[Lieu] Les Rocheuses du Dragon

[Galathée]

A l'heure actuelle, elle ne voyait absolument rien, sinon la neige qui lui tombait dans les yeux et le vent qui agitait ses cheveux comme pour les arracher. Il lui fallut donc recourir à son pouvoir de prédiction. Le temps allait s'éclaircir. Pas franchement mais quand même un peu. Mais pas longtemps. Difficile de savoir exactement combien de temps durerait sa fenêtre d'opportunité.

HRP : tu sais que tu peux décider de te métamorphoser avec tes vêtements, hein ?

[Voyageuse]

HRP : de ce que j'avais lu, il me semble que c'est à décider en concertation toutes les deux ? Mais je me souviens que quand Alberich avait utilisé le super artefact qui le transformait en n'importe quoi, tu le faisais se déshabiller ; Lothy faisait pareil avec son perso. Donc j'avais décidé de garder la cohérence, sans trop me poser de question. Je n'avais pas prévu que ce serait avec une météo pareille, évidemment ça complique les choses... Et/ou c'est plus rigolo, selon les circonstances. Mais bon, si tu veux qu'on décide autrement, pour simplifier, ça peut se faire aussi... D'un autre côté, obliger au déshabillage permet de limiter la puissance du pouvoir de transformation... Bref, je sais pas trop, quoi ! Autant rester cohérente sauf si ça complique trop les choses pour toi ?


La météo n'était décidément pas avec elle. Il était difficile de prévoir le moment où elle y verrait suffisamment clair pour observer les lieux depuis les rochers, et difficile de s'organiser, d'autant qu'elle souhaitait d'abord passer quelques minutes à remonter à nouveau la piste de Dimitri, une fois transformée, au cas où son odorat perçoive quelque chose.

Elle hésitait. Elle pouvait décider d'attendre que le temps s'arrange pour se transformer, au risque d'arriver un peu tard à un point d'observation convenable. Ou elle pouvait escalader sous forme humaine, et, en cas de danger, recourir à un sortilège de brouillard pour se protéger le temps de se transformer. Ou encore grimper sous forme de panthère et emmener ses vêtements dans un petit ballot léger pour pouvoir attendre là-haut que le temps se lève... C'était moins risqué, mais l'idée de se retrouver, une fois encore, nue dans le froid, la pétrifiait.
C'est pourtant la décision qu'elle finit par prendre. Elle revint à leur abri, et choisit, dans l'amoncellement d'équipement, des vêtements chauds qu'elle n'aurait aucun regret à devoir abandonner si jamais elle devait fuir. Elle les roula en un ballot serré, en enveloppant le tout dans une bonne couverture. Elle ne prit ni armes, ni matériel, ni même ses bottes : si elle se trouvait obligée d'attendre sous forme humaine, elle resterait sur place, roulée en boule sous la couverture, et se retransformerait si le froid devenait trop intense. Elle avait glissé dans une poche, à tout hasard, un parchemin plié et un crayon à mine de graphite.

Elle allait trimballer tout ça tant bien que mal, en n'hésitant pas à le poser pour explorer plus efficacement, l'essentiel étant qu'il soit à portée de main au moment où sa transformation prendrait fin. Elle savait qu'une panthère était capable de transporter de grosses proies jusque dans des lieux difficile d'accès, y compris au sommet des arbres : un ballot de vêtements ne devrait pas poser trop de problèmes. Et si l'éclaircie arrivait plus tôt que prévu, alors elle laisserait ses bagages en plan pour grimper au plus vite.

Elle ôta ses propres vêtements et ouvrit la porte, laissant une bourrasque glacée pénétrer dans la pièce et lui geler les os. Elle laissa le choix à Prince entre se faire abeille et affronter le froid dans les poils de sa fourrure de panthère, ou rester au chaud, option à son avis la plus sage. Elle bloqua la porte en laissant un petit interstice au cas où il change d'avis, puis se transforma.

