[Lieu] La Vallée Fertile

[Galathée]

" Tu en es sûr ?" dit le gosse avec inquiétude.
Victor parlait toujours, ponctuant son récit de grands gestes et d'exclamations. En face de lui, le clerc paraissait presque médusé.
" Ce gamin est... expressif, remarqua Phelan.
— Mais tu as raison, de toute façon, on peut pas mentir." trancha Baptiste.

[Taliesin]

-C'est un clerc de Chauntéa : nous n'avons aucune raison de nous méfier de lui ou de ses intentions, répondit-il, apaisant.
Et s'il s'avérait moins bienveillant que la divinité qu'il prétendait servir, cela signifierait q'il y avait vraiment quelque chose de vicié dans cette vallée et qu'il était grand temps qu'il s'en rendent compte.
-Tout ira bien, conclut-il néanmoins.

[Galathée]

Phelan passa après Victor. Ce dernier revint vers Taliesin et Baptiste, manifestement satisfait de sa prestation.
" J'en ai profité pour lui dire que Cordélia avait disparu, qu'ils devaient la rechercher, franchement, que c'était pas génial pour la réputation de leur super vallée.
— Tu as vraiment dit ça ? murmura Baptiste, stupéfait.
— Ben, fallait en profiter, non ? Vu que c'est la vérité, il est bien obligé de m'écouter !"

[Taliesin]

Il sourit.
-C'était une initiative audacieuse mais... plutôt inspirée, je l'admets.
D'autant qu'en général, les gens ne se formalisaient guère de la spontanéité des enfants.
-Est-ce qu'il t'a fallu lui parler de Titus ?

[Galathée]

" Non. J'ai tellement parlé qu'il ne m'a pas posé des masses de questions. Je pense que c'est la bonne stratégie : il en avait, je crois, un peu ras le bol de mes aventures."
Il sourit.
" C'est le pouvoir du barde ! Assommer l'adversaire !"

[Taliesin]

-C'est une façon de voir les choses, dit-il, amusé.
Puis il reporta son attention sur Phelan. Le jeune homme en viendrait peut-être à parler de Titus, lui. Mais même si c'était le cas... Bah, le fait qu'ils l'aient maintenu à l'écart pour lui éviter des réactions hostiles était des plus naturels. A son sens du moins.

[Galathée]

Phelan revint et ce fut le tour de Baptiste. Le jeune homme paraissait ennuyé.
" J'ai l'impression que malgré le cercle de vérité, il ne m'a pas cru, dit-il avec une grimace. Comme si j'étais capable de me déjouer de ce type de sortilège, diantre ! Mais bon. J'ai dit ce dont je me rappelais, dans l'ordre, je crois. Avec ce genre de type, on en finirait par douter de ses propres souvenirs..."

[Taliesin]

Il sourit.
-Bah, il essaie d'en apprendre un maximum, cherche des moyens pour découvrir d'éventuels non-dits... C'est désagréable à subir mais assez compréhensible, au fond. Et comme il ne pourra pas sérieusement croire que chacun d'entre nous est capable de résister à son sortilège, il finira par admettre que nous disons la pure vérité.
Il fallait en tout cas l'espérer.

[Galathée]

" Mais il ne s'intéresse pas qu'aux faits... il veut comprendre pourquoi nous étions là, aussi, pourquoi nous sommes partis dans les bois à la recherche du garde-chasse, ce genre de choses... et il m'a demandé combien nous étions. J'ai dû dire cinq... Donc il sait qu'il manque l'un d'entre nous. Il ne m'a pas posé d'autres questions à ce sujet, cependant, comme où se trouvait le cinquième..."

