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CHAPITRE 1 : LYS
L
e fleuve Indécent traversait la capitale de part en part, couleur terre, coupant la ville en deux parties égales. Il était utilisé comme décharge commune à tous, et malgré un vieux système d’égouts, il était constamment sale, et des formes repoussantes flottaient à sa surface.
Certains animaux tentaient d’y boire car il y avait peu d’autres sources d’eau, mais mouraient peu après, empoisonnés par les déchets des hommes.
La capitale du royaume de Philas, Lys, était très peuplée. Elle regroupait quasiment toute la population du pays, car hommes et femmes désertaient les campagnes où il était très difficile de survivre. Ils croyaient, à tort, que l’existence dans l’unique ville du royaume serait plus aisée, et quittaient leurs belles maisons aux toits de chaume, pour des cabanes branlantes à la périphérie de Lys, aux abords du fleuve.
Le climat chaud et sec qui sévissait dans tout Philas permettait aux relents du fleuve de s’étendre sur quasiment toute la ville, créant une atmosphère fétide, et presque irrespirable pour tout étranger ; les habitants de Lys s’y étaient habitués au fur et à mesure. Mais il n’y avait que peu d’étrangers s’aventurant à Philas, ainsi, personne ne se plaignait au roi. D’ailleurs, personne n’aurait osé réclamer quoi que ce fut au roi, de peur d’y laisser ses cheveux.
Le fleuve Indécent conduisait donc tranquillement son chargement d’immondices jusqu’aux égouts, sans que personne ne tente de l’en empêcher. Le bruit de l’eau se déversant dans les gigantesques canaux sinueux, sous la ville, arrangeait cependant certains Philois et Philoises : La résistance contre le régime du roi s’organisait minutieusement dans ces souterrains depuis près de trois ans, sous l’influence de la fille du roi elle-même.
La princesse, unique héritière du trône, Shade, avait les cheveux les plus longs que les résistants aient jamais vu. C’était une femme volontaire, qui ne connaissait pas de demi-mesure. Ses sentiments étaient entiers et elle était convaincue que ce qu’elle entreprenait était juste. Son rôle principal dans la rébellion était d’envoyer des propositions aux gouvernements étrangers susceptibles d’être intéressés par leur combat, ce qu’elle pouvait faire grâce à son importance politique en tant qu’héritière de Philas.
Elle était étrangement secondée dans sa tache par une Mèche Solitaire, autrement dit une mendiante, appelée Chelsea. Celle-ci cachait sa calvitie sous une grande kippa colorée, dont dépassait son unique cheveu, une jolie boucle blonde. Cette boucle était devenue le symbole de la résistance. Chelsea, qui était une grande meneuse d’hommes –et de femmes- mettait de son côté tout en œuvre pour limiter la pauvreté et les maladies dans la capitale. Elle était le ralliement des résistants, celle qu’ils avaient envie d’écouter et de suivre.
Les actions menées par Shade, Chelsea et leurs partisans visaient à sortir le royaume de la misère qui présidait au quotidien des deux tiers de la population. Elle s’était largement développée depuis l’arrivée du roi Ponz, le père de Shade, au pouvoir. À cette grande cause se ralliaient chaque jour davantage de sujets du royaume, et venant de toutes les classes sociales : beaucoup de Mèches Solitaires, des paysans avec leur coiffure fine, des bourgeois aux cheveux coupés en longs carrés, un autre noble dont les cheveux descendaient jusqu’au bas du dos, quelques artisans qui avaient la coupe au bol. Tous espéraient voir les classes sociales se rapprocher, se mêler, et cela ne pouvait se faire que lorsqu’on abolirait la magie courant dans le corps des Philois : celle de leurs cheveux.
Mais pour cela, il fallait des mages et aucun ne vivait dans le royaume de Philas. Les rois et leurs nobles avaient vite compris leur intérêt dans les chevelures ensorcelées. Ainsi les écoles de magies étaient détruites depuis des siècles et aucun mage n’avait le droit de passer la frontière sans une autorisation royale.
Ce jour-là, Shade avait réuni la centaine de résistants dans leur lieu de réunion habituel, les égouts, pour leur lire une lettre en provenance de Lomm, l’état le plus au nord des Contrées étrangères.