[Galathée]

HRP : jamais lu le RP de Lothy, mais il n'y a aucune raison que l'artefact d'Albérich fonctionne comme la métamorphose du druide, où il est clairement stipulé dans les règles que tu as le choix entre fusionner, porter ou laisser tomber... Mais ce n'est pas à moi de décider ! Je peux juste estimer si ta nouvelle forme peut porter l'équipement ou pas !

Prince opta pour rester au campement tandis qu'elle grimpait. Il trouvait très amusant qu'elle puisse se transformer, elle aussi, comme si cela les rapprochait. Astrée put s'élancer dans la neige, protégée par sa fourrure. Le ballot était gênant mais pas intransportable, elle l'avait bien serré et elle sentait la différence d'avec le fardeau qu'elle avait traîné la veille. Evidemment, il serait peut-être un peu plus encombrant pendant l'ascension, mais elle se débrouillerait.
Malgré son odorat affiné, elle ne parvint pas à retrouver la piste du mercenaire, et le temps pressait, désormais.

[Voyageuse]

Elle ne s'obstina pas longtemps à chercher la piste du mercenaire : faire un plan par elle-même était beaucoup plus sûr. Elle se dirigea donc vers les limites du site archéologique, un peu au hasard. Elle se souvenait de la direction où elle avait vu des montagnes surplombant le site, mais n'avait aucune idée des voies d'accès permettant d'y grimper. Heureusement, sa nouvelle forme était parfaitement à l'aise dans les rochers et elle devrait parvenir à ses fins. Et puis, elle ne cherchait pas à atteindre le sommet, juste un point de vue un peu en hauteur.
Elle s'élança donc dans les rochers, et franchit les glyphes, savourant la souplesse et la force de ce nouveau corps, s'enivrant des nouvelles sensations qu'elle éprouvait. Elle se sentait plus confiante qu'elle ne l'était sous forme humaine, certaine de pouvoir fuir n'importe quel prédateur en cas de besoin. Sauf, peut-être, venu des airs... mais ils ne chassaient certainement pas par un temps pareil.

[Galathée]

Astrée trouva une paroi négociable sous sa nouvelle forme et s'élança vers les hauteurs. L'ascension n'était pas tout à fait aisée — son ballot la gênait — mais pas difficile pour autant. La panthère alliait souplesse, force et énergie, et petit à petit, le sol s'éloigna sans qu'elle ressente le moindre vertige. Le vent restait fort, la neige violente, mais la paroi offrait une protection suffisante et elle put s'arrêter, de temps à autre, sur une petite corniche pour reprendre son souffle. Elle fut forcée de faire un détour un peu plus tard, quand elle aperçut l'aire d'un aigle qui l'observait de ses yeux jaunes et menaçants. Elle s'écarta et il ne fit aucun mouvement dans sa direction : les conditions climatiques ne lui permettaient certainement pas de prendre son envol et, de toute façon, il était moins gros qu'elle : son instinct devait lui conseiller de garder ses distances.
Elle en était plus ou moins à mi-chemin d'un premier sommet, quand elle eut pour la première fois l'impression qu'elle était observée. C'était une sensation diffuse, peut-être un son ou une odeur, mais il était difficile d'en faire sens sous cette forme qu'elle ne connaissait somme toute pas très bien. Il était de toute façon probable que sous forme humaine, elle n'en aurait rien capté. Elle ne voyait rien, en tout cas, autour d'elle, de particulier. Mais la sensation demeurait, intermittente, tandis qu'elle grimpait...

[Voyageuse]

Méfiante, Astrée ralentit son ascension, et tourna la tête de tous les côtés pour tenter de repérer la source de son inquiétude, sans succès. La créature qui l'observait était probablement un prédateur, et elle devait se tenir sur ses gardes. Elle avait le sentiment que le danger le plus difficile à éviter pouvait venir du ciel, et elle posa son ballot, quelques instants, pour observer ce qui se passait au-dessus d'elle, à la recherche d'une créature ailée, avant de reporter son attention sur les roches autour d'elle, se méfiant de chaque creux, de chaque ombre. Bien sûr, il pouvait également s'agir de Dimitri, ou de la créature ailée qui avait ramené Prince, ou même d'un autre humain, par exemple un rescapé de la bataille qui avait eu lieu en-dessous. Elle essaya de décrypter ce que percevait son flair, à la recherche d'une odeur reconnaissable.
Si elle n'apercevait toujours rien, elle reprendrait son son ballot et poursuivrait son chemin, longeant les parois rocheuses, en se tenant prête à tout lâcher et à bondir pour fuir.


