[Lieu] La Résidence

[missElder]

La rôdeuse avait laissé Marvin se charger des explications à l'adresse de Rowena. Il résumait, de façon infiniment plus claire qu'elle n'aurait pu le faire, l'essentiel des informations qu'il avait obtenues au sujet de l'artefact, et puis, c'était tout de même lui qui avait découvert son existence, autant le laisser exprimer sa passion au lieu d'intervenir à sa place. Dire qu'ils avaient été menés jusqu'ici sur la foi de deux petits parchemins anciens de rien du tout, deux vieux témoignages patiemment déchiffrés par un érudit un peu trop enthousiaste qui avait soudain découvert un objet incroyable. Un objet, ou un être vivant, d'ailleurs.

Quoi qu'il en soit, ils étaient désormais tout prêts du but, et même s'ils n'avaient toujours aucune idée de ce qu'ils allaient bien pouvoir découvrir, elle sentait l'excitation s'emparer d'elle. Un des arbres de la Résidence, alors ? Elle aurait sans doute naïvement pensé à l'arbre central chargé d'énergie druidique, vu la puissance qu'il semblait dégager, si Marvin n'avait pas rappelé le lien avec Lathandre que devait avoir ce qu'ils recherchaient. De fait, elle n'avait strictement aucune hypothèse valable à formuler, et ce n'étaient pas les réflexions intriguées de Rowena qui semblaient pouvoir les aider pour le moment.

- Nous le saurons bien en suivant la direction indiquée, non ? fit-elle, toute enthousiaste à l'idée d'aller bientôt s'approcher encore plus de leur but. Elle était toute prête à courir avec l'aiguille en direction de l'arbre et à voir ce qui adviendrait, mais il valait mieux tenter de se tempérer un peu. On ne savait jamais.

[Voyageuse]

C'est ce qu'ils firent. L'arbre abritait, à sa base, une grande salle circulaire. Diverses installations de bois s'y trouvaient, destinées apparemment à des jeux de balles et de ballon, à des exercices d'équilibre ou de musculation. Une sorte de gymnase.
Malheureusement, une fois à l'intérieur de l'arbre, l'aiguille parut à nouveau devenir comme folle, sans parvenir à indiquer une direction fiable.
" C'est peut-être la puissance de la magie de l'arbre qui interfère ?, hasarda Rowena
- Ou alors... on est juste au-dessous de ce qu'on cherche... ou juste au-dessus ? proposa Bran.
- Mais je ne vois vraiment pas ce qui pourrait être en cause... Ou alors, comme vous dites, il y aurait un trésor en-dessous... mais non, cet arbre est trop ancien... et son seul trésor, c'est l'énergie druidique qui en émane..."
Marvin tentait de se déplacer dans la grande salle sans obtenir de meilleur résultat : l'aiguille continuait à tournoyer, où qu'il se trouve.
" Il n'y a aucun objet ici qui vienne de l'extérieur, tout a été créé par nos soins, répéta Rowena. Et au-dessus, ce ne sont que des alcoves, et je ne crois pas que quiconque ici ait pu ramener un objet de l'extérieur...
- Quelque chose trouvé en forêt ?
- Peut-être... Ou sinon... Mais... Est-ce que ça pourrait désigner... un être vivant ?", questionna subitement Rowena, l'oeil brillant.
On entendit à ce moment le bruit d'une course dans l'escalier qui débouchait au fond de la salle, et un petit groupe d'enfants en émergea. L'aiguille cessa alors instantanément de tournoyer et pointa vers eux.

[missElder]

hrp : désolée pour cette réponse tardive, j'ai été bien plus prise que prévu et ai quitté internet quelques jours, je me suis un peu laissée déborder ...

Elle avait observé la grande salle avec attention en entrant, cherchant quelque chose qui puisse correspondre à leur quête. Si elle avait eu l'esprit libre, elle aurait sans doute observé plus avant l'aménagement des lieux et se serait questionnée sur le fonctionnement de ce gymnase, mais elle ressentait une certaine fébrilité à l'idée d'être si près du but, et elle n'avait qu'un regard rapide pour ce qui l'entourait. Rien ne semblait correspondre, et voici que l'aiguille se remettait à tourner sans but. Que pouvait-elle bien indiquer ? Elle se sentait aussi perdue que ses compagnons, et elle ne voyait pas d'hypothèse possible.

Puis Rowena posa sa question tandis que les enfants dévalaient l'escalier, et la lumière se fit dans son esprit. Était-ce vraiment possible ? Après tout cela ... un enfant ? Un enfant de la Résidence ?

Elle mit la main sur l'épaule de Marvin et lui demanda doucement :
- Marvin ... Vous n'aviez pas parlé de ... d'un avatar de Lathandre ? Ou un de ses enfants ? Elle se remémorait ses explications avant qu'ils ne démarrent l'expédition. Elle avait, il est vrai, surtout tablé sur la possibilité d'un objet quelconque imprégné d'essence divine, mais peut-être s'agissait-il en fin de compte de ... quelqu'un.

[Voyageuse]

HRP : Pas grave !

" Je... Oui, j'avais mentionné cette idée," confirma Marvin.
Il fixait le petit groupe d'enfants, l'air complètement abasourdi. Ceux-ci n'étaient pas seuls : derrière eux se trouvaient deux adultes, deux jeunes femmes, portant chacune un bébé sur les bras.
" Alors... c'est elle. C'est la seule explication."
Rowena désignait du menton l'une des jeunes femmes et son bébé.
" Je parle du bébé", précisa-t-elle.
Le bébé en question devait avoir cinq ou six mois, et semblait pourtant tout à fait ordinaire.
Marvin ne réagissait pas, comme si tout cela lui paraissait subitement inconcevable. Mais il fixait l'enfant en question avec une soudaine déférence dans les yeux. La jeune femme qui le portait dans ses bras s'arrêta net, visiblement inquiète, en voyant tous les regards fixés sur elle.

