[Aventure] Dégoût et des couleurs

[Mornagest]

La nuit était noire. Une silhouette humanoïde se mouvait doucement dans l'obscurité. Presque invisible de par sa couleur quasiment intégralement noire, elle ne produisait pratiquement aucun bruit. Était-ce un assassin ? Une ombre ? Impossible à dire dans de telles conditions.

Elle fit une pause. Regarda autour d'elle. Resta sur place, puis regarda à nouveau autour d'elle. Était-elle égarée, ou simplement prudente ? Soudain, l'immense nuage qui masquait la lune depuis de longues minutes la laissa illuminer brièvement les rues de sa clarté blafarde. Le visage de la créature fut ainsi exposé ; un visage non humain, à coup sûr. Ou alors, quelqu'un qui serait frappé d'hypertrichose, et doté d'un museau de chat par un quelconque tour du sort...

Mixtli, le tabaxi, ne paraissait pas à son aise dans les rues sinistres du Noyau Occulte de Melandis. De jour, il avait déjà pu les arpenter, mais l'environnement ne lui avait pas paru si hostile. Ni si sale. Ici, la moindre ombre semblait être un tas de détritus nauséabonds, ou un coupe-jarret tout aussi malodorant, tapi dans l'obscurité en attendant sa prochaine victime - lui, bien sûr, qui d'autre, sinon ?

Il finit par reconnaître une petite place qu'il avait vue la veille. De là, ce serait plus facile pour retrouver l'entrée du dédale qu'on lui avait renseigné comme étant l'accès à un repaire de magiciens bandits d'une autre époque, un repaire rempli de secrets arcaniques des plus convoités par les jeteurs de sorts les plus déments, les plus puissants et les plus avides de pouvoir de toute la cité du Chaos. Son information était sûre, certifiée par un sortilège de vérité. Mais il n'avait pu obtenir le chemin précis pour atteindre la cache secrète des magiciens, évidemment. C'eut été trop simple, sinon...

Chaque chose en son temps. Il trouva enfin la grille rouillée et apparemment scellée dans la pierre, qui menait vers un boyau d'égout. L'odeur qui en émanait était stupéfiante d'écœurement. Était-ce un cadavre en décomposition qui émettait une telle puanteur ? Ou un mélange atroce des composés alchimiques que les professeurs du Nécronomicon employaient pour leurs recherches diaboliques ? Mixtli ne savait s'il pourrait s'enfoncer là-dedans...

À tout le moins, le mot de passe secret fit son œuvre : à peine prononcé à voix basse, la grille, pourtant à l'aspect totalement inamovible, pivota sur ses gonds sans le moindre bruit et laissa le passage libre, comme une invitation à descendre aux Enfers...

[Manfred]

Mais dans quelle sombre affaire était-il encore en train de se fourrer ?
Mixtli, ou Nuage sombre dans le parlé commun, l’ignorait. Cependant, il savait ce qu’il y avait au-delà de cet inconnu : la promesse d’une plus grande compréhension de la magie, ou tout du moins, d’un de ses innombrables aspects. Sa quête de compréhension était une passion, et une passion domine. Des risques, il en avait pris beaucoup, et il en prendrait encore beaucoup, parce qu’il ne pouvait faire autrement. Les chats sont curieux, tellement curieux…
Ceci-dit, cela ne l’empêchait aucunement de se plaindre.
« Il fallait bien sûr que ça pue… » grommela-t-il avec un geste fort inutile pour écarter cette puanteur de ses narines sensibles.
Pourquoi diable ses investigations ne l’avaient-elles pas mené dans un salon mondain ou une confortable bibliothèque ? Ho, il avait bien sûr fréquenté la grande bibliothèque de la cité, mais ce n’avait été qu’une étape. Bouquiner était toujours une étape, des fois même juste un prélude, si rarement le point final.
N’en demeurait pas moins que le mot de passe avait fonctionné et qu’il pouvait avancer, ce qu’il fit durant quelques pas, franchissant juste le seuil. Derrière lui, la grille se remit en place, il ne s’’en inquiéta guère.
« Ha, c’est abominable ! » grommela-t-il encore, à propos de l’odeur.
Il faudrait vraiment qu’il déniche ou élabore un sortilège pour contrer cet inconfort si fréquemment rencontré. En attendant, il murmura une formule accompagné de quelques gestes. Sa voix à l’élocution travaillée conservait un accent un peu exotique et il roulait légèrement les "r".