Edit : en fait, ça m'a toujours paru bizarre, le fait de pouvoir transformer aussi les vêtements, pas très naturel... mais tu as raison, après tout, la magie peut tout faire ; alors soit je pars du principe que pour le moment elle n'a pas compris qu'elle pouvait le faire ou comment le faire, soit je décide que juste ses "vêtements de corps" sont transformés... j'hésite.

[Galathée]

Elle ne perçut rien de particulier, ou en tout cas, fut incapable d'interpréter ce qui devait relever de l'instinct résiduel de la bête dont elle avait adopté la forme. Elle continua son ascension. Le ciel était toujours couvert mais il semblait s'éclaircir peu à peu. La neige était plus humide, moins floconneuse, se muant peu à peu en pluie glaciale. Pour la panthère, ce n'était qu'un désagrément. De bond en bond, elle parvint finalement à un premier niveau de la montagne, suffisamment élevé pour qu'elle ait une vue sur le site. Il faisait cependant encore trop nuageux : elle devinait le sol par endroits mais les nuages bas couvraient le panorama, l'empêchant d'en prendre la mesure. Monter plus haut ne servirait à rien.

[Voyageuse]

Elle devait s'armer de patience. Elle décida de repérer un endroit relativement abrité du vent et de la pluie, où elle pourrait se réfugier si sa transformation arrivait à sa fin, puis se positionna à proximité, de façon à avoir une vue dégagée sur le site, en attendant l'éclaircie.
Mais elle n'oubliait pas la sensation qu'elle avait eu un peu plus tôt, et continuait à guetter un signe de présence, quel qu'il soit, restant en alerte, prête à fuir en cas de danger. Elle songeait qu'un prédateur dangereux l'aurait sûrement déjà attaquée, et qu'il devait s'agir d'autre chose, mais mieux valait rester prudente.

[Galathée]

Pendant un moment, elle ne vit rien. Le vent l'empêchait d'entendre quoi que ce soit et emportait les odeurs avant même qu'elle ait pu en faire sens. Les nuages paraissaient moins épais, le sol, distant, plus sombre, signe qu'il se révélait peu à peu. Elle aperçut un rocher, le tracé d'un sentier, mais avec la couche de neige qui était tombée durant les dernières heures, elle réalisa qu'il lui serait difficile de percevoir précisément la forme des vestiges. Une forme volante, comme un aigle, aurait peut-être été plus appropriée...
Mais elle n'eut pas le temps d'y réfléchir très longtemps. Il y eut un mouvement sur le replat à sa droite, et elle aperçut une forme qui venait dans sa direction, d'un pas tranquille, sans agressivité mais avec détermination. C'était une autre panthère des neiges. Elle n'avait pas l'air particulièrement hostile... mais il y avait quelque chose dans l'air... d'un peu suspect.

[Voyageuse]

HRP - Edit : je change juste la fin... mais si tu veux pas je remets la version d'origine

Astrée observa de son mieux les vestiges, s'efforçant de graver leur image dans son esprit. Elle aurait voulu pouvoir se transformer en oiseau, mais elle n'en était pas encore capable, et regrettait de n'avoir pas trouvé Dimitri.

L'arrivée de la panthère la prit de court. Elle se figea et observa l'animal, inquiète. Il y avait quelque chose qui la perturbait, sans qu'elle parvienne à mettre le doigt dessus. La panthère devait être à l'origine de cette sensation qu'elle avait eue un peu plus tôt... Pourtant, il y avait autre chose qui clochait. Mais quoi ?

