme, des salles d’entrainement parfaitement adaptées. Silmandel resta un petit instant devant chacune d’elles. Il n’entra pas, ne voulant en rien déranger ceux qui s’exerçaient. Tout au plus adressait-il un discret salut si quelqu’un l’apercevait. Sa curiosité satisfaite, il quitta le couloir. De retour dans la cave, il n’oublia pas de remettre en place le fût, puis il prit la direction de la salle de détente. Il marchait, l’air détendu. Puis, tout d’un coup, une idée le frappa. Il resongea à Séluné, puis à la manifestation de ses pouvoirs. La lune, les étoiles, curieux rapprochement. Certes, ce ne devait être que le fruit d’une coïncidence, mais tout de même, c’était amusant.

[Taliesin]

[Quête : Association de bienfaiteurs]

La salle de détente était vide, à nouveau. Et cela n'avait rien de particulièrement étonnant : comme ni le test que lui avait fait passer Titus ni son observation des pièces dédiées aux entraînements n'avaient duré bien longtemps, ce devait encore être le début d'après-midi. Il n'avait donc que quelques heures à tuer avant que les membres de la guilde ne rentrent au bercail et ne lui offrent conversations et distractions. De surcroit, les chances étaient fortes pour que la journée du lendemain s'avère moins oisive : si Fagin était aussi pragmatique qu'on le disait, il ne tarderait pas à le mettre au travail.