Mixtli > Armure de mage > Mixtli

Le félin fut brièvement illuminé. La lueur, d’abord homogène, se concentra sur les contours de sa silhouette, avant de s’estomper. Il enchaîna sur un autre sort, plus simple à exécuter :

Mixtli > Lumière > Bâton de Mixtli

Son bâton vit son sommet s’éclairer d’une belle radiance dorée. Voilà, maintenant, il était paré. Il pouvait continuer. Précautionneux, il avait troqué ses hautes sandales par des bottes et s’était bien garder de revêtir la plus belle de ses robes de magicien.

[Mornagest]

Le tabaxi était prudent et prévoyant ; c'était mieux ainsi, car la pente forte qui démarrait depuis la grille laissa rapidement place à un boyau plat mais empli d'eau jusqu'à une vingtaine de centimètres. De l'eau croupie, à la surface de laquelle des substances grasses dessinaient des formes improbables, troublées par les pas délicats du magicien désireux de quitter cet endroit au plus vite.

L'odeur était plus forte, ici, mais elle avait changé, aussi. L'odeur de putréfaction était moins présente, mais elle était remplacée par une fragrance ammoniaquée qui était tout aussi déplaisante. Les latrines d'un bâtiment quelconque atterrissaient peut-être dans cet égout...

Le dédale ne tarda pas à se déclarer : il arriva à un carrefour à quatre branches. Il venait du nord, et les trois autres boyaux partaient dans les trois autres directions cardinales. Rien de particulier ne distinguait les boyaux ; tous étaient circulaires, en maçonnerie grossière mais solide. Aucun n'offrait de trottoir pour éviter de patauger dans la fange. Bref, il faudrait choisir selon l'instinct.

La lumière magique diffusait une lueur faible mais régulière et peu agressive pour Mixtli, il pouvait donc observer tout ce qu'il souhaitait - et le reste, aussi. Il aperçut, au loin vers le boyau est, une masse indistincte qui flottait sur le côté. Probablement un cadavre de gros rat, ou quelque chose de ce genre.

[Manfred]

Fichtre ! Il n’était pas là pour examiner des cadavres de gros rats ! Mixtli prit à l’ouest, mais pas sans avoir sorti de sa poche une craie et en avoir marqué d’une flèche le carrefour. Les dédales, il connaissait. Après avoir fait quelques malheureuses expériences d’errance, il avait appris de ses erreurs. Méthode était son maître mot. Il n’était certes pas le plus ordonné des magiciens, certains le trouvaient brouillon et inconstant, mais il restait un magicien tout de même.
Ayant refoulé son dégoût, il progressait en silence et avec vigilance. Il n’était pas un grand coutumier de la cité du chaos, mais elle ne lui était pas totalement inconnue non plus. Il avait ouïe dire que le cimetière et, plus encore, les cryptes étaient mortellement dangereuses. Les égouts, ce n’était sans doute pas l’endroit le plus indiqué pour une balade d’agrément.

[Mornagest]

L'odeur restait forte, et semblait même devenir encore plus envahissante. De quoi avoir la nausée, même pour les aventuriers les plus aguerris. L'eau collait parfois à ses bottes, car le fond était vaseux et d'une composition indistincte. Sa couleur, en tout cas, ne donnait guère envie de s'attarder sur la question.

Tandis que le boyau se poursuivait, gentiment droit et toujours aussi bien doté en crasse, Mixtli promenait sa source de lumière un peu partout afin d'éviter les obstacles qui pourraient le faire trébucher et choir dans la fange. Il observa un moment des inscriptions étranges sur le sommet de la voûte du tunnel ; de l'alphabet runique des nains. Impossible de comprendre quelque chose sans avoir des rudiments dans cette langue absconse.