Puis elle réalisa qu'elle n'avait pas vraiment d'idée de la façon dont elle devait se comporter vis-à-vis d'une autre panthère, et elle cessa de se poser des questions existentielles. L'urgence était de décider de la réaction appropriée. Son instinct humain lui disait de fuir, mais elle savait que ce n'était pas une bonne idée : sa vis-à-vis la poursuivrait, d'instinct. Se transformer en humaine, sans arme, n'était pas non plus une bonne idée, sauf si elle se changeait ensuite en autre chose ? Ou peut-être que la magie la ferait fuir ? Elle s'efforçait de réfléchir. Que ferait une panthère ? Peut-être montrerait-elle des signes de soumission à la maîtresse des lieux ? Et ensuite, elle reculerait ?
Tout en réfléchissant de son mieux, elle reculait lentement, en essayant d'adopter une attitude amicale, la queue levée en signe d'accueil, les oreilles en avant, le dos un peu rond. La panthère approchait beaucoup trop vite à son goût... et il lui semblait étrange qu'elle ne se montre pas hostile : les félins, d'ordinaire, n'aiment pas trouver un concurrent sur leur territoire. Elle aurait dû tenter de la faire fuir, lui semblait-il. Ou peut-être était-elle simplement curieuse...

Puis elle décida que non, décidément, elle ne parviendrait pas à se faire passer pour une panthère. Il valait mieux se transformer... mais en quoi ? Toutes les idées qui lui venaient étaient des animaux qui couraient moins vite et n'étaient pas plus puissants... Est-ce qu'un yack pouvait l'impressionner ? Peut-être, mais redescendre allait être compliqué. Il fallait espérer que le simple fait de se transformer la ferait fuir.
Elle hésita... puis prit sa décision : attendre. Et si la panthère semblait devenir agressive, elle redeviendrait humaine, en espérant que cela suffise à la faire fuir.

[Galathée]

La panthère fit encore quelques pas puis s'immobilisa, la queue dressée, et émit un bruit de gorge, comme un ronronnement très sonore. A cet instant, Astrée réalisa — à moins que ce ne soit l'instinct de l'animal en elle — qu'il s'agissait d'un mâle, et que son intérêt pour elle était tout à fait légitime... et pressant. Il gronda à nouveau, s'approcha un peu plus, en la contournant par la droite, côté montagne. Il n'y avait plus que quelques mètres entre eux...

[Voyageuse]

Un instant, Astrée sourit intérieurement, sensible à l'ironie de la situation, mais reprit très vite son sérieux : elle avait tout de même un fauve dangereux face à elle. Et expérimenter un acte sexuel dans le corps d'un animal ne faisait définitivement pas partie de ses projets.
Elle devait le chasser... Et se transformer était sûrement la meilleure solution pour cela. Mais le froid la rebutait, et elle préféra tenter de se dépatouiller du problème sans quitter sa forme animale.
Elle se concentra sur sa volonté de le faire fuir, sur cette répulsion qu'elle éprouvait, sur sa peur et l'envie de l'attaquer pour le faire fuir. Elle sentit aussitôt ses poils se hérisser, et s'aplatit légèrement, queue basse, en grondant de façon menaçante. Après tout, les panthères femelles ne sont pas toujours réceptives aux désirs des mâles, et elle espérait que montrer sa désapprobation suffirait.
Sinon, elle se reprendrait forme humaine.

[Galathée]

Ça n'eut aucun effet. Les mâles panthères n'avaient pas l'habitude de se laisser intimider par des femelles récalcitrantes : le consentement était une notion très humaine... et il s'approcha en feulant. Le problème était que plus il avançait, plus Astrée risquait d'être à portée de ses griffes au moment de sa transformation, et dos au vide...

Il va falloir me lancer un dé 20

[Voyageuse]

HRP: Misère.... j'ai fait 1 (j'ai même envisagé de relancer, c'est pas possible une malchance pareille...)