[missElder]

Émettre cette hypothèse était une chose, mais se l'entendre confirmer par Marvin et Rowena en était une toute autre, et la rôdeuse n'était pas loin de partager l'ébahissement total de Marvin. L'essence de Lathandre. D'un dieu. Dans ce bébé ? C'était autre chose qu'un objet de légende - plus difficile à concevoir. Ce bébé qui semblait parfaitement normal, dans les bras de sa mère. Qui semblait mal à l'aise face à cette soudaine attention, mais pour le moment, elle avait d'autres questions, et ce n'était pas à elle d'intervenir pour lui expliquer ou non de quoi il retournait - vaste tâche, par ailleurs. Mais pourquoi Rowena était-elle si sûre qu'il s'agissait de cette enfant en particulier ? Elle lui répondit donc :

- Et ... comment savez-vous que c'est elle ? Qu'est-ce qu'elle ... enfin, comment ?

[Voyageuse]

" Et bien...", commença Rowena.
Marvin, semblant soudain revenir à la réalité, l'interrompit d'un geste de la main.
" Pas ici", fit-il brièvement en désignant la mère inquiète.
Sans rien ajouter, il les entraîna au-dehors, un peu à l'écart, à l'abri des oreilles indiscrètes.
" Il n'est pas nécessaire que trop de gens soient au courant... Y compris sa mère."

Rowena acquiesça, et, se tournant vers Eldrina, poursuivit.
" Cette petite fille n'est pas tout à fait comme les autres enfants de notre communauté. Tout simplement parce qu'elle n'est pas née de deux d'entre nous. Elle est née de l'union de l'une des nôtres et d'un jeune clerc de Lathandre, venu de Luménis en compagnie d'un petit groupe d'aventuriers, qui a passé une nuit parmi nous. Une seule nuit. En fait, c'est, à bien y réfléchir, la seule chose qui ait été apporté de l'extérieur depuis de nombreuses années..."
Bran hocha la tête, un éclair de compréhension dans les yeux.
" Sa mère prétend que quand elle sourit, le soleil apparaît... Mais c'est une réputation pour le moins exagérée, vous pouvez m'en croire. Néanmoins, à la lumière de ce que nous apprend votre aiguille enchantée, j'avoue que... c'est un peu troublant.
- C'est un don dont je n'ai jamais entendu parler chez un aasimar, fit remarquer Bran.
- Simple coïncidence peut-être. Mais une chose me semble certaine en tout cas. Cet enfant est un descendant direct de Lathandre. Pourtant, je n'arrive pas à imaginer que ce clerc... Comment s'appelait-il d'ailleurs ?
- Belenn.
- C'est un nom qu'il me semble avoir entendu un jour, et même si je n'arrive pas à mettre un visage dessus, je l'ai sûrement croisé à Luménis. Mais oser imaginer que... qu'il soit un avatar de... Non, c'est tellement inconcevable... "
Marvin secouait la tête, incrédule.
" Il était peut-être un enfant engendré par Lathandre, on en serait à la seconde génération ? Ou plus ?, proposa Bran.
- Je ne sais pas. Les textes parlaient de fils et filles de Lathandre, mais c'est peut-être à comprendre dans un sens plus large... Comment savoir...?"

Tandis qu'ils parlaient, la jeune mère et sa fille étaient sortis à leur tour, l'enfant babillant dans les bras de sa mère. Marvin s'approcha, sans parvenir à en détacher les yeux, et sa présence attira l'attention de la petite fille qui se mit à lui faire de larges sourires. Eldrina et Soraes eûrent la curieuse impression que le soleil, qui depuis ce matin jouait à cache-cache avec les nuages, devenait plus chaud, comme si les nuages s'en écartaient. Ce n'était certainement qu'un effet de leur imagination...

[missElder]

La rôdeuse était partagée par un certain nombre de sentiments mêlés, qui rejoignaient en partie ceux de ses compagnons. Leur hypothèse se muait peu à peu en certitude, et elle commençait à réaliser l'ampleur de leur découverte. Si c'était impressionnant pour elle, elle voulait bien croire que pour Bran et Marvin, chacun membres du culte de Lathandre, ce le fût d'autant plus.

Le récit de Rowena était effectivement probant, et par ailleurs, puisque rien d'extérieur n'était arrivé à la Résidence depuis longtemps, il fallait bien en déduire qu'ils n'avaient guère d'autres possibilités que celle-ci ; c'était bien vers cet enfant que l'aiguille les avait menés. Un aasimar ... Quand la mère sortit à son tour à l'air libre, Eldrina eut bien du mal à ne pas fixer son enfant des yeux de façon trop insistante. Il ne fallait pas l'inquiéter, c'était un fait, et ce n'était pas à elle de décider si on devait l'avertir ou non du statut particulier de son enfant ; mais diantre, c'était tout de même impressionnant ! Et ces histoires de soleil ... Bien sûr Bran et Marvin semblaient dire que ce n'était là qu'exagérations, mais ... avait -elle rêvé ? Elle savait quand même reconnaître quand le soleil était ou non dégagé. Bon, c'était sans doute une simple coïncidence...

Elle revint à leur discussion. Ce Belenn était donc un prêtre de Lathandre que Marvin connaissait de loin. Bon. S'il était vraiment un avatar, ou un descendant de Lathandre, il devait bien y avoir des moyens de s'en assurer quand ils retourneraient à Luménis, et par ailleurs, elle ne savait pas si c'était une question essentielle : quelle que soit la nature exacte de ce Belenn, l'aiguille les avait menés ici pour une bonne raison, ce qui ne laissait en revanche pas de doutes sur la nature de l'enfant. La question qui se posait alors était : que comptaient-ils donc faire, et dans quel but étaient-ils venus ici ? Car s'ils avaient discuté des diverses choses auxquelles l'aiguille pourrait les mener, ils n'avaient en revanche pas vraiment abordé le sujet de l'après : que faire de cette découverte ?

- Alors, si nous sommes sûrs de nous ... Quelle est l'étape suivante, à présent ? fit-elle doucement, pour ne pas alerter la mère. Que comptiez-vous faire une fois parvenus à notre but, Marvin ?