En regardant au loin, il semblait que le tunnel s'arrêtait sur un mur, mais il pouvait tout aussi bien se prolonger vers le nord et le sud...

[Manfred]

Mixtli connaissait le drakonien et l’elfique, pouvant sans souci converser couramment dans ces deux langues, en plus bien sûr du commun, mais le nain lui était hélas inconnu. Il pouvait y remédier, il avait un sortilège tout à fait approprié dans son grimoire, seulement le lancer allait prendre du temps et il craignait de finir par se sentir mal s’il s’attardait trop dans cet air vicié et pestilentiel. Bon sang, combien de bain allait-il devoir prendre pour chasser cette odeur affreuse de sa fourrure ?

Fixant un instant les runes, il décida de les laisser momentanément de côté et de poursuivre jusqu’au bout afin de vérifier s’il y avait d’autres conduits. Si le dédale semblait trop vaste, il n’aurait pas le choix, les inscriptions pouvaient être précieuse, mais d’après les informations glanés avant d’entrer dans cet enfer olfactif et hygiénique, son objectif n’était guère éloigné. Il ne serait pas contre un coup de bol.

[Mornagest]

Mixtli laissa donc les inscriptions runiques et poursuivit son chemin. Le fond du tunnel ne paraissait plus très loin, désormais ; tout au plus une vingtaine de mètres. De part et d'autres du boyau provenaient des filets d'eau sale et glauque qui passaient à travers de larges grilles obturant les tuyaux par lesquels l'eau passait. Cela avait l'avantage d'empêcher les rats de remonter vers la surface, mais l'inconvénient de retenir les matières solides les plus grosses. Elles bloquaient parfois l'écoulement de l'eau, et leur décomposition avancée se faisait allègrement sentir.

Alors qu'il allait arriver au bout du tunnel, Mixtli put constater qu'effectivement, ce dernier se séparait en deux, vers le nord et vers le sud. Ce serait un peu plus simple à suivre qu'un nouveau carrefour à quatre voies...

Tandis qu'il s'approchait, il entendit un couinement suraigu non loin de lui, presque au-dessus de sa tête. Un gros rat trônait sur la voûte, s'accrochant à la maçonnerie à l'aide de ses griffes qui paraissaient bien grandes pour être normales. Il dardait sur le magicien un regard animé de males intentions, et, sans lui laisser le temps de faire quoi que ce soit, il se jeta sur lui, atterrissant sur son épaule.

[Manfred]

Mixtli poussa un cri de stupeur scandalisée. Non mais non ! Pas une telle horreur sur lui !
« Ha, bat les pattes, vermine ! » protesta-t-il l’instant d’après en tentant de chasser l’abjecte rongeur.
Sitôt qu’il l’aurait fait tomber, il espérait quand même y arriver, il n’était pas totalement empoté quand même, il allait assurément l’incinérer à coup de traits de feu ô combien mérité !
Pourquoi avait-il fallut que ce soit dans un égout ? Pourquoi au nom du ciel ! Il aurait préféré le cimetière ! Même la vue d’un zombi en putréfaction lui inspirait moins de dégout que ce lieu infâme !

[Mornagest]

Le tabaxi fut rapide, et le coup qu'il donna par réflexe porta juste comme il le fallait. Le rat chut dans l'eau, projetant une gerbe d'eau noirâtre dans tous les sens. Néanmoins, il ne s'avoua pas vaincu pour si peu, car il nagea prestement jusqu'à la jambe du magicien et tenta d'y planter les crocs, à hauteur du mollet, juste sous le genou.

D'autres couinements résonnaient désormais dans le tunnel, pas très loin de là.