Chelsea, debout à côté de Shade sur une grande caisse de bois, demanda le silence à la petite foule. Shade avait sorti le parchemin arrivé le matin même. La princesse, avec ses longs cheveux –jusqu’aux pieds- bruns et son visage anguleux, ne manquait pas de charisme, mais à ce niveau-là, Chelsea était toujours la meilleure. La Mèche Solitaire, malgré son apparente timidité, attirait naturellement la sympathie du public, c’était pour cette raison que Shade ne pouvait se passer d’elle. Mais une certaine amitié était née entre les deux jeunes femmes.
Shade s’éclaircit la voix et commença son discours.
- Vous n’avez pas oublié que tous les assassins que j’ai employés pour tuer Ponz ont échoué et ont eu les cheveux rasés… fit la jeune femme d’une voix distincte. J’ai donc demandé au Gouverneur Gonun de nous envoyer des mercenaires car les Lommois sont réputés pour être les meilleurs guerriers du royaume.
- Mais pourquoi nous aiderait-il ? lança quelqu’un dans l’auditoire. Nos problèmes n’intéressent pas le reste des Sillages !
- Détrompez-vous, répondit la princesse en fixant celui qui l’avait interrompu. Nos mines d’argent intéressent énormément Gonun. Bien entendu, Ponz n’exploite pas ces richesses, ou pour son propre intérêt seulement… Et j’ai promis à Gonun que lorsque je serais sur le trône, le commerce pourra reprendre… Bref, j’ai ici la réponse du Gouverneur Lommois, et j’ai attendu d’être avec vous pour la lire. J’ignore encore si sa réponse est positive ou non. Cette lettre pourrait changer beaucoup de choses…
Un cavalier entra dans la capitale. Il se rendait au palais, mais celui-ci était au sud de Lys, et le jeune diplomate arrivait par le nord. Il devait donc passer par les quartiers périphériques de la ville, ce qui plut ni à son odorat délicat, ni à celui des naseaux de Franchise, son cheval. De plus, ceux qui habitaient ces baraquements voyaient très rarement des chevaux, et encore moins montés par un homme aux cheveux courts, attachés par un catogan.
Le jeune homme connaissait bien les mœurs de Philas, c’était essentiel en tant que diplomate. Il avait accepté cette mission auprès de Ponz, car la magie des cheveux Philois l’avait toujours intrigué. Il savait que, selon la classe sociale, leurs cheveux ne dépassaient pas une certaine longueur. À partir de l’âge adulte, ils ne poussaient plus. Il était impossible de les couper autrement qu’avec des outils magiques, que les Philois appelaient les Grands Outils –car ils repoussaient sans cela à l’identique en quelques chandelles. Seuls les juges et le roi en possédaient. D’ailleurs, le roi de Philas était appelé le Grand Coiffeur, car son verdict était considéré comme supérieur à celui de tous ses sujets.
Le cavalier qui montait Franchise savait aussi que, si on ne pouvait couper les cheveux des Philois qu’à l’aide des Grands Outils, il n’était possible de les rallonger qu’avec des greffes magiques. De même, seuls les juges et le roi pouvaient pratiquer.
Tous les badauds, avides de distraction et de mystère, qui le regardaient, avaient des cheveux qui couvraient rarement les oreilles. Le jeune diplomate ne cessait de se répéter combien ce pays était étrange.
Franchise, énervé par tous ces gens qui tentaient de le caresser, manqua de se cabrer. Le jeune homme resserra son emprise sur les rênes. Ce cheval était difficile à contrôler, il l’avait réalisé à ses dépens au cours de son voyage.
Le jeune homme soupira en pensant au destin de ces pauvres gens. Les personnes aux cheveux aussi courts, voire rasés, n’avaient aucune place dans la société de Philas. Ils ne pouvaient pas trouver de travail, nul ne voulait venir les soigner, et à moins d’accomplir une action héroïque, ils n’avaient aucun espoir qu’on leur greffe un jour des cheveux. Le cœur pourtant endurci du diplomate se serra un instant de pitié.