[Voyageuse]

" Je... je n'y avais jamais vraiment réfléchi", murmura le clerc.
Il semblait profondément ébranlé.
" Peut-être que je ne m'attendais pas... à ça...
- Moi non plus. Bon sang, se dire que cet enfant est peut-être un fils de Lathandre, ou au moins l'un de ses descendants... Il faudrait peut-être rencontrer ce... Bélenn ?, proposa Bran, verbalisant l'idée qui avait traversé l'esprit de la rôdeuse.
- Je ne l'ai pas vu au temple ni entendu parler de sa présence depuis un moment. Je ne suis pas sûr qu'il soit encore vivant... Mais non, il était jeune. Peut-être est-il parti pour un autre temple ?"
Il secoua la tête.
" Quoiqu'il en soit, il faut protéger cet enfant... C'est un honneur immense pour notre île que de l'accueillir..."
" Je pourrais...
- Non. C'est à moi de m'en charger, je le sens au plus profond de moi. J'ai voué toute ma vie à Lathandre, vous comprenez. Enfin, vous aussi, je sais, mais c'est... c'est un tel honneur... Alors je vais rester ici.
- En ce cas, je me chargerai de retrouver ce Bélenn. "
Marvin acquiesça et se tourna vers Eldrina et Soraes.
" Et vous ? J'imagine que vous allez repartir vers Luménis avec Bran ?"

[missElder]

- Euh, eh bien, je ... La rôdeuse les regarda, l'air un peu perdue. C'était assez soudain, comme question, et elle se sentait prise au dépourvu. Euh je ... suppose ...

Elle devait avoir l'air fine, tiens, en ce moment. Elle se sentit rougir rien que de s'imaginer ce à quoi elle pouvait ressembler, décontenancée par cette question. Diantre, mais que pouvait-elle faire d'autre, en même temps ? Elle avait suivi l'échange entre Bran et Marvin, attentive, curieuse de voir ce qui se déciderait, mais aussi impressionnée par la détermination et l'implication de Marvin, et aussi un peu ébranlée par toute cette succession soudaine d'événements. Alors ils allaient donc se séparer ici. C'était ... inattendu. Pas plus, certes, que la découverte d'un avatar d'un possible enfant de Lathandre, ici, au coeur de la Forêt Maudite, après tant de pérégrinations ; mais tout cela y participait. Elle remit peu à peu ses idées en place.

Oui, elle comprenait la décision de Marvin, et cela lui semblait plus que cohérent avec sa personnalité, sa vie jusqu'ici, sa vocation. Bran était encore jeune pour assumer une telle décision, autant, pensait-elle, qu'une telle responsabilité, et puis Marvin avait une certaine expérience derrière lui ... Il lui avait semblé être plus "en marge" par rapport au culte lathandrite que ne pouvait l'être Bran, jeune paladin bien intégré dans le fonctionnement hiérarchique de son ordre. Il lui avait semblé que Marvin menait une vie un peu plus excentrée, une sorte d'électron libre au sein du culte - enfin, tout était relatif. Mais, de toute manière, cela le regardait. S'il pensait que c'était ce qui lui convenait, eh bien, qu'il le fasse, c'était son choix. En attendant, il leur fallait effectivement rendre compte de leur mission à Luménis, même si en soi seul Bran était formellement tenu de le faire. Elle n'avait, après tout, qu'été chargée d'aider Marvin à traverser la forêt, et ne sentait au-delà de cela aucune obligation envers qui que ce soit. Mais, oui, elle allait revenir à Luménis. C'était évident. Elle n'allait pas rester dans la Forêt. La Résidence était un lieu fascinant mais ce n'était pas le mode de vie qui lui convenait, pas pour l'instant du moins ; et elle avait encore bien des choses à découvrir à Luménis. Pour autant, c'était tout de même assez abrupt de se voir en parler soudain, comme cela, après ces jours passés ensemble à la recherche d'un "artefact" qui s'était révélé encore plus inestimable que ce qu'ils avaient pu imaginer.

- Hm oui, fit-elle finalement. Je devrais y trouver des choses à faire. Elle imaginait qu'il en serait de même pour Soraes, qu'elle voyait mal s'éterniser ici plus longtemps. Mais, je ... Bon ... Bonne chance à vous, alors, Marvin. Elle lui tapota maladroitement l'épaule. Elle avait bien apprécié la compagnie du prêtre. Il avait quelque chose d'assez attachant, finalement.

[Voyageuse]

Marvin lui sourit, et, spontanément, passa son bras autour de ses épaules pour la serrer brièvement contre lui.
" Vous allez me manquer..."
Il avait le regard humide et l'air un peu perdu.
" Vous êtes sûr que vous ne voulez pas rentrer avec nous ?, questionna Bran, l'air vaguement inquiet.
- Je... Non... je reste ici. C'est là qu'est ma place désormais."
Il leur sourit à tour de rôle, l'air un peu embarrassé, mais sûr de sa décision.
" Mais vous n'êtes pas obligés de partir tout de suite, s'exclama Rowena. Plus rien ne presse puisque votre mission est remplie. Donc vous pouvez rester ici un jour ou deux de plus si vous voulez : vous êtes nos invités aussi longtemps qu'il vous plaira.
- Pour moi ça n'a pas d'importance, répondit Bran. Je ne faisais qu'escorter le groupe. Donc c'est comme vous le souhaitez, ajouta-t-il en se tournant vers Eldrina.