[Manfred]

Ha, c’était comme ça ! Mixtli envoya un bon coup de pied dans le rat qui, apparemment, en redemandait. Ayant de robustes bottes, il n’était pas spécialement inquiet au sujet d’éventuelles morsures, tout du moins, pas tant qu’il n’avait à faire qu’à un seul rongeur. Les couinements qu’il venait d’entendre pouvaient représenter un danger réel cependant. Aussi envisageait-il maintenant de se replier pour avoir le temps d’exécuter une complexe incantation d’une minute. S’il parvenait à la terminer, il pourrait invoquer un élémentaire d’eau, garde du corps qui ne manquerait pas de garder la racaille loin de lui.
Non mais franchement ! C’était quoi ces égouts ? Pas moyen d’y faire dix pas tranquillement !

[Mornagest]

Le rat fut projeté en arrière, sonné pour le coup. Le répit serait cependant de courte durée, car les couinements semblaient se rapprocher assez rapidement, maintenant. Combien de rats rôdaient dans le boyau ? Dix ? Vingt ? Difficile à estimer, car l'écho de leurs piaillements résonnait dans tout le tunnel et amplifiait le bruit de façon assourdissante.

L'odeur de putréfaction était particulièrement prégnante, ici. Tandis que Mixtli se préparait à lancer un sortilège, il faillit trébucher sur une masse informe et pourrissante. Elle se déplaça sous le choc et laissa s'échapper une grosse bulle de gaz nauséabond qui éclata à la surface de l'eau croupie. Une odeur soufrée se répandit dans le tunnel, s'ajoutant à toutes les autres...

Le temps pressait, si le magicien voulait lancer son sort.

[Manfred]

Mixtli, tout en poursuivant sa retraite, afin de gagner de précieuses secondes, poursuivait par la même occasion son incantation. Il était de ceux qui avait pris l’habitude d’énoncer les formules en drakonien. Les mots étaient durs et impérieux, vénérables et mystiques.

Mixtli > Invocation d’élémentaire mineur

Au terme des gestes et des mots, de l’eau fétide s’éleva une forme liquide vaguement humanoïde. L’élémentaire était là. Le tabaxi lui ordonna de défendre le conduit, puis il se plaça légèrement en retrait, prêt à lancer ses traits de feu. Que la nuée de rats vienne !

[Mornagest]

L'élémentaire arriva tout droit de son plan de l'eau, d'une eau pure et cristalline, totalement à l'inverse de celle qui croupissait dans ce dédale de tunnels infestés de rats. Lesdits rats ne pouvaient faire le poids face à un adversaire de cette sorte ; ils ne pouvaient même pas réellement le blesser, même s'ils étaient cent à le mordre à tout rompre... la partie serait vite jouée.

Néanmoins, et parce que le hasard faisait parfois mal les choses, la forme que Mixtli avait bousculée en reculant s'agita à nouveau, mais cette fois, sans qu'elle eût besoin d'être secouée. Lentement, la chose se redressa dans un bruit écœurant de craquements visqueux, comme si du bois pourri cédait sous les pas du magicien. La créature qui se dressait maintenant dans le boyau était à peu près humanoïde, et Mixtli supposa qu'il était face à une sorte de zombi qui avait dû s'arrêter un moment de progresser sans but dans les égouts. Égouts qui étaient décidément très mal tenus !

Tandis que l'élémentaire se débarrassait des derniers rats - quelques-uns s'enfuyaient mais la majorité gisaient morts dans l'eau sale, Mixtli se trouvait maintenant face à cette chose répugnante qui devait à elle seule la moitié de la puanteur des lieux. Elle ouvrit une cavité dans son visage, sans doute autrefois sa bouche, et de l'ichor jaunâtre s'en écoula à gros bouillons gluants et malodorants. De quoi ouvrir l'appétit.

[Manfred]

« Par tous les dieux du multivers, qu’ai-je fait pour mériter cela ?! Est-ce là le prix de la connaissance ! Disparaît, incarnation de la pestilence ! Hors de mon chemin ! »
Mixtli, en premier lieu, avait reculé vivement, manquant de peu s’étaler de tout son long. À présent une main devant les babines, ses yeux fulminaient. Tant de crasse, tant de puanteur, il ne pouvait le tolérer ! Il avait envie de vomir et estimait désormais à cinquante le nombre de bains qu’il allait devoir prendre. Peut-être même allait-il incinérer ses vêtements et en racheter de nouveaux. Mais en attendant, sa main libre fit un geste instinctif et des flammes jaillirent sur cet espèce de zombi.

