[Lieu] Les Rocheuses du Dragon

[Galathée]

" Suffisamment pour savoir qu'il n'est pas prudent de rester ici, dit Dimitri. Jolien et Jeroen vont raccompagner à la carrière ceux d'entre vous qui ont suffisamment de plomb dans la tête pour comprendre qu'il faut abandonner les lieux. C'est à dire Félicie, je n'en espère pas davantage vu vos tempéraments respectifs."
Il poussa un bref soupir.
" Mais ça ne doit surtout pas vous empêcher de persévérer dans votre voyage vers les yétis. Vous serez plus en sécurité là-haut qu'ici. Enfin, sauf si vous nous refaites le coup de l'écureuil qui est en fait un cheval."

[Voyageuse]

Astrée rougit légèrement puis secoua la tête, oscillant entre embarras et agacement. Quoi, il lui en voulait pour... ça ? Alors que lui-même se garderait certainement d'expliquer comment il avait fait pour rapatrier Eyri en sécurité...
" Je ne vois pas le rapport avec ma sécurité, dit-elle d'un ton calme. Je n'avais pas de raison de trahir le secret de Prince... Et puis, chacun a le droit d'avoir ses secrets, non ?"
Peu lui importait qu'il le prenne comme une allusion à sa méthode de sauvetage ou aux secrets qu'il n'avait pas voulu dévoiler à Mathieu. Il y avait un peu des deux... ou peut-être était-ce la même chose. Elle espérait en savoir davantage, mais elle attendrait que Prince lui raconte ses souvenirs : il n'y avait pas d'urgence et elle ne voulait pas embarrasser Dimitri devant les autres.
Elle haussa les épaules et changea de sujet.
" Si vous pouviez m'expliquer ce que vous avez découvert... ça pourrait me permettre de comprendre pourquoi vous souhaitez qu'on quitte les lieux."

[Galathée]

" Je n'ai rien trouvé. Aucun survivant. La nuit et la neige ne sont pas propices à d'autres recherches et le site est immense. Mais je connais plusieurs des membres du convoi qui est passé devant nous. Ce ne sont pas des débutants. S'ils ont été débordés par une force, quelle qu'elle soit, c'est une force qui nous dépasse de loin.
— Ils ont pu repartir, non ? Emmener leurs blessés ? proposa Jeroen.
— Non. Ils auraient laissé la balise d'alerte. Et emprunter la route parallèle avec des blessés... C'est chose impossible. Les trolls les auraient pistés. Hors ils sont toujours au dehors, ce qui signifie que personne n'est sorti."

[Voyageuse]

Tout cela n'augurait rien de bon. Astrée grimaça.
" S'ils ne sont pas là et qu'il n'y a aucun corps... Ils auraient pu repartir par un tunnel qui se trouverait dans les ruines... Ou même se trouver coincés là-dessous. On peut tout imaginer..."
Elle soupira.
" Est-ce qu'il y avait beaucoup de monde ici ? Et ce dernier convoi... il est parti longtemps avant nous ? J'imagine qu'il amenait d'autres personnes ?"
Elle avait toujours à l'esprit cette hypothèse peut-être absurde concernant des Ithilliens en fuite, qui lui venait naturellement à l'esprit après ses aventures en Lorien. Mais Dimitri semblait penser à une force bien plus importante.

[Galathée]

" Au moins une quinzaine de personnes, dont dix ou douze capables de faire face à un assaut plus sérieux."
Il secoua la tête.
" Les fouilles ont toujours eu lieu en surface et le site est inerte depuis longtemps. Evidemment, vu la nature des ruines, il est clair qu'il doit exister des passages vers Ombreterre. Mais de ce que j'en sais, tout le monde dans l'équipe, que ce soit l'escorte ou les archéologues, était conscient que les explorer était hors de question. D'autant qu'à l'heure actuelle, je ne pense pas qu'ils avaient identifié l'usage de cet endroit."
Il avait relevé les yeux vers Jolien et elle secoua la tête.
" Non. Ils ne savaient toujours pas." confirma-t-elle.