[missElder]

Eldrina avait souri à Marvin et, passé son moment de perplexité, lui avait rendu son étreinte. Elle aussi se sentait un peu émue à présent que tout était fini. Ils pouvaient être contents de ce qu'ils avaient accompli, finalement, et la découverte valait largement tous les efforts consentis ; et puis, oui, elle l'aimait bien, Marvin. Sa compagnie avait été agréable et sa bienveillance amusée lui manquerait sans doute. C'est vrai qu'il allait falloir repartir, à présent ... Mais Rowena avait raison, rien ne pressait. Et si Bran était d'accord ... Elle avait personnellement bien envie de rester quelques jours de plus, le temps de découvrir un peu mieux l'endroit, et aussi de rendre leurs adieux un peu moins abrupts ; en temps normal l'avis de Bran n'aurait sans doute pas tant importé, mais pour le moment ils avaient encore à rendre compte de leur mission au Temple, et elle s'en serait voulu de le laisser repartir seul dans ces circonstances. Mais puisqu'il n'y voyait aucun inconvénient, autant profiter encore des lieux !

- En ce cas ... Ce serait avec plaisir. Au moins le temps de faire plus ample connaissance avec la Résidence. Et puis ... on ne sait jamais, Marvin, vous pourriez changer d'avis ! Elle lui lança un sourire en coin.

[Voyageuse]

" Je ne changerai pas d'avis, rétorqua Marvin avec un sourire paisible. Ma place est ici, désormais.
- Il faudra que je trouve une explication à votre présence, pour la communauté..., fit remarquer Rowena.
- Bah, que je veuille passer mes derniers jours dans cet endroit paisible et enchanteur peut se comprendre, non ? Et je vous promets de ne pas faire de prosélytisme !
- Vous ne trouveriez guère d'écho : il y a peu de lathandrites parmi nous. Vos valeurs ne sont pas éloignées des nôtres, cependant, mais nos conditions de vie nous portent davantage sur le concret, le pragmatisme, que sur les grands idéaux. Dans tous les cas, votre présence sera un atout contre la noirceur de la forêt alentours. Nous saurons cohabiter, je ne me fais aucun souci... Mais pour l'immédiat, puisque vous ne partez pas tout de suite, vous devriez remonter vos affaires dans les alcôves de nuit. Ensuite, à moins que vous ne teniez expressément à rester entre vous, je peux vous proposer de vous joindre à certains des nôtres... Nous avons une salle qui devrait vous plaire, Soraes. Une collection d'instruments de musique, tous en bois, dont certains enchantés. Nous les avons trouvé dans une grotte pas très loin d'ici. Il y en a même dont nous ignorons la fonction. Quant à vous, Eldrina, je parierais que vous préférez ne pas vous enfermer par une si belle journée de printemps. Le groupe de chasseurs est déjà parti ce matin, mais vous pourrez vous joindre à eux demain ? Sinon, cet après-midi, je vais avec quelques autres cueillir des herbes médicinales. Cela pourrait peut-être vous tenter ?"

[missElder]

La rôdeuse réfléchit un instant avant de répondre. Les deux activités étaient tentantes, et Rowena n'avait pas tort : elle serait sans doute plus à l'aise à se promener en forêt qu'à rester sur place et discuter avec les habitants de la Résidence. Un groupe de chasseurs demain, pourquoi pas. Mais elle aurait le temps d'y réfléchir. C'est vrai que c'était tentant, et peut-être pourrait-elle envisager de les accompagner - cela impliquait de rester un jour de plus à la Résidence, ceci dit. Mais la proposition de Rowena pour cet après-midi était une bonne idée, et elle pourrait en profiter pour récupérer éventuellement quelques plantes et renouveler son stock, au moins pour ce qui était des essentiels : de quoi survivre, de quoi opérer les premiers secours. Elle aurait sans doute moins aisément l'opportunité de s'en procurer à Luménis - ou du moins, pas sans un coût monétaire.

- Hm ... Je veux bien vous accompagner cet après-midi, alors.

[Voyageuse]

Rowena proposa également à Bran d'aller s'intéresser de plus près -et d'apporter son expertise- à la fabrication des rares armes de la communauté. Marvin, quant à lui, prit les devants :
- Pour ma part, j'avoue qu'une bonne sieste me conviendrait. Mais je vous rejoindrai au ramassage des herbes ensuite.
- Et bien c'est parfait, conclut Rowena. Mais je vais devoir vous laisser un moment, si vous n'y voyez pas d'inconvénient. Le repas de midi sera servi dans moins d'une heure dans la grande salle où vous avez dîné la veille. A tout à l'heure !

- Il reste à décider, également, ce que nous allons faire de cet artefact, fit remarquer Bran en regardant la prêtresse qui s'éloignait d'un pas alerte malgré son âge.
- L'université de la Magie le recherche toujours... Et peu de personne connaissent son usage réel. Heureusement
- Il y a aussi l'aubemestre qui voudra un rapport.
- Vous direz la vérité à l'aubemestre...
- Bien sûr, j'y suis tenu par mes serments !
- ...Mais demandez-lui de garder le secret. Je ne voudrais pas attirer des ennuis à cette petite fille ni à la communauté qui l'héberge. Il vaut mieux qu'elle attende d'être adulte pour savoir. L'université de la Magie ne doit rien apprendre, il faudra inventer quelque chose... Et je pense que je vais vous confier l'artefact pour le ramener au temple à Lathandre. C'est là-bas qu'il sera le mieux... Pourriez-vous demander à l'aubemestre, aussi, de prendre soin de toute ma collection de vieux débris en tout genre ?"

[missElder]

Eldrina hocha la tête.

- Bien sûr, Marvin. C'est la moindre des choses. Et, pour l'artefact ... Je pense aussi qu'il est plus en lieu sûr au temple de Lathandre. Ils devraient savoir ... enfin, en prendre soin. L'université ... je les connais peu, mais ... Ils auront sans doute d'autres intentions, peut-être plus risquées. Elle n'était pas très claire, mais elle avait cette vague idée que des universitaires auraient sans doute plus envie d'étudier l'objet, quitte à prendre des risques avec, faire connaître son existence, ou mener des expériences. Vu les enjeux qu'il y avait derrière, elles préférait l'idée du temple le conservant précieusement et calmement, même si elle idéalisait sans doute les choses. Et ... On ne pourrait pas simplement leur dire qu'on n'a pas trouvé ce que nous cherchions ? C'est peut-être mieux que de tenter d'inventer un prétexte rocambolesque - et puis, ce n'est pas tout à fait faux, techniquement.