[Taliesin]

-Il posera sans doute la question à Baptiste. Ou à moi. Quoi qu'il en soit, à moins d'être un parfait ignare, il ne pourra pas décemment soupçonner Titus d'être un assassin. Quant aux raisons qui nous ont amenées à nous lancer à la recherche du garde-chasse... S'il ne peut pas comprendre que nous nous inquiétons pour Cordélia, c'est qu'il a un sacré problème. Ou qu'il s'agit d'un mauvais homme indigne de sa charge.
Oui, il ne voyait vraiment pas comment un clerc de Chauntéa digne de ce nom pourrait encore les soupçonner après ces échanges.

[Galathée]

" Vous, il va comprendre. Vous la connaissiez depuis longtemps, tout ça... Moi, c'est moins sûr."
Il pinça les lèvres.
" Mais je m'inquiète sans doute pour rien. C'est juste que... je n'avais pas besoin de ça en plus. Je ne suis pas certain que ça va améliorer mes perspectives d'emploi."

[Taliesin]

-Allons. Je comprends que tout ça t'inquiète. Je le comprends d'autant mieux que ça m'inquiète aussi. Mais objectivement, il y a tout lieu de croire que nous serons entièrement blanchis après ces interrogatoires.
Sauf si les autorités de la vallées avaient besoin de boucs émissaires.
Sauf si les lieux cachaient encore plus de sombres mystères qu'il n'en avait l'impression.

[Galathée]

" On n'est jamais complètement blanchi quand on est mêlé à ce genre de choses. Surtout si on avait déjà une réputation hasardeuse. Il n'y a pas de fumée sans feu, tu sais ce qu'on dit. Les gens se forment des impressions à la va-vite, et les modifier, c'est presque impossible."
Baptiste était en train de revenir, pâle.
" Bon, je pense que c'est à ton tour. Bonne chance."

[Taliesin]

Il avait beau savoir que le gosse était d'un naturel anxieux, il commençait à se demander si le clerc était vraiment animé par la seule et unique recherche de la vérité. Et s'il était vraiment bienveillant : normalement, en pareilles circonstances, on s'efforçait de ne pas trop brusquer les enfants...
Enfin, on verrait bien.
Sans plus perdre de temps, il se dirigea vers l'homme, non sans serrer brièvement, au passage, l'épaule de Baptiste.

[Galathée]

Celui-ci lui rendit un brave sourire avant de rejoindre Phelan. Le clerc attendait Taliesin et lui fit signe de s'asseoir.
" Bon. Racontez-moi depuis le début... L'élevage, l'arrivée à la cabane, comment vous avez réussi à pister le garde-chasse... Je vous interromprai si j'ai des questions à poser."
Son sortilège était perceptible, un picotement ténu à la surface de la peau et de l'esprit... Mentir serait impossible.

[Taliesin]

Mais il n'en avait nulle intention.
Il fit donc au clerc le même récit qu'au fermier mais... en plus détaillé et en plus long, car il parla également de la brève séparation durant laquelle le garde-chasse avait rebroussé chemin en compagnie des garçons tandis que Phelan et lui poursuivaient les recherches, aboutissant à la découverte des traces de chevaux menant à la grand-route. Il narra enfin le retour, l'installation dans la cabane, la découverte de la mort de leur hôte, au matin.
Il s'abstint juste d'évoquer Titus, tout en sachant qu'on le questionnerait à son sujet.

[Galathée]

Le clerc demeura presque impassible pendant tout son récit. Son front se plissa tout au plus quand il mentionna les chauves-souris, puis les cavaliers sur la route. Il consigna ce que racontait le barde, écrivant à toute vitesse sur un morceau de parchemin.
" Une affaire bien étrange. Mais dans le même temps... Toute personne bien informée sait que la Vallée regorge de créatures étranges... Toutes ne sont pas bien intentionnées, malheureusement. Nous allons faire enlever le corps. Peut-être nos spécialistes pourront-ils identifier la créature responsable de cette mort."
Il eut une légère grimace.
" Mais on dit souvent que tant qu'on ne pénètre pas sur son territoire, une bête sauvage ne mord pas. Si Casper a été se promener chez ces animaux... Il est peut-être responsable de ce qui lui est arrivé."