[Voyageuse]

Astrée s'efforçait de réfléchir. Si les fouilles avaient eu lieu en surface, pourquoi cela aurait-il provoqué la faille qui avait attiré Kalju ici ? Avaient-ils changé d'avis récemment pour une raison ou pour une autre ? Que ce soit pour une histoire de tunnel, ou à cause d'une découverte fortuite les incitant à aller plus loin. Ou alors, un passage s'était ouvert sans qu'ils y soient pour rien...
" C'est bizarre... Ce que vous dites, cela ne correspond pas avec la présence de cette faille apparue récemment. Il y a forcément eu une action sur la roche pour que ça déstabilise le sol jusqu'en Lorien et jusque dans la région du Canyon. Kalju, tu disais que ça venait d'ici... Mais depuis combien de temps le sol a-t-il bougé ? Est-ce que la cause est forcément ici, ou est-ce que ça peut provenir de quelque chose qui se serait passé bien plus profondément, ou bien plus loin, et qui aurait aussi des effets ici ?"

[Galathée]

" Je n'en ai aucune idée, répondit le génasi avec un léger haussement d'épaules. Je pense que la source est ici, la pierre... l'exprime plus clairement. Mais c'est peut-être encore un écho... Je ne peux pas le dire."
Dimitri secoua la tête.
" De toute façon, c'est secondaire. Nous ne pouvons pas rester ici. Astrée, je vous suggère de poursuivre votre ascension, puisque cet endroit n'était qu'une étape vers les yétis. Les autres... Vous savez ce qu'il en est. Je n'ai pas d'autorité sur vous, donc je ne peux pas vous contraindre à descendre, mais je vous ai exposé la situation."
Mathieu et Félicie les avaient rejoints, le premier drapé dans sa couverture, la seconde déjà habillée.

[Voyageuse]

Astrée n'avait pas envie de partir sans en savoir davantage. Et surtout, elle se souvenait que Dimitri avait mentionné uniquement Félicie dans les personnes suffisamment "sages" pour redescendre. Et uniquement Jolien et Jeroen en guise d'accompagnateurs. Et que lorsqu'elle avait rejoint la conversation, il débattait d'une proposition avec Kalju.
Elle voulait en avoir le coeur net, et posa franchement la question.
" Et vous, Dimitri... vous comptez faire quoi, de votre côté ?"

[Galathée]

" Je compte rester ici et surveiller les lieux en attendant l'arrivée d'un contingent plus conséquent. Jolien et Jeroen avertiront les autorités à la carrière. Je crains qu'il n'y ait pas de mouvement avant le printemps, mais c'est le mieux qu'on puisse faire."
Mathieu eut un sourire mais ne dit rien. Il avait sans doute déjà discuté de la situation la veille, tandis qu'il donnait un coup de main aux mercenaires.
" Je ne peux pas rentrer chez moi sans réponse à mes questions, dit Kalju, buté.
— Tu peux aussi ne jamais rentrer chez toi, c'est sûr que c'est encore mieux." grommela Jolien.
Ils échangèrent un regard chargé.
" Je vais être un peu plus spécifique, ajouta Dimitri. Nous avons assez de nourriture pour tenir... trois jours maximum. Ce qui a attaqué l'équipe de fouilles a emporté la plupart de leur matériel et toutes leurs provisions. En cette saison, il y a peu de gibier et beaucoup de prédateurs, dont certains campent à la sortie de notre refuge. J'aurais proposé que nous mangions le cerf, d'ailleurs, mais il ne reste désormais que le yack et un certain cheval métamorphe. Mais je crains que vous ne soyez pas très motivés à la perspective de vous en nourrir."