[Voyageuse]

" On voit que vous ne connaissez pas les mages, grimaça Marvin. Ils vont vouloir creuser le sujet, savoir ce qu'on a trouvé exactement...
- Que savent-ils au sujet de l'artefact ?
- Absolument rien. Même pas qu'il est lié à Lathandre. Ils savent juste qu'il était très convoité, d'abord par moi qui voulait l'acheter assez cher, ensuite par les sharites qui l'avaient dérobé. Ce qui signifie donc qu'il a un pouvoir intéressant. Si on leur dit qu'on a trouvé ce qu'on cherchait, ils vont en déduire qu'il menait à quelque chose, or même cela ils l'ignorent. Non, il faut qu'ils n'apprennent rien... parce qu'ils sont particulièrement doués pour fouiner s'ils ont le moindre indice."

[missElder]

- Hm. Le mieux serait donc tout simplement de ... de ne pas aller les voir, ne rien leur dire ? Il n'y a pas de risque qu'ils viennent se renseigner par eux-mêmes ?

La rôdeuse se sentait un peu dépassée par tout cela. Elle comprenait les enjeux autour de l'artefact et de l'enfant, bien sûr, et donc qu'il valait mieux faire preuve du maximum de prudence possible, mais pour le reste, les relations entre l'Université et les Lathandrites, et les rôles et positions respectives des uns et des autres, tout restait assez flou pour elle.

- Ceci dit, ajouta-t-elle après un moment, c'est vrai que leur seul "envoyé" était Soraes .. Et puisqu'elle n'est pas mage et ne compte pas y retourner ...

[Voyageuse]

" Hum... c'est vrai que cela règle la question."
Bien sûr, cela poserait certainement problème pour l'étudiante dont Soraes avait pris la place.
" Sinon, on peut tout simplement revenir à votre projet d'achat ? Soraes pourrait annoncer que l'artefact a été retrouvé mais qu'il a aussitôt été racheté par le temple de Lathandre. En disant une partie de la vérité, simplement que c'était un objet lié au culte.
- C'est une bonne idée. Je ne pense pas que les pouvoirs d'un objet lié à un culte les passionnent, donc ils laisseront tomber leurs recherches. Et l'aubemestre accepterait certainement de débourser une somme raisonnable pour cela.
- Voilà qui règle le problème ! Nous nous chargeons avec Eldrina de le ramener au temple, d'expliquer tout cela.
- De vive voix. Il laissera une trace écrite s'il le souhaite, mais je préfère ne pas vous confier de courrier qui pourrait être intercepté.
- Parfait. "
Il ne restait plus aux aventuriers qu'à trouver de quoi s'occuper jusqu'à midi, puisque les diverses activités auxquelles on les conviait ne débutaient que l'après-midi.

HRP : Tu résumes la fin de matinée ?

[missElder]

La solution avancée par Marvin lui semblait acceptable, et pas trop complexe à mettre en place pour ce qui la concernait, aussi n'avait-elle plus rien à ajouter. Même s'ils avaient déjeuné assez tard, il leur restait encore une petite heure avant midi, et ils avaient un peu de temps libre devant eux. Pour commencer, Rowena avait parlé de monter leurs affaires dans les alcôves de nuit, aussi partirent-ils s'acquitter de cette opération après s'être fait indiquer l'endroit exact. Ensuite, Eldrina eut envie d'explorer un peu les lieux, afin de voir comment s'organisaient tant le bâtiment et l'architecture que la vie sociale. Le reste du groupe accepta l'idée et ils s'aventurèrent dans les différentes galeries, faisant un tour rapide des lieux pour s'imprégner de l'organisation. Marvin et Bran faisaient plutôt bien la conversation, même si la rôdeuse n'aurait trop su dire de quoi exactement ils avaient parlé avec Soraes, étant donné qu'elle se tenait un peu en retrait de la discussion, préférant concentrer son attention sur ce qui l'entourait. Diantre, c'était plutôt grand tout de même, et la communauté semblait prospère, si elle s'en fiait aux enfants qu'ils avaient croisé au matin. Prospère et autosuffisante, aussi. Que d'alcôves, que de passerelles, que d'habitations. Il se dégageait des lieux une sérénité assez plaisante, et tout semblait léger, malgré le grand nombre d'installations et d'aménagements. Elle était plutôt contente d'avoir pu découvrir cette communauté au coeur de la Forêt, in fine.

Elle revint à la réalité et à leur conversation alors que Marvin se tournait vers eux.

- ... et je poursuivrais bien cette discussion plus avant, mais il me semble bien que nous approchons de l'heure du repas !

Elle lui sourit. La visite avait été instructive, et elle n'aurait pas imaginé découvrir une communauté aussi structurée ici. Elle n'avait pas remarqué, cependant, qu'ils étaient revenus à leur point de départ à l'extérieur et que ses compagnons avaient continué leur conversation pendant qu'elle méditait sur la Résidence. Bien sûr, elle avait glissé une phrase ici ou là et répondu à quelques questions, mais globalement, elle n'aurait su dire de quoi ils étaient en train de parler avant que Marvin ne leur signale l'heure. Bon, il allait falloir qu'elle soit plus attentive ce midi, si elle voulait faire honneur à leurs hôtes. Elle aurait un certain nombre de questions à leur poser, ceci dit, à présent qu'elle avait pu visiter les lieux. Sur leur accès aux matières premières, par exemple. Ils devaient avoir des artisans sur place, s'ils n'opéraient aucun échange avec l'extérieur. Elle aurait bien aussi posé des questions sur leur population et la façon dont celle-ci pouvait croître s'ils vivaient toujours en autarcie, mais quelque chose lui disait que c'était un sujet un poil trop indiscret. Elle avait vu quelques enfants, mais personne d'aussi jeune que cet enfant de Lathandre. Bon, elle se contenterait de les interroger sur leur vie pratique, leurs techniques de chasse, et elle était fort curieuse de partir cueillir des herbes médicinales avec Rowena.