Mixtli > Trait de feu > Chose dégoutante qui ne devrait pas exister

Le tabaxi allait soigneusement se tenir hors de portée du mort-vivant, faisant plus attention à ses déplacements qu’à ses sorts de feu. Sitôt que l’élémentaire aurait terminé de s’occuper des rats, le mage l’enverrait occire le cadavre animé.

[Mornagest]

Si cela était possible, la puanteur se fit plus moite encore avec l'apparition d'une forte odeur de chair pourrie calcinée. Les borborygmes de la créature enflammée furent innommables à entendre, résonnant dans les boyaux avec un vacarme assourdissant. L'un des bras du zombi chut dans l'eau, car il ne devait plus être attaché au reste qu'avec un morceau de tendon qui céda sous l'effet du feu. Le bras éclaboussa les alentours, et continua à bouger quelques brefs instants avant de s'immobiliser définitivement. Pendant ce temps, son propriétaire se tordait et essayait sans y arriver d'éteindre les flammes ; peine perdue. Son état était trop avancé pour lui permettre de réaliser des mouvements nécessaires à la manœuvre. Le zombi tomba face en avant, et sa cage thoracique éclata au contact de la paroi du boyau, juste à la limite de l'eau, comme une pastèque bien trop mûre. Des morceaux d'os mêlés de sang et de magma putride volèrent dans tous les sens, éclaboussant Mixtli au passage. Ses vêtements étaient maculés de matière visqueuse de plusieurs couleurs et consistances différentes.

Au moins, le zombi ne l’ennuierait plus. Les couinements des rats avaient eux aussi cessé, car durant cet intervalle de temps, son serviteur d'eau s'était débarrassé des importuns. La voie était enfin dégagée, et le silence régnait désormais. Seule l'odeur tenace demeurait, et les souvenirs du zombi sur la robe du magicien risquait de la lui rappeler pendant un moment.

[Manfred]

« Non mais non ! » s’insurgea Mixtli.
Cette fois, c’était certain, il allait mettre sa mise au feu, sitôt cette histoire terminée ! L’odeur était telle que, pour un peu, elle aurait pu briser sa concentration. Par chance, il avait déjà connu son lot de moment désagréable et il était plus endurant qu’il le laissait croire. Mais quelle horreur ! Quelle horreur ! Du revers de la manche, il chassa de sa robe ce qui pouvait l’être, puis, après un soupire, il revint vers les runes naines. Il sortit son grimoire et se mit à psalmodier un rituel. Sous la protection de l’élémentaire de l’eau, il estimait pouvoir le mener à terme sans être interrompu.

Mixtli > Connaissance des langues > Mixtli

Avec ça, il pourrait lire les instructions. Il espérait qu’elle pourrait le guider.

[Mornagest]

Le calme était revenu dans les égouts. À part le clapotement de l'eau sale et le bruit de sa propre respiration, Mixtli n'entendait plus rien de suspect. Il put donc prendre le temps de déchiffrer les runes gravées. Le texte était court mais assez précis, malgré tout.

"Attention aux rats !" disait-il. Un blagueur, celui qui avait laissé cette marque...

Il ne restait plus qu'à poursuivre sa route jusqu'au bout du tunnel. De là, il pourrait opter pour le nord ou le sud.

[Manfred]

« Décidément… » soupira Mixtli en refermant son grimoire avec un petit bruit mat.
Perdre du temps juste pour ça, c’était navrant. Au moins le sort était lancé et il servirait peut-être pour une autre occasion. Le magicien se remit en route, son élémentaire ouvrant la marche. Il allait tourner à gauche, une fois de plus, et laisser une marque à la craie. C’était simple, il allait faire tout les passages, jusqu’à trouver.

