Les Antiques Cryptes

[Asmodeus]

La bonne composition d'Ebenezer était une source intarissable de soulagement pour l'élu divin de même que la mention du travail des rabatteurs qui allait certainement leur apporter des renforts substantiels primordiaux pour la bonne réussite de leur objectif.

Il leur restait maintenant deux heures pour achever leurs préparatifs mais Asmodeus avait avant tout besoin de connaître l'itinéraire qu'emprunteraient les Kelemvorites pour leur préparer quelques désagréments :

- Asmodeus aurait aussi besoin de connaitre l'itinéraire pour d'autres raisons : il a la possibilité de créer des zones où les morts-vivants gagneront en puissance mais elles ont un périmètre limité. Bien évidemment, ces sorts peuvent être lancés dans le feu de l'action mais si vous connaissez un endroit propice et rapidement accessibles, il se fera une joie de se rendre sur place si Wilhelm le juge opportun.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-A mon avis, les meilleurs emplacements sont la salle-carrefour qui précède le passage secret récemment mis au jour et le passage en question, intervint le mage. Reste à savoir s'il faut lancer les sortilèges avant leur passage, au risque qu'ils ne s'en rendent compte, ou après, pour les prendre au dépourvu... Enfin, ceci étant, cela n'empêche pas de chercher d'autres lieux intéressants. Si lord Ebenezer en est d'accord, évidemment.
-Bah, tant que j'y suis, cela ne va pas augmenter outre mesure ma charge de travail. Et comme on dit, l'occasion fait le larron !
Le fantôme sourit.
-Bon, sur ce, je vous abandonne pour me mettre à la tâche. A plus tard !
Déjà, il s'était volatilisé.

[Asmodeus]

Asmodeus esquissa un nouveau sourire tranquille après le départ du fantôme : décidément, cette rencontre restait une des meilleures surprises depuis son arrivée à Melandis. Pour le reste, l'élu divin partageait l'analyse de Wilhelm : peut-être fallait-il attendre d'en savoir plus ou une opportunité avant de révéler leurs maigres forces. Il avait en tous cas l'assurance que ses sorts puissent être utilisées à bon escient pour faire un maximum de dégâts. D'ici là, il devrait prendre son mal en patience, et tenter de faire abstraction de l'appel toujours aussi pressant en provenance du sanctuaire.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

"Toujours aussi pressant"... L'expression ne tarda pas à ne plus être de mise et Asmodeus dut la replacer par une autre plus conforme à la réalité : "beaucoup plus pressant". De fait, alors même que l'élu divin ne s'était pas déplacé, l'appel gagnait progressivement en intensité. Désormais, il était aussi fort, sinon plus, que lorsqu'il s'était trouvé dans la salle où s'ouvrait le corridor jadis dissimulé. Cela en arrivait à un point où il devenait difficile non seulement de penser à autre chose, mais également de résister...

[Asmodeus]

Si l'élu divin n'était pas aussi discipliné et sage, il y a longtemps qu'il aurait cédé à cet appel mais même avec toute sa volonté il devenait vraiment difficile de réprimer cet attirance irrépressible et grandissante. Cela faisait plusieurs minutes qu'il pinçait les lèvres et serrait les poings mais cela ne contribuait qu'à le couper des distractions des membres du groupe de Wilhelm et renforcer sa rage envers les impies profanateurs s'avançant en force vers la source sacrée de nécromancie. Quelques minutes encore et il se surprenait à se lever, à faire les cent pas, à se diriger vers la porte de sortie. Seul l'impression d'être observé et jugé par les Myrkulites le retenait encore. Mais pour combien de temps ? Impossible d'attendre deux heures dans ces conditions !

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Si la plupart de ses compagnons, occupas à se reposer avant la bataille, ne lui prêtèrent guère d'attention, Wilhelm, lui, observa son manège avec intérêt et, au bout de quelques minutes, il vint le trouver.
-Vous me faites l'effet d'être un homme posé : ce n'est donc pas la nervosité qui vous tenaille.
Il regarda l'élu divin bien en face.
-Que ressentez-vous, exactement ?
Pas besoin de préciser de quoi il parlait.

[Asmodeus]

Asmodeus prit à nouveau sur lui pour répondre posément à la question. Quelque part, il était content que le chef de mission vienne ainsi l'aborder avant qu'il ne soit tenté de commettre quelque imprudence.