[Voyageuse]

Le repas les attendait, en effet. Un immense buffet trônait à l'extrémité de la pièce, et chacun venait s'y servir, choisissant parmi une demi-douzaine de plats différents, la plupart à base de viande grillée et de légumes frais, agrémentés d'herbes et d'épices, de fruits et de miel également. Tout semblait succulent.
Marvin s'installa à une table avec eux, profitant de ce qui était peut-être leur dernière ou avant-dernière journée ensemble, et ils poursuivirent un moment leur conversation. Le lathandrite leur raconta, sans vraiment s'attarder sur le sujet, ce que Rowena lui avait expliqué la veille : depuis plusieurs générations, ils vivaient en vase clos, et la consanguinité n'était pas une bonne chose. Certaines unions donnaient naissance à des enfants handicapés ou trop souvent mort-nés. Les naissances se raréfiaient, et la communauté risquait de disparaître, à terme. Il arrivait donc que les jeunes femmes de la communauté se montrent un peu entreprenantes avec les étrangers de passage, et c'était certainement ce qui expliquait la naissance de ce bébé, issu d'une union éphémère. Bran, bizarrement, avait plongé le nez dans son assiette à l'évocation de ces sujets, et les deux jeunes filles se souvenaient qu'il avait été l'objet de bien des attentions féminines, la veille...
Mais Rowena coupa court à la discussion en venant les retrouver, invitant Eldrina à la rejoindre au pied du grand arbre dès qu'elle aurait fini son repas : elle comptait partir de bonne heure en cueillette.

[missElder]

Le repas était impressionnant, et la rôdeuse se fit un plaisir d'essayer un grand nombre de plats différents, histoire de s'en faire une idée la plus variée possible. La vie semblait décidément bien sympathique par ici, et en tout cas, ils savaient vivre. Cependant, les informations de Marvin apportèrent un nouvel éclairage sur la vie à la Résidence et firent écho aux questionnements qui l'avaient traversée : il n'y avait pas de miracles, et effectivement, s'ils vivaient en vase clos, ceci avait fatalement des conséquences sur leurs naissances. Ce ne devait pas être facile, surtout s'ils en étaient arrivés au point où ils devaient entreprendre les voyageurs de passage et en parler à leurs visiteurs - elle doutait que ce fût le sujet le plus agréable qui soit à aborder. Elle retint cependant un sourire en coin en voyant l'attitude de Bran - le pauvre semblait bien gêné par toute cette histoire.

L'intervention de Rowena recentra la conversation sur des sujets plus banals, et Eldrina eut bientôt fini son repas ; dès lors il ne lui restait plus qu'à aller rejoindre Rowena au pied de l'arbre, ce qu'elle fit sous peu, n'ayant rien d'autre à faire d'abord. Eh bien, elle allait pouvoir participer à leurs activités de cueillette, alors, et elle était fort curieuse de voir comment cela se déroulerait.

[Voyageuse]

Rowena était accompagné de trois femmes plus jeunes, et d'un jeune garçon à peine sorti de l'adolescence. Mais de tout le groupe, c'était la prêtresse qui dirigerait les opérations de cueillette, cela se sentait : lorsque la rôdeuse arriva, ils étaient en train de faire le point sur les herbes dont ils avaient besoin et c'était bien elle qui répartissait les tâches. Eldrina nota que toutes, sauf la prêtresse, étaient armées d'arcs courts et de flèches : dès qu'on s'éloignait un peu du refuge, les bois redevenaient dangereux.
On l'accueillit avec des sourires, timides pour certains, joyeux pour d'autres, et une fois échangées les salutations d'usages, le petit groupe se mit en marche vers l'est, en file indienne sur les étroits sentiers, en direction des Montagnes de Fer encore éloignées. L'une des jeunes femmes, qui avait des allures de rôdeuse et s'était présentée sous le nom de Sérénia, prit la tête du groupe, arc en main, aux aguets. Eldrina nota qu'on veillait à encadrer Rowena, qui, malgré son âge, marchait d'un bon pas.

Il leur fallut près de deux heures avant d'arriver sur les lieux de cueillette. La rôdeuse pressentit qu'ils approchaient à un changement imperceptible dans l'atmosphère. La souillure de ces bois, cette sensation d'être malvenue, cette noirceur dans l'atmosphère, qui l'avaient saisie en s'éloignant de la résidence, avait à nouveau reflué. Les arbres ici étaient plus grands, plus anciens -sans atteindre la majesté de ceux qui abritaient la communauté. Et surtout, ils étaient très espacés, permettant aux rayons du soleil printanier d'atteindre le sol et d'y faire éclore une multitude de fleurs. Il y avait là de la sauge, des griffes-du-chat enroulées au tronc d'un arbre, de la bourrache et de l'aubépine, du millepertuis, des passiflores, de la valériane et de la camomille... et des dizaines d'autres, sans doute, que la rôdeuse ne connaissait pas. Rowena lui montra des chardons-marie et lui expliqua leur usage pour soulager le foie, puis des échinacées aux propriétés détoxicantes, utilisées pour lutter contre toute sorte de maladies. Elles découvrirent ensuite de la salsepareille aux vertus purifiantes et stimulantes.
Tout en discutant, chacun remplissait sa besace, cueillant avec soin chaque plante, taillant et époussetant les racines... jusqu'à ce qu'un point dans le ciel pique droit sur eux. Concentrées, elles ne le virent qu'au dernier moment, et Sérénia sursauta, tendant machinalement la main vers son arme, avant de sourire, soulagée.
" C'est le faucon de Johan..."
L'oiseau portait un message à la patte, qu'elle tendit à Rowena, laquelle grimaça avant de se tourner vers Eldrina.
" Hum... Ce n'est pas une bonne nouvelle. Votre amie... Soraes... a eu un petit accident. Avec un pipeau magique dont nous ignorions la fonction. Apparemment, il provoque une sorte de téléportation. En tout cas, elle a disparu. Je vais tenter de la contacter par un sortilège..."