[Mornagest]

Les égouts se poursuivaient tranquillement. L'odeur était cette fois un peu moins tenace, et pour l'instant, plus rien d'hostile ne venait ralentir la progression du tabaxi. L'élémentaire d'eau le suivait à la trace, silencieuse sentinelle obéissant au doigt et à l'œil.

La chance fut cette fois du côté de Mixtli : alors qu'il aurait pu tourner en rond pendant encore des heures, il arriva sur un cul-de-sac du tunnel en partie immergé d'eau croupie, mais qui s'achevait par un renfoncement surélevé aménagé dans la maçonnerie du tunnel. Le renfoncement se poursuivait, taillé directement dans la roche tendre. Le petit tunnel était étroit et assez bas de plafond, mais au moins, il y faisait plus propre que dans les égouts.

Arrivé de l'autre côté, Mixtli déboucha dans une petite pièce totalement absente de la moindre lumière. Ses sens lui permettaient de voir des rayonnages de livres, du matériel alchimique et magique disposé sur deux petites tables, et d'autres accessoires qui laissaient penser que tout cet attirail avait déjà appartenu à un magicien ou l'autre. Mais cela devait faire un moment, à en juger par la couche de poussière qui s'était déposée sur l'ensemble.

Curieusement, ici, l'odeur de putréfaction était très atténuée. Et les rats n'avaient, semblait-il, occasionné aucun dégâts ici : pas de livres rongés, pas de crottes éparpillées dans la pièce... il y avait peut-être un répulsif à rongeurs quelque part.

[Manfred]

« Ha, enfin ! »
En fait, il avait vite trouvé, mais le temps se dilatait désagréablement lorsqu’on était face à de telles insultes au confort de l’aventurier. Quel genre de magicien pouvait être assez dingue pour s’installer ici ? Mixtli, pour s’être bien renseigné, en avait une petite idée. Il était venu ici pour chercher quelque chose en particulier, mais dans ‘l’absolu, tout l’intéressait. Machinalement, il eut un nouveau geste afin de chasser du revers de la manche quelques restes du cadavres sur sa mise condamnée à finir sous peu carbonisée. Puis, sans trop s’avancer, il rouvrit son grimoire et entama un nouveau rituel.

Mixtli > Détection de la magie

Il ne serait plus en vie depuis des lustres s’il ne prenait pas ce genre de précautions. Il allait être très attentif à ce que le sort allait lui révéler.

[Mornagest]

Sans trop de surprises, la pièce regorgeait de magie. Des sortilèges pour maintenir les outils et ouvrages à l'abri de l'humidité et de la vermine, des enchantements pour éclairer les lieux pour lire confortablement... ce genre de choses mineures mais qui s'avéraient bien utiles pour contrebalancer les inconvénients de s'installer dans le fin fond des égouts de Melandis.

Néanmoins, les auras magiques les plus puissantes émanaient de plusieurs tomes eux-mêmes. Certaines étaient liées à des pièges pour éloigner les curieux, mais d'autres étaient inconnues du magicien. Peut-être étaient-elles trop anciennes, ou trop puissantes pour qu'il pût les reconnaître. C'est que le magicien qui avait installé ce petit laboratoire clandestin était mort des siècles auparavant...

[Manfred]

Des pièges placés dans des livres…
Bien. Il suffisait, à priori, de ne pas les ouvrir. Mixtli prit bien soin de les repérer et de les mémoriser pour que même lorsque sa détection de la magie s’achève, il ne se fasse pas avoir.
Les auras inconnues retinrent bien sûr l’essentiel de son attention. Il était venu pour ça, pour découvrir, pour comprendre. De ce qu’il savait de ce mage disparu, c’était qu’il avait eu pour habitude de sortir des sentiers battus. Il y avait, peut-être, dans ce laboratoire des secrets incroyables ! Le tabaxi en était tout excité !
Par quoi commencer ? Qu’examiner en premier ? Non, ce n’était pas la bonne question. Comment résister, plutôt, à la curiosité ? Mixtli s’avança vers l’une de ces auras inconnues. Si elle émanait d’un livre, il allait le feuilleter pour se faire une première idée.
Ha, décidément, il adorait cette partie de son travail ! Même le passage par les égouts semblait un prix raisonnable pour pouvoir poser les mains sur de telles merveilles !