- Asmodeus ressent un puissant appel, une attirance. De plus en plus puissant. C'est quelque chose de même nature que le lien qui l'unit à son dieu. C'est une sensation irrépressible qui ne fait que s'accroître depuis des heures. Peut-être Asmodeus aurait dû vous en parler mais il tenait bon jusque-là...

Quant à maintenant... En parler faisait du bien et le soulageait quelque peu mais ce n'était sans doute qu'un court répit.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Comme toujours, Wilhelm s'accorda le temps de la réflexion avant de reprendre la parole.
-Tout cela ne peut être le fruit du simple hasard. A mon avis, le sanctuaire abrite un être, un être qui a conscience de ce qui se prépare et qui agit en conséquence, lançant un appel aux non-morts pour qu'ils l'aident à combattre ses ennemis... C'est à la fois rassurant et inquiétant, car cela signifie qu'il est puissant mais qu'il estime ne pas avoir les moyens d'affronter seul la menace qui se profile à l'horizon.

[Asmodeus]

Asmodeus n'avait pas envisagé les choses sous cet angle : ainsi, il se pourrait qu'un être - sans doute surpuissant - soit à l'origine de l'appel dont il faisait indirectement l'objet ? C'était une perspective à la fois grisante et quelque peu effrayante mais c'était effectivement une explication logique. Cela ne l'aidait toutefois pas à résister à son pouvoir d'attraction cependant, sa curiosité d'autant plus piquée au vif. Mais le devait-il vraiment ? De toute force, il souhaitait aider cette force inconnue car il reconnaissait sa signature comme étant sacrée, nécromantique.

- Etant donné la menace, ce n'est guère étonnant. Mais peut-être agit-il simplement par prudence, pour mettre toutes les chances de son côté. La défense de ce sanctuaire semble primordiale à Asmodeus donc il ne peut lui donner tort d'agir de la sorte. Et si c'est d'alliés dont il a besoin, Asmodeus pense que cette expédition est justement là avec cet objectif. N'est-ce pas aussi votre avis ?

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-Sous-entendez-vous que nous devrions le rejoindre ?
Il pinça les lèvres puis, après quelques instants, secoua la tête.
-Non, ce serait une erreur. S'il avait voulu que nous pénétrions dans le sanctuaire, il aurait eu les moyens de nous le faire comprendre plus tôt et beaucoup plus clairement. A mon sens, il fait juste en sorte d'attirer un maximum de non-morts dans ce secteur et, vu votre pouvoir particulier, vous percevez également cet appel.

[Asmodeus]

Asmodeus secoua la tête, cherchant à se ranger aux arguments logiques de Wilhelm. Mais comment ignorer l'appel de plus en plus pressant provenant du sanctuaire ?

- Non, Asmodeus pense que votre plan est le bon, qu'il faut prendre les Kelemvorites en tenaille car ils ne pourront pas se défendre efficacement dans cette configuration. Mais résister à l'appel du sanctuaire devient de plus en plus difficile pour Asmodeus de penser droit et de ne pas succomber à ce signal puissant. Peut-être faudra-t-il le contraindre le temps que les ennemis s'engouffrent dans le tunnel d'accès au sanctuaire si cela empire...

Il était difficile de faire cet aveu mais il était guidé par la logique : s'il fonçait tête baissée, il pouvait compromettre toute l'opération, sa propre sécurité et - pire encore peut-être - celle du sanctuaire.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Le mage le fixa avec intensité.
-Très bien, nous interviendrons si cela s'avère indispensable. Mais souvenez-vous que le moment d'agir s'approche de plus en plus : vous n'aurez plus très longtemps à entendre. De surcroit, si vous vous concentrez sur cet appel, peut-être y décèlerez-vous davantage... Enfin, je dis cela mais je n'ai guère de connaissances en matière de magie divine.
Sur ce, il alla se placer près de la porte. Et s'il parut se replonger dans ses pensées, il ne faisait aucun doute qu'il demeurait extrêmement vigilant.