[missElder]

Eldrina les avait suivis, concentrée sur leur activité, et, si elle n'avait comme à son habitude pas pris grande part aux divers échanges verbaux, elle avait en revanche beaucoup observé et écouté. Le trajet fut long et elle ne cessait d'observer les lieux, constatant à quel point la Forêt était multiple. Elle avait à la fois ce sentiment de familiarité qui pouvait l'étreindre en observant cette forêt qu'elle avait bien connu, et dans le même temps, chaque endroit y était si différent, chaque espace si complexe - sans parler du sentiment qu'au fonds, on n'y était jamais vraiment le bienvenu. Pas dans ces zones-ci. Le danger était invisible mais on le sentait partout. Elle observait les demi-elfes, qui savaient de toute évidence très bien où ils allaient et devaient pratiquer régulièrement cet itinéraire.

Et ce lieu de cueillette , grands dieux. Une autre enclave au sein de la noirceur de la forêt, un bel endroit à vrai dire. Elle s'engagea avec application dans leur opération de cueillette, reconnaissant certaines plantes, écoutant les explications de Rowena pour les autres, attentive à chacun de ses gestes. C'était à la fois épuisant et reposant, en un sens. Une fatigue bénéfique.

Elle était aussi concentrée que les autres et ne réagit elle aussi qu'avec retard à l'arrivée du faucon - à peine eut-elle le temps de développer un soupçon d'inquiétude que Sérénia la dissipa en expliquant de qui il s'agissait. Mais le contenu du message, lui, était loin d'être rassurant. Un pipeau magique ? Diantre, dans quoi la barde était-elle tombée cette fois ? Sans doute avait-elle tenté de jouer d'un des instruments présents à la Résidence, et il avait fallu qu'elle trouve un pipeau magique ... Elle espérait que ladite téléportation ne l'ait pas envoyée à nouveau dans des circonstances aussi difficiles que celles des jours précédents.

- Téléportation ? Par les dieux ... J'espère qu'elle n'a pas atterri dans un endroit trop éloigné ... ou dangereux ...

Elle espérait que Rowena puisse parvenir à la contacter, comme elle se proposait de le faire - et surtout, que les informations qu'ils obtiendraient soient plus rassurantes qu'autre chose. Comme si Soraes n'avait pas mérité un peu de repos après toutes ces émotions !

[Voyageuse]

La prêtresse grimaça, mais ne perdit pas de temps pour s'éloigner de quelques pas et incanter. Puis Eldrina l'entendit marmonner des paroles à voix basse et la vit secouer machinalement la tête. Mais elle avait les traits détendus lorsqu'elle revint.
" Il n'y a aucune inquiétude à avoir, expliqua-t-elle aussitôt à la rôdeuse. Il s'agissait bien d'un sort de téléportation, et elle va bien. Elle s'est simplement retrouvée transportée à un endroit un peu incongru. Au coeur des jardins d'un temple sunite, si j'ai bien compris, peut-être au beau milieu de l'une de leurs célébrations. Je ne suis pas sûre d'avoir tout saisi. Je pense que c'est celui de Luménis, mais je n'ai pas pu le savoir. le sort nous limite à trente mots..."
Elle sourit.
" En tout cas, une chose est certaine, elle n'est pas en danger ! Mais si vous voulez lui transmettre un message, je pourrai la recontacter demain."

[missElder]

La rôdeuse laissa échapper un long soupir de soulagement. Voilà que Soraes semblait être tout simplement retournée à Luménis - au moins elle s'épargnerait le trajet de retour ! Elle préférait largement la savoir de retour en ville que téléportée les dieux savaient où ; même si on pouvait tout de même se poser des questions sur la présence d'objets magiques de telle sorte à la Résidence, du moins présents en libre accès et sans qu'on connaisse réellement leur utilité ... Ceci dit, la barde aimait l'aventure et les voyages, et si contrairement à l'intuition de Rowena elle s'était retrouvée en un autre lieu que Luménis, ce n'était pas ce qui la dérangerait le plus, si elle avait bien cernée la jeune femme. Pas plus qu'un temple sunite - dieux, des Sunites ! C'était un culte qui l'avait toujours laissée un peu perplexe, et, si elle les connaissait peu, elle savait en tout cas que leur foi ne lui parlait pas du tout. Mais, du moins, ils se formaliseraient sans doute moins de l'arrivée impromptue de Soraes que n'auraient pu le faire, au hasard, un des cultes manostiens ...

- Tant mieux, me voilà rassurée. Bien sûr j'aurais préféré ... enfin, cela aurait été mieux si elle n'avait pas eu du tout à subir cette téléportation, mais ... Bon, elle va bien, c'est l'essentiel. Et si elle est à Luménis, nous la recroiserons sans doute au retour.

Elle n'avait même pas répondu à la suggestion de Rowena de lui envoyer un message ; non par pur refus, mais simplement, elle n'y avait pas trop prêté attention. Cela n'entrait pas dans ses habitudes et elle n'aurait même pas su quoi dire à Soraes.

[Voyageuse]

" Si j'ai bien compris, elle a voulu tester l'un des instruments magiques de la bibliothèque. Elle n'est pas la seule à l'avoir essayé, nous nous demandons depuis un moment quel est son pouvoir. Jusqu'ici, il ne s'était jamais rien passé... mais c'est la première fois que nous avions l'occasion de le confier à une barde. Et c'est ça qui a activé son pouvoir, je présume. Enfin, l'essentiel est qu'elle ait été téléporté dans un endroit sans danger."
Rowena sourit.
" Mais nous allons pouvoir terminer tranquillement notre cueillette et rentrer. Il se fait tard..."
En effet, le soleil commençait à décliner, et la Résidence était loin.