Il quitta enfin les quartiers pauvres de Lys pour entrer dans les petites rues sales et encombrées de la ville. Le jeune homme comprenait pourquoi peu de Philois se promenaient à cheval dans la capitale, sa propre monture, pourtant adroite et exercée, peinait à progresser. Il était soulagé d’avoir choisi d’arriver à une chandelle aussi tardive, personne ne traînait dans les rues, il n’aurait jamais pu atteindre le palais sans cela.
La puanteur qui venait du fleuve était telle que le diplomate se retint avec peine de prendre une pince à linge oubliée sur les fils qui traversaient les rues d’un mur à l’autre. Il se dit que, pendant la journée, cela devait être un festival de couleurs, avec tous les habits mis à sécher au-dessus des têtes.
Il mit pied à terre, et avança en guidant son cheval, le tenant fermement par la bride. Il arriva sur les quais, mais, ne voyant pas de pont, fut légèrement démoralisé d’être enfin si près du but, et de ne pas pouvoir l’atteindre. On aurait dit que tout était fait pour décourager les étrangers de s’aventurer dans Philas !
Il longea les quais, qui étaient plus spacieux que les étroites rues de la ville, à la recherche d’un endroit où traverser.
Soudain, le jeune homme s’arrêta, il ressentait une présence dans son dos. Il lâcha les rênes de Franchise, en espérant que celui-ci ne fuirait pas, dégaina son épée, et se retourna.
Les cinq voleurs qui le suivaient depuis un moment s’arrêtèrent aussi, surpris qu’il se soit rendu compte de leur présence. Ils croyaient pourtant avoir été discrets. Ils furent tout autant étonnés de voir que l’épée de leur future victime était parcourue d’étincelles bleues. Mais ils n’étaient pas assez éduqués pour savoir ce que cela signifiait : le jeune homme était un mage, plus précisément un Epéiste, et venait certainement du royaume de Disparate, loin au Nord.
- Donne-nous ton argent, et on te laissera partir sans dommages, gamin, menaça celui qui était probablement le chef de la bande.
C’était un homme d’une quarantaine d’années, pas très grand, barbu. C’était une Mèche Solitaire. Il avait d’impressionnant yeux verts.
Les cheveux de ses acolytes étaient attachés, symbole de leur choix de vie, le banditisme.
- Certainement pas, répondit le jeune diplomate.
Il les prit au dépourvu en attaquant le premier. À Philas, personne n’osait se battre seul contre cinq… les gens tenaient trop à leur misérable vie pour cela. Les voleurs se rendirent cependant rapidement compte qu’être plus nombreux ne suffisait pas forcément pour remporter un combat. Le jeune homme, avec sa science de l’épée et son agilité hors norme, les dominait complètement, d’autant plus que son épée lançait des rayons bleus, brûlant la peau de ses adversaires.
Franchise regardait son propriétaire se battre, et attendait un peu plus loin, sans vouloir se mêler au combat. Le diplomate avait déjà tué deux de ses ennemis, dont le chef aux yeux verts, quand un autre d’entre eux, en tentant de le désarmer, lui fit perdre l’équilibre. Le jeune homme resta une petite seconde vacillant sur le bord du quai, battant des bras. Puis tomba dans les eaux saumâtres du fleuve Indécent.
- Franchise ! Va au palais ! Au château ! cria-t-il avant de se faire emporter par le courant.
L’intelligent animal comprit l’ordre, et, comme à regret, tenta de trouver un bâtiment qui pourrait correspondre à un palais.
Le jeune homme se débattait entre les ordures qui naviguaient en sa compagnie dans le fleuve. Son sens de l’hygiène révolté, il faisait davantage d’efforts pour éviter tout contact que pour s’accrocher aux murs du canal. Il se rendit compte qu’il allait être entraîné dans les égouts. Ce qui arriva.
Sa tête heurta le fond des canaux, et il resta étourdi un instant. Il lui sembla entendre une voix de femme, pareille à celle d’un ange, bien qu’il eut davantage l’impression d’avoir atteint les enfers.