[Asmodeus]

Asmodeus hocha la tête et tenta d’appliquer le conseil avisé du mage. Il craignait toutefois que se concentrer sur cet appel ne fasse qu’en renforcer l’effet mais - maintenant qu’il avait averti Wilhelm de ses difficultés – il était prêt à en prendre le risque. Il fit donc un effort pour s’asseoir avant de fermer les yeux et de tenter d’identifier la nature de la sensation qui pesait sur son esprit voire d’en remonter le fil vers sa source. Ce n’était guère aisé mais il s’efforça d’entrer en méditation comme lors de ses prières pour voir si cela donnait un quelconque résultat.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

L'opération eut un indéniable avantage, au moins dans l'immédiat : n'ayant eu aucune difficulté à plonger en méditation, l'élu divin cessa de faire les cent pas, de lorgner en permanence en direction de la porte et de s'avancer insensiblement vers celle-ci. Mais intérieurement, il bouillonnait : il percevait l'appel avec plus d'intensité que jamais, ressentait son urgence ainsi qu'une promesse : celle d'un massacre, du massacre d'êtres impies et honnies. Le pouvoir vers lequel son esprit se tendait était froid, déterminé, implacable. De quoi faire frémir beaucoup. De quoi donner envie à d'aucuns, comme Asmodeus, de s'y fondre... Cette puissance était-elle liée à son dieu ? Pas directement mais en partie malgré tout. Sans doute parce qu'elle touchait à la même sphère...

[Asmodeus]

Avec son esprit en ébullition, il n’était pas facile de se livrer à une analyse froide et objective du phénomène, à se demander par exemple qui d’autre était sensible à cet appel si pressant… Y en avait-il parmi ses tous récents compagnons d’armes ? Si c’était le cas, ils semblaient parvenir à le cacher mieux que lui-même. Mais sans doute la force à l’œuvre ne s’adressait-elle qu’aux créatures mort-vivantes ou à ceux capables de manier les sombres et infinis pouvoirs de la non-vie.

Asmodeus était partagé entre l’euphorie d’être parmi les rares élus à percevoir cet appel avec tant de vigueur, se prenant à penser qu’on s’adressait directement à lui et l’envie que toutes les forces alliées des environs convergent pour leur prêtre assistance et se repaissent des cadavres des impies profanateurs.

L’élu divin avait envie de hurler, de danser, de courir vers la source de l’appel ou simplement de décrypter un peu mieux le message qui s’adressait peut-être spécifiquement à lui. Avait-il la possibilité de répondre ? Il s’y essaya en pensant à un message qu’il aurait envie de faire parvenir : « Asmodeus, serviteur de Velsharoon, arrive pour vous aider ».

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Durant un moment, rien de particulier ne changea dans ce qu'il percevait. Mais après qu'il eut réitéré son appel, avec plus de force cette fois, il eut l'impression d'avoir été entendu. L'instant suivant, il se sentit au centre d'une formidable attention, comme si des yeux invisibles s'étaient subitement braqués sur lui et scrutaient jusqu'aux tréfonds de son âme. Il ressentit un vague dédain compensé par une once d'intérêt. Et surtout de la puissance, tant de puissance...
-Tout va bien ?
La voix de Wilhelm.
-Vous vous êtes subitement effondré...

[Asmodeus]

La façon dont il avait été scruté, jaugé, jugé avait mis à mal son amour-propre mais Asmodeus avait semblé touché par une présence confinant au divin tant sa puissance lui avait paru incommensurable. Apparemment, cette expérience avait mobilisé toutes ses forces de son esprit comme de son corps car il avait manifestement perdu connaissance pendant un temps indéterminé. Il cligna des yeux, plusieurs fois, pour reprendre pied dans la réalité et entreprit de répondre d'un ton rassurant :

- Tout va bien. Asmodeus est entré brièvement en contact avec la source du signal. Si l'on peut dire...

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-Ah...
Le mage avait froncé les sourcils.
-Il doit être diablement puissant pour que son contact vous ait assommé, quasiment au sens littéral du terme. Je me demande de quoi il peut bien s'agir. Les liches particulièrement vénérables sont en mesure de produire ce genre de phénomènes, j'imagine, mais si l'une d'entre elles occupait le sanctuaire, nous en aurions entendu parler : pour être solitaires et férues d'études, elles n'en vivent pas pour autant totalement recluses. De surcroit, c'est surtout de magie divine qu'il est question ici, plutôt que de magie profane...