[Mornagest]

Les auras dont Mixtli ignorait la nature provenaient pour la plupart d'ouvrages. Quelques-unes émanaient d'objets pour l'instant invisibles, probablement cachés derrière les ouvrages eux-mêmes. Peut-être d'autres ouvrages, d'ailleurs... en tout, une douzaine d'objets émettaient une aura magique forte et indéchiffrable. Leur emplacement n'avait pas l'air choisi volontairement, tous étaient situés sur les diverses étagères des bibliothèques. Le matériel de laboratoire magique ne paraissait pas être doté d'auras particulières, hormis les repousse-rongeurs.

Le silence était maintenant opaque dans la pièce secrète.

[Manfred]

Mixtli, profitant que son sortilège de détection soit actif, entreprit de partir à la recherche de tout ce qui émettait cette singulière aura afin de tout rassembler sur une table. Ce serait là une première tâche sur une longue liste. Intérieurement, il jubilait. Allait-il mettre la main sur le secret qu’il convoitait ? Allait-il en trouver d’autres dont il ne soupçonnait même pas l’existence ? La magie et ce qui lui était lié étaient vraiment le plus fabuleux des domaines pour un érudit ! Le tabaxi se demandait juste s’il serait plus confortable et pratique d’étudier sur place où de remonter ce qui devait l’être en un lieu moins sordide. Une chance que cette pièce soit si isolée du reste des égouts. Sinon, c’aurait été une horreur !

[Mornagest]

Outre les livres, il trouva quelques fioles remplies de liquides de couleurs variées, pas toujours très engageantes, et qui émettaient elles aussi une aura magique relativement forte. Sans doute des potions dédiées pour octroyer des effets imitant ceux de sortilèges. Mixtli localisa également une curieuse babiole dorée, plutôt lourde, qui tenait dans la main. Elle représentait un petit démon doté d'une paire d'ailes. Ses yeux étaient en rubis étincelants, il arborait un sourire mauvais digne des représentants de son espèce, et son corps malingre semblait si fragile que le magicien prit soin de ne pas risquer de l'endommager. Impossible de comprendre l'utilité de l'objet sans des examens approfondis...

Mixtli put enfin disposer tous les objets magiques de la pièce. Livres, fioles et babiole.

[Manfred]

Mixtli demeura un instant pensif devant l’ensemble des objets ainsi rassemblés. Que de choses intéressantes à étudier ! Mais comment s’y prendre ? Il ne se sentait pas à l’aise dans sa robe toute sale et il traînait encore avec lui l’horrible odeur des égouts. Étudier dans ces conditions n’était guère agréable. Il était tenté de transporter un maximum de choses jusqu’à sa chambre d’auberge pour y prendre la centaine de bains indispensables afin de conjurer le souvenir des fétides conduits… mais si jamais il devait revenir dans ce lieu secret, il se serait donné bien des efforts pour rien puisqu’il devrait à nouveau reprendre cent bains.
Non, il devait rester sur place. Au moins, il avait tout sous la main. Mais il devait quand même faire quelque chose contre cette odeur qui persistait à martyriser son odorat félin.
Alors, s’emparant de la réplique miniature d’un coffre, il matérialisa la version réelle dudit coffre à côté de lui. Il déposa à côté du coffre son bâton, son grimoire et la réplique, puis il se déshabilla et jeta sa robe souillée, ainsi que ses bottes, dans un coin. Il les reprendrait au moment de partir. Ouvrant le coffre, il en sortit de quoi se rincer les mains et le visage, puis il enfila une tenue propre, ajouta un peu de parfum et se sentit déjà bien mieux.
« Là, c’est mieux ! »
Pas parfait, mais mieux en effet. Il referma le coffre, le fit disparaître, reprit bâton, grimoire et réplique miniature, avant de s’installer à la table et de se mettre à étudier les ouvrages précédemment assemblés ici. Si jamais il n’était plus en mesure de les lire, il relancerait le rituel approprié.