Astrée maugréa intérieurement contre l'entêtement typiquement masculin -au moins chez les bêtes- à ne pas vouloir accepter qu'une femelle soit non disposée à ce genre de chose.
Elle bondit de côté, juste pour gagner un peu de distance supplémentaire, et se transforma aussitôt, reprenant sa forme humaine. Le froid la saisit immédiatement, la tétanisant, mais elle s'y était préparée mentalement et s'efforça d'en faire abstraction. Elle se redressa, bien campée sur ses jambes, prête à lancer un sortilège de coup de tonnerre si le félin faisait mine de vouloir attaquer.

[Galathée]

HRP : arrête de faire la miséreuse... tu adores mettre ton personnage dans la mouise, je parie qu'en réalité tu as tiré un 20

Mais la transformation n'avait pas été aussi rapide que ça, et le félin était déjà à proximité. Il bondit comme elle reprenait forme et elle eut beau se camper fermement sur ses jambes, elle se prit un projectile d'une quarantaine de kilos en pleine poitrine, qui l'envoya voler au sol, dans la neige glaciale. Le côté positif de la chose fut que, surpris par sa brusque métamorphose, le félin prit aussitôt la fuite. Le côté négatif fut le froid humide et glacial qui la saisit aussitôt, tout entière, lui coupant le souffle et l'envoyant aux limites de l'inconscience, paralysée dans une gangue mortelle de blancheur, qui menaçait de l'ensevelir.

[Voyageuse]

Astrée n'avait pas vraiment le loisir d'observer ce qui se passait autour d'elle, et elle se rendit à peine compte de la disparition du félin. Tétanisée par le froid, elle concentrait toute son énergie vers un seul objectif : rester consciente, ne pas sombrer. D'instinct, elle s'efforçait de mettre en action les muscles de ses bras et de ses jambes pour se rouler en boule et préserver le peu de chaleur de son organisme, mais le froid la pétrifiait et ses membres engourdis lui obéissaient mal. La meilleure façon de se réchauffer était de se retransformer. En loup, décida-t-elle confusément.
Elle avait du mal à ressembler ses pensées, et elle se sentit perdre pied. Le sang pulsait à ses tempes, il y avait un voile devant ses yeux, et bouger était au-dessus de ses forces. Elle essaya, de toutes ses forces, de se concentrer sur sa transformation, se détachant de tout ce qui l'entourait, de toutes les sensations de son organisme, pour se retirer à l'intérieur d'elle-même. Elle devait devenir loup. C'était sa seule chance de survie.

[Galathée]

Elle reprit conscience un peu plus tard. Elle était loup, roulée en boule dans un petit congère. Combien de temps s'était écoulé, difficile de le dire. Mais elle était vivante, capable de se lever sur des pattes flageolantes. Redescendre de la montagne sous pareille forme allait être... extrêmement compliqué. Mais ce n'était sans doute pas le plus urgent. Le ciel s'était dégagé et offrait une vue plongeante sur le site, gigantesque, en tracés alambiqués, à peine ombrés sous la neige. Le tout formait une sorte de d'explosion en zigzag, autour de la tache sombre du lac. Il y avait moyen de s'en faire une idée approximative car il y avait une certaine régularité dans le dessin des ruines, mais il serait impossible de s'en souvenir précisément, à moins de prendre le temps de dessiner le tout... ce qui n'était sans doute pas simple pour quelqu'un sans compétence formelle de cartographie.

[Voyageuse]

Sans la présence de ce félin en rut qui avait mis à mal ses plans en l'obligeant à se retransformer plus tôt que prévu, Astrée aurait pu s'organiser autrement, redevenir humaine au bon moment pour dessiner ce qu'elle voyait. Mais c'était trop tard, elle ne pouvait plus se retransformer avant d'être de retour à l'abri. Elle ne pourrait donc que se fier à sa mémoire pour tenter de retranscrire un semblant de plan. Et le choc qu'elle venait de subir n'aidait guère à une concentration efficace.

