[Lieu] Les Rocheuses du Dragon

[Galathée]

" Je ne sais pas. Tout le monde a l'air de penser que c'est une expédition risquée, qu'il faut bouger vite, qu'il pourrait y avoir des complications, que le terrain est difficile. Kimik est charmante, mais ce n'est pas un golem : elle a aussi ses limites et je ne me voyais pas l'encombrer de trucs et choses inutiles... Je fais du tourisme, oui, mais quand on part pour une excursion, on n'emporte pas tout son paquetage."
Elle haussa les épaules.
" Après, Mathieu et moi sommes passés par la chapelle de Tymora... donc nous sommes parés. Toi, par contre, je parie que tu as préféré communier avec la rosée et les mouches. Espérons que ça suffise."

[Voyageuse]

" J'aurais pu passer par la chapelle, tu n'as pas tort. Mais je n'ai pas eu tant de temps que ça... et communier avec la nature était prioritaire, de toute façon, pour obtenir quelques sortilèges utiles. Et puis, je me dis que vos prières à tous les deux devraient réussir à protéger tout le groupe, tant qu'on reste tous ensemble ! Même avec la propension de Mathieu, ou la mienne, à attirer les ennuis... il s'en sort toujours, je suis sûre qu'il est béni par Tymora."
Elle s'appliquait à fixer tous les morceaux de viande sur des piques de bois pour les faire griller -il suffirait de fixer la tige entre deux blocs de pierre de part et d'autre du feu. Après leur longue marche, elle commençait à ressentir la faim, et puisqu'ils étaient à l'abri, elle comptait profiter d'un repas digne de ce nom.

[Galathée]

" On verra. Il doit être drôlement béni s'il peut protéger huit personnes et trois bestioles à lui tout seul. Enfin, moi j'ai pris mes précautions. Tymora aime bien les halfelins, en plus, donc j'ai mes chances."
Mathieu surgit et s'installa entre elles, baissant les yeux sur la casserole de Félicie.
" Qu'est-ce que tu fricotes là-dedans ?
— Un mélange de trucs et de choses, tu découvriras bien assez tôt.
— Je suis sûr que la cuisine halfeline est meilleure que la cuisine elfique.
— Et tu as raison !
— Note, c'est pas difficile."
Elle lui flanqua un coup de coude qui le fit couiner.

[Voyageuse]

" Heureusement qu'Eyri ne comprend rien à ce que tu dis ! Cela dit, il aime la cuisine de Félicie, c'est dire si c'est bon. Mais c'est pas la peine de chercher à connaître sa recette, c'est le genre de secret halfelin familial qui ne se partage pas, je parie... Tout ce que je peux dire, c'est que la viande, a priori, c'est en majorité du lapin. Pour le reste, je suis sûre qu'elle verse des ingrédients secrets quand on a le dos tourné. Mais tu peux aider à découper, n'hésite pas : il faut tout cuire ce soir."
Elle lui désigna du menton les carcasses de volaille et de lièvre, déjà bien entamées.

[Galathée]

" Ah beurk, c'est pas mon truc la tripaille. Si je vous faisais conversation, plutôt ?"
Jeroen s'approcha et prit l'un des lapins.
" Je vais m'en charger.
— Voilà un gentilhomme comme je les aime."
Félicie gloussa, Jeroen haussa un sourcil. Mathieu poussa un soupir d'aise et s'étira.
" Je vais plutôt vous servir à tous un petit verre de vin épicé... Un seul, a dit le chef, mais profitons-en !"

[Voyageuse]

" On a emmené du vin épicé ? s'exclama Astrée, surprise. Et bien... Je comprends mieux pourquoi Kimik me semblait si chargée ! Mais tu as raison, profitons-en. D'autant que cette nuit, a priori, on devrait être tranquilles. Et puis il faut bien fêter votre première nuit si haut en altitude, à tous les deux... D'ailleurs, Félicie, tu ne m'as pas dit tes impressions. Sur l'altitude, le vide tout autour... "
Elle se souvenait que la halfeline était parfois sujette au vertige. Et qu'elle lui avait dit ne pas être très attirée par les montagnes.