[Asmodeus]

Asmodeus était d'accord avec l'analyse livrée par Wilhelm concernant la puissance et la nature indéterminée de l'entité qui était à l'origine du puissant appel qu'il sentait vibrer en lui. Il hasarda lui-même quelques hypothèses tout en étant conscient qu'il n'y aurait pas vraiment de moyen de les vérifier avant d'avoir atteint le sanctuaire :

- Il y a beaucoup d'autres possibilités. Asmodeus ne sait même pas déterminer si l'entité qui l'a contacté demeure sur le même plan d'existence. A partir de là, toutes les supputations sont permises. La seule chose dont on puisse être sûre est que cette chose est liée à l'après-vie, d'une façon ou d'une autre. Cela et aussi qu'elle est très, très puissante.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

-A mon avis, ce que vous avez perçu vient de notre plan. Les dieux ou les êtres extraplanaires s'impliquent rarement de manière directe dans les affaires de ce bas-mode et aussi cruciale que soit notre tâche, il ne s'agit guère que d'une infime escarmouche au sein d'un conflit de bien plus grande ampleur. Quant à la puissance de l'être qui réside au sanctuaire, elle est grande, assurément. Néanmoins, ne négligeons pas le fait qu'il existe des rituels ou des sortilèges permettant d'accroitre temporairement ses forces, de décupler très passagèrement ses capacités... Je dis juste cela pour que nous ne pensions pas la partie gagnée d'avance.

[Asmodeus]

Asmodeus ne risquait pas de penser ce genre de choses. Au contraire, la différence de puissance affichée par rapport à l'entité qui défendait le sanctuaire lui laissait à penser que la créature risquait elle aussi de représenter un danger, en fin de compte. Elle recherchait l'aide des "bonnes volontés" à portée mais pour elle, Wilhelm, lui et les autres ne devaient guère plus être que des outils, des éléments sacrifiables en cas de nécessité. Peut être même considèrerait-elle que le sanctuaire serait trop sacré pour qu'ils le foulent et s'en repartent d'où ils venaient. C'était étrange de se méfier ainsi tant leurs objectifs et la nature de leurs pouvoirs semblaient proches mais Asmodeus avait appris à se méfier des puissances qu'il ne comprenait pas, surtout celles qui le dépassaient dans de telles proportions.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Une fois assuré qu'Asmodeus s'était globalement remis de ses émotions, Wilhelm s'en alla retrouver sa place près de la porte et l'attente reprit. Pour l'élu divin, elle s'avéra moins pénible qu'auparavant : il ressentait toujours vivement l'appel, certes, mais comparé au pouvoir auquel il venait d'être confronté, celui-ci paraissait - toute proportion gardée, évidemment - largement tolérable.
Au bout d'un temps indéterminé, Ebenezer réapparut parmi eux. Il était porteur d'importantes nouvelles.
-Peut-être bifurqueront-ils au dernier moment mais, pour l'instant, les Kelemvorites empruntent l'itinéraire le plus court et le plus direct, c'est-à-dire celui qui passera sous le fameux plafond. Soit ils sont très sûrs d'eux, soit ils ont compris que quelque chose se tramait et essaient de nous prendre de vitesse, soient ils sont prêts à mourir pour atteindre leur but. Ou les trois à la fois, qui sait.

[Asmodeus]

Asmodeus espérait qu’il s’agisse d’imprudence due à une trop grande confiance dans leurs forces et non pas autre chose mais il avait toujours pris soin d’envisager toutes les possibilités et surtout les plus défavorables : il fallait donc partir du principe que leur ennemi avait perçu – d’une façon ou d’une autre – l’appel ou ses conséquences et que l’effet de surprise ne serait pas forcément un de leurs atouts majeurs. Toutefois, qu’ils se dirigent vers une zone qu’ils avaient pris soin de repérer pendant des heures était une bonne chose et il ne fallait pas bouder son plaisir à cette nouvelle plutôt rassurante.

- Lord Ebenezer, savez-vous s’ils seront bientôt là s’ils continuent sur leur route et à leur rythme actuel ? Le temps joue pour l’heure contre eux mais hormis le plafond, Asmodeus ne voit hélas pas comment les retarder

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Le fantôme sembla surpris.
-Et pourquoi diable voudriez-vous les retarder ? Cela fait des heures que vous patientez ici : n'êtes-vous pas là d'attendre, pas impatient d'en découdre ? Je le serais et plutôt deux fois qu'une, à votre place !
-Comment s'en tirent les rabatteurs ? demanda Wilhelm.
-Oh, ils devraient arriver dans une petite demi heure. Comme les Kelemvorites.

