[Habitation] Une coquette petite résidence

[Taliesin]

Loin de n'abriter que de vastes manoirs et de splendides hôtels particuliers, le Havre bourgeois comprend égalementi les maisons plus modestes mais néanmoins cossues des familles en pleine ascension sociale. Celle-ci ne diffère guère des autres, si ce n'est qu'elle est particulièrement charmante avec sa façade claire, ses larges fenêtres, son jardin bien entretenu... Et pourtant, il semble que ses propriétaires ne s'y attardent guère : en quelques années, beaucoup s'y sont ainsi succédés, repartant aussi rapidement qu'ils étaient arrivés. Sans doute ont-ils connu des revers de fortune ou, à l'inverse, des succès financiers leur permettant d'acquérir une demeure d'encore meilleur aloi... Sans doute.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Partis de la Guilde des voleurs en début d'après-midi, Silmandel et ses compagnons étaient arrivés dans leur future résidence à peine une paire d'heure plus tard. En effet, l'entrevue avec le marchand de biens s'était avérée particulièrement rapide : les ayant détaillés, les ayant écoutés, il s'était empresser de leur proposer cette fameuse maison... Il faut dire qu' pour un jeune couple fortuné et leur enfant, c'était l'idéal, comme ils purent le constater lorsqu'il les y eut conduits : une bâtisse saine et bien éclairée, encore partiellement meublée - les anciens propriétaires lui avaient revendu une bonne part de leur mobilier en même temps que le bâtiment, leur expliqua le commerçant -, un beau petit bout de jardin séparé de la rue par un mur relativement haut... Bref, de quoi satisfaire même les plus exigeants !

[Manfred]

Quête : retrouvailles

« Mais cet endroit m’a l’air tout à fait parfait ! » déclara Silmandel, au terme de la visite.
Il s’était montré, durant celle-ci, attentif mais peu porté sur les points de détails. Le rôle qu’il s’était choisi était celui d’un l’oisif à la dépense facile. Hors de question de se prendre la tête avec l’orientation des chambres ou l’ensoleillement de chaque pièce par exemple. Il ne jugeait donc que sur l’aspect général qui, assurément, était plus que convenable.
« Evelyn, ma chère, nous seront très bien ici. Regarde, c’est en parti meublé. Ton déménagement n’en sera que plus facile. Cette chambre pour Alex, celle-ci, pour nous. Oui, c’est décidé... »
Il se tourna vers le marchand et lui décocha un de ses larges sourires :
« Je la prends ! »

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Clémentine s'était contentée d'acquiescer, un demi-sourire aux lèvres. Peut-être par peur de commettre une erreur, elle n'avait pas beaucoup parlé depuis qu'ils étaient en compagnie du marchand. Cependant, son mutisme convenait tout à fait à son rôle, à celui d'une jeune femme modeste à qui la fortune a enfin sourit et qui n'en revient toujours pas.
-Je suis absolument ravi que cette maison vous plaise ! fit le commerçant. Si vous le souhaitez, nous pouvons immédiatement procéder à la transaction : j'ai apporté tout ce qu'il faut !
De fait, il présenta à Silmandel un contrat en plusieurs exemplaires. A vue de nez, aucune ligne écrite en tout petit, aucune arnaque.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

« Procédons, procédons ! »
Silmandel prit joyeusement l’un des contrats et le parcourut du regard. Là encore, il ne fit pas preuve d’une minutie prononcée. Il s’assura tout de même globalement que les closes étaient convenables. Tout avait l’air honnêtement rédigé ce qui n’était pas une surprise. Si magouille il y avait, c’était ailleurs. Le topo de Fagin l’en avait convaincu. S’étant installé à une table, il signa les contrats de son paraphe élégant. Puis, il alla chercher la somme due.
« Et bien voilà, le compte y est. Est-ce que tout est réglé ? »

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Il faut juste que je vérifie la somme... Ne le prenez pas mal, surtout : c'est la procédure habituelle.
Le marchand compta donc rapidement - il semblait expert en la matière -, mordit l'une ou l'autre pièce pour s'assurer qu'il ne s'agissait pas de fausse monnaie puis, pleinement satisfait, il rédigea un reçu en bonne et due forme qu'il remit à l'ensorceleur en même temps que deux trousseaux de clefs.
-Bienvenue chez vous !
Il paraissait heureux. Mais c'était justifiable sans qu'il y ait beosin d'y voir anguille sous roche : après tout, ne venait-il pas de conclure en un rien de temps une juteuse affaire ?