[Galathée]

" Oh, moi... Je me suis juste agrippée à Kimik, tu sais. J'ai foi."
Elle s'interrompit.
" Où est Kalju, au fait ?
— Il est à l'entrée, dit Dimitri en s'approchant. Je pense qu'il... sonde la pierre autour de nous. Ce serait formidable s'il pouvait en apprendre quelque chose... mais je ne sais pas s'il lui est possible de communiquer avec la pierre.
— C'est pas le genre bavard."
Le mercenaire eut un sourire.
" Les pierres non plus, en général."

[Voyageuse]

" Ils sont donc faits pour s'entendre, conclut Astrée, d'un ton léger. Mais... je ne sais pas trop ce que les pierres peuvent communiquer."
Peut-être Kalju pouvait-il percevoir la présence d'eau, ou les tensions causées par des creusements agressifs ou des chocs violents. Mais guère davantage. Il semblait peu probable qu'il puisse discerner, par exemple, la présence de trolls dans les parages... Et c'était bien dommage. Mais peut-être ressentirait-il leurs vibrations, après tout...

[Galathée]

" Est-ce que les druides ne savent pas communiquer avec les animaux, les plantes et les rochers ? demanda Félicie.
— Les rochers, je ne crois pas. Ça ne perçoit rien, un rocher." dit Jeroen.
Mathieu croisa les bras.
" La Toile est malléable. Tout est possible, même parler aux pierres, murmura Dimitri. Mais Kalju n'est pas un adepte de la magie profane. Son lien au rocher est à la fois plus profond et plus basique que ce que la magie pourrait créer..."
Il pinça les lèvres.
" Même si les pierres lui parlaient de trolls, il est probable que leur notion du temps est trop différente de la nôtre pour que ce soit utile."

[Voyageuse]

Astrée acquiesça.
" Oui... Ça doit être encore pire que les arbres. Je ne sais pas encore parler aux arbres, cela dit, mais du peu que j'en ai vu, c'est compliqué de se comprendre. En particulier au niveau de la perception du temps."
Elle haussa les épaules.
" Mais on ne peut pas vraiment parler avec les rochers, pas au sens où on l'entend habituellement. Ils ne sont pas vivants... Par contre, on peut imaginer ressentir des vibrations, des tensions, des déséquilibres, des variations de leur état si des ennemis lourds approchent. Enfin... peut-être que je me trompe. On verra bien ce que Kalju nous dit."

[Galathée]

" Vous vous trompez, dit doucement Dimitri. Chaque rocher renferme l'essence d'un élémentaire. Bien sûr, dans le Plan Matériel, il est distant, endormi, presque... inerte. Mais il ne faut pas grand chose pour le réveiller."
Il s'éclaircit la gorge.
" Mais soit, nous verrons ce qu'en dit Kalju. En attendant, je veux bien un verre de vin épicé.
— Je pensais que vous alliez rester sobre pour veiller sur nous ! s'insurgea Mathieu.
— Il me faudrait bien plus qu'un verre pour perdre mes facultés."
Le jeune marchand rit et fit passer les coupes.

[Voyageuse]

Astrée écoutait avec intérêt les explications de Dimitri, tout en songeant que cet homme n'était décidément pas un mercenaire ordinaire. Il avait montré de l'émotion quand Kalju avait expliqué le problème de la faille, et ce soir, à nouveau, il semblait en connaître beaucoup sur les rochers... et tout cela semblait, étrangement, le toucher, d'une façon qu'elle ne comprenait pas. Comme l'avait dit Mathieu, c'était un homme plein de mystère...
Elle accepta le verre d'alcool en souriant, mais n'ajouta rien, se contentant de savourer le breuvage. Bien sûr, elle avait envie de questionner Dimitri sur l'origine de ses connaissances, mais elle se souvenait qu'il n'aimait pas les questions... et puis, le moment était passé.

[Galathée]

Kalju en profita pour revenir, alors que l'odeur de la viande grillée emplissait l'espace confiné. Heureusement, le trou dans la voûte tirait suffisamment bien pour qu'ils ne soient pas enfumés.
" Alors ?" demanda Mathieu.
Kalju pinça les lèvres puis haussa les épaules, avant de s'asseoir.
" Le coin est stable. La grotte est ancienne. Mais je perçois comme une fragilité. Peut-être que c'est à cause de l'eau. Elle s'infiltre dans la montagne... trouve des voies de passage... Elle n'est pas la cause première de la fragilité mais elle pourrait en être l'instrument... Je ne le saurai qu'une fois sur ce champ de fouilles.
— Tant que cette grotte ne nous tombe pas sur la tête..." murmura Félicie en lorgnant le plafond.