[Taliesin]

-Je n'ai pas l'impression qu'il s'aventurait souvent dans ces parages : il a dit lui-même que cette partie du bois ne lui était guère familière... Mais quoi qu'il en soit, ce que je retiens pour ma part, c'est qu'il a perdu la vie en partant à la recherche d'une disparue, de quelqu'un qui n'était rien pour lui... C'était noble de sa part.
Si, dans la vallée, on considérait ce genre d'acte comme irréfléchi, ce n'était vraiment pas un endroit où il aurait aimé vivre.

[Galathée]

" Oui. A vivre dans un endroit protégé, on en oublie les risques, je suppose. S'aventurer seul au dehors... Ce n'était pas très malin de sa part. Il a eu de la chance que vous partiez à sa recherche. Vous ne pouviez pas savoir qu'il était si grièvement blessé ou empoisonné. Mais vous avez eu de la chance aussi. Enfin, vous êtes elfe, évidemment. La forêt, c'est votre domaine."
Il s'éclaircit la gorge.
" A ce sujet, il faut qu'on parle du faune."
Il baissa les yeux sur son document.
" Titus."
Il les releva.
" Toutes les créatures sylvestres qui pénètrent dans la Vallée doivent être enregistrées à l'hôtel de ville de Champsdor. Vous ne le saviez sans doute pas, mais désormais, il va falloir le faire. Vous pourrez vous en acquitter lorsque vous viendrez signer vos dépositions."

[Taliesin]

Il fronça les sourcils : tout cela ressemblait fort à une manière de ségrégation et il doutait que cela soit autorisé par la législation luménienne. Enfin, peut-être cela tenait-il aux accords particuliers signés avec les elfes - elfes dont il faudrait apprendre à ces gens que non, ils n'étaient pas tous sylvestres, que certains bâtissaient des cités et des royaumes très similaires à ceux des humains...
-Je dois avouer que cette mesure me surprend quelque peu. Néanmoins, je m'y plierai. J'aimerais juste m'assurer que Titus n'ait pas obligé de venir en personne. La seule et unique fois où des habitants de la Vallée se sont rendus compte qu'il n'était pas humain, ils se sont enfuis, terrifiés, en croyant avoir vu un démon. Ce qui a beaucoup affecté le petit... Je n'ai donc pas envie qu'il revive semblable situation. Je ne souhaite pas non plus prendre le risque que les choses aillent encore plus loin : une foule qui a peur peut commettre des actes irréparables. Or, il y aura foule, à Champsdor.

[Galathée]

Le clerc acquiesça.
" Je comprends. Je vais plutôt vous envoyer un agent, qui se déplacera là où vous résidez, pour venir l'enregistrer. Vous devrez toujours vous rendre à Champsdor pour signer les dépositions, mais comme ça le faune — Titus — ne doit pas venir, lui. Vous avez raison de penser que sa présence pourrait déranger certains."

[Taliesin]

Bigre, à bien y réfléchir, sous ces dehors riants, la Vallée était un lieu des plus malsain où l'intolérance régnait sans partage. Il eut d'ailleurs du mal à réprimer une remarque acerbe à ce sujet.
-Nous résidons chez la veuve Pomone, à Vauxgrisants, répondit-il simplement.
Et ce de manière très temporaire. Car désormais, il n'avait qu'une envie : quitter ce lieu à l'ambiance délétère.

[Galathée]

" Très bien. Je pense que nous pouvons en rester là. Je vais vous demander, bien sûr, de quitter les lieux : nous allons devoir y faire quelques relevés. Enfin, pas moi, mais la garde. Pour le reste, vous serez informés du moment où vos dépositions devront être contresignées. Et si le faune peut être là demain, c'est mieux."
Il sourit.
" Je suis désolé pour tous ces désagréments, mais c'est la procédure en cas de mort violente."