- À la princesse héritière du royaume de Philas : l’état de Lomm ne peut malheureusement pas mettre de mercenaires à votre service. Ce serait trop dangereux pour nous, et pour vous. Mais sachez cependant que nous vous encourageons dans votre combat qui défend de nobles valeurs morales et humaines. Notre soutien vous est toujours acquis. Laissez-nous cependant vous donner un humble conseil : peut-être serait-il plus sage d’attendre quelques années, d’être mariée et de monter légalement sur le trône. Sincèrement vôtre, Gonun Nunog, Gouverneur de l’état de Lomm, des Contrées étrangères. »
Des murmures indignés et étonnés suivirent la fin de la phrase. Le jeune homme était encore trop sonné pour avoir bien saisi ce qui se passait. Il essayait de se hisser sur l’un des trottoirs souterrains, mais son épée l’entraînait vers le fond, et son voyage dans le fleuve l’avait épuisé.
L’angélique voix lança d’un ton serein : « Ils ne savent pas que je ne monterais sur le trône qu’aux bras d’un noble, dignement choisi par mon père pour sa cruauté et sa bêtise. Je ne peux pas attendre la mort de Ponz sans réagir… Le temps est compté. »
Les autres approuvèrent. Puis un homme, ayant certainement aperçu un mouvement du diplomate dans son effort pour sortir du fleuve, cria :
- Là-bas ! J’ai vu quelque chose bouger !
Aussitôt, plusieurs personnes s’approchèrent du lieu où il se trouvait, et l’aidèrent à se hisser sur le trottoir, avant de le menacer d’un couteau sous la gorge.
- Qui es-tu ? Que fais-tu ici ?
Ponz observa la centaine d’hommes désignés pour cette mission spéciale. Le roi désirait mettre fin à cette « résistance » une fois pour toutes. Une poignée de ses sujets tentait de le renverser, et entendait pour cela éduquer les habitants de la capitale, les convaincre que les cheveux magiques formaient un système injuste et arbitraire. Il était tout à fait d’accord, étant le premier à s’en rendre compte, mais il était aussi le premier à qui cela profitait, car son statut ne pourrait ainsi jamais être remis en cause.
Mais ces « rebelles » étaient tellement persuadés de la justesse de leur combat, qu’ils ne s’étaient pas aperçus que, depuis peu, un espion du palais avait réussi à s’infiltrer dans leurs rangs. C’était sa première réunion ce soir. Il avait communiqué à Ponz leur lieu de rassemblement quelques chandelles plus tôt.
Ponz laissa un léger sourire filtrer son visage. Leur chef serait torturé et, bien entendu, ses cheveux rasés publiquement : l’humiliation absolue accompagnée d’une grande souffrance. Avoir les cheveux coupés était très douloureux… Tous les assassins qu’il avait tenté de lui envoyer avaient d’ailleurs subi ce traitement.
Le roi ne comprenait pas qu’on veuille lui tenir tête. C’était une entreprise très risquée, pour des chances de réussite raisonnablement inexistantes. En réalité, seuls des mages auraient pu faire échouer tout sur ce quoi il avait bâti sa fortune : les cheveux des Philois.
Cela faisait près de quarante ans qu’il était au pouvoir, et il lui restait encore une cinquantaine d’années à vivre. Car les Philois, malgré le climat insupportable de leur pays et leurs conditions de vies dégradantes, possédaient une espérance de vie étonnamment longue, qui intéressait les érudits de tous les royaumes. Ponz dirigeait son pays d’une main de fer, depuis qu’il avait perdu sa véritable main entre les bois d’un cerf, rencontré dans la Forêt des Novices, au sud du royaume. C’était cette même main qui caressait les concubines du palais, bien qu’il allait fêter ses soixante-dix ans dans quelques jours. Il ne pouvait pas rêver meilleur cadeau d’anniversaire que la fin des activités rebelles.
- Ils sont dans les égouts, annonça-t-il à ses hommes, mais n’essayez pas d’y entrer, ils connaissent les dédales des couloirs par cœur, alors que vous vous y perdrez. Non, il faut les faire sortir, comme le chasseur fait fuir un lapin de son terrier. Ils vous tomberont dans les bras, vous n’aurez qu’à les ramasser. N’oubliez pas, je veux leur chef vivant. Bien. Allez-y.
