[Quête : Tel est pris qui croyait prendre] Groupe 2 - Astrée

[Voyageuse]

Un instant, un éclair de colère passa dans les yeux d'Astrée, et elle fut tentée de gifler l'enfant. Mais elle se contint et haussa les épaules.

- Pauvre idiot, fit-elle en soupirant. Imagine donc ce que tu veux, raconte ce que tu veux... J'ai ma conscience pour moi, et tu sais très bien au fond de toi que ce que tu insinues est complètement faux. Mais si ça te soulage d'inventer n'importe quoi.... c'est pas mon problème. J'ai fait ce que j'avais à faire.
Et elle s'assit dos au mur à côté de lui, sans rien ajouter. Elle en avait par-dessus la tête de ces discussions stériles.

[Taliesin]

L'énervement d'Astrée n'était pas passé inaperçu, et Léo sembla y puiser, un instant, un peu de force.
-Hum, et comment vous expliquez autrement le fait de m'avoir arraché mes chausses ? murmura-t-il, insidieux. Et l'application que vous avez mis ensuite à regarder ?
Puis il frissonna, se recroquevilla à nouveau. Ses paroles, mal assurées, avaient tout l'air du baroud d'honneur d'une armée en déroute. Et la conviction n'y était plus guère.
De son côté, la vieille elfe semblait sur le point de terminer sa préparation.

[Voyageuse]

Astrée était bien décidée à ignorer les provocations de Léo. Mais elle ne put s'empêcher de répliquer tout de même.
- Tu sais très bien que tu ne m'as pas laissé le choix... Et tu sais très bien ce qui allait t'arriver si je ne tentais rien pour arriver à bout de cet entêtement stupide. Quant à ce que tu aimerais tant qu'on aies envie de regarder... Il est temps que tu te mettes en tête que tu n'es encore qu'un gosse. Presque un adulte, certes. Mais pas encore. Arrête donc de prendre tes fantasmes pour des réalités et accepte de regarder la vérité en face. Ah, et une dernière chose... Quand tu seras grand, tu sauras que les femmes se fichent pas mal de la taille de ce que tu as dans la culotte. Elles vont regarder tes muscles, ton torse, tes yeux, ta stature... mais jamais ça. Que tu t'imagines le contraire prouve plus que n'importe quel discours combien tu es jeune et inexpérimenté dans ce domaine.
Puis elle enchaîna, se tournant vers l'elfe.
- Vous nous préparez quoi ?

[Taliesin]

Léo s'était recroquevillé davantage suite aux paroles de la rôdeuse.
-Si j'étais pas un homme, on m'aurait pas embarqué pour cette expédition, trouva-t-il cependant la force d'articuler, avec une conviction à laquelle il semblait davantage se raccrocher que ressentir réellement. Si j'étais pas un homme, ma mère m'aurait pas fait promettre de ramener mon père. J'en suis un, et pas un gosse, et vous le savez très bien, puisque vous avez tout vu. Mais vous êtes volontairement de mauvaise foi.
L'elfe avait relevé la tête, adressait un sourire encourageant à Astrée.
-Oh, juste de quoi apaiser certains... troubles, certaines tensions. Et faciliter, dans un second temps, la venue du sommeil. Ce sera prêt dans un instant.

[Voyageuse]

Astrée hocha la tête avec un sourire à l'adresse de la vieille elfe.
Elle jeta un regard à léo, pauvre gosse pitoyable, hésita un peu... Et revint s'asseoir à côté de lui pour répondre d'un ton grave.
- Pour ce qui est du courage et de la loyauté... Bien des hommes ne t'arrivent pas à la cheville, Léo, et pourtant on les dit adultes. Tu sais bien que ce n'est pas de ça que je parlais. Tu es déjà un homme pour ce qui est du courage et du respect de la parole donnée. Pour le reste... donne-toi le temps de grandir encore un peu. On ne devient pas un homme d'un coup, tu sais. Et franchement, les poils au menton et tous les autres signes extérieurs de virilité... ce n'est pas ça qui compte le plus.

[Taliesin]

-C'est vous qui ramenez tout à ça, ce soir, pas moi... protesta-t-il faiblement. Mais pour ça ou pour le reste, effectivement, je suis un homme, et je me comporterai comme tel.
L'elfe avait versé sa préparation dans deux bols qu'elle leur apporta. A la manière dont Léo se rencogna aussitôt contre le mur, il était évident qu'il n'avait pas l'intention d'en boire une goutte.