[Voyageuse]

" De toute façon, c'est même pas sûr qu'il soit comestible, mon cheval", rétorqua Astrée avec un regard noir, les dents serrées.
Son insistance à insister sur le secret de Prince l'agaçait fortement. Lui qui tenait tant à ses propres secrets, n'aurait-il pas pu faire preuve de discrétion et ne pas l'ébruiter ?
" Et puis la nourriture n'est pas un problème. Je suis reposée, je peux aller m'isoler une heure pour méditer au bord du lac, et ensuite je peux tous vous nourrir de baies magiques, aussi longtemps que vous le voulez. C'est ce que je vais faire, d'ailleurs, ça permettra d'économiser les provisions pour ceux qui repartent. Et moi, je ne pars pas, je reste pour aider Kalju à comprendre ce qui s'est passé. Accessoirement, je connaissais quelqu'un ici et je veux savoir s'il a une chance d'être encore en vie..."
Bien sûr, elle n'attendait aucune réaction positive des mercenaires à cette annonce, à part peut-être pour la nourriture.
Elle se demandait ce que comptait faire Mathieu. Convaincre Dimitri de l'accompagner vers un hypothétique gisement au milieu de nulle part ? Il n'y parviendrait sans doute pas...

[Galathée]

HRP : je voudrais savoir exactement quels sorts Astrée mémorise. Dans ta fiche, tu mentionnes que Nappe de Brouillard prend la place de l'eau ou de la bouffe...

Dimitri ne parut pas le moins du monde surpris et ne fit d'ailleurs aucun commentaire. Il se tourna vers Félicie.
" Je rentre, dit-elle. Je pense que c'est plus raisonnable. J'ai l'intention de... finir ma quête initiatique en étant toujours en vie."
Le mercenaire lui sourit.
" Des paroles de sagesse. Bon. Prenez un petit déjeuner solide et puis vous vous mettrez en route. Eyri vient avec vous."
Les deux mercenaires acquiescèrent et allèrent ranger leurs affaires. Félicie suivit. Dimitri leva les yeux sur les trois autres.
" Je vous aurai prévenus. Vous êtes adultes, tous les trois, vous prenez vos décisions — subtiles ou stupides — à votre guise. Je vais juste vous dire une chose : la mort est quelque chose de très définitif. Et elle n'arrive pas qu'aux autres. Pour le reste, ma mission était de vous escorter jusqu'ici sains et saufs, c'est chose faite, nous sommes donc libérés, vous et moi. Bonne chance."
Et sur ces paroles, il s'éloigna à son tour.

[Voyageuse]

HRP : ben... oui, c'est ça. C'est bien pour ça qu'elle doit méditer une heure pour changer ses sorts, si elle veut avoir des baies magiques ; elle ne peut pas pour l'instant. A priori, il faut "méditer après un repos long"... et là elle vient juste de se réveiller... Il fallait le faire en ouvrant les yeux ? J'avais prévu de lui faire mémoriser ce matin, mais en allant méditer dans la nature... Est-ce que c'est trop tard ? (pas grave, juste pour savoir...)
Edit : c'est pas 1h, c'est une minute par niveau de sort pour chaque sort... donc, ici, 10 minutes.
Re-edit : pour préciser : là elle n'a ni eau ni bouffe, elle a "amitié avec les animaux" et "nappe de brouillard" (je t'avais donné la liste par MP en attaquant l'expédition avec Dimitri, je comptais changer quand elle attaquerait l'exploration en solo vers les hauteurs) ; elle aimerait reprendre "baies nourricières" et laisser tomber "amitié avec les animaux" à sa prochaine séance de méditation... hum, je voudrais aussi en changer un autre, vu les circonstances... détection de la magie à la place des poisons et maladies...


Astrée le regarda s'éloigner avec un léger soupir, puis se tourna vers Mathieu.
" Et toi, tu ne rentres pas ?"
Cela lui semblait plutôt inattendu. Mathieu n'était pas du genre à prendre des risques "gratuitement", lui semblait-il. Elle aurait davantage vu Eyri s'obstiner, à la rigueur, mais la perte de son cerf avait dû lui porter un rude coup au moral.