[Manfred]

Quête : retrouvailles

« Je vous en prie, c’est tout naturel. »
Silmandel ne fut pas offusqué le moins du monde par les vérifications du marchand. Le comportement de ce dernier n’avait rien de suspect, tout comme les contrats, mais là encore, il n’était pas étonné. Pour que la supposée arnaque fonctionne, elle devait être bien huilée. Cet homme serait un piètre escroc s’il commettait des erreurs dès la visite. Une fois les clés remises, l’elfe s’en saisit et les exhiba à sa prétendue famille.
« Affaire réglée ! On va être bien ici, vous verrez ! »

Tout ne faisait que commencer en vérité. Il ne faudrait normalement pas s’attendre à quoi que ce soit d’extraordinaire avant au moins la première nuit, supposait l’ensorceleur. D’ici là, ce serait l’occasion de trouver ses marques. Ha, le déménagement l’ennuyait déjà, ce qu’il se garda bien de montrer.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Pourtant, tout fut réglé en deux coups de cuiller à pot.
Sitôt informé de la réussite de la transaction, Fagin leur avait annoncé qu'il prendrait ledit déménagement en charge : ils n'auraient qu'à se rendre dans leur nouvelle résidence le lendemain matin et... à attendre la suite.
La suite était intervenue moins d'une heure après leur arrivée, sous la forme d'une carriole conduite par des individus qu'ils ne connaissaient pas et contenant du mobilier qu'ils n'avaient jamais vu mais qui collait parfaitement à la condition de la prétendue Evelyn. Le temps de décharger les meubles, de les transporter aux emplacements indiqués et les inconnus s'en étaient allés.
Et à présent, ils étaient tous les trois à nouveau seuls dans cette charmante maison dont tout, dans l'apparence, démentait qu'elle soit le théâtre de quelque mystère. Ils devraient, de temps à autre, faire leur rapport à la Guilde ; ils savaient, aussi, que s'ils ne s'y présentaient pas durant une certaine durée, on enverrait quelqu'un pour vérifier que tout allait bien. Dans l'immédiat, toutefois, ils étaient entièrement libres de leurs actions.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

Il fallait tout de même avouer que les moyens de la guilde des voleurs étaient impressionnants. Et du coup, en faire partie, c’était un peu grisant. Silmandel s’était comporté avec les gens de la carriole comme s’il les connaissait un minimum. Le déménagement s’était en fin de compte déroulé rapidement. Déjà, tout était terminé. Déjà le calme était revenu dans la maison. Déjà ils étaient seuls, tous les trois, et leur mission débutait pour de bon.
« Et bien, voilà une affaire rondement mené, déclara l’elfe, les poings sur les hanches, tout en admirant le salon meublé. Ha, j’ai peine à croire que c’est chez nous. Ma chère Evelyn, qu’en penses-tu ? »
Rentrer dans leurs rôles, un impératif. Il allait falloir le tenir un bon moment.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Et bien...
Elle esquissa l'un de ces sourires intimidés qu'elle avait si souvent arborés depuis la veille.
-Pour être franche, j'ai encore du mal à réaliser. Ce déménagement... C'est tout de même un important changement de vie... Important et formidable.
Alexandre, lui, observait les lieux avec attention, ne sachant manifestement trop que faire de sa personne. Peur de salir ou d'abimer sa belle tenue, peut-être...

[Manfred]

Quête : retrouvailles

Silmandel ne manqua pas de remarquer l’attitude d’Alexandre. Enjoué, il l’aborda :
« Allons, Alex, ne soit pas intimidé comme ça. La maison ne va pas te mordre ! Tu l’as trouve comment ? Et ta chambre, elle te va ? Tu sais, on peut encore bouger un ou deux meubles. »
Son plan était de mener des activités banales durant quelques heures, afin de s’approprier les lieux, comme l’aurait fait une famille ordinaire. Puis, il envisageait de faire un tour avec le garçon. Clémentine aurait ainsi le champ libre pour entreprendre un examen plus approfondi et lui, il allait pouvoir se mettre en quête d’un coin tranquille où mener les tests magiques de l’enfant. Concernant ses entraînements au contrôle de sa forme lycanthrope, il ne pourrait hélas en avoir que si la maison n’était pas sous surveillance durant la nuit, ou si Alexandre se révélait capable de le retransformer sans trop de difficulté.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Le gamin secoua la tête.
-Non non, ce n'est pas la peine. La chambre est parfaite, la maison est parfaite... Tout es parfait ! Faut juste que je h'habitue à l'idée que c'est chez nous...
-Ça viendra vite ! fit sa "mère", encourageante. Mais pour autant, tu ne devras pas perdre les bonnes vieilles habitudes comme... ranger ta chambre. Nous avons plus d'espace, certes, mais si nous n'y prenons pas garde, la maison sera vite encombrée.
Pour toute réponse, le garçon leva les yeux au ciel.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