Sur cet bref discours, les soldats se mirent en route.
Le jeune homme se releva, toujours sous la menace de l’arme. Il n’avait absolument pas affaire à des anges mais bien à des êtres humains. Il se demandait ce qu’ils faisaient là, tout autant qu’ils l’interrogeaient sur les raisons de sa présence en ce lieu.
Une jeune fille, portant un étrange couvre-chef, dont dépassait une mielleuse boucle blonde, écarta les hommes grimaçants, et se posta devant lui. Elle ouvrit la bouche, mais recula finalement de quelques pas avant de parler, tant la puanteur qui couvrait le jeune diplomate était insoutenable.
- Quel est ton nom, et que veux-tu ? demanda-t-elle.
Avant de répondre, il ne put s’empêcher de remarquer qu’une petite lumière tournait autour de la jeune fille. Agacé, il suivait la lueur des yeux, et elle le remarqua.
- Gemme, dit-elle doucement d’une voix marquée, arrête.
La lumière se posa sur l’épaule de la Mèche Solitaire, et, à l’arrêt, se révéla comme étant une étrange créature, à moitié humaine, et l’autre moitié libellule, et cette femme-insecte avait de grands yeux violine qui fixaient le diplomate avec curiosité. Il reconnut cette créature, c’était une petite fée. Il avait cru savoir cependant qu’elles n’existaient que dans son propre pays…
- Maintenant, réponds, rappela sa propriétaire avec cette voix posée, à laquelle il fut forcé d’obéir, interrompant ses réflexions. Il regrettait cependant de ne pas pouvoir entendre de nouveau la voix d’ange –à moins qu’il ne l’eut rêvée…
- Non, je ne peux pas vous répondre, tant que je ne saurai pas où je suis, car révéler mon identité pourrait se retourner contre moi dans certaines circonstances.
La mendiante parut un instant décontenancée par une telle phrase, comme si elle n’en comprenait pas bien le sens. Puis la voix d’ange vint interrompre sa stupeur.
- Chelsea ! Alors, qu’est-ce qui se passe ?
- Suivez-nous, dit la dénommée Chelsea.
Il n’avait d’autre choix que de faire ce qu’elle ordonnait. Encadré par les quelques hommes venus le sortir de l’eau, il arriva dans une grande salle souterraine, entourée des canaux des égouts. La centaine de personnes présentes, debout devant une jeune femme montée sur une caisse en bois, tournèrent leurs regards dans sa direction.
Chelsea lui attrapa le poignet, et vint le poster juste devant celle qui paraissait être la meneuse de cette assemblée. Il se demanda pourquoi il avait accepté la mission de son roi. Aucun émissaire de Disparate, le royaume des mages, n’était entré dans Philas depuis plusieurs décennies, même avant l’ascension de Ponz au pouvoir. C’était un pays fermé, qui ne commerçait qu’avec trois des cinq états des Contrées étrangères, Lomm, Avog et les Pays de l’Est. Le jeune homme planta ses yeux vert-de-gris dans ceux de la jeune femme en face de lui. Elle ne pouvait qu’appartenir à la haute noblesse, avec des cheveux aussi longs. Elle détourna la tête.
- Vous pouvez vous disperser, lança-t-elle à son auditoire. Chelsea vous communiquera la date de la réunion suivante. Nous distribuerons les missions la prochaine fois. Maintenant, toi, dit-elle en s’adressant au jeune diplomate. Qui es-tu ?
Le jeune homme ouvrit la bouche pour répondre, il se sentait navré d’être dans un état aussi lamentable, quand une voix, amplifiée par l’écho des souterrains, retentit, le coupant dans son élan.
- Rebelles ! Les souterrains sont encerclés !
La panique gagna rapidement les résistants, qui étaient en train d’atteindre les voies de sortie.
Shade se tourna vivement vers Chelsea, comme pour lui demander comment agir. La mendiante la regarda d’un œil franc, réfléchissant. Elle se tourna d’abord vers le jeune homme.