[Galathée]

HRP : bon j'y comprends rien mais je te fais confiance. Plus d'amitié, et la bouffe à la place.

Mathieu eut un léger sourire.
" Je me tâte, répondit-il. Mais je vais sans doute rentrer. Il faut reconnaître le moment où on n'a plus les compétences pour faire face à la suite. Je m'en sors généralement bien avec les gens mais avec les trolls ou les elfes noirs... Hum... Très peu pour moi. Ils ne sont pas très sensibles au charme de la gent humaine. Ça pourrait être pire, je pourrais être un elfe, mais heureusement, Dimitri renvoie Eyri à la carrière. Je n'ose pas imaginer ce qu'ils en auraient fait."
Il frissonna puis retrouva le sourire.
" Je vous souhaite bonne chance. Et je suis heureux de vous avoir connus. Je tâcherai d'honorer votre mémoire."

[Voyageuse]

HRP : j'y comprends rien non plus, je sais pas à quel moment elle est censée méditer pour changer ses sorts. Bref... J'aimerais bien bouffe et détection de la magie à la place d'amitié avec les animaux et détection des poisons (même si je ne comprends pas trop ce que fait détection de la magie)

Astrée leva les yeux au ciel à la dernière phrase.
" Quel optimisme..."
Une forme d'humour noir, sans doute... Mais il avait raison concernant Eyri : s'il y avait des elfes noirs, il valait mieux qu'il fuie. Et puis, rapporter à sa tribu que la situation était causée par leurs ennemis ataviques, c'était aussi avoir réussi sa mission.
" Cela dit, on n'a pas de certitude qu'il y ait des elfes noir là-dessous. On peut envisager d'autres hypothèses... peut-être un peu tirées par les cheveux, mais impliquant des humains."
Elle attendit sa réaction. Il était habituellement plus imaginatif qu'elle dans ce domaine, et s'il ne songeait pas aux Ithilliens, c'était sans doute parce que cette idée était encore plus improbable qu'elle ne le pensait.

[Galathée]

" C'est vrai, il y a aussi des duergars et des flagelleurs mentaux, et sans doute toutes sortes de golems ou de vers des roches... Des créatures tout aussi réceptives à mes arguments. Mais nous sommes dans une ruine drow, que des humains chipotent de leurs sales pattes depuis des mois, si pas des années... S'il faut faire un pari, je parie drow. Je ne sais pas si tu as déjà eu affaire à des drows... Ils mangent de l'humain. Et sûrement du génasi, s'il n'est pas trop poussiéreux. Sans doute qu'ils enlèveront la peau. Pas sûr qu'ils te tueront avant d'enlever la peau, en plus."
Son sourire s'élargit.
" C'est formidable, j'ai réussi à me convaincre moi-même !"
Il se tourna vers Kalju.
" Astrée est un peu folle, mais toi, Kalju, tu devrais redescendre avec nous. Tu vas te faire tuer.
— Je reste, répondit le génasi.
— Mais voilà une surprise."

[Voyageuse]

La description de Mathieu avait de quoi faire peur et Astrée ferma brièvement les yeux, pour chasser les images effrayantes qui s'immisçaient dans son esprit.
Sa décision de redescendre était la plus logique, évidemment, et correspondait à son caractère. Elle songea que Dimitri serait soulagé que la majorité d'entre eux décide de suivre son conseil. Mais elle... elle devait rester.
" Je t'aiderai, Kalju. Il n'est pas sûr qu'on trouve quoi que ce soit, mais faut qu'on essaie, juste pour en avoir le coeur net. Après... je ne sais pas trop comment je pourrai t'être utile... mais je te suis."