[Voyageuse]

Astrée leva les yeux au ciel. Le jeune mousse semblait décidé à continuer sa comédie. Et il ne voulait rien boire. Soit. Elle était curieuse de voir comment l'elfe s'y prendrait pour le convaincre...

Elle tenta tout de même d'intervenir, par acquis de conscience.
- Léo... D'après les herbes que j'ai pu reconnaître, ça semble vraiment être une potion pour se calmer les nerfs et mieux dormir, à mon avis tu peux la boire sans souci, ça te fera du bien.

Mais elle n'insisterait pas davantage. S'il voulait passer une mauvaise nuit, c'était son problème. Enfin presque... Il restait son envie de mourir qui risquait de l'obliger à veiller avec lui. Elle grimaça. Il suffirait qu'elle veille à ce que la porte soit fermée à clé, qu'elle garde la clé sur elle, et qu'il n'y ait dans la pièce aucun objet pouvant servir à se suicider.

[Taliesin]

-Pour que vous puissiez me torturer sans que je m'en rende compte ? Jamais de la vie ! marmonna-t-il.
Il lorgnait les bols avec une répulsion et une inquiétude tangibles. Quant à l'elfe, elle secoua lentement la tête, puis se tourna vers Astrée.
-Voudriez-vous l'immobiliser ? Ensuite, je lui pincerai le nez, et il sera bien obligé de boire...
Léo blêmit.

[Voyageuse]

Astrée hésita. Regarda Léo, puis l'elfe. Il allait la haïr. Et pourtant, ce serait tellement plus simple s'il buvait...

- On ne pourrait pas, simplement... le laisser seul enfermé dans une pièce ? il est épuisé, il finirait bien par s'endormir....

[Taliesin]

Elle secoua la tête, à nouveau.
-Et, inquiète, vous-même ne trouveriez pas le sommeil, alors que vous en avez grand besoin. Je suis même sûre que vous refuseriez de boire, pour ne pas prendre le risque de ne pouvoir intervenir en cas de problème. Parce que des problèmes, il pourrait y en avoir : ceci n'est pas une forteresse de pierre, juste une cahute de bois, dont les murs et la porte peuvent céder, si on y met le cœur. De plus, je ne peux décemment pas tout déménager ce qui est ici à l'étage, ou inversement, puisqu'en réalité, c'est là-bas que vous dormirez. Là-bas où une simple trappe ferme l'accès à la terrasse...
Elle esquissa un sourire encourageant.
-Ce garçon a un sens de l'honneur et des principes qui seraient admirables, s'il ne les poussait à l'extrême. Quoi qu'il en soit, il refusera de faire tout ce que nous lui demanderons, et persistera dans ses envies de suicide. En le forçant, en le contraignant, nous lui offrirons un sommeil réparateur tout en laissant son véritable honneur intact : il ne se sera pas compromis, il n'aura pas trahi, puisqu'on l'aura contrait à boire.

[Voyageuse]

Astrée hocha la tête. L'elfe n'avait pas tort. Bien sûr, elle détestait ça mais... Parfois, il faut obliger les enfants à faire des choses, pour leur bien. Elle eut une vague pensée pour sa fille qui refusait de boire ses médicaments.

Calmement, elle porta ostensiblement son propre bol à ses lèvres, et en but deux gorgées, pour prouver à Léo qu'elle-même n'avait pas peur de boire. Mais elle ne voulait pas en boire trop, pour ne pas sombrer dans un sommeil trop profond. Au cas où...
- Je suis désolée, Léo, murmura-t-elle en s'approchant du jeune mousse. Mais il faut vraiment que tu dormes un peu... Tu te sentiras mieux demain.
Il allait la haïr. Et elle ne pourrait pas lui en vouloir... La mort dans l'âme, elle saisit le garçon par le bras. Il se débattrait, sûrement, mais il n'avait plus guère de force. Oh, qu'elle détestait ça...