« Ha, ha, ha ! Allons, ne commencez pas tous les deux ! On vient à peine d’aménager. N’est-ce pas un peu trop tôt pour une dispute ? Quoi que... ce serait là une façon si naturelle de fêter notre venue ! »
Enjoué, Silmandel frappa dans ses mains sous l’effet d’une résolution soudaine.
« On doit marquer le coup ! Ce n’est pas tous les jours qu’on habite une nouvelle maison. Organisons un festin ! Que le vin coule ! »

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Tu as raison, acquiesça Clémentine. Malheureusement, pour midi, cela me paraît difficile : je n'ai ni le temps, ni ce qu'il faut pour préparer un festin digne de ce nom. En revanche, pour ce soir, c'est tout a fait réalisable : il me suffira de faire quelques courses puis de me mettre derrière les fourneaux...
-J'aurai le droit de goûter au vin ? demanda Alexandre.
-Peut-être, si tu es sage. Mais seulement un fond.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

« Voilà qui est parfait ! Faisons un festin pour ce soir. Evelyn, ma douce, tu n’auras qu’à me dire de quoi tu as besoin et j’irai l’acheter avec Alex. Ce sera l’occasion pour nous de se balader. »
Un début de programme se mettait en place. C’était bien. Il était de toute façon évident que Silmandel allait privilégier l’action, c’était dans sa nature. Une famille qui allait entreprendre des choses donc, tout cela permettant de cacher des activités secrètes : fouille de la maison, rapport à la guilde, tests magiques, entraînementt garou. En attendant, l’elfe était disposé à demeurer oisif jusqu’à ce qu’il puisse sortir avec Alex.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

De fait, jusqu'à l'heure du déjeuner, il n'eut rien d'autres pour s'occuper que continuer à se familiariser avec la demeure. Au rez-de chaussée se trouvaient la salle à manger, le salon, la cuisine ainsi que ses dépendances ; à l'étage, c'était les chambres et la salle d'eau ; dans les deux cas, il restait des pièces disponibles pour faire office de bureau ou encore de bibliothèque, et il fallait également compter avec une cave et un grenier. Bref, l'espace ne manquait pas.
Le repas arriva enfin et Silmandel put constater que si Clémentine n'était pas forcément un cordon bleu, elle se débrouillait relativement bien. Tandis qu'ils mangeaient, la jeune femme lui signala que la liste des courses était prête : plus rien ne s'opposait donc à son expédition de l'après-midi.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

Silmandel ne manqua pas de féliciter Clémentine pour sa cuisine, annonçant que c’était de bon augure pour le festin à venir. Bien sûr, il était déjà sensé avoir goûté aux plats de sa bienaimée, aussi se garda-t-il d’être trop surpris. Sitôt le repas achevé, il prit la liste de commission, appela Alexandre et sortit de la maison en sa compagnie. Leur objectif officiel était de faire les courses. Leur but officieux était de trouver un coin tranquille où entreprendre des choses en toute discrétion.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Dénicher semblable lieu ne serait pas simple car si les rues avoisinantes n'étaient pas bondées, il y avait malgré tout du passage en permanence. Néanmoins, ils avaient du temps devant eux...
-Tiens, tant que j'y pense... fit subitement Alexandre qui, jusqu'ici, avait paru complètement absorbé par sa joie de ne plus être cantonné à l'intérieur. Concernant ce qui s'est passé hier... Tu sais, la manière dont tu m'as incroyablement vite convaincu d'aller prendre un bain... Et bien, je pense qu'il y a anguille sous roche. J'en suis même persuadé !