[Galathée]

" Accessoirement, vous pourriez décider de redescendre à la carrière, d'attendre qu'une force un peu plus conséquente soit disponible, et remonter avec elle, pour alors être autre chose que des appâts appétissants... Vous savez, l'option logique et raisonnable, un peu frustrante quand on a des fourmis dans les pattes, mais qui a l'avantage d'offrir un pourcentage de survie un peu plus élevé ?" railla Mathieu en secouant la tête.
Il se tourna vers Astrée.
" Je ne comprends pas que tu n'essaies pas de lui tirer cette idée stupide de la tête. Tu es censée être sage. Et altruiste. Ou alors les génasis sont trop éloignés de la nature pour que tu veuilles les préserver ? Ils doivent être assez rares, pourtant."

[Voyageuse]

Astrée secoua la tête.
" Tu dis n'importe quoi."
Il avait en partie raison. Mais même en faisant abstraction de son propre désir d'en savoir davantage, elle doutait de pouvoir convaincre le génasi de renoncer. Il lui semblait plutôt entêté de nature. Et elle comprenait qu'il ait besoin de réponses.
" Toi, Mathieu, tu as passé des heures à explorer les lieux, mais Kalju et moi n'avons rien vu. Si la situation est aussi grave qu'il le dit, je comprends qu'il ne veuille pas redescendre sans avoir au moins jeté un coup d'oeil, trouvé un début d'explication. Alors... disons que je reste pour veiller sur lui. Au moindre signe de menace, à la moindre confirmation qu'il y a bien un danger venu des profondeurs, on filera."
Et après tout, Dimitri comptait rester lui aussi. Elle se demanda fugacement si elle avait bien compris, s'il comptait vraiment attendre jusqu'à l'arrivée des renforts, potentiellement au printemps... Mais après tout, il faisait bien ce qu'il voulait.
" Mais... Kalju, je te laisse seul juge. Si ça peut attendre le printemps, alors on redescend. Tu connais mieux que moi le problème qui t'a conduit ici. Je ne suis pas compétente pour juger de son urgence..."

[Galathée]

" Les gens de mon village attendent des réponses, dit Kalju. Je ne rentrerai pas sans en avoir. Partir c'est risquer que les failles s'amplifient. Je n'ai pas fait tout ce chemin pour repartir bredouille.
— Ben voyons." dit Mathieu.
Il secoua la tête.
" Bon, je vais aller faire mon sac sinon ils vont filer sans moi. Je vous souhaite bien du plaisir."
Sur ces belles paroles, il rejoignit le coin de la pièce où était entassé leur matériel. Félicie l'accueillit d'un sourire. Dimitri était sorti.

[Voyageuse]

Astrée le suivit. Elle devait elle aussi ranger ses affaires laissées en vrac au réveil, manger un morceau, et réveiller son écureuil. Mais avant tout, elle avait besoin d'informations complémentaires.
" Mathieu, avant de partir... Est-ce que tu peux me dire si vous avez trouvé des traces, hier, qui indiqueraient par où ils sont partis, pour qu'on sache où chercher ? Si on pouvait régler ça rapidement, ça nous éviterait de nous mettre en danger trop longtemps."
Elle aurait volontiers demandé à Dimitri, s'il avait été là. Mais elle n'était pas certaine qu'il se montre coopératif. Ou Jeroen, peut-être ?

[Galathée]

Il se retourna et la dévisagea avec incrédulité.
" Des traces de qui ? Chercher quoi ? Ne me dis pas que vous avez l'intention, toi et le tailleur de pierre, de vous mettre en quête d'un groupe de vingt hommes armés qui ont disparu dans le sang et la douleur... Il veut voir des failles, contentez-vous des failles. Et des cailloux si ça vous fait plaisir."