[Taliesin]

Il se débattit, oui. Et quand il fut proprement immobilisé, il continua à lutter, refusant d'ingurgiter le breuvage, ce qui contraignit la vieille elfe à appliquer la méthode annoncée, jusqu'à ce que le bol soit entièrement vide.
Le gamin fut alors parcouru d'un frisson, sembla sur le point de dire quelque chose, puis ses yeux se révulsèrent et il s'affaissa.
-Quel gâchis... soupira l'elfe.

[Voyageuse]

Astrée secoua tristement la tête, acquiesçant aux paroles de l'elfe.
- J'ai parfois du mal à comprendre ce gosse.... Tant de fierté et d'entêtement stupide... Il ne sait plus où il en est, il a perdu son père, et il refuse de lâcher prise et de me faire confiance. Pourtant, je croyais l'avoir gagnée, sa confiance... Mais non. Je me demande dans quel état il sera à son réveil...

[Taliesin]

L'elfe la dévisagea, presque étonnée, puis secoua la tête.
-Mais il a confiance en vous... dit-elle. Il vous respecte aussi, beaucoup. Et il n'est pas sans éprouver une certaine affection, vous concernant. Je sais que vous aurez du mal à me croire, compte tenu de son attitude. Pourtant, c'est la réalité. Preuve en est : il n'a pas pu vous attaquer à propos de votre fille.
Elle esquissa un sourire empli de tristesse.
-Ce garçon est d'un incomparable courage. Et il a une conception incroyablement profonde de la justice et de l'honneur. Je n'ai que peu d'expérience des humains ; encore moins des plus jeunes d'entre eux. Mais si leur adolescence est aussi tumultueuse que celle de nos enfants, j'imagine que, chez lui, cela a terriblement exacerbé des sentiments déjà bien présents, liés à son éducation. Et pour une fois bien fondés, ce qui, je l'avoue, n'est pas sans m'étonner. Quoi qu'il en soit... Ces qualités sont devenues, pour lui et en la circonstance, des dangers mortels. Sa mère lui a fait une innocente demande... Combien de fois, moi-même, n'ai-je pas dit à mon fils, s'apprêtant à accompagner mon mari en forêt "Ramène-le moi entier", "Veille à ce qu'il ne fasse pas de bêtises ?".
Elle s'assombrit un instant, puis reprit :
-Voilà ce que lui a demandé sa mère. Et ce doux crétin a pris cela pour un véritable serment... Il s'est cru enfin un homme auquel on confie des responsabilités... Du coup, n'ayant pu tenir sa parole, il se sent coupable, ô combien... Cela le mine, cela le détruit, cela le pousse à rechercher la rédemption dans la mort, à atteindre celle-ci par tous les moyens imaginables. Peut-être nous croit-il réellement des traîtresses, des servantes des mages ; en tout cas, il ne doute pas de vous. Pas un seul instant. Mais qu'importe : il veut mourir, alors, outre raconter des âneries auxquelles il ne croit pas, il est prêt à vous insulter, à vous faire du mal, à faire en sorte que vous le haïssiez. Bien qu'au fond, il aimerait avoir votre respect... Pourtant, aussi plongé soit-il dans sa recherche du trépas, il n'a pu profaner le souvenir de votre fille. Ç’aurait sans doute été le plus sûr moyen de vous blesser, de vous atteindre, et il le sait bien. Il n'a pas pu, toutefois. Parce qu'en plus il a bon cœur. Et que, comme je le disais... Il vous aime bien.
Elle observa Léo, soupira à nouveau.
-Oui, quel gâchis.

[Voyageuse]

Astrée hocha la tête, silencieusement.
-Je me demande comment le sortir de cette spirale infernale. Si je dénigre le serment fait à sa mère, je lui enlève son statut d'"homme" pour le ramener à celui d'enfant, et cela heurte sa fierté, et si je donne de l'importance à ce serment, je justifie son envie de suicide, ce qui est pire...
Elle soupira.
- Mais pourquoi donc les enfants veulent-ils si vite devenir des hommes ?.... Et cette saleté de fierté qui l'empêche d'admettre qu'il n'est encore qu'un môme... et qui le fait prendre au mot des paroles en l'air, sans discerner ce qui est vraiment important et sérieux de ce qui ne l'est pas. Je me demande dans quel état d'esprit il sera à son réveil. Il va certainement m'en vouloir terriblement. Mais au moins est-il vivant...