Elle prit le temps de se remettre de ses émotions, puis d'observer les lieux. Elle ne saurait pas faire un plan détaillé, mais elle pourrait au moins dessiner la forme générale du site, avec le lac au milieu, la position des reliefs autour, et quelques "artères" principales dominant cet étrange puzzle. Le simple fait que l'explosion semble centrée sur le lac suffirait peut-être à Kalju. Si seulement il avait pu voir tout cela de ses propres yeux...
Puis elle reprit son ballot et se mit en quête d'un moyen de redescendre. En contournant la montagne, par des accès moins directs, c'était sûrement possible. Elle devait simplement veiller à ne pas perdre de temps...

[Galathée]

Il lui fallut faire un long détour dans la direction opposée au site pour trouver un terrain acceptable pour le loup. Pendant un moment elle eut la nette certitude qu'elle s'éloignait de sa destination. La neige ne tombait plus mais elle était tellement épaisse qu'il était impossible de deviner le relief en dessous et aussi haut en montagne, sous la forme d'un animal davantage habitué aux plateaux ou à la plaine, le danger était immense. Plus d'une fois, le sol se déroba sous ses pattes et elle bondit in extremis en sécurité, tandis qu'une crevasse se révélait. Se fiant à son sens de l'orientation, elle parvint à trouver un semblant de sente repartant dans le bon sens, mais il était clair qu'elle ne serait jamais de retour dans les ruines avant de devoir retrouver une apparence humaine. La question était de savoir si elle voulait choisir le moment de sa transformation ou si elle préférait rester loup jusqu'à la dernière seconde, au risque d'être surprise par une métamorphose subite.

[Voyageuse]

Astrée n'avait jamais envisagé de devoir se retransformer avant d'être rentrée, et elle maudissait l'instant de panique qui l'avait poussée à changer de forme, alors qu'elle était dans un état de semi-conscience et craignait le retour de la panthère. Elle avait des vêtements chauds, mais n'avait pas pris de bottes, et même si elle pouvait se bricoler des chaussons en déchirant la couverture, ils ne seraient pas étanches dans la neige. Elle se demandait jusqu'à quel point un sortilège de soin pouvait guérir des engelures... et surtout, si elle parviendrait à avancer avec les pieds gelés.
Elle accéléra l'allure dès qu'elle fut en terrain plus stable, courant aussi vite qu'elle le pouvait pour parcourir la plus grande distance possible sous forme de loup et réduire au maximum la distance qui resterait à effectuer sous forme humaine.

[Galathée]

Mais courir était pratiquement impossible. Le terrain était trop accidenté, trop traître. Pendant quelques mètres, le loup put bondir, puis il glissa sur une plaque de glace recouverte de neige, manqua trébucher, passa à travers un congère heureusement peu profond et se releva, maculé de glace, une douleur sourde, mais supportable, à l'épaule gauche. Continuer à progresser à grande vitesse, c'était prendre le risque de se briser l'échine. Une manière radicale d'arriver au bas de la montagne, mais pas en un seul morceau. D'autant qu'elle avait grimpé pendant longtemps sur la falaise surplombant le site en ruines, et elle en était désormais beaucoup plus distante qu'au départ.

HRP : un p'tit d20, merci

[Voyageuse]

HRP : 11 (bon, si je veux être vraiment honnête, j'ai fait deux 1 de suite, je me suis dit que mon dé était pipé et surtout que tu n'allais pas me croire ; et j'ai changé de dé, namého! Mais donc, tu prends le résultat que tu veux )
Edit : ce matin je suis prête à assumer ma malchance... Deux 1 de suite, c'est quand même un signe qu'on n'a pas le droit de nier, ça lui apprendra à négliger de prier Tymora

Astrée fut forcée de ralentir son allure, et s'efforça de ne pas céder à la panique. L'essentiel était d'arriver en un seul morceau, et tant pis si elle avait les pieds gelés : elle ne pourrait courir que lorsqu'elle aurait rejoint le plateau, sur la fin du trajet. Pour l'heure, elle devait se montrer un peu plus prudente. Même si le loup avait de très bons réflexes, le risque était trop important. Elle s'efforça, autant que possible, de repérer des sentes éventuelles laissées par d'autres bêtes, qui lui garantiraient un sol plus stable. Mais elle n'avait pas de temps à perdre en recherches hasardeuses et devait s'en remettre à la chance.