[Voyageuse]

Astrée sourit, et répondit d'un ton serein.
" La grotte est ancienne et solide... et même s'il y a un déséquilibre causé par cette faille, avec de nouvelles infiltrations d'eau, ce sont des phénomènes lents. S'il y avait un danger immédiat, Kalju l'aurait senti."
Elle cherchait avant tout à rassurer Félicie... et peut-être aussi elle-même. Mais ces quelques mots lui semblaient être la voix de la raison. Et même si les choses s'accéléraient subitement au coeur de la roche, elle était confiante dans le fait que Kalju le ressentirait à temps pour fuir : la grotte n'était pas si profonde, ils seraient dehors en un rien de temps.

HRP : ben alors, t'as pas de connexion 4G dans ton forfait ?
Pas grave, va, profite bien de tes vacances ! (de mon côté, j'ai internet environ un soir sur deux.... avec une autonomie de batterie de 40 min... autant dire que je peux me passer de posts sans soucis )

[Galathée]

HRP : on est fin du mois, tu penses bien qu'il ne reste RIEN de mon forfait. Et mon ordi ne tourne pas en 4G, non.

" Il pourrait y avoir un glissement de terrain ou un éboulement dans la montagne, mais pas ici, effectivement, dit Kalju. Pas dans l'immédiat."
Félicie lui tendit un verre de vin épicé et il le prit avec un signe de tête.
" Une fois que nous aurons mangé, je vous conseille de prendre exemple sur Eyri et de vous reposer au plus vite, intervint Dimitri. Nous ne pouvons pas être certains que la nuit va rester calme. Et si les choses se gâtent, dormir sera plus compliqué. J'aurai peut-être besoin de tout le monde sur le pont."

[Voyageuse]

3 soirs sans réseau... c'est ça de dormir en pleine cambrousse ou près de monastères...

Malgré l'avertissement de Dimitri, Astrée se sentait parfaitement en sécurité dans la grotte : on ne pouvait ni les voir, ni les entendre, ni les flairer;.. Ils étaient autant en sûreté qu'il était possible de l'être. Elle était persuadée de bénéficier d'une bonne nuit de sommeil. Et heureusement car ils auraient besoin de davantage de vigilance le lendemain.
Mais, bien sûr, elle ne chercha pas à contredire Dimitri en se montrant trop assurée : c'était lui le spécialiste, après tout. Elle suivrait donc son conseil, et se contenta d'acquiescer.
" De toute façon, même si la nuit est tranquille, nous aurons besoin de toutes nos forces demain. Je suppose qu'on ne dormira pas dans un endroit aussi sûr qu'ici..."

[Galathée]

HRP : moi je dois avouer que je trouve ça libérateur !

" C'est certain, dit laconiquement le mercenaire. Et sa tranquillité va dépendre de cette nuit-ci."
La viande était cuite, diffusant une odeur alléchante dans l'espace confiné de la caverne et plusieurs estomacs manifestèrent leur impatience. La faim et la fatigue mirent un terme aux conversations et ils mangèrent rapidement, en silence. Ensuite, Dimitri retourna vers l'entrée de la caverne avec Jeroen, tandis que Félicie et Mathieu s'allongeaient pour dormir. Kalju resta un moment debout, à arpenter les lieux d'un pas tranquille, frôlant les parois humides de leur refuge du plat de la main, comme avec révérence.

[Voyageuse]

Astrée s'allongea à son tour, sur le sol trop dur -mais elle avait l'habitude de dormir sur de la roche. Elle observa un moment le manège de Kalju, avec un intérêt certain, mais n'osa pas le questionner. Ce qu'il ressentait à travers la roche était sans doute impossible à mettre en mots. Elle se demanda s'il sentait la présence de la faille, s'interrogea sur la façon dont il comptait résoudre le problème, mais c'était le genre de question qu'il était inutile de poser.
Elle ne tarda pas à s'endormir paisiblement, confiante en la sécurité des lieux, la tête pleine des images vertigineuses de la journée.