[Manfred]

Quête : retrouvailles

Tiens, il avait oublié cette histoire.
« Anguille sous roche, vraiment ? s’étonna Silmandel, amusé. Métrais-tu en doute mes incroyables facultés de persuasion ? Me crois-tu capable, moi, si intègre, de t’abuser via un lâche sortilège ? »
Il souriait. Il n’avait pas vraiment l’intention de garder le secret. Au contraire. Si cela pouvait donner à Alexandre un aperçu amusant de la magie, tant mieux.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Alexandre, lui, ne souriait pas. Pas du tout.
-Non seulement je t'en crois capable mais, en plus, je crois que tu l'as fait.
Il secoua la tête.
-Je trouve ça horriblement déloyal. Un duel de volonté, c'est comme un duel à l'épée : il y a des règles a respecter. Si on les contourne à tout bout de champ, si on ne se bat plus à armes égales, ça n'a juste plus de sens.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

L’elfe ne se départit pas de son sourire.
« Mais mon cher Alex, lorsque je t’ai lancé ce sortilège, car oui je l’ai bien fait, il y a eu belle et bien duel de volonté. Si tu l’avais remporté, mon sort aurait échoué, voilà tout. La volonté est un véritable bouclier contre bon nombre de magie, ne l’oublie pas. »
Silmandel baissa légèrement la voix avant de continuer :
« Ça tombe bien que tu parles de ça. Je pense que tu sais quel a été le résultat du test d’hier matin. Tout indique que mes suppositions te concernant sont justes. Il va falloir pousser plus loin et justement, aiguiser ta volonté fait partie des exercices à venir. De quoi nous mettre à armes égales... enfin, étant donné que je gagne systématiquement nos joutes verbales, je pense conserver une bonne longueur d’avance. »

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-J'ai une volonté de fer, je gagne toutes nos joutes verbales et c'est pour ça que tu es obligé de tricher pour me vaincre.
Sa réponse avait paru légèrement machinale, comme si le cœur n'y était pas tout à fait, comme si cette histoire lui restait quelque peu en travers de la gorge.
-Je ne suis toujours pas persuadé que ces tests prouvent grand chose, reprit-il. Mais bon, je ne perds rien à m'exercer. Le truc, c'est qu'on aura du mal à trouver un coin tranquille qui soit pas trop loin de la maison. Ce quartier, c'est pas l'idéal : les jardins sont tous entourés de murs, les rues sont larges et il y a toujours du monde dedans. Pareil pour les places...

[Manfred]

Quête : retrouvailles

« Si on ne trouve aucun coin tranquille, il ne nous restera que la maison. Mais une maison dans laquelle se passent des choses curieuses... mouais, pas certain qu’elle s’y prête. Il faudra d’abord tâter le terrain. »
Silmandel espérait quand même qu’il y aurait moyen de pratiquer les tests durant la mission. Ses entrainements de garou, par contre, il était dubitatif. Cela devrait attendre. Il garda un instant le silence avant de demander :
« Hum, ôte-moi d’un doute. Ton refus d’aller te laver, c’est juste pour faire bisquer ta sœur, n’est-ce pas ? Tu n’as pas vraiment peur de l’eau quand même ! »
Il tenait à savoir. Certes, Alexandre était têtu, mais de là à se braquer sur ce genre de choses anodines...

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-C'est pour faire bisquer ma sœur ET parce que je n'aime pas l'eau.
Il grimaça : la réponse était manifestement sortie spontanément et il paraissait déjà le regretter, peut-être par peur des moqueries. En tout cas, lorsqu'il reprit la parole, ce fut pour revenir à un autre sujet :
-Je pense qu'on peut trouver des coins tranquilles, mais pas forcément tout près d'ici. Enfin, marcher un peu, c'est pas un problème. Après, je me dis quand même que si c'est vraiment un traquenard, toute cette histoire de trucs bizarres dans la maison, ceux qui font ça peuvent pas surveiller toutes les pièces en permanence. Et même s'il le faisaient... Tu es ensorceleur, tu penses que j'en suis un aussi, ça grillerait pas du tout la couverture que tu essaies de m'entraîner.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

Il n’aimait pas l’eau ? Comment ne pouvait-on ne pas aimer l’eau ? Avoir peur de nager, c’était légitime. Mais l’eau... Silmandel garda pour lui son étonnement.
« Pas faux. De toute façon, autant faire une longue balade. Cela laissera à ta mère tout le temps de... prendre ses marques. »
De fouiller la maison plutôt. L’elfe comptait donc chercher un éventuel coin tranquille, trouver tout ce qui était sur la liste de commission, puis revenir. Ce serait une bonne base pour établir le programme des jours suivants.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