[Galathée]

HRP : elle néglige Tymora et tous les conseils que donnent tous les PNJs et toutes les informations descriptives que donne le MJ... Je suis encore gentille de te laisser tirer des dés.

Astrée trottait dans la montagne enneigée, encore loin de sa destination, cherchant une piste pour descendre sur une corniche un peu plus bas (il n'y en avait guère, seulement les traces improbables d'animaux capables de circuler sur les à-pics, peut-être des chamois ou apparentés, voies impossibles pour un loup), lorsqu'elle perçut un léger tremblement à la surface de sa peau, comme un frisson irrépressible, et elle devina que sa métamorphose était sur le point de prendre fin. Elle était sur une crête étroite, bordée par une falaise à gauche et une autre à droite, mais il semblait y avoir un évasement un peu plus loin, et une tache sombre qui signalait un renfoncement, peut-être l'entrée d'une grotte... peut-être juste une crevasse. Elle devait décider rapidement si elle poussait plus loin ou se métamorphosait juste là où elle se trouvait.

[Voyageuse]

HRP : vu les circonstances de sa dernière transformation, à moitié gelée, j'ai trouvé logique qu'elle panique, elle n'avait pas le temps de réfléchir ou de se rassurer sur l'absence du retour de la panthère... mais si ça gène trop son scénar, tu me dis, je reviens en arrière et j'édite (j'avais beaucoup hésité)

Redevenir humaine signifiait devenir subitement plus lourde, et Astrée devait se méfier de la résistance du sol sous ses pieds à ce moment-là. La crête sur laquelle elle se trouvait lui paraissait relativement sûre de ce point de vue -la neige ne s'accumulait pas sur un sommet- mais elle était étroite et elle aurait un moins bon équilibre sous forme humaine. Elle décida de se rapprocher de l'endroit où la crête s'élargissait, au cas où elle y trouve un lieu plus propice à sa transformation. Sur un sol plus stable et à l'abri du vent, par exemple...

[Galathée]

HRP : sorry, pas eu le temps... mais le week-end est là !

Elle trouva ce qu'elle cherchait : un semblant de caverne, avec une entrée large et abritée, qui filait ensuite dans le noir. Il n'y avait pas de signes d'une occupation récente : excréments, traces ou reliefs de repas, et pas d'odeur inquiétante non plus, aussi les lieux semblaient-ils idéals pour se poser un moment et, accessoirement, se métamorphoser.

[Voyageuse]

Elle pénétra dans la caverne avec soulagement. C'était un lieu suffisamment inaccessible pour être peu fréquenté, et elle ne risquait guère d'y trouver un prédateur. Mais elle prit le temps de flairer l'air pour se rassurer sur l'absence totale de danger, et profita de ses derniers instants de louve pour tenter de juger de la profondeur de la caverne, en se demandant si elle était isolée ou si elle rejoignait un réseau souterrain.
Elle s'avança donc prudemment vers le fond de la grotte, son ballot de vêtements dans la gueule, pour profiter encore un peu de sa vision nocturne. Cela lui permettait, en prime, de s'éloigner du froid. Elle attendit le dernier moment pour se transformer et, en grelottant, se rhabilla aussi vite que possible, enfilant d'épaisses chaussettes à défaut de bottes. Elle avait prévu des vêtements les plus chauds possibles, consciente que le principal danger en montagne était le froid.