[Voyageuse]

Astrée haussa les épaules et tenta de s'expliquer.
" Il me semble fort possible que leur disparition soit liée à cette histoire de faille... soit qu'il s'agisse d'une faille menant vers les profondeurs qui se soit rouverte, soit qu'il s'agisse d'un tunnel creusé par l'homme. Si on savait par quel côté ils ont disparu, ça aurait permis de confirmer ou d'infirmer cette hypothèse. Et puis, il faut bien commencer quelque part : le site semble immense. Et comme la neige a tout recouvert, je ne peux rien trouver par moi-même. Donc quelques informations sur ce que vous avez pu observer hier m'auraient été utiles..."


Edit HRP : ton nouveau statut est un peu déprimant... snif

[Galathée]

" Comme je t'aime bien, si j'avais vu quoi que ce soit, je ne te le dirais pas. Et j'espérerais que la vastitude du site t'empêchera jamais de trouver leur trace... au moins jusqu'à l'arrivée de gens capables de faire face à une menace de l'ampleur que Dimitri devine."
Son ton était mordant mais il avait l'air parfaitement sérieux.
" Mais maintenant, je ne voudrais pas te décevoir : je n'ai absolument rien vu. C'était tempête de neige, il faisait nuit, et je suis humain. Les trois ensemble, ça fait un petit Mathieu qui caille dans l'ombre d'un mercenaire. Mais au moins, je suis resté au plus près de la personne la plus susceptible de me sauver la vie. C'est en fait la seule chose qui me fait hésiter à partir : je suis certain que Dimitri pourrait me protéger de plus ou moins n'importe quoi. J'ai moins confiance en..."
Il s'éclaircit la gorge et n'ajouta rien, peut-être conscient que les mercenaires n'étaient qu'à quelques pas.
" Bref. Cherchez donc, Astrée. Et je prierai Tymora que vous ne trouviez rien."

[Voyageuse]

" Moi, je prierais plutôt Tymora pour trouver rapidement et ne pas y passer des jours et des jours... Mais je comprends ton point de vue."
Il fallait surtout espérer qu'ils trouvent de quoi rassurer Kalju, et non une source d'inquiétude supplémentaire... et sans réveiller un danger quelconque au passage. Retrouver la trace des disparus était sans doute trop demander.
Elle haussa les épaules.
" Et ne t'en fais pas pour le retour : on a éliminé deux ogres hier, les trolls ont fait bombance et sont donc moins affamés, ça fait autant de dangers en moins. Et surtout... Je suis sûre que Dimitri vous aurait accompagnés si sa présence avait été nécessaire. S'il reste ici, c'est qu'il sait que vous serez de taille à faire face, et que deux combattants suffisent. Puisque tu lui fais confiance, tu dois avoir confiance dans cette décision."
Elle parlait à voix plutôt basse, mais s'efforçait de ne pas laisser transparaitre qu'elle aussi avait davantage confiance dans Dimitri que dans les deux autres mercenaires.

[Galathée]

" Je peux avoir confiance en certains aspects d'une personne... et pas du tout dans les autres. Mais tu as raison, en ce qui le concerne. Et nous n'allons pas du tout passer par la zone des gobelins, de ce que j'ai compris. Donc les trolls... Je les ai déjà oubliés. Et même pas vus, d'ailleurs... Je n'ai pas traîné en arrière, moi, je suis un garçon qui obéit aux consignes."
Il termina de boucler son sac et le jeta sur son épaule. Félicie revint dans leur direction. Mathieu la salua puis rejoignit Jeroen, qui bavardait avec sa soeur. La halfeline prit la main d'Astrée.
" Tu es sûre que tu ne veux pas rentrer avec nous ? Je sais que tu aimes bien la solitude et la nature, mais ici, c'est pas la nature, c'est une ruine démoniaque."