- Si tu ne veux pas que les gardes t’arrêtent, tu ferais mieux de partir.
- Chelsea, fit Shade, agacée que la Mèche Solitaire ne lui ait pas immédiatement répondu, tu sais que les soldats ne vont pas faire de prisonniers, ils vont tuer sans se poser de questions ! Les seules personnes qu’ils voudront capturer seront… toi et moi…. les responsables.
- Raison de plus pour nous enfuir dès maintenant, sans attendre.
Gemme, la tache de lumière, bourdonnait autour de Chelsea, percevant la nervosité ambiante.
- Si je puis me permettre, risqua le diplomate du ton le plus détaché dont il était capable, je pense que les soldats vont vous cueillir à la sortie… Il n’y aurait pas plutôt des issues... secrètes ? discrètes ?
- Tu ne serais pas l’envoyé de Disparate qu’attend le roi ? demanda soudain la jeune femme aux cheveux longs.
- Tais-toi ! coupa-t-il rageusement.
Il comprenait qu’il avait débarqué dans le centre de la rébellion. N’avaient-ils pas pensé qu’il pouvait y avoir des espions du roi parmi eux ? Si jamais cette supposition s’avérait vraie, et que l’espion avait entendu les derniers mots de la princesse, jamais Ponz ne le recevrait ! Il n’avait jamais échoué dans ses missions en tant que diplomate. Ce n’était pas cette poignée d’insensés qui allait changer ça.
Il regarda tout autour de lui, plusieurs chemins étaient possibles pour sortir d’ici. Mais il ne savait pas lequel lui donnerait le plus de chance de ne pas être confronté aux soldats.
Chelsea vit son embarras. Elle lui prit le bras à nouveau.
- Je sais par où il faut passer. Shade, tu nous accompagne ?
- Non, je vais avec les autres. Personne n’est venu armé, sauf moi. Je dois aller essayer de sauver quelques-uns uns de nos compagnons.
- Ne fais pas ça ! Si tu es capturée, c’en est fini de la résistance ! Sans toi… rien ne tient debout ! C’est toi qui as…
- C’est bon, Chelsea. Je ne peux pas m’enfuir comme…
« Comme une Mèche Solitaire », allait-elle dire. Mais elle respectait trop la mendiante pour pouvoir terminer sa phrase.
Elle partit à la suite des autres rebelles, tout en sachant pertinemment que des soldats l’attendaient à l’air libre.
Chelsea lança un regard désespéré au jeune inconnu. Lui aussi avait une épée. Il secoua la tête. Si Shade était assez imprudente pour se jeter dans la gueule du loup, il n’allait sûrement pas en faire autant. La Mèche Solitaire comprit son refus silencieux, et, accompagnés de la femme-insecte, ils empruntèrent un passage connu seulement de la mendiante.
Ils retrouvèrent la surface, deux rues derrière le combat inégal entre les combattants de la résistance et les soldats du roi. Chelsea voulut aussitôt voir comment se déroulait la bataille, et le jeune homme la suivit, par curiosité. Il voulait voir de quelle façon la princesse –il avait reconnu le prénom de l’héritière- se débrouillait avec une épée.
Shade avait attaché ses longs cheveux en chignon, comme une hors-la-loi, et maniait l’épée d’une manière surprenante. Elle attaquait peu, car elle voulait défendre les rebelles, mais elle était seule contre cent et la technique et la virtuosité ne lui suffisaient pas. Le jeune homme se demanda où elle avait pu apprendre à se battre ainsi, c’était peut-être dans les Contrées étrangères car là-bas les femmes étaient initiées aux combats de la même façon que les hommes.
Shade tenait tête à quatre hommes à la fois, obligée de se protéger pour pouvoir porter secours aux autres ensuite. Ses compagnons s’étaient d’ailleurs pour la plupart enfuis dans l’obscurité ou gisaient à terre, parfois blessés, souvent morts. Les soldats se retournaient donc contre elle, et l’un d’eux lui cria, entre deux coups d’estoc :
- Tu es le… la chef de cette bande ?
Elle ne daigna pas répondre, et réussit à le tuer en lui tranchant la gorge. Mais pour un de tué, dix autres bondissaient sur elle.