Ils poursuivirent leur progression dans le quartier, passant devant de belles demeures dont les jardins semblaient les seuls endroits réellement abrités.
-Tiens, je me disais... reprit Alexandre au bout d'un moment. Si tu as envie de tester... tes propres pouvoirs... on peut peut-être combiner ça avec mes exercices., si on fait ça dans la maison. Il suffirait de faire comme si on se rendait soudain compte que j'avais la capacité... disons... de modifier l'apparence des gens. Ça existe bien les sorts de métamorphose, non ?

[Manfred]

Quête : retrouvailles

En voilà une idée originale. Mais Silmandel demeura sceptique.
« Oui, ça existe. Néanmoins, la métamorphose est un sort très loin d’être à la portée de quelqu’un qui découvre tout juste ses pouvoirs. »
Il se frotta le menton, pensif.
« On pourrait se réfugier derrière l’excuse d’un incident magique. Il n’est pas rare, d’ailleurs il faudra t’y attendre si tu as bel et bien des pouvoirs, que ceux-ci t’échappent lors des premières expérimentations. Il se produit alors des effets imprévus. Qu’il en résulte une métamorphose n’est pas impossible. Un peu tiré par les cheveux, mais pas impossible. »
L’elfe eut une illumination. Pourquoi faire compliqué lorsqu’une solution toute bête pouvait suffire ?
« J’ai mieux. Que tu possède ou provoque une métamorphose est alambiqué. Par contre, que moi, j’ai ce genre de sorts, c’est tout à fait plausible. Je n’aurais qu’à prétendre vouloir te faire une démonstration. »
Il tourna la tête vers les belles propriétés et leurs jardins. Si coin tranquille il y avait, ce n’était pas ici. Cette recherche risquait de ne rien donner. L’ensorceleur y mettrait un terme si elle durait trop afin de se consacrer à la liste de commissions.

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

En réalité, ils ne pouvaient pas vraiment se permettre de fureter car, ils ne tardèrent pas à le remarquer, les patrouilles du guet n'étaient pas rares en ce quartier favorisé. Voilà qui rendrait l'usage des petites allées séparant certains jardins encore plus hasardeux. Quant auxdits jardins, il était sans doute possible de s'y faufiler. Mais s'y exercer sans être remarqué par leurs propriétaires, c'était une autre paire de manches.
Aux abords de l'Esplanade impériale, ils tombèrent sur une épicerie fine où un vendeur extraordinairement serviable leur procura en un instant tout ce que Clémentine avait indiqué sur la liste.
-C'est la première fois qu'on m'appelle "mon jeune seigneur", souffla Alexandre quand ils furent ressortis. Dire que ce gars m'aurait traité comme un pouilleux si j'avais été habillé normalement... C'est assez déprimant, quand on y pense.

[Manfred]

Quête : retrouvailles

« Moi je trouve ça amusant. Un changement de tenue, un peu de comédie et hop, transformation, nous voilà quelqu’un d’autre ! Pas besoin de magie pour la métamorphose sociale. Un jour roturier, un jour saigneur... ha, que de possibilités ! »
Silmandel baissa les yeux sur sa liste. Tout était là. Une affaire rondement mené. La recherche de lieu tranquille n’avait pas abouti et il était inutile de retenter. Ce quartier n’était pas propice à leurs affaires. Ils avaient une maison, ils avaient un plan, que demander de plus ?
« Bon. Je pense qu’on peut rentrer, mon jeune saigneur de fils. Ce soir, on va se régaler ! »

[Taliesin]

[Quête : Retrouvailles]

-Je ne parierais pas là-dessus, si j'étais toi. D'accord, Clémentine cuisine pas mal, mais elle n'a pas l'habitude de préparer des plats compliqués avec plein d'ingrédients super chers... Du coup, même si tout ce qu'il y a sur la liste a l'air délicieux, c'est pas dit que ça aille très bien ensemble...
Il haussa les épaules.
-Après, je suis peut-être mauvaise langue. C'est vrai qu'elle se souvient beaucoup mieux que moi de... De notre vie d'avant, quoi.