[Taliesin]

-Oui, il est vivant. Et il n'en sera que plus malheureux. Que plus haineux.
Elle se passa une main lasse sur le visage et son regard se fit plus dur comme elle le posait sur Léo.
-Cette fierté dont vous parlez... C'est celle-là même que j'évoquais tout à l'heure. Vous avez pu la voir en face. Insidieuse, elle se mêle aux valeurs bénéfiques qu'on inculque par ailleurs, que ce petit mâle à intériorisées. Elle s'y mêle et les pervertit. Qui les lui a mis dans le crâne ? Sa famille, les marins avec qui il a navigué, la société dont il est issu ? En tout cas, c'est là et bien là. Peut-être est-ce ténu, à la base. Mais vu son état d'esprit, c'est devenu aussi exacerbé que tout le reste. Plus, même, puisque cela conforte ses idées. Alors il s'y raccroche à toute force, absurdement... Si encore son trouble tenait au fait qu'un membre de sa famille, qu'un marin, qu'un Luménien, quel que soit son sexe, ne doit pas faillir... Mais non : c'est parce qu'il est un homme qu'il ne doit pas faillir. Imbécile.
Elle grimaça.
-Honnêtement, je ne sais pas ce que nous devons faire. Il vivra : cela, je peux vous le garantir. Mais après... Doit-on le traiter en homme ? Et en faire un prisonnier, l'enfermant quelque part le temps que cette affaire soit réglée ? Contraint, ne pouvant résister, n'ayant pas cédé, son honneur de mâle resterait sauf. Mais nous le conforterions alors dans sa bêtise, nous respecterions, d'un certain côté, ces idées stupides que nous abhorrons, et il n'aurait rien appris. Ou, au contraire, devons-nous lui prouver qu'il n'est qu'un enfant, qu'il n'est qu'un apprenti marin, qu'un apprenti Luménien ? Si nous y parvenions, il en viendrait peut-être à admettre que ce serment n'était pas sérieux, qu'il n'est pas responsable, qu'il peut de mille autres façons, à son niveau, avec ses moyens, prouver sa valeur, sa valeur d'être pensant, et non pas de mâle... Mais comment arriver à lui faire comprendre... Vous avez déjà beaucoup essayé... Et il est peut-être suffisamment contaminé par cette idéologie machiste pour penser que même un bébé est un homme, et donc meilleur, par nature, que les femmes...
Elle secoua la tête.
-Je ne sais pas, vraiment. J'aimerais tant qu'il comprenne, qu'il progresse, qu'il puisse, à son tour, relayer les vrais valeurs... Si j'ai bien compris, il est fils et petit-fils d'hommes puissants et respectés. Sa parole aurait donc du poids... Et puis, égoïstement, j'aimerais que nous réussissions avec lui ce que nous n'avons pu réussir avec nos propres enfants... Mais sans doute est-ce un combat accessoire à côté de ce qui nous attend. Peut-être vaut-il mieux nous concentrer sur ce dernier, et laisser ce gosse aux mensonges qu'on lui a fait croire. Nous n'avons pas vraiment la latitude pour faire du sentiment...

[Voyageuse]

Astrée soupira.
- Peut-être tout simplement qu'en le laissant combattre à vos côtés contre les mages, il comprendrait que vous n'êtes pas de leur côté, en outre il aurait l'occasion d'admirer par lui-même votre organisation et votre efficacité au combat. Rien de tel pour lui prouver la valeur des femmes et qu'il admette qu'il s'est trompé.
Elle secoua la tête.
- Quant à lui prouver qu'il n'est qu'un enfant et que son serment n'était pas sérieux... ce serait sans nul doute mieux pour lui, à terme, mais je ne vois absolument pas comment le faire... j'ai essayé tout ce qui me venait à l'esprit...

[Taliesin]

-Constater par lui-même ce dont les femmes sont capables pourrait peut-être le faire changer d'avis, oui. Malheureusement, nous ne pouvons l'emmener avec nous tant qu'il gardera cette tournure d'esprit : il pourrait réellement tenter de nous trahir, de tuer certaines d'entre-nous... ou simplement de se tuer, lui, à la première occasion. Or, nous ne pourrons le surveiller en permanence. Nous aurons bien d'autres choses en tête.