[Mornagest]

Les ouvrages collectés avaient traits à bien des matières différentes. Occultisme, transmutation, chamanisme, nécromancie, divination, oniromancie... il y avait également des descriptifs sur certains monstres courants et rares dans les contrées de Dorrandin, une étude sur les portails menant à divers plans du multivers, et c'était tout. Les titres des ouvrages étaient écrits en commun, même s'il était un peu vieillot, ce qui laissait présager de bonnes surprises quant à la facilité d'apprentissage de leur contenu.

Quant à elles, les trois potions trônaient sur la table, de même que la statuette finement ouvragée - mais néanmoins inquiétante de par son aspect sinistre.

L'embarras du choix se posait maintenant à Mixtli.

[Manfred]

Mixtli ne put s’empêcher d’arborer un petit sourire. Ses yeux ambrés pétillaient. Peut-être avait-il des choses de grandes valeurs entre les mains, la clef vers des secrets bien gardés. La seule perspective de pouvoir étudier tout cela l’emplissait de joie !
Mais avant d’étudier, le thé !
Un petit remontant pour faciliter la cogitation intellectuelle.
Le tabaxi refit venir son coffre et en sortit son nécessaire à thé. Il avait tout ce qu’il fallait, même pour le faire chauffer et bientôt, il se retrouvait à siroter sa tasse fumante avec une satisfaction impérissable.
« Au travail Mixtli ! » déclara-t-il, une fois la tasse vide.
Et il commença à lire les ouvrages.
Il pouvait lire des heures de suite. Il avait de quoi dormir et manger sur place.

[Mornagest]

Il commença son étude, qui s'annonçait passionnante. Impossible, bien sûr, de tout assimiler en une seule fois, voire même en plusieurs mois de travaux, mais il pourrait déjà avoir un petit aperçu de la somme de connaissances dont il avait maintenant la pleine jouissance. Malgré sa concentration, il arborait un sourire de contentement sur le visage ; un de ses rêves se réalisait peut-être en ce moment-même.

Il avait saisi l'ouvrage sur les plans : les voyages à travers le multivers étaient un de ses centres d'intérêt les plus marqués par rapport à la nécromancie ou la divination. Mais de ce qu'il put voir sur les premières pages du tome, c'est qu'il s'articulait sur plusieurs sujets, tous liés aux plans, bien sûr, mais de façon suffisamment large pour promettre d'autres belles découvertes dans les autres manuscrits. Une telle somme de savoir !

Tout à sa lecture, Mixtli ne remarqua pas que la statuette frémit légèrement sur elle-même. De façon quasiment imperceptible, d'abord, et sur un court instant. Cela se reproduisit quelques minutes plus tard, un peu plus fort, un peu plus longtemps... mais le magicien ne remarqua toujours rien ; il était absorbé par son étude, et l'infime bruit provoqué par le frémissement de la statuette de démon était couvert par le bruit de sa propre respiration.

Tandis que les pages se succédaient, la statuette vibra plus franchement. Les rubis s'illuminèrent soudain, diffusant une lueur rouge sombre autour d'eux. La statuette eut un aspect bien plus sinistre, ainsi. Mixtli finit par remarquer ce phénomène.

[Manfred]

« Ça alors… » murmura-t-il en tournant la tête dans la direction de la curieuse statuette.
Elle était inquiétante et el pouvoir, en elle, était en train de s’éveiller. Quel était le déclencheur de ce phénomène ? Le fait que le tabaxi soit à proximité ? Le fait qu’il lise un livre ? Ce livre ? Et de quelle sorte de magie était-elle à l’œuvre ? Un mécanisme de défense ? Autre chose de plus… intéressant ?
Le magicien, avec des gestes précautionneux, chercha à prendre la statuette pour mieux l’examiner.