- Tu n’as pas honte de ne pas l’aider ! glissa Chelsea au diplomate avec reproche.
- Ce serait du suicide, répondit-il froidement. Même si je n’avais pas des obligations envers mon souverain, je n’y serais allé pour rien au monde.
Elle le foudroya des yeux, choquée par sa réponse, puis reporta son attention sur le combat, subjuguée. Si des flots de sang n’entachaient pas les protagonistes, elle se serait cru à un ballet. Shade tournoyait entre les soldats, fendant leurs rangs, brillante dans cette lutte sans espoir. Chelsea se surprit à penser que la princesse aurait dû se détacher les cheveux pour livrer ce combat.
Mais Shade s’essoufflait. L’endurance avait toujours été son point faible. Un soldat la blessa soudain à l’œil droit. Elle poussa un cri et lâcha son arme sous la douleur. Elle tomba à genoux et porta les mains à ses yeux.
Le diplomate dut faire un réel effort pour ne pas s’élancer à son secours. C’était trop tard. Mais si Shade ne s’était pas trompée, les soldats voulaient l’avoir vivante. Il ne devait pas s’inquiéter –enfin, pas trop.
La princesse s’évanouit à la vue de son propre sang. Les soldats se regardèrent, étonnés d’une fin si rapide, puis l’un d’entre eux la prit dans ses bras pour la ramener au palais, pendant qu’un autre lui détachait les cheveux, afin d’avoir un indice sur son identité.
Celui qui tenait Shade manqua de la laisser tomber. Ils se s’étaient attendus à tout sauf l’héritière du trône. Elle qui se tenait toujours derrière le roi, qui ne les saluait jamais lorsqu’elle les croisait dans la cour du palais, mais toujours resplendissante d’une beauté singulière.
Ils hésitèrent un instant à l’amener jusqu’à Ponz. Malgré eux, ils ne voulaient pas qu’on lui fasse du mal. S’ils avaient su qui elle était, jamais ils ne l’auraient agressée.
Le diplomate comprenait leurs sentiments. Ces brutes avaient donc un cœur. Mais il savait par expérience que la peur de la punition serait la plus forte. Il se tourna vers Chelsea.
- Tu peux me guider jusqu’au palais royal ?
Elle regarda, incertaine. Elle lui avait fait confiance au premier regard, et vivait par conséquent son inaction comme une trahison. Mais ces yeux vert-de-gris la poussèrent à accepter la proposition. Gemme, son amie de toujours, s’était accrochée à la boucle qui sortait de sa kippa, et regardait le jeune homme d’un air songeur. Chelsea s’imagina au bras de l’émissaire, loin, à Disparate.
- C’est là ! s’exclama le jeune diplomate, en découvrant au coin d’une rue le gigantesque palais des rois de Philas.
Il allait presque y courir, soulagé d’avoir enfin atteint sa destination, mais Chelsea le retint, pour la dernière fois sans doute.
- Je ne peux pas m’approcher davantage, les Mèches Solitaires n’ont pas intérêt à être vues dans les environs du palais. Si tu en as l’occasion, envoie-moi un message pour me dire comment va Shade. Tu n’auras qu’à le donner à n’importe quelle Mèche Solitaire, tu demanderas « Chelsea la fée ».
Le jeune homme n’avait aucune difficulté à comprendre ce surnom. Il voulut lui sourire, mais elle était déjà partie, et sa luciole avec elle. Il avança résolument vers le palais, pressé de pouvoir se laver, et dormir.
Les hauts murs de pierre noire s’élevaient encore entre le jeune homme et son confort, mais les franchir ne serait qu’une formalité. Il interpella le garde de faction à la porte.
- Laisse-moi passer. Je suis un envoyé du roi de Disparate, ton roi m’attend.
- À cette chandelle-ci ? répondit le soldat. Ça m’étonnerait. D’ailleurs, je trouve que tu sens bien mauvais pour un ambassadeur !
- J’ai été attaqué par des voleurs… ils m’ont poussé dans le fleuve. Si tu veux une preuve, regarde ma bague. C’est le sceau de Theiss Rick, roi de Disparate. Pousse-toi, à présent.