[Voyageuse]

Astrée sourit et secoua la tête.
" C'est sûr que ces ruines n'ont rien d'engageant. Mais je ne vais pas rester là indéfiniment. Ma destination, c'est au fin fond des montagnes, pour voir les yétis, et je compte bien finir mon voyage. Je reste juste ici le temps dont Kalju a besoin pour faire ses recherches. Je ne vais pas le laisser tout seul, et j'ai du temps devant moi pour enquêter un peu."
Elle avait bien l'intention de faire son maximum pour comprendre ce qui s'était passé ici, mais elle comprenait que la halfeline et Mathieu préfèrent rester en sécurité.
" Évidemment, je vais me sentir un peu seule pour le chemin du retour. Ta compagnie va me manquer... mais qui sait, on se recroisera peut-être un jour ? Et au fait, tu vas faire comment pour redescendre, toi ? Est-ce que Kalju te prête son yack ?"

[Galathée]

" Non. Le chemin qu'on va emprunter ne permet pas le passage de bestioles aussi grosses, de ce que j'ai compris. On m'a dit qu'il ne fallait pas avoir le vertige... Ce qui est problématique, vu que j'ai le vertige, moi... mais soit. Apparemment, on n'a pas tellement le choix. Et je dois dire que je préfère affronter mes peurs que des elfes noirs. Ils mangent les gens, tu sais."
Elle frissonna, puis eut un sourire.
" Mais bon, je vais pas en rajouter. Ça a été un plaisir de voyager avec toi depuis Nauru. Malgré les trolls et les crocodiles ! Je te souhaite bonne chance. Je prierai mes dieux pour qu'il ne vous arrive rien de fâcheux, à toi et à ce grand dadais."

[Voyageuse]

" Ne te fais pas de souci, va. Tout va bien aller. Après tout, il ne s'est rien passé ici pendant des mois, des années... Et il ne s'est rien passé non plus cette nuit. Et tu sais, on n'est pas suicidaires, ni l'un, ni l'autre. On va être prudents dans nos recherches."
Le fait de pouvoir désormais se transformer en animal pour fuir donnait à Astrée une certaine confiance dans ses capacités de survie. Le seul souci de ce genre de stratégie était la nécessité d'emmener ses affaires : le froid était tout aussi mortel que des elfes noirs ou les trolls. Mais elle avait bien conscience que Kalju n'avait pas cette possibilité. Elle espérait donc ne pas se trouver face à des adversaires trop dangereux.
" Mais je penserai fort à toi dans les deux jours à venir. Le vertige, ça n'est pas simple à surmonter... Mais tu y arriveras. Je sais que tu en as la force."

[Galathée]

Félicie l'étreignit brièvement — Astrée fut forcée de se pencher — puis la halfeline trottina vers les mercenaires, qui semblaient prêts à sortir. Jolien ouvrit la porte et gagna l'extérieur : il faisait jour mais sombre, Mathieu sur les talons. Il adressa un signe à Astrée en sortant. Félicie retourna chercher ses affaires. Eyri semblait déjà être dehors : il n'était plus dans son lit. Jeroen observa la petite salle, la mine embarrassée, puis finit par revenir vers Astrée.
" Je ne veux pas vous ennuyer... Mais vous êtes vraiment sûre que vous ne voulez pas rentrer avec nous ? Ce serait... beaucoup plus sage."

[Voyageuse]

Astrée secoua doucement la tête.
" C'est gentil à vous de vous inquiéter. Je sais que ce serait plus sage de quitter les lieux. Mais je ne peux pas laisser Kalju se débrouiller tout seul ici. Je me sentirais coupable de l'abandonner là. Je peux peut-être lui être utile, pour le ravitaillement, ou pour le raisonner s'il avait l'idée de se lancer dans quelque chose de dangereux... et pour l'escorter sur le chemin du retour, aussi. Avec un peu de chance, on comprendra rapidement ce qui s'est passé et il sera rassuré sur l'état du sous-sol. Et peut-être qu'on vous rattrapera en route, qui sait ?"
Elle sourit.
" Mais on aurait sûrement gagné du temps si j'avais participé aux recherches, hier, avant que la neige ne recouvre tout. Vous avez pu déterminer par quel côté ils ont tous disparu ?"