[Galathée]

Une main la secoua subitement. Il faisait un noir total dans la grotte.
" Réveillez-vous. J'ai besoin de votre adresse au tir à l'arc." lui dit Dimitri.
Astrée commença à distinguer les braises rouges du feu, qui semblaient être la seule source de lumière.
" Ne faites pas de bruit, il est inutile de réveiller les autres. Mettez des chaussures qui ne dérapent pas."
Ses yeux s'habituaient peu à peu à la pénombre, mais il faisait trop sombre pour qu'elle puisse s'en servir aisément. C'est au toucher qu'elle devrait se déplacer... sans heurter ses voisins endormis.

[Voyageuse]

Astrée fronça un sourcil. Besoin de son adresse au tir à l'arc ? En pleine nuit ? Certes, il y avait peut-être de la lune... mais sur quoi donc voulait-il qu'elle tire ?
Elle se redressa sans bruit et enfila ses chaussures, se remémorant précisément la position des uns et des autres -du moins ceux qui étaient proches d'elle quand elle s'était endormie- tandis que ses yeux s'habituaient un peu à l'obscurité. Puis, à tâtons, son arc et son carquois à la main, elle se dirigea vers l'entrée de la grotte. Elle se guidait sur le bruit de la cascade et ses souvenirs de la veille, progressant avec lenteur pour ne réveiller personne.

[Galathée]

Elle atteignit vaille que vaille le rideau d'eau, dont le vacarme était assourdissant et la fraîcheur piquante. Elle devina l'ombre de Dimitri.
" Faufilez-vous le long de la paroi gauche. Il y a des prises qui grimpent... A nouveau, fiez-vous à vos mains... Les étoiles sont nombreuses mais elles vous aideront peu : elles révèlent toutes les aspérités, y compris les plus infimes. Je vais passer derrière vous au cas où vous avez un pépin. La plateforme est à approximativement douze toises vers le haut, décalée à gauche. Vous en devinerez le surplomb. Prenez votre temps. Si vous tombez à l'eau, nous risquons d'attirer leur attention."

[Voyageuse]

" D'accord", répondit sobrement Astrée.
Elle pouvait escalader une paroi les yeux fermés... du moins, pour celles qu'elle connaissait par coeur. Ici, bien sûr, ce serait plus compliqué. Douze toises à l'aveuglette, ça n'était pas anodin. Mais elle avait foi en ses capacités à ressentir la roche sous ses doigts et à en deviner les prises. En allant lentement, prise après prise, elle devrait parvenir à destination sans trop de souci.

Elle accrocha solidement son arc, son carquois et sa sacoche sur son dos pour qu'ils ne gênent pas ses mouvements, et se glissa vers la gauche, comme Dimitri le lui avait indiqué, en cherchant à tâtons des appuis pour ses mains et ses pieds. Elle testait patiemment la solidité de chaque prise avant de s'y appuyer, pour ne pas chuter dans le lac mais aussi pour ne pas faire tomber de pierre sur l'homme qui la suivait.

[Galathée]

Astrée progressa lentement mais surement. La paroi était très humide, parfois moussue, mais il y avait effectivement de bonnes prises, régulières, et petit à petit, ses yeux s'habituèrent à l'obscurité et elle parvint à discerner l'ombre de la corniche qu'elle devait atteindre. Quand elle peinait à trouver un endroit où s'agripper, Dimitri, sous elle, la guidait à mi-voix. Elle finit par atteindre son objectif et des mains secourables se présentèrent pour l'y hisser. Il y avait plusieurs personnes sur la plateformes, déjà. Elle devina Jeroen, Jolien et Eyri.
" Bon, souffla Dimitri. Jeroen et moi allons descendre à leur rencontre. Les flèches sont ici."
Il toucha quelque chose.
" Dès que vous discernez de la lumière, vous tirez. Pour l'instant, ils sont ensemble, mais ils pourraient se séparer. Astrée, vous tirez alors sur celui qui part à gauche."
Il ajouta quelque chose en elfique à l'intention d'Eyri.
" Rappelez-vous qu'aucun des deux ne doit s'enfuir. Tant que la lumière n'est pas stationnaire, vous tirez."