Le garde ne put qu’obéir, et le jeune homme pénétra dans l’immense cour du château. Il passa devant une fontaine, qui montrait que ce palais était en réalité une petite ville, réservée aux nobles du pays, et qui était bien plus agréable que la véritable ville, de l’autre côté des murs. À cette chandelle-ci, tous dormaient, et il décida de trouver les écuries, où Franchise devait l’attendre, il se satisferait d’un lit de paille pour cette nuit. Il remarqua que les soldats venus anéantir les rêves de la résistance étaient déjà rentrés ; il en reconnut un qui dormait dans le déambulatoire qui cernait la cour.
Il retrouva les écuries à l’odeur, bien que la sienne lui collât aux narines, et repéra son bel étalon bai, auprès duquel il s’allongea tranquillement.
Elzear A’Lisandre infiltra le château facilement. Il n’avait qu’un but, tuer la princesse héritière de Philas, comme le lui avait ordonné son Maître. Elzear avait les traits fins, presque féminins, et un teint pâle à faire pleurer un mort. C’était pour sa discrétion et son savoir-faire sans égal que son Maître l’avait désigné pour cette mission très importante.
Elzear venait des Terres Impitoyables, un pays glacial plus au nord encore que le royaume de Disparate, le pays le plus au nord des Sillages en réalité. Les Terres Impitoyables étaient dirigées par des mages –comme leur puissant voisin- qui avaient formé une école appelée les Mages Noirs. Cette magie très puissante réunissait les pouvoirs des trois écoles de Disparate, cependant elle nécessitait du sang pour son exécution … Elzear ne pouvait donc que difficilement utiliser la magie noire pour assassiner sa victime. Mais son Maître l’avait choisi sur d’autres critères que le contrôle de la magie.
Elzear ignorait la raison exacte pour laquelle son Maître, le prochain ministre des Terres Impitoyables, l’avait envoyé tuer cette princesse, il ne faisait que deviner : Il savait que, depuis peu, toutes les écoles de magie des Sillages s’intéressaient au royaume de Philas à cause de leurs cheveux. Et la princesse voulait faire cesser cette magie… C’était une raison valable pour l’assassiner, aux yeux du mage noir.
Elzear avait escaladé les murs du palais royal. Personne ne l’avait vu, que ce fut de l’extérieur ou de l’intérieur. Il vit une grande cour, et vérifia que tous ceux qui s’y tenaient étaient bien en train de dormir –à Philas, on pouvait aisément dormir dehors, car les températures inconfortables de la journée se rafraîchissaient légèrement la nuit. Il désirait repérer une cachette pratique pour attendre et y passer la journée. Elzear était patient, minutieux. Il préférait connaître sa cible, comme s’il était son amant, préférait frapper plus tard, mais en étant sûr de lui. C’était pour cette raison qu’il n’avait jamais échoué.
Il voulut se déplacer pour s’installer dans l’abri qu’il s’était choisi, mais un homme entra dans la cour –par la porte.
C’était un jeune homme, grand, bien bâti, et Elzear vit à ses cheveux attachés en catogan qu’il n’était pas du pays.
Les yeux perçants du mage noir se portèrent attentivement sur l’épée qui pendait à la ceinture de l’étranger. Il reconnut aux signes gravés sur le manche que ce n’était pas une arme ordinaire… c’était celle d’un Epéiste ! Cet homme venait de Disparate. Elzear serra les dents. S’il ne faisait pas attention, le jeune Epéiste pourrait le repérer en un clin d’œil. Et sans la magie noire, Elzear ne ferait sûrement pas le poids.
Elzear attendit longtemps après que l’Epéiste fut sorti de la cour pour enfin oser bouger. Il s’enveloppa dans sa cape, qui lui permettait de disparaître aux yeux de tous, et s’installa dans sa cachette. Cette cape était le cadeau de son Maître lui avait donné lors de la fin de ses études de mage noir.
Il n’oubliait pas la princesse.
Il fit le décompte des jours ; il ne lui en donnait pas plus de cinq.
désolée pour les fautes... elles m'ont échappé ! )