[Taliesin]

-Ne vous inquiétez pas, je comprends très bien.
Pour ces mesures-là, c'était vrai.
-Cependant, avant que nous nous séparions, j'aimerais attirer votre attention sur la disparition de notre amie, dit-il après une hésitation. Depuis que je m'en inquiète, tout le monde n'a cessé de répéter que je m'en faisais pour rien, qu'elle avait dû simplement partir... Or, les faits viennent de prouver que mon inquiétude était légitime. Alors je sais bien que c'est une étrangère, mais... elle a quand même rendu service à la Vallée en éliminant ce sanglier. Lequel était gigantesque, je peux en témoigner pour avoir vu sa carcasse.

[Galathée]

Le clerc acquiesça.
" Est-ce que vous avez fait une déclaration à la caserne ? Je peux verser vos déclarations au dossier. Ou alors il faut aller en ouvrir un, si ce n'est fait. Mais si elle est tombée sur des aventuriers en maraude, qui l'ont embarquée vers l'ouest... Ce sera hors de notre juridiction."

[Taliesin]

Il soupira.
-Messire, ne prenez pas mal ce que je vais dire mais... j'aimerais autant le savoir tout de suite si, au final, rien ne sera fait pour mon amie, répondit-il d'un ton las. Hier, je me suis présenté à la Guilde des Marchands, là où elle était allée consulter les petites annonces : ils n'ont pas voulu bouger le petit doigt pour m'aider. Et je me suis ensuite présenté à la garde, oui, pour signaler sa disparition : on m'a promis qu'on mènerait l'enquête. Mais si l'affaire avait été prise au sérieux... C'est la garde qui serait arrivée ici en premier, qui aurait retrouvé en premier ce malheureux garde-chasse.

[Galathée]

" Je comprends votre inquiétude, mais vous devez comprendre que nos effectifs sont très réduits et que ce genre de cas ne se produit pour ainsi dire jamais. Il est probable que la garde ait commencé son enquête mais pas forcément par le même bout que vous... et les informations d'aujourd'hui vont leur remonter. Pour le reste... Je suis convaincu qu'ils feront ce qu'ils peuvent... mais avouez que les informations à votre disposition... et à la leur, sont maigres : des cavaliers sur une route qui est empruntée cent fois par jour... Cela reste peu évident."
Il grimaça.
" Enfin, je dis ça, mais je n'y connais rien. Je ne suis pas enquêteur, juste responsable des témoignages."

[Taliesin]

-Non mais je vois ce que vous voulez dire.
Il sourit, en grande partie par pure diplomatie.
-Enfin, un groupe de cavaliers emportant une captive, ça ne passe pas inaperçu : si les gardes n'obtiennent aucun témoignage dans la vallée, c'est qu'ils sont partis vers l'ouest et je saurai ou poursuivre l'enquête.
En réalité, cela ne voudrait rien dire, puisqu'une colonne de femmes plus ou moins captives elles aussi avait pu traverser tout le pays sans que nul ne la remarque. Mais là encore, mieux valait se montrer conciliant.
-Sur ce, nous allons laisser le terrain à vos collègues : le temps de récupérer discrètement Titus et nous regagnerons nos pénates.

[Galathée]

Le clerc acquiesça et n'ajouta rien, si bien que Taliesin put rejoindre Baptiste, Victor et Phelan.
" Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ?
— On peut partir ?"

[Taliesin]

Il acquiesça.
-Oui, on peut rentrer. En gros, à moins d'un retournement de situation qui me parait fort peu probable, la seule suite de cette histoire sera que nous devrons nous rendre à Champsdor à un moment ou à un autre pour signer nos dépositions. Oh, et quelqu'un viendra demain chez Mona pour "enregistrer" Titus : apparemment, tout être de la forêt est soumis à cette règle, ici. Je n'aime pas le principe mais cela reste une formalité qui n'aura pas de conséquences. Bref, ce n'est pas plus mal que sa présence soit connue : ça évitera de possibles complications ultérieures.