[Galathée]

La grotte se prolongeait sur quelques mètres puis se terminait par un éboulement. Il n'était pas impossible qu'il y ait un passage en hauteur, ou qu'elle se prolonge au-delà des rochers, mais c'était impossible de le savoir d'un regard.
Quand Astrée eut repris sa forme, le froid la frappa et même habillée, il continua de la hanter, au plus profond de sa carcasse, comme niché dans ses os et peu désireux d'en sortir. Quoi qu'elle décide de faire à présent, la descente serait pénible... très pénible. Et probablement incroyablement dangereuse.

[Voyageuse]

Astrée aurait donné n'importe quoi pour un bon feu et un thé chaud. Malheureusement, en l'absence de combustible, même le premier de ces vœux était exclu. Elle dut se contenter de se rouler dans la couverture qu'elle avait emportée, en se recroquevillant pour tenter de se réchauffer.
A défaut de chaleur, elle pouvait cependant remédier à la faim qui commençait à lui tenailler l'estomac. Peut-être, une fois repue, pourrait-elle considérer la situation avec un peu plus d'optimisme...

Elle incanta:
Astré --> baies nourrissantes

Elle avala l'un des minuscules fruits, glissa les quelques autres dans sa poche, et prit le temps de se reposer quelques minutes, au chaud sous la couverture, essayant d'habituer ses yeux à la pénombre. Puis elle se décida à conjurer une petite flamme pour observer un peu mieux l'éboulis. Avec beaucoup de chance, il pourrait y avoir un passage, et, au-delà, une autre issue à cette grotte, peut-être située dans un endroit plus facile d'accès. Certes, c'était beaucoup espérer... mais au point où elle en était, elle pouvait prendre le temps d'explorer toutes les possibilités s'offrant à elle.

Astrée --> production de flamme

[Galathée]

Il semblait effectivement y avoir un orifice plus haut, mais de là où elle était, Astrée n'en devinait que vaguement le contour — la grotte mesurait bien trois mètres de haut — et il semblait ne faire qu'une paume de large, à peine plus. Elle ne saurait pas s'y glisser et pas non plus voir au delà : la flamme n'éclairerait pas grand chose. Mais il n'était pas impossible de pouvoir agrandir le passage en repoussant les pierres voisines. Pour cela, cependant, il fallait prendre le risque de grimper... quitte à se prendre des tonnes de roches sur la tête en provoquant un nouvel effondrement.

[Voyageuse]

Astrée observa la trop maigre ouverture sans grande conviction. Elle saurait certainement grimper là-haut, et y parviendrait peut-être sans éboulement si elle prenait bien le temps de vérifier chaque roche avant de s'y appuyer. Approcher une flamme lui permettrait de détecter un éventuel courant d'air et donc la présence d'une sortie, mais sans avoir le moindre indice sur sa praticabilité. Peut-être devinerait-elle un peu de lumière, mais c'était très peu probable. Le jeu en valait-il la chandelle ?

Elle revint lentement vers l'entrée de la grotte, et souffla sa flamme, en s'efforçant de faire le point sur les différentes options qui s'offraient à elle. Elle se demandait si elle pouvait tenter la descente sans chaussures. Il lui faudrait déchirer sa couverture pour envelopper ses pieds d'une épaisseur supplémentaire, mais celle-ci ne resterait pas étanche très longtemps et elle allait souffrir d'engelures, sans compter la difficulté de progresser, ainsi chaussée, en terrain difficile. C'était certainement pire qu'en étant louve.

Elle songea que le plus sage était certainement d'attendre ici jusqu'au lendemain, au sec et en sécurité, et de se retransformer ensuite. Mais elle songeait à Kalju avec une pointe de culpabilité. Certes, il n'était pas d'un naturel anxieux, mais tout de même, vu les circonstances, il la croirait certainement morte. Et elle n'avait aucun moyen de le rassurer.

Avec un soupir, elle s'enroula dans sa couverture. En attendant de réussir à prendre une décision ferme, elle sortit le crayon et le parchemin qu'elle avait amenés, et entreprit de dessiner, de mémoire, un vague plan des lieux. Elle arriverait certainement trop tard pour le donner à Kalju, il aurait fait son propre plan... mais autant dessiner tant qu'elle s'en souvenait.