Ils ne parvinrent en vue de la clairière qu'une fois le soleil couché. Les cueilleurs d'herbes insistèrent pour laisser à Eldrina un échantillon conséquent de leur récolte. Ils étaient d'un abord facile, plutôt sympathiques, et veillaient à respecter sa réserve naturelle, la mettant facilement à l'aise.
La salle commune était déjà illuminée de bougeoirs. Marvin et Bran s'y trouvaient, ensemble à une table avec quelques demi-elfes inconnus d'Eldrina. Il semblaient plongés dans une discussion sérieuse. Rowena se dirigea vers eux aussitôt, tandis que plusieurs des cueilleurs d'herbes s'installaient à une autre table, plus jeune et plus joyeuse. Eldrina était la bienvenue là où elle choisirait de s'installer, les visages tournés vers elle le disaient clairement.

[missElder]

Passé ce moment de réelle inquiétude pour le sort de la barde, leur cueillette avait pu reprendre et la rôdeuse était sincèrement heureuse d'avoir accepté cette invitation. Cela lui avait quelque peu manqué, il fallait le reconnaître, et ses compagnons d'un jour savaient respecter son espace de liberté. Elle était donc plutôt satisfaite de cette après-midi et se sentait d'une humeur enjouée lorsqu'ils revinrent dans la salle commune.

Aussi, constatant que la tablée de Bran et Marvin semblait étonnamment sérieuse, elle choisit de rejoindre celle qui semblait la plus sociable. Elle était heureuse et reposé par cette petite excursion, elle avait pu repartir avec beaucoup d'herbes et plantes qui lui seraient fort utiles, et elle avait bien envie de se détendre. Même si cela impliquait d'aller avec des inconnus qui risquaient de beaucoup parler. Après tout, ils avaient partagé une cueillette ensemble, c'était une justification suffisante pour cette petite impulsion soudaine, non ?

[Voyageuse]

Elle était clairement la bienvenue à la table : on pouvait même dire que ses voisins de tablée semblaient particulièrement honorés de l'avoir auprès d'eux. Et bien sûr, qu'elle le veuille ou non, elle se trouva très rapidement au centre des discussions. Ce que désiraient savoir ces jeunes demi-elfes, en réalité, entre deux discussions plus légères sur leur après-midi en forêt et les commentaires sur la disparition de Soraes, c'était la raison pour laquelle ses compagnons et elles voyageaient dans cette si inhospitalière forêt. Apparemment, rien n'avait filtré de leur quête. Et ils espéraient bien en apprendre davantage de sa bouche. Néanmoins, ils se montraient parfaitement polis et elle devinait qu'ils n'insisteraient pas trop si elle se montrait évasive ou refusait de répondre.

[missElder]

La rôdeuse contint difficilement un sourire lorsqu'elle réalisa ce que ses compagnons de tablée cherchaient visiblement à apprendre. Ah, c'était sans doute inévitable, pour eux qui voyaient si peu de visages étrangers, il devait y avoir beaucoup de mystère autour de leur expédition et de leurs objectifs. Ils étaient très polis, ceci dit, et c'était tant mieux, car elle n'aurait sans doute pas trop su comment répondre à des questions trop frontales, et cela aurait abouti à une perte de moyens complète et un petit moment gênant. Au lieu de cela, elle parvint à peu près à leur répondre de manière évasive, et pas vraiment éloignée de la vérité.

- Oh, moi, j'étais là pour les guider surtout ... C'était quelque chose en rapport avec Lathandre, mais ça me ... Enfin, ça me dépasse un peu tout ça. Je ne suis pas experte. J'étais surtout là parce que je connais bien .. enfin j'ai bien connu ... enfin, j'ai vécu ici. Pas ici réellement, je veux dire, pas dans cette partie de la Forêt mais .. Bon, c'étaient des urbains, et Soraes ne venait pas d'ici je crois ... Ceci dit, à bien y réfléchir, elle ne savait pas du tout d'où venait la barde. Déjà qu'il leur avait fallu un bon moment avant d'apprendre qu'elle était barde, et non pas mage. Elle n'avait jamais remarqué jusqu'ici à quel point Soraes avait su se nimber de mystère sans y paraître. Elle n'avait même pas pensé à s'interroger sur son passé. Bon, ceci dit, cet aspect-là des choses était moins surprenant, connaissant la rôdeuse. Mais tout de même, c'était intrigant. Et voilà.

Elle n'était pas très douée pour inventer de belles histoires ou de beaux mensonges, mais une chose était sûre, elle avait bien compris qu'il fallait à tout prix éviter de mentionner de près ou de loin ce qu'ils faisaient réellement ici - la recherche initiale d'un objet puissant, le fait que ce fût lié à Lathandre, et bien sûr, la vérité sur la petite fille. Oh là là, s'ils savaient quoi que ce soit, quel chaos cela risquerait de créer ... L'idée était presque amusante, à vrai dire, de les voir s'agiter en tout sens - presque, parce qu'elle n'osait pas imaginer l'inquiétude de la mère, des autres membres de la tribu, sans compter les conséquences si qui que ce soit l'apprenait. Bon. Mais c'était amusant de réaliser à quel point ils étaient à des lieues de se douter des faits, du moins.

[Voyageuse]

Ils parurent un peu déçus qu'elle en sache aussi peu, et peut-être certains se doutaient-ils qu'elle taisait en réalité ce qu'elle savait, mais ils n'insistèrent pas, heureusement. Ses paroles fournissaient en effet une toute autre cible à leur curiosité.
- Vous avez vécu par ici ?
- Mais on ne vous a jamais rencontrés...
- Heu... Faut dire qu'on ne va jamais très loin...
- Ca dépend qui ! Les chasseurs vont loin parfois, n'est-ce pas Marhiël ? Tu l'avais déjà rencontrée ?
- Non, jamais...
- C'est normal, elle vient sûrement d'un village humain et ils sont loin, en bordure de la forêt...
- Vous venez de loin, alors ?
- Mais vous vivez dans la forêt, comme nous ?
- Dans une communauté aussi ?
- Avec d'autres demi-elfes ? Comme nous ?
Les questions fusaient en tout sens.