[Voyageuse]

Astrée fronça les sourcils, dubitative. Elle n'était pas certaine de comprendre clairement la situation, et, quitte à paraître stupide, elle préféra questionner le mercenaire pour en savoir davantage, dans un chuchotement.
" Ils sont deux ? Des trolls ? Vous allez faire de la lumière comment ?"
Il était hors de question d'atteindre quoi que ce soit dans l'obscurité. Si leurs cibles s'enfuyaient loin de la source de lumière, elle n'avait aucune chance d'atteindre celle qui lui était attribuée.
Elle s'interdit de songer au fait qu'elle attaquait sans sommation des êtres qui ne lui avaient pas cherché noise. Elle comprenait bien que si elle ne le faisait pas, on les repérerait le lendemain, et que la situation deviendrait trop défavorable.

[Galathée]

" Jolien va vous expliquer. Nous n'avons pas le temps." répondit le mercenaire.
Il fit signe à Jeroen et ils entreprirent aussitôt de descendre la paroi, dans une autre direction que celle qui menait à la grotte. La jeune femme poussa un bref soupir mais prit la parole.
" Ce sont deux trolls, oui. Jeroen et Dimitri vont aller leur bouter le feu. Ensuite, il suffira de tirer sur eux."

[Voyageuse]

Astrée se contenta d'un bref hochement de tête en guise de réponse. Elle n'aimait pas cette attaque surprise dans le noir, elle n'aimait pas l'idée de s'en prendre à deux trolls dans leur sommeil, mais elle avait conscience qu'ils n'avaient pas vraiment le choix : s'ils n'agissaient pas, alors ce seraient eux les cibles, le lendemain... Et puis, elle pouvait voir les choses autrement : si vraiment les deux hommes leurs balançaient une bombe incendiaire, alors une flèche bien placée permettrait d'abréger leurs souffrances.
De toute façon, entre deux grands prédateurs, un seul pouvait l'emporter.
Elle fit le vide dans son esprit, saisit son arc, encocha une flèche et se concentra sur ce qui se passait en contrebas. Elle n'aurait que peu de temps pour tirer avant que leurs cibles s'évanouissent dans l'obscurité...

[Galathée]

Pendant un long moment, il ne se passa rien. La voute céleste était magnifique, la montagne plongée dans les ténèbres, et le fracas de la cascade étouffait tous les bruits de la nuit. Jolien était calme, Eyri plus nerveux, testant répétitivement la tension dans la corde de son arc. Puis, deux lueurs surgirent dans l'obscurité, une sur la droite, une un peu plus à gauche. On ne distinguait rien de précis, sinon un mouvement erratique qui n'avait rien en tout cas rien d'une fuite. Les créatures — puisque c'en étaient*— étaient à la limite de la portée des arcs. Il faudrait viser bien et y mettre de la force, sans quoi les traits se perdraient dans le néant.

[Voyageuse]

Astrée avait la chance d'avoir un arc de la Trouée, de bonne qualité. Elle savait qu'il tirait fort et loin, suffisamment pour atteindre leur cible, lui semblait-il.
Elle se concentra sur la créature de gauche, prit quelques instants pour viser soigneusement le point de lumière, et tira. Bien sûr, elle était trop loin pour viser un point précis du corps, mais elle espérait que sa flèche rencontrerait le torse du troll.
Sans attendre, elle encocha immédiatement une seconde flèche pour tirer à nouveau, sachant qu'à cette distance, il était très peu probable qu'elle puisse abattre sa cible d'un seul tir. Elle devrait tirer tant qu'il bougeait.

[Galathée]

Il lui fallut huit flèches avant que le troll ne s'immobilise. Chaque trait attisait le feu qui avait pris sur la créature, et il sembla à Astrée qu'elle pouvait la discerner, de mieux en mieux, au fur et à mesure qu'elle tirait. Mais, dès que la lueur s'immobilisa, elle s'éteignit aussitôt. De son côté, Eyri avait placé plusieurs flèches, et il se produisit le même phénomène : un embrasement, puis plus rien.
" Espérons que ça n'aura pas attiré l'attention d'autre chose." grommela Jolien.

[Voyageuse]

" Est-ce que ça n'aurait pas été plus simple... moins risqué... de les laisser s'éloigner et de rester discrets ?", risqua Astrée, un peu timidement - quasiment certaine de se faire rembarrer par son interlocutrice.
Si elle avait été seule, ou du moins seule responsable de la sécurité de leur groupe, c'est l'option qu'elle aurait choisie. Mais c'était Dimitri le responsable, et elle avait dit qu'elle lui obéirait... et puis, il connaissait mieux qu'elle ces montagnes et leurs dangers.