[Asmodeus]

La patience, l’observation étaient les clés d’une stratégie gagnante et adaptée mais Asmodeus comprenait également le point de vue du fantôme : après tout, lui aussi avait une certaine hâte à en découdre, à répondre à l’appel, à satisfaire sa curiosité et remplir son objectif. Mais la précipitation était dangereuse, le plus court chemin vers une embuscade, vers une mauvaise surprise. Les rabatteurs arriveraient sans doute à temps : ils n’avaient pas besoin de devancer les Kelemvorites, au contraire. C’était donc une bonne nouvelle. A condition bien entendu que leurs ennemis ne nuisent pas au plan bien rodé de Wilhelm. Qu’à cela ne tienne, l’élu divin savait réfléchir vite, improviser quand il le fallait. Ce n’était pas sa zone de confort mais il se targuait de savoir réagir aux évènements et s’adapter pour tirer le meilleur parti de chaque situation.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Wilhelm se mit à faire les cent pas, les mains dans le dos et le front plissé sous le coup d'une intense concentration.
-Nous allons demeurer ici où nous ne courrons guère de risques d'être repérés, annonça-t-il finalement en s'immobilisant. Lors Ebenezer, si bien sûr vous en êtes d'accord, venez aussitôt nous informer d'un éventuel changement d'itinéraire et, si cela ne se produit pas, faites s'effondrer le plafond sur eux et rapportez nous les conséquences, la réaction des Kelemvorites. Nous aviserons en fonction de ces éléments et de la distance à laquelle se trouveront les rabatteurs et leurs morts-vivants à ce moment-là.

[Asmodeus]

Asmodeus esquissa un sourire léger et hocha la tête pour exprimer son approbation : Wilhelm était sensé : ses ordres – ou ses requêtes en l’occurrence – étaient simples et explicites. Mieux encore, il prévoyait les différents scénarios qui pouvaient se produire : bien trop de chefs se contentaient de fixer leur stratégie en pensant que l’adversaire ne réagirait pas ni ne réserverait de surprises de dernières minutes. Le Myrkulite ne devait pas en être à sa première mission et ne commettait pas ce genre d’erreur grossière. Non, lui préférait pré positionner ses forces et attendre les dernières informations avant de décider de la tactique à adopter. Bien évidemment, il restait un risque que Wilhelm n’attende trop longtemps avant de se décider mais, jusque-là, le vieil homme lui avait laissé une bonne impression en toute circonstance et l’élu divin était donc enclin à lui faire confiance.

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Durant les minutes qui suivirent la disparition d'Ebenezer, Asmodeus eut la nette impression que l'appel qu'il ressentait intérieurement gagnait à nouveau en intensité. Et ce n'était pas qu'une impression : bientôt, il devint presque aussi irrésistible qu'au moment où l'élu divin s'était résolu à méditer. Toutefois, il n'eut guère l'opportunité de se remettre à faire les cent pas ou de se rapprocher mine de rien de la porte : il entendit un grondement lointain, accompagné d'une légère vibration.
-Ce doit être l'éboulement... lâcha Wilhelm.

[Asmodeus]

C’était à espérer ! Et bien qu’il signifie qu’une partie du complexe avait été abîmé, l’élu divin préféra s’attacher à la pensée réconfortante que plusieurs des Kelemvorites allaient peut-être passer en jugement devant leur dieu plus tôt qu’ils ne l’avaient prévu. Il était toutefois illusoire de penser que l’éboulement à lui seul puisse stopper les velléités du groupe déterminé de venir profaner le sanctuaire. Non, quelques morts et une poignée de blessés serait déjà une grande nouvelle. Ne restait plus qu’à patienter encore un peu avant d’en avoir le cœur net. Et un peu plus encore avant de pouvoir entrer dans la bataille et nettoyer la souillure qui venait menacer les cryptes.

- Asmodeus se fit à votre instinct. Que la mort ait frappé rudement ses soi-disant défenseurs !

[Taliesin]

[Quête : L'Ascension]

Le mage opina du chef et l'un comme l'autre ne tardèrent pas à être fixés car, une ou deux minutes plus tard, Ebenezer se matérialisait dans la salle.
-Démolisseur de bâtiments historiques au rapport ! lança-t-il joyeusement. Deux morts et des blessés dans les rangs ennemis ! Je doute fort que les premiers se relèvent mais les seconds doivent déjà être sur pied car les prêtres lançaient déjà des sorts de soin quand je suis parti. Oh, et la suite de leur programme est claire comme de l'eau de roche : se remettre en route immédiatement et foncer droit au sanctuaire.
-Qu'en est-il des rabatteurs ?
-Ils ne sont pas loin : j'ai cru entendre quelques plaintes d'outre-tombe.
-Parfait.
Wilhelm se tourna vers ees hommes.
-On y va.