[Voyageuse]

- Et pourtant ce serait le moyen le plus efficace de le persuader... Et le fait de participer au combat contre les mages, de remplir la mission qui nous a été confiée, lui ôterait peut-être pour un temps ses idées de suicide, puisqu'il serait utile à quelque chose, puisqu'il suivrait son honneur. Et si vous combattez les mages, il n'aurait aucune raison valable de tuer l'une d'entre nous, ce serait contraire à son honneur, pour le coup, de tuer des innocents.
Elle soupira.
- Il faut voir dans quel état d'esprit il se réveille, s'il accepte de vous donner une occasion de prouver que vous êtes du bon côté de la barrière...

[Taliesin]

-Nous verrons à son réveil. Mais je suis dubitative. D'autant plus dubitative qu'avant de combattre les mages, il nous faudra affronter leurs serviteurs, affronter les hommes de notre clan. Et pour cette tâche, je doute qu'il accepte de nous aider, ou même de rester sans rien faire pendant que nous agissons. Nous ne pouvons prendre le risque d'avoir un saboteur ou un traître dans nos rangs. Aussi jeune et inoffensif fût-il.

[Voyageuse]

Astrée hocha la tête.
- Je comprends...
Pas moyen que Léo se joigne à eux à moins qu'il ne change d'attitude. Et elle ne voyait pas trop comment... Comment faire évoluer le jeune garçon, comment lui faire comprendre que ce soi-disant serment n'avait aucune valeur aux yeux de sa mère...
- Je ne sais vraiment pas comment le convaincre. Le fait que je sois une femme, et qu'on ait atterri en pleine guerre interne des femmes contre les hommes, fait qu'il refuse de m'écouter. Peut-être faudrait-il qu'un de mes compagnons s'en charge, peut-être leur parole aurait-elle plus de poids. Parce que moi, à part lui répéter qu'il n'est pas encore adulte, que je suis responsable de lui et que son serment à sa mère n'a pas de valeur... il ne m'a pas écouté ce soir, il ne m'écoutera sans doute pas demain... Bon sang, il n'a pas douze ans, c'est un gosse, je ne vois pas pourquoi je devrais le lui prouver, ça me semble évident!

[Taliesin]

-La notion "adulte" est somme toute relative et subjective, peut recouvrir diverses réalités, ne pas être liée qu'au nombre d'années... Mais vous avez introduit la nuance, et il a refusé de la saisir... Peut-être croirait-il davantage un homme, effectivement. Mais voyez-vous l'un de vos compagnons se charger de si pénible mission et porter un rude coup à l'un des leurs ? Il est dommage qu'aucun de ses officiers n'ait survécu... De plus, voir que nous renonçons, que nous passons le flambeau à un mâle, pourrait le convaincre davantage de nôtre incapacité et de notre infériorité Néanmoins, il faut être pragmatique et ne pas l'imiter en faisant preuve d'un orgueil mal placé...

[Voyageuse]

- Oui, il aurait certainement mieux accepté cela venant d'un des officiers du navire. on pourrait aussi demander à mon compagnon, mais ils n'ont guère d'atomes crochus tous les deux, il me semble. Zaïu savait mieux s'y prendre, n'étant guère plus âgé que lui. Mais je ne sais pas s'il pourrait le convaincre...
Elle secoua la tête.
- Inutile d'épiloguer et de nous perdre en hypothèse sur ce qu'on peut tenter ou non, on verra bien quel sera son état d'esprit après une bonne nuit de sommeil. Je ferais mieux d'en profiter pour dormir un peu, moi aussi. Si vous permettez....

[Taliesin]

-J'allais justement vous le proposer, fit-elle avec un sourire. Et vous pouvez boire votre tisane sans crainte : elle est beaucoup moins dosée que celle du garçon. Elle ne sera qu'un accompagnement au sommeil, pas sa cause...
Elle se redressa, lorgna le gamin.
-Quant à lui, dans tous les cas, nous pourrons le retenir "prisonnier" le temps de résoudre cette histoire, et vous le rendre après, en un seul morceau. On bien le jeter entre les griffes de nos damoiselles... Ce serai un sort cruel mais, qui sait, peut-être salutaire...

[Voyageuse]

- Lui qui affabule sur le nombre de demoiselles qu'il a séduites... je me demande comment il réagirait à la dernière solution ! Mais ce n'est qu'un gosse, quoi qu'il en dise, et la première me semble préférable.
Elle sourit.
- La nuit porte conseil, on y verra plus clair demain. Je vais emporter votre tisane, au cas où, mais je doute de la boire. Je n'aime pas utiliser de plantes pour dormir, quelle que soit la raison. Il faut vraiment que ce soit en dernière extrémité.
Elle en avait utilisé, pourtant, dans un passé pas si lointain. Mais la journée avait été suffisamment longue et harassante pour lui assurer le sommeil cette nuit, en dépit de ses inquiétudes pour Léo.

[Taliesin]

Une expression étonnée se peignit sur les traits de la vieille femme tandis qu'elle écoutait la première tirade d'Astrée. Puis elle sourit, amusée.
-Lorsque je parlais de le jeter entre les griffes de nos damoiselles, je n'imaginais rien de ce que vous semblez évoquer... Je songeais juste à le confier à quelques fillettes de son âge qui n'auraient pas manqué de le défier à la course, à la nage, à l'escalade, au tir à l'arc... Elles auraient pu lui prouver leur valeur... Et le battre en toutes choses ou presque, je n'en doute pas. Mais bref : nous en étions à votre repos... Si vous voulez bien vous charger de lui et me suivre...
Empruntant l'échelle, elle conduisit la rôdeuse dans la pièce supérieure qui ne différait en rien de la précédente. Elle déroula deux paillasses puis apporta quelques couvertures pour compléter les couches rustiques mais sans doute loin d'être inconfortables.
-Je serai en bas, si vous avez besoin de moi...conclut-elle.

[Voyageuse]

- Merci, fit Astrée en déposant Léo endormi sur l'une des paillasses. Je ne pense pas que votre aide soit requise, Léo dort profondément et je ne vais pas tarder à en faire autant. Et votre idée de le faire s'entraîner avec quelques-unes de vos jeunes filles me plaît bien, même s'il sera frustré d'être écarté de la grande mission... Après tout, c'est à cause de son comportement qu'on ne l'accepte pas, il faudra bien qu'il prenne conscience qu'il réagit comme un gosse.
Elle bailla.
- Bonne nuit à vous, ajouta-t-elle avant de faire le tour de la pièce pour vérifier que toutes les issues étaient closes. Elle ne voulait pas risquer une fugue ou une tentative de suicide dans le cas bien improbable où Léo se réveillerait.
Après un dernier coup d'oeil à son si jeune compagnon, elle s'allongea à son tour, bien décidée à dormir... mais pas trop profondément.

[Taliesin]

Toutefois, son sommeil fut profond. Profond, pesant... et réparateur. Car, quand elle ouvrit les yeux, elle se santait parfaitement reposée. L'explication en était simple : il était tard. Il n'y avait qu'à voir l'inclination des rayons de soleil filtrant par les interstices des volets clos pour s'en convaincre. Quoi d'étonnant a une si longue nuit, compte tenu de l'éprouvante journée - et soirée - qui l'avait précédée ?
Mais Léo dormait toujours non loin d'Astrée. C'était déjà ça.

[Voyageuse]

Astrée hésita un instant. Devait-elle réveiller le jeune mousse ou le laisser dormir ? Il était déjà tard. Un bon petit déjeuner leur ferait à tous les deux le plus grand bien. S'il ne le suspectait pas d'être empoisonné... ou s'il ne tentait pas de se laisser mourir de faim. En même temps, si elle s'éclipsait et qu'il se réveillait en son absence, qui sait dans quel état il serait à son retour, même avec un plateau déjeuner dans les mains...

Tout en jetant des coups d'oeils réguliers dans la direction du jeune mousse, elle se leva silencieusement et s'approcha de la trappe, juste pour jeter un coup d'oeil à l'étage inférieur... avant de se raviser. Non, mieux valait ne pas se signaler et attendre patiemment que son jeune compagnon se réveille avant de partir en exploration. Cela leur permettrait peut-être d'avoir une discussion plus sereine, juste entre eux.

[Taliesin]

Mais Léo ne donnait aucun signe d'un réveil prochain. La couverture se soulevait et s'abaissait au rythme lent de sa respiration endormie, ses paupières demeuraient hermétiquement closes dans son visage pâle que le sommeil rendait encore plus juvénile. Comme Astrée l'observait durant de longues minutes, son attitude ne changea en rien.
Et le